La política exterior británica en Medio Oriente ha implicado múltiples consideraciones, particularmente durante los últimos dos siglos y medio. Estas incluían mantener el acceso a la India británica , bloquear las amenazas rusas o francesas a ese acceso, proteger el Canal de Suez , apoyar al decadente Imperio Otomano contra las amenazas rusas, garantizar un suministro de petróleo después de 1900 desde los campos de Oriente Medio , proteger Egipto y otras posesiones en el Medio Oriente. Oriente y reforzar el papel naval de Gran Bretaña en el Mediterráneo . El período de mayor preocupación se extiende desde la década de 1770, cuando el Imperio ruso comenzó a dominar el Mar Negro , hasta la crisis de Suez de mediados del siglo XX y la participación en la guerra de Irak a principios del XXI. Estas políticas son una parte integral de la historia de las relaciones exteriores del Reino Unido .
Napoleón, líder de las guerras francesas contra Gran Bretaña desde finales de la década de 1790 hasta 1815 , utilizó la flota francesa para transportar un gran ejército de invasión a Egipto, una importante provincia remota del Imperio Otomano. Los intereses comerciales británicos representados por la Levant Company tenían una base exitosa en Egipto y, de hecho, la empresa manejaba toda la diplomacia egipcia. Los británicos respondieron y hundieron la flota francesa en la batalla del Nilo en 1798, atrapando así al ejército de Napoleón. [1] Napoleón escapó. El ejército que dejó atrás fue derrotado por los británicos y los supervivientes regresaron a Francia en 1801. En 1807, cuando Gran Bretaña estaba en guerra con los otomanos, los británicos enviaron una fuerza a Alejandría , pero fueron derrotados por los egipcios bajo el mando de Mohammed Ali y se retiraron. . Gran Bretaña absorbió la compañía de Levante en el Ministerio de Asuntos Exteriores en 1825. [2] [3]
En general, Europa era pacífica; La larga guerra de independencia de Grecia fue el principal conflicto militar de la década de 1820. [4] Serbia había obtenido su autonomía del Imperio Otomano en 1815. La rebelión griega vino después a partir de 1821, con una rebelión patrocinada indirectamente por Rusia. Los griegos tenían fuertes comunidades intelectuales y empresariales que empleaban propaganda que se hacía eco de la Revolución Francesa y apelaba al romanticismo de Europa occidental. A pesar de las duras represalias otomanas, mantuvieron viva su rebelión. Simpatizantes como el poeta británico Lord Byron desempeñaron un papel importante en la configuración de la opinión británica para favorecer fuertemente a los griegos, especialmente entre los radicales filosóficos, los whigs y los evangélicos. [5] Sin embargo, los principales responsables de la política exterior británica, George Canning (1770-1827) y el vizconde de Castlereagh (1769-1822), fueron mucho más cautelosos. Estuvieron de acuerdo en que el Imperio Otomano era "bárbaro", pero decidieron que era un mal necesario. La política británica hasta 1914 fue preservar el Imperio Otomano, especialmente contra las presiones hostiles de Rusia. Sin embargo, cuando el comportamiento otomano fue escandalosamente opresivo contra los cristianos, Londres exigió reformas y concesiones. [6] [7] [8]
El contexto de la intervención de las tres grandes potencias fue la prolongada expansión de Rusia a expensas del decadente Imperio Otomano. Sin embargo, las otras potencias europeas vieron las ambiciones de Rusia en la región como una importante amenaza geoestratégica. Austria temía que la desintegración del Imperio Otomano desestabilizara sus fronteras meridionales. Rusia brindó un fuerte apoyo emocional a sus compañeros cristianos griegos ortodoxos. Los británicos estaban motivados por el fuerte apoyo público a los griegos. El gobierno de Londres prestó especial atención al poderoso papel de la Royal Navy en toda la región del Mediterráneo. Por temor a una acción rusa unilateral en apoyo de los griegos, Gran Bretaña y Francia obligaron a Rusia mediante un tratado a una intervención conjunta que tenía como objetivo asegurar la autonomía griega preservando al mismo tiempo la integridad territorial otomana como control sobre Rusia. [9]
