La vida silvestre de Japón incluye su flora , fauna y hábitats naturales . Las islas de Japón se extienden una gran distancia de norte a sur y cubren una amplia gama de zonas climáticas . Esto da como resultado una gran diversidad [1] de vida silvestre a pesar del aislamiento de Japón del continente asiático . En el norte del país, al norte de la Línea de Blakiston , hay muchas especies subárticas que han colonizado Japón desde el norte. En el sur hay especies del sudeste asiático , típicas de las regiones tropicales. Entre estas áreas se encuentra la zona templada que comparte muchas especies con China y Corea . [2] Japón también tiene muchas especies endémicas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, [3] lo que lo convierte en el hogar de muchas especies en peligro de extinción/raras.
En Japón habitan unas 130 especies de mamíferos terrestres , de las cuales las más grandes son los dos osos. El oso pardo de Ussuri ( Ursus arctos ), el animal terrestre más grande de Japón, se encuentra en Hokkaidō , [3] donde desempeña un papel importante en la cultura del pueblo ainu . [4] El oso negro asiático ( Ursus thibetanus ) habita en zonas montañosas de Honshū , Kyūshū y Shikoku . Entre los carnívoros más pequeños se encuentran el zorro rojo ( Vulpes vulpes ), el perro mapache ( Nyctereutes procyonoides ) y la marta japonesa ( Martes melampus ). En Japón habitan dos felinos salvajes : el gato leopardo ( Prionailurus bengalensis ) de Asia continental, que se encuentra en la isla de Tsushima [5] mientras que el gato de Iriomote ( Prionailurus iriomotensis ) es exclusivo de la isla de Iriomote . [1]
Entre los mamíferos que pastan se encuentran el ciervo sika ( Cervus nippon ), el serau japonés ( Capricornio crispus ) y el jabalí japonés ( Sus scrofa leucomystax ). Entre los mamíferos más famosos de Japón se encuentra el macaco japonés ( Macaca fuscata ), el mono más septentrional del mundo.
Los mamíferos marinos incluyen el dugongo ( Dugong dugon ), la marsopa sin aleta ( Neophocaena phocaenoides ) y el león marino de Steller ( Eumetopias jubatus ). [6]
El elefante extinto Palaeoloxodon naumanni y el ciervo gigante Sinomegaceros yabei también habitaron anteriormente Honshu. [7] Dos especies de lobo encontradas en Japón, el lobo de Hokkaido ( Canis lupus hattai ) y el lobo de Honshū ( Canis lupus hodophylax ), se extinguieron en 1889 y 1905, respectivamente. [8]
Se han registrado más de 600 especies de aves en Japón [1] y más de 250 de ellas se reproducen. Varias aves son endémicas, incluido el pájaro carpintero japonés ( Picus awokera ), el faisán cobrizo ( Syrmaticus soemmerringii ) y el ave nacional de Japón , el faisán verde ( Phasianus versicolor ). Varias especies son exclusivas de las islas más pequeñas, incluido el rascón de Okinawa ( Gallirallus okinawae ), el zorzal de Izu ( Turdus celaenops ) y el anteojito de Bonin ( Apalopteron familiare ). La mayoría de las aves no endémicas son compartidas con China, pero unas pocas son originarias de Siberia o el sudeste asiático.
En primavera y otoño, una gran cantidad de aves migran a través de Japón [1], incluidas muchas limícolas . En invierno, varios sitios son importantes para los cisnes , los gansos y las grullas .
