La expedición a Alejandría de 1807 , también conocida como expedición de Fraser ( árabe : حملة فريزر ), fue un intento fallido de las fuerzas británicas de capturar la ciudad egipcia de Alejandría durante la guerra anglo-turca . El objetivo era asegurar una base de operaciones contra el Imperio Otomano y el Imperio Francés en el Mar Mediterráneo . Era parte de una estrategia británica más amplia contra la alianza franco-otomana negociada por el sultán Selim III . [5] [6]
Aunque Alejandría fue rápidamente capturada y ocupada, los intentos británicos de avanzar hacia el interior fueron rechazados, lo que resultó en que los invasores fueran derrotados dos veces en batallas en Rosetta (Rashid, el puerto que custodiaba la entrada al Nilo ), sufriendo cientos de bajas. Muchos fueron capturados sólo en el segundo asedio de Rosetta. Los prisioneros de guerra británicos fueron llevados a El Cairo, donde cientos de cabezas cortadas de sus camaradas asesinados fueron exhibidas entre hileras de estacas. Los prisioneros fueron condenados a trabajos forzados o vendidos como esclavos . [5]
Las fuerzas británicas restantes en Egipto se vieron obligadas a retirarse a Alejandría, donde permanecieron sitiadas y sin poder reunir suministros. Utilizando este ejército atrapado y sus prisioneros británicos como herramienta de negociación, el virrey Muhammad Ali obligó a los comandantes británicos a cesar nuevas operaciones en Egipto. Luego, los británicos acordaron embarcarse nuevamente en sus transportes y abandonar Alejandría, sin haber ganado ninguna posición significativa de influencia en Egipto ni haber alcanzado ningún objetivo específico para influir en la mejora de las relaciones del Imperio Otomano con Francia. En Egipto, la expedición tuvo el efecto de unir a la población detrás de Muhammad Ali, quien procedió a tomar el poder . También convenció al gobierno británico de que apoyara la permanencia de Egipto como parte del Imperio Otomano. [5]
La expedición comenzó a mediados de febrero de 1807 cuando el general Fox en Messina [7] ordenó a una fuerza de tropas británicas, desplegadas en Calabria y Sicilia , que se embarcara en transportes. Se rumoreaba que la misión estaba destinada a Constantinopla . Mientras tanto, John Thomas Duckworth , designado segundo al mando de la Flota del Mediterráneo , zarpó hacia Constantinopla. Sin embargo, no logró brindar apoyo efectivo a la Armada Imperial Rusa de Dmitry Senyavin durante la Operación Dardanelos . Después de partir de Constantinopla, Duckworth, como almirante del Escuadrón Blanco , [8] debía reunirse con los transportes en la bahía de Aboukir . El 17 de marzo, la flota de transportes, con casi 6.000 soldados británicos embarcados, se acercó a Alejandría bajo el mando del general Alexander Mackenzie-Fraser . [9]
La aparición de los transportes británicos frente a Alejandría fue inesperada. El 20 de marzo, el HMS Tigre capturó dos fragatas otomanas , Uri Bahar (40 cañones) y Uri Nasard (34 cañones), y la corbeta Fara Numa (16 cañones). [10] [Nota 1] El HMS Apollo , junto con otros 19 transportes, se había separado de la fuerza principal el 7 de marzo y no participó en los aterrizajes iniciales.
En ese momento, la guarnición de la ciudad estaba formada por tropas albanesas, y el cónsul general francés, Bernardino Drovetti , intentaba obligarlas a repeler el desembarco británico al oeste de la ciudad. [10] [Nota 2] A pesar del fuerte oleaje, casi 700 soldados con cinco cañones de campaña, junto con 56 marineros comandados por el teniente James Boxer, pudieron desembarcar sin oposición cerca del barranco que va desde el lago Mareotis hasta el mar. [15] Estas tropas rompieron las trincheras empalizadas a las ocho del 18 de marzo. Afortunadamente para los británicos, no encontraron una resistencia seria porque las líneas que se extendían desde Fort des Baines hasta el lago Mareotis incluían ocho cañones en tres baterías y 13 cañones en el fuerte del flanco derecho. [10] Las bajas británicas fueron leves; sin embargo, la Puerta de Pompeyo (también conocida como Pilar de Pompeyo ), fue barricada y defendida por alrededor de 1.000 tropas otomanas y voluntarios armados, lo que obligó a las tropas británicas a establecer un campamento al sur. Se enviaron dos destacamentos para ocupar el castillo de Aboukir y el "Cut", la ciudadela de Qaitbay , un castillo en Alejandría entre los lagos Maadia y Mareotis. La misión del destacamento era impedir que los refuerzos otomanos llegaran a la ciudad. Al día siguiente, 20 de marzo, el resto de los transportes aparecieron frente a Alejandría y se envió un mensajero árabe con una oferta de capitulación que fue aceptada por las autoridades de la ciudad. Sir John Thomas Duckworth apareció el 22 de marzo, [10] frente a Alejandría en su buque insignia HMS Royal George , [16] con una parte de su escuadrón, [15] reforzando aún más la confianza de las tropas británicas.
