La isla Weddell ( en español : Isla San José ) [2] es una de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur, situada frente al extremo suroeste de las Malvinas Occidentales . Está situada a 1.545 km (960 millas) al oeste-noroeste de la isla Georgia del Sur , 1.165 km (724 millas) al norte de la isla Livingston , 606 km (377 millas) al noreste del Cabo de Hornos , 358 km (222 millas) al noreste de la Isla de los Estados , y a 510 km (320 millas) al este de la entrada atlántica al Estrecho de Magallanes .
Con una superficie de 265,8 km2 ( 102,6 millas cuadradas), Weddell es la tercera isla más grande del archipiélago después de East Falkland y West Falkland , y una de las islas privadas más grandes del mundo. Tiene un solo lugar habitado, Weddell Settlement , con una población de un solo dígito dedicada a la cría de ovejas y a los servicios turísticos. La isla ofrece caminatas a sitios de observación de vida silvestre y destinos paisajísticos que incluyen algunos paisajes espectaculares con las famosas pistas de piedras de las Malvinas . Weddell es a la vez un área importante para las plantas y un área clave prioritaria para la biodiversidad .
Es un lugar remoto, visitado con poca frecuencia por un barco de reabastecimiento y ocasionalmente por yates privados, al que se puede acceder por vía aérea con un vuelo corto (unos 200 km (120 millas)) aunque costoso desde la capital de las Malvinas, Stanley .
Hasta mediados del siglo XIX [3] [4] la isla Weddell era conocida como Isla Swan , [5] un nombre de derivación desconocida registrado ya en 1785 por el capitán George Dixon , un marinero experimentado que había navegado bajo el mando de James Cook . Divertido por este nombre en particular y la denominación de lugares de las Malvinas en general, escribió: Aunque estas islas son universalmente conocidas con el nombre de Falkland, muchas de ellas reciben nombres diferentes, justo, supongo, como lo ha hecho la fantasía de los diferentes cruceros. sugirió; Sólo menciono esta circunstancia para evitar tu sorpresa al ver nombres como Isla de los Cisnes, Isla de Keppel, etc., etc. [6] Ese nombre anterior no debe confundirse con Swan Island en Falkland Sound , al otro lado de West Falkland.
Posiblemente, la isla podría haber recibido el nombre de un ave nativa, el cisne de cuello negro . El nombre apareció, aplicado a Weddell y/o Staats y Tea Islands , y traducido como 'Isla(s) de los Cisnes' ( Île(s) des Cygnes o Islas de los Cisnes ) en algunos mapas franceses y españoles. [7] [8] [9]
El nombre actual de la isla proviene de James Weddell , un cazador de focas y explorador británico que visitó las Malvinas entre 1819 y 1824, pasó el invierno una vez en 1820 y luego una segunda vez entre mayo y septiembre de 1823 en tierra en la isla de Quaker Harbour . El libro de Weddell, Un viaje hacia el Polo Sur, documentó, entre otras cosas, ciertos eventos y personajes de la historia local, incluido su encuentro con el corsario David Jewett y el ex náufrago Charles Barnard . [10] Es bien conocido por sus viajes a la Antártida , [11] y la foca de Weddell y las características geográficas Weddell Point y Weddell Glacier en Georgia del Sur, y el Mar de Weddell (descubierto por él en febrero de 1823), Weddell Plain , Weddell. Arm , las islas Weddell (nombre dado por el propio Weddell [12] ) y el lago Weddell en la Antártida reciben nombres en asociación con él. [13]
.jpg/1280px-Captain_John_MacBride,_by_Gilbert_Stuart_(1755-1828).jpg)