Las potencias acordaron, mediante el Tratado de Londres (1827) , obligar al gobierno otomano a conceder a los griegos autonomía dentro del imperio y enviaron escuadrones navales a Grecia para hacer cumplir su política. [10] La decisiva victoria naval aliada en la batalla de Navarino rompió el poder militar de los otomanos y sus aliados egipcios. La victoria salvó a la incipiente República griega del colapso. Pero se necesitaron dos intervenciones militares más, la de Rusia en la forma de la guerra ruso-turca de 1828-1829 y la de una fuerza expedicionaria francesa en el Peloponeso para forzar la retirada de las fuerzas otomanas del centro y sur de Grecia y asegurar finalmente la independencia griega. . [11] Los nacionalistas griegos proclamaron una nueva "Gran Idea" mediante la cual la pequeña nación de 800.000 habitantes se expandiría para incluir a todos los millones de creyentes ortodoxos griegos en la región ahora bajo control otomano, con Constantinopla reclamada como su capital. Esta idea era la antítesis del objetivo británico de mantener el Imperio Otomano, y Londres se opuso sistemáticamente a los griegos hasta que la "Gran Idea" finalmente colapsó en 1922, cuando Turquía expulsó a los griegos de Anatolia . [12]
La Guerra de Crimea (de 1853 a 1856) fue un conflicto importante que se libró en la península de Crimea. [13] El Imperio Ruso perdió ante una alianza formada por Gran Bretaña, Francia y el Imperio Otomano. [14] Las causas inmediatas de la guerra fueron menores. Las causas a más largo plazo implicaron el declive del Imperio Otomano y la mala comprensión por parte de Rusia de la posición británica. El zar Nicolás I visitó Londres en persona y consultó con el secretario de Asuntos Exteriores, Lord Aberdeen, sobre lo que sucedería si el Imperio Otomano colapsara y tuviera que dividirse. El zar interpretó completamente erróneamente la posición británica como la de apoyar la agresión rusa. De hecho, Londres apoyó a París en su oposición a cualquier desintegración del Imperio Otomano y, especialmente, a cualquier engrandecimiento ruso. Cuando Aberdeen se convirtió en Primer Ministro en 1852, el zar supuso erróneamente que contaba con la aprobación británica para realizar acciones agresivas contra Turquía. Quedó asombrado cuando los británicos declararon la guerra. Aberdeen se había opuesto a la guerra, pero la opinión pública exigía la guerra y fue expulsado. [15] El nuevo primer ministro fue Lord Palmerston , quien se opuso firmemente a Rusia. Definió la imaginación popular que veía la guerra contra Rusia como un compromiso con los principios británicos, en particular la defensa de la libertad, la civilización y el libre comercio; y defender a los desvalidos. Los combates se limitaron en gran medida a acciones en la península de Crimea y el Mar Negro. Ambas partes manejaron mal las operaciones; El mundo estaba horrorizado por las altísimas tasas de mortalidad debidas a las enfermedades. Al final, prevaleció la coalición británico-francesa y Rusia perdió el control del Mar Negro. Rusia en 1871 recuperó el control del Mar Negro. [16] [17] [18]
La aristocracia pomposa fue una perdedora en la guerra, los ganadores fueron los ideales de eficiencia, progreso y reconciliación pacífica de la clase media. La gran heroína de la guerra fue Florence Nightingale , la enfermera que aportó gestión científica y experiencia para curar los horribles sufrimientos de las decenas de miles de soldados británicos enfermos y moribundos. [19] según el historiador RB McCallum la Guerra de Crimea:
Como propietarios del Canal de Suez, tanto el gobierno británico como el francés tenían grandes intereses en la estabilidad de Egipto. La mayor parte del tráfico se realizaba mediante buques mercantes británicos. Sin embargo, en 1881 estalló la revuelta de Urabi , un movimiento nacionalista liderado por Ahmed Urabi (1841-1911) contra la administración de Khedive Tewfik , que colaboraba estrechamente con los británicos y los franceses. Combinado con la total agitación en las finanzas egipcias, la amenaza al Canal de Suez y la vergüenza para el prestigio británico si no podía manejar una revuelta, Londres encontró la situación intolerable y decidió ponerle fin por la fuerza. [21] Los franceses, sin embargo, no se unieron. El 11 de julio de 1882, el primer ministro William E. Gladstone ordenó el bombardeo de Alejandría , que lanzó la breve y decisiva guerra anglo-egipcia de 1882 . [22] [23] Egipto permaneció nominalmente bajo la soberanía del Imperio Otomano, y Francia y otras naciones tenían representación, pero los funcionarios británicos tomaron las decisiones. El