La Expedición a Sicilia fue una expedición militar ateniense a Sicilia , que tuvo lugar entre el 415 y el 413 a. C. durante la Guerra del Peloponeso entre Atenas por un lado y Esparta , Siracusa y Corinto por el otro. La expedición terminó con una derrota devastadora para las fuerzas atenienses, que afectó gravemente a Atenas.
La expedición se vio obstaculizada desde el principio por la incertidumbre en su propósito y estructura de mando: las maniobras políticas en Atenas convirtieron una fuerza ligera de veinte barcos en una armada masiva, y el principal proponente de la expedición, Alcibíades , fue retirado del mando para ser juzgado ante la flota. Incluso llegó a Sicilia. Aún así, los atenienses lograron éxitos tempranos. Siracusa, el estado más poderoso de Sicilia, respondió excepcionalmente lentamente a la amenaza ateniense y, como resultado, estaba casi completamente invadida antes de la llegada del apoyo del general espartano Gilipo , quien impulsó a sus habitantes a la acción. Sin embargo, a partir de ese momento, cuando los atenienses cedieron la iniciativa a sus oponentes recientemente energizados, la marea del conflicto cambió. Una enorme armada de refuerzo procedente de Atenas dio brevemente a los atenienses la ventaja una vez más, pero un desastroso asalto fallido a un punto estratégico alto y varias derrotas navales devastadoras dañaron la capacidad de los soldados atenienses para continuar luchando y mantener la moral. Los atenienses intentaron una última evacuación de Siracusa. La evacuación fracasó y casi toda la expedición fue capturada o destruida en Sicilia.
Los efectos de la derrota fueron inmensos. Doscientos barcos y miles de soldados, una parte apreciable de la mano de obra total de Atenas, se perdieron de un solo golpe. Se animó a los enemigos de la ciudad en el continente y en Persia a actuar y estallaron rebeliones en el Egeo. Algunos historiadores consideran que la derrota fue el punto de inflexión en la guerra, aunque Atenas continuó luchando durante otra década. Tucídides observó que los griegos contemporáneos estaban sorprendidos no de que Atenas finalmente cayera después de la derrota, sino de que luchara durante tanto tiempo, tan devastadoras fueron las pérdidas sufridas. Atenas logró recuperarse notablemente bien materialmente de la expedición, siendo el problema principal la pérdida de mano de obra más que la pérdida de barcos.
Aunque Atenas nunca se había involucrado profundamente en los asuntos de Sicilia, tenía vínculos allí antes del inicio de la Guerra del Peloponeso, que se remonta al menos a mediados del siglo V a.C. [8] Para las pequeñas ciudades sicilianas, Atenas era un posible contraataque a la poderosa ciudad de Siracusa, que era lo suficientemente fuerte como para dominar potencialmente la isla. Siracusa, al igual que Esparta y sus aliados del Peloponeso, era una ciudad dórica , mientras que la mayoría de los aliados de Atenas en la isla eran jónicos . [9] Otra fuente de conflicto fue la estrecha relación de Siracusa y otras ciudades dorias del oeste con el gran rival comercial de Atenas, Corinto. [10] Para los atenienses, Sicilia era una amenaza (una Siracusa sin trabas podría enviar cereales u otra ayuda a los peloponesios), así como un lugar para posibles conquistas. [11]
En 427 aC, Atenas había enviado veinte barcos, bajo el mando de Laques , en respuesta a un llamamiento de ayuda de Leontini . [12] Esa expedición, que operaba desde una base en Regio , permaneció en la zona durante varios años, luchando junto a los aliados locales de Atenas contra los siracusanos y sus aliados, sin lograr ningún éxito dramático. [13] En 425, los atenienses planearon reforzar su contingente con cuarenta trirremes adicionales, pero esa flota nunca llegó a Sicilia, ya que quedó atrapada en la crucial batalla de Pilos en el camino hacia allí. [14] Cuando la flota llegó a Sicilia a finales del verano, los aliados sicilianos de Atenas se habían cansado de la guerra estancada y acordaron negociar con Siracusa y sus aliados. En el Congreso de Gela , las ciudades sicilianas hicieron las paces sobre la base de "Sicilia para los sicilianos" y la flota ateniense partió hacia casa. [15]
