La ejecución con elefante , o Gunga Rao , era un método de pena capital en el sur y sudeste de Asia , particularmente en la India , donde se utilizaban elefantes asiáticos para aplastar , desmembrar o torturar a los cautivos durante las ejecuciones públicas . Los animales eran entrenados para matar a las víctimas inmediatamente o para torturarlas lentamente durante un período prolongado. Los elefantes, más comúnmente utilizados por la realeza, se utilizaban para significar tanto el poder del gobernante sobre la vida y la muerte de sus súbditos como su capacidad para controlar a los animales salvajes. [1]
La imagen de elefantes ejecutando a cautivos quedó registrada en diarios contemporáneos y relatos de viajeros europeos sobre la vida en Asia. La práctica fue finalmente suprimida por las potencias coloniales europeas que colonizaron la región en los siglos XVIII y XIX. Aunque se limitaba principalmente a Asia, la práctica fue utilizada ocasionalmente por potencias europeas y africanas , como la Antigua Roma y la Antigua Cartago , particularmente para lidiar con soldados amotinados.
Históricamente, los elefantes estaban bajo el control constante de un conductor o mahout , lo que permitía a un gobernante conceder un indulto de último minuto y mostrar cualidades misericordiosas. [1] Se han registrado varios ejercicios de misericordia de este tipo en varios reinos asiáticos. Los reyes de Siam entrenaban a sus elefantes para que hicieran rodar al condenado "por el suelo bastante lentamente para que no resultara gravemente herido". Se dice que el emperador mogol Akbar "utilizó esta técnica para castigar a los 'rebeldes' y luego, al final, los prisioneros, presumiblemente muy escarmentados, recibieron la pena de muerte". [1] En una ocasión, se registró que Akbar hizo arrojar a un hombre a los elefantes para que sufriera cinco días de ese trato antes de perdonarlo. [2] Ocasionalmente, se utilizaban elefantes en juicios por ordalía en los que el prisionero condenado era liberado si lograba defenderse del elefante. [1]
El uso de elefantes de esta manera iba más allá del poder real común de administrar vida y muerte. Los elefantes han sido utilizados durante mucho tiempo como símbolos de la autoridad real (y todavía lo son en algunos lugares, como Tailandia , donde los elefantes blancos son venerados). Su uso como instrumentos del poder estatal transmitía el mensaje de que el gobernante era capaz de presidir sobre criaturas muy poderosas que estaban bajo un mando total. Por lo tanto, se consideraba que el gobernante mantenía un dominio moral y espiritual sobre las bestias salvajes, lo que aumentaba su autoridad y su misticismo entre los súbditos. [1]
En Birmania , la península malaya y Brunei , en el período premoderno, se utilizaban elefantes para ejecutar a los condenados [3] [4], así como en el reino de Champa [5] . En Siam , se entrenaba a los elefantes para que lanzaran a los condenados al aire antes de pisotearlos hasta matarlos [1] . Existe un relato de la década de 1560 sobre hombres pisoteados hasta la muerte por elefantes en Ayutthaya debido a su comportamiento rebelde [6] . Alexander Hamilton proporciona el siguiente relato de Siam: [7]
En el caso de traición y asesinato, el elefante es el verdugo. El condenado es atado a una estaca clavada en el suelo para tal fin, y el elefante es llevado ante él y da dos o tres vueltas a su alrededor. Cuando el cuidador del elefante habla con el monstruoso verdugo, enrosca su trompa alrededor de la persona y la estaca, y, arrancando la estaca del suelo con gran violencia, lanza al hombre y la estaca al aire y, al bajar, lo recibe de bruces y, al hacerlo caer de nuevo, pone una de sus patas delanteras sobre el cadáver y lo aplasta.
