Preludio de la guerra ruso-georgiana

Aunque las tensiones habían existido entre Georgia y Rusia durante años y más intensamente desde la Revolución Rosa , la crisis diplomática aumentó significativamente en la primavera de 2008, concretamente después de que las potencias occidentales reconocieran la independencia de Kosovo en febrero y después de los intentos georgianos de obtener un Plan de Acción para la Membresía de la OTAN en la Cumbre de Bucarest de 2008 ; y aunque la guerra final vio una invasión a gran escala de Georgia por parte de Rusia, los enfrentamientos que condujeron a ella se concentraron en las repúblicas separatistas de Abjasia y Osetia del Sur , dos regiones georgianas separatistas que recibieron un apoyo ruso considerable a lo largo de los años.

En los primeros meses de 2008, Moscú adoptó una serie de medidas que consolidaron su presencia en Abjasia, levantando el embargo a la región el 6 de marzo y estableciendo vínculos oficiales con ella y con Osetia del Sur el 16 de abril. Durante este tiempo, Georgia informó de un aumento de la concentración militar en la república secesionista, en respuesta a lo cual lanzó un programa de reconocimiento con aviones no tripulados sobre Abjasia para documentar lo que, según afirmó, eran movimientos de tropas rusas. El derribo de un avión no tripulado georgiano por un avión militar ruso el 20 de abril fue seguido por una decisión unilateral de Rusia de aumentar el tamaño de su fuerza de mantenimiento de la paz en la región y el despliegue de tropas ferroviarias a finales de mayo para reparar partes de un ferrocarril estratégico en Abjasia . La llegada de las tropas ferroviarias fue seguida por una serie de explosiones en toda Abjasia que, según Tbilisi , formaban parte de una campaña para justificar la presencia de las fuerzas de paz rusas. Estas explosiones incluyeron una explosión mortal dirigida a funcionarios separatistas y civiles el 6 de julio.

Hasta finales de junio, gran parte del conflicto entre Rusia y Georgia se concentraba en Abjasia, al igual que los esfuerzos internacionales para negociar un acuerdo de paz. Entre estos últimos figuraban el Plan Hadley - Bryza , que suponía un intento de la administración Bush de negociar el fin del conflicto entre Tbilisi y Sujumi, y el Plan Steinmeier , diseñado por Alemania para posponer los debates sobre el estatuto político de Abjasia, al tiempo que se fomentaba la colaboración económica y las medidas de fomento de la confianza entre ambas partes. En ambos casos, así como en otros esfuerzos menos importantes de la Unión Europea y la OSCE , los posibles acuerdos fracasaron porque los separatistas abjasios respaldados por Rusia se negaron a alcanzar un compromiso antes de una retirada completa de Georgia del valle de Kodori , el último bastión en poder de Georgia en Abjasia y lugar de varios enfrentamientos en años anteriores, incluido el incidente de Achamkhara en julio de 2008.

A principios de julio, el teatro de operaciones se había trasladado a Osetia del Sur, donde las escaramuzas entre las milicias osetias y las tropas georgianas se volvieron mortales el 3 de julio tras el intento de asesinato del líder pro-georgiano de Osetia del Sur , Dmitry Sanakoyev . La Misión Internacional Independiente de Verificación de Hechos sobre el Conflicto en Georgia ha descrito los acontecimientos de julio y principios de agosto como "guerra de baja intensidad". Las preocupaciones internacionales por una guerra inminente aumentaron cuando Rusia realizó los ejercicios militares Kavkaz-2008 en el Cáucaso Norte , en los que participaron decenas de miles de tropas que se entrenaban para una intervención en lo que algunos describieron como Georgia. A finales de julio, los enfrentamientos entre las posiciones georgianas y osetias del sur en Tskhinvali y las aldeas vecinas se convirtieron en cotidianos a finales de julio, para luego volverse cada vez más violentos en agosto. El 7 de agosto, el día en que Georgia acusa a Rusia de haber llevado a Osetia del Sur varias tropas fuera de su capacidad de mantenimiento de la paz, una serie de enfrentamientos mataron tanto a tropas georgianas como a osetias del sur, a miembros de las fuerzas de paz y a civiles. A pesar de una serie de ceses del fuego unilaterales declarados ese día por Georgia, la violencia continuó y culminó con el lanzamiento de una operación georgiana en Tskhinvali, generalmente considerada como el comienzo de la guerra.

Los expertos y los gobiernos no se ponen de acuerdo sobre a qué bando se debe culpar por la escalada de tensiones durante los meses que llevaron a la guerra. Tbilisi y muchos de sus socios han acusado a Rusia de impedir deliberadamente la resolución del conflicto y de organizar provocaciones para desestabilizar una situación ya frágil sobre el terreno, mientras que Moscú y los gobiernos separatistas han afirmado que el gobierno georgiano organizó una serie de operaciones de falsa bandera para justificar una solución militar a los conflictos congelados .

Fondo

Tensiones diplomáticas entre Rusia y Georgia

Las relaciones entre Georgia y la Federación Rusa se desarrollaron en un contexto difícil de conflictos y luchas civiles en toda la ex Unión Soviética cuando esta última se disolvió en 1991. En los primeros días de la República Georgiana independiente, su presidente Zviad Gamsakhurdia mantuvo una postura firmemente antirrusa, acusando a Moscú de tratar de desestabilizar a Georgia y apoyar a los separatistas en Osetia del Sur . A su vez, el Kremlin respaldó un golpe de Estado contra Gamsakhurdia en el invierno de 1991-1992, llevando al poder al ex ministro de Asuntos Exteriores soviético Eduard Shevardnadze . Shevardnadze se encontró en desacuerdo con Rusia cuando esta última apoyó a los separatistas abjasios en una guerra mortal en 1992-1993 que condujo a la limpieza étnica de los georgianos en Abjasia y al desplazamiento de cerca de 250.000 georgianos. Sin embargo, Georgia se unió a la Comunidad de Estados Independientes liderada por Moscú en 1993 a cambio de la asistencia de Rusia para ayudar al gobierno de Shevardnadze a poner fin a la guerra civil que lo enfrentaba contra Gamsakhurdia .

Bajo las presidencias respectivas de Shevardnadze y Boris Yeltsin , Georgia y Rusia buscaron construir relaciones amistosas. Los dos países firmaron un acuerdo de libre comercio en 1994 y Rusia apoyó un embargo comercial global contra Abjasia en manos de los separatistas en 1996. En la Cumbre de la OSCE de Estambul de 1999 , Moscú acordó retirar sus bases militares de Georgia en 2001. Sin embargo, esta tendencia se vio tensa ya que Georgia mostró signos de buscar alinearse con los Estados Unidos. El ascenso al poder en Rusia de Vladimir Putin trajo consigo una posición rusa más asertiva hacia su vecindario, ^[1] con el nuevo líder ruso posponiendo la retirada de las bases de Georgia y participando unilateralmente en una campaña de bombardeos en el valle de Pankisi de Georgia en busca de terroristas chechenos ocultos.