Tras la ocupación de la ciudad, Fraser y su personal se enteraron por primera vez de la muerte de Muhammad Bey al-Alfi, en cuya cooperación habían fundado sus esperanzas de un mayor éxito. Inmediatamente se enviaron mensajeros a su sucesor y a otros Beys locales , invitándolos a Alejandría. El residente británico , el mayor Missett, con el apoyo de Duckworth, pudo convencer al general Mackenzie-Fraser de la importancia de ocupar Rosetta (Reshee'd) y Rahmanieh (Er-Rahhma'nee'yeh) para asegurar suministros para Alejandría porque controlaban el canal por el que se llevaban suministros a la ciudad a través del Nilo. [17]
Mientras tanto, Muhammad Ali estaba dirigiendo una expedición contra los Beys en el Alto Egipto (más tarde los derrotó cerca de Assiut ) cuando se enteró de la llegada de los británicos. Gran alarma, por temor a que los Beys se unieran a ellos, especialmente porque estaban muy al norte de su posición, envió inmediatamente mensajeros a sus rivales. Ali prometió cumplir con todas las demandas de los Bey si se unían a su campaña contra los británicos; Una vez aceptada esta propuesta, ambos ejércitos marcharon hacia El Cairo por lados opuestos del río.
El 21 de marzo de 1807, la fuerza otomana local en Rashid, encabezada por su gobernador Ali Bey Al-Selaniki, se enfrentó al avance de las tropas británicas encabezadas por el general Fraser, dos años después de que Muhammad Ali asumiera el poder en Egipto. Los británicos habían llegado a Egipto durante las luchas entre el gobernador Muhammad Ali y los mamelucos. Los británicos firmaron un tratado con Muhammad Bey Al-Alfy, el líder de los mamelucos, para asegurar su apoyo a la campaña británica a cambio de una garantía británica de que los mamelucos establecerían control sobre Egipto si la expedición británica tenía éxito. Sin embargo, Al-Alfy murió antes de que esta expedición llegara a Egipto.
El plan era que los mamelucos marcharan hacia El Cairo para ocuparlo. Al mismo tiempo, los británicos capturarían varios puertos egipcios de importancia estratégica y luego marcharían hacia el Delta y ocuparían El Cairo, siempre que los mamelucos ayudaran a sus fuerzas en Egipto, especialmente al Frente del Milenio. El general Fraser estaba en Alejandría, había recibido un informe del cónsul británico en Rashid sobre el estado de Egipto y sus fuerzas, lo que le hizo marchar por tierra hasta Rashid para ocuparlo y establecer una base militar para sus fuerzas, y asignó al comandante 'y está cumpliendo esta misión militar.
Se destacaron quinientas tropas de la 31.ª Infantería y los Chasseurs Britanniques , acompañadas por una sección de Artillería Real , al mando del General de División Patrick Wauchope [18] y del General de Brigada el Honorable Robert Meade.