En 415, Atenas y Esparta habían estado formalmente en paz desde 421, cuando la Paz de Nicias puso fin a la Guerra de Arquídam . Sin embargo, los términos de esa paz nunca se cumplieron; Esparta nunca había entregado Anfípolis a Atenas, como exigía el tratado, y a cambio los atenienses habían conservado Pilos . Más recientemente, las tropas atenienses y espartanas habían luchado en la batalla de Mantinea en 418, con Atenas apoyando a Argos , Mantinea y otras ciudades del Peloponeso en un intento de establecer una alianza antiespartana estable en el Peloponeso. Ese intento, orquestado en gran medida por el noble ateniense Alcibíades, habría destruido el control de Esparta sobre la Liga del Peloponeso si hubiera tenido éxito. [16] Alcibíades se recuperó políticamente de esta derrota y fue elegido general en la primavera de 417. [17] El control de la política exterior de Atenas permaneció dividido entre un "partido de la paz" (o partido proespartano) liderado por Nicias , y un "partido de guerra" dirigido por Alcibíades. [18]
La paz establecida en Sicilia en el Congreso de Gela no duró mucho. Poco después del Congreso, Siracusa intervino en un episodio de lucha civil entre los partidos democrático y oligárquico en Leontini , apoyando a los oligarcas. En poco tiempo, la perspectiva de dominación extranjera había unido a los leontinianos y los dos partidos se unieron en la guerra contra Siracusa. [19] Atenas había enviado un emisario a Sicilia en 422 para sondear la posibilidad de renovar la guerra contra Siracusa, pero no logró nada. [20] Sin embargo, en 416, un segundo conflicto siciliano proporcionó la invitación que Atenas había buscado en 422. La ciudad de Segesta —un aliado de Atenas en la década de 420— fue a la guerra contra Selinus y, después de perder una batalla inicial, envió a Atenas para ayuda. [21] Para ganarse el apoyo de los atenienses, los segesteos afirmaron que eran capaces de financiar gran parte del costo de enviar una flota, ofreciendo 60 talentos de plata sin acuñar por adelantado y engañando a los embajadores atenienses haciéndoles creer que la ciudad era más próspero de lo que realmente era, asegurándose de que los embajadores vieran todos sus objetos de oro y otros objetos valiosos como si fueran solo parte de lo que tenían. [22] [23]
En Atenas, los embajadores de Segestan presentaron su caso de intervención a la asamblea , donde el debate sobre la propuesta rápidamente se dividió entre facciones tradicionales. La asamblea finalmente aprobó una expedición compuesta por sesenta trirremes , sin acompañamiento hoplita , comandada por Nicias, Alcibíades y Lámaco . Tucídides informa que Nicias había sido nombrado en contra de su preferencia, pero no ofrece más detalles sobre ese debate. [22]
Cinco días después de ese primer debate, se celebró una segunda asamblea para arreglar la logística de la expedición. Allí, Nicias intentó persuadir a la asamblea para que revocara su decisión anterior sobre si enviar o no una expedición. [24] A lo largo de varios discursos, Nicias planteó una serie de diferentes argumentos contra la expedición. Recordó a los atenienses que dejarían atrás enemigos poderosos si enviaban una fuerza a Sicilia, y advirtió que abrirían hostilidades con enemigos demasiado difíciles y numerosos para conquistar y gobernar. [25] Nicias también atacó la credibilidad de Alcibíades, afirmando que él y sus aliados eran jóvenes inexpertos y engreídos deseosos de llevar a Atenas a la guerra para sus propios fines. [26]
En respuesta, Alcibíades desestimó el ataque a sí mismo señalando el bien que había hecho por Atenas como ciudadano privado y líder público. Refutó las advertencias de Nicias sobre el plan de la expedición recordando a los atenienses su obligación para con sus aliados sicilianos, apelando al espíritu emprendedor que le había valido a Atenas su imperio y señalando que muchos estados de Sicilia apoyarían a Atenas en sus operaciones allí. [27]
La asamblea se inclinaba claramente hacia el lado de Alcibíades, por lo que Nicias, considerando que era poco probable que cancelaran la expedición si él se oponía directamente a ella, eligió una táctica diferente. Describió que la riqueza y el poder de las ciudades sicilianas sería un desafío para Atenas y afirmó que se requeriría una expedición mayor que la aprobada previamente, esperando que la perspectiva de aprobar un gasto tan masivo resultara poco atractiva para la ciudadanía. [28] Contrariamente al plan de Nicias, la asamblea aceptó con entusiasmo su propuesta y aprobó una moción que permitía a los generales organizar una fuerza de más de 100 barcos y 5.000 hoplitas. [29] La estratagema de Nicias había fracasado estrepitosamente. Su mala interpretación de la asamblea había alterado la situación estratégica; Mientras que la pérdida de 60 barcos habría sido dolorosa pero soportable, la pérdida de una fuerza mayor sería catastrófica. "Sin la intervención de Nicias", escribió Donald Kagan , "habría habido una expedición ateniense contra Sicilia en 415, pero no podría haber ocurrido un desastre". [30]
