El avistamiento de ballenas es la práctica de observar ballenas y delfines ( cetáceos ) en su hábitat natural. El avistamiento de ballenas es principalmente una actividad recreativa (cf. observación de aves ), pero también puede servir para fines científicos y/o educativos. [1] Un estudio preparado para el Fondo Internacional para el Bienestar Animal en 2009 estimó que 13 millones de personas fueron a ver ballenas en todo el mundo en 2008. El avistamiento de ballenas genera 2.100 millones de dólares anuales en ingresos por turismo en todo el mundo, empleando a unos 13.000 trabajadores. [2] El tamaño y el rápido crecimiento de la industria han dado lugar a debates complejos y continuos con la industria ballenera sobre el mejor uso de las ballenas como recurso natural .
El avistamiento organizado de ballenas comenzó en Estados Unidos, cuando el Monumento Nacional Cabrillo en San Diego fue declarado un lugar público para observar la migración de las ballenas grises ; el espectáculo atrajo a 10.000 visitantes en su primer año, 1950. [1] En 1955, el primer avistamiento de ballenas desde el agua comenzó en la misma zona, cobrando a los clientes un dólar por viaje para ver las ballenas de cerca. [1] La industria se extendió por toda la costa occidental de Estados Unidos durante la década siguiente. [1]
En 1971, la Sociedad Zoológica de Montreal inició la primera actividad comercial de avistamiento de ballenas en el lado este de América del Norte, ofreciendo viajes en el río San Lorenzo para ver ballenas de aleta y belugas . [1] A mediados de la década de 1970, las capturas vivas para acuarios habían reducido las poblaciones de orcas en las aguas costeras de Columbia Británica y Washington, en particular la población de orcas residentes del sur . Según sus cronistas científicos, en la década de 1980 el avistamiento comercial de ballenas comenzó a convertirse en un medio alternativo para ver y apreciar a las orcas. [3] En 1984, Erich Hoyt , que había pasado mucho tiempo entre las orcas de Columbia Británica, publicó el primer libro completo sobre avistamiento de ballenas, The Whale Watcher's Handbook , que Mark Carwardine llamó su libro "clásico natural" número uno en la revista BBC Wildlife . [4]
En 1985, más visitantes de Nueva Inglaterra observaban ballenas que de California. El rápido crecimiento de esta zona se ha atribuido a la población relativamente densa de ballenas jorobadas , cuyo comportamiento acrobático, como saltar fuera del agua y golpear con la cola, emocionaba a los observadores, y a la proximidad de las poblaciones de ballenas a las grandes ciudades de la zona. [5]
El turismo de avistamiento de ballenas ha crecido sustancialmente desde mediados de los años 1980. La primera encuesta mundial sobre avistamiento de ballenas fue realizada por Hoyt para la Sociedad para la Conservación de las Ballenas y los Delfines (WDCS) en 1992. Fue actualizada en 1995 y presentada por el gobierno del Reino Unido a las reuniones de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) como una demostración del valor de las ballenas vivas. [5] En 1999, el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) solicitó a Hoyt otra ampliación, que fue publicada en 2001. [5] En 2009, un equipo de economistas completó la encuesta y este informe estimó que en 2008, 13 millones de personas fueron a ver ballenas, frente a los 9 millones de diez años antes. Se encontraron operaciones comerciales de avistamiento de ballenas en 119 países. Los ingresos directos de los viajes de avistamiento de ballenas se estimaron en 872,7 millones de dólares estadounidenses y los ingresos indirectos de 2.113,1 millones de dólares fueron gastados por los observadores de ballenas en negocios relacionados con el turismo. [2]
La observación de ballenas es de particular importancia para los países en desarrollo. Las comunidades costeras han comenzado a beneficiarse directamente de la presencia de las ballenas, lo que ha contribuido significativamente al apoyo popular a la protección de estos animales de la caza comercial y otras amenazas, como la captura incidental y los choques con barcos, mediante la herramienta de las áreas marinas protegidas y los santuarios. En 2007, Humane Society International patrocinó una serie de talleres para introducir la observación de ballenas en la costa peruana y encargó a Hoyt que escribiera un plan para una observación de ballenas sostenible y de alta calidad. [6] Este manual, traducido posteriormente al español, francés, indonesio, japonés, chino y holandés, con el copatrocinio de WDCS, IFAW y Global Ocean, se actualizó en inglés en 2012 en formato de libro electrónico. [6]
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El rápido crecimiento del número de viajes para observar ballenas y el tamaño de las embarcaciones utilizadas para observarlas pueden afectar el comportamiento de las ballenas, sus patrones migratorios y sus ciclos reproductivos. Actualmente, existen pruebas sólidas de que la observación de ballenas puede afectar significativamente la biología y la ecología de las ballenas y los delfines.
