Un patrimonio imperial ( patrimonium o res privata ) [1] en el Imperio Romano era la "propiedad personal de los miembros de la familia imperial, a diferencia de la propiedad perteneciente al estado romano" ( ager publicus ). [2] A la muerte del Emperador , estas propiedades pasaban a su sucesor, y no a sus herederos privados. [1]
Las propiedades imperiales no eran sólo propiedades agrícolas o latifundios , sino también pastos ( saltus ) y minas ( metalla ). [3] La gestión de las propiedades imperiales dentro de una provincia era responsabilidad de un procurador que, a su vez, informaba al procurator patrimonii en Roma. [1] El procurador arrendaba la propiedad a un conductor , un contratista o un administrador. En pequeñas propiedades, el conductor podía cultivar la tierra él mismo. En extensiones más grandes, el conductor subarrendaba la tierra a coloni , agricultores arrendatarios . Los coloni eran hombres libres y no estaban atados a la tierra como los siervos posteriores. Los coloni pagaban al conductor en partes de sus cosechas y también estaban obligados a realizar otros servicios unos días al año. [4]
"En un período u otro parece que hubo propiedades en la mayoría de las provincias del imperio". Las propiedades se adquirían de diversas maneras: por "confiscación, adquisición por conquista y herencia". Las propiedades imperiales podían venderse o entregarse como regalo a particulares, a templos y, más tarde, a iglesias cristianas. Las tierras que seguían siendo propiedad imperial solían arrendarse. [5] Es difícil estimar cuánta tierra era propiedad directa del emperador. En el norte de África, en el siglo V, los registros de tierras muestran que poseía alrededor del 15-18%. [6]
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