Después de largos preparativos, la flota estaba lista para zarpar. La noche antes de su partida, alguien destruyó muchos de los hermai , los marcadores de piedra que representan a Hermes , colocados alrededor de la ciudad para dar buena suerte. Este hecho fue tomado muy en serio por el pueblo ateniense ya que se consideraba un mal augurio para la expedición, así como evidencia de una conspiración revolucionaria para derrocar al gobierno. Según Plutarco, Androcles, un enemigo político de Alcibíades, utilizó falsos testimonios para afirmar que Alcibíades y sus amigos eran los responsables. Alcibíades se ofreció voluntariamente a ser juzgado bajo pena de muerte para demostrar su inocencia (queriendo evitar que sus enemigos le acusaran, en su ausencia, de más información falsa), pero esta petición fue denegada. [ cita necesaria ]
Por lo demás, era extremadamente popular y contaba con el apoyo de todo el ejército; También se había ganado el apoyo de Argos y Mantinea durante los preparativos. No fue acusado y la flota zarpó al día siguiente. Sus oponentes, sin embargo, esperaron a que Alcibíades zarpara antes de presentar cargos contra él. Esto se debió a que el ejército, su principal fuente de apoyo, estaría ausente y sus partidarios serían superados en número cuando se emitieran los votos.
Mucha gente en Siracusa , la ciudad más rica y poderosa de Sicilia, sentía que los atenienses en realidad venían a atacarlos con el pretexto de ayudar a Segesta en una guerra menor. El general siracusa Hermócrates sugirió que pidieran ayuda a otras ciudades sicilianas, y a Cartago . También quería encontrarse con la flota ateniense en el mar Jónico antes de que llegaran. Otros argumentaban que Atenas no era una amenaza para Siracusa, y algunas personas no creían que hubiera una flota en absoluto, porque Atenas no sería tan tonta como para atacarlos mientras todavía estaban en guerra con Esparta. Atenágoras acusó a Hermócrates y otros de intentar infundir miedo entre la población y de intentar derrocar al gobierno.
En la primera asamblea que autorizó la expedición, los atenienses nombraron comandantes a Nicias, Alcibíades y Lámaco; esa decisión se mantuvo sin cambios en la segunda asamblea. Alcibíades fue el principal defensor de la expedición y líder del partido de la guerra, Nicias su principal crítico y líder del partido de la paz. Lámaco, por su parte, era un soldado de carrera de cincuenta años, del cual la representación más larga que se conserva es una serie de escenas en Los acharnianos de Aristófanes que lo satirizan como un guerrero fanfarrón y perpetuamente empobrecido. [31] No se registran las razones de la elección de los atenienses, pero es posible que la asamblea haya estado buscando equilibrar al joven líder agresivo con una figura mayor más conservadora, con Lámaco agregado por su experiencia militar. [31]
En la práctica, cada uno de los tres generales propuso una estrategia diferente. Nicias propuso una expedición muy limitada; consideró que la flota debería navegar hacia Selinus y forzar un acuerdo entre Selinus y Segesta. Después de eso, propuso mostrar brevemente la bandera por Sicilia y luego regresar a casa, a menos que los segestanos estuvieran dispuestos a pagar el costo total de la expedición ampliada. [32] Alcibíades propuso intentar primero ganarse aliados en la isla a través de la diplomacia, y luego atacar Selinus y Siracusa. [33] Lámaco, mientras tanto, propuso aprovechar el elemento sorpresa navegando directamente a Siracusa y librando batalla fuera de la ciudad. Un ataque tan repentino, en su opinión, tomaría a los siracusanos con la guardia baja y posiblemente induciría su rápida rendición. [34] Sin embargo, finalmente Lámaco resolvió la división de opiniones a tres bandas respaldando el plan de Alcibíades.
