La histeria femenina alguna vez fue un diagnóstico médico común para las mujeres. Se describió que exhibía una amplia gama de síntomas , incluyendo ansiedad , dificultad para respirar , desmayos , nerviosismo, deseo sexual , insomnio , retención de líquidos , pesadez en el abdomen, irritabilidad , pérdida de apetito por la comida o el sexo , incluso comportamiento sexual directo . y una "tendencia a causar problemas a los demás". [1] Las autoridades médicas ya no lo reconocen como un trastorno médico . Su diagnóstico y tratamiento fueron rutinarios durante cientos de años en Europa occidental . [1]
En la medicina occidental, la histeria se consideraba común y crónica entre las mujeres. Aunque estaba categorizada como una enfermedad, los síntomas de la histeria eran sinónimo de funcionamiento normal de la sexualidad femenina. [1] En el contexto de la histeria, cada síntoma y pensamiento negativo estaba vinculado al sexo. [2] En casos extremos, la mujer puede haber sido obligada a ingresar en un manicomio o a someterse a una histerectomía quirúrgica . [3]
La historia de la histeria se remonta a la antigüedad. Las primeras descripciones de histeria dentro del cuerpo femenino se remontan al año 1900 a. C. en el antiguo Egipto , y se encontraron registradas en los papiros Kahun . [4] En esta cultura, se pensaba que el útero era capaz de afectar gran parte del resto del cuerpo, pero "no hay ninguna base para la visión fantasiosa de que los antiguos egipcios creían que una variedad de dolencias corporales se debían a un ser animado y errante". matriz". [5] En esta época también se conocía el problema médico del prolapso uterino . [5]
En la antigua Grecia , el útero errante era descrito en el tratado ginecológico del Corpus hipocrático , "Enfermedades de la mujer", [6] que data de los siglos V y IV a.C. El diálogo de Platón , Timeo, compara el útero de una mujer con una criatura viviente que deambula por el cuerpo de una mujer, "bloqueando conductos, obstruyendo la respiración y causando enfermedades". [7] Areteo de Capadocia describió el útero como "un animal dentro de un animal" (menos emotivamente, "un ser vivo dentro de un ser vivo"), que causa síntomas al deambular por el cuerpo de una mujer ejerciendo presión sobre otros órganos. [6] Timeo también argumentó que el útero es "triste y desafortunado" cuando no se une a un varón ni da a luz a un hijo. [4] La cura estándar para esta "asfixia histérica" era la terapia olfativa, en la que se colocaban buenos olores debajo de los genitales de la mujer y malos olores en la nariz, mientras que también se podía inducir el estornudo para hacer que el útero regresara a su lugar correcto. [6] El concepto de "útero errante" patológico fue visto más tarde como la fuente del término histeria , [7] que proviene del cognado griego de útero, ὑστέρα ( hystera ), aunque la palabra histeria no aparece en griego antiguo. medicina: 'el sustantivo no se usa en este período'. [7]
Mientras que en los textos hipocráticos una amplia gama de mujeres eran susceptibles (incluidas en particular las que no tenían hijos), Galeno en el siglo II omitió a las que no tenían hijos y vio al grupo más vulnerable como "las viudas, y particularmente aquellas que antes menstruaban regularmente, habían estado embarazadas y estaban embarazadas". deseosos de tener relaciones sexuales, pero ahora se vieron privados de todo esto" ( Sobre las partes afectadas , 6.5). [6] También negó que el útero pudiera "moverse de un lugar a otro como un animal errante". [6] Sus tratamientos incluían olfatoterapia y relaciones sexuales, pero también frotar ungüentos en los genitales externos; esto debía ser realizado por parteras, no por médicos. [6]