La Revolución Rosa de noviembre de 2003 que llevó al poder en Georgia al gobierno prooccidental de Mikheil Saakashvili complicó aún más los lazos con Rusia, a pesar de los intentos de ambas partes de normalizar las relaciones inmediatamente después de la revolución, ^[1] como se vio con la asistencia de Rusia en la Revolución de las Palmas de Adjara , la participación de las corporaciones rusas en la importante campaña de privatización en el centro de las reformas económicas de Georgia y la retirada final de las bases rusas de Akhalkalaki y Batumi en 2007. La Revolución Rosa de Georgia fue seguida pronto por la Revolución Naranja de Ucrania y movimientos similares en todo el espacio postsoviético , mientras que Saakashvili buscó formar alianzas con grupos liberales y democráticos en toda Europa del Este, ^{[2] buscando reemplazar la CEI con el}GUAM prooccidental[3] y declarando abiertamente el deseo de Georgia de unirse a la OTAN . Tbilisi encontró un aliado cercano en los Estados Unidos, lo que llevó a lo que el diplomático estadounidense Ronald Asmus describiría como una " guerra fría de facto entre Moscú y Tbilisi", ^[4] mientras que la Misión Internacional Independiente de Verificación de Hechos sobre el Conflicto en Georgia (IIFFMCG) describiría más tarde las relaciones bilaterales como "las más precarias de la historia entre la Federación Rusa y un estado vecino que anteriormente pertenecía a la URSS ". ^[5] Cuando comenzó la guerra en 2008, se informó que había 100 asesores militares estadounidenses permanentes en las Fuerzas Armadas de Georgia y más en las estructuras de poder y los órganos administrativos del país. ^[2] Bajo Saakashvili, Georgia también buscó integrarse en la Unión Europea, y el país fue incluido en la Política Europea de Vecindad en 2004. ^[6]

Esta orientación de política exterior iba en contra ^[2] de las condiciones impuestas por Rusia para una normalización de las relaciones bilaterales, que eran la renuncia a la orientación de Georgia hacia la OTAN, el reconocimiento de los intereses especiales de Rusia en Abjasia y Osetia del Sur y la autorización de una intervención militar rusa en el valle de Pankisi. ^[7] Mientras tanto, Tbilisi buscaba una rápida solución de los conflictos separatistas en Abjasia y Osetia del Sur que resultara en su reintegración a Georgia, una posición que hacía que las mejoras con Rusia, según el análisis del IIFFMCG, fueran "casi imposibles". ^[8]

Rusia aumentó considerablemente la presión sobre Georgia ya en enero de 2006, cuando la explosión de un gasoducto en Osetia del Norte dejó a Georgia sin la mayor parte de sus recursos energéticos en pleno invierno. Tbilisi respondió reduciendo su dependencia del gas ruso y desarrollando una estrategia para transformar el Cáucaso Sur en un corredor energético independiente que llevara los recursos energéticos de Azerbaiyán y Asia Central a Europa sin pasar por Rusia. ^[9] En junio de 2008, el politólogo estadounidense Zbigniew Brzezinski teorizó que el Kremlin estaba tratando de obtener el control del estratégico gasoducto Bakú-Tbilisi-Ceyhan provocando un conflicto en Georgia. En la primavera de 2006, Rusia impuso un embargo comercial a Georgia , prohibiendo las importaciones de aguas minerales y vino en un intento de aplicar presión económica sobre el país, mientras que la retórica hostil aumentó en ambos lados, con el presidente Saakashvili acusando a las fuerzas de oposición internas de colaborar con Rusia ^[10] y comparando a Rusia con la "tribu bárbara de los hunos ".

En septiembre de 2006, las fuerzas del orden georgianas detuvieron a 10 ciudadanos georgianos y cuatro oficiales rusos del GRU en Tbilisi por cargos de espionaje , lo que provocó una crisis diplomática y Rusia retiró a su embajador de Georgia. ^[11] Días después, la policía georgiana sitió la sede militar rusa en Tbilisi en busca de presuntos sospechosos involucrados en un ataque terrorista de 2005 en Gori. En respuesta, los líderes separatistas abjasios y osetios del sur Sergei Baghapsh y Eduard Kokoity fueron invitados a reunirse con Putin en Rusia, mientras que este último impuso una prohibición de viajar hacia y desde Georgia. La controversia del espionaje de 2006 condujo a una campaña antigeorgiana en Moscú, con la policía local lanzando redadas en negocios de propiedad georgiana, la retirada de estudiantes de origen georgiano de las escuelas públicas y la deportación masiva de inmigrantes georgianos de Rusia , lo que provocó tres muertes en el proceso. ^[12] El experto británico Mark Galeotti cree que Rusia elaboró planes para sacar a Saakashvili del poder en 2006, cuando el Distrito Militar del Cáucaso Norte comenzó a organizar ejercicios militares cada vez más elaborados y de mayor tamaño, ^[13] mientras que Putin admitió más tarde que había ordenado al Estado Mayor de las Fuerzas Armadas rusas que elaborara planes para una invasión de Georgia tras el escándalo de espionaje. ^[14]

Las tensiones militares comenzaron en marzo de 2007, cuando helicópteros rusos bombardearon posiciones georgianas en el valle de Kodori , una región montañosa dentro de Abjasia bajo control georgiano. ^{[15] El 7 de agosto de 2007,}se encontró un misil aire-tierra ruso sin explotar en el pueblo de Tsitelubani, cerca de la zona de conflicto de Osetia del Sur, aunque han surgido varias teorías sobre este último incidente, desde la de una operación de falsa bandera por parte de Georgia hasta una operación especial de militares rusos de línea dura sin el conocimiento directo del Kremlin. Dos semanas después, las fuerzas georgianas supuestamente derribaron un avión militar ruso sobre el valle de Kodori .

A pesar de estas tensiones, Mijail Saakashvili aprovechó su segundo discurso inaugural en enero de 2008 para hablar extensamente sobre la normalización de los lazos con Rusia. Dijo que las "relaciones estropeadas con Rusia" eran el mayor arrepentimiento de su primer mandato e invitó a Putin a visitar Georgia, mientras que el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, asistió a la inauguración. ^[16] El 21 de febrero, Saakashvili se reunió con Putin en la residencia de este último en Novo-Ogaryovo , acordó levantar la prohibición de viajes e inició negociaciones para establecer controles fronterizos conjuntos en el túnel Roki y el río Psou , ^[16] dos puntos polémicos con las regiones separatistas. Estas negociaciones resultarían infructuosas ya que Rusia levantó unilateralmente el embargo comercial a Abjasia en marzo, lo que dio inicio a una serie de eventos que finalmente llevaron a la guerra en agosto. El fracaso en la apertura de puestos de control fronterizos conjuntos también provocó que Georgia se negara a levantar su veto a la admisión de Rusia en la Organización Mundial del Comercio , y Tbilisi suspendió las conversaciones sobre el asunto el 29 de abril. ^[17]

En 2008, las tensiones habían llegado a su punto más bajo. Un alto funcionario ruso enumeró posteriormente las razones de Rusia para emprender una guerra contra Georgia, entre ellas establecer un control total sobre Abjasia y Osetia del Sur eliminando los enclaves ocupados por Georgia, adentrando la línea de conflicto más profundamente en territorio georgiano, obligando a Georgia a firmar un tratado de no uso de la fuerza con las repúblicas separatistas, debilitando el poder de Saakashvili y fortaleciendo su oposición interna sometiéndolo a una presión interna constante, y poniendo fin a los intentos de Georgia de integrarse a la OTAN. ^[18] Mientras tanto, el historiador Ucha Bluashvili analizó que la voluntad de Saakashvili de lanzar una operación directa para recuperar el control de los territorios separatistas estaba inspirada en su éxito original en Adjara , la creencia de que la comunidad internacional prestaría más atención al Cáucaso Sur en caso de conflicto militar, una convicción dentro de su administración de que Rusia no intervendría directamente y que la próxima administración presidencial estadounidense después de George W. Bush no apoyaría tanto a Georgia, y similitudes con la Operación Torbellino croata de 1999. ^[19] ^[20] Sin embargo, la mayoría de los expertos creían que Georgia buscaría evitar la confrontación con Rusia ya que la apuesta de Saakashvili por la integración a la OTAN requería estabilidad interna , la economía georgiana no podría sostener una operación militar prolongada y cualquier conflicto militar correría el riesgo de perder el apoyo del bloque occidental. ^[21]