La flota ateniense navegó primero hacia Corcira para reunirse con sus aliados, y los barcos se dividieron en tres secciones, una para cada comandante. Tres de los barcos fueron enviados a buscar aliados en Sicilia. [35] La flota en este punto constaba de 134 trirremes (100 de los cuales eran de Atenas), 5.100 hoplitas (de los cuales 2.200 eran atenienses), 480 arqueros , 700 honderos , otras 120 tropas ligeras y 30 de caballería , así como 130 otros barcos de abastecimiento y todas las tripulaciones de los trirremes y demás no combatientes. [36]
Tuvieron poca suerte para encontrar aliados a lo largo de la costa del sur de Italia y, cuando los otros tres barcos regresaron, se enteraron de que Segesta no tenía el dinero que prometieron. Nicias esperaba esto, pero los otros comandantes estaban consternados. Nicias sugirió que hicieran una demostración de fuerza y luego regresaran a casa, mientras que Alcibíades dijo que deberían alentar revueltas contra Siracusa y luego atacar Siracusa y Selinus. Lámaco dijo que deberían atacar Siracusa de inmediato, ya que era la ciudad-estado predominante en Sicilia.
La flota se dirigió a Catania , donde llegó un barco ateniense para informar a Alcibíades que estaba arrestado, no sólo por la destrucción de los hermai, sino también por supuestamente profanar los Misterios eleusinos . Alcibíades accedió a regresar en su barco, pero cuando hicieron escala en el sur de Italia, en Turios , escapó y navegó hacia el Peloponeso , donde buscó refugio en Esparta. Atenas dictó una sentencia de muerte en rebeldía , su culpabilidad aparentemente probada. En Esparta, Alcibíades dio a los miembros de la Liga del Peloponeso información crítica sobre el Imperio ateniense. [37]
En Sicilia, la flota se dividió en dos partes. El primer contingente, comandado por Nicias, navegó hacia Segesta y obligó a los segestanos a pagar los treinta talentos que habían prometido a los atenienses por su ayuda contra su rival Selinus . [38] El segundo contingente, al mando de Lámaco, navegó y asaltó Hicca, una pequeña ciudad aliada de Selinus, y esclavizó a su población. [39] El ejército ateniense luego marchó a través del interior de Sicilia, para impresionar y negociar con los Sicels , y regresó a Catania. [39] Allí pasaron el invierno e hicieron preparativos para el próximo asedio de Siracusa. Cuando comenzó la temporada de campaña, los siracusanos actuaron contra los atenienses mientras todavía estaban acampados en Catania. Mientras los siracusanos marchaban hacia Catania, se enteraron de que los atenienses habían abordado sus barcos y navegado hacia el Gran Puerto de Siracusa. Los siracusanos rápidamente regresaron y se prepararon para la batalla. [40]
El ejército ateniense desembarcó al sur de Siracusa y fortificó su posición. Cuando finalmente llegó el ejército de Siracusa, ambos bandos esperaron a que el otro diera el primer paso. Finalmente, los siracusanos se retiraron y acamparon para pasar la noche. A la mañana siguiente, los atenienses formaron ocho hombres en fila, con los argivos y mantineos a la derecha, el resto de los aliados a la izquierda y los propios atenienses en el centro. Los siracusanos desplegaron dieciséis hombres en profundidad para compensar la ventaja de experiencia de los atenienses. También tenían 1.200 jinetes, superando ampliamente en número a la caballería ateniense, aunque el número total de hombres era aproximadamente el mismo. Los atenienses atacaron primero, creyéndose el ejército más fuerte y experimentado, y después de una resistencia inesperadamente fuerte, los argivos hicieron retroceder el ala izquierda de Siracusa, provocando que el resto huyera. La caballería siracusana impidió que los atenienses los persiguieran, evitando así una catástrofe para los siracusanos, que perdieron unos 260 hombres, y los atenienses unos 50. Luego, los atenienses navegaron de regreso a Catania para pasar el invierno. [41]
Hermócrates sugirió que los siracusanos reorganizaran su ejército. Quería reducir el número de generales de quince a tres; Hermócrates, Heráclides y Sicano fueron elegidos y Hermócrates fue enviado en busca de ayuda desde Corinto y Esparta . Durante el invierno, los atenienses también enviaron más dinero y caballería, mientras que los siracusanos construyeron algunos fuertes y una muralla que ampliaba el territorio de la ciudad.