Los activistas ambientales, preocupados por lo que consideran una mentalidad de "ganancia fácil" de algunos propietarios de embarcaciones, siguen instando firmemente a todos los operadores de observación de ballenas a que contribuyan a las normas locales que rigen la observación de ballenas (no existe un conjunto de normas internacionales estándar debido a la enorme variedad de especies y poblaciones). Las normas más comunes incluyen:
(Fuente: WDCS )
En Uruguay, donde se pueden observar ballenas desde la playa, los legisladores han designado las aguas territoriales del país como un santuario para ballenas y delfines. [8] Es ilegal estar a menos de 300 metros de una ballena.
Se ofrecen excursiones para avistar ballenas en varios lugares y climas. Por zona, son:
En Sudáfrica , la ciudad de Hermanus es uno de los centros mundiales de avistamiento de ballenas. Entre mayo y diciembre, las ballenas francas australes se acercan tanto a la costa del Cabo que los visitantes pueden observarlas desde sus hoteles. La ciudad emplea a un "pregonero de ballenas" (cf. pregonero de la ciudad ) que recorre la ciudad anunciando dónde se han visto ballenas.
En Hermanus, se pueden observar ballenas desde los acantilados, desde un barco o desde el aire. Se ofrecen excursiones para observar ballenas en barco desde el nuevo puerto de Hermanus, que permiten al público ver ballenas francas australes desde junio hasta mediados de diciembre. Port Elizabeth organiza una excursión para observar ballenas en barco desde el puerto de Port Elizabeth que permite al público ver ballenas francas australes de julio a noviembre, ballenas jorobadas de junio a agosto y de noviembre a enero, y ballenas de Bryde durante todo el año, de cerca. Los visitantes también pueden ver ballenas jorobadas desde el faro de Cape Recife (el punto más occidental de Algoa Bay ), y ballenas francas australes desde los puntos de observación a lo largo de la costa. La observación de ballenas desde barco (y delfines) también es una atracción turística popular en varias otras ciudades costeras de Sudáfrica, como Plettenberg Bay, donde la industria está vinculada a esfuerzos de conservación y educación a través de organizaciones de conservación marina voluntarias con sede en Plettenberg Bay . Plettenberg Bay es visitada por ballenas francas australes en los meses de invierno y ballenas jorobadas en los meses de verano. Las ballenas de Bryde residen durante todo el año. [5] El otro centro famoso para observar ballenas es False Bay. Los recorridos parten de Gordon's Bay y siguen la costa alrededor de la bahía. Las especies incluyen ballenas francas australes, ballenas jorobadas y ballenas de Bryde. Las orcas están presentes durante los meses de invierno. Entre los visitantes se incluyen calderones y cachalotes pigmeos. Se encuentran muchas especies de delfines, incluidos los delfines de Heaviside . Los mismos recorridos incluyen grandes tiburones blancos en Seal Island y la colonia de pingüinos africanos en Simon's Town.
En Brasil , se observan ballenas jorobadas en la costa de Salvador, en el estado de Bahía , y en el Parque Nacional Marino de Abrolhos durante su temporada de reproducción en el invierno y la primavera australes. Asimismo, se observan ballenas francas australes desde la costa en el estado de Santa Catarina y Espírito Santo durante la misma temporada. Las parejas madre/cría pueden acercarse a la costa hasta 30 metros (unos 100 pies). Los ingresos provenientes de la observación de ballenas fortalecen a las comunidades costeras y han convertido al municipio de Imbituba en la "capital de las ballenas" brasileña.
