Westbury White Horse o Bratton White Horse es una figura de colina en la escarpa de la llanura de Salisbury , aproximadamente a 2,4 km al este de Westbury en Wiltshire , Inglaterra. Ubicado en el borde de Bratton Downs y justo debajo de un fuerte de la Edad del Hierro , es el más antiguo de varios caballos blancos tallados en Wiltshire. [1] Fue restaurado en 1778, acción que pudo haber destruido otro caballo que había ocupado la misma pendiente. Un grabado contemporáneo de alrededor de 1772 parece mostrar un caballo en dirección opuesta y que era bastante más pequeño que la figura actual. Sin embargo, no existe documentación ni otra evidencia de la existencia de un caballo de tiza en Westbury antes de 1772.
El caballo mide 55 m (180 pies) de alto y 52 m (170 pies) de ancho y ha sido adoptado como símbolo de la ciudad de Westbury, apareciendo en carteles de bienvenida y en el logotipo de su centro de información turística. También se considera un símbolo de Wiltshire en su conjunto.
.svg/1280px-Flag_of_Hanover_(1692).svg.png)
Aunque es el más antiguo de los caballos blancos de Wiltshire, el origen del caballo blanco de Westbury es oscuro. [1] A menudo se afirma que conmemora la victoria del rey Alfredo en la batalla de Ethandun en 878, y aunque esto es bastante plausible, no hay rastro de tal leyenda antes de la segunda mitad del siglo XVIII. Quizás más creíble es la teoría de que fue creado en una fecha mucho posterior para conmemorar esta temprana "victoria inglesa", particularmente porque el rey Alfredo tuvo muchos seguidores en Inglaterra desde el siglo XVII en adelante, ver por ejemplo la Torre del Rey Alfredo .
Los historiadores generalmente han ubicado la batalla de Ethandun o Edington en terreno elevado, en algún lugar a unos pocos kilómetros del caballo blanco, lo que habría sido una fuerte posición defensiva para Alfred y los sajones de Wessex, marchando al noreste desde la Piedra de Egbert (popularmente se cree que está ubicado en Kingston Deverill o en la cercana Torre del Rey Alfred ), mientras se enfrentaba a los daneses liderados por Guthram, avanzando hacia el suroeste desde su fortaleza en Chippenham . Se cree popularmente que el Castillo de Bratton , el castro de la Edad del Hierro inmediatamente adyacente al caballo blanco, pudo haber jugado algún papel en la batalla, pero no hay evidencia de esto, y es mucho más probable que la "fortaleza" a la que se hace referencia en los textos medievales haya tenido algo que ver. Fue el asentamiento anglosajón de Chippenham, que había sido ocupado por los daneses de Guthram como su cuartel general. La leyenda local afirma que los daneses derrotados huyeron por las laderas hasta los manantiales que surgen entre los pueblos de Bratton y Edington (que dan nombre a la batalla), y las laderas en las que se encuentra el caballo blanco. Una vez más, según la leyenda local, muchos daneses exhaustos fueron masacrados en los bosques y terrenos cenagosos por los sajones que los perseguían, y los supervivientes huyeron hacia el noreste, perseguidos por los hombres de Alfred hasta Chippenham . Sin embargo, hay algunos que cuestionan este relato y creen que esta batalla clave se libró en otro lugar, ya que hay muy poca evidencia real de cualquier manera, sigue siendo cuestionada, aunque la mayoría está de acuerdo en que las cercanías de Edington son el sitio más probable y lógico.
Un sitio local, justo al noreste del caballo blanco es Luccombe Vale, que tiene una "piedra de sangre" famosa localmente que se dice que está relacionada con la masacre de prisioneros daneses después de la batalla. [2]
Según la tradición local, [3] el caballo blanco actual fue cortado en 1778 por el Sr. Gee, quien superpuso una figura de tiza más pequeña y antigua, que se cree que también era un caballo, cuya única imagen sobreviviente data de 1772 y muestra una figura mirando hacia el otro lado con una cola larga. Durante el siglo XIX y principios del XX, la figura fue remodelada y reparada periódicamente. [3]
Otra figura de tiza en la ladera de una colina, el Caballo Blanco de Uffington , apareció en los primeros años de vida del rey Alfredo. Nació en el Valle de White Horse , no lejos de Uffington en Oxfordshire . A diferencia de la historia registrada de Westbury, documentos tan tempranos como el siglo XI se refieren a la "Colina del Caballo Blanco" en Uffington ("mons albi equi"), y el trabajo arqueológico ha fechado el Caballo Blanco de Uffington en la Edad del Bronce , aunque no es así. seguro que originalmente estaba destinado a representar un caballo.
Un estandarte de guerra de caballos blancos se asoció con los sajones continentales en la Edad Media , y se dice que las figuras de Hengest y Horsa, quienes, según la leyenda, lideraron a los primeros invasores anglosajones en Inglaterra, lucharon bajo un estandarte de caballos blancos ( una afirmación recordada en la insignia heráldica del condado de Kent ).
