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La entrada británica en la Primera Guerra Mundial

Daily Mail del 5 de agosto de 1914

El Reino Unido entró en la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914, cuando el rey Jorge V declaró la guerra tras la expiración de un ultimátum al Imperio alemán . La explicación oficial se centró en proteger a Bélgica como país neutral ; sin embargo, la razón principal era evitar una derrota francesa que hubiera dejado a Alemania con el control de Europa occidental . El Partido Liberal estaba en el poder con el primer ministro HH Asquith y el ministro de Asuntos Exteriores Edward Grey a la cabeza. El gabinete liberal tomó la decisión, aunque el partido había sido firmemente contra la guerra hasta el último minuto. El Partido Conservador estaba a favor de la guerra. Los liberales sabían que si se dividían en el tema de la guerra, perderían el control del gobierno a manos de los conservadores.

Fondo

El Imperio Británico en 1914

Durante gran parte del siglo XIX, Gran Bretaña siguió una política exterior conocida posteriormente como aislamiento espléndido , que buscaba mantener el equilibrio de poder en Europa sin alianzas formales. Cuando Europa se dividió en dos bloques de poder durante la década de 1890, el gobierno conservador de 1895-1905 se dio cuenta de que esto dejaba a Gran Bretaña peligrosamente expuesta. [1] Esto dio lugar a la Alianza Anglo-Japonesa de 1902 , seguida de la visita del rey Eduardo VII a París en 1903. Al reducir el sentimiento antibritánico en Francia, condujo a la Entente Cordiale de 1904 , cuyo primer efecto tangible fue el apoyo británico a Francia contra Alemania en la Crisis marroquí de 1905 .

En 1907, el nuevo gobierno liberal aceptó la Convención anglo-rusa . Al igual que la Entente, la Convención se centró en resolver las disputas coloniales, pero al hacerlo, allanó el camino para una cooperación más amplia y permitió a Gran Bretaña reorientar sus recursos navales en respuesta a la expansión naval alemana . [2]

La Crisis de Agadir de 1911 alentó las negociaciones militares secretas entre Francia y Gran Bretaña en caso de guerra con el Imperio alemán . Una fuerza expedicionaria británica de 100.000 hombres desembarcaría en Francia dentro de las dos semanas posteriores a la guerra, mientras que los acuerdos navales asignaron la responsabilidad del mar Mediterráneo a la Armada francesa , mientras que la Marina Real se ocupaba del mar del Norte y el canal de la Mancha , incluido el norte de Francia. [3]

Antagonismo con Alemania

HMS Dreadnought . Los acuerdos de 1902, 1904 y 1907 con Japón, Francia y Rusia permitieron a Gran Bretaña reorientar sus recursos durante la carrera armamentista naval anglo-alemana.

Al explicar por qué Gran Bretaña entró en guerra con Alemania, el historiador británico Paul Kennedy (1980) sostuvo que un factor crítico fue la comprensión británica de que Alemania se estaba volviendo rápidamente económicamente más poderosa que Gran Bretaña. En esencia, no fue una consecuencia de las disputas sobre el imperialismo económico y comercial, el ferrocarril de Bagdad , los enfrentamientos en Europa del Este, la retórica política altamente cargada o los grupos de presión internos. La dependencia una y otra vez de Alemania de la agresión militar, mientras que Gran Bretaña apelaba cada vez más a las sensibilidades morales, también jugó un papel, especialmente al retratar la invasión de Bélgica neutral como (en la visión alemana) una táctica militar necesaria o (en la visión británica) un profundo crimen moral. La invasión alemana de Bélgica no fue la causa real de la guerra con Gran Bretaña, porque la decisión británica ya había sido tomada, ya que los británicos estaban más preocupados por el destino de Francia (pp. 457-62). [ Aclaración necesaria ] Kennedy sostiene que la razón principal, con diferencia, fue el temor de Londres de que una repetición de la guerra de 1870, cuando Prusia y los estados alemanes aplastaron a Francia, significaría que una Alemania en rápida industrialización, con un ejército y una marina poderosos, controlaría el Canal de la Mancha y el noroeste de Francia. Los responsables políticos británicos insistieron en que eso sería una catástrofe para la seguridad británica. [4]

Christopher Clark señala que el gabinete británico decidió el 29 de julio de 1914 que ser signatario del tratado de 1839 que garantizaba las fronteras de Bélgica no lo obligaba a oponerse a una invasión alemana de Bélgica con fuerza militar. [5]