jedive (virrey) era el funcionario otomano en El Cairo, designado por el sultán en Constantinopla. Nombró al Consejo de Ministros y al militar de alto rango; controlaba el tesoro y firmaba tratados. En la práctica actuó bajo la estrecha supervisión del cónsul general británico. La personalidad dominante era la cónsul general Evelyn Baring, primer conde de Cromer (1841-1917). Estaba muy familiarizado con el Raj británico en la India y aplicó políticas similares para tomar el control total de la economía egipcia. Londres prometió en repetidas ocasiones partir en unos años. Lo hizo 66 veces hasta 1914, cuando abandonó el pretexto y asumió el control permanente. [24] [25]
El historiador AJP Taylor dice que la toma de Egipto "fue un gran acontecimiento; de hecho, el único acontecimiento real en las relaciones internacionales entre la batalla de Sedan y la derrota de Rusia en la guerra ruso-japonesa". [26] Taylor enfatiza el impacto a largo plazo:
La ocupación británica de Egipto alteró el equilibrio de poder. No sólo dio a los británicos seguridad en su ruta hacia la India, sino que también los convirtió en dueños del Mediterráneo oriental y de Oriente Medio. Hizo innecesario que estuvieran en primera línea contra Rusia en el Estrecho... Y así preparó el camino para la Alianza Franco-Rusa diez años después. [27]
Gladstone y los liberales tenían fama de oponerse firmemente al imperialismo, por lo que los historiadores han debatido durante mucho tiempo la explicación de este cambio de política. El más influyente fue un estudio de John Robinson y Ronald Gallagher, Africa and the Victorians (1961). Se centraron en El imperialismo del libre comercio y promovieron la muy influyente Escuela de historiografía de Cambridge . Argumentan que no existía un plan liberal a largo plazo en apoyo del imperialismo. En cambio, vieron la urgente necesidad de actuar para proteger el Canal de Suez frente a lo que parecía ser un colapso radical de la ley y el orden, y una revuelta nacionalista centrada en expulsar a los europeos, sin importar el daño que causaría al comercio internacional y el imperio Británico. La decisión de Gladstone se produjo en contra de las tensas relaciones con Francia y de las maniobras de "hombres sobre el terreno" en Egipto. Críticos como Cain y Hopkins han subrayado la necesidad de proteger las grandes sumas invertidas por los financieros británicos y los bonos egipcios, minimizando al mismo tiempo el riesgo para la viabilidad del Canal de Suez. A diferencia de los marxistas, ellos enfatizan los intereses financieros y comerciales "caballeros", no el capitalismo industrial que los marxistas creen que siempre fue central. [28]
AG Hopkins rechazó el argumento de Robinson y Gallagher, citando documentos originales para afirmar que no se percibía ningún peligro para el Canal de Suez por parte del movimiento 'Urabi, y que 'Urabi y sus fuerzas no eran "anarquistas" caóticos, sino que mantenían la ley y el orden. [29] : 373–374 Alternativamente, sostiene que el gabinete de Gladstone estaba motivado por proteger los intereses de los tenedores de bonos británicos con inversiones en Egipto, así como por la búsqueda de popularidad política interna. Hopkins cita las inversiones británicas en Egipto que crecieron masivamente hasta la década de 1880, en parte como resultado de la deuda del Jedive por la construcción del Canal de Suez, así como los estrechos vínculos que existían entre el gobierno británico y el sector económico. [29] : 379–380 Escribe que los intereses económicos de Gran Bretaña ocurrieron simultáneamente con el deseo dentro de un elemento del gobernante Partido Liberal de una política exterior militante para ganar la popularidad política interna que le permitiera competir con el Partido Conservador. [29] : 382 Hopkins cita una carta de Edward Malet , el cónsul general británico en Egipto en ese momento, a un miembro del Gabinete Gladstone ofreciendo sus felicitaciones por la invasión: "Usted ha peleado la batalla de toda la cristiandad y la historia lo reconocerá". Me atrevo a decir también que ha dado al Partido Liberal una nueva oportunidad de popularidad y poder". [29] : 385 Sin embargo, Dan Halvorson sostiene que la protección del Canal de Suez y los intereses financieros y comerciales británicos eran secundarios y derivados. Más bien, la motivación principal fue la reivindicación del prestigio británico tanto en Europa como especialmente en la India, suprimiendo la amenaza al orden "civilizado" planteada por la revuelta urabista. [30] [31]