Durante el siglo XVIII, el caballo blanco era un símbolo heráldico asociado con la nueva familia real británica , la Casa de Hannover , y algunos estudiosos sostienen que el Caballo Blanco de Westbury pudo haber sido tallado por primera vez a principios del siglo XVIII como símbolo de lealtad a la nueva casa reinante protestante.
En Alfred y el gran caballo blanco de Wiltshire (1939), el monje de Downside Abbey , Dom Illtyd Trethowan, desacreditó la conexión sugerida del Caballo Blanco con Alfred y la batalla de Ethandune. [4] Paul Newman sugiere en su libro Lost Gods of Albion (2009) que el caballo puede haber sido inspirado por la popularidad de los edificios absurdos en el siglo XVIII.
El folklore de Wiltshire dice que cuando el reloj de la cercana iglesia de Bratton marca la medianoche, el caballo blanco desciende a Bridewell Springs, [nota 1] debajo de la colina, para beber. [5]
En 1872 se consideraba que el caballo había perdido su forma, ya que la tiza crecía y se recortaba repetidamente. En 1873 fue remodelado por un comité y, al mismo tiempo, se añadieron importantes cantos rodados en todo el perímetro para evitar que la forma volviera a cambiar. [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial, se cubrió la tiza del caballo para impedir que los pilotos alemanes lo utilizaran para la navegación. [7] La cercana Westbury se consideró un objetivo potencial como centro ferroviario.
El caballo fue iluminado por la noche en 1900 y nuevamente en 1950, ambas veces con equipo militar. Para el evento de 1950, que utilizó reflectores de la Segunda Guerra Mundial , el tráfico en Westbury y Bratton casi se detuvo cuando los conductores redujeron la velocidad para mirar. [8]
En 1928, el caballo se utilizó como inspiración para el diseño del Litlington White Horse en East Sussex, que hasta 1983, cuando se cambió de una posición de pie a una posición de cabriola, era visualmente similar al caballo de Westbury. [9]
En 1957, el consejo del distrito urbano de Westbury hormigonó y pintó de blanco el caballo, en un intento de ahorrar en costos de mantenimiento a largo plazo, ya que la tiza de la cara se estaba erosionando y era inestable debido a la pendiente pronunciada. [3] Desde entonces, el hormigón ha tendido a volverse gris y a deteriorarse con el tiempo, lo que requiere una limpieza regular, así como reparaciones y repintado periódicos. Se limpió a fondo en 1993 [10] y en 1995 se reemplazó y repintó el revestimiento de hormigón de 1957. [3]
En 2003, el caballo fue destrozado cuando "Detengan esta guerra" estaba escrito en amarillo sobre el caballo en letras mayúsculas en protesta por la guerra de Irak . Después de que se eliminaron las palabras, el caballo era notablemente gris con una franja horizontal blanca donde había estado el mensaje. En noviembre de 2006, el caballo fue reparado y repintado. El caballo recién blanqueado fue iluminado la noche en que terminaron las reparaciones, por reflectores de la Segunda Guerra Mundial, como en 1950. [ cita necesaria ]
En julio de 2010, el cuello del caballo fue destrozado cuando se escribió la palabra "wonkey". [11] Esta parte del cuello tuvo que volver a blanquearse en 2010, lo que hizo que el caballo tuviera un cuello más blanco que el resto del cuerpo.
La BBC informó que el caballo iba a ser limpiado nuevamente en 2012. [12] Los trabajos comenzaron el 11 de abril de 2012 y finalizaron el 19 de abril de 2012. La limpieza coincidió con el Jubileo de Diamante de la Reina Isabel II . [13] Celebrando la finalización del trabajo, nuevamente el caballo fue iluminado con reflectores. [13] Desde que el Village Pump Festival anual se trasladó de Farleigh Hungerford al White Horse Country Park debajo del caballo en 2012, el caballo ha estado iluminado por la noche mientras se llevaba a cabo el festival. Esto se logra mediante un foco tintado que cambia de color cada dos segundos, por lo que el caballo aparece de diferentes colores. [ cita necesaria ]
En 1999, tras la finalización de Devizes White Horse , se colocaron dos carteles de información para los visitantes, en la colina sobre el caballo y en el aparcamiento del área de observación ; los carteles muestran los ocho caballos blancos de Wiltshire. También en la ladera del cerro se encuentra un toposcopio fechado en 1968, montado sobre una pequeña estructura de piedra, que identifica los pueblos y ciudades que se pueden observar desde la ladera. [14] Para el Jubileo de Oro de la Reina Isabel II , el 3 de junio de 2002 se colocó una baliza de fuego al costado de la carretera en la cima de la colina que conduce al aparcamiento, [15] que se asemeja a las balizas del milenio. [16] Está encendido para conmemorar ocasiones como el 70.º aniversario del Día VE el 8 de mayo de 2015. [17]
BBC News publicó un video en junio de 2018 que mostraba al caballo siendo limpiado con chorros de agua a alta presión por hasta 18 rappelistas voluntarios. [18] El costo fue de £ 3.000, pagado por el Ayuntamiento de Westbury. Afirmó que la limpieza anterior fue en 2016. En julio de 2023, el caballo fue limpiado, repintado y reparado nuevamente, con agua utilizada para limpiar algas y suciedad en un proyecto financiado por English Heritage . [19] [20] El costo no se hizo público, pero solo la pintura costó £ 25.000. [20]
El Caballo se puede ver desde una distancia de hasta 16 a 17 millas (26 a 27 km) en todas las direcciones. Desde el caballo se pueden observar de cerca Westbury y Trowbridge . El mástil de televisión Mendip en Mendip Hills en Somerset se puede ver claramente hacia el oeste, especialmente de noche. Desde lo alto del caballo y del castillo de Bratton, se pueden ver el caballo blanco de Devizes y el caballo blanco de Alton Barnes . El caballo en sí no se puede ver desde otras figuras de la colina. Se dice que dos de las vistas más lejanas del caballo son desde la Torre Beckford en Bath y desde la torre de la Iglesia de San Miguel, Dundry, cerca de Bristol . [ cita necesaria ]
Un aparcamiento en Bratton Road (B3098) que pasa debajo del caballo se conoce como Westbury White Horse Viewing Area. [21] Dispone de quince plazas de aparcamiento y paneles informativos sobre el caballo.