Decisión de guerra

Inmediatamente después del asesinato el 28 de junio del archiduque austriaco Francisco Fernando (heredero del trono de los Habsburgo ) en la capital bosnia , Sarajevo , los periódicos británicos denunciaron al asesino nacionalista serbio , Gavrilo Princip , y en general simpatizaron con la monarquía austrohúngara . Los periódicos culparon al Reino de Serbia por el crimen, con retórica contra los "fanáticos", las "fuerzas peligrosas" y los "agitadores imprudentes". Estas respuestas fueron ampliamente compartidas en todo el espectro político, con periódicos liberales y conservadores expresando su consternación y consternación. Pero el 27 de julio, la opinión de la prensa se había vuelto contra Austria-Hungría. La prensa nacional se dividió según las líneas partidarias, con los periódicos conservadores enfatizando la obligación de apoyar a Francia, mientras que los periódicos liberales insistieron en que Gran Bretaña no tenía tal compromiso y debía permanecer neutral. [6] [7]

A medida que Alemania y Rusia se convirtieron en los actores centrales de la crisis (apoyando respectivamente a Austria-Hungría y Serbia), los líderes británicos tenían cada vez más un sentido de compromiso con la defensa de Francia. En primer lugar, si Alemania conquistaba nuevamente Francia, como había sucedido en la guerra franco-prusiana de 1870, se convertiría en una gran amenaza para los intereses económicos, políticos y culturales británicos. En segundo lugar, el partidismo estaba involucrado. El Partido Liberal se identificaba con el internacionalismo y el libre comercio , y con la oposición al chovinismo y la guerra. Por el contrario, el Partido Conservador se identificaba como el partido del nacionalismo y el patriotismo ; los británicos esperaban que "mostrara capacidad para dirigir una guerra". [8] Los votantes liberales inicialmente exigieron la paz, pero se indignaron cuando los alemanes trataron la neutralidad belga como un "pedazo de papel" sin valor (las palabras del canciller alemán Theobald von Bethmann Hollweg al ridiculizar el Tratado de Londres ). Alemania, como parte de un ataque masivo contra Francia, invadió el norte de Francia a través de Bélgica temprano en la mañana del 4 de agosto. Los belgas pidieron ayuda militar a Gran Bretaña en virtud del tratado de 1839 y, en respuesta, Londres dio a Berlín un ultimátum que expiró a las 23:00 hora de Londres, que fue ignorado. El rey Jorge V declaró entonces la guerra a Alemania esa misma noche. [9] [10]

Antes de que se declarara la guerra, los periódicos británicos dieron una amplia cobertura a la crisis, pero variaron enormemente en las opciones políticas recomendadas, cubriendo básicamente todo el espectro desde la paz hasta la guerra. [11] [12] CP Scott y el Manchester Guardian mantuvieron una intensa campaña contra la guerra. Denunciaron una "conspiración para arrastrarnos a una guerra contra los intereses de Inglaterra", argumentando que equivaldría a un "crimen contra Europa", y advirtiendo que "tiraría por la borda el progreso acumulado de medio siglo". [13] El político David Lloyd George le dijo a Scott el martes 4 de agosto de 1914: "Hasta el domingo pasado, solo dos miembros del Gabinete habían estado a favor de nuestra intervención en la guerra, pero la violación del territorio belga había alterado completamente la situación". [13] Según Isabel V. Hull:

Annika Mombauer resume correctamente la historiografía actual: "Pocos historiadores todavía sostienen que la ' violación de Bélgica ' fue el verdadero motivo de la declaración de guerra británica a Alemania". En cambio, el papel de la neutralidad belga se interpreta de diversas maneras como una excusa utilizada para movilizar a la opinión pública, para proporcionar a los radicales avergonzados del gabinete una justificación para abandonar el principio del pacifismo y así permanecer en el cargo, o -en las versiones más conspirativas- como una cobertura para los intereses imperiales desnudos. [14]

Una vez declarada la guerra, la defensa de Bélgica, en lugar de la de Francia, fue la razón pública esgrimida para justificarla. Los carteles de propaganda enfatizaban que Gran Bretaña estaba obligada a salvaguardar la neutralidad de Bélgica en virtud del Tratado de Londres de 1839. [15] [16]

"El trozo de papel: alístese hoy", cartel de propaganda británico de 1914 que enfatiza el desprecio alemán por el tratado de 1839 (la firma del ministro de Asuntos Exteriores británico, Lord Palmerston, es visible en la parte superior), que garantizaba la neutralidad belga, como un mero "trozo de papel" que Alemania ignoraría.