Los dirigentes del Imperio Otomano habían sido durante mucho tiempo hostiles a su elemento armenio, y en la Primera Guerra Mundial lo acusaron de favorecer a Rusia. El resultado fue un intento de reubicar a los armenios en el que cientos de miles murieron en el genocidio armenio . [32] Desde finales de la década de 1870, Gladstone había impulsado a Gran Bretaña a desempeñar un papel de liderazgo en la denuncia de las duras políticas y atrocidades y en la movilización de la opinión mundial. En 1878-1883, Alemania siguió el ejemplo de Gran Bretaña al adoptar una política oriental que exigía reformas en las políticas otomanas que mejorarían la posición de la minoría armenia. [33]
En 1650, los diplomáticos británicos firmaron un tratado con el sultán en Omán declarando que el vínculo entre las dos naciones debería permanecer "inquebrantable hasta el fin de los tiempos". [34] La política británica era ampliar su presencia en la región del Golfo Pérsico, con una base fuerte en Omán. Se utilizaron dos empresas con sede en Londres, primero la Levant Company y más tarde la East India Company . El impacto de la expedición de Napoleón a Egipto en 1798 llevó a Londres a fortalecer significativamente sus vínculos en los estados árabes del Golfo Pérsico , expulsando a los rivales franceses y holandeses y elevando las operaciones de la Compañía de las Indias Orientales al estatus diplomático. La Compañía de las Indias Orientales también amplió sus relaciones con otros sultanatos de la región y amplió sus operaciones al sur de Persia. Hubo una especie de enfrentamiento con los intereses rusos, que estaban activos en el norte de Persia. [35] Los acuerdos comerciales permitieron el control británico de los recursos minerales, pero el primer petróleo se descubrió en la región de Persia en 1908. La Anglo-Persian Oil Company activó la concesión y rápidamente se convirtió en la principal fuente de combustible de la Royal Navy para el nuevo motores diésel que estaban reemplazando a las máquinas de vapor que quemaban carbón. La empresa se fusionó con BP (British Petroleum). La principal ventaja del petróleo era que un buque de guerra podía transportar fácilmente combustible para viajes largos sin tener que hacer repetidas paradas en las estaciones de carbón. [36] [37] [38]
Cuando Napoleón amenazó a Egipto en 1798, una de sus amenazas fue cortar el acceso británico a la India. En respuesta, la Compañía de las Indias Orientales (EIC) negoció un acuerdo con el sultán de Adén que otorgaba derechos sobre el puerto de aguas profundas en la costa sur de Arabia, incluida una estación de carbón de importancia estratégica. La EIC tomó el control total en 1839. Con la apertura del Canal de Suez en 1869, Adén adquirió una importancia estratégica y económica mucho mayor. Para protegerse contra las amenazas del Imperio Otomano, la EIC negoció acuerdos con jeques en el interior y en 1900 había absorbido su territorio. Las demandas locales de independencia llevaron en 1937 a la designación de Adén como Colonia de la Corona separada de la India. [39] Las áreas cercanas se consolidaron como el protectorado de Adén occidental y el protectorado de Adén oriental. Unos 1.300 jeques y jefes firmaron acuerdos y permanecieron en el poder a nivel local. Resistieron las demandas de los sindicatos de izquierda con sede en los puertos y refinerías, y se opusieron firmemente a la amenaza de Yemen de incorporarlos. [40] Londres consideró la base militar y Aiden como esenciales para proteger su interés petrolero en el Golfo Pérsico. Los gastos aumentaron, se recortaron los presupuestos y Londres malinterpretó los crecientes conflictos internos. [41] En 1963 se creó la Federación de Arabia del Sur que fusionó la colonia y 15 de los protectorados. Se anunció la independencia, lo que condujo a la Emergencia de Adén , una guerra civil en la que el Frente de Liberación Nacional, respaldado por los soviéticos, luchaba contra el Frente para la Liberación del Yemen del Sur ocupado, respaldado por Egipto . En 1967, el gobierno laborista de Harold Wilson retiró sus fuerzas de Adén. El Frente de Liberación Nacional rápidamente tomó el poder y anunció la creación de una República Popular comunista de Yemen del Sur, derrocando a los líderes tradicionales de los jeques y sultanatos. Se fusionó con Yemen en la República Democrática Popular de Yemen , con estrechos vínculos con Moscú. [42] [43] [44]