Si bien la mayoría de los escritores hipocráticos vieron la retención de sangre menstrual en el útero como un problema clave, para Galeno aún más grave era la retención de la "semilla femenina". [8] Se creía que era más delgada que la semilla masculina y podía retenerse en el útero. [7] A la histeria se la conocía como "la enfermedad de la viuda", porque se creía que el semen femenino se volvía venenoso si no se liberaba mediante el clímax regular o el coito. [9] Si el paciente estaba casado, esto podría completarse mediante relaciones sexuales con su cónyuge. Además de participar en las relaciones sexuales, se pensaba que fumigar el cuerpo con fragancias especiales supuestamente haría que el útero volviera a su lugar natural en el cuerpo femenino. Los olores desagradables aplicados a la nariz la harían descender, y los olores agradables en la vulva la atraerían. [7]
A lo largo de la Edad Media se pudo encontrar otra causa de síntomas dramáticos: la posesión demoníaca. [10] Se pensaba que las fuerzas demoníacas se sentían atraídas por aquellos que eran propensos a la melancolía , particularmente las mujeres solteras y los ancianos. Cuando un paciente no podía ser diagnosticado ni curado de una enfermedad, se pensaba que los síntomas de lo que ahora se diagnosticaría como enfermedad mental, eran en realidad los de alguien poseído por el diablo. [4] Después del siglo XVII, la correlación entre posesión demoníaca e histeria se fue descartando gradualmente y, en cambio, se describió como desviación conductual, un problema médico. [11]
En los siglos XVI y XVII todavía se creía que la histeria se debía a la retención de humor o líquidos en el útero, a la privación sexual o a la tendencia del útero a deambular por el cuerpo femenino provocando irritabilidad y asfixia. El autotratamiento, como la masturbación , no era recomendado y también se consideraba tabú. El matrimonio y los encuentros sexuales regulares con su marido seguían siendo el tratamiento a largo plazo más recomendado para una mujer con histeria. [4] [12] Se pensaba que purgaba el útero de cualquier líquido acumulado y se pensaba que el semen tenía propiedades curativas. En este modelo, la eyaculación fuera de la vagina conducía a la enfermedad uterina ya que los genitales femeninos no recibían la Beneficios para la salud de la emisión masculina. Por este motivo, algunos médicos consideraban que todas las prácticas anticonceptivas eran perjudiciales para la mujer. Giovanni Matteo Ferrari da Gradi citó el matrimonio y la maternidad como cura para la enfermedad. Si se obtuviera placer de ellos, entonces la histeria podría curarse. [12] Si una mujer era soltera o viuda, se recomendaba la estimulación manual por parte de una partera con ciertos aceites y aromas para purgar el útero de cualquier retención de líquidos. También se pensaba que la falta de matrimonio era la causa de la mayor melancolía en las mujeres solteras, como las monjas o las viudas. Los estudios de las causas y efectos de la histeria continuaron en los siglos XVI y XVII por profesionales médicos como Ambroise Pare , Thomas Sydenham y Abraham Zacuto , quienes publicaron sus hallazgos ampliando el conocimiento médico de la enfermedad e informando el tratamiento. [12] [4] El médico Abraham Zacuto escribe en su Praxis Medica Admiranda de 1637,
'A causa de la retención del fluido sexual, el corazón y las zonas circundantes quedan envueltos en una exudación morbosa y húmeda: esto es especialmente cierto en el caso de las mujeres más lascivas, inclinadas a la veneridad, mujeres apasionadas y más deseosas de experimentar el placer físico; si es de este tipo, nunca podrá ser aliviada por ninguna ayuda excepto la de sus padres, a quienes se les aconseja que le busquen un marido. Una vez hecho esto, el coito fuerte y vigoroso del hombre alivió el frenesí.
