El desarrollo de los acorazados de vapor que disparaban proyectiles explosivos a mediados del siglo XIX dejó obsoletas las tácticas de los veleros .
Se desarrollaron nuevas tácticas para los acorazados Dreadnought de gran armamento . Las minas , los torpedos , los submarinos y los aviones planteaban nuevas amenazas, cada una de las cuales debía ser contrarrestada, lo que llevó a desarrollos tácticos como la guerra antisubmarina y el uso de camuflaje deslumbrante . Al final de la era del vapor, los portaaviones habían reemplazado a los acorazados como unidad principal de la flota .
El intervalo de noventa años entre el final de las guerras napoleónicas en 1815 y el comienzo de la guerra ruso-japonesa en 1904 no estuvo marcado por ninguna guerra naval importante. Hubo combates en el mar y bloqueos prolongados , pero no hubo campañas entre armadas grandes y bien equipadas. [1]
Durante este período se produjo toda una revolución en los medios de propulsión, armamento y construcción de barcos. El vapor se aplicó a los buques de guerra , al principio a las fuerzas auxiliares , en el segundo cuarto del siglo XIX. La guerra de Crimea dio un gran estímulo al desarrollo de las armas y provocó la aplicación del hierro a los barcos como blindaje. Muy pronto se adoptó el metal como material con el que se fabricaban los barcos. El uso extendido de proyectiles , al aumentar inmensamente el peligro de incendio, hizo que la madera fuera tan inflamable que era demasiado peligrosa para su empleo en un buque de guerra . Cambios tan radicales como estos no podrían tener lugar sin afectar todas las ideas establecidas en cuanto a propulsión, armamento y construcción. [1]
Steam permitió que el barco fuera utilizado como proyectil. Muchos pensaron que el uso del ariete volvería a ser común y el hundimiento del Re d'Italia por el Erzherzog austríaco Ferdinand Max en la batalla de Lissa en 1866 pareció dar fuerza a esta suposición. Colisiones accidentales como las que ocurrieron entre los buques de guerra británicos Vanguard y Iron Duke , Victoria y Camperdown demostraron cuán fatal puede ser una herida causada por el embestido de un buque de guerra a vapor. Pero incluso el hundimiento del Re d'Italia fue en gran medida un accidente, [1] y la embestida impulsada por vapor resultó poco práctica.
Entre embarcaciones ambas bajo control total, se evitaba fácilmente una colisión cuando había espacio para moverse. En una batalla cuerpo a cuerpo, o una batalla desordenada, se presentaban oportunidades para el uso del ariete, pero el torpedo y la mina pronto hicieron que fuera muy peligroso para una flota atacar a otra. Por lo tanto, se puede decir que el torpedo excluyó la batalla desordenada y el uso del ariete, excepto en raras ocasiones. [1]
La embestida como táctica también invalidaba la antigua necesidad de concentrar los cañones en el costado, que en cualquier caso estaba quedando obsoleta debido a los cañones más grandes desarrollados como consecuencia de la Revolución Industrial y hechos necesarios por el blindaje de hierro o acero que ahora se utiliza. Se podían transportar o montar menos armas grandes y se requería un arco de fuego más amplio para compensar.
Dado que los barcos tendrían que luchar "de frente" cuando intentaran embestir (o lanzarse a una batalla desordenada), muchos barcos fueron diseñados para disparar tanto hacia adelante (y a veces hacia atrás) como en el costado. Por lo general, esto se hacía a expensas de la navegabilidad y, en muchos casos, disparar directamente hacia adelante causaba daños por explosión en la superestructura, las cubiertas y los accesorios. Este fue otro factor que hizo que la embestida fuera inválida como táctica.
Además, un barco diseñado para tener capacidad de embestida normalmente tenía un diseño de casco giratorio que permitiría que el ariete golpeara por debajo de la línea de flotación. Este diseño de casco es inherentemente más lento que casi cualquier otro diseño de casco, lo que supone una desventaja adicional para los barcos que emplean arietes.
A medida que el siglo XIX llegaba a su fin, el desarrollo del torpedo introdujo otro elemento de incertidumbre . Un arma que es una mina flotante y móvil, capaz hasta cierto punto de ser dirigida en su dirección, invisible o muy difícil de rastrear, y capaz de asestar su golpe por debajo de la línea de flotación, era una novedad tan completa que su acción Era difícil de prever. [1] La nueva arma obtuvo su primer éxito en la Guerra Civil Chilena de 1891 , cuando el antiguo acorazado del Congreso "Blanco Encalada" fue hundido anclado por la cañonera torpedera balmacedista "Almirante Lynch" en la Batalla de Bahía Caldera .