Mientras tanto, diplomáticos de ambos bandos se dirigieron a Camarina en un intento de formar una alianza con esa ciudad. Hermócrates quería que Camarina y las otras ciudades se unieran a Siracusa contra Atenas, pero Eufemo, el representante de los atenienses, dijo que Siracusa sólo quería gobernar Camarina y que debían unirse a Atenas si querían permanecer libres. Los camarinanos decidieron no unirse a ninguno de los bandos, aunque silenciosamente enviaron ayuda a los siracusanos, cuya mayor proximidad y posible victoria temían más que la de los atenienses.
Atenas luego pidió ayuda a los cartagineses y etruscos , y tanto Atenas como Siracusa intentaron obtener ayuda de las ciudades griegas en Italia. En Corinto, representantes de Siracusa se reunieron con Alcibíades, que trabajaba con Esparta. Alcibíades informó a Esparta que habría una invasión del Peloponeso si se conquistaba Sicilia, y que debían enviar ayuda a Siracusa y también fortificar Decelea cerca de Atenas. Los atenienses, dijo, no temían más que la ocupación de Decelea. Los espartanos tomaron en consideración este consejo y designaron a Gilipo para comandar su flota.
En la primavera del 414 a. C., llegaron refuerzos de Atenas, compuestos por 250 jinetes, 30 arqueros montados y 300 talentos de plata, que se utilizaron para pagar 400 jinetes más de sus aliados sicilianos. En verano, desembarcaron en Epipolae, el acantilado sobre Siracusa, que estaba defendido por Diomilo y 600 siracusanos. En el ataque murieron Diomilo y 300 de sus hombres.
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Luego, ambos lados comenzaron a construir una serie de muros. La circunvalación ateniense , conocida como "el Círculo" , estaba destinada a bloquear Siracusa del resto de la isla, mientras que los siracusanos construyeron una serie de contramuros desde la ciudad hasta sus diversos fuertes. Una fuerza de 300 atenienses destruyó parte del primer contramuro, pero los siracusanos comenzaron a construir otro, esta vez con una zanja, impidiendo que los atenienses extendieran su muro hasta el mar. Otros 300 atenienses atacaron esta muralla y la capturaron, pero fueron rechazados por un contraataque siracusano en el que Lámaco murió, dejando sólo a Nicias de los tres comandantes originales. Los siracusanos destruyeron 300 m (1000 pies) de la muralla ateniense, pero no pudieron destruir el Círculo, que estaba defendido por Nicias. Después de que Nicias derrotara el ataque, los atenienses finalmente extendieron su muralla hasta el mar, bloqueando completamente Siracusa por tierra, y su flota entró en el puerto para bloquearlos desde el mar. Los siracusanos respondieron destituyendo a Hermócrates y Sicano como generales y reemplazándolos por Heráclides, Eucles y Tellias.
Poco después, el general espartano Gilipo , respondiendo a la llamada de ayuda, desembarcó en Himera . Marchó hacia Siracusa con 700 marineros armados, 1.000 hoplitas de Himera y Selinus , más de 100 jinetes y 1.000 sicels . [42] Construyeron otro contramuro en las Epípolas, pero fueron rechazados por los atenienses; Sin embargo, en una segunda batalla, Gilipo derrotó a los atenienses haciendo un mejor uso de su caballería y sus lanzadores de jabalina. Los siracusanos completaron su contramuro, inutilizando el muro ateniense. También llegó la flota corintia, al mando de Erasinides .