Japón tiene alrededor de 73 especies de reptiles , de las cuales casi la mitad son endémicas. Las tortugas marinas y las serpientes marinas altamente venenosas pero no agresivas , incluida la krait marina de bandas negras , se encuentran en aguas más cálidas alrededor del sur de Japón. Las serpientes venenosas incluyen la ligeramente venenosa quilla tigre , y las víboras de colmillos delanteros más venenosas son la víbora de foseta elegante , Okinawa habu , Tokara habu , Hime habu y la mamushi . Muchas especies de víboras de foseta, conocidas como habus en todo Japón, son endémicas de las islas en la cadena más cálida de las islas Ryukyu, sin embargo, la mamushi ( Gloydius blomhoffii ) se encuentra en las islas principales. Las serpientes rata no venenosas que se encuentran en Japón son la serpiente rata japonesa endémica , la serpiente rata de bosque japonesa , la serpiente rata japonesa de cuatro líneas y la serpiente rata real y la serpiente rata de belleza (subespecie Orthriophis taeniurus schmackeri ), que en Japón se encuentran solo en las cálidas islas Ryukyu, pero tienen distribuciones mucho más amplias en Asia continental. Tres especies de serpientes de escamas irregulares están presentes en las islas del sur, incluidas la serpiente de escamas irregulares de Formosa, la serpiente de escamas irregulares japonesa y la serpiente de escamas irregulares de Amami .
Entre los lagartos se encuentran muchas especies endémicas de eslizón (especialmente en las islas del sur), el lagarto vivíparo (que se encuentra tan al norte como la isla de Hokkaido) y el lagarto arbóreo de Okinawa ( Diploderma polynatum ). Entre las tortugas de agua dulce que se encuentran en Japón se encuentran la tortuga de estanque japonesa endémica y la tortuga de hoja de pecho negro de Ryukyu . La tortuga de caja china se encuentra solo en las islas más meridionales de Iriomote e Ishigaki en su área de distribución japonesa.
Se sabe que en el pasado geológico reciente de Japón han existido al menos dos especies de cocodrilos : el caimán chino y el Toyotamaphimeia . [9]
Hay más de 40 especies de anfibios , incluida la salamandra gigante japonesa ( Andrias japonicus ), uno de los anfibios más grandes del mundo. [2] La familia de las salamandras asiáticas (Hynobiidae) está particularmente bien representada; muchos miembros de la familia se encuentran solo en Japón.
En Japón se han registrado más de 3.000 tipos de peces . Entre los peces de agua dulce más importantes se encuentran el ayu ( Plecoglossus altivelis ), el carpín ( Carassius carassius ) y la carpa común ( Cyprinus carpio ). La carpa común es el antepasado de la conocida carpa koi doméstica . Entre los peces de agua dulce pequeños se encuentran el cacho pálido , el cacho japonés ( Nipponocypris sieboldii ) y varias especies de bitterling , incluida la bitterling rosada en peligro de extinción . Las islas Ryukyu del sur son el hogar de especies endémicas de coloridos gobios de agua dulce del género Stiphodon .
Entre los peces anádromos notables se incluyen seis especies de salmón representadas por el salmón Chinook , el salmón chum , el salmón rosado , el salmón coho , el salmón rojo y el salmón cereza (que tiene varias formas únicas de agua dulce en Japón). Los salvelinos del género Salvelinus están representados por el salvelino de manchas blancas (incluidas varias variedades únicas como el salvelino gogi), la trucha Dolly Varden y el salvelino endémico kirikuchi . El taimen japonés ( Hucho perryi ) es el pez más grande que ingresa al agua dulce en Japón y puede alcanzar tamaños de hasta 2 metros de longitud. El taimen japonés es una especie en peligro crítico de extinción que incluye las poblaciones japonesas que están restringidas a los ríos y el océano circundante de Hokkaido. También está presente el dace japonés ( Tribolodon hakonensis ).
Entre los peces de agua salada más importantes se encuentran el besugo rojo ( Pagrus major ). Los saltarines del fango se encuentran en zonas más cálidas, mientras que los arrecifes de coral de las islas Ryukyu tienen muchos peces típicos de aguas tropicales, como el pez loro y el pez payaso . Se han registrado los poco conocidos tiburón duende ( Mitsukurina owstoni ) y tiburón anguila ( Chlamydoselachus anguineus ) en aguas profundas frente a Japón.
En Japón hay alrededor de 300 tipos de mariposas , incluidas varias de las mariposas algodoncillo, principalmente tropicales, de las islas Ryukyu . Hay alrededor de 190 libélulas , incluida la primitiva Epiophlebia superstes . Otros insectos conocidos en Japón son las cigarras , los grillos , la avispa gigante asiática y las luciérnagas . La observación de luciérnagas es una atracción turística popular en algunas zonas.