El Imperio Otomano entró en la Primera Guerra Mundial del lado de Alemania e inmediatamente se convirtió en enemigo de Gran Bretaña y Francia. Cuatro importantes operaciones aliadas atacaron las posesiones otomanas. [45] La campaña de Gallipoli para controlar el Estrecho fracasó en 1915-1916. La primera campaña mesopotámica que invadió Irak desde la India también fracasó. El segundo capturó Bagdad en 1917. La campaña del Sinaí y Palestina desde Egipto fue un éxito británico. En 1918, el Imperio Otomano era un fracaso militar. A finales de octubre firmó un armisticio que equivalía a la rendición. [46]
La partición del Imperio Otomano (30 de octubre de 1918 - 1 de noviembre de 1922) fue un acontecimiento geopolítico ocurrido después de la Primera Guerra Mundial y la ocupación de Estambul por tropas británicas , francesas e italianas en noviembre de 1918. La partición se planificó en varios acuerdos celebrados. por las potencias aliadas a principios del curso de la Primera Guerra Mundial , [47] en particular el Acuerdo Sykes-Picot , después de que el Imperio Otomano se uniera a Alemania para formar la Alianza Otomano-Alemana . [48] El enorme conglomerado de territorios y pueblos que anteriormente formaba el Imperio Otomano se dividió en varios nuevos estados . [49] El Imperio Otomano había sido el principal Estado islámico en términos geopolíticos , culturales e ideológicos . La partición del Imperio Otomano después de la guerra condujo a la dominación del Medio Oriente por potencias occidentales como Gran Bretaña y Francia, y vio la creación del mundo árabe moderno y la República de Turquía . La resistencia a la influencia de estas potencias provino del Movimiento Nacional Turco , pero no se generalizó en los otros estados post-otomanos hasta el período de rápida descolonización después de la Segunda Guerra Mundial .
Se cree que la creación, a veces violenta, de protectorados en Irak y Palestina , y la propuesta división de Siria según líneas comunales, fueron parte de una estrategia más amplia para asegurar la tensión en el Medio Oriente, lo que requirió el papel de las potencias coloniales occidentales ( en aquel momento Gran Bretaña, Francia e Italia) como mediadores de paz y proveedores de armas. [50] El mandato de la Sociedad de Naciones otorgó el Mandato francés para Siria y el Líbano , el Mandato británico para Mesopotamia (más tarde Irak ) y el Mandato británico para Palestina , posteriormente dividido en el Mandato de Palestina y el Emirato de Transjordania (1921-1946). Las posesiones del Imperio Otomano en la Península Arábiga se convirtieron en el Reino de Hejaz , que se permitió anexar al Sultanato de Nejd (hoy Arabia Saudita ), y el Reino Mutawakkilita de Yemen . Las posesiones del Imperio en las costas occidentales del Golfo Pérsico fueron anexadas de diversas formas por Arabia Saudita ( al-Ahsa y Qatif ), o siguieron siendo protectorados británicos ( Kuwait , Bahréin y Qatar ) y se convirtieron en los Estados Árabes del Golfo Pérsico .
En la década de 1920, los responsables políticos británicos debatieron dos enfoques alternativos para las cuestiones de Oriente Medio. Muchos diplomáticos adoptaron la línea de pensamiento de TE Lawrence, favoreciendo los ideales nacionales árabes. Respaldaron a la familia Hachemita para los altos puestos de liderazgo. El otro enfoque liderado por Arnold Wilson , el comisionado civil para Irak, reflejaba las opiniones de la oficina de India. Argumentan que el gobierno británico directo era esencial y que la familia hachemita apoyaba demasiado las políticas que interferirían con los intereses británicos. La decisión fue apoyar el nacionalismo árabe, desviar a Wilson y consolidar el poder en la Oficina Colonial. [51] [52] [53]
A los británicos se les concedieron tres territorios bajo mandato, con uno de los hijos de Sharif Hussein , Faisal , instalado como rey de Irak y Transjordania , proporcionando un trono para otro de los hijos de Hussein, Abdullah . La Palestina del Mandato quedó bajo administración británica directa y se permitió que la población judía aumentara, inicialmente bajo protección británica. La mayor parte de la península arábiga cayó en manos de otro aliado británico, Ibn Saud , que creó el Reino de Arabia Saudita en 1932.