La isla fue descubierta en 1766 por el navegante británico y consumado comandante militar John MacBride durante el primer estudio hidrográfico del archipiélago de las Malvinas llevado a cabo por su barco HMS Jason en Port Egmont , el primer asentamiento británico situado en la isla Saunders frente a la costa noroeste de Malvinas Occidentales. De sus nuevos descubrimientos, el capitán MacBride escribió desfavorablemente: Encontramos una masa de islas y tierras quebradas, azotadas por tormentas casi perpetuas . [15] Sin embargo, sus registros de temperatura para el área fueron más agradables. En enero y febrero el termómetro subió a 15 °C, pero no más; en agosto, una vez bajó a 20 °F (-7 °C), pero rara vez estuvo por debajo de 32 °F (0 °C). [16] Como resultado de ese estudio, la isla Weddell apareció en el mapa de las Malvinas de MacBride, [17] uno de los más precisos para su época. [18] [19] El capitán James Cook, que examinó y cartografió Georgia del Sur pero no visitó las Malvinas, basó su mapa de las islas de 1777 en el de MacBride, heredando algunas de sus características específicas. Por ejemplo, ambas cartas no muestran la apartada bahía de Port Stephens , sino que aplican su nombre para presentar Port Albemarle . [20]
A juzgar por la cartografía contemporánea, la isla era desconocida para los franceses que establecieron el primer asentamiento en las Malvinas, Port St. Louis en 1764. [21] [22]
El primer avistamiento español de la isla de Weddell lo realizaron Miguel de Bernasani y el teniente. Francisco Orduña, procedente de la zona de Port Stephens, en el transcurso de su viaje por tierra a través de West Falkland en abril de 1769 [23] (abril de 1768 según otras fuentes [24] ). Tras un estudio de la isla y su bahía principal, Chatham Harbour, realizado por el capitán Manuel Pando en el barco San Francisco de Paula en julio de 1770, Weddell apareció en el mapa elaborado por el piloto del barco, Joseph Puig (y ampliamente copiado por otros cartógrafos españoles). ) junto con Castor e Islas Nuevas , el grupo denotado como Yslas de San Miguel . Puig, un catalán, nombró a la gran bahía Puerto de San José [25] en honor a su propio santo, nombre que posteriormente se aplicó a la isla misma [26] y se hispanizó a Isla San José . [27] Tales prácticas de denominación no eran infrecuentes en ese momento; de hecho, San Miguel era el santo del nombre de Bernasani, mientras que Port St. Louis honraba el santo del nombre del navegante francés Louis Antoine de Bougainville .
Los primeros habitantes de la isla eran cazadores de focas . Si bien Bougainville tomó algunas pieles de foca de las Malvinas en 1764, [28] solo a partir de la década de 1770 se desarrolló una industria de focas a gran escala por parte de cazadores de focas estadounidenses y británicos que frecuentaban Weddell y las islas cercanas en el proceso. Los primeros en traer sus barcos foqueros a las Malvinas fueron probablemente los capitanes. Gamaliel Collins, David Smith y Greenwood de Nueva Inglaterra en 1774. [29] Debido a la naturaleza de su comercio, los cazadores de focas solían pasar largos períodos de tiempo en tierra y, a veces, pasaban el invierno. Lo mismo hizo el Capitán Greenwood en su barco King George en Port Egmont en 1774, y el sellador británico Estados Unidos bajo el mando del Capitán Benjamin Hussey en 1785 en Hussey Harbor, probablemente el estuario States Harbor en el lado sureste de States Bay (nombres actuales States Cove y Chatham Harbour respectivamente). [6] [30] Sobre las condiciones locales para la supervivencia, el cazador de focas estadounidense Edmund Fanning revisó las fuentes disponibles de alimentos y combustible para concluir en sus memorias: De hecho, una persona podría subsistir en las Islas Malvinas durante un período considerable de tiempo. tiempo, sin experimentar ningún gran grado de sufrimiento . [31] Como recordatorio de ese período, muchos topónimos en el área de la isla Weddell honran a los cazadores de focas y a las embarcaciones de focas, en su mayoría estadounidenses.