Conflictos separatistas

Desde los últimos años de la Unión Soviética, Georgia se ha visto sacudida por conflictos separatistas en Abjasia y Osetia del Sur, dos regiones autónomas respaldadas por Rusia. La guerra abierta comenzó en Osetia del Sur en enero de 1991, cuando el presidente georgiano Zviad Gamsakhurdia envió a la Guardia Nacional a su capital, Tskhinvali , para enfrentarse a los grupos separatistas armados. La guerra terminó con el derrocamiento de Gamsakhurdia un año después, lo que provocó el desplazamiento de 60.000 osetios y 10.000 georgianos, ^[22] mientras se negociaban los términos del alto el fuego en virtud del Acuerdo de Sochi de junio de 1992 , dividiendo Osetia del Sur en enclaves controlados por los osetios y los controlados por los georgianos, creando una Fuerza Conjunta de Mantenimiento de la Paz con batallones georgianos, rusos y osetios del norte (conocida como JPKF) y creando una Comisión Conjunta de Control (JCC) tripartita para regular la situación en la zona de conflicto. ^[1] En diciembre de 1993, se estableció una misión de la OSCE para ayudar a la solución política del conflicto. ^[1]

En Abjasia, años de tensiones étnicas entre la minoría abjasia en la república autónoma y su mayoría georgiana culminaron en una guerra abierta cuando las tropas centrales georgianas lanzaron una operación militar allí en agosto de 1992, con el pretexto de proteger el Ferrocarril Transcaucásico . La guerra duró más de un año y resultó en uno de los conflictos más sangrientos en el espacio postsoviético, con casi 30.000 muertos y 200.000 desplazados internos georgianos tras la caída de Sujumi en septiembre de 1993. El Acuerdo de Alto el Fuego de Moscú de mayo de 1994 , posteriormente respaldado por el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , creó una fuerza de mantenimiento de la paz de hasta 3.000 hombres suministrados por la CEI, aunque Rusia era su único proveedor. ^[1] También estableció tanto Zonas de Seguridad desmilitarizadas como Zonas de Armas Restringidas a ambos lados de la línea de alto el fuego, que se estableció como el río Enguri . ^[23] Además, en agosto de 1993 se creó la Misión de Observadores de las Naciones Unidas en Georgia (UNOMIG) ^[1] , que se reforzó en julio de 1994 ^[24] para supervisar la aplicación del alto el fuego. En diciembre de 1993, Estados Unidos, Rusia, el Reino Unido, Francia y Alemania crearon el Grupo de Amigos de Georgia del Secretario General de las Naciones Unidas para la cooperación internacional con el fin de mediar en el conflicto entre Georgia y Abjasia ^[25] y, en 1997, el Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan, nombró un Representante Especial para Abjasia. ^[26]

Aunque el conflicto de Osetia del Sur permaneció prácticamente congelado durante la década de 1990, sin que se produjeran avances en las conversaciones bilaterales, pero sí varias reuniones de alto nivel entre ambas partes ^[27], el conflicto de Abjasia siguió siendo una situación de gran tensión debido a la negativa de los separatistas abjasios a permitir el regreso de los desplazados internos georgianos. En enero de 1996, la CEI impuso un embargo comercial a Abjasia para presionarla a llegar a un acuerdo con el gobierno central de Georgia sobre la cuestión de los desplazados internos ^[28] , pero la falta de voluntad política impidió cualquier solución ^[29] y una breve confrontación armada en 1998 obligó a otros 30.000 a 40.000 georgianos a abandonar Abjasia. ^[30] El Representante Especial de la ONU, Dieter Boden, propuso en 2001 una solución para el conflicto, conocida como el Plan Boden y posteriormente aprobada por el Consejo de Seguridad de la ONU, que habría otorgado a Abjasia el estatus de entidad soberana dentro de Georgia al tiempo que rechazaba sus reivindicaciones de secesión y descartaba cualquier cambio unilateral en el sistema confederado, pero Sujumi lo rechazó y las tensiones siguieron aumentando hasta otro enfrentamiento armado en 2001 en el valle de Kodori , una región montañosa alta en el norte de Abjasia bajo control georgiano desde el final de la guerra de 1992-1993, un enfrentamiento en el que murieron nueve oficiales de la UNOMIG. ^[31] En 2003, hubo señales de progreso en la solución del conflicto, con el Proceso de Ginebra establecido como una plataforma para negociaciones directas regulares entre Abjasia y Georgia bajo la mediación del Grupo de Amigos en febrero ^[32] y el Proceso de Sochi lanzado por Eduard Shevardnadze y Vladimir Putin en marzo para discutir la rehabilitación del Ferrocarril Transcaucásico en Abjasia. ^[33]

Aunque Rusia fue formalmente mediadora y pacificadora en los conflictos entre Georgia y Osetia y entre Georgia y Abjasia, siguió apoyando indirectamente a los separatistas en ambos conflictos. En 2000, Rusia había impuesto un régimen de visados a Georgia, pero no a Abjasia ni a Osetia del Sur ^[34] y, casi al mismo tiempo, Moscú lanzó un programa de " pasaporteización " para distribuir pasaportes rusos a los habitantes de ambas repúblicas separatistas ^[35] . En 2007, Rusia pagó 600 millones de rublos en pensiones directas a los residentes abjasios y 100 millones a los surosetios, mientras que Georgia acusó a Rusia de participar en una "anexión progresiva" de las dos regiones integrándolas en su espacio económico, jurídico y de seguridad ^[36] . Las estructuras de gobierno interno en Tskhinvali y Sukhumi estaban dirigidas en su inmensa mayoría por el Kremlin, y los puestos de poder clave se entregaron a ciudadanos rusos. ^[35] El IIFFMCG describió más tarde la situación a principios de la década de 2000 como que ambas regiones estaban "en gran medida bajo la influencia de Rusia, si no más directamente, al menos por medio de una posición de veto". ^[1] Tanto la ONU como la OSCE acordaron dejar que Rusia fuera la única fuerza de mantenimiento de la paz en las zonas de conflicto, algo que los analistas han argumentado que se hizo por falta de atención en el Cáucaso Sur por parte de las potencias occidentales. ^[37] En 2003, la Unión Europea nombró un Representante Especial para el Cáucaso Sur para ayudar a mediar en los conflictos en Georgia , Armenia y Azerbaiyán, pero con poco efecto. ^[6] El International Crisis Group describió más tarde la participación europea en la región antes de 2008 como "trabajar alrededor del conflicto en lugar de sobre el conflicto". ^[38] Bajo la administración de Saakashvili, Tbilisi describió a las tropas rusas estacionadas en ambas regiones "no como mantenimiento de la paz, sino como para mantener en pedazos", refiriéndose al supuesto bloqueo de Moscú a las soluciones de resolución de conflictos. ^[8] En julio de 2006, el Parlamento de Georgia adoptó una resolución no vinculante que rechazaba el papel de Rusia como mediador y pacificador. ^[39]

En Osetia del Sur, Eduard Kokoity, un hombre fuerte descrito como "ferozmente antigeorgiano", ^[13] llegó al poder en 2001 y pronto entró en conflicto ^[40] con el nuevo gobierno georgiano tras la Revolución de las Rosas. Para entonces, la región se había convertido en un refugio para el contrabando y los mercados locales se convirtieron en un importante punto de tráfico de drogas entre Rusia y el Cáucaso , ^[41] lo que provocó que Tbilisi aumentara la presión sobre las autoridades separatistas en el verano de 2004. ^[42] Un enfrentamiento armado en agosto dio lugar a que Tbilisi no pudiera establecer el control sobre Tskhinvali y dañó permanentemente el proceso de resolución del conflicto en la región. ^[13] En septiembre de 2004, la administración de Saakashvili propuso un plan de resolución del conflicto en tres etapas que incluía medidas de fomento de la confianza, el regreso de los desplazados internos, la desmilitarización total y una amplia autonomía constitucional para Osetia del Sur dentro de un estado federal georgiano, plan que se estancó rápidamente en las negociaciones. ^[43] En enero de 2005, Saakashvili anunció en Estrasburgo otro plan de paz que incluía garantías constitucionales para un gobierno autónomo electo, una legislatura autónoma con discreción en asuntos sociales, económicos, educativos, culturales, de aplicación de la ley y medioambientales, y representación automática en todas las ramas del gobierno central. El plan también preveía el establecimiento de zonas económicas libres y la creación de una comisión especial para investigar los crímenes de guerra cometidos en la década de 1990. ^[44] Aunque Tskhinvali rechazó originalmente el plan de paz, fue respaldado más tarde en octubre tanto por Rusia como por Osetia del Sur cuando Georgia inició una campaña internacional contra el estatus de mantenimiento de la paz de Rusia ^[45] y en diciembre, Osetia del Sur paralizó el plan al presentar una contrapropuesta que habría implementado esencialmente las mismas medidas, pero a lo largo de varias décadas. ^[46]