Wauchope trasladó a 2.500 soldados de Alejandría a Rashid. El gobernador de Rashid, Ali Bey Al-Selaniki, y sus 700 soldados se reunieron para oponerse al avance británico. Sheikh Hassan Crere movilizó al público en general para apoyar a las fuerzas egipcias, por lo que ordenó la retirada de los barcos egipcios del frente del Nilo, Rashid, a la orilla oriental frente a la Isla Verde y una torre de huso en el condado de Moutoubis para evitar el que la gente los supere y huya de la ciudad, de modo que sus hombres de guarnición no encuentren una manera de retirarse, rendirse o retirarse, como lo hizo antes la guarnición de Alejandría. La guarnición entre el pueblo se ocultó en las casas dentro de la ciudad de Rashid, ya que frente a ellos sólo habría escaramuzas, y les ordenó que no se movieran ni dispararan a menos que después de la emisión de una señal acordada, por lo que los británicos avanzaron y no encontrar tropas egipcias. Por lo tanto, creyeron que la ciudad se rendiría como lo hizo la guarnición de Alejandría, por lo que entraron con seguridad en las calles de la ciudad. Se tomaron un descanso después de caminar en la arena desde Alejandría hasta Rashid y se esparcieron por las calles y mercados de la ciudad para encontrar lugares donde refugiarse y descansar. Casi no descansaron hasta que se escuchó el llamado a la oración emitido por la orden Selaniki. lanzado desde el minarete de la mezquita de Sidi Zaghloul, cantando: ' ¡Allah Akbar ! (Dios es grande) ¡Por la yihad!' Los residentes y la guarnición de Rashid dispararon desde las ventanas y los tejados, matando a varios oficiales y soldados británicos; los que no fueron asesinados procedieron a retirarse. [ cita necesaria ]
Las pérdidas británicas ascendieron a 185 muertos, 282 heridos y 120 capturados en la guarnición de Rashid. Muhammad Ali llegó con sus fuerzas después de que los británicos se retiraron a Alejandría. Muhammad Ali Pasha y el general Fraser negociaron la retirada de Egipto y él se fue con las fuerzas británicas restantes. El 19 de septiembre , fecha de la batalla, se convirtió en fiesta nacional en la provincia de Beheira . [ cita necesaria ]
La Batalla de Al-Hammad, una de las batallas de la Campaña Fraser, tuvo lugar el 21 de abril de 1807, entre las fuerzas británicas lideradas por el general Fraser y las fuerzas otomanas lideradas por Muhammad Ali Pasha cerca de la aldea de Al-Hammad en el lago. . Los británicos no pudieron evitar que la caballería otomana los flanqueara.
La batalla de Rashid fue una dura derrota para la expedición británica. Las bajas británicas ascendieron a 185 muertos, 282 heridos y 120 cautivos en la guarnición de Rashid. El general Fraser, líder de la campaña, buscó borrar el impacto de su derrota en esa batalla. Planeaba equipar otro ejército que reanudó su marcha hacia Rashid y se comprometió a conducirlo ante el general Stuart. Mientras tanto, Muhammad Ali Pasha llegó a El Cairo, regresando del Alto Egipto, y llegó allí la noche del 12 de abril de 1807 (3 Safar en 1222 AH). Se le informó sobre la noticia recibida sobre la derrota de los británicos en Rashid, por lo que se tranquilizó un poco, pero no se basó en lo sucedido en esa batalla y vio con perspicacia que los británicos podrían reanudar su marcha hacia Rashid dado que era no estaba fuertemente defendido, por lo que movilizó un ejército para luchar contra ellos e impedirles cualquier avance, y sus hombres completaron las obras de fortificación que comenzaron con él antes de su presencia, y continuó trabajando en la excavación de trincheras entre Bab Al-Hadid y Bulaq para establecer una línea de defensa desde El Cairo desde el norte y cortando surcos en el frente de las trincheras conectadas al Nilo para llenar de agua y obstruir el avance de las tropas británicas, y hundir varios barcos entre la isla de Bulaq y la playa para impedir el paso de barcos británicos en el Nilo si procedían de Rashid, y la instalación de cañones en Shubra e Imbaba y la isla de Bulaq, y los eruditos y la población local participaron en el trabajo con ellos.
Logró obtener el dinero necesario para los gastos del ejército, y Umar Makram y los eruditos lo ayudaron a recolectar el dinero para que pudiera administrarlo, por lo que recolectaron novecientas bolsas de oro de los residentes de la capital, que asignaron para los gastos del avance. La campaña estaba preparada y constaba de 4.000 combatientes de infantería y 1.500 jinetes, que marcharon hacia Rashid, liderados por Tabuzoglu. En cuanto al ejército del general Stuart, contaba con unos cuatro mil soldados equipados con artillería, diversos tipos de armas de fuego y municiones. Este ejército partió de Alejandría el 3 de abril y avanzó contra Rashid. Cuando estuvo cerca, un batallón ocupó Al-Hammad, que se encuentra al sur de Rashid, entre el Nilo y el lago Idku. El propósito de su ocupación era rodear a Rashid, evitando que la guarnición de la ciudad fuera reforzada con suministros del sur y asegurando fuentes locales de agua para los británicos. Los británicos también capturaron Akam Abi Mandour e instalaron cañones cerca de la aldea para bombardear a Rashid. La mayor parte del ejército acampó al oeste y al sur de Rashid, lo rodeó (7 de abril) y lo bombardeó con artillería. [ cita necesaria ]
Los comandantes británicos asumieron que un bombardeo continuo provocaría una pérdida de moral entre la guarnición de la ciudad y los obligaría a rendirse. Los británicos enviaron un mensajero a la ciudad, informándoles que si se rechazaba la exigencia de rendición, comenzaría un bombardeo naval y terrestre. La victoria previa de los egipcios en la batalla de Rashid los había convencido de la inutilidad de un posible bombardeo británico, que comenzó poco después del regreso del mensajero a las fuerzas británicas. La guarnición abandonó ocasionalmente la ciudad durante el bombardeo para escaramuzar con las tropas británicas acampadas en tierra. El bombardeo duró doce días pero no logró ningún resultado y la ciudad siguió siendo egipcia.