Los cazadores de focas prefirieron Weddell y las cercanas Beaver Island y New Island como base para sus operaciones en las Malvinas y Georgia del Sur por varios motivos. En primer lugar, las islas ofrecían una serie de puertos excelentes que proporcionaban refugio contra los repentinos vendavales del oeste. En segundo lugar, los cazadores de focas prefirieron mantenerse a cierta distancia del asentamiento español de Puerto Soledad (actual Port Louis ), situado en el extremo opuesto del archipiélago, a unas 175 millas náuticas (324 km) de distancia por mar. España se mostró hostil y consideró la presencia y las actividades de las focas como un desafío a su reclamo de soberanía sobre las Malvinas. Sin embargo, los españoles se abstuvieron de usar la fuerza contra los cazadores de focas y, tras el abandono de Puerto Soledad en 1811, la presencia de estos cazadores se extendió por las Malvinas. Finalmente, con el descubrimiento de la isla Livingston y otros territorios al sur de los 60° de latitud sur en 1819, [32] la ubicación de las islas más al suroeste de las Malvinas las convirtió en el punto de partida ideal para un último tramo de navegación de 540 millas náuticas (1000 km) en dirección sur hasta los nuevos cotos de caza en la Antártida, con una escala ocasional en Staten Island (actual Isla de los Estados) para el suministro de la madera necesaria que no se encuentra en las Malvinas.
Los estadounidenses llegaron a considerar las pesquerías de focas de las Malvinas como su industria tradicional practicada libremente desde antes de la Revolución Americana , [33] y no dudaron en desplegar a la Marina de los EE.UU. para proteger esa industria de un intento argentino de frenar la caza de focas estadounidense por la fuerza en 1831. [34] Ese intento mal concebido tuvo implicaciones duraderas para el futuro de las islas, allanando el camino para una reafirmación de la soberanía británica sobre las Islas Malvinas en 1833.
En un famoso episodio de la historia de las Malvinas al estilo Robinson Crusoe , el capitán de focas estadounidense Charles Barnard quedó abandonado en la zona del 11 de junio de 1813 al 25 de noviembre de 1814, junto con cuatro marineros: Jacob Green (estadounidense) y Joseph Albrook, James Louder y Samuel Ansel (británico), acompañado por el perro más servicial del capitán llamado Cent, y en posesión de un ballenero de 6,6 m (22 pies) . Los náufragos construyeron varios refugios en Weddell (para ellos la Isla de los Cisnes) mientras cazaban cerdos salvajes y recolectaban madera flotante para su subsistencia. Dadas las circunstancias, uno de ellos, Ansel, desarrolló una actitud agresiva y sus compañeros lo exiliaron temporalmente para sobrevivir solo en Quaker Harbor del 28 de diciembre de 1813 al 16 de febrero de 1814. En las cercanías de su vivac construido en tussac , las tumbas y lápidas A una milla de la bahía se encontraron dos hombres que, según razonó Barnard, debían haber sido enterrados hacía mucho tiempo, ya que las letras casi habían desaparecido de las piedras . [35] Tras su encuentro con James Weddell en New Island en 1821, este último popularizó la historia del náufrago de Barnard mediante su libro publicado en 1825. Ciertas inexactitudes en la narración de los acontecimientos por parte de Weddell y su intento de embellecer los motivos de sus compatriotas para apoderarse del barco Nanina de Barnard. y reclamándolo como premio de la Guerra de 1812 (posteriormente, Barnard apeló con éxito la sentencia del tribunal de premios de Londres y consiguió que le devolvieran su barco), [36] probablemente impulsó al estadounidense a escribir su libro Narrativa de sufrimientos y aventuras publicado en 1829.
Barnard se convertiría más tarde en una figura prominente en la pesquería de focas antárticas, [37] y Barnard Point y Rotch Dome en la isla Livingston en las Islas Shetland del Sur llevan su nombre y otros dos pioneros estadounidenses de las Malvinas y las focas antárticas, los hermanos Francis y William. Rotch . Barnard nombró dos características en las cercanías de la isla Weddell en su honor: Barnard's Island y Barnard's Harbour, actuales Dyke Island y Carew Harbor , respectivamente. [30] [35]
La isla permaneció desocupada por las tropas argentinas y prácticamente no se vio afectada por la acción militar durante la Guerra de las Malvinas de 1982 . [38] En particular, no se han plantado minas terrestres [39] ni minas navales [40] en el área de la isla Weddell y, de hecho, en ningún lugar al oeste de Fox Bay , West Falkland.