Nicias, exhausto y enfermo, creía ahora que sería imposible capturar Siracusa. Escribió una carta a Atenas, sin confiar en que los mensajeros le dieran un informe preciso, y sugirió que retiraran la expedición o enviaran refuerzos masivos. Esperaba que optaran por retirarlo a él, si no a toda la expedición, pero en su lugar optaron por enviar refuerzos, al mando de Demóstenes y Eurimedonte . Eurimedon partió inmediatamente con diez barcos, y Demóstenes partió algún tiempo después con una fuerza mucho mayor. Mientras tanto, a principios del 413 a. C., Esparta siguió el consejo de Alcibíades de fortificar Decelea, y la fuerza ateniense enviada para aliviarla fue destruida.
Mientras Eurimedon navegaba, los 80 barcos siracusanos de Gilipo, incluidos 35 trirremes, atacaron a 60 de los barcos atenienses (25 de los cuales eran trirremes) en el puerto. Gilipo comandó un ataque simultáneo contra las fuerzas terrestres atenienses. En el puerto, los atenienses tuvieron éxito y perdieron sólo tres barcos, mientras que los siracusanos perdieron once. Sin embargo, Gilipo derrotó a los atenienses en tierra y capturó dos fuertes atenienses. Posteriormente, Gilipo logró convencer a todas las ciudades neutrales de Sicilia para que se unieran a él, pero los aliados de Atenas mataron a 800 corintios, incluidos todos los embajadores corintios menos uno.
Luego llegaron Demóstenes y Eurimedon con 73 barcos y 5.000 hoplitas. A su llegada, 80 barcos siracusanos atacaron a 75 barcos atenienses en su puerto. Esta batalla se prolongó durante dos días sin resultado, hasta que los siracusanos fingieron retroceder y atacaron a los atenienses mientras comían. Sin embargo, sólo se hundieron siete barcos atenienses.
Demóstenes desembarcó sus fuerzas y atacó el contramuro de Siracusa en Epípolas en un arriesgado enfrentamiento nocturno (en contra del consejo de Nicias). Logró romper la muralla, derrotar o matar a algunos de los primeros defensores siracusanos, pero fue derrotado por una fuerza de beocios en el contingente espartano. Muchos atenienses cayeron del acantilado y murieron, y algunos del resto murieron mientras huían pendiente abajo. Plutarco afirma que las bajas de esta acción ascendieron a 2.000.
La llegada de Demóstenes proporcionó poco alivio a los demás atenienses. Su campamento estaba situado cerca de un pantano y muchos de ellos habían caído enfermos, entre ellos Nicias. Al ver esto, Demóstenes pensó que todos deberían regresar a Atenas para defender el Ática contra la invasión espartana que había tomado Decelea. Nicias, que al principio se había opuesto a la expedición, ahora no quería mostrar ninguna debilidad ni ante los siracusanos y espartanos, ni ante los atenienses en casa, quienes pensaba que lo harían ejecutar, afirmando que prefería morir a manos del enemigo. que por los de sus compatriotas. Esperaba que los siracusanos se quedaran pronto sin dinero, y también le habían informado que había facciones pro atenienses en Siracusa que estaban dispuestas a entregarle la ciudad. Demóstenes y Eurimedonte aceptaron a regañadientes que Nicias podría tener razón, pero cuando llegaron refuerzos del Peloponeso, Nicias aceptó que debían irse.
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Justo cuando los atenienses se disponían a zarpar de regreso a casa, el 28 de agosto se produjo un eclipse lunar , y Nicias, descrito por Tucídides como un hombre particularmente supersticioso, preguntó a los sacerdotes qué debía hacer. [43] Sugirieron que los atenienses esperaran otros 27 días, y Nicias estuvo de acuerdo. Los siracusanos se aprovecharon de esto y 76 de sus barcos atacaron a 86 barcos atenienses en el puerto. Los atenienses fueron derrotados y Eurimedon fue asesinado. Muchos de los barcos fueron empujados a la orilla, donde los esperaba Gilipo. Mató a algunas de las tripulaciones y capturó 18 barcos varados, pero una fuerza de atenienses y etruscos obligó a Gylippus a retroceder.