El diario de John Crawfurd registra otro método de ejecución con elefantes en el reino de Cochinchina (actual Vietnam del Sur ), donde sirvió como enviado británico en 1821. Crawfurd recuerda un evento en el que "el criminal es atado a una estaca, y el elefante [favorito de Excelencia] corre hacia él y lo aplasta hasta matarlo". [8]
El comerciante francés François Martin informó sobre el uso de elefantes para ejecuciones en Aceh . Bajo el gobierno del sultán Alauddin Ri'ayat Syah Sayyid al-Mukammal , una pareja adúltera fue arrojada al elefante y pisoteada hasta la muerte. [9]
Los gobernantes hindúes y musulmanes de la India ejecutaban a evasores de impuestos, rebeldes y soldados enemigos por igual "bajo las patas de los elefantes". [1] Las Manu Smriti hindúes o Leyes de Manu, escritas en algún momento entre el 200 a. C. y el 200 d. C., prescribían la ejecución con elefantes para una serie de delitos. Si se robaba una propiedad, por ejemplo, "el rey debía hacer que cualquier ladrón atrapado en relación con su desaparición fuera ejecutado por un elefante". [10] Por ejemplo, en 1305, el sultán de Delhi convirtió la muerte de prisioneros mongoles en un entretenimiento público al hacerlos aplastar por elefantes. [11]
Durante la era mogol , "era un modo común de ejecución en aquellos días que el ofensor fuera pisoteado por un elefante". [12] El capitán Alexander Hamilton , escribiendo en 1727, describió cómo el gobernante mogol Shah Jahan ordenó que un comandante militar ofensor fuera llevado "al Jardín de los Elefantes, y allí ser ejecutado por un Elefante, lo que se considera una Muerte vergonzosa y terrible". [13] El emperador mogol Humayun ordenó el aplastamiento por elefante de un imán que erróneamente creyó que criticaba su reinado. [14] Algunos monarcas también adoptaron esta forma de ejecución para su propio entretenimiento. Se dice que el emperador Jahangir , otro emperador mogol, ordenó que se aplastara a una gran cantidad de criminales para su diversión. El viajero francés François Bernier , que presenció tales ejecuciones, registró su consternación por el placer que el emperador obtuvo de este cruel castigo. [2] El aplastamiento no era el único método utilizado por los elefantes de ejecución; En el sultanato de Delhi , antes de la época mogol , se entrenaba a los elefantes para que cortaran a los prisioneros en pedazos "con cuchillas puntiagudas colocadas en sus colmillos ". [1] El viajero musulmán Ibn Battuta , que visitó Delhi en la década de 1330, dejó el siguiente relato como testigo presencial de este tipo particular de ejecución por elefantes: [15]
Un día, cuando yo mismo estaba presente, trajeron a unos hombres acusados de haber atentado contra la vida del visir . Se ordenó, pues, que los arrojaran a los elefantes, a los que se les había enseñado a descuartizar a sus víctimas. Sus pezuñas estaban revestidas de instrumentos de hierro afilados, y las extremidades de estos eran como cuchillos. En tales ocasiones, el conductor de los elefantes los montaba y, cuando un hombre era arrojado a ellos, lo envolvían con la trompa y lo lanzaban al aire, luego lo tomaban con los dientes y lo arrojaban entre sus patas delanteras sobre el pecho, y hacían exactamente lo que el conductor les ordenaba y de acuerdo con las órdenes del Emperador. Si la orden era descuartizarlo, el elefante lo hacía con sus grilletes y luego arrojaba los pedazos entre la multitud reunida; pero si la orden era dejarlo, lo dejaban tendido ante el Emperador, hasta que le quitaran la piel y lo rellenaran con heno, y la carne se diera a los perros.
Otras entidades políticas indias también llevaron a cabo ejecuciones con elefantes. El Maratha Chatrapati Sambhaji ordenó esta forma de muerte para varios conspiradores, incluido el funcionario maratha Anaji Datto a fines del siglo XVII. [16] Otro líder maratha, el general Santaji , infligía el castigo por infracciones a la disciplina militar. El historiador contemporáneo Khafi Khan informó que "por una ofensa insignificante él [Santaji] arrojaba a un hombre bajo las patas de un elefante". [17]
El escritor de principios del siglo XIX Robert Kerr relata cómo el rey de Goa "mantiene ciertos elefantes para la ejecución de malhechores. Cuando uno de ellos es llevado a matar a un criminal, si su guardián desea que el ofensor sea destruido rápidamente, esta enorme criatura lo aplastará instantáneamente hasta convertirlo en átomos bajo su pie; pero si desea torturarlo, romperá sus miembros sucesivamente, como se rompe a los hombres en la rueda ". [18] El naturalista Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon, citó esta flexibilidad de propósito como evidencia de que los elefantes eran capaces de "razonamiento humano, [en lugar de] un simple instinto natural". [19]
Estas ejecuciones se solían llevar a cabo en público como advertencia para quienes pudieran transgredir las normas. Para ello, muchos de los elefantes eran especialmente grandes, a menudo pesando más de nueve toneladas. Las ejecuciones tenían la intención de ser, y a menudo lo eran, espantosas. A veces iban precedidas de torturas infligidas públicamente por el mismo elefante utilizado para la ejecución. En The Percy Anecdotes se ha conservado un relato de una de esas torturas y ejecuciones en Baroda en 1814 :