Tras el fracaso del plan de paz de 2005, Tbilisi adoptó una postura de doble cara respecto de Osetia del Sur: aumentó la presión y el aislamiento del gobierno de Kokoity y, al mismo tiempo, emprendió una campaña de poder blando para ganarse el favor de la población civil mediante programas de subsidios, pensiones, atención médica y campañas televisivas. ^[47] En julio de 2005, Georgia organizó una conferencia de donantes en Batumi para Osetia del Sur sin la participación de Kokoity. ^[48] En noviembre de 2006, mientras Kokoity era reelegido, Georgia celebró una elección paralela en los territorios bajo su control en Osetia del Sur, que resultó en la elección de Dmitry Sanakoyev como "presidente alternativo", con jurisdicción sobre las aldeas georgianas en la zona de conflicto. ^[49] Meses después, Tbilisi legitimó a Sanakoyev como jefe de una Administración Provisional de Osetia del Sur con sede en la aldea de Kurta y trató de cambiar el formato de negociación del JCC a un formato 2+2+2 (Georgia y Rusia, la Unión Europea y la OSCE, y las administraciones de Kokoity y Sanakoyev). ^[50]

Rusia aumentó su control sobre las dos regiones durante los años de Saakashvili. En 2006, construyó una base militar de 2.500 hombres cerca de Tskhinvali ^[51] y renovó la base de Ugardanta de la era soviética en Java , dotándola de tropas independientes de la JPKF, ^[52] mientras que los tiroteos entre las milicias de Osetia del Sur y la policía georgiana se hicieron cada vez más frecuentes. ^[53] En junio de 2007, Rusia y Osetia del Sur vetaron una tercera propuesta de paz que habría convertido a Moscú en garante de la paz, abandonaron los esfuerzos de Georgia por cambiar el formato de mantenimiento de la paz, crearon un régimen especial de viajes para los osetios del sur y del norte y lanzaron importantes programas económicos, dejando las puertas abiertas para un rechazo a una futura integración en la OTAN, un acuerdo comparado con el Tratado de Kars de 1921 con Turquía . ^[54] Fue solo en 2008 que la OSCE reconoció que el "formato de negociación existente sobre Osetia del Sur no era propicio para la resolución del conflicto". ^[55] En Abjasia, las tensiones aumentaron después de que una operación policial especial en el valle de Kodori en 2006 expulsara a los caudillos locales y permitiera a Tbilisi establecer el control total del valle, ^[56] lo que llevó a Sujumi a exigir la retirada de las tropas georgianas de la región. En marzo de 2007, helicópteros rusos dispararon contra la infraestructura pública georgiana en la ciudad de Chkhalta , en Kodori , mientras que en septiembre, una escaramuza entre fuerzas especiales georgianas y un grupo de mercenarios abjasios y rusos condujo a la muerte de varios oficiales rusos del GRU . En noviembre de 2007, una unidad de mantenimiento de la paz rusa intentó tomar por la fuerza el control de un campamento juvenil patrocinado por el gobierno en la aldea de la zona de conflicto de Ganmukhuri , lo que llevó a Georgia a lanzar una campaña para internacionalizar la fuerza de mantenimiento de la paz en Abjasia. ^[57]

Por otra parte, Georgia fue acusada de utilizar una retórica hostil y militarista, ^[58] especialmente relacionada con Abjasia, y Saakashvili prometió a los desplazados internos el regreso a la región antes del "próximo invierno" durante su campaña presidencial de 2008. [ ^59] Un informe de enero de 2008 del Secretario General de las Naciones Unidas hablaba de "una sensación generalizada de incertidumbre y alarma alimentada por un flujo casi diario de informes inexactos procedentes de los medios de comunicación georgianos y de las propias autoridades georgianas". ^[60] El ministro de Defensa, Irakli Okruashvili , antes de su dimisión en 2006, habló públicamente de una intervención militar contra Tskhinvali e insinuó planes que se llevarían a cabo "independientemente de que Occidente estuviera de acuerdo o no". ^[61] Y, sin embargo, esa retórica contrastaba marcadamente con los diversos planes de paz elaborados por la administración de Saakashvili a lo largo de los años, los esfuerzos de Tbilisi por aumentar la presencia de las Naciones Unidas y la UE en las regiones y la falta de respuesta de las potencias occidentales a estas iniciativas. ^[62]

Independencia de Kosovo

Las tensiones entre Georgia y Rusia también aumentaron en el contexto de la declaración de independencia de Kosovo y su apoyo occidental. ^[63]^[64] Vladimir Putin había establecido comparaciones entre Kosovo por un lado y Abjasia y Osetia del Sur por el otro ya en 2006 tras la independencia de Montenegro , cuando el Kremlin afirmó "el respeto hacia el principio de integridad territorial", al tiempo que "señaló que el derecho de Osetia del Sur a la autodeterminación es un principio igualmente respetado en la comunidad mundial". ^[65] Hablando poco después, Putin cuestionó: "si alguien opina que a Kosovo se le debe conceder la independencia estatal, entonces ¿por qué deberíamos negar lo mismo a Abjasia y Osetia del Sur?". En la cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghái de 2006 , Rusia y China declararon al separatismo como una de las "fuerzas malignas que desafían la seguridad global". ^[66]

Las potencias occidentales rechazaron la idea de que un reconocimiento de Kosovo pudiera crear un precedente internacional que legitimara los movimientos separatistas, a pesar de las advertencias, entre otros, del Alto Representante de Política Exterior Común de la UE, Javier Solana , quien predijo "consecuencias no deseadas para Georgia" en caso de un reconocimiento occidental de Kosovo. ^[67] Los defensores de la independencia de Kosovo emitieron garantías verbales a lo largo de los años a la administración de Saakashvili de que no habría un paralelo Kosovo-Abjasia-Osetia del Sur, a pesar de las advertencias de Rusia de que habría una "respuesta asimétrica". ^[68] En la Conferencia de Seguridad de Múnich de 2007 , Putin advirtió a las potencias occidentales que "no permitiría que Rusia perdiera más de su periferia". ^[68] Días antes de la declaración de independencia de Kosovo en febrero de 2008, Putin anunció que Rusia tenía "tareas" preparadas en respuesta a una declaración entrante.

En los meses previos a la declaración de independencia de Kosovo, Mijail Saakashvili intentó advertir a sus aliados sobre los riesgos potenciales para Georgia. En cartas oficiales al presidente estadounidense George W. Bush y a otros líderes occidentales, les pidió que "tuvieran en mente a Georgia y sus vulnerabilidades" cuando trabajaran en una solución para Kosovo. Tbilisi vio una declaración unilateral forzada como el peor resultado posible para sus intereses, ^[69] lo que llevó a Saakashvili a presionar para una solución final de la crisis de Kosovo con un acuerdo mutuo de partición con Serbia , ^[70] que a su vez habría creado un precedente para una solución pacífica del conflicto de Abjasia. Ronald Asmus criticó la falta de una estrategia preventiva para "proteger a Tbilisi o mitigar tales consecuencias, excepto por débiles puntos de discusión diplomática" y argumentó que, en preparación para una represalia rusa, Estados Unidos y la Unión Europea deberían haber presionado para una expansión de la UNOMIG y la misión de la OSCE en Osetia del Sur para ayudar a controlar la dinámica sobre el terreno. ^[71] ^[72]

El 17 de febrero de 2008, Kosovo declaró unilateralmente su independencia y fue inmediatamente reconocido por los Estados Unidos y la mayoría de las potencias de Europa occidental. Ese mismo día, una reunión informal de los dirigentes de la CEI en Moscú permitió a Putin calificar el hecho de "terrible precedente": ^[73]

En esencia, [la declaración de independencia de Kosovo] está haciendo estallar todo el sistema de relaciones internacionales que se ha desarrollado no sólo en las últimas décadas, sino en los últimos siglos. Sin duda, podría provocar toda una cadena de consecuencias impredecibles. Quienes actúan así, recurriendo exclusivamente a la fuerza y sometiendo a sus satélites a su voluntad, no calculan los resultados de lo que hacen. En última instancia, se trata de un palo con dos extremos y un día el otro extremo de ese palo les golpeará en la cabeza.