Los atenienses se encontraban ahora en una situación desesperada. El 3 de septiembre, los siracusanos comenzaron a bloquear completamente la entrada al puerto, atrapando a los atenienses en su interior. Fuera de Siracusa, los atenienses construyeron un recinto amurallado más pequeño para sus enfermos y heridos, y enviaron a todos los demás (incluidos muchos de los soldados que quedaban en tierra) en sus barcos para una última batalla, el 9 de septiembre. La flota estaba ahora al mando de Demóstenes, Menandro y Eutidemo, mientras que la flota de Siracusa estaba dirigida por Sicano y Agatarco de Siracusa en las alas y Piten de Corinto en el centro. Cada bando contó con la participación de unos 100 barcos.
Los barcos atenienses eran extremadamente estrechos y no tenían espacio para maniobrar. Las colisiones eran frecuentes, y los siracusanos podían fácilmente embestir de frente a los barcos atenienses, sin que los atenienses pudieran moverse para embestirlos de costado, como preferían. Los lanzadores de jabalina y los arqueros dispararon desde cada barco, pero los siracusanos desviaron los garfios atenienses cubriendo sus cubiertas con pieles de animales.
La batalla continuó durante algún tiempo sin un vencedor claro, pero los siracusanos finalmente empujaron a los barcos atenienses hacia la costa y las tripulaciones atenienses huyeron al campamento detrás de su muro. Demóstenes sugirió que volvieran a tripular los barcos e intentaran salir por la fuerza, ya que ahora ambas flotas habían perdido aproximadamente la mitad de sus barcos y Nicias estuvo de acuerdo. Los propios hombres no quisieron subir al barco porque tenían miedo. Entonces decidieron retirarse por tierra. Hermócrates envió algunos supuestos informantes a los atenienses para informarles falsamente que había espías y controles de carreteras más hacia el interior, para que los atenienses estuvieran más seguros si no se marchaban. Gilipo aprovechó este retraso para construir barricadas que aún no existían, y los siracusanos quemaron o remolcaron los barcos atenienses en la playa, de modo que no tenían salida de la isla.
El 13 de septiembre, los atenienses abandonaron el campamento dejando atrás a sus heridos y a sus muertos insepultos. Los supervivientes, incluidos todos los no combatientes, ascendieron a 40.000, y algunos de los heridos se arrastraron tras ellos hasta donde pudieron llegar. Mientras marchaban derrotaron a una pequeña fuerza siracusana que custodiaba el río Anapus , pero otra caballería y tropas ligeras siracusanas los acosaban continuamente. Cerca del río Erineus, Demóstenes y Nicias se separaron, y Demóstenes fue atacado por los siracusanos y obligado a rendir sus 6.000 tropas. El resto de los siracusanos siguió a Nicias hasta el río Assinarus , donde las tropas de Nicias se desorganizaron en la prisa por encontrar agua potable. Muchos atenienses murieron pisoteados y otros murieron mientras luchaban con otros atenienses. Al otro lado del río esperaba una fuerza siracusana, y los atenienses fueron masacrados casi por completo, con diferencia la peor derrota de toda la expedición en términos de vidas perdidas. Nicias se rindió personalmente a Gilipo, con la esperanza de que el espartano recordara su papel en el tratado de paz de 421. Los pocos que escaparon encontraron refugio en Catana.