El hombre era esclavo y dos días antes había asesinado a su amo, hermano de un jefe indígena llamado Ameer Sahib. Alrededor de las once de la mañana sacaron al elefante, con sólo el conductor a cuestas, rodeado de indígenas que tenían bambúes en las manos. Colocaron al criminal a tres yardas detrás, en el suelo, con las piernas atadas con tres cuerdas, que estaban sujetas a un anillo en la pata trasera derecha del animal. A cada paso que daba el elefante, lo tiraba hacia adelante, y cada ocho o diez pasos debía haber dislocado otra extremidad, porque estaban sueltas y rotas cuando el elefante había avanzado quinientos metros. El hombre, aunque cubierto de barro, mostraba todas las señales de vida y parecía estar sufriendo los tormentos más atroces. Después de haber sido torturado de esta manera durante aproximadamente una hora, lo llevaron a las afueras de la ciudad, donde el elefante, que está entrenado para tales fines, retrocedió y puso su pie sobre la cabeza del criminal. [20]
El uso de elefantes como verdugos continuó hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX. Durante una expedición a la India central en 1868, Louis Rousselet describió la ejecución de un criminal por un elefante. Un boceto que representaba la ejecución mostraba al condenado siendo obligado a colocar su cabeza sobre un pedestal, y luego siendo retenido allí mientras un elefante aplastaba su cabeza bajo sus pies. El boceto fue convertido en un grabado en madera e impreso en " Le Tour du Monde ", una revista francesa de viajes y aventuras de amplia circulación, así como en revistas extranjeras como Harper's Weekly . [21]
El creciente poder del Imperio Británico condujo a la decadencia y, finalmente, al fin de las ejecuciones con elefantes en la India. En 1914, Eleanor Maddock señaló que en Cachemira , desde la llegada de los europeos, "muchas de las antiguas costumbres están desapareciendo, y una de ellas es la terrible costumbre de ejecutar a los criminales con un elefante entrenado para ese fin y que se conocía con el nombre hereditario de 'Gunga Rao'". [22]
Los elefantes se utilizaron ampliamente en el subcontinente indio y el sur de Asia como método de ejecución. El marinero inglés Robert Knox , en un escrito de 1681, describió un método de ejecución con elefantes que había presenciado mientras estaba cautivo en Sri Lanka . Knox dice que los elefantes que vio tenían sus colmillos equipados con "hierro afilado con un receptáculo con tres bordes". Después de empalar el cuerpo de la víctima con sus colmillos, el elefante "lo despedazaba y lo arrojaba miembro por miembro". [23]
El viajero del siglo XIX James Emerson Tennent comenta que "un jefe kandiano [de Sri Lanka], que fue testigo de tales escenas, nos ha asegurado que el elefante nunca aplicó sus colmillos, sino que, colocando su pie sobre la víctima postrada, le arrancó las extremidades sucesivamente mediante un movimiento repentino de su trompa". [24] El libro de Knox describe exactamente este método de ejecución en un famoso dibujo, An Execution by an Eliphant (Una ejecución por un elefante) .
En 1850, el diplomático británico Henry Charles Sirr describió una visita a uno de los elefantes que Sri Vikrama Rajasinha , el último rey de Kandy , había utilizado para ejecutar a los criminales. Los británicos habían abolido el aplastamiento con elefantes después de que anexaran el Reino de Kandy en 1815, pero el elefante de ejecución del rey todavía estaba vivo y evidentemente recordaba sus antiguas funciones. Sirr comenta: [25]
Durante la dinastía nativa era práctica habitual entrenar a los elefantes para que dieran muerte a los criminales pisoteándolos, y se les enseñaba a prolongar la agonía de los desdichados enfermos aplastándoles las extremidades, evitando las partes vitales. Con el último rey tirano de Candy, este era un modo favorito de ejecución y como uno de los verdugos de los elefantes estaba en la antigua capital durante nuestra estancia allí, estábamos particularmente ansiosos por poner a prueba la sagacidad y la memoria de la criatura. El animal era moteado y de un tamaño enorme, y estaba de pie tranquilamente con su cuidador sentado sobre su cuello; el noble que nos acompañaba le pidió al hombre que desmontara y se quedara de pie a un lado. Entonces el jefe dio la orden, ordenando a la criatura: "¡Mata al desgraciado!" El elefante levantó su trompa y la enroscó, como si estuviera alrededor de un ser humano; la criatura entonces hizo movimientos como si estuviera depositando al hombre en la tierra frente a él, luego levantó lentamente su pata trasera, colocándola alternativamente sobre los lugares donde habrían estado las extremidades del doliente. Esto continuó haciéndolo durante algunos minutos; luego, como si estuviera convencido de que los huesos debían ser aplastados, el elefante levantó su trompa sobre su cabeza y permaneció inmóvil; el jefe entonces le ordenó que "completara su trabajo", y la criatura inmediatamente colocó un pie, como sobre el abdomen del hombre, y el otro sobre su cabeza, aparentemente usando toda su fuerza para aplastar y terminar con la miseria del desgraciado.
