La llanura de Salisbury es una meseta caliza en el sur de Inglaterra que cubre 300 millas cuadradas (780 km2 ) . [1] Es parte de un sistema de tierras bajas de tiza en todo el este y sur de Inglaterra formado por las rocas del Grupo Chalk y se encuentra en gran parte dentro del condado de Wiltshire , pero se extiende hasta Hampshire .
La llanura es famosa por su rica arqueología , incluido Stonehenge , uno de los monumentos más conocidos de Inglaterra. Se dedican grandes superficies al entrenamiento militar; por tanto, la llanura escasamente poblada es la mayor superficie de pastizales calcáreos que queda en el noroeste de Europa. Además, la llanura cuenta con tierras cultivables , y algunas pequeñas zonas de hayas y bosques de coníferas . Su punto más alto es Easton Hill.
Se reserva una gran cantidad de terreno para uso militar como área de entrenamiento de la llanura de Salisbury .
Los límites de la llanura de Salisbury nunca se han definido realmente y existen algunas diferencias de opinión en cuanto a su área exacta. [2] Los valles fluviales que lo rodean y otras colinas y llanuras más allá de ellos definen vagamente sus límites. Al norte, la escarpa de las colinas domina el valle de Pewsey y, al noroeste, Bristol Avon . El río Wylye corre a lo largo del suroeste y el Bourne corre hacia el este. [3]
El Hampshire Avon atraviesa la mitad oriental de la llanura, y hacia el sur la llanura se desvanece a medida que los valles de los ríos se acercan antes de encontrarse en Salisbury . Desde aquí el Avon continúa hacia el sur hasta el Canal de la Mancha en Christchurch . Hampshire Downs y Berkshire Downs son tierras bajas de tiza al este y al norte de la llanura de Salisbury, y Dorset Downs y Cranborne Chase están al suroeste. En el oeste y noroeste la geología se compone principalmente de arcillas y calizas de Blackmore Vale , Avon Vale y Vale of Wardour . Las colinas Mendip se elevan al oeste de la llanura de Salisbury y los Cotswolds al noroeste.
Amesbury se considera el asentamiento más grande de la llanura (franja sur), aunque hay varios pueblos pequeños, como Tilshead , Chitterne y Shrewton en el medio de la llanura, así como varias aldeas y campamentos militares. La carretera A303 discurre por la zona sur de la llanura, mientras que la A345 y la A360 atraviesan el centro.
20.000 hectáreas están designadas Sitios de Especial Interés Científico y Zonas Especiales de Conservación , y toda la llanura de Salisbury es Zona de Especial Protección para las aves. [4]
La llanura de Salisbury es famosa por su historia y arqueología . En el período Neolítico , la gente de la Edad de Piedra comenzó a asentarse en la llanura, probablemente centrada alrededor del recinto elevado del baile de Robin Hood . Se construyeron grandes túmulos largos , como White Barrow , y otros movimientos de tierra a lo largo de la llanura. Hacia el año 2500 a. C., las áreas alrededor de Durrington Walls y Stonehenge se habían convertido en un foco de construcción, y la parte sur de la llanura continuó colonizada hasta la Edad del Bronce .
Alrededor del 600 a. C., se construyeron castros de la Edad del Hierro alrededor de los límites de la llanura, incluidos Scratchbury Camp y Battlesbury Camp al suroeste, Bratton Camp al noroeste, Casterley Camp al norte, Yarnbury y Vespasian's Camp al sur, y Sidbury. Cerro al este.
Las calzadas romanas son características visibles, probablemente sirviendo a un asentamiento cerca de Old Sarum . Sin embargo, las villas son escasas y los topónimos anglosajones sugieren que la llanura era principalmente una finca imperial productora de cereales .
En el siglo VI, los inmigrantes anglosajones construyeron asentamientos planificados en los valles rodeados de linchamientos , dejando las tierras bajas como pasto para ovejas. Al sur se encuentra la ciudad de Salisbury , cuya catedral medieval es famosa por tener la aguja más alta del país, y el edificio fue, durante muchos siglos, el edificio más alto de Gran Bretaña. La catedral es prueba de la prosperidad que trajo a la zona el comercio de lana y telas. A mediados del siglo XIX, la industria de la lana y la tela comenzó a decaer, lo que provocó una disminución de la población y un cambio en el uso de la tierra de la cría de ovejas a la agricultura y el uso militar. Wiltshire se convirtió en uno de los condados más pobres de Inglaterra durante este período de decadencia. [ cita necesaria ]
Hay varias tallas de tiza en la llanura, de las cuales la más famosa es el Caballo Blanco de Westbury . El canal Kennet y Avon se construyó al norte de la llanura, a través del Valle de Pewsey .