En conversaciones privadas con Saakashvili, Putin detalló su plan para levantar eventualmente el embargo comercial a Abjasia y establecer relaciones tanto con esta última como con Osetia del Sur, ^[74] movimientos que precipitaron el preludio de la guerra de agosto e incluso amenazaron con "transformar Abjasia en Chipre del Norte " al establecer una ocupación militar directa de la provincia. ^[75] El 18 de febrero, la Asamblea Federal Rusa aprobó una declaración conjunta instando al Gobierno ruso a cambiar su política hacia los conflictos congelados en el extranjero cercano ^[76] y el 13 de marzo, la Duma Estatal convocó una sesión especial para discutir el reconocimiento de las repúblicas separatistas en el espacio postsoviético. Boris Gryzlov , presidente de la Duma Estatal, mantuvo una reunión con los líderes separatistas Sergei Baghapsh y Eduard Kokoity y prometió que Rusia "reestructuraría sus relaciones" con las repúblicas autoproclamadas, mientras que ambos utilizaron la declaración de Kosovo como una oportunidad para forjar alianzas más estrechas con los intransigentes rusos. ^[73] Pero en cuestión de días, Putin desestimó las acusaciones de que reconocería directamente a Abjasia, Osetia del Sur y Transnistria de Moldavia , afirmando que Rusia "no se comportaría como un mono". ^[77]

Reconocimiento internacional de Kosovo
Reconocimiento internacional de Abjasia y Osetia del Sur

El 17 de febrero, Putin le dijo a Saakashvili: "Entiendes, no puedo dejar a Occidente sin una respuesta después de Kosovo, y lo siento, pero tú eres parte de esta respuesta", ^[67] a lo que el líder georgiano respondió con amenazas recíprocas que insinuaban que apoyaría los movimientos independentistas en el Cáucaso Norte . ^[78] Los expertos legales rusos desarrollaron una retórica que afirmaba que la defensa de la independencia de Abjasia tenía "más fundamentos morales, históricos y legales" que la de Kosovo ^[79] y rechazaron la afirmación de este último de que se trataba de un "caso especial". Estos argumentos fueron vehementemente rechazados por las potencias occidentales, que calificaron la independencia de Kosovo de casus sui generis . ^[80] En un memorando, la Heritage Foundation señaló las diferencias clave entre Kosovo y las repúblicas separatistas de Georgia: ^[81] Kosovo pasó siete años bajo administración directa de la ONU antes de declarar su independencia, su reconocimiento por parte del Consejo de Seguridad de la ONU sólo fue impedido por un veto ruso, la independencia de Kosovo fue respaldada por el Enviado Especial de la ONU Martti Ahtisaari y fue apoyada por la Unión Europea, la OTAN, la mayoría de los miembros del Grupo de Contacto de Kosovo y los organismos oficiales de la ONU, y si bien Kosovo fue en sí mismo una víctima de limpieza étnica, no se podía decir lo mismo de Abjasia y Osetia del Sur. El académico holandés Jelger Groeneveld subrayó que Kosovo tuvo que negociar "normas antes del estatus", cumpliendo más de 100 condiciones de buena gobernanza y asegurando el derecho de retorno de los desplazados internos serbios antes de declarar su independencia. ^[82] El profesor georgiano Levan Alexidze rechazó la noción de que Kosovo había creado un "precedente generalmente reconocido que socava la inalienabilidad de la integridad territorial de los estados", debido a los factores humanitarios e internacionales únicos de este último. ^[83] Marco Siddi, de la Universidad de Edimburgo, sostuvo que el reconocimiento de Abjasia y Osetia del Sur era una violación del derecho internacional tanto como el de Kosovo, ya que la secesión sólo se reconoce bajo los principios de descolonización o desocupación. ^[84] Gearóid Ó Tuathail, de Virginia Tech, calificó de "cínicas" las afirmaciones de Rusia sobre "acción humanitaria" en Abjasia y Osetia del Sur, que comparó con el apoyo occidental a Kosovo, ^[73] mientras que el autor Christopher Hitchens calificó la comparación de "pereza moral".^[85] Vladimir ðorñević, de la Universidad Masaryk, rechazó considerar el reconocimiento de la independencia de Kosovo como un precedente, ya que Rusia no aplicó ese principio en ningún otro debate separatista en el mundo, a pesar de los conflictos existentes en el norte de Chipre.Artsaj , Somalilandia y otros, ^[86] mientras que una continuación lógica de los argumentos del Kremlin habría llevado a Rusia a reconocer a Kosovo, lo que no ha hecho hasta el día de hoy. ^[87] El profesor William Slomanson de la Escuela de Derecho Thomas Jefferson ha pedido el establecimiento de una definición legal internacional del separatismo legítimo para evitar establecer paralelos similares. ^[88]

A raíz de la declaración de independencia de Kosovo, Rusia cambió activamente su política hacia Abjasia y Osetia del Sur, pero no hacia Artsaj y Transnistria, indicó que el precedente se utilizó para aplicar presión sobre Georgia, [ ^66] mientras evitaba conflictos similares con Azerbaiyán y Moldavia. ^[80] La miembro del Parlamento Europeo Laima Andrikienė pidió a Rusia que se retirara de las repúblicas separatistas, abandonara la gestión de los conflictos congelados a la comunidad internacional y buscara una "oportunidad real para alcanzar una solución largamente esperada en interés de todos" si quería utilizar a Kosovo como un precedente real. ^[89] En una sesión del Consejo de Seguridad de la ONU en agosto de 2008, Costa Rica rechazó las similitudes entre los casos de Serbia y Georgia debido al uso de la fuerza por parte de Rusia. ^[90] Los aliados rusos también rechazaron en su mayoría el precedente: Armenia, Kazajstán , ^[91] y Tayikistán admitieron que no podían reconocer la independencia de Abjasia y Osetia del Sur sin hacer lo mismo con Kosovo, aunque algunos se alinearon con la posición de Moscú: al reconocer la independencia de las repúblicas separatistas de Georgia, Nicaragua argumentó que "Kosovo debería haber seguido siendo parte de Yugoslavia, pero Osetia del Sur y Abjasia eran diferentes por razones étnicas, históricas y geográficas". ^[92]

Georgia cumplió con la declaración de independencia de Kosovo retirándose completamente de la misión KFOR de la OTAN , ^[93] mientras que Saakashvili mantuvo una reunión con el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, para discutir las implicaciones de la independencia de Kosovo para Georgia. ^[94]

La declaración de independencia de Kosovo sigue siendo reconocida como una de las causas que precipitaron la invasión rusa de Georgia en agosto de 2008 ^[95]^[96]^[97] y su eventual reconocimiento de la independencia de Abjasia y Osetia del Sur , con Putin anunciando una serie de "planes prediseñados". ^[98] Los líderes rusos compararon más tarde la invasión rusa de Georgia con la Operación Fuerza Aliada de la OTAN de 1999. ^[73] Saakashvili, sin embargo, rechazó la noción de que las tensiones fueron iniciadas por el desarrollo de Kosovo: en una reunión con los Ministros de Asuntos Exteriores de la UE en mayo de 2008, señaló las campañas publicitarias rusas que señalaban a Abjasia como un destino en el marco de los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi planeados para 2014 , supuestamente indicando planes ya existentes para anexar Abjasia "mucho antes de que se reconociera la independencia de Kosovo". ^[99]