Se planteó la cuestión de si el torpedo no se convertiría en el arma decisiva en la guerra naval. Sin duda, era capaz de producir un gran efecto cuando se podía ejercer plenamente su poder. Surgió una escuela, que tenía en Francia sus partidarios más convencidos , que sostenía que, así como un pequeño barco podía destruir un gran acorazado con un solo torpedo, el primero expulsaría al segundo del mar. El acorazado debía dar lugar al torpedero o destructor de torpederos , que en sí mismo era sólo un torpedero de mayor tamaño. [1]
Pero el primer torpedo tenía algunas desventajas. No se podía utilizar con efecto a más de 2.000 yardas. La resistencia del agua hacía que su rumbo fuera incierto y comparativamente lento, de modo que un oponente en movimiento podía evitarlo, lo cual era comparativamente fácil dado que la mayoría de los primeros torpedos dejaban un rastro revelador de burbujas a su paso. Los torpederos eran pequeños y podían hundirse fácilmente con disparos. Por la noche, el riesgo de disparos era menor, pero la invención del reflector hizo posible mantener bajo observación las aguas alrededor de un barco durante toda la noche. [1]
Del torpedo surgió también el submarino , que apuntaba a atacar bajo la superficie, donde él mismo era, como su arma, invisible o casi invisible. [1]
La guerra ruso-japonesa fue la primera prueba de los nuevos conceptos. La guerra fue una victoria sorprendente para Japón , que comenzó con el bloqueo y la inmovilización gradual de la Flota Rusa del Pacífico en Port Arthur y culminó con la destrucción de la Flota Rusa del Báltico en la Batalla de Tsushima en 1905.
En la guerra entre Rusia y Japón , el torpedo se utilizó al principio con éxito, pero los daños que produjo no alcanzaron las expectativas, incluso teniendo en cuenta el hecho de que la escuadra rusa en Port Arthur tenía los medios de reparación a mano. En las luchas navales de la guerra fue de uso subordinado y, de hecho, no se empleó excepto para dar el golpe final a un barco ya averiado o forzar la rendición de él. [1]
La guerra también vio el primer uso de minas como arma ofensiva, en lugar de puramente defensiva, cuando los japoneses colocaron un campo minado en las afueras de Port Arthur. El 12 de abril de 1904, el buque insignia ruso Petropavlovsk chocó contra el campo minado frente a Port Arthur y se hundió, mientras que el acorazado Pobieda resultó gravemente dañado. Los rusos aplicaron la misma táctica a los japoneses, que perdieron dos de sus seis acorazados, el Yashima y el Hatsuse , en un campo minado ruso recién colocado frente a Port Arthur un mes después.
La guerra ruso-japonesa (y lo mismo puede decirse de la guerra entre Estados Unidos y España) confirmó una vieja experiencia. Los estadounidenses hicieron un decidido intento de bloquear la entrada a Santiago de Cuba con un barco bloque . Los japoneses renovaron el intento en gran escala y con la mayor intrepidez en Port Arthur ; pero aunque un barco de vapor puede moverse con una velocidad y precisión imposibles para un barco de vela y, por lo tanto, puede hundirse con mayor seguridad en el lugar elegido, el experimento fracasó. Ni los estadounidenses ni los japoneses lograron impedir que su enemigo saliera cuando lo deseaba. [1]
A medida que el siglo XIX llegaba a su fin, comenzó a surgir el conocido acorazado moderno; un barco blindado de acero, totalmente dependiente del vapor y que llevaba un número relativamente pequeño de grandes cañones montados en torretas, normalmente dispuestas a lo largo de la línea central de la cubierta principal. El revolucionario Dreadnought de 1906 fue el primer acorazado que prescindió casi por completo de cañones más pequeños y utilizó turbinas de vapor para su propulsión principal. El Dreadnought dejó obsoletos a todos los acorazados existentes, porque era más grande, más rápido, más poderosamente armado y más protegido que los acorazados existentes, que llegaron a ser conocidos como pre-Dreadnoughts. Esta repentina nivelación del campo condujo a una carrera armamentista naval a medida que Gran Bretaña y Alemania y, en menor medida, otras potencias como Estados Unidos , Francia , Rusia , Japón , Italia , Austria -Hungría , Turquía , Brasil , Argentina y Chile . se apresuraron a construir o adquirir Dreadnoughts.