En Argentina , la península Valdés en la Patagonia alberga (en invierno) la mayor población reproductora de ballenas francas australes, con más de 2000 catalogadas por el Whale Conservation Institute y Ocean Alliance . [9] La región contiene seis reservas naturales y se considera uno de los principales destinos de avistamiento de ballenas del mundo, particularmente alrededor de la ciudad de Puerto Pirámides y la ciudad de Puerto Madryn , ya que las ballenas se acercan a 200 m (660 pies) de la playa principal y juegan un papel importante en la gran industria del ecoturismo en la región. [5]
En Uruguay , las ballenas francas australes son observables desde la playa en dos departamentos costeros – Maldonado y Rocha – de junio a noviembre. [10] Los puntos donde se realizan la mayoría de avistamientos en Maldonado son Punta Colorada , Punta Negra , Playa Mansa y Punta Salinas en Punta del Este , y en Rocha frente a las playas La Paloma y La Pedrera . [11]
Los estrechos de marea, las ensenadas, las lagunas y las distintas temperaturas del agua proporcionan hábitats diversos para múltiples especies de cetáceos. Un número considerable de ellos vive en las costas de Gran Bretaña , Irlanda , Islandia , Escandinavia , Portugal , España y Francia . Los transbordadores comerciales que cruzan el golfo de Vizcaya desde Gran Bretaña e Irlanda hasta España y Francia suelen pasar junto a enormes ballenas azules y marsopas comunes mucho más pequeñas . Los recorridos terrestres suelen permitir ver estos animales.
En la costa sur de Irlanda, las ballenas jorobadas y los rorcuales comunes se ven regularmente en viajes organizados de avistamiento de ballenas entre julio y febrero. Las especies que se ven durante todo el año incluyen ballenas minke , orcas , marsopas comunes y delfines comunes , mulares y de Risso . También hay un grupo residente de delfines mulares en el estuario de Shannon que atrae a turistas durante todo el año. Chanonry Point es uno de los mejores lugares del Reino Unido para ver delfines mulares . [12] Los delfines son visibles desde la orilla, particularmente en una marea entrante cuando juegan y pescan en las fuertes corrientes. También se pueden ver regularmente otros animales salvajes, incluidas marsopas y focas grises .
En el norte de Noruega ( condados de Nordland y Troms ) se pueden ver orcas en Vestfjorden , Tysfjorden , Ofotfjorden y Andfjorden, ya que los arenques se reúnen en los fiordos para pasar el invierno y frente a las islas Lofoten durante el verano. En Andenes en Andøya en Vesterålen y alrededor de Krøttøya en Troms, se pueden observar cachalotes durante todo el año, los viajes de avistamiento de ballenas de verano se realizan de mayo a septiembre, y los viajes de invierno con orcas y ballenas jorobadas se ofrecen de octubre a abril. Tromsø también ofrece avistamiento de cachalotes y otras ballenas. La plataforma continental Eggakanten y las aguas profundas donde se congregan los cachalotes, están muy cerca de la costa, comenzando a solo 7.000 metros (23.000 pies) del puerto de Andenes.
En Portugal, el avistamiento de cetáceos se realiza en el Algarve . Lagos y Portimão son los lugares más importantes para ello. Las especies que se observan en esta zona son el calderón común, la orca y el calderón común , y el delfín mular, común y listado .
En el centro del Atlántico Nordeste, alrededor de los archipiélagos de Madeira , Azores y Cabo Verde , el avistamiento de cetáceos está en aumento y es popular debido a una mayor protección y educación. Una de las ballenas más comunes en estas regiones es el cachalote, especialmente los grupos de hembras en etapa de cría.
En España, el avistamiento de cetáceos se puede realizar en el Estrecho de Gibraltar , en las Islas Canarias y en el Golfo de Vizcaya . Tarifa es la ciudad más importante para el avistamiento de cetáceos en el Estrecho de Gibraltar; esta puerta de entrada al mar Mediterráneo es también un punto central entre las aguas más frías del Norte y las aguas tropicales de África: una buena ruta para los cetáceos migratorios. Las especies observadas en esta zona son el delfín mular, común y listado, y el calderón, el cachalote, el rorcual común y el orco. En Canarias es posible ver estas y otras, como el rorcual azul, el zifio , la falsa orca y el rorcual de Bryde , y el delfín moteado , el dentado rugoso y el calderón gris.
En Islandia es posible ver ballenas en Eyjafjörður , Breiðafjörður , Skjálfandi y Faxaflói . Las localidades que ofrecen avistamiento de ballenas son Dalvík , Hauganes , Húsavík , Akureyri , Hólmavík , Grundarfjörður y Reykjavík . Los más comunes son el cachalote minke , el jorobado, el azul, el orca y el cachalote, así como el delfín de pico blanco y la marsopa común .