El 5 de junio de 1982, mientras se dirigía desde Falkland Sound al puerto de Chatham, el submarino diesel-eléctrico HMS Onyx comandado por el teniente Cdr. Andrew Johnson, el único submarino de la Royal Navy de propulsión no nuclear que sirvió en la guerra, chocó contra un pináculo de roca frente a Cabo Meredith a 150 pies (46 m) de profundidad, que tras un examen posterior en dique seco en la Base Naval de Portsmouth resultó haber dañado dos tubos lanzatorpedos e impactó peligrosamente uno de los torpedos. [41] [42] En la ocasión, el submarino procedió con el transporte de un destacamento del Servicio de Embarcaciones Especiales de seis miembros liderado por el Teniente. David Boyd y el sargento. William Lewis para llevar a cabo el reconocimiento de la isla de Weddell, eliminar cualquier puesto de observación que proporcione orientación para los aviones enemigos que se acercan (resultó que ninguno) e insertar un equipo británico para enviar advertencias de último minuto sobre el número y las direcciones de vuelo de la Fuerza Aérea Argentina entrante. aviones. [41] [43]
Según los informes, se perdieron cinco barcos en aguas de Weddell: la goleta Castalia arrastrada a tierra en 1893, la goleta piloto Hadassah naufragó en el canal Smylie en 1896, el cúter Messenger arrastrado a tierra en 1920 y el cúter Weddell hundido en la isla Dyke mientras era remolcado a la isla Weddell. en 1939. [44]
Hay un total de dieciséis tumbas registradas en la isla, incluidas las dos primeras encontradas por Barnard en 1813. La mitad de ellas se encuentran en el cementerio de Weddell Settlement, y la primera data de 1889. [45] Algunas muertes tuvieron que ver con los pobres. ayuda médica de emergencia disponible en lugares tan remotos en el pasado. [46]
La isla Weddell limita con la bahía Queen Charlotte al este y el canal Smylie al sur, y está rodeada por una serie de islas menores, incluida Dyke Island al sureste, Sea Dog Island y Horse Block (un conspicuo farallón marino ) al suroeste. Tea Island, Staats Island y Governor Island al oeste, Beaver Island al noroeste y Penn Island , Barclay Island y Quaker Island al norte, con New Island más alejada al noroeste.
La isla tiene una forma triangular aproximadamente invertida y está dividida casi en su totalidad por el puerto de Chatham . Weddell se extiende 26,8 km (16,7 millas) en dirección sur-norte y 22,4 km (13,9 millas) en dirección este-oeste. Su costa muy dentada tiene 175,7 km (109,2 millas) de largo. [47] Exceptuando la parte de tierras bajas del noreste, la isla es mayoritariamente montañosa. Pitt Heights (elevación 240 m (790 pies)) están situadas en el noroeste y Hotham Heights (236 m (774 pies)) en el oeste, mientras que la parte centro-sur de la isla está ocupada por ciertas alturas de forma ovalada sin nombre que se extienden 9,5 km (5,9 millas) en dirección este-oeste y 9 km (5,6 millas) en dirección sur-norte, y presenta la cumbre de la isla, el Monte Weddell, que se eleva a 383 m (1257 pies).
Weddell tiene un clima marítimo en la región de transición entre la tundra y las zonas subpolares según la clasificación climática de Köppen-Geiger . Está influenciado por la ubicación de la isla al norte y al oeste del límite físico de la región antártica , la Convergencia Antártica que se extiende en forma de S entre las Malvinas y Georgia del Sur, y al este de la barrera topográfica de los Andes del sur . El clima en la isla de Weddell es ligeramente más cálido y notablemente más árido que el de Stanley , con una temperatura media anual de unos 6 °C (43 °F) y 500 mm de precipitación anual, en comparación con los 5,5 °C (42 °F) y 600 mm en este último. La variación entre la temperatura promedio de los meses más cálidos (enero y febrero) y la de los meses más fríos (junio y julio) es de apenas -9 °C. [48] Las temperaturas extremas registradas en la isla Weddell son -7,2 °C (19 °F) y 22,2 °C (72 °F). [49]
A modo de comparación, Weddell tiene una gráfica de temperatura anual muy similar a la de las Islas Feroe . Mientras que el primero está situado en la misma latitud geográfica en el hemisferio sur que Londres (no las Islas Feroe) en el norte y, en consecuencia, el archipiélago nórdico se encuentra más de 1.100 kilómetros (680 millas) más cerca que Weddell del polo geográfico correspondiente . En lo que respecta a las temperaturas, esto se compensa con las influencias climáticas de la corriente de aguas frías de las Malvinas y la corriente de aguas cálidas de Noruega , respectivamente. Sin embargo, la similitud no se extiende a las precipitaciones, ya que las Islas Feroe reciben dos veces y media más precipitaciones que Weddell.