En 1961, se construyó una chimenea de 122 m (400 pies) de altura en la fábrica de cemento Blue Circle, aproximadamente a una milla y media del caballo. La empresa Blue Circle fue comprada en 2001 por Lafarge y la chimenea se utilizó por última vez en 2010: fue demolida el 18 de septiembre de 2016. [22] Algunos la consideraban una monstruosidad mientras que otros la consideraban un icono local, un debate cubierto por un BBC Wiltshire transmisión de radio en 2011. [23] La chimenea era la característica más destacada de la vista desde el caballo; algunos consideraron que arruinaba las vistas desde la colina. [24]
El paisaje del caballo se vio amenazado en 2013 cuando el Ayuntamiento de Wiltshire reveló planes para una posible circunvalación de tres carriles que se extendería a media milla del caballo, con un parque empresarial de 35 acres (14 ha) y 550 nuevas viviendas en el cinturón verde. tierra. [25] Algunos residentes locales, junto con muchos de fuera de la ciudad, estaban en contra de la " Swindonización " de su rincón de West Wiltshire, [ cita necesaria ] aunque muchos residentes sintieron que Westbury, como la única ciudad en la A350 sin una circunvalación y cuyo corazón medieval estaba asolado por la contaminación y los vehículos pesados necesitaban una circunvalación. [ cita necesaria ]
Aunque se supone que el caballo sólo conmemora la victoria del rey Alfredo en la batalla de Ethandun , se erigió un monumento oficial a la victoria en la cima de la colina, adyacente al campamento Bratton . El monumento no tiene un nombre oficial, pero se le conoce como el monumento a la Batalla de Ethandun. Consiste en una gran piedra sarsen (piedra del recuerdo) con base de guijarros, sobre la que reposa una placa conmemorativa de metal . El monumento fue inaugurado el 5 de noviembre de 2000 por el séptimo marqués de Bath . [26]
La Torre del Rey Alfred , cerca de Stourhead , es el monumento más conocido que definitivamente se construyó para celebrar al Rey Alfred y su victoria. La torre de la locura se erigió en 1772, seis años antes de que se rediseñara el caballo blanco.
Se hace referencia al Caballo Blanco en el poema épico de GK Chesterton The Ballad of the White Horse (1911) y en los libros The Tontine (1955) de Thomas B. Costain , The Emigrants (1980) del autor caribeño George Lamming , y en la novela The English. Paciente (1992) de Michael Ondaatje , como el lugar donde el zapador Kip aprendió a desactivar bombas. Michael Morpurgo lo mencionó como una de las inspiraciones para The Butterfly Lion .
La figura se puede ver en el vídeo musical del sencillo de 1996 del guitarrista escocés Midge Ure , " Breathe ", y aparece en los títulos de apertura actuales del programa de noticias de la televisión regional ITV News West Country . Además, apareció en un anuncio turístico de Visit England de 2015 producido en asociación con el equipo de rugby de Inglaterra .
El caballo presta su nombre al White Horse Business Park en las afueras de Trowbridge y al White Horse Country Park en las afueras de Westbury. El caballo domina ambos parques. White Horse Way es también el nombre de una calle de Westbury, y el centro de visitantes de la ciudad presenta el caballo en su logotipo, al igual que su club de golf. [27]
El caballo fue representado por el artista Eric Ravilious (1903-1942) en sus acuarelas "Paisaje de trenes" y "El caballo de Westbury" de 1939. [ cita necesaria ]
Trabajos citados
51°15′49″N 002°08′49″O / 51.26361°N 2.14694°W / 51.26361; -2.14694