En Nueva Inglaterra y frente a la costa este de Long Island , en los Estados Unidos, la temporada de avistamiento de ballenas suele tener lugar desde mediados de primavera hasta octubre, dependiendo tanto del clima como de la ubicación precisa. Es aquí donde a menudo se observan la ballena jorobada , la ballena de aleta , la ballena minke y la ballena franca del Atlántico Norte , muy amenazada y muy protegida . Durante generaciones, áreas como el Golfo de Maine y el Santuario Marino Nacional de Stellwagen Bank (parte de las aguas interiores formadas por la forma ganchuda de Cape Cod ) han sido importantes zonas de alimentación para estas especies: hasta el día de hoy, una gran parte de las aguas de la costa este son ricas en lanceoladas de arena y otras golosinas nutritivas para que las madres enseñen a sus crías a alimentarse. [5]
En el pasado, esta zona era la capital de la industria ballenera estadounidense, en particular Nantucket , una isla situada frente a la costa de Massachusetts . Aunque la caza de ballenas está prohibida desde hace muchos años y existen leyes estrictas que prohíben molestar a estos grandes mamíferos salvajes, no es extraño que las ballenas se acerquen a los barcos de avistamiento de ballenas sin ser invitadas, en particular las crías y los ejemplares jóvenes curiosos: no es extraño, en particular, que las ballenas jorobadas jóvenes se acerquen al barco y salten para ver mejor a los humanos a bordo. En los últimos años, tampoco es raro ver a estos animales jugando y alimentándose en los puertos, incluidos los de Nueva York o Boston, donde las especies de peces de interés para las ballenas han regresado últimamente en cantidades asombrosas. En 2011, un experto de la Universidad de Cornell registró las vocalizaciones de seis especies de ballenas, incluidas la jorobada, la ballena de aleta y la enorme ballena azul , muy cerca del puente Verrazano-Narrows en la parte inferior del puerto de Nueva York y hay al menos una empresa que ofrece recorridos de vida marina desde la península de Rockaway en Queens. [13] [14] Debido a estas visitas cada vez más frecuentes, las nuevas leyes abordan la seguridad de los navegantes, los pescadores comerciales y las propias ballenas: frente a las costas de Boston, por ejemplo, los buques de carga deben reducir la velocidad para proteger a la ballena franca del Atlántico Norte, mucho más lenta , y se habla de erigir un aparato para las aguas mucho más transitadas que rodean la ciudad de Nueva York que puede advertir a los barcos de la presencia y ubicación de una ballena para evitar golpear accidentalmente al animal. [14] Debido a la relativa diversidad de ballenas y delfines con fácil acceso a la costa, la investigación de cetáceos se lleva a cabo en el Instituto Oceanográfico Woods Hole y la Fundación Riverhead, entre otros centros.
En el este de Canadá hay muchas excursiones para observar ballenas en el estuario y el golfo del río San Lorenzo , en Terranova y Labrador , Quebec , Nueva Escocia o Nuevo Brunswick . Veintidós especies de ballenas y delfines frecuentan las aguas de Terranova y Labrador, aunque las más comunes son las ballenas jorobadas, minke, de aleta, beluga y orcas. Otra zona popular para observar ballenas es Tadoussac, Quebec , donde las belugas prefieren la profundidad extrema y la mezcla de agua dulce fría del río Saguenay en el extremo interior del golfo de San Lorenzo . Las ballenas jorobadas, minke, de aleta y azules también se ven con frecuencia en Tadoussac. La bahía de Fundy es una zona de alimentación igualmente importante para las grandes ballenas barbadas y docenas de otras criaturas del mar; comparte una población de ballenas jorobadas migratorias con América y es una conocida guardería de verano para las ballenas francas madres con sus crías. [5]
En la costa este de Estados Unidos, el avistamiento de ballenas en Virginia Beach, Virginia, es una actividad invernal que se lleva a cabo desde finales de diciembre hasta mediados de marzo. En las excursiones en barco para avistar ballenas organizadas por el Acuario y Centro de Ciencias Marinas de Virginia, se pueden ver ballenas de aleta, jorobadas y francas en la costa de Virginia Beach. [15] Los avistamientos son principalmente de ejemplares jóvenes que permanecen cerca de la desembocadura de la bahía de Chesapeake , donde abunda la comida, mientras que los adultos continúan hacia el Caribe para aparearse. "Mamá" y "Papá" recogen a sus crías en el camino de regreso al norte, donde toda la familia pasa el verano.