— Maines, 29 años, [12]
Hubo un debate continuo sobre si era moralmente aceptable que un médico eliminara el exceso de semen femenino mediante la manipulación genital de la paciente; Pieter van Foreest (Forestus) y Giovanni Matteo da Grado (Gradus) insistieron en utilizar parteras como intermediarias y consideraron el tratamiento como el último recurso. [13]
En el siglo XVIII, la histeria poco a poco se fue asociando con mecanismos del cerebro más que del útero. También fue entonces cuando se observó que tanto hombres como mujeres podían contraer histeria. [14] El médico francés Philippe Pinel liberó a pacientes de histeria detenidos en el sanatorio Salpêtrière de París basándose en que se necesitaba amabilidad y sensibilidad para formular una buena atención. Otro médico francés, Francois de Sauvages de La Croix, creía que algunos signos comunes de histeria femenina eran "lágrimas y risas, oscilaciones [bostezos], pandiculación (estiramientos y bostezos), angina sofocante (dolor en el pecho) o disnea (dificultad para respirar), disfagia. (dificultad para tragar), delirio, pulso cerrado y acelerado, abdomen hinchado, extremidades frías y orina abundante y clara. [14]
Jean-Martin Charcot argumentó que la histeria derivaba de un trastorno neurológico y demostró que era más común en hombres que en mujeres. [4] Las teorías de Charcot de que la histeria era una condición física de la mente y no del cuerpo llevaron a un enfoque más científico y analítico de la histeria en el siglo XIX. Disipó las creencias de que la histeria tenía algo que ver con lo sobrenatural e intentó definirla médicamente. [15] El uso de la fotografía por parte de Charcot, [16] y la concreción resultante de las expresiones de salud y angustia de las mujeres, continuaron influyendo en las experiencias de las mujeres al buscar atención médica. [17] Aunque las ideas más antiguas persistieron durante esta época, con el tiempo la histeria femenina comenzó a considerarse menos una dolencia física y más psicológica. [18]
George Beard, un médico que catalogó una lista incompleta que incluía 75 páginas de posibles síntomas de histeria, [19] afirmó que casi cualquier dolencia podría encajar en el diagnóstico. Los médicos pensaban que el estrés asociado con la vida femenina típica de la época hacía que las mujeres civilizadas fueran más susceptibles a sufrir trastornos nerviosos y desarrollaran sistemas reproductivos defectuosos. [20] Un médico estadounidense expresó su satisfacción por el hecho de que el país estuviera "alcanzando" a Europa en la prevalencia de la histeria. [19]
Según Pierre Roussel y Jean-Jacques Rousseau , la feminidad era un deseo natural y esencial para la mujer: "La feminidad es para ambos autores una naturaleza esencial, con funciones definidas, y la enfermedad se explica por la no realización del deseo natural". [4] Fue durante la revolución industrial y el gran desarrollo de las ciudades y los estilos de vida modernos que se pensó que la interrupción de este apetito natural causaba letargo o melancolía, lo que llevaba a la histeria. [4] En aquella época, las pacientes acudían a los médicos para el tratamiento con masajes de la histeria. El índice de histeria era tan grande en el período industrial socialmente restrictivo que las mujeres eran propensas a llevar consigo sales aromáticas en caso de que se desmayaran, lo que recuerda la teoría de Hipócrates sobre el uso de olores para obligar al útero a volver a su lugar. Para los médicos, el tratamiento de masaje manual se estaba volviendo laborioso y consumía mucho tiempo, y buscaban una manera de aumentar la productividad. [12]
Rachel Maines planteó la hipótesis de que los médicos desde la época clásica hasta principios del siglo XX comúnmente trataban la histeria estimulando manualmente los genitales de las pacientes hasta el punto del orgasmo , lo que se denominaba "paroxismo histérico", y que la inconveniencia de esto puede haber motivado el estudio original. Desarrollo y mercado del vibrador . [1] Otros tratamientos para la histeria incluyeron el embarazo, el matrimonio, el sexo heterosexual y la aplicación de aceites aromáticos en los genitales femeninos. [21] Aunque la teoría de Maines de que la histeria se trataba estimulando manualmente los genitales de las pacientes hasta el orgasmo se repite ampliamente en la literatura sobre anatomía y sexualidad femenina, [22] algunos historiadores cuestionan las afirmaciones de Maines sobre la prevalencia de este tratamiento para la histeria y su relevancia. a la invención del vibrador, describiéndolos como una distorsión de la evidencia o que sólo son relevantes para un grupo muy pequeño. [23] [24] [25] En 2018, Hallie Lieberman y Eric Schatzberg del Instituto de Tecnología de Georgia cuestionaron las afirmaciones de Maines sobre el uso de vibradores electromecánicos para tratar la histeria en el siglo XIX. [26] Maines afirmó que su teoría sobre la prevalencia de la masturbación en la histeria y su relevancia para la invención del vibrador es una hipótesis y no un hecho probado. [22]