Algunas de las mariposas están en peligro de extinción, por lo que se han incluido en la Lista Roja de Japón. Un ejemplo es Niphanda fusca , una mariposa parásita que reside comúnmente en Satoyama . Debido a los cambios en los ecosistemas, esta mariposa se ha convertido en una especie en peligro de extinción, especialmente en los últimos 40 años. Es una de las cuatro especies que han desaparecido en Shikoku. [10] [11]
El calamar volador japonés, que desova en invierno, está asociado con la corriente de Kuroshio . Los huevos y las larvas se desarrollan durante el invierno en el mar de China Oriental y los adultos viajan con un mínimo de energía a través de la corriente de Kuroshio hasta las ricas zonas de alimentación del norte, cerca del noroeste de Honshu y Hokkaido. [12]
Japón cuenta con numerosos arrecifes de coral templados que se encuentran en aguas calentadas por la corriente de Kuroshio y sus ramificaciones. El impacto del cambio climático ha provocado que estos corales se expandan a expensas de las praderas marinas. [13]
En Japón existen de forma natural entre 4.000 y 6.000 especies de plantas . La vegetación varía ampliamente, desde el bosque subtropical en el sur hasta el bosque de coníferas en el norte. En la zona subtropical se pueden encontrar manglares , cícadas y helechos arborescentes . En el clima templado cálido de Kyūshū, Shikoku y el suroeste de Honshū, la vegetación dominante es el bosque de hoja perenne de hoja ancha con muchos robles . En el norte de Honshū y el suroeste de Hokkaidō, el clima es templado frío con árboles caducifolios de hoja ancha, como el haya japonesa ( Fagus crenata ) y robles como el roble jolcham ( Quercus serrata ). Las coníferas son dominantes en gran parte de Hokkaidō y en las montañas del centro y norte de Honshū, con piceas y abetos creciendo. En las montañas más altas hay una zona de plantas ártico-alpinas, entre las que se encuentra el pino enano siberiano de crecimiento bajo ( Pinus pumila ).
Las plantaciones de coníferas han reemplazado a los bosques naturales en muchas áreas. Los árboles que se cultivan comúnmente incluyen el ciprés hinoki ( Chamaecyparis obtusa ), el pino rojo japonés ( Pinus densiflora ), el pino negro japonés ( Pinus thunbergii ), el sakaki ( Cleyera japonica ) y el cedro rojo japonés ( Cryptomeria japonica ). Este último es la conífera más alta de Japón y alcanza los 40 metros de altura.
El bambú crece abundantemente en Japón, con alrededor de 400 a 500 especies, incluidos los bambúes enanos conocidos como sasa y los tipos más altos conocidos como take , que pueden alcanzar los 20 metros.
Se han introducido en Japón muchas plantas procedentes de Asia continental, entre ellas cultivos importantes como el arroz y plantas de jardín como el crisantemo . Desde la Restauración Meiji , cada vez se han introducido más plantas procedentes de Europa, América del Norte y otros lugares. Entre las plantas alimenticias autóctonas se encuentran la Oenanthe javanica y el wasabi ( Wasabia japonica ).
En 1897, Japón aprobó una ley que protege los bosques con diversos fines, entre ellos prevenir la erosión, proteger las fuentes de los ríos y apoyar los ecosistemas de peces. En 2023, se protegen 12 millones de hectáreas. Algunos pescadores han trabajado para mantener los bosques en las zonas costeras, y las aguas costeras han tenido posteriormente una mayor biodiversidad de peces. [14] El Ministerio de Medio Ambiente de Japón ha tomado varias medidas para conservar la vida silvestre nativa, como restricciones de caza, programas de cría en cautiverio y protección y restauración del hábitat. [3] La alimentación de animales salvajes por parte de los seres humanos ( esayari ) ha llevado a los gobiernos locales a emitir multas y otros medios para reducir la dependencia de los seres humanos para la alimentación y los cambios adversos en el comportamiento natural. [15]