El ecoturismo basado en viajes en kayak está ganando popularidad en destinos vacacionales de aguas cálidas como los Cayos de Sarasota . Los viajes guiados en kayak llevan a los kayakistas a un recorrido por el ecosistema local. Los kayakistas pueden observar a los delfines saltar al agua y a los manatíes comer pastos marinos en las aguas poco profundas de la bahía. [16]
Las aguas que rodean Virginia también son un corredor migratorio conocido para la ballena franca del Atlántico Norte, una especie en peligro de extinción : las hembras preñadas deben pasar por esta zona alrededor de diciembre para llegar a sus zonas de parto en la costa de Georgia y Florida. Por estas razones, las aguas entre la península de Delmarva y las islas barrera que se extienden hacia el sur, en dirección al norte de Florida, deben ser vigiladas cada invierno y primavera, ya que las madres dan a luz a sus crías, las amamantan y luego se preparan ellas mismas y sus crías para regresar al norte, a las aguas más frías cerca de Nueva Inglaterra y Canadá.
En las aguas del mar Caribe se observan alrededor de 25 especies , como ballenas jorobadas, cachalotes, zifios y muchos otros pequeños cetáceos. Las principales actividades de avistamiento de ballenas se realizan en la bahía de Samaná , en República Dominicana , conocida zona de crianza de ballenas jorobadas. Caribwhale y la Caribbean Whale Watch Association incluyen operadores dedicados a la actividad sostenible de avistamiento de ballenas, así como expertos, conservacionistas y grupos de investigación, como el Fondo Internacional para el Bienestar Animal, la Universidad de Dalhousie y la Association Evasion Tropicale.
En las costas sur y este de Sri Lanka y las Maldivas , la industria está creciendo. Durante el invierno y el verano, las ballenas azules pigmeas y los cachalotes cruzan el extremo sur de la isla, migrando hacia las aguas más cálidas del sudeste asiático. Se pueden ver muchas ballenas azules pigmeas en el punto Dondra en Sri Lanka, al que se accede a través del puerto de Mirissa o Weligama . Se pueden organizar excursiones de avistamiento de ballenas en Sri Lanka. Se pueden ver ballenas azules y algunos tipos de delfines en el mar de Mirissa en Sri Lanka. Se han reportado muchos avistamientos entre noviembre y abril.
En el Santuario de Mamíferos Marinos del Mediterráneo de Pelagos, situado en aguas de Italia, Francia y Mónaco, hay ocho especies de mamíferos marinos residentes, la mayoría de ellos durante todo el año. [17] Frecuentes excursiones de verano parten de los puertos de Génova e Imperia, en Liguria, en el norte de Italia.
En Colombia , las localidades de Bahía Solano y Nuquí son visitadas por una gran cantidad de ballenas jorobadas desde finales de julio hasta principios de octubre. [18] En el sur de Costa Rica, el Parque Nacional Marino Ballena tiene dos temporadas en las que las ballenas lo visitan. [ cita requerida ]
En Panamá , el archipiélago de las Islas de las Perlas recibe aproximadamente 300 ballenas jorobadas desde finales de junio hasta finales de noviembre. Estas se han convertido ahora en la principal atracción para los tours de avistamiento de ballenas que comienzan en la ciudad de Panamá . En el Golfo de Chiriquí , el Parque Nacional Isla Coiba , Patrimonio de la Humanidad, y las islas cercanas a la ciudad de Boca Chica ofrecen oportunidades para el avistamiento de ballenas. Isla Iguana, cerca de Pedasí , es ahora un destino popular para los observadores de ballenas. Varias fundaciones capacitan a miembros de la comunidad local para que se desempeñen como guías y capitanes en tours de avistamiento de ballenas.
En Ecuador , de junio a septiembre, hay muchos sitios desde los cuales se pueden ver grandes grupos de ballenas jorobadas, entre ellos la Isla de la Plata (AKA Pequeña Galápagos) y Salinas , en la punta de la Península de Santa Elena . [5]
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En la costa oeste de Canadá y Estados Unidos, se pueden observar excelentes ballenas en Alaska (verano), Columbia Británica y las islas de San Juan/Puget Sound en Washington , donde se avistan ballenas desde la costa casi todos los días, durante todo el año. [19] Se pueden observar tres tipos de grupos de orcas en el Pacífico nororiental: orcas residentes, transitorias y de alta mar. [19] [20]
En la costa de Oregón , se pueden ver varias especies de ballenas, especialmente ballenas grises , durante todo el año, y el estado capacita a voluntarios para ayudar a los turistas en los meses de invierno, durante la temporada de migración de ballenas. [21] En California , se puede encontrar un buen avistamiento de ballenas durante todo el año en la costa sur de California. Durante el invierno y la primavera (diciembre-mayo), se pueden ver ballenas grises desde la orilla en su migración anual (el mejor lugar es Point Vicente ), mientras que las ballenas azules se ven a menudo entre julio y octubre. Se pueden ver ballenas de aleta , ballenas minke , orcas y varias especies de delfines durante todo el año. [22] En primavera, verano y otoño en las islas Farallón frente a San Francisco , se pueden ver ballenas jorobadas , grises y azules .