Este grupo de islas en el archipiélago de las Malvinas comprende las siguientes características insulares asociadas con la isla Weddell, es decir, que se encuentran más cerca de ella que de las vecinas Beaver Island o New Island (que tienen sus propios grupos de islas [50] [51] ), o de West Falkland. :
Debido a la costa extremadamente irregular y dentada de las Malvinas, su ubicación remota y el proceso bastante tardío y lento de colonización de las islas originalmente deshabitadas, su cartografía siguió siendo rudimentaria hasta finales del siglo XVIII. [21] [22] [52] No fue hasta después de los primeros estudios hidrográficos y terrestres británicos y españoles en 1766-1770 que las islas fueron cartografiadas fielmente con todo detalle, primero sus partes noreste y noroeste, donde se encontraba Port St. Louis (más tarde rebautizado como Puerto Soledad) y los asentamientos de Port Egmont respectivamente, y eventualmente sus áreas sureste y suroeste. [17] [53] [25]
Las rocas más antiguas de las Malvinas son el gneis y el granito del complejo de Cabo Meredith, de alrededor de 1.100 millones de años. Este tipo de rocas son visibles en los acantilados del extremo sur de West Falkland, el cabo Meredith, y corresponden a las rocas cristalinas que formaban el interior del supercontinente Gondwana . También tienen una gran similitud geológica con rocas que se encuentran actualmente en Sudáfrica y en la Tierra de la Reina Maud en la Antártida . Sobre el gneis y el granito se encuentran capas de cuarcita , arenisca y lutitas o lutitas en West Falkland y áreas adyacentes, incluida la isla de Weddell. Los estratos cruzados y las marcas de ondas identifican la zona donde se depositaron estas rocas como aguas poco profundas de un entorno de delta donde las corrientes transportaban sedimentos submarinos. En el caso de las Malvinas, estas direcciones de paleocorriente corren principalmente hacia el norte y son muy similares a las de las formaciones de Sudáfrica que corren hacia el sur. La comparación de los dos proporciona evidencia de que el bloque de sedimentos de arenisca que contiene las islas ha rotado. Las rocas de la parte central de West Falkland contienen fósiles de organismos marinos que vivían en aguas poco profundas. [54]
El paisaje moderno de las Malvinas debe algunos de sus aspectos más notables al clima polar de la última edad de hielo . Las islas se han mantenido en gran medida libres de glaciares, con la excepción de unos pocos pequeños en las colinas más altas. Sin embargo, se congelaron repetidamente y fueron azotados por vientos gélidos. La erosión de determinadas variedades de rocas causada por innumerables ciclos de congelación y descongelación que tuvieron lugar en condiciones periglaciales durante la última Edad del Hielo produjo los espectaculares corredores de piedra , [55] [56] una de las características más enigmáticas del paisaje local observada originalmente por el naturalista de Bougainville. Antoine-Joseph Pernety en 1764:
No hemos quedado menos asombrados al ver la innumerable cantidad de piedras de todos los tamaños, derribadas unas sobre otras, y sin embargo dispuestas, como si hubieran sido amontonadas descuidadamente para llenar barrancos. No se duda en admirar los prodigiosos efectos de la Naturaleza. [57]
El joven Darwin, que visitó y exploró las Malvinas dos veces, en marzo de 1833 y entre marzo y abril de 1834, escribió:
En muchas partes de la isla, los fondos de los valles están cubiertos de manera extraordinaria por miríadas de grandes fragmentos angulares sueltos de roca de cuarzo, formando "corrientes de piedras". Estos han sido mencionados con sorpresa por todos los viajeros desde la época de Pernety. Los bloques no están desgastados por el agua y sus ángulos están sólo un poco desafilados; varían en tamaño desde uno o dos pies de diámetro hasta diez, o incluso más de veinte veces más. No se amontonan en montones irregulares, sino que se distribuyen en láminas niveladas o en grandes arroyos. … En un valle al sur de Berkeley Sound , que algunos de nuestro grupo llamaron el 'gran valle de los fragmentos', fue necesario cruzar una franja ininterrumpida de media milla de ancho, saltando de una piedra puntiaguda a otra. Los fragmentos eran tan grandes que, al ser alcanzado por una lluvia, rápidamente encontré refugio debajo de uno de ellos. [58]
Las Islas Malvinas y la montaña Vitosha en Europa cuentan con probablemente las pistas de piedras más excepcionales en términos de diversidad, tamaño y abundancia. La combinación muy específica de condiciones climáticas particulares y variedades de rocas que existieron allí durante el Cuaternario explica tanto la formación de canales de piedra en determinadas zonas de esos dos territorios como su ausencia en zonas con condiciones naturales comparables. En las Malvinas, se forman corridas de piedras en afloramientos de las formaciones Port Stanley y Port Stephens, y se encuentran en East Falkland, West Falkland y las islas Weddell, Saunders y Keppel . Aparecen en varias variedades como parches de piedra, arroyos, terrazas, abanicos, franjas y ríos, y están más extendidos y voluminosos en el área de Wickham Heights en East Falkland, [56] donde los más grandes se extienden a lo largo de 5 km (3,1 millas). . Un río de piedra particularmente largo en la isla Weddell se extiende 4,3 km (2,7 millas), con dirección oeste-suroeste desde la meseta al oeste del monte Weddell.
.jpg/1280px-Giant_Petrel_flying_over_the_South_Atlantic_(5544288686).jpg)
Como muchas islas del archipiélago de las Malvinas, Weddell es popular por su vida silvestre, que incluye pingüinos , leones marinos , delfines y una variedad de otros mamíferos y aves, incluidas las endémicas. Los cerdos cazados por el capitán Barnard fueron una de las primeras especies exóticas introducidas, registradas en la isla Weddell ya a finales del siglo XVIII. [60] La vida silvestre exótica, incluidos zorrillos , ñandúes , loros y guanacos, fue introducida a principios de la década de 1930 por el entonces propietario de la isla John Hamilton [61] (y traída desde Chile a bordo de su barco Penélope ), junto con zorros patagónicos . [62] El último, que no debe confundirse con el extinto lobo de las Islas Malvinas , el warrah , todavía se puede encontrar y se está considerando su erradicación. [63] [64] Uno de esos intentos de erradicación del zorro fracasó en 1997-1998. [65] Otras especies consideradas para una posible erradicación de Weddell incluyen los ratones domésticos y los gatos salvajes , [65] muy probablemente introducidos en las Malvinas por las primeras expediciones de focas. Más desafiante, debido al tamaño de la isla, sería un esfuerzo por erradicar la rata noruega ; Sin embargo, existen algunos precedentes exitosos a gran escala, en particular los de Campbell Island y Georgia del Sur . [66] [67] Varios renos están presentes pero no establecidos ya que son del mismo sexo. [68] Estos fueron traídos de Georgia del Sur poco antes de su erradicación de esa isla antártica llevada a cabo en 2013-2015 debido a consideraciones ambientales.