La introducción de minas, torpedos y submarinos aumentó enormemente la complejidad de las tácticas navales durante la Primera Guerra Mundial . Aun así, el arma siguió siendo la principal arma naval. Todavía podría asestar sus golpes a la mayor distancia en la mayor variedad de circunstancias. [1]
El desarrollo de cañones de largo alcance montados en torretas cambió la naturaleza de las tácticas navales. Si bien la concentración siguió siendo un objetivo fundamental de la táctica, el mayor alcance y campo de tiro de los cañones navales significó que los almirantes ahora buscaran lograr la concentración del fuego , en lugar de la concentración de los barcos . El objetivo de un oficial hábil era concentrar una fuerza superior en una parte de la formación de su oponente. [1]
En la era de la vela , cuando el alcance efectivo del fuego era de mil o mil doscientas yardas y los cañones sólo podían apuntarse en un arco pequeño porque se disparaban desde los puertos, la concentración sólo podía lograrse llevando un mayor número de barcos a la zona. cerrar la acción con una más pequeña. A principios del siglo XX, cuando los disparos eran efectivos a 7.000 yardas o más, y cuando los cañones disparados desde torretas y barbacoas tenían un alcance mucho más amplio, la concentración podía efectuarse desde la distancia. El poder para efectuarlo debía buscarse mediante una elección juiciosa de la posición. [1]
La "línea de avance" había sido impuesta a las flotas de vela por la necesidad de poner en acción las andanadas de cada barco . Los experimentos realizados durante las maniobras de las armadas a vapor, combinados con la experiencia adquirida en la guerra de 1904-05 en el Lejano Oriente, demostraron que no se había producido ningún cambio material a este respecto. Seguía siendo tan necesario como siempre que todos los cañones estuvieran colocados de manera que pudieran ser utilizados, y seguía siendo una condición impuesta por las necesidades físicas del caso que esta libertad sólo pudiera obtenerse cuando los barcos siguieran uno tras otro. otro en una fila. [1] Esto permitió que cada barco disparara en arcos amplios sin disparar sobre barcos amigos. Navegar con el enemigo a un lado permitía a un barco disparar salvas con las torretas delantera y trasera, maximizando las posibilidades de acertar.
Cuando se está en persecución o huida, o cuando se navega en busca de un enemigo aún invisible, se puede organizar una flota en "línea de fondo". Una flota perseguidora tendría que correr el riesgo de ser alcanzada por torpedos lanzados por un enemigo en retirada. Pero tendría la ventaja de poder apuntar todos sus cañones capaces de disparar de proa a la retaguardia del enemigo. Cuando un oponente estaba preparado para dar batalla y gira su andanada para lanzar el máximo de sus disparos, se le debe responder con una demostración similar de fuerza; en otras palabras, la línea de adelante debe formarse para encontrarse con la línea. adelante. [1] Cada barco en la línea generalmente se enfrentó a su número opuesto en la línea de batalla enemiga.
La disposición de las torretas en una cubierta afecta a sus sectores de fuego permitidos. La configuración más común de un buque de guerra con torretas en su eje longitudinal limita severamente los disparos directamente hacia delante (adelante) o detrás (hacia atrás). Esto se reflejó en una táctica naval estándar de cruzar el t .
El camuflaje deslumbrante tenía como objetivo dificultar la estimación de la velocidad y el rumbo de un barco y así evitar que los submarinos dispararan torpedos de manera efectiva. Esto se logró pintando diseños llamativos a lo largo del barco, con líneas largas y atrevidas que frecuentemente cruzaban el casco y dejaban así confusa la proa del barco, lo que a su vez impedía que los submarinos determinaran el rumbo o la velocidad de los barcos. Sin embargo, esta innovación duró poco, ya que las líneas marcadas destinadas a confundir a los submarinos sólo convirtieron a los barcos en objetivos más visibles para los aviones. La evolución final del camuflaje fue hacia los tonos grises ahora predominantes que han pintado casi todos los buques de guerra desde la Segunda Guerra Mundial. En la Marina de los EE. UU. esto se conoce como "Haze Grey".