Rusia volvería a utilizar el caso de Kosovo como precedente internacional para justificar su anexión de Crimea en 2014 y su reconocimiento de las Repúblicas Populares de Donetsk y Luhansk en 2022. ^[100]

La intensificación del ejército georgiano

Georgia había aumentado considerablemente sus recursos militares en los años previos a la guerra, especialmente desde la Revolución de las Rosas y el deseo anunciado de Georgia de unirse a la OTAN. De 2004 a 2007, el gasto militar pasó del 1% del PIB nacional al 8%, con un récord histórico alcanzado en 2007 con 1.500 millones de lari, o el 9,2% del PIB nacional de Georgia, y un aumento del 840% desde 2004. ^[101] El número de tropas activas pasó de 20.000 en 2004 ^[102] a 33.000 en vísperas de la guerra, mientras que la administración de Saakashvili introdujo un programa de entrenamiento de reservistas en 2005 que entrenó a 100.000 reservistas en 2008. En diciembre de 2006, el Parlamento georgiano aprobó una ley que obligaba a todos los hombres de 27 a 40 años a someterse a 18 días de entrenamiento militar obligatorio una vez cada dos años. Tbilisi justificó su aumento de la presencia militar con una militarización general del Cáucaso meridional (tanto Armenia como Azerbaiyán experimentaron un aumento de los gastos militares en esos mismos años) y con un intento de modernizar rápidamente las Fuerzas Armadas georgianas para cumplir con los estándares de la OTAN. Los críticos de este último han argumentado que las recomendaciones oficiales de Estados Unidos en ese momento indicaban que los aumentos del gasto en defensa eran "excesivos". ^[103]

En septiembre de 2007, se incorporó a las Fuerzas Armadas de Georgia una quinta brigada de 2.500 soldados regulares, con lo que el total de efectivos en activo aumentó a 32.000. Casi al mismo tiempo, el Ministerio de Defensa de Georgia inició la construcción de una nueva base militar en Khoni , cerca de la zona de conflicto de Abjasia, la rehabilitación del aeródromo militar de Kopitnari en Kutaisi y la reconstrucción de infraestructuras militares obsoletas en Vaziani , Vashlijvari y Kobuleti . ^[104] Al describir la tendencia general de la acumulación militar de Georgia, el IIFFMCG afirmó que "pocos no vieron esto como un mensaje", ^[105] mientras que la retórica de los intransigentes de alto rango cercanos a la administración de Saakashvili hizo poco para calmar esas preocupaciones. En marzo de 2008, el diputado Givi Targamadze , el muy influyente presidente del Comité de Defensa y Seguridad del Parlamento, manifestó su apoyo a la reintegración de Abjasia y Osetia del Sur "con la ayuda de nuestras fuerzas armadas". ^[106] Durante una reunión confidencial y de alto riesgo entre funcionarios abjasios y georgianos en Suecia en junio de 2008, el diputado Nika Rurua añadió que la restauración de la integridad territorial de Georgia "se lograría mediante la guerra o la paz". ^[107]

Gran parte de la acumulación militar de Georgia se produjo con la asistencia directa de los Estados Unidos y otras potencias occidentales, en particular Turquía, Alemania, Bulgaria y la República Checa , así como aliados como Ucrania e Israel. ^[108] Según informes de inteligencia rusos, antes de la invasión rusa de Georgia, Georgia estaba esperando la entrega de armas de alta tecnología de Francia (incluidos aviones de combate Mirage 2000 y sistemas de misiles Mistral ) y varios helicópteros Black Hawk de los Estados Unidos. ^[109] La administración de Saakashvili justificó la modernización del armamento de Georgia con su mayor participación en misiones de seguridad internacional, y Tbilisi volvió a comprometer su participación en la guerra de Irak en marzo de 2008 por otros seis meses ^[110] y anunció al mismo tiempo el despliegue de 350 soldados en Afganistán para septiembre. ^[111] A su vez, Rusia criticó los estrechos vínculos militares entre Georgia y los estados de la OTAN, en particular la presencia de asesores militares occidentales en el país y la celebración de ejercicios militares internacionales en territorio georgiano. ^[60] En los meses previos a la guerra, los servicios de inteligencia rusos y abjasios acusaron a Georgia de acumular tropas en el valle de Kodori y de realizar ejercicios militares regulares cerca de la línea de conflicto abjasia, ^[112] aunque la UNOMIG no confirmó estas acusaciones.

En respuesta a las preocupaciones internacionales, Georgia adoptó una serie de medidas para reformar su ejército. En 2004, Mikheil Saakashvili nombró al primer civil de la historia para el puesto de Ministro de Defensa, mientras que el personal de este último pronto pasó a estar compuesto principalmente por civiles, aunque los críticos argumentaron que el gasto carecía de transparencia de todos modos. ^[113] En mayo de 2008, el Gobierno de Georgia publicó un plan presupuestario de cinco años que mostraba una disminución progresiva de los gastos militares hasta alcanzar el 2,3% del PIB nacional en 2012. ^[114] En preparación para el enfrentamiento que se avecinaba, el Gobierno dio marcha atrás en su plan y aumentó el gasto de defensa en junio en 300 millones de laris adicionales.

Tensiones iniciales (marzo-mayo)

Rusia abandona el Tratado de Sanciones sobre Abjasia

A los pocos días de la declaración de independencia de Kosovo, se produjeron una serie de acontecimientos en Abjasia que provocaron un aumento de las tensiones entre Georgia y Rusia. El 28 de febrero, Rusia anunció la creación de distritos electorales en toda Abjasia y Osetia del Sur para las elecciones presidenciales rusas de 2008 , una medida criticada por Tbilisi. El diputado georgiano Shota Malashkhia afirmó que los georgianos étnicos del distrito de Gali , en Abjasia, fueron obligados a votar en las elecciones, mientras que el Ministerio de Asuntos Exteriores entregó una protesta formal al embajador ruso Vyacheslav Kovalenko . El 29 de febrero, los separatistas abjasios lanzaron ejercicios militares a gran escala en el distrito de Ochamchire , cerca de la línea de alto el fuego, ^[115] ejercicios que se repetirían a finales de marzo. ^[116] El 5 de marzo, la Asamblea Popular de la República de Abjasia celebró una sesión de emergencia para discutir "los ataques contra los residentes de Gali, incluidos secuestros, pogromos, actividades de grupos terroristas y de asalto georgianos, y más", al final de la cual emitió un llamamiento a la retirada de toda la presencia georgiana del valle de Kodori y a Rusia, las Naciones Unidas, la OSCE y "otras organizaciones internacionales" para que "influyan en el gobierno georgiano" contra el uso de la fuerza militar y lo obliguen a "poner fin a sus actividades terroristas". ^[60]

El 6 de marzo, en paralelo a una reunión informal de la OTAN en Bruselas para discutir la concesión a Georgia de un Plan de Acción para la Adhesión , ^[117] el Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia anunció la retirada de Moscú de la Decisión de 1996 del Consejo de Jefes de Estado de la CEI sobre Medidas para Regular el Conflicto en Abjasia, también conocida como el Tratado de Sanciones sobre Abjasia, un embargo comercial a los separatistas abjasios implementado inicialmente para presionarlos a fin de que permitieran el regreso de los desplazados internos georgianos. Aunque Rusia había sido acusada durante mucho tiempo de violar regularmente el tratado a lo largo de los años ^[118] y cada vez más desde la Revolución Rosa, en particular en la banca privada, la energía, los bienes raíces y el transporte ^[119] ^[120] ^[a] , Moscú justificó su salida, citando un "cambio en las circunstancias" sobre el terreno y afirmando que Sujumi había estado "cumpliendo con sus obligaciones" en el reasentamiento de los desplazados internos, evaluando que "la mayoría de los desplazados internos georgianos" habían sido devueltos a Gali, ^[121] una afirmación vehementemente negada por Tbilisi. En su nota explicativa, el Ministerio de Relaciones Exteriores ruso también justificó su salida del tratado de sanciones con la "instalación de una administración subordinada" por parte de Georgia en el valle de Kodori, refiriéndose al Gobierno en el exilio de la República Autónoma pro-georgiana de Abjasia . ^[122]

