La serpiente marina de bandas negras ( Laticauda semifasciata ), también conocida comúnmente como serpiente marina china o erabu , es una especie principalmente anfibia de reptil marino venenoso de la subfamilia Laticaudinae , familia Elapidae ( cobras , mambas , serpientes coral y sus parientes). Se encuentra en gran parte del océano Pacífico occidental y parte del mar de Japón . En Japón , se la conoce como erabu umi hebi (ja: エラブウミヘビ, 'serpiente marina erabu'); en Okinawa , se la conoce simplemente como irabu .
Esta serpiente marina frecuenta hábitats de arrecifes de coral , donde puede explorar espacios reducidos en busca de presas, ya que tiene una cabeza corta, un tronco grueso y un cuello que no se distingue fácilmente. La cola es simplemente piel extendida, extendida como una aleta y sin ningún saliente óseo de la columna vertebral. El estómago es comparativamente ancho. Se agrupa cerca de la orilla y se reproduce entre grietas estrechas del arrecife y en cuevas. Es una serpiente nocturna, rara vez se la ve durante el día. Respira aire, por lo que sale a la superficie al menos una vez cada seis horas.
Demasiado lentos para perseguir presas en aguas abiertas, los kraits marinos de bandas negras cazan principalmente explorando los pequeños espacios dentro de los arrecifes de coral, en un esfuerzo por encontrar peces escondidos u otros animales de tamaño apropiado. Esta búsqueda meticulosa de los estrechos rincones y grietas dentro de un arrecife es similar a los comportamientos de caza de algunas de las principales presas de los kraits marinos, como la anguila morena . Además, se ha observado al krait marino de bandas negras buscando alimento en "alianzas" mutuamente beneficiosas con el jurel de aleta azul ; el krait marino rastreará el arrecife en busca de presas potenciales mientras grupos de jureles observan, listos para atrapar cualquier pez o crustáceo más pequeño e indeseado que se aleje inadvertidamente del coral. [3] [4] La mordedura es altamente venenosa y paraliza a la presa. Las hembras ponen sus huevos en la tierra.
La serpiente marina de bandas negras se puede encontrar en las cálidas aguas del océano Pacífico occidental. Su área de distribución típica incluye Japón, China (incluido Taiwán), Filipinas e Indonesia. Sin embargo, los investigadores han encontrado recientemente L. semifasciata en las aguas que rodean el sur de Corea del Sur. Su dispersión hacia el norte desde su área de distribución típica se atribuye al cambio climático que ha causado el deterioro de su hábitat. [5]
Los machos y las hembras de la serpiente marina de bandas negras alcanzan la madurez sexual cuando tienen una longitud hocico-cloaca de 70 y 80 cm (28 y 31 pulgadas), respectivamente. Las hembras ponen de 3 a 7 huevos que eclosionan después de 4 a 5 meses. [6] L. semifasciata puede alcanzar una longitud total (incluida la cola) de 170 cm (67 pulgadas). [7]
Se dice que el veneno de la serpiente krait marina de bandas negras es diez veces más fuerte que el de una cobra ; sin embargo, como ocurre con la gran mayoría de las especies de serpientes venenosas , la serpiente krait marina de bandas negras generalmente no ataca agresivamente a los humanos a menos que se sienta acorralada o amenazada (o provocada maliciosamente de otra manera), prefiriendo conservar su energía y sus suministros de veneno para cazar, reaccionando defensivamente solo como último recurso.
A pesar de su potente veneno, que se concentra en las glándulas venenosas de la serpiente (detrás de los ojos), la carne de la serpiente erabu es un alimento básico del invierno en el sur de Japón, donde se cree que repone la feminidad de una mujer o aumenta la fertilidad. Se dice que la sopa de irabu, o irabu-jiru (ja:イラブー汁), [8] tiene sabor a miso y un poco a atún . Este plato era uno de los favoritos de la corte real del Reino de Ryukyu ; se cree que tiene propiedades analépticas .
Durante ciertos años cálidos, las serpientes marinas son atraídas en masa a las cuevas marinas y las pozas de marea de los acantilados costeros de Ryukyu, en busca de agua fresca para beber y posiblemente para aparearse. [9] Es en estos lugares crípticos donde, al amparo de la oscuridad (y generalmente guiadas solo por la luz de una linterna), las mujeres mayores, que son las más experimentadas en la preparación de irabu-jiru , exploran las peligrosas cavernas en busca de kraits marinos de bandas negras, que las mujeres atrapan con sus propias manos. [9] Algunas áreas pueden contener cientos de serpientes, algunas involucradas en bolas de cría activas, pero las mujeres caminan por las cuevas descalzas o con un equipo de protección mínimo. [9] Al igual que con el manejo de cualquier especie de serpiente venenosa, las serpientes marinas se agarran rápidamente detrás de la cabeza, para evitar cualquier posible envenenamiento . Se colocan en una bolsa de tela, vivas, y luego se despachan rápidamente y se preparan en un caldo simple con kombu u otras algas comestibles , y posiblemente un poco de cerdo. [9]
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