Tácticamente, los submarinos de la Primera Guerra Mundial eran similares a los corsarios en la era de la vela , porque se empleaban principalmente para destruir el tráfico mercante del enemigo en un sentido extremadamente oportunista en lugar de entablar batalla con buques de guerra enemigos. Individualmente, los submarinos sólo eran capaces de hundir un pequeño número de barcos debido a su suministro limitado de torpedos y proyectiles .
Las tácticas antisubmarinas estaban en su infancia cuando estalló la Primera Guerra Mundial. Los buques de guerra de superficie carecían de los medios para detectar submarinos sumergidos o de armas para atacarlos. Los buques de guerra de superficie se vieron reducidos a esperar ver el periscopio de un submarino sumergido o la estela de sus torpedos. Aparte de los disparos, la única forma de hundir un submarino era embistiéndolo. Las tácticas defensivas antisubmarinas consistían en gran medida en girar los barcos de frente al submarino, para reducir el tamaño del objetivo, girándolos hacia un submarino apuntado desde la proa y lejos de un submarino apuntado desde la popa.
A finales de 1914, los cruceros alemanes habían sido retirados en gran medida de los océanos y la principal amenaza para el transporte marítimo procedía de los submarinos . El Almirantazgo británico tardó en responder al cambio. Sólo en 1917, a instancias del primer ministro británico, David Lloyd George , los británicos instituyeron un sistema de convoyes . Las pérdidas sufridas por los submarinos se redujeron a una fracción de su nivel anterior.
Durante la Primera Guerra Mundial , las fuerzas alemanas emplearon ocasionalmente zepelines para atacar barcos enemigos, pero esto nunca causó pérdidas graves.
Hacia el final de la guerra, los británicos comenzaron a desarrollar los primeros portaaviones añadiendo plataformas de vuelo y luego de aterrizaje al gran crucero ligero Furious .
Temiendo otra carrera armamentista naval, las grandes potencias navales aceptaron el Tratado Naval de Washington y desguazaron algunos de sus acorazados y cruceros mientras aún estaban en las gradas. Además de esto, el Tratado Naval de Washington estableció límites al tonelaje total de las flotas de América, Japón y Gran Bretaña. En las negociaciones se decidió que se establecería una proporción de poder de 5:5:3, correspondiente a Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón en ese orden. Esto significó que a la flota japonesa sólo se le permitiría una fracción del poder que se le dio a las flotas estadounidense y británica, un hecho que condujo directamente a la construcción japonesa de súper acorazados. Aunque este tratado fue extremadamente explícito en su regulación del tonelaje de los acorazados y cruceros, fue laxo en el área de los portaaviones, un hecho que todos los participantes no supieron aprovechar. Las crecientes tensiones de la década de 1930 y el ascenso de gobiernos nacionalistas agresivos en Japón, Italia y Alemania reiniciaron los programas de construcción, con barcos aún más grandes que antes; Yamato , el acorazado más grande jamás construido, desplazó 72.000 toneladas y montó cañones de 18,1 pulgadas.
Poco después del final de la guerra se completaron los primeros portaaviones diseñados desde la quilla hacia arriba: el japonés Hōshō y el británico Hermes . Ambos barcos eran demasiado pequeños para ser satisfactorios. Según los términos del Tratado de Washington, a Gran Bretaña, Estados Unidos y Japón se les permitió convertir en portaaviones dos barcos que debían ser desguazados según el tratado . Tanto por suerte como por planificación, tanto los estadounidenses como los japoneses desarrollaron grandes portaaviones capaces de manejar hasta 90 aviones, basados en los cascos de los cruceros de batalla que debían ser desguazados en virtud del Tratado de Washington. Ambas armadas comenzaron gradualmente a desarrollar nuevas tácticas para emplear portaaviones en la batalla, aunque estas tácticas no llegaron a buen término hasta mediados de la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial.