En México , las diversas lagunas de Baja California Sur se convierten en hábitat de reproducción de las ballenas grises en febrero y marzo. [23] [24] Las ballenas jorobadas se pueden ver en el extremo sur de Baja California, [25] y en Puerto Vallarta en Jalisco en la costa oeste de México, [26] y Barra de Potosí en la costa sur de México en el estado de Guerrero. [27] Varias localidades de México celebran la llegada de la ballena con festivales como el de Guerrero Negro , en la primera quincena de febrero y el puerto de San Blas los días 24 y 25 de febrero. [28]
A fines de marzo de 2021, se avistó una ballena azul de 21 metros (70 pies) cerca de la costa del condado de Orange, California. Estos mamíferos suelen verse en los meses de verano, pero esta ballena azul fue avistada fuera de temporada, en dirección norte, cerca del muelle de Balboa y la costa de Newport Beach. [29]
Cada invierno, entre 4.000 y 10.000 ballenas jorobadas del Pacífico Norte migran de Alaska a Hawái . En las vastas aguas que bordean la costa de Alaska, es probable un encuentro con una ballena. En el verano, después de que miles de ballenas se han abierto camino hacia las ricas zonas de alimentación de las aguas de Alaska, los avistamientos son extremadamente comunes. [ cita requerida ] El avistamiento de ballenas es posible dentro y fuera del Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas . Los mejores lugares para ver ballenas en Hawái son los canales protegidos entre las islas hawaianas. Los mejores meses para ver ballenas aquí son enero y febrero, cuando puede esperar ver entre 2 y 4 ballenas por período de 15 minutos, [30] aunque las fluctuaciones entre 0 y 20 avistamientos son normales. [31]
Muchos países de Asia tienen grandes industrias de observación de ballenas. En 2008, los mayores, en términos de número de turistas, fueron China continental, Taiwán y Japón. India, Camboya, Hong Kong, Indonesia, Filipinas y las Maldivas también tienen observación de delfines y algo de observación de ballenas. La observación de delfines en China se centra casi por completo en la bahía de Sanniang en Guangxi . Taiwán tiene varios puertos de observación de ballenas en su costa este. Japón tiene una serie de empresas de observación de ballenas y delfines en todas las islas principales y en Okinawa , Zamami, Ogasawara, Mikura-Jima y Miyake-jima. [2]
En Filipinas , se pueden observar más de treinta especies de ballenas y delfines en Pamilacan , en las Visayas centrales , el golfo de Davao , la costa norte de la provincia-isla de las islas Babuyan en Batanes , la bahía de Pasaleng y el estrecho de Malampaya , en Palawan . Las Visayas son una zona especialmente conocida por los avistamientos de delfines y albergan una de las mayores poblaciones de delfín de Fraser del mundo. Las especies de delfines de las Visayas se sienten atraídas por los señuelos de pesca y las operaciones de pesca comercial. En la provincia más septentrional de Batanes, se han avistado al menos 12 especies de ballenas y delfines, lo que la convierte en el único lugar del país con la mayor diversidad de cetáceos. Parece que no hay una temporada específica de avistamiento de ballenas en Filipinas, aunque las aguas más tranquilas de la temporada de verano suelen ofrecer las mejores condiciones. Algunas poblaciones, como las del delfín de Irrawaddy , la ballena de Bryde y las ballenas jorobadas en Batanes, parecen migratorias. Aún quedan por estudiar otras poblaciones. Algunas antiguas comunidades balleneras costeras de Filipinas también han comenzado a generar ingresos por la observación de ballenas. [32]
En el Golfo de Corcovado y las aguas del Archipiélago de las Guaitecas se pueden observar una gran variedad de ballenas y delfines, entre ellos: delfines australes , delfines negros , delfines nariz de botella , ballenas jorobadas , ballenas minke y orcas . [33] [34] El Golfo de Corcovado es "posiblemente la mayor zona de alimentación y crianza de ballenas azules [...] en todo el hemisferio sur". [33] Todo esto hace del Archipiélago de las Guaitecas un lugar privilegiado para el avistamiento de ballenas. [33] En las localidades de Piñihuil, Quellón y Melinka los pescadores locales ofrecen tours de avistamiento de ballenas. [33]
Kaikōura, en Nueva Zelanda , es un sitio de avistamiento de ballenas famoso en todo el mundo. El mar que rodea Kaikōura alberga una gran cantidad de vida marina y los ingresos de la ciudad provienen en gran medida del turismo generado por el avistamiento de ballenas y el nado con o cerca de delfines. Recientemente, el avistamiento de cachalotes en Kaikōura se ha desarrollado rápidamente y ahora es un sector líder, posiblemente el más desarrollado del mundo. La ciudad entró en recesión después del colapso de la caza de ballenas en Nueva Zelanda . Su reciente desarrollo se ha utilizado para promover los beneficios de observar ballenas en lugar de cazarlas.