Al retirarse del tratado de sanciones, Rusia pidió a otros estados miembros de la CEI que siguieran su ejemplo, aunque ninguno lo hizo. ^[b] Alexey Ostrovsky , presidente del Comité de Asuntos de la CEI de la Duma Estatal, argumentó que otros estados rechazaron el llamado de Rusia debido a temores por su propio problema separatista interno, como Transnistria de Moldavia y Karabaj de Azerbaiyán. ^[123] Benita Ferrero-Waldner , Comisaria Europea de Relaciones Exteriores, acusó a Rusia de "allanar el camino para el reconocimiento de Abjasia", ^[124] una opinión con la que no estuvo de acuerdo el Secretario de Estado Adjunto de EE. UU. , Dan Fried , en ese momento, quien calificó la idea del reconocimiento de "demasiado extrema". ^[125] Los funcionarios estadounidenses, incluido el embajador ante la ONU Zalmay Khalilzad , creían en ese momento que la retirada de las sanciones tenía como objetivo facilitar la transferencia de armas a los separatistas abjasios.

Los medios rusos informaron que Vladimir Putin había advertido a Saakashvili sobre esta decisión ya dos semanas antes durante una reunión en Moscú. ^[126] No obstante, Georgia condenó la medida de Rusia. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia la calificó de "inmoral y peligrosa" ya que, según argumentó, legitimaba la limpieza étnica de los georgianos en Abjasia y declaró que estaba comenzando una "nueva fase" en el conflicto regional. ^[127] El presidente del Parlamento, Nino Burjanadze, acusó a Rusia de estar involucrada en una "anexión formal" de Abjasia, un comentario compartido por el ministro de Asuntos Exteriores sueco, Carl Bildt . El embajador de Georgia ante la ONU, Irakli Alasania, calificó la decisión de "seria amenaza de desestabilización" y criticó a las Naciones Unidas por haber "fallado en resolver el conflicto". ^[128] Los parlamentarios georgianos lanzaron la idea de exigir 20 mil millones de dólares a Rusia como compensación por las pérdidas en Abjasia y se redactó una resolución condenando el levantamiento de las sanciones por parte de Rusia y la eliminación del formato de mantenimiento de la paz de la CEI, ^[129] una resolución que finalmente fue desechada con la esperanza de que Rusia se retractara de su decisión. ^[130]

La retirada de Rusia del embargo fue elogiada por las autoridades separatistas abjasias, que pidieron a otros estados que siguieran el llamado de Moscú. ^[131] El embajador Kovalenko pidió a Tbilisi que también levantara sus sanciones a Abjasia, calificándolo de "una manera de salir del punto muerto", ^[132] aunque los funcionarios en Moscú declararon que la decisión no rechazaba el reconocimiento de Rusia de la integridad territorial de Georgia. ^[123] Leonid Slutsky , presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Duma, culpó a las sanciones por el colapso económico y el aislamiento de Abjasia ^[133] y declaró que la retirada era una forma de "estímulo" para promover la resolución del conflicto.

Aunque muchos observadores creyeron que la decisión en sí no cambió la situación sobre el terreno ya que las sanciones habían dejado de estar en vigor durante años, ^[123] Georgia considera la retirada del 6 de marzo como el primero de una serie de acontecimientos que aumentaron gravemente las tensiones entre Tbilisi y sus regiones separatistas, y que finalmente condujeron a la guerra en agosto. ^[134] Este acontecimiento también fue un punto de inflexión para que muchos de los partidarios internacionales de Georgia adoptaran una postura más abierta sobre el papel de Rusia en el conflicto, y Estados Unidos empezó a respaldar los llamamientos de Tbilisi a la internacionalización de la fuerza de mantenimiento de la paz en Abjasia después del 6 de marzo. ^[113] Un informe de septiembre de 2008 de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa afirmó: ^[135]

Resulta difícil precisar la fecha exacta en que las tensiones comenzaron a escalar y a llegar a un punto en el que el conflicto militar se convirtió en la opción para ambas partes en el conflicto. Sin embargo, una fecha clave es el 6 de marzo de 2008, cuando Rusia se retiró unilateralmente del tratado de la CEI de 1996 sobre la imposición de sanciones económicas a Abjasia.

A pesar de las negaciones rusas, ^[136] Tbilisi afirmó que la retirada de las sanciones abrió las puertas a la venta a gran escala de armas a Abjasia y en una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el 7 de marzo, Mikheil Saakashvili declaró una "política de tolerancia cero" hacia la militarización de Abjasia. ^[137] Y aunque se levantaron las sanciones a Abjasia, Rusia continuó aplicando su embargo de 2006 al resto de Georgia. ^[123]

El 7 de marzo, la Asamblea Popular de Abjasia adoptó una resolución en la que instaba a la comunidad internacional, y en concreto a Rusia, a reconocer la independencia de Abjasia. ^[138] El 15 de marzo, durante un discurso ante los soldados en la base militar de Gori , el presidente Saakashvili rechazó la firma de un tratado de no uso de la fuerza con Abjasia y Osetia del Sur, una de las exigencias de Rusia, mientras "se sigan rompiendo los acuerdos existentes", ^[139] una declaración criticada por el líder de Osetia del Sur, Eduard Kokoity, que acusó a Tbilisi de ser "incapaz" de mantener un diálogo constructivo con los separatistas. ^[140]

Cumbre de la OTAN en Bucarest

Georgia había manifestado su deseo de unirse a la OTAN desde la década de 1990, cuando se unió a la Asociación para la Paz en 1994, contribuyó con tropas a la Fuerza de Kosovo en 1999 y declaró su intención de integrarse a la Alianza durante la cumbre de Praga de 2002. Las relaciones entre Tbilisi y la OTAN se intensificaron tras la Revolución de las Rosas, con la apertura de una oficina de la OTAN en Georgia y el nombramiento de un representante especial del Secretario General de la OTAN en 2004, y con la concesión a Georgia del Diálogo Intensificado en 2006. En un referéndum nacional celebrado el 5 de enero de 2008, el 77% de los georgianos votó a favor de la membresía en la OTAN, lo que llevó a Georgia a presentar una solicitud formal de un Plan de Acción para la Adhesión (PAA) el 14 de febrero, un paso que consideró una garantía de estabilidad. Sin embargo, el entusiasmo de la administración de Saakashvili por unirse a la OTAN no fue compartido por muchas potencias occidentales, y los líderes alemanes subrayaron su "escepticismo" durante todo el proceso. De todos modos, ambas partes tomaron varias medidas para profundizar sus vínculos en los meses previos a la guerra: el 12 de marzo, Georgia se unió a la Iniciativa de Espacio Aéreo Cooperativo de la OTAN (un programa de intercambio de bases de datos de control del espacio aéreo) ^[141] y el 26 de marzo, el Consejo OTAN-Georgia se reunió por primera vez en Bruselas, reuniendo a embajadores de cada estado miembro de la OTAN y de Georgia.