Frederick Hollick creía firmemente que una de las principales causas de la histeria era el libertinaje presente en las mujeres. [27]
En la década de 1910, el psiquiatra LE Emerson participó activamente en el tratamiento de pacientes de histeria en el Hospital Psicopático de Boston . Emerson publicó estudios de casos sobre sus pacientes, que a menudo eran "jóvenes, solteros, nativos y blancos" y habían sido violados o carecían de relaciones sexuales saludables. [2] Una de sus obras más famosas fue un estudio de caso de una mujer llamada "Miss A". En el estudio, Emerson resumió la experiencia de la paciente con la violencia sexual, que dijo que la mayoría de las mujeres con histeria habían experimentado. [28] La señorita A practicaría autolesiones, y Emerson dedujo que esta práctica era una liberación de la agresión sexual que había experimentado anteriormente y la sustituía por una forma de masturbación. Otro estudio de caso fue el de Sally Hollis, una mujer que a menudo veía su experiencia de agresión sexual en términos de sus propias acciones fallidas y agresión femenina. Creyendo que las raíces de la histeria estaban en el conflicto sexual, Emerson prestó atención al tema de la falta de conocimiento sexual entre estas mujeres, considerándolas reprimidas. [2] El desconocimiento sexual iba desde no saber qué era la menstruación, cómo iniciaba la concepción o cuál era el proceso del parto.
Algunas mujeres buscaron intencionadamente el diagnóstico de "histeria" porque creían que podría proporcionar una respuesta a lo que estaban experimentando. La mayoría de los pacientes que vio Emerson eran solteros porque eran jóvenes o habían evitado a los hombres a propósito. La autora Elizabeth Lunbeck señaló que estas mujeres normalmente se clasificaban en tres categorías. O se retiraron por completo de la esfera heterosexual, a pesar de querer participar; experimentaron algo sexualmente no deseado pero se sentirían culpables por lo sucedido como Sally Hollis; o fueron atormentados por sus traumas sexuales en el pasado. [2] A medida que la histeria se estaba convirtiendo en un diagnóstico más prominente entre las mujeres, había llevado a que la policía tratara cualquier informe de agresión sexual o violación con escepticismo, con la creencia común en ese momento de que "la agresión sexual es físicamente imposible sin consentimiento". . [2]
A principios del siglo XX, el número de mujeres diagnosticadas con histeria femenina disminuyó drásticamente. Algunos autores médicos afirman que el descenso se debió a una mayor comprensión de la psicología detrás de los trastornos de conversión como la histeria. [29] La comprensión del campo de la psiquiatría se estaba volviendo más matizada en ese momento, con Sigmund Freud introduciendo la teoría del psicoanálisis y sus otras ideas sobre las mujeres y su sexualidad.
Con tantos síntomas posibles, históricamente la histeria se consideraba un diagnóstico general en el que se podía asignar cualquier dolencia no identificable. [4] A medida que mejoraron las técnicas de diagnóstico, disminuyó el número de casos ambiguos que podrían haber sido atribuidos a la histeria. Por ejemplo, antes de la introducción de la electroencefalografía , la epilepsia se confundía frecuentemente con la histeria. [30]
Sigmund Freud afirmaba que la histeria no era nada físico sino una condición emocional e interna que podía afectar tanto a hombres como a mujeres, y que estaba causada por un trauma previo que llevaba a que el afectado no pudiera disfrutar del sexo de forma normal. [12] [15] Esto conduciría más tarde al desarrollo por parte de Freud del complejo de Edipo , que connota la feminidad como un fracaso o falta de masculinidad. [15] Aunque estos estudios anteriores habían demostrado que los hombres también eran propensos a tener histeria, con el tiempo, la condición se relacionó principalmente con cuestiones de feminidad, ya que el estudio continuo de la histeria se llevó a cabo solo en mujeres. [31]
Muchos casos que anteriormente habían sido etiquetados como histeria fueron reclasificados por Freud como neurosis de ansiedad . [30] La teoría de Freud era que la histeria podría haber estado relacionada con la mente inconsciente y separada de la mente consciente o del ego. [32] Estaba convencido de que conflictos profundos en la mente, algunos relacionados con impulsos instintivos de sexo y agresión, impulsaban el comportamiento de las personas con histeria. La enfermedad de histeria es una "expresión de la imposibilidad de la realización del impulso sexual por reminiscencia del conflicto de Edipo". [33] Esta hipótesis es una fuerza impulsora detrás de la teoría psicológica del psicoanálisis , como una forma de ayudar a los pacientes que habían sido diagnosticados con histeria a reducir los conflictos internos que causan sufrimiento físico y emocional.