Incluso el 1 de agosto de 1914, la gran mayoría de los liberales, tanto votantes como miembros del gabinete, se oponían firmemente a la guerra. [17] La ​​invasión alemana de Bélgica fue una violación tan escandalosa de los derechos internacionales que el Partido Liberal aceptó la guerra el 4 de agosto. La historiadora Zara Steiner dice:

El estado de ánimo del público cambió. Bélgica resultó ser un catalizador que desató las muchas emociones, racionalizaciones y glorificaciones de la guerra que habían formado parte durante mucho tiempo del clima de opinión británico. Al tener una causa moral, todos los sentimientos antialemanes latentes , alimentados por años de rivalidad naval y enemistad supuesta, salieron a la superficie. El "trozo de papel" resultó decisivo tanto para mantener la unidad del gobierno como para proporcionar un punto focal para el sentimiento público. [18]

Los liberales lograron superar sus profundas divisiones sobre la acción militar. A menos que el gobierno liberal actuara decisivamente contra la invasión alemana de Francia, sus principales líderes, entre ellos el primer ministro HH Asquith , el ministro de Asuntos Exteriores Edward Grey , el primer lord del Almirantazgo Winston Churchill y otros, dimitirían, lo que supondría el riesgo de que el Partido Conservador, mucho más partidario de la guerra, formase gobierno. El maltrato a Bélgica no fue en sí mismo una causa fundamental de la entrada británica en la guerra, pero se utilizó ampliamente como justificación en la propaganda de guerra para motivar al pueblo británico. [19]

El alto mando alemán era consciente de que entrar en Bélgica podría desencadenar una intervención británica, pero decidió que el riesgo era aceptable; esperaban que fuera una guerra corta, y su embajador en Londres afirmó que la guerra civil en Irlanda impediría a Gran Bretaña ayudar a Francia. [20]

Los historiadores que analizan la Crisis de Julio suelen concluir que Grey:

No fue un gran Ministro de Asuntos Exteriores, sino un caballero inglés honesto, reticente y puntilloso... Demostró una comprensión juiciosa de los asuntos europeos, un firme control de su personal y una flexibilidad y tacto en la diplomacia, pero no tenía audacia, ni imaginación, ni capacidad para comandar a los hombres y los acontecimientos. [En cuanto a la guerra] Siguió una política cautelosa y moderada, que no sólo se ajustaba a su temperamento, sino que también reflejaba la profunda división en el Gabinete, en el Partido Liberal y en la opinión pública. [21]

La mayoría del Partido Laborista , que como miembro de la Segunda Internacional se había opuesto a la guerra, también pasó a apoyarla después de la invasión alemana de Bélgica, con la excepción de algunos miembros como su secretario Ramsay MacDonald . El resto de la dirección del Partido Laborista bajo Arthur Henderson calculó que la guerra sería breve y que oponerse a ella le costaría al partido en las siguientes elecciones generales. [22]

Canadá se unió automáticamente a la guerra y reclutó vigorosamente voluntarios.

La crisis irlandesa en suspenso

Hasta finales de julio, la política británica estaba totalmente centrada en la amenaza de una posible guerra civil en Irlanda . En 1912, el gobierno había presentado un proyecto de ley de autonomía irlandesa que los nacionalistas irlandeses exigían; según los términos de la Ley del Parlamento de 1911 , por la que la Cámara de los Lores conservaba el derecho de retrasar la legislación hasta dos años, debía convertirse en ley en 1914. Los protestantes del Ulster exigían un tratamiento separado; a mediados de 1914, el gobierno estaba ofreciendo una exención de seis años a los seis condados que finalmente se convertirían en Irlanda del Norte , pero no la exención permanente que exigían. Ambos bandos en Irlanda habían contrabandeado armas, creado milicias con decenas de miles de voluntarios, estaban entrenando y estaban listos para luchar en una guerra civil. El propio ejército británico estaba paralizado: durante el incidente de Curragh, los oficiales amenazaron con dimitir o aceptar el despido en lugar de obedecer las órdenes de desplegarse en el Ulster. Elementos del Partido Conservador y Unionista los apoyaron.

El 25 de julio se conoció el ultimátum austriaco a Serbia y el gabinete se dio cuenta de que la guerra con Alemania era cada vez más probable. La Ley de Gobierno de Irlanda de 1914 se convirtió en ley, pero quedó suspendida mientras duraron las hostilidades, mientras que la cuestión del Ulster seguía sin resolverse. [23] Grey dijo al Parlamento británico el 3 de agosto: "El único punto positivo en toda esta terrible situación es Irlanda. [Aplausos prolongados.] El sentimiento general en toda Irlanda, y me gustaría que esto se entendiera claramente en el extranjero, no hace que eso sea una consideración que creamos que debemos tener en cuenta. [Aplausos.]" [24]

El imperio en guerra

La declaración de guerra del rey involucró automáticamente a todos los dominios , colonias y protectorados del Imperio Británico , muchos de los cuales hicieron contribuciones significativas al esfuerzo bélico aliado , tanto en el suministro de tropas como de trabajadores civiles.