En septiembre de 1896, [5] George Kemp y Guglielmo Marconi experimentaron con la telegrafía inalámbrica en la llanura de Salisbury y lograron buenos resultados en una distancia de 1,25 millas (2,0 km). [6]
El ejército británico realizó por primera vez maniobras en lo que hoy es el área de entrenamiento de Salisbury Plain en 1898. [7]
Debido a las grandes áreas de entrenamiento inaccesibles al público, la llanura es un refugio para la vida silvestre y hogar de dos reservas naturales nacionales , pero existe la preocupación de que el bajo nivel de pastoreo en la llanura pueda permitir que los matorrales invadan los pastizales . La llanura alberga la mayor extensión conocida de tierras bajas de tiza no mejoradas en el noroeste de Europa y representa el 41% del área restante de este hábitat de vida silvestre en Gran Bretaña. [3] La llanura alberga 13 especies de plantas raras y escasas a nivel nacional, 67 especies de invertebrados raros y escasos y forma un sitio de importancia internacional para las aves. Además de las tierras bajas de tiza, la llanura alberga hábitats de matorrales y bosques, estanques temporales y permanentes y el río Bourne .
Una diversidad de tipos de suelo, pendientes, aspectos y usos pasados y presentes de la tierra han dado lugar a diversas comunidades de pastizales. La evidencia histórica sugiere que grandes áreas de pastizales son de gran antigüedad, y las áreas que fueron cultivadas a principios del siglo XX han experimentado casi 100 años de recolonización de pastizales cretáceos. Partes de la llanura del este de Salisbury y la periferia del centro y el oeste comprenden áreas de pastizales actualmente gestionadas para pastoreo y corte de heno, mientras que el centro del centro y el oeste no están pastoreados. Una gran proporción de la llanura de Salisbury alberga pastizales ricos en especies de bromo vertical ( Bromus erectus ), dentro de los cuales se observa una variación florística continua. Un tipo muy extendido en la llanura se caracteriza por una abundancia de festuca roja ( Festuca rubra ), pasto crestado ( Koeleria macrantha ), pimpinela ensalada ( Sanguisorba minor ) , paja de dama ( Galium verum ), mordedura de halcón rugosa ( Leontodon hispidus ), jara ( Helianthemum nummularium ) y gota ( Filipendula vulgaris ). La alta constancia de esta última especie es una característica distintiva de los pastizales de bromo erguidos en la llanura de Salisbury y, por lo demás, solo se conoce en otro sitio en Hampshire. Donde el bromo erguido es menos dominante, plantas como la scabiosa pequeña ( Scabiosa columbaria ), la campanilla agrupada ( Campanula glomerata ), la hierba verde del tintorero ( Genista tinctoria ), la arveja ( Anthyllis vulneraria ), la esparceta ( Onobrychis viciifolia ) y la arveja de herradura ( Hippocrepis comosa ) son asociados característicos. [3]
Las plantas raras y notables que se encuentran aquí incluyen la orquídea de punta quemada ( Neotinea ustulata ), la paja delgada ( Galium pumilum ), la pulga de campo ( Senecio integrifolius ) y la genciana temprana endémica británica a nivel nacional ( Gentianella anglica ). Particularmente asociadas con el césped establecido desde hace mucho tiempo en suelos finos de rendzina y en las áreas de pastoreo de conejos de las cordilleras oriental y central, están las plantas perennes de bajo crecimiento, incluidas la hierba de squinancy ( Asperula cynanchica ), la lechera de tiza ( Polygala calcarea ), el cardo enano ( Cirsium acaule ) , el tomillo silvestre ( Thymus praecox ), el sapo bastardo ( Thesium humifusum ), escaso a nivel nacional, y la arveja morada ( Astragalus danicus ) en su estación británica más al sur. [3]
La escabiosa ( Succisa pratensis ), la hierba de sierra ( Serratula tinctoria ) y la betónica ( Stachys officinalis ) son abundantes y ejemplifican el carácter oceánico de las praderas cretáceas de la llanura, una característica que se limita al suroeste de Inglaterra . Igualmente restringida es una comunidad en la que la juncia enana Carex humilis forma un componente destacado. Este tipo de pastizal tiene su punto fuerte en Wiltshire y se encuentra en las zonas menos perturbadas de las cordilleras centrales. La diversidad de hierbas es generalmente menor en las praderas altas y erguidas dominadas por bromo, pero la chirivía silvestre ( Pastinaca sativa ), el hogweed ( Heracleum sphondylium ) y la centaurea mayor ( Centaurea scabiosa ) son características. El parásito de esta última especie es la centaurea ( Orobanche elatior ), que se encuentra en mayor cantidad en la llanura que en cualquier otro lugar de Gran Bretaña. Los pastizales de falsa avena ( Arrhenatherum elatius ) también están muy extendidos, pero son particularmente una característica de las cordilleras occidentales, lo que a menudo indica áreas de cultivo anterior. [3]