Mosul fue asignada a Francia en virtud del Acuerdo Sykes-Picot de 1916 y posteriormente fue entregada a Gran Bretaña en virtud del Acuerdo Clemenceau-Lloyd George de 1918 . Gran Bretaña y Turquía se disputaron el control de la antigua provincia otomana de Mosul en la década de 1920. Según el Tratado de Lausana de 1923, Mosul cayó bajo el mandato británico de Mesopotamia , pero la nueva república turca reclamó la provincia como parte de su corazón histórico. Un comité de tres personas de la Sociedad de Naciones fue a la región en 1924 para estudiar el caso y en 1925 recomendó que la región permaneciera conectada a Irak y que el Reino Unido mantuviera el mandato por otros 25 años, para asegurar los derechos autónomos de los kurdos. población. Turquía rechazó esta decisión. No obstante, Gran Bretaña, Irak y Turquía firmaron un tratado el 5 de junio de 1926, que en gran medida siguió a la decisión del Consejo de la Liga. Mosul permaneció bajo el mandato británico de Mesopotamia hasta que Irak obtuvo la independencia en 1932 a instancias del rey Faisal , aunque los británicos conservaron bases militares y derechos de tránsito para sus fuerzas en el país.
Durante la Gran Guerra, Gran Bretaña produjo tres declaraciones contrastantes, pero factiblemente compatibles, sobre sus ambiciones para Palestina. Gran Bretaña había apoyado, a través del oficial de inteligencia británico TE Lawrence (también conocido como Lawrence de Arabia), el establecimiento de un estado árabe unido que cubriera una gran área del Medio Oriente árabe a cambio del apoyo árabe a los británicos durante la guerra. La Declaración Balfour de 1917 alentó las ambiciones judías de un hogar nacional. Por último, los británicos prometieron a través de la correspondencia Hussein-McMahon que la familia hachemita tendría señorío sobre la mayor parte de las tierras de la región a cambio de su apoyo en la Gran Revuelta Árabe .
La revuelta árabe, que fue orquestada en parte por Lawrence, resultó en que las fuerzas británicas al mando del general Edmund Allenby derrotaran a las fuerzas otomanas en 1917 en la Campaña del Sinaí y Palestina y ocuparan Palestina y Siria . La tierra fue administrada por los británicos durante el resto de la guerra.
El Reino Unido obtuvo el control de Palestina en la Conferencia de Paz de Versalles que estableció la Sociedad de Naciones en 1919. Herbert Samuel , ex Director General de Correos del gabinete británico y que contribuyó decisivamente a la redacción de la Declaración Balfour , fue nombrado primer Alto Comisionado en Palestina. . En 1920, en la conferencia de San Remo , en Italia, se asignó a Gran Bretaña el mandato de la Sociedad de Naciones sobre Palestina. En 1923 Gran Bretaña transfirió una parte de los Altos del Golán al Mandato francés de Siria , a cambio de la región de Metula .