Los prisioneros, que ahora eran sólo 7.000, fueron retenidos en las canteras de piedra cerca de Siracusa, que se consideraban la prisión más segura para tal número de hombres. Demóstenes y Nicias fueron ejecutados, contra las órdenes de Gilipo. El resto pasó diez semanas en condiciones horribles en su prisión improvisada, hasta que todos, excepto los atenienses, italianos y sicilianos, fueron vendidos como esclavos . Los atenienses restantes murieron lentamente de enfermedades y hambre en la cantera. Al final, algunos de los últimos supervivientes lograron escapar y finalmente llegaron a Atenas, trayendo noticias de primera mano del desastre. El destino específico de Nicias y Demóstenes no está claramente registrado, pero según el relato de Tucídides, ambos fueron ejecutados después de su rendición, Demóstenes debido a su papel anterior en la guerra de Pilos, Nicias debido a la preocupación de una posibilidad de escapar mediante soborno y posibilidad de causar daño posterior. [10]
Algunos historiadores han dicho que la expedición a Sicilia estuvo fatalmente defectuosa desde el principio, que el intento ateniense de conquistar Sicilia fue un ejemplo de loca arrogancia. Otros, sin embargo, argumentan que estratégicamente no había nada intrínsecamente malo en el plan y que habría tenido éxito si los dirigentes atenienses no hubieran tomado una sucesión de malas decisiones tácticas. JB Bury consideró que, con diferencia, la principal razón del catastrófico fracaso de la expedición fue la incompetencia de Nicias, agravada por la retirada de Alcibíades. [10]
En Atenas, los ciudadanos al principio no creyeron la derrota. Plutarco, en su Vida de Nicias , relata cómo llegó la noticia a la ciudad:
Se dice que los atenienses no creían en su pérdida, en gran parte por la persona que les dio la noticia por primera vez. Al parecer, cierto extraño, que llegó al Pireo y se sentó allí en una barbería, comenzó a contar lo que había sucedido, como si los atenienses ya supieran todo lo que había sucedido; Al oír esto, el barbero, antes de conocer a nadie más, corrió lo más rápido que pudo a la ciudad, se dirigió a los Arcontes y pronto lo difundió en el mercado. Ante lo cual, habiendo por todas partes, como es de imaginar, terror y consternación, los Arcontes convocaron una asamblea general, y allí trajeron al hombre y le preguntaron cómo había llegado a saberlo. Y él, al no dar ninguna explicación satisfactoria, fue tomado por un propagador de falsas inteligencias y un perturbador de la ciudad, y por lo tanto fue atado a la rueda y atormentado por mucho tiempo, hasta que llegaron otros mensajeros que contaron todo el desastre en particular. Así que difícilmente se creía que Nicias hubiera sufrido la calamidad que a menudo había predicho.
Cuando la magnitud del desastre se hizo evidente, hubo un pánico generalizado. Ática parecía libre para ser tomada, ya que los espartanos estaban muy cerca en Decelea .
La derrota también provocó un gran cambio de política en muchos otros estados. Los Estados que hasta entonces habían sido neutrales se unieron a Esparta, asumiendo que la derrota de Atenas era inminente. Muchos de los aliados de Atenas en la Liga de Delos también se rebelaron, y aunque la ciudad inmediatamente comenzó a reconstruir su flota, por el momento había poco que pudieran hacer respecto a las revueltas. La expedición y el consiguiente desastre dejaron a Atenas tambaleándose. Habían muerto unos 10.000 hoplitas y, aunque fue un duro golpe, la verdadera preocupación era la pérdida de la enorme flota enviada a Sicilia. Los trirremes podían ser reemplazados, pero los 30.000 remeros experimentados perdidos en Sicilia eran irremplazables y Atenas tuvo que depender de esclavos mal entrenados para formar la columna vertebral de su nueva flota.
En 411 a. C., la democracia ateniense fue derrocada en favor de una oligarquía , y Persia se unió a la guerra del lado espartano. Aunque las cosas parecían sombrías para Atenas, pudieron recuperarse durante algunos años. La oligarquía pronto fue derrocada y Atenas ganó la batalla de Cynossema ; sin embargo, la derrota de la expedición a Sicilia fue esencialmente el principio del fin para Atenas. En el 404 a. C. fueron derrotados y ocupados por Esparta.
La obra de radio de 90 minutos de John Fletcher "La expedición a Sicilia: drama bélico de la antigua Atenas con la guerra de Irak", que se transmitió por BBC Radio 3 en diciembre de 2005, está basada en hechos reales de la Guerra del Peloponeso, en particular la Expedición a Sicilia. Fletcher implica un paralelo entre la participación de Estados Unidos en la guerra de Irak y la agresión ateniense contra Sicilia, que en su opinión fueron desastrosas tanto en el extranjero como en el interior. [44] En la novela El último vino de Mary Renault, el padre del personaje principal regresa de estar prisionero en las canteras de Siracusa tras el fracaso de la expedición.
37°05′00″N 15°17′00″E / 37.0833°N 15.2833°E / 37.0833; 15.2833