Los británicos esperaban que los mamelucos los encontraran. Mientras tanto, los aldeanos se acercaron a las posiciones británicas en Al-Hammad. El general Stuart envió varios soldados y los egipcios también colocaron artillería en la costa oriental y comenzaron a bombardear las posiciones del ejército británico en el continente occidental. Doscientos cincuenta soldados británicos lograron capturar las posiciones egipcias y la artillería. Luego, los egipcios fueron detenidos durante algún tiempo, lo que permitió a MacDonald regresar al continente.
Los combates y el asedio continuaron hasta la llegada de la fuerza enviada por Muhammad Ali Pasha, liderada por Tabuzoglu, que cambió sustancialmente la situación bélica. La fuerza de Tabuzoglu estaba compuesta por dos divisiones: la primera era de infantería dirigida por el propio Tabuzoglu en el continente oriental del Nilo, y la otra era de caballería dirigida por Hassan Pasha en el continente occidental. Las dos divisiones avanzaban por la carretera de las dos playas cuando se acercaron a Rashid. Las fuerzas de Hassan Pasha en el continente occidental estaban frente a Al-Hammad, y la otra estaba acampada en Barnbal en la playa oriental. Los soldados de las dos divisiones pudieron verse.
En la mañana del 20 de abril, la avanzada de caballería del ejército egipcio (la división de Hassan Pasha) avanzó hacia las posiciones británicas en Al-Hammad. Se encontraron con un batallón entre las granjas. El batallón intentó retirarse a la aldea, pero su retirada no fue controlada y fueron rodeados por la caballería egipcia. Algunos fueron asesinados mientras que otros fueron capturados. Al enterarse de esta colisión inicial, el general Stuart envió al coronel Patrick Macleod, junto con varios soldados y cañones, a Al-Hammad para establecer posiciones avanzadas fortificadas con artillería. Se le encomendó el mando de la fuerza estacionada allí.
La ubicación de este pueblo era de gran importancia, y el eje de los combates giró en torno a él porque está situado en el istmo entre el Nilo y el lago Idku. Al norte hay un canal que entonces estaba seco y que llega desde el Nilo hasta cerca del lago. Si los británicos hubieran reforzado la defensa de su posición allí, podrían haber bloqueado el camino frente al ejército egipcio, impidiéndoles pasar ese istmo, ni llegar a Rashid para brindar socorro.
Los coroneles dispusieron las posiciones de sus soldados para defender este istmo. Su número era de ochocientos combatientes, con su facilitación basada en el Nilo bajo el mando del mayor Wigland. Su dirección cerca del lago Idku fue dirigida por el Capitán Tarleton, y el corazón en el pueblo de Al-Hammad fue dirigido por el Mayor Moore. La mayoría del ejército británico estaba estacionado alrededor de Rashid para sitiarlo.
Pasó el 20 de abril y las fuerzas egipcias no atacaron el sitio británico en Al-Hammad. El coronel Macleod tenía asegurada su posición. Sin embargo, el general Stuart inevitablemente notó el impacto de la línea de defensa en Al-Hammad (la noche del 21 de abril) de que en algunos de sus destinos no era posible presionar al ejército egipcio si su número aumentaba. Luego confió al coronel Macleod la defensa de sus posiciones en la medida de lo posible. En caso de que proliferaran las fuerzas de caballería egipcias, debía regresar a las posiciones británicas originales alrededor de Rashid.
El general Stuart se dio cuenta de que las fuerzas egipcias, después de alcanzarlos, se habían vuelto más numerosas que el ejército británico. Decidió esperar hasta el día siguiente (21 de abril) y, si la ayuda mameluca no le llegaba, se retiraría de Al-Hammad, levantaría el asedio a Rashid y se retiraría a Alejandría.