Rusia se opuso firmemente a la integración de Georgia en la OTAN, y el ministro de Asuntos Exteriores, Lavrov, declaró que Moscú "no escatimaría esfuerzos para impedir" la adhesión de Georgia. ^[142] Por un lado, el Kremlin envalentonó a los separatistas de Abjasia y Osetia del Sur para que aplicaran presión contra Tbilisi; el embajador ruso ante la OTAN, Dmitry Rogozin, advirtió que la "secesión real de Abjasia y Osetia del Sur" comenzaría tan pronto como la OTAN indicara que Georgia podría unirse a la Alianza ^[143] y argumentó que su independencia se legitimaría ya que ambos territorios rechazaron la integración en la OTAN. El viceministro de Asuntos Exteriores, Grigory Karasin, declaró que Georgia perdería las regiones "para siempre" si se uniera a la Alianza. ^[144] La Duma Estatal mantuvo discusiones sobre una resolución que instaba a Vladimir Putin a reconocer la independencia de las repúblicas separatistas si Georgia se unía a la Alianza. ^[145] En vísperas de la Cumbre, el líder abjasio Sergei Baghapsh pidió al Secretario General de la OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, que tuviera en cuenta las preocupaciones de Sukhumi antes de que la Alianza tomara una decisión, ^[146] mientras que Putin se dirigió tanto a Baghapsh como a su homólogo de Osetia del Sur, Eduard Kokoity, en una carta, prometiendo asistencia "práctica, no declaratoria" de Rusia y llamando a ambos líderes "presidentes". Moscú también lanzó amenazas indirectas de conflicto en caso de que se concediera el MAP a Georgia y Ucrania: el 25 de marzo, el presidente electo ruso, Dmitry Medvedev, advirtió que una decisión a favor de Tbilisi y Kiev "amenazaría la seguridad europea", ^[147] mientras que los diplomáticos rusos subrayaron el "riesgo de guerra" si la OTAN se expandiera al Cáucaso Sur. ^[148]

Tbilisi intentó apaciguar las preocupaciones rusas al afirmar abiertamente que la integración a la OTAN no se consideraba una amenaza para los intereses rusos. La presidenta del Parlamento, Nino Burjanadze, reconoció que las aspiraciones de Georgia a la OTAN agravaban los lazos con Rusia, pero expresó su esperanza de una "eventual" mejora en las relaciones bilaterales. ^[149] Estos comentarios contrastaban con los de los partidarios de la línea dura del gobierno georgiano, como el ministro del Interior, Vano Merabishvili , que declaró abiertamente que la membresía en la OTAN permitiría a Georgia abrir nuevas rutas energéticas a Europa sin pasar por Rusia. Los medios rusos participaron en una campaña a gran escala contra la integración de Georgia a la OTAN, descrita por el periodista tayiko Oleg Panfilov como "guerra de información", afirmando que las "élites políticas" de Georgia estaban en desacuerdo con las opiniones del "pueblo" y alegando que una nueva ola de ampliación de la OTAN era parte de un plan para lanzar un ataque directo a Rusia. ^[150] En su campaña, Moscú buscó aprovechar las divisiones abiertas con la OTAN. El 15 de marzo, el Presidente Saakashvili declaró que "se está ejerciendo una enorme presión sobre algunos países europeos" para que rechacen el MAP de Georgia. ^[139]

La integración de Georgia a la OTAN fue apoyada principalmente por Estados Unidos, aunque funcionarios de alto nivel de la administración Bush, a saber, Condoleezza Rice y Robert Gates, estaban en desacuerdo con los neoconservadores más ardientes de la Casa Blanca , incluido el vicepresidente Dick Cheney , ^[151] sobre cuándo conceder al país el MAP. ^[c] El 14 de febrero, el Senado de los Estados Unidos aprobó la Resolución 439 del Senado instando a la Alianza del Atlántico Norte a conceder tanto a Georgia como a Ucrania el MAP y el Presidente Bush dio su "apoyo inquebrantable" el 19 de marzo en una reunión con Saakashvili en la Casa Blanca. ^[152] Poco antes de la Cumbre de abril, la administración Bush emitió una lista formal de sus posiciones, subrayando que "la OTAN debe dejar claro que acoge con agrado las aspiraciones de Georgia y Ucrania de ser miembros de la OTAN y les ofrece un camino claro hacia ese objetivo". ^[153] Durante una visita a Kiev el 1 de abril, Bush reiteró una vez más su apoyo a la integración de los dos países en la OTAN, creyendo que conceder el MAP los protegería de una creciente amenaza rusa, los alentaría a buscar reformas democráticas y sería una recompensa por su "coraje al poder enfrentarse a Rusia para unirse al bloque occidental". ^[154] A los Estados Unidos se unió una coalición de estados de Europa central y oriental en apoyo de la concesión del MAP a Georgia, a saber, Lituania , Letonia , Estonia , Eslovaquia , Eslovenia , Bulgaria , Rumania , Polonia y la República Checa , que presionaron a la administración Bush para un apoyo más activo a Tbilisi y Kiev, ^[155] así como a Dinamarca y Canadá. ^[156]

Antes de la Cumbre de Bucarest, la Alianza estaba dividida en partes iguales. ^[155] Alemania, cuyas relaciones con Washington habían sido tensas desde su oposición a la Guerra de Irak , ^[157] lideró la coalición anti-MAP, argumentando que Georgia había fallado en los estándares democráticos en su última elección presidencial ^[79] y temiendo un deterioro de sus relaciones con Moscú. ^[d] ^[158] El 10 de marzo, en una reunión con el comando de la Bundeswehr en Berlín , la Canciller Angela Merkel rechazó la noción de que "los estados involucrados en conflictos internos y regionales" deberían solicitar la membresía de la OTAN ^[79] y declaró directamente su oposición a las integraciones de Ucrania y Georgia durante una conferencia de prensa con Vladimir Putin en Moscú. ^[159] Alemania se unió a su oposición con Francia, ^[160] con el Primer Ministro François Fillon declarando en una entrevista en la televisión francesa que París rechazaría la solicitud de Georgia. ^[161] En un intento por alcanzar un compromiso, el Presidente Bush abrió un canal secreto para negociaciones con Berlín y París a través de su Consejo de Seguridad Nacional.[159] y aunque las partes buscaron un compromiso a través de una propuesta para un "Plan de Menor que la Membresía", las conversaciones fracasaron cuando Saakashvili lo rechazó como "basura" ^[162] y el Ministro de Asuntos Exteriores alemán Frank-Walter Steinmeier obligó a Merkel a retirarse de cualquier acuerdo. ^[159] El 4 de abril, Angela Merkel y el Presidente francés Nicolas Sarkozy celebraron una conferencia de prensa antes de la Cumbre de Bucarest y se opusieron formalmente a la integración de Georgia y Ucrania en la Alianza. ^[158] En eso, se les unieron Italia, España, Bélgica , los Países Bajos , Grecia , Luxemburgo , Turquía y Noruega . ^[163] ^[164]^[165] Algunos estados argumentaron que la Alianza revisara la cuestión después de las elecciones parlamentarias georgianas de mayo , mientras que los oponentes más fuertes querían ver una resolución de los conflictos separatistas antes de que se pudiera tomar cualquier decisión. El ex primer ministro estonio Mart Laar criticó a los opositores a la candidatura de Georgia a la OTAN por "desalentar no sólo a Tbilisi sino también a otros países que intentan adoptar la democracia".

La Cumbre de la OTAN en Bucarest tuvo lugar del 2 al 4 de abril de 2008 y fue descrita como "la reunión de la OTAN más polémica y dramática jamás celebrada". ^[151] Las discusiones sobre Georgia en el Consejo del Atlántico Norte duraron más de 36 horas ^[166], pero las partes no lograron llegar a un acuerdo sobre la concesión a Georgia de un MAP. Un compromiso original entre Bush y Merkel hizo que la Alianza declarara que la concesión a Georgia y Ucrania del MAP era un "objetivo final", un borrador que fue vetado por Lituania, Rumania y Polonia ^[167] , que obligaron al CNA a prometer la futura membresía de los dos países. La experta en política exterior estadounidense Angela Stent ha calificado este compromiso como "el peor de ambos mundos" ^[151], ya que no proporcionó un calendario claro, ^[168] a pesar de que los Aliados acordaron revisar la situación en la próxima cumbre en diciembre ^[169] , al