La mina magnética fue un desarrollo alemán que permitió que las minas navales se volvieran más mortíferas que nunca; al detectar la carga magnética de un barco grande, una mina podría detonar sin tener que hacer contacto con la nave, y sería completamente inofensiva para los barcos más pequeños, cuya falta de un campo magnético fuerte les permitía pasar con seguridad, salvando la mina para objetivos más valiosos. El torpedo de oxígeno Long Lance , que utilizaba oxígeno puro en lugar de aire como oxidante, fue desarrollado por los japoneses justo antes de su total participación en la Segunda Guerra Mundial. A pesar de tener más del doble de alcance efectivo que los mejores torpedos aliados y carecer de la estela reveladora del torpedo, la Armada Imperial Japonesa no utilizó el torpedo de oxígeno en su máxima capacidad, principalmente debido al ineficiente despliegue submarino.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los avances tácticos se vincularon aún más al desarrollo de nuevas armas y tecnologías. La guerra vio el primer uso táctico a gran escala de hidrófonos , sonar (o ASDIC ) y radar , y el desarrollo de nuevas tecnologías como la radiogoniometría de alta frecuencia (HF/DF) .
En el Mar del Norte y el Atlántico, Alemania carecía de fuerza para desafiar a los aliados por el mando del mar. En cambio, la estrategia naval alemana se basó en ataques comerciales utilizando buques capitales, cruceros mercantes armados, submarinos y aviones. Los aliados introdujeron inmediatamente un sistema de convoyes para proteger el comercio que gradualmente se extendió desde las Islas Británicas hasta llegar hasta Panamá, Bombay y Singapur. En el Mediterráneo, Gran Bretaña e Italia libraron una guerra naval convencional por el dominio del mar.
La necesidad de proporcionar a los buques capitales la protección antisubmarina de una pantalla de destructor y cobertura aérea de un portaaviones llevó al uso cada vez mayor de grupos de trabajo ad hoc , compuestos por los barcos que estuvieran disponibles para una operación en particular. Sin embargo, más adelante en la guerra, los aliados perfeccionaron en gran medida la guerra antisubmarina, lo que significa que se desplegaron barcos y equipos mucho más especializados en convoyes con el propósito expreso de detectar y destruir submarinos alemanes (y más tarde japoneses).
El desarrollo del poder aéreo condujo a nuevos cambios tácticos, incluido el surgimiento de portaaviones y el desarrollo de flotas aéreas navales. El empleo de aviones terrestres y de portaaviones durante la Segunda Guerra Mundial demostró que el dominio de los mares dependía en gran parte del control del aire sobre ellos.
Frente a Noruega en la primavera de 1940 y en el Canal de la Mancha en el verano de ese año, la Luftwaffe alemana demostró que los británicos no podían mantener el mando del mar durante el día sin el mando del aire . Al año siguiente, la llegada de escuadrones de la Luftwaffe al Mediterráneo revirtió el predominio británico en el teatro al neutralizar el dominio británico en el mar.
Con la introducción inmediata de los convoyes por parte de los aliados al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , los submarinos alemanes (conocidos como U-boats ) que operaban contra el comercio aliado en el Atlántico se vieron obligados a adoptar nuevas tácticas.
Hasta el último año de la guerra, casi todos los submarinos funcionaban con motor diésel y dependían de motores eléctricos para su propulsión mientras estaban bajo el agua. Este diseño tuvo importantes implicaciones tácticas. Los motores eléctricos eran mucho menos potentes que los motores diésel y tenían una duración de batería corta. Cuando estaban sumergidos, la mayoría de los submarinos eran capaces de alcanzar unos 10 nudos, poco más que el barco mercante más lento. Por lo tanto, un submarino sumergido no sólo era mucho más lento que cuando estaba en la superficie, sino que además era incapaz de avanzar a su máxima velocidad sumergido durante un período de tiempo prolongado. Los submarinos de la Segunda Guerra Mundial eran más sumergibles que verdaderos submarinos.
Bajo el mando del almirante Karl Dönitz, los submarinos desarrollaron aún más las tácticas de ataques nocturnos a la superficie que se utilizaron por primera vez en la Primera Guerra Mundial y luego se perfeccionaron en ejercicios en el Báltico antes de la Segunda Guerra Mundial . En lugar de atacar a la luz del día mientras estaban sumergidos, los comandantes de submarinos alemanes desarrollaron una táctica para operar más como torpederos que como submarinos , atacando en la superficie durante la noche, donde podían usar su mayor velocidad en la superficie. Al acercarse a los convoyes de noche en la superficie, descubrieron que podían pasar bastante cerca de los escoltas y, aun así, pasar desapercibidos. A los observadores desde lo alto de los puentes de los barcos de escolta les resultó casi imposible detectar la forma baja del submarino con la diminuta silueta de la torre de mando del barco contra la oscuridad del agua. Pero en el caso de los submarinos, las escoltas y los barcos mercantes destacaban claramente contra la claridad del cielo.