La Sunshine Coast y la bahía de Hervey (donde las ballenas se quedan y descansan antes de migrar) en Queensland , Australia, ofrecen condiciones confiables para observar ballenas jorobadas del sur desde fines de junio hasta fines de noviembre de cada año. La cantidad y la actividad de las ballenas han aumentado notablemente en los últimos años. [ ¿Cuándo? ] Sydney , Eden , Port Stephens , Narooma y Byron Bay en Nueva Gales del Sur son otros lugares populares para realizar recorridos desde mayo hasta noviembre.
Las ballenas francas australes se pueden ver entre junio y agosto a lo largo de la costa sur de Australia. A menudo se las puede ver fácilmente desde la costa alrededor de la bahía Encounter, cerca de Victor Harbor, y se pueden ver hasta cien a la vez desde los acantilados en la cabecera de la Gran Bahía Australiana, cerca de Yalata . Véase también Caza de ballenas en Australia .
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En Australia Occidental , se observan ballenas cerca de Cabo Naturaliste, en el sureste del Océano Índico , y en Cabo Leeuwin , donde se unen los océanos Índico y Austral .
En el Océano Austral hay muchos lugares para ver ballenas, tanto desde tierra como a bordo de un barco. Albany, en la costa sur de Australia Occidental, la ciudad donde se encontraba la última estación ballenera terrestre del hemisferio sur, es ahora el hogar de una próspera industria de avistamiento de ballenas. En Victoria, un sitio popular es la playa de Logan en Warrnambool , así como en las aguas de Port Fairy y Portland . [35] En Tasmania, se pueden ver ballenas a lo largo de la costa este e incluso en el río Derwent . [36] En Australia del Sur, se observan ballenas en las áreas del Parque Marino de la Gran Bahía Australiana y más cerca de Adelaida en Victor Harbor . [37]
En el este de Australia, el avistamiento de ballenas se realiza en muchos puntos de la costa del Pacífico. Desde los promontorios, es frecuente ver ballenas en su migración hacia el sur. A veces, las ballenas incluso llegan al puerto de Sídney .
Los Parques Nacionales y Vida Silvestre de Nueva Gales del Sur asumieron un papel activo en 2010 durante la temporada alta de avistamiento de ballenas australes [38] entre mayo y noviembre con el lanzamiento de su sitio de avistamiento de ballenas. [39]
Las tres mayores naciones balleneras ( Canadá , Groenlandia y Noruega ) tienen industrias de observación de ballenas en crecimiento. Las siguientes cuatro naciones balleneras ( Japón , Estados Unidos , Rusia e Islandia ) también tienen industrias de observación de ballenas. De hecho, Islandia tuvo la industria de observación de ballenas de más rápido crecimiento en el mundo entre 1994 y 1998. [1]
El avistamiento y la caza de ballenas se llevan a cabo en diferentes regiones de Canadá: el primero principalmente en las costas del Atlántico y el Pacífico, el segundo exclusivamente en el Ártico. El avistamiento de ballenas se lleva a cabo en el río San Lorenzo, el oeste de la bahía de Hudson cerca de Churchill y Columbia Británica. La caza se lleva a cabo en el este de la bahía de Hudson (Nunavik, Quebec), Nunavut y el mar de Beaufort. Los investigadores han sugerido que las áreas de caza se beneficiarían más del avistamiento de ballenas que de la caza, ya que la caza requiere más recursos de los que genera. [40] En 2018, Canadá implementó nuevas restricciones destinadas a reducir las interacciones humanas con las ballenas. Siguiendo estas reglas, todos los barcos deben mantenerse más alejados de los mamíferos que antes. Algunas actividades, incluido el esnórquel con ballenas jorobadas, están prohibidas. [41]
Groenlandia cuenta con pequeñas operaciones de avistamiento de ballenas en la bahía de Disko [42] y Nuuk [43] . En ambas zonas se realizan cacerías de belugas [44] . Ha habido controversia sobre quién puede participar en las cacerías y consumir su carne [45] .