En los hormigueros, y en el césped más perturbado que es especialmente característico de la zona de impacto, abunda la vellosilla ( Hieracium pilosella ), junto con la festuca de oveja ( Festuca ovina ) y el tomillo silvestre . Las plantas anuales también son características de este hábitat, incluyendo el pasto común ( Erophila verna ), la saxífraga de hojas de ruda ( Saxifraga tridactylites ), el berro peludo ( Arabis hirsuta ) y la oreja de ratón enana ( Cerastium pumilum ), escasa a nivel nacional, y la arenisca de hojas finas. ( Minuartia híbrida ). En algunos cráteres estabilizados de impacto de misiles en las cordilleras centrales se encuentra una comunidad muy local caracterizada por un césped rico en líquenes ( especie Cladonia ) y escoba ( Dicranum scoparium ). Este tipo de vegetación se encuentra en otros lugares sólo en Porton Down SEIC y en Brecklands. [3]
Pequeñas áreas de vegetación de brezo cretáceo se encuentran en depósitos superficiales de arcilla con pedernal. Aquí conviven plantas amantes de la tiza, como la pimpinela ( Sanguisorba minor ) y la gotita , con plantas típicas de suelos ácidos, como la aulaga ( Ulex europaeus ), el brezo ( Calluna vulgaris ) y el raro knawel anual ( Scleranthus annuus ). En la llanura se encuentran dos plantas del Libro Rojo de Datos (RDB). La población más grande de Gran Bretaña de cardo tuberoso ( Cirsium tuberosum ) se encuentra en las cordilleras occidentales y se destaca por la baja incidencia de hibridación con el cardo enano, una causa que contribuye a su disminución en otras localidades. La esclarea ( Salvia pratensis ) persiste como una pequeña colonia en pastizales altos y erguidos de bromo. [3]
La llanura de Salisbury alberga una flora briófita diversa con siete especies escasas a nivel nacional que han experimentado una disminución general en otros sitios de pastizales cretáceos, incluidos Barbula acuta , Phascum curvicolle , Pleurochaete squarrosa , Thuidium abietinum y Weissia sterilis . [3]
Aunque hay cierto desarrollo de matorrales en la llanura, es notable que grandes extensiones de pastizales cretáceos permanezcan abiertas con muy poca invasión de especies leñosas. De particular interés son las grandes extensiones de enebro ( Juniperus communis ) en Bulford Downs y Beacon Hill. Están presentes formas piramidales y postradas y este sitio, junto con el SEIC de Porton Down al sur, alberga los mejores ejemplos que quedan del tipo de enebro de tierras bajas asociado con tiza y matorrales mixtos en Inglaterra. [3]
Los pastizales, botánica y estructuralmente diversos, albergan una gran variedad de invertebrados de tierras bajas cretáceas raros y poco comunes. Donde se ha evaluado la abundancia, están presentes poblaciones fuertes de importancia nacional y local, y la gran superficie de hábitat disponible para ellas es importante para asegurar su supervivencia. [3]
La llanura es un importante bastión para las mariposas de las tierras bajas, en declive. Hay una alta concentración de colonias de tres especies escasas a nivel nacional: el Adonis azul ( Polyommatus bellargus ), el duque de Borgoña ( Hamearis lucina ) y la mayor población de fritillaria de los pantanos ( Euphydrias aurinia ) en la Creta. Una colonia de racha marrón ( Thecla betulae ) está presente en la llanura del este de Salisbury en una de sus dos localidades de Wiltshire. Se encuentran fuertes poblaciones de otras especies de tierras bajas como el tiza azul ( Polyommatus coridon ) y el fritillario verde oscuro ( Argynnis aglaja ), y es de destacar aquí la aparición del tímalo ( Hiparchia semele ), una mariposa que rara vez se encuentra lejos de la costa. [3]