Las batallas de convoyes de la Primera Guerra Mundial habían enseñado a los alemanes que un solo submarino tenía pocas posibilidades de éxito contra un convoy bien defendido. En lugar de atacar a los convoyes aliados individualmente, los submarinos alemanes comenzaron a trabajar en grupos coordinados centralmente por radio. Los barcos se dispersaron formando una larga línea de patrulla que cruzaba el camino de las rutas de los convoyes aliados. Una vez en posición, los barcos utilizaron hidrófonos para captar los ruidos de las hélices de los convoyes, o utilizaron binoculares para intentar detectar el humo revelador de un convoy en el horizonte. Cuando un barco avistaba un convoy, lo seguía, transmitía la posición del convoy y esperaba que aparecieran otros barcos antes de atacar. Entonces, en lugar de enfrentarse a un solo submarino, los escoltas del convoy tuvieron que hacer frente a un grupo de submarinos atacando en una sola noche. Los comandantes más atrevidos, como Otto Kretschmer , no sólo traspasaron la barrera del convoy sino que atacaron desde dentro de las columnas de buques mercantes del convoy. Los buques de escolta, que eran muy pocos y a menudo carentes de resistencia, no tenían respuesta al ataque nocturno de un submarino solitario en la superficie, ya que su aparato de detección ASDIC solo funcionaba contra objetivos submarinos.
Las tácticas de manada se utilizaron con éxito por primera vez en octubre de 1940, con efectos devastadores en las batallas de los Convoys SC 7 y HX 79 . El convoy SC 7, con una débil escolta de dos balandras y dos corbetas, quedó abrumado, perdiendo el 59% de sus barcos. La batalla por el Convoy HX 79 fue en muchos sentidos peor que la del SC 7. La pérdida de una cuarta parte del convoy sin pérdidas para los submarinos a pesar de una fuerte escolta de dos destructores , cuatro corbetas , tres arrastreros navales y un dragaminas demostró la absoluta insuficiencia de las tácticas antisubmarinas británicas contemporáneas . El éxito de las tácticas de manada contra estos dos convoyes animó al almirante Dönitz a adoptar la manada de lobos como táctica estándar.
El cambio en las tácticas británicas incluyó la introducción de grupos de escolta permanentes para mejorar la coordinación y eficacia de barcos y hombres en la batalla. Inicialmente, los grupos de escolta estaban formados por dos o tres destructores y media docena de corbetas . Dado que dos o tres miembros del grupo normalmente estarían en el muelle reparando daños causados por el clima o la batalla, los grupos normalmente navegaban con unos seis barcos.
Los alemanes también utilizaron aviones de patrulla de largo alcance para encontrar convoyes para que los submarinos atacaran, aunque esta táctica rara vez tuvo éxito.
Hacia el final de la guerra, los alemanes introdujeron torpedos guiados que apuntaban al ruido producido por las hélices del objetivo. Aunque al principio fueron devastadoramente eficaces, los científicos aliados pronto desarrollaron contramedidas.
La campaña submarina estadounidense en el Pacífico contiene muchos paralelos con la campaña submarina alemana en el Atlántico. Al igual que los alemanes, los estadounidenses comenzaron la guerra con un arma defectuosa (torpedos defectuosos) que minó la moral y tardó más de un año en repararse. Los submarinistas estadounidenses desarrollaron la misma preferencia por atacar en la superficie durante la noche y tácticas de manada similares, aunque las manadas de lobos estadounidenses rara vez excedían los tres barcos. Pero en el Pacífico, fueron los submarinos, no los escoltas, los que se beneficiaron de la introducción de nuevas tecnologías como el radar. En 1943, muchos submarinos estadounidenses estaban equipados con radar , que los submarinos estadounidenses utilizaban habitualmente para encontrar convoyes y rastrear las posiciones de los escoltas durante la noche.
El arma antisubmarina principal era la escolta de convoyes, típicamente un destructor , armado con sonar (o Asdic) y cargas de profundidad .
La captura del U-570 en julio de 1941 dio a los británicos una comprensión mucho mayor de las capacidades de los submarinos alemanes. En particular, los británicos quedaron asombrados por la profundidad máxima de inmersión segura de los submarinos, que estaba muy por debajo de la configuración más profunda de las cargas de profundidad aliadas.