Un gran número de plantas exóticas, incluidas las invasoras, están muy extendidas en la isla de Weddell. [69] Los más llamativos entre ellos son un parche de cipreses de Monterey en Weddell Settlement y varios setos largos de aulagas europeas en las cercanías del asentamiento y Kelp Creek House. Ambos fueron plantados en la isla sin árboles ni arbustos principalmente para protegerse del viento. Las parcelas de árboles en Weddell, Hill Cove , Roy Cove y Carcass Island son las pocas de tamaño considerable en las Malvinas. [70] La aulaga se ha estado extendiendo por la isla con más de quince mechones prósperos ubicados lejos de sus setos originales, y necesita control. [68] Además del aulaga, las especies introducidas que actualmente plantean las mayores amenazas en las Malvinas son el calafate ( Berberis microphylla ), el cardo rastrero ( Cirsium arvense ) y el cardo lanza ( Cirsium vulgare ). [68] [71] En los ríos y arroyos del archipiélago, la trucha marrón europea introducida ( Salmo trutta ) está desplazando a la trucha cebra local ( Aplochiton zebra ). [72] [65]
La investigación científica ha identificado a Weddell como un área importante para las plantas y un área clave prioritaria para la biodiversidad que merece protección. Un estudio de menos de la mitad del territorio de la isla realizado entre 2007 y 2010 ha registrado un total de 114 especies nativas (65% de la flora nativa de las Malvinas) y 41 introducidas. La isla alberga una serie de especies de plantas raras y muy raras, [73] doce especies de plantas endémicas, cuatro de ellas en peligro de extinción , incluido el plátano de Moore y la mayor población registrada de berro de las Malvinas . [68] También alberga una población mundialmente significativa de petrel gigante austral . [64] La recolección de germoplasma de los sitios de la isla Weddell fue llevada a cabo por el Centro de Materiales Vegetales de Alaska en 1998 con el fin, entre otros, de posibles proyectos de restauración del pasto tussac en las Malvinas. [74]
Dentro de las Islas Malvinas, Weddell es parte del distrito electoral Camp , que comprende todo el país fuera de Stanley, y representa a tres de los ocho miembros electos de la Asamblea Legislativa de las Malvinas (actualmente Roger Edwards , Ian Hansen y Teslyn Barkman ). Para fines estadísticos y de planificación, Weddell es parte de la región estadística de las Islas Periféricas, incluidas las Malvinas, excepto las dos islas principales, Malvinas Oriental y Occidental, con una superficie total de 1.033 km2 ( 399 millas cuadradas) [47] y una población de 43 en 2016. [1]
Durante el último siglo y medio, la isla de Weddell ha sido propiedad de las familias Williams, Hamilton, Ferguson, Visick y Clifton. Uno de los antiguos propietarios, Robert Ferguson, nació en la isla. [75]
Con una superficie de 265,8 km 2 (102,6 millas cuadradas) [47] Weddell es una de las islas privadas más grandes del mundo. Ese título lo reclaman a veces dos islas hawaianas , Niihau y Lanai , aunque la primera es más pequeña, con 180 km2 ( 69 millas cuadradas). Si bien este último es más grande con 364 km2 ( 141 millas cuadradas), técnicamente podría no calificar ya que aproximadamente el 2% de su territorio pertenece a propietarios independientes. [76]
En el transcurso del siglo XIX, la caza de focas disminuyó debido al agotamiento de las poblaciones y dio paso a la cría de ovejas como pilar de la economía de las Malvinas, papel compartido con la pesca, el turismo y la exploración de hidrocarburos en alta mar . Las ovejas se criaron comercialmente para obtener lana en las islas desde la década de 1860. [77] La cría de ovejas en la isla Weddell fue establecida en 1871 por la familia Williams que compró la isla, [75] y la granja de la isla en Weddell Settlement ha estado poblada permanentemente desde entonces.
La pequeña población de la isla vive en Weddell Settlement en la costa este, y el resto de la isla se gestiona como granja de ovejas y zonas silvestres. El número de ovejas ha variado mucho según los diferentes propietarios de las islas, entre 200 y 23.000, y actualmente se mantiene entre 600 y 700 con una mejor gestión de la cría y el pastoreo. [75] [65] La cría de ovejas ahora se limita a Mark Point Paddocks, justo al norte del asentamiento. [68] Los paseos turísticos desde Weddell Settlement incluyen destinos paisajísticos como Mount Weddell y Mark Point, y sitios de observación de vida silvestre como Loop Head o Hell's Kitchen Cove en Chatham Harbour. [78] Todas estas actividades tienen lugar al noreste de la línea que une New Year Cove en el sureste con Kelp Creek House en el noroeste. Los dos tercios restantes de Weddell son escasamente visitados, lo que la convierte en la más salvaje de las Islas Malvinas más grandes.