En cuanto a Tabuzoglu, el comandante del ejército egipcio, estaba destinado en Barnabal, en el continente oriental, dudando sobre qué camino tomar. ¿Iría directamente al rescate de Rashid para levantar el asedio o atacaría primero la posición británica en Al-Hammad? Se sintió alentado por la victoria que logró la Caballería de Hassan Pasha en el continente occidental en la primera colisión, por lo que tenía la intención de seguir el último plan. Cruzó el Nilo por la noche con sus soldados y los barcos los transportaron hacia el enemigo izquierdo, donde se unieron al contingente de Hassan Pasha en preparación para atacar Al-Hammad en la mañana del 21 de abril.
Por la mañana, el coronel Macleod observó que las fuerzas del ejército egipcio multiplicaban su número y la llanura se llenaba de hombres. Inmediatamente envió la noticia al general Stuart y le pidió que decidiera retirarse a las posiciones del ejército británico alrededor de Rashid. Le envió un mensaje aprobando su plan y lo envió con un pelotón de soldados. Sin embargo, el mensajero no llegó a Al-Hammad, porque la caballería del ejército egipcio descendió a la llanura y cortó el transporte entre Al-Hammad y Rashid. Macleod tenía la intención de retirarse de su línea de defensa, pero no finalizó su plan y sus fuerzas se dispersaron. La caballería del ejército egipcio logró atacarlos uno por uno, mientras la infantería egipcia ocupaba la aldea de Al-Hammad.
La Caballería rastreó a las tres fuerzas y las rodeó desde todas direcciones, matando a la mayoría de sus hombres, incluido el coronel Macleod. También rodearon el flanco derecho, matando a su comandante, el capitán Tarleton, y a la mayoría de sus soldados. Los que sobrevivieron fueron hechos cautivos y fueron 50 hombres.
En cuanto al flanco izquierdo británico, resistió un poco pero fue rodeado por soldados de caballería por todos lados. Su comandante, el mayor Wigland, pareció rendirse, por lo que él y el resto de los británicos se rindieron, y ese fue el final de la batalla. La batalla comenzó a las siete de la mañana. Duró tres horas, durante las cuales estallaron los combates, y terminaron con la derrota del ejército británico estacionado en Al-Hammad, cuyas pérdidas ascendieron a unos 416 muertos y 400 prisioneros.
El general Stuart estuvo estacionado durante la batalla al sur de Rashid y con el resto del ejército británico. Cuando se dio cuenta de la magnitud de la catástrofe que había caído sobre sus fuerzas en Al-Hammad, rápidamente levantó el asedio a Rashid. Tomó la iniciativa de retirarse antes de que el ejército egipcio lo atacara. Clavó sus cañones que no podía transportar y se retiró decepcionado hacia Abu Qir. A pesar de ocultar las medidas de retirada, la población de Rashid y de las localidades vecinas le acosaron durante su retirada hasta llegar al lago Idku. En la orilla del lago se produjeron escaramuzas entre él y los egipcios, que terminaron con la retirada de los hostigadores egipcios. A pesar de esto, los británicos continuaron retirándose hasta llegar a Abu Qir. Desde allí, abordaron los barcos de la Royal Navy que los esperaban y navegaron de regreso a Alejandría.
La derrota en Rosetta obligó a Mackenzie-Fraser a reevaluar su posición. Las tropas británicas recibieron instrucciones de volver a ocupar Alejandría, que rápidamente fue sitiada por fuerzas egipcias y mamelucas de El Cairo. [19] Utilizando su fingida buena voluntad como pretexto, Muhammad Ali ofreció a los británicos la libertad de recibir suministros de los transportes de Duckworth, así como un acuerdo comercial de cereales con garantías adicionales de seguridad para cualquier ruta comercial a la India, a cambio del reconocimiento de su independencia del Imperio Otomano. Se aceptó el acuerdo sobre cereales y se siguieron entregando suministros a las tropas británicas en Alejandría. Sin embargo, el gobierno británico no reconoció formalmente la independencia, ya que no tenía intención de ver el Imperio Otomano desmantelado frente a una Rusia expansionista. [19]
El coronel Dravetti, que ahora asesoraba a Muhammad Ali en El Cairo, persuadió al gobernante para que liberara a los prisioneros de guerra británicos como gesto de buena voluntad, evitándoles el destino habitual de convertirse en esclavos de sus captores. [14] En septiembre, cuando ya no se podía derivar ningún uso adicional de la ocupación de Alejandría, al general Mackenzie-Fraser se le permitió entregar la ciudad [5] y retirarse a Sicilia el día 25. [3]