En el Pacífico, la Armada japonesa no logró controlar los problemas de la defensa de los convoyes y no logró desarrollar tácticas antisubmarinas efectivas . Con menos escoltas y muchos convoyes pequeños, el número promedio de escoltas para un convoy japonés era inevitablemente pequeño y muchos fueron fácilmente superados por los submarinos atacantes.
El hundimiento del British Prince of Wales y Repulse frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941 por aviones japoneses marcó el comienzo del fin de la era de los acorazados.
Al final de la Guerra del Pacífico , el papel táctico de los acorazados y cruceros se había reducido a proporcionar fuego antiaéreo para proteger a los portaaviones vulnerables y bombardear posiciones costeras. Los acorazados japoneses Yamato y Musashi fueron hundidos por aviones mucho antes de que pudieran acercarse a la flota estadounidense.
El ataque británico a la base naval italiana de Taranto en noviembre de 1940, en el que un acorazado italiano fue hundido y otros dos gravemente dañados, demostró por primera vez todo el potencial del portaaviones. Pero el exitoso ataque a los barcos en el puerto no convenció a los defensores del acorazado de que su día había terminado.
Fueron los japoneses quienes realmente desarrollaron el potencial táctico y estratégico de los portaaviones. Aprendiendo de sus experiencias en operaciones frente a la costa china a partir de 1937, los japoneses comenzaron a combinar sus portaaviones en escuadrones permanentes. Mientras que los británicos y los estadounidenses todavía operaban portaaviones solos o, a veces, en parejas, en 1941 los japoneses habían organizado una flota aérea naval que contenía hasta seis portaaviones.
Fue esta fuerza la que asestó el golpe inicial de la Guerra del Pacífico en Pearl Harbor . La misma fuerza de portaaviones se abrió camino a través del Pacífico, atacando a las fuerzas aliadas en Rabaul , en las Indias Orientales Neerlandesas, en Darwin y finalmente en Colombo y Trincomalee en Ceilán. Las fuerzas aliadas en las Indias Orientales fueron arrolladas y los viejos acorazados de la Flota Británica del Este se vieron obligados a retirarse hasta Kilindini , en la costa africana.
A pesar de estos éxitos, muchos almirantes japoneses todavía no lograron comprender las implicaciones tácticas del dominio del portaaviones. En lugar de utilizar sus acorazados para escoltar a los portaaviones, la Armada japonesa continuó reservando sus acorazados para la acción decisiva de la flota, que nunca llegó.
El éxito japonés al hundir o dañar casi todos los acorazados de la Flota del Pacífico de EE. UU. en Pearl Harbor obligó a los estadounidenses a basar sus tácticas en el portaaviones (aunque posiblemente habrían desarrollado tales tácticas de todos modos). Los estadounidenses rápidamente reunieron un grupo de grupos de trabajo , cada uno de ellos basado en un único portaaviones. A través de una serie de incursiones en islas controladas por los japoneses, los estadounidenses gradualmente ganaron confianza en su manejo de los portaaviones , aprendieron que el lugar correcto para el comandante del grupo de trabajo era a bordo de un portaaviones, no de uno de los cruceros de escolta, y desarrollaron tácticas como tener un único oficial de dirección de combate para los grupos de trabajo que operan en compañía. Las cuatro grandes batallas de portaaviones de 1942 ( Mar del Coral , Midway , Salomón Oriental y Santa Cruz ) se libraron con aviones sin que los barcos de ambos bandos se vieran entre sí. Los portaaviones japoneses fueron capturados una y otra vez por aviones estadounidenses con una ligera barrera de cruceros y destructores, lo que contribuyó a la pérdida de seis portaaviones japoneses en las cuatro batallas.
Cuando los nuevos acorazados rápidos estadounidenses comenzaron a llegar al Pacífico en el verano de 1942, fueron asignados a las fuerzas de tarea de portaaviones, donde sus baterías antiaéreas pesadas podían defender a los portaaviones vulnerables, en lugar de formar escuadrones de batalla separados. En 1943, cuando un número creciente de nuevos portaaviones, acorazados, cruceros y destructores comenzaron a llegar al Pacífico, los estadounidenses desarrollaron una flota de fuerzas de tarea de portaaviones rápidos que barrieron el Pacífico durante los dos años siguientes, aislando, abrumando y luego destruyendo a los japoneses. bases insulares.