El disfrute de la observación de cetáceos vivos está bastante alejado de la industria ballenera nacional en Noruega; sin embargo, el avistamiento de ballenas se ha convertido en una atracción turística nacional popular en los últimos años, especialmente en Andfjorden ( Vesterålen y Troms ) y alrededor de Tromsø .
Erich Hoyt y otros conservacionistas sostienen que una ballena vale más viva y observada que muerta. [5] El objetivo es persuadir a sus gobiernos para que reduzcan las actividades balleneras. Este debate continúa en la Comisión Ballenera Internacional , en particular porque los países balleneros se quejan de que la escasez de carne de ballena y otros productos ha aumentado su valor. Sin embargo, el mercado de carne de ballena se ha derrumbado, y en Japón el gobierno subvenciona el mercado mediante la distribución en las escuelas y otras formas de promoción. En 1997, se vendieron 2.000 toneladas de carne de ballena por 30 millones de dólares: una ballena minke de 10 toneladas habría valido 150.000 dólares. No hay acuerdo sobre cómo valorar un solo animal, aunque su valor real es probablemente mucho mayor. Sin embargo, está claro, a partir de la mayoría de las comunidades costeras que participan en la observación de ballenas, que se pueden obtener beneficios y que se distribuyen de forma más horizontal en toda la comunidad que si los animales fueran asesinados por la industria ballenera. [1] [5]
La observación de ballenas en Rusia incluye orcas en la península de Kamchatka, en el borde del mar de Ojotsk. [54] [55] Las belugas se cazan en el mar de Ojotsk y más al norte. Erich Hoyt, de la Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines, ha identificado otros lugares en Rusia para desarrollar la observación de ballenas. [56]
Cuando se reanudó la caza de ballenas en Islandia en agosto de 2003, los grupos a favor de la caza de ballenas, como los pescadores que sostienen que el aumento de las poblaciones de ballenas agota las poblaciones de peces, sugirieron que la caza sostenible de ballenas y la observación de ballenas podrían coexistir. Los grupos de presión a favor de la observación de ballenas, como el conservador del Museo de la Ballena de Húsavík, Asbjorn Bjorgvinsson, argumentan que las ballenas más curiosas, que se acercan mucho a los barcos y proporcionan gran parte del entretenimiento en los viajes de observación de ballenas, serán las primeras en ser capturadas. Por otro lado, las organizaciones a favor de la caza de ballenas, como High North Alliance , afirman que algunas empresas de observación de ballenas en Islandia sobreviven solo porque reciben financiación de organizaciones contra la caza de ballenas. En 2020, Islandia cesó las actividades balleneras debido a las restricciones de la pandemia de COVID-19 y la disminución de las ventas a Japón limitó la viabilidad de una captura. [57] [58] Ese mismo año, la caza de ballenas minke por parte de la única empresa que apuntaba a los mercados nacionales finalizó de forma permanente. [59] Se tomó una decisión similar de detener todas las actividades balleneras para la temporada de caza de ballenas de verano de 2021 a la luz de las restricciones pandémicas en curso y los aumentos constantes del turismo de avistamiento de ballenas. [60]
En comparación, el gobierno de las Azores ha promovido una política económica centrada en el turismo que incluye la observación de ballenas. Con el declive de la caza de ballenas a principios de la década de 1970 en las islas, muchas de las comunidades del archipiélago involucradas en la caza de ballenas (incluidos pueblos y ciudades, específicamente en las islas de Faial , Terceira , São Miguel y Pico ) se transformaron en centros de servicios de observación de ballenas (que seguían las rutas migratorias durante el verano), mientras que los edificios y fábricas más antiguos se reutilizaron como museos. [ cita requerida ]