Véase también

Notas

  1. ^ Avner Cohen , "Joseph Chamberlain, Lord Lansdowne y la política exterior británica 1901-1903: De la colaboración a la confrontación". Revista australiana de política e historia 43#2 (1997): 122-134.
  2. ^ Massie, Robert (2007). Dreadnought: Gran Bretaña, Alemania y el advenimiento de la Gran Guerra (edición de 2013). Vintage. págs. 466–468. ISBN 978-0099524021.
  3. ^ Jenkins, Roy (1964). Asquith (edición revisada y actualizada de 1988). Harpers Collins. págs. 242–245. ISBN 978-0002173582.
  4. ^ Kennedy, Paul M (1980). El ascenso del antagonismo anglo-alemán: 1860-1914 . Londres: Allen & Unwin. pp. 464-70. ISBN 9780049400641.
  5. ^ Christopher Clark, Los sonámbulos (2012) pág. 539.
  6. ^ Meilyr Powel, "La prensa galesa y la crisis de julio de 1914". First World War Studies 8.2-3 (2017): 133-152.online [ enlace roto ]
  7. ^ Adam James Bones, "Los diarios nacionales británicos y el estallido de la guerra en 1914". International History Review 35.5 (2013): 975-992.
  8. ^ Trevor Wilson, La caída del Partido Liberal 1914-1935 (1966) pág. 51.
  9. ^ Nilesh, Preeta (2014). "La neutralidad belga y la Primera Guerra Mundial; algunas reflexiones". Actas del Congreso de Historia de la India . 75 : 1014. JSTOR  44158486.
  10. ^ Adrian Gregory, "Un choque de culturas: La prensa británica y el inicio de la Gran Guerra", en Un llamado a las armas: Propaganda, opinión pública y periódicos en la Gran Guerra , editado por Troy RE Paddock, (Praeger, 2004), pp. 15-49.
  11. ^ Hale, Publicidad y diplomacia: con especial referencia a Inglaterra y Alemania, 1890-1914 (1940) pp 446-70.
  12. ^ Scott, Cinco semanas: el aumento de la opinión pública en vísperas de la Gran Guerra (1927), pp. 99-153
  13. ^ ab Travis, Alan (2 de agosto de 2014). «Primera Guerra Mundial: cómo luchó el Manchester Guardian para mantener a Gran Bretaña fuera del conflicto». The Guardian . Consultado el 2 de abril de 2020 .
  14. ^ Isabel V. Hull, Un trozo de papel: rompiendo y creando derecho internacional durante la Gran Guerra (Cornell UP, 2014) pág. 33
  15. ^ Bentley B. Gilbert, "De pacifista a intervencionista: David Lloyd George en 1911 y 1914. ¿Bélgica era un problema?". Historical Journal 28.4 (1985): 863-885.
  16. ^ Zara S. Steiner, Gran Bretaña y los orígenes de la Primera Guerra Mundial (1977) pp 235-237.
  17. ^ Catriona Pennell (2012). Un reino unido: respuestas populares al estallido de la Primera Guerra Mundial en Gran Bretaña e Irlanda. OUP Oxford. pág. 27. ISBN 9780199590582.
  18. ^ Zara S. Steiner, Gran Bretaña y los orígenes de la Primera Guerra Mundial (1977) pág. 233.
  19. ^ Stephen J. Lee (2005). Aspectos de la historia política británica 1914-1995. Routledge. pp. 21-22. ISBN. 9781134790401.
  20. ^ Asquith, Margot (2014). Brock, Michael ; Brock, Elinor (eds.). Margot Asquith's Great War Diary 1914-1916: The View from Downing Street (Kindle ed.). OUP Oxford; Edición reimpresa. págs. 852–864. ISBN 978-0198737728.
  21. ^ Clayton Roberts y David F. Roberts, A History of England, Volumen 2: 1688 hasta el presente. Vol. 2 (3.ª edición, 1991), pág. 722.
  22. ^ Thorpe, Andrew (1997), "El ascenso al estatus de segundo partido, 1914-22", A History of the British Labour Party , Londres: Macmillan Education UK, págs. 32-33, doi :10.1007/978-1-349-25305-0_3, ISBN 978-0-333-56081-5, consultado el 16 de junio de 2022
  23. ^ JA Spender y Cyril Asquith . Vida de Herbert Henry Asquith, Lord Oxford y Asquith (1932) vol. 2, pág. 55.
  24. ^ "Declaración de Sir Edward Grey del 3 de agosto de 1914". Hansard . Consultado el 2 de abril de 2020 .


Lectura adicional

Historiografía

Fuentes primarias