El delfín de Peale ( Lagenorhynchus australis ) es un pequeño delfín que se encuentra en las aguas que rodean Tierra del Fuego, al pie de América del Sur . También se lo conoce comúnmente como delfín de mentón negro o incluso delfín de mentón negro de Peale . Sin embargo, desde el trabajo de Rice [3] se ha adoptado el delfín de Peale como el nombre común estándar.
Aunque tradicionalmente se lo coloca en el género Lagenorhynchus , análisis moleculares recientes indican que el delfín de Peale en realidad está más estrechamente relacionado con los delfines del género Cephalorhynchus . De ser cierto, esto significaría que esta especie debe ser transferida a Cephalorhynchus o se le debe dar un nuevo género propio. Un género alternativo propuesto para esta especie (así como el delfín de costados blancos del Pacífico , el delfín reloj de arena y el delfín oscuro es el género resucitado Sagmatias . [4] Algunos datos de comportamiento y morfológicos apoyan el traslado del delfín de Peale a Cephalorhynchus . Según Schevill y Watkins 1971, el delfín de Peale y las especies de Cephalorhynchus son los únicos delfines que no silban. El delfín de Peale también comparte con varias especies de Cephalorhynchus la posesión de una distintiva marca blanca en la "axila" detrás de la aleta pectoral.
El delfín de Peale tiene un tamaño típico en su familia: alrededor de 1 m de longitud al nacer y 2,1 m (6,9 pies) cuando alcanza la madurez. Su peso adulto es de unos 115 kg. Tiene la cara y el mentón de color gris oscuro. La espalda es mayoritariamente negra con una única franja blanquecina que se curva y se engrosa a medida que baja por la espalda a cada lado. El vientre es blanco. Llamativamente, también hay una mancha blanca justo detrás de cada aleta, conocida como "axilas". Los flancos también tienen una gran mancha blanca y gris encima de la aleta. La aleta dorsal es grande para este tamaño de cetáceo y distintivamente falcada. Las aletas en sí son pequeñas y puntiagudas. La aleta caudal también tiene puntas puntiagudas, así como una muesca en el medio.
La especie se parece al delfín oscuro cuando se la observa desde la distancia y puede confundirse con él.
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El delfín de Peale es endémico de las aguas costeras del sur de Sudamérica . En el lado del Pacífico, se lo ha visto tan al norte como Valdivia , Chile, a 38°S . En el lado del Atlántico, los avistamientos suelen disminuir alrededor de los 44°S , cerca del Golfo San Jorge , Argentina . En el sur, se lo ha visto a casi 60°S , bien adentro del Pasaje de Drake .
Se suelen encontrar en zonas de aguas de rápido movimiento, como entradas a canales y estrechos, así como cerca de la costa en zonas seguras como bahías.
Se desconoce la población total, pero investigaciones recientes estiman que hay unos 21.800 individuos en la parte del Atlántico Sur de su área de distribución. [5]
Los delfines australes se congregan en grupos pequeños, normalmente de unos cinco ejemplares y, a veces, hasta veinte. [6] En raras ocasiones, durante el verano y el otoño, se han registrado grupos mucho más grandes (100 individuos). Un patrón típico es que el grupo se mueva en una línea paralela a la orilla. Suelen nadar lentamente, pero son propensos a estallidos de actividad. [5]
Los delfines de Peale suelen nadar lentamente cerca de bancos de algas marinas. [6] [7] Se ha descubierto que se asocian con otros cetáceos, como los delfines de Commerson. [7]
En el suroeste del Atlántico Sur, el delfín de Peale se alimenta en el ecosistema costero, alimentándose principalmente de peces demersales y de fondo, como el bacalao austral y el granadero patagónico; también se han encontrado pulpos, calamares y camarones en los estómagos examinados. Se alimentan en o cerca de bancos de algas y en aguas abiertas, con una alimentación cooperativa, como formaciones en línea recta y en grandes círculos o alimentación en forma de estrella en la que grandes grupos rodean a sus presas. [7]
La propensión de los delfines australes a desplazarse sólo por áreas pequeñas y permanecer cerca de la costa los ha vuelto vulnerables a la interferencia del hombre. Durante los años 1970 y 1980, los pescadores chilenos mataban y utilizaban miles de delfines australes como carnada para cangrejos cada año. [5] [7] Esta práctica ha disminuido, pero no se ha vuelto ilegal. [5] [7]
En Argentina, se ha informado de delfines australes atrapados en redes de enmalle, pero se desconoce el alcance de este fenómeno. [5] Grupos conservacionistas como Whale and Dolphin Conservation exigen que se realicen más investigaciones sobre esta especie.
El delfín de Peale o delfín de mentón negro está incluido en el Apéndice II [8] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres ( CMS ). Está incluido en el Apéndice II [8] porque tiene un estado de conservación desfavorable o se beneficiaría significativamente de la cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. [9]
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