La serpiente rata de belleza ( Elaphe taeniura ), también llamada serpiente rata de belleza , serpiente de belleza o serpiente corredora de cuevas , es una especie de serpiente de la familia Colubridae . La especie es originaria de las regiones oriental y sudoriental de Asia. Es una especie de serpiente larga, delgada y semiarbórea con varias subespecies reconocidas . Esta constrictora se alimenta de roedores y, aunque en algunos lugares se la prefiere como control natural de plagas o mascota, también se la considera una especie invasora en otros lugares. [2] [3]
La serpiente rata de belleza vive entre 15 y 25 años y su longitud media (incluida la cola) es de unos 1,2 a 1,8 m (4 a 6 pies). [ cita requerida ]
El color de fondo general es de color marrón amarillento a oliva, y se vuelve más oscuro en el extremo de la cola. [ cita requerida ] La piel de la parte posterior del cuello y la cabeza es de color uniforme y la espalda suele estar marcada con dos pares de manchas negras redondas que se fusionan. Comenzando en la esquina posterior de cada ojo, una raya negra se extiende hacia atrás hasta cada esquina de la boca, que es de color crema pálido alrededor del área labial superior. [ cita requerida ]
Las subespecies de esta especie incluyen: [ cita requerida ]
El nombre subespecífico , grabowskyi , es en honor al biólogo Friedrich J. Grabowsky. [9]
El nombre subespecífico, mocquardi , es en honor al herpetólogo francés François Mocquard . [9]
El área de distribución de la especie cubre gran parte del sur y sudeste de Asia, excluyendo el oeste y noreste de China. [1] En estos países, estas serpientes se pueden encontrar típicamente en selvas tropicales así como dentro de cuevas. [ cita requerida ]
Fuera de Asia, la serpiente de belleza china ha establecido una población en la ciudad belga de Hasselt y municipios aledaños. Alrededor de 2005, varias serpientes escaparon de una tienda de mascotas de Hasselt y establecieron una colonia dentro de un lecho ferroviario cercano. Las serpientes utilizan las bandejas de cables del sistema ferroviario para sobrevivir a los inviernos fríos, procrear, migrar y alimentarse de roedores que también utilizan las mismas bandejas para migrar. [10] Los vecinos de los lechos ferroviarios en Hasselt y municipios aledaños encuentran regularmente serpientes en interiores en lugares que van desde los baños hasta los áticos. [11]
Debido a su preferencia por las cuevas, las serpientes rata de belleza se han vuelto hábiles escaladoras y se sabe que se mueven por las paredes de las cuevas. Esta habilidad se convierte en una gran ventaja para ellas cuando se trata de cazar. Además, probablemente debido a sus hábitos de vida en cuevas, las serpientes rata de belleza son catemerales, lo que significa que están activas en momentos aleatorios durante las 24 horas del día, independientemente de si es de día o de noche afuera. [ cita requerida ]
Cuando se enfadan, las serpientes rata de belleza “mueven” la cola en un intento de hacer ruidos que puedan asustar a la fuente de su miedo. Otro comportamiento defensivo que exhiben cuando están asustadas es aplanar su cuerpo verticalmente en un intento de parecer más grandes o más intimidantes. [12]
La serpiente rata de belleza se alimenta normalmente de roedores terrestres como ratones y, debido a su capacidad para trepar, incluso de murciélagos que se posan en las cuevas que comparten. Además de pequeños mamíferos, también se sabe que las serpientes rata de belleza comen pájaros y huevos de pájaros ocasionalmente. [ cita requerida ]
La especie de serpiente rata de belleza es ovípara y el apareamiento suele producirse aproximadamente un mes después del período de hibernación, que es durante épocas en las que la temperatura ronda los 18-20 °C (64-68 °F). [1] [ cita requerida ] Después de poner de 4 a 12 huevos, la hembra los incubará y defenderá durante unos 70 días, y solo tomará descansos ocasionales para cazar. [ cita requerida ] Las crías recién nacidas miden unos 30-45 cm ( 11+3 ⁄ 4 – 17+Aproximadamente 3 ⁄ 4 pulgadas de largo. [ cita requerida ] Aproximadamente dos semanas después, comenzarán a mudar su primera piel. En los siguientes 14 meses, las crías crecen hasta alcanzar aproximadamente 135 cm (4 pies 5 pulgadas) de largo y pueden reproducirse otros 4 meses después. [ cita requerida ]
Aunque las serpientes rata de belleza suelen vivir en cuevas menos accesibles, sus principales depredadores son las aves y los mamíferos. [ cita requerida ]
La serpiente rata de belleza se comercializa en gran medida en el comercio de pieles de serpiente y serpientes vivas en China. [13] En general, la serpiente de belleza china, la serpiente de belleza de Taiwán y la serpiente de belleza azul vietnamita son las subespecies más populares para ser mantenidas como mascotas. [5] [2] La cultura pop también ha sido influenciada por la serpiente rata de belleza al tener a Mozler, el monstruo principal de la película de Hong Kong de 1988 Thunder of Gigantic Serpent , siendo de la misma especie. Aunque Mozler muestra un temperamento tranquilo, esto se ve principalmente en serpientes criadas en cautiverio. [ cita requerida ] Las serpientes capturadas en la naturaleza pueden tener temperamentos difíciles a pesar de ser mantenidas como mascotas durante varios años. [ cita requerida ]
Aunque la especie en general es originaria de Asia, algunas subespecies se han vuelto invasivas en regiones de Asia en las que no son locales. La causa de su invasión varía, pero una de las principales son los individuos que han sido transportados por el comercio de mascotas y que se han escapado o han sido liberados por sus dueños. Otra razón ha sido el movimiento militar de recursos que ha creado rutas por las que las serpientes pueden desplazarse. [14]
En la isla de Okinawa, una subespecie de serpiente rata de belleza, que se sospecha que es la serpiente de belleza taiwanesa, se ha establecido como especie invasora desde finales de la década de 1970. La serpiente de belleza taiwanesa fue traída originalmente a las islas para ser exhibida en zoológicos, así como con fines medicinales, pero ahora se ha extendido a través de bosques y ubicaciones urbanas. Según el artículo Especies invasoras de Japón , la "propagación de [la serpiente de belleza taiwanesa] a la parte norte de la isla de Okinawa podría amenazar a aves y mamíferos endémicos y en peligro de extinción, como Gallirallus okinawae , Erithacus komadori namiyei , Diplothrix legata , Tokudaia muenninki , etc." [3] Hasta el momento, no hay más información publicada sobre el impacto exacto de la invasión de la serpiente de belleza taiwanesa en Okinawa.
Actualmente, según la Ley de Especies Exóticas Invasoras (IAS), es ilegal en Japón poseer, transportar o traer cualquier serpiente de belleza taiwanesa al país. [3] La Ley IAS también mantiene una lista que diferencia entre Especies Exóticas Invasoras (IAS), Especies Exóticas No Categorizadas (UAS) y Organismos Vivos que Requieren Tener un Certificado Adjunto (LORCA) mientras se traen al país. La serpiente de belleza taiwanesa es la única subespecie de serpiente rata de belleza etiquetada como IAS. La subespecie Orthiophis taeniurus schmackeri es la única que figura como una exención de la categoría UAS, pero todas las subespecies (excepto la serpiente de belleza taiwanesa prohibida) se clasifican como LORCA. [15]