Malvina Occidental ( en español : Isla Gran Malvina ) es la segunda más grande de las Islas Malvinas en el Atlántico Sur. Es una isla montañosa, separada de East Falkland por el Falkland Sound . Su superficie es de 4.532 kilómetros cuadrados (1.750 millas cuadradas), el 37% de la superficie total de las islas. [2] Su costa tiene 1.258,7 kilómetros (782,1 millas) de largo. [2]
La isla tiene menos de 200 habitantes, repartidos por la costa. El asentamiento más grande es Port Howard en la costa este, que tiene una pista de aterrizaje . Otros asentamientos incluyen Albemarle , Chartres , Dunnose Head , Fox Bay , Fox Bay West , Hill Cove , Port Stephens y Roy Cove , la mayoría de los cuales están conectados por carretera y también tienen pistas de aterrizaje y puertos . En 1986, la población era de 265 habitantes, en 2001 había caído a 144 y aumentó a 160 en 2016. [3]
Debido a que West Falkland está fuera de Stanley o RAF Mount Pleasant en East Falkland, se considera parte del " campamento ", un término malvinense para el área fuera del asentamiento principal.
West Falkland es más montañoso en el lado más cercano a East Falkland . La cadena montañosa principal, Hornby Hills , corre paralela a Falkland Sound . El monte Adam , la colina más alta de las islas, se encuentra a 700 metros (2300 pies) sobre el nivel del mar. [4] [5] Anteriormente se pensaba que el Monte Robinson a 695 metros (2280 pies) sobre el nivel del mar era el punto más alto. Sin embargo, una encuesta posterior encontró que el monte Adán era más alto. Ante esto, los argentinos transfirieron el nombre Monte Independencia de Mount Robinson a Mount Adam. [6] La principal industria de la isla es la cría de ovejas , aunque también es conocida por sus colonias de pingüinos y cormoranes . La pesca también es popular en los dos ríos principales, el Warrah y el Chartres .
Tanto en el siglo XIX como en la actualidad, la fauna terrestre indígena era muy escasa. Un pequeño lobo, el warrah , el loup-renard de Louis Antoine de Bougainville , está extinto; el último fue visto alrededor de 1875 en West Falkland. [4] Se conmemora en el nombre de uno de los ríos de la isla, el río Warrah , y del asentamiento de Fox Bay . Algunos rebaños de ganado vacuno y de caballos corrían salvajes; pero estos fueron introducidos por los colonos al igual que los cerdos salvajes, los numerosos conejos y las liebres menos comunes. Todos estos animales han disminuido considerablemente en número, siendo sustituidos provechosamente por ovejas. [4]
El punto más al sur de West Falkland es el cabo Meredith , y el punto más al suroeste es Calm Head . En el lado sur se encuentran altos acantilados con abundancia de aves marinas. Al oeste hay algunas playas de arena blanca con agua limpia y dunas de arena con hierba alta. Justo detrás de la cima de los acantilados hay una única cabaña de madera conocida localmente como la Cabaña del Tío Tom. Las playas son el hábitat de los elefantes marinos y no están contaminadas, salvo algún que otro fragmento de naufragio.
La mayoría de las capas de West Falkland y sus islas circundantes están ligeramente inclinadas con respecto a la horizontal. Esta inclinación muestra diferentes tipos de rocas en diferentes lugares. Las cuarcitas de Port Stephens y Stanley son más resistentes que los sedimentos arenosos de la formación de Fox Bay . Las montañas Hornby , cerca de Falkland Sound , han experimentado fuerzas tectónicas de elevación y plegado que han inclinado los lechos de cuarcita de Stanley hacia la vertical.
En Malvinas Occidental existen varios diques que cortan las rocas de las islas occidentales, pero estos diques, a diferencia de los anteriores, son químicamente más inestables y han sido erosionados. Los únicos indicios de su existencia son las depresiones lineales alineadas. En los márgenes de estas depresiones hay evidencia de horneado por contacto o formación de hornfels adyacente al dique de basalto que alguna vez estuvo fundido.
Los primeros exploradores informaron sobre restos de canoas en West Falkland, pero no está claro si fue un viaje de ida o si las canoas no fueron arrastradas desde la Patagonia .
El capitán John Strong del Welfare realizó el primer desembarco registrado en cualquiera de las islas principales (West y East Falkland) el 29 de enero de 1690 en Bold Cove, al otro lado del promontorio desde Port Howard . Él dijo:
Aunque Strong registró una falta de madera en el área, la madera flotante aparece con frecuencia en las playas de las Malvinas. Esto puede deberse a la naturaleza protegida de Bold Cove. Fuerte nombre de Falkland Sound , que dio nombre a todas las islas.
Si bien el primer desembarco registrado en las islas principales de las Malvinas fue en la Falkland Occidental, se resolvió notablemente tarde. En 1867 no había colonos en West Falkland. El gobierno emitió una proclama ofreciendo arrendamiento de estaciones de pastoreo en condiciones muy moderadas y en 1868 se ocupó toda la tierra disponible. [4]
La moderna Falkland Occidental también alberga dos cabezales de radar remotos de la RAF : Mount Alice, que está cerca de Port Albemarle en el sur de la isla, y Mount Byron en el norte. [7]
A principios de 2007, el Gobierno de las Islas Malvinas adjudicó un contrato para suministrar un ferry de este a oeste a Workboat Services Ltd. [8] El servicio circula entre Port Howard y New Haven .
West Falkland vio cierta actividad durante la Guerra de las Malvinas en 1982; Fox Bay , Port Howard y Pebble Island fueron ocupados por tropas argentinas durante las hostilidades y fueron objeto de ocasionales bombardeos costeros y ataques aéreos por parte de la Royal Navy .
La escaramuza más significativa en West Falkland fue quizás la escaramuza en Many Branch Point , cerca de Port Howard.
Shag Cove vio varios helicópteros argentinos derribados después de que los aviones de salto británicos Harrier los atacaran. El ataque a Pebble Island ha pasado a la historia de las Fuerzas Especiales británicas .