Los británicos se apoderaron de Bagdad en marzo de 1917. En 1918 se unió a Mosul y Basora en la nueva nación de Irak mediante un Mandato de la Liga de Naciones. Expertos de la India diseñaron el nuevo sistema, que favorecía el gobierno directo por parte de personas designadas por los británicos y demostraba desconfianza en la aptitud de los árabes locales para el autogobierno. Las antiguas leyes otomanas fueron descartadas y reemplazadas por nuevos códigos de derecho civil y penal, basados en la práctica india. La rupia india se convirtió en la moneda. El ejército y la policía estaban integrados por indios que habían demostrado su lealtad al Raj británico . [54]
La revuelta iraquí a gran escala de 1920 fue aplastada en el verano de 1920, pero supuso un importante estímulo para el nacionalismo árabe. [55] La Compañía Turca de Petróleo recibió el monopolio de la exploración y producción en 1925. Se descubrieron importantes reservas de petróleo por primera vez en 1927; el nombre se cambió a Iraq Petroleum Company (IPC) en 1929. Era propiedad de un consorcio de compañías petroleras británicas, francesas, holandesas y estadounidenses, y operada por los británicos hasta que fue nacionalizada en 1972. Los británicos gobernaron bajo la Liga. mandato de 1918 a 1933. La independencia formal se concedió en 1933, pero con una presencia británica muy poderosa de fondo. [56]
La guerra anglo-iraquí (2-31 de mayo de 1941) fue una campaña militar británica para recuperar el control de Irak y sus principales campos petroleros. [57] Rashid Ali había tomado el poder en 1941 con la ayuda de Alemania . La campaña resultó en la caída del gobierno de Ali, la reocupación de Irak por los británicos y el regreso al poder del regente de Irak, el príncipe 'Abd al-Ilah , un aliado británico. [58] [59] Los británicos lanzaron una gran campaña de propaganda a favor de la democracia en Irak entre 1941 y 1945. Promovió la Hermandad de la Libertad para inculcar orgullo cívico en la juventud iraquí descontenta. La retórica exigía una reforma política interna y advertía contra la creciente influencia comunista. Se hizo un uso intensivo de la Carta del Atlántico de Churchill-Roosevelt . Sin embargo, los grupos de izquierda adoptaron la misma retórica para exigir la retirada británica. Se suprimió la propaganda pronazi. La acalorada combinación de propaganda democrática, movimientos reformistas iraquíes y crecientes demandas de retirada británica y reforma política se convirtió en un catalizador del cambio político de posguerra. [60] [61]
En 1955, el Reino Unido formó parte del Pacto de Bagdad con Irak. El rey Faisal II de Irak realizó una visita de estado a Gran Bretaña en julio de 1956. [62] Los británicos tenían un plan para utilizar la "modernización" y el crecimiento económico para resolver los problemas endémicos de malestar social y político de Irak. La idea era que el aumento de la riqueza a través de la producción de petróleo finalmente llegaría a todos los elementos y así evitaría el peligro de la revolución. Se produjo petróleo, pero la riqueza nunca llegó por debajo de la élite. El sistema político-económico de Irak colocó a políticos sin escrúpulos y a terratenientes ricos en la cúspide del poder. Mantuvieron el control utilizando un sistema de clientelismo omnipresente. Como consecuencia, muy poca de la enorme riqueza se distribuyó entre la gente y el malestar continúa creciendo. [63] En 1958, el monarca y los políticos fueron arrastrados por una feroz revuelta del ejército nacionalista.
La crisis de Suez de 1956 fue un gran desastre para la política exterior británica (y francesa) y dejó a Gran Bretaña como un actor menor en Oriente Medio debido a la fuerte oposición de Estados Unidos. La medida clave fue una invasión de Egipto a finales de 1956, primero por parte de Israel, luego por Gran Bretaña y Francia. Los objetivos eran recuperar el control occidental del Canal de Suez y derrocar al presidente egipcio Gamal Abdel Nasser , que acababa de nacionalizar el canal. Después de que comenzaron los combates, la intensa presión política y las amenazas económicas de los Estados Unidos, además de las críticas de la Unión Soviética y las Naciones Unidas, obligaron a los tres invasores a retirarse. El episodio humilló al Reino Unido y a Francia y fortaleció a Nasser. Las fuerzas egipcias fueron derrotadas, pero bloquearon el canal a todos los envíos. Los tres aliados habían logrado varios de sus objetivos militares, pero el canal era inútil. El presidente estadounidense Dwight D. Eisenhower había advertido enérgicamente a Gran Bretaña que no invadiera; amenazó con causar graves daños al sistema financiero británico con la venta de bonos en libras esterlinas del gobierno estadounidense. El Canal de Suez estuvo cerrado desde octubre de 1956 hasta marzo de 1957, lo que provocó grandes gastos a los intereses navieros británicos. Los historiadores concluyen que la crisis "significó el fin del papel de Gran Bretaña como una de las principales potencias del mundo". [64] [65] [66]
Después de 1956, la retórica tan utilizada sobre el papel británico al este de Suez fue cada vez menos significativa. La independencia de India, Malasia, Birmania y otras posesiones más pequeñas significó que Londres tuviera poco papel y pocos activos militares o económicos que la respaldaran. Hong Kong estaba ganando importancia pero no necesitaba fuerza militar. Los laboristas estaban en el poder, pero ambos partidos coincidieron en la necesidad de recortar el presupuesto de defensa y redirigir la atención a Europa y la OTAN, por lo que se redujeron las fuerzas al este de Suez. [67] [68] [69]