Está presente un conjunto sobresaliente de dos polillas raras (RDB), 36 escasas a nivel nacional y dos notables a nivel regional, la mayoría de las cuales son especialistas en pastizales cretáceos o dependen en parte de los pastizales cretáceos. La especie forestal escasa de RDB ( Adscita globulariae ) está presente, y entre muchas especies de polillas escasas a nivel nacional se encuentran la jara forestal ( Adscita geryon ), la ala clara de seis cinturones ( Bembecia scopigera ), la rayada oblicua ( Phibalapteryx virgata ), la pug pimpinela ( Eupitecia pimpinellata ). ), el pug sombreado ( Eupitecia subumbrata ) y la polilla halcón abeja de borde estrecho ( Hemaris tityus ). Las larvas de estas polillas se alimentan de las plantas de pastizales cretáceos que se encuentran muy extendidas en la llanura. Otras polillas escasas a nivel nacional, como la polilla de cola naranja ( Synanthedon anthraciniformis ), dependen de los hábitats de matorrales asociados. [3]
La apicultura es particularmente rica en especies que dependen de los pastizales cretáceos. Una de las dos únicas poblaciones británicas de la abeja minera Melitta dimidiata, en peligro de extinción (RDB) , está presente en la llanura, y otras dos especies de RDB que se encuentran son Andrena hattorfiana y su parásito del nido, la abeja cuco Nomada armata . Este es un raro sitio tierra adentro para la abeja cardadora de bandas marrones ( Bombus humilis ), escasa a nivel nacional, [3] y el único sitio de tierras bajas en Inglaterra para el abejorro de cinturón roto ( Bombus soroeensis ).
Los dípteros (moscas) incluyen cuatro especies de RDB que dependen de los pastizales cretáceos, las moscas Chaetorellia loricata , Urophora solstitialis y Terellia vectensis y la mosca flotante Volucella inflata . [3]
Observaciones recientes han demostrado que la llanura de Salisbury es un sitio importante para el crustáceo RDB, el camarón hada Chirocephalus diaphanus , que depende de estanques temporales, un hábitat raro y en declive. En la llanura, esta necesidad de hábitat se cumple con numerosos estanques creados por los repetidos movimientos de los tanques a lo largo de los caminos de tierra que atraviesan la pradera calcárea. [3]
Otros invertebrados escasos a nivel nacional se encuentran dentro de los ortópteros (saltamontes y grillos), heterópteros (insectos) y coleópteros (escarabajos); este último grupo incluye un escarabajo soldado RDB , Cantharis fusca . [3]
La zona en su conjunto es de importancia nacional e internacional para las aves reproductoras e invernantes. Apoya a siete especies incluidas en el Anexo 1 de la Directiva de la CE sobre la conservación de aves silvestres, poblaciones de seis especies de aves Red Data y varias especies de aves candidatas a Red Data. Entre las aves reproductoras destacan tres especies. En la llanura se reproducen hasta 20 parejas de alcaraván, que representan el 12% de la población británica. El área representa aproximadamente el 20% de los registros de cría de codornices en Gran Bretaña cada año, y se cree que el número de aficionados a la cría supera el 1% de la población británica de forma regular. Otras especies reproductoras importantes incluyen el ratonero común , la lechuza común , la lechuza chico , el ruiseñor , la tarabilla común , la tarabilla blanca , la collalba , el escribano maicero y, en ocasiones, el aguilucho cenizo . [3]
El conjunto de reproducción general es excepcionalmente diverso para un sitio de pastizales secos británicos. En invierno, la llanura es una zona importante para las bandadas de zorzales, pinzones y escribanos que buscan alimento. Éstos, junto con abundantes pequeños mamíferos, son presa del aguilucho pálido , del esmerejón y del búho chico que invernan . Los aguiluchos pálidos se encuentran en cantidades significativas a nivel nacional cada invierno, y la llanura es un importante refugio invernal para esta especie en el sur de Inglaterra. [3] En 2003, la avutarda fue reintroducida en Gran Bretaña en la llanura de Salisbury. [8]
Otras especies de interés en la llanura de Salisbury incluyen el tritón crestado ( Triturus cristatus ). Este tritón se encuentra en estanques de rocío a lo largo de la llanura y en estanques a lo largo del río Bourne, junto con el tritón liso ( Triturus vulgaris ), la rana común ( Rana temporia ) y el sapo común ( Bufo bufo ). La culebra barrada ( Natrix helvetica ) también se ve a menudo cerca de los estanques, y el lagarto común ( Lacerta vivipara ), la lombriz lenta ( Anguis fragilis ) y la víbora ( Vipera berus ). [3]
51°09′18″N 1°48′32″O / 51.155°N 1.809°W / 51.155; -1.809