Junto con una fauna local diversa y abundante, las atracciones turísticas de la isla incluyen también algunos paisajes espectaculares con las famosas pistas de piedra de las Malvinas [79] que despertaron el interés de Charles Darwin [58] [80] y se convirtieron en tema de mucho debate sobre sus orígenes. . [56]
Caminar por las pistas de piedra puede ser tan duro y arriesgado como cualquier deporte, aunque los cantos rodados de las pistas de piedra están fijados de forma bastante estable, lo que proporciona una mayor seguridad. Por lo demás, el terreno local es apto para caminantes y conductores: en su mayoría montañoso y bien drenado, sin las áreas pantanosas que se encuentran en otras partes del archipiélago.
Actualmente se está renovando la infraestructura turística y agrícola de Weddell Settlement; en particular, el Weddell Lodge se está ampliando para ofrecer alojamiento adicional para turistas y trabajadores durante el período de verano. [81] Hay más alojamiento turístico disponible en las cercanas Mountain View Cottage y Sea View Cottage. Varias 'casas' y 'chabolas' en ruinas en lugares remotos fuera del asentamiento (Kelp Creek House, Chatham House, Loop Head Shanty, Stop Cove Shanty, Quaker Shanty y Sand Point Shanty) permanecen de tiempos en que toda la isla estaba repleta de ovejas.
Turbinas eólicas y paneles solares, complementados con generadores diésel, suministran energía eléctrica a cuatro casas en Weddell Settlement. [82] [83]
.jpg/1280px-Pl%C3%BCschow-Ship_(1).jpg)
La isla tiene un aeródromo situado a 2,3 km (1,4 millas) al norte de Weddell Settlement, con dos pistas de césped que se cruzan, 470 m (1540 pies) y 400 m (1300 pies) de largo respectivamente, utilizadas por el Servicio Aéreo del Gobierno de las Islas Malvinas (FIGAS). Aviones isleños que operan desde el aeropuerto de Stanley . Distancias aéreas desde el aeródromo de Weddell: Aeropuerto Stanley 217 km (135 mi), RAF Mount Pleasant 170 km (110 mi), Aeródromo Rodolfo Marsh 1,155 km (718 mi), Aeropuerto de Punta Arenas 687 km (427 mi) y Aeropuerto de Río Gallegos 581 km (361 millas).
El transporte marítimo se realiza a través de un muelle de madera de 50 metros en Weddell Settlement, en la cabecera de Gull Harbour , y actualmente se está instalando una rampa . La isla recibe visitas programadas del buque de reabastecimiento de las Malvinas MV Concordia Bay cada 40 días en promedio. [84] Durante varios años antes, este servicio ha sido proporcionado por MV Tamar bajo el mando del capitán Stephen Clifton, uno de los actuales propietarios de la isla.
Probablemente el barco más notable de la isla Weddell fue el cúter de madera de dos mástiles Feuerland ( Tierra del Fuego en alemán ), originalmente navegado desde Europa a Punta Arenas por el aviador naval alemán y héroe de guerra de la Primera Guerra Mundial Gunther Plüschow , y utilizado como barco de expedición de apoyo. su pionero reconocimiento aéreo de la Patagonia y Tierra del Fuego . El barco fue vendido en 1929 a John Hamilton, llevado a la isla y rebautizado como Penélope en honor a su hija, y permaneció con su base en Weddell hasta la década de 1950 y nuevamente en 1989-1993. [85] El barco navegó durante muchas décadas y para varios armadores entre las islas de las Malvinas (incluida una breve confiscación y uso por parte de la Armada Argentina durante la Guerra de las Malvinas), hasta 2006, cuando fue transportado de regreso a su Alemania natal y catalogado como un monumento cultural histórico. [86]
Los viajes por tierra se realizan a pie, a caballo y en transporte mecanizado todoterreno . Hay dos caminos de tierra sin pavimentar en la isla, ambos salen de Weddell Settlement. Uno de ellos, de 13 km (8,1 millas) de largo, corre hacia el aeródromo y más al norte hasta Loop Head Shanty y el promontorio terminando en Loop Head y Swan Point . El otro conduce 15 km (9,3 millas) en dirección oeste, bordeando la cabecera del puerto de Chatham y girando hacia el norte en Kelp Creek House para llegar a Chatham House en la esquina oeste de la bahía.