Las nuevas teorías relativas a la histeria surgieron de pura especulación; Los médicos y los médicos no pudieron conectar los síntomas con el trastorno, lo que provocó que decayera rápidamente como diagnóstico. [29] Hysteria fue oficialmente eliminada del DSM en 1980.
Hoy en día, la histeria femenina ya no es una enfermedad reconocida, pero sí se reconocen diferentes manifestaciones de la histeria en otras afecciones como la esquizofrenia , el trastorno límite de la personalidad , el trastorno de conversión y los ataques de ansiedad . [34]
En la década de 1980, las feministas comenzaron a reclamar la histeria, usándola como símbolo de la opresión sistemática de las mujeres y reclamando el término para ellas mismas. [6] La idea de histeria se convirtió en una encarnación de las opresiones contra las mujeres, especialmente entre las feministas sexualmente positivas , que creen que la represión sexual y que se la llame histeria es una forma de opresión. [6] La idea surgió de la creencia de que la histeria era una especie de rebelión prefeminista contra los roles sociales definidos y opresivos que se imponían a las mujeres. Escritoras feministas como Catherine Clément y Hélène Cixous escribieron en La mujer recién nacida desde un lugar de oposición a las teorías propuestas en las obras psicoanalíticas. Clément, Cixous y otras escritoras feministas rechazaron la noción de que las feminidades socialmente construidas y la histeria son naturales para ser mujer. [6] [15] Las historiadoras sociales feministas de ambos sexos sostienen que la histeria es causada por los roles sociales oprimidos de las mujeres, más que por sus cuerpos o psiques, y han buscado sus fuentes en los entornos culturales [ se necesita aclaración ] de atención médica y defienden el derecho fundamental. de cuidado para todos y cada uno de los seres humanos. [35]
" The Yellow Wallpaper " de Charlotte Perkins Gilman es un cuento que demuestra el maltrato de la histeria e ilumina los arraigados sistemas misóginos que existían en la época. Publicado en 1892, este artículo es un ejemplo de cómo los medios en torno a la atención médica feminista han existido mucho antes de la actualidad. A lo largo de la historia, la protagonista femenina está confinada a una habitación del piso de arriba por instrucciones de su marido, que es médico. A lo largo de su encierro, la protagonista queda fascinada con el papel pintado amarillo. En un momento dice que hay una mujer en él, lo cual es un reflejo de su estado mental y su falta de confiabilidad como narradora. El significado completo de la historia depende de la interpretación del lector, pero el final es el resultado de una mujer etiquetada y diagnosticada con "histeria" y que su marido y sus médicos no la toman en serio. A través de " The Yellow Wallpaper ", Perkins muestra la falta de atención a la salud mental de las mujeres y el estado de histeria a finales del siglo XIX. [ cita necesaria ]
La película Safe de 1995 explora los efectos nocivos del sexismo en la atención sanitaria sobre la salud física y psicológica de mujeres y niñas. Explora las conexiones entre las enfermedades mentales, el diagnóstico erróneo de enfermedades mentales cuando las condiciones físicas resultaron difíciles de diagnosticar, el feminismo y las disparidades en la atención médica que resultan del sexismo profundamente arraigado en la industria médica. Tanto el cuento de Safe como el de Gilman, The Yellow Wallpaper, exploran las diferencias entre la forma en que hombres y mujeres experimentan y ven las enfermedades mentales y la atención médica. De manera similar, en el artículo de Fairchild “El feminismo es ahora”, analiza la misoginia moderna y los ejemplos actuales de sexismo en el mundo moderno. La autora argumenta en contra de la idea de que los objetivos feministas ya se han alcanzado y descubre cómo la misoginia existe y es visible en muchos aspectos de la vida de mujeres y niñas. [36]
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