Durante el período medieval , las ejecuciones con elefantes fueron utilizadas por varias potencias imperiales de Asia occidental, incluidos los imperios bizantino , sasánida , seléucida y timúrida . [1] Cuando el rey sasánida Khosrau II , que tenía un harén de 3.000 esposas y 12.000 esclavas, exigió como esposa a Hadiqah, la hija del árabe cristiano Naamán , Naamán se negó a permitir que su hija cristiana entrara en el harén de un zoroastriano ; por esta negativa, fue pisoteado hasta la muerte por un elefante.
La práctica parece haber sido adoptada en algunas partes del Oriente Medio musulmán. El rabino Petachiah de Ratisbona , un viajero judío del siglo XII, informó de una ejecución por este medio durante su estancia en el norte de Mesopotamia gobernado por los selyúcidas (actual Irak ): [26]
En Nínive había un elefante. No tiene la cabeza saliente. Es grande, come de una vez aproximadamente dos carretas llenas de paja; tiene la boca en el pecho y, cuando quiere comer, saca el labio unos dos codos , recoge la paja y se la mete en la boca. Cuando el sultán condena a muerte a alguien, le dicen al elefante: «Esta persona es culpable». Entonces lo agarra con el labio, lo lanza en el aire y lo mata.
Pérdicas , que se convirtió en regente de Macedonia tras la muerte de Alejandro Magno en el 323 a. C., hizo que los amotinados de la facción de Meleagro fueran arrojados a los elefantes para ser aplastados en la ciudad de Babilonia . [28] El escritor romano Quinto Curcio Rufo relata la historia en su Historiae Alexandri Magni : [29] [30]
Pérdicas vio que los amotinados estaban paralizados y a su merced. Retiró del cuerpo principal a unos 300 hombres que habían seguido a Meleagro en el momento en que este se retiró de la primera reunión celebrada después de la muerte de Alejandro y, ante los ojos de todo el ejército, los arrojó a los elefantes. Todos murieron pisoteados por las patas de las bestias...
De manera similar, el escritor romano Valerio Máximo registra cómo el general Lucio Emilio Pablo Macedónico "después de que el rey Perseo fue derrotado [en 167 a. C.], por la misma falta (deserción) arrojó a los hombres bajo los elefantes para que fueran pisoteados... Y de hecho, la disciplina militar necesita este tipo de castigo severo y abrupto, porque así es como se mantiene firme la fuerza de las armas, que, cuando se desvía del curso correcto, será subvertida". [31]
En el año 240 a. C., un ejército cartaginés dirigido por Amílcar Barca luchaba contra una coalición de soldados amotinados y ciudades africanas rebeldes lideradas por Spendius . Después de perder una batalla cuando una fuerza de caballería númida desertó y se unió a los cartagineses, Spendius hizo que 700 prisioneros cartagineses fueran torturados hasta la muerte. A partir de ese momento, los prisioneros tomados por los cartagineses fueron pisoteados hasta la muerte por sus elefantes de guerra . [32] [33] Esta ferocidad inusual hizo que el conflicto se denominara la "Guerra sin tregua" . [34] [35]
Hay menos registros de elefantes utilizados como verdugos directos de la población civil. Un ejemplo de ello lo menciona Josefo y el libro deuterocanónico de los 3 Macabeos en relación con los judíos egipcios , aunque es probable que la historia sea apócrifa. [36] 3 Macabeos describe un intento de Ptolomeo IV Filopator (que reinó entre el 221 y el 204 a. C.) de esclavizar y marcar a los judíos de Egipto con el símbolo de Dioniso . Cuando la mayoría de los judíos se resistieron, se dice que el rey los reunió y ordenó que los elefantes los pisotearan. [37] [36] La ejecución en masa fue finalmente frustrada, supuestamente por la intervención de ángeles, tras lo cual Ptolomeo adoptó una actitud mucho más indulgente hacia sus súbditos judíos. [38] [36]
