Fue deán del Yale College de 1989 a 1992.
Se graduó en el Brooklyn College, realizó estudios de posgrado en la Brown University y se doctoró en la Universidad de Ohio en 1958.
Kagan era Sterling Professor de Clásicas e historia en la Universidad Yale.
Enseñó "Introducción a la historia griega antigua" y el nivel superior de Historia y seminarios de Civilización Clásica que se concentran en temas que abarcan desde Tucídides hasta la hegemonía espartana.
Otro hijo suyo, Robert Kagan, está también activo en la política conservadora y en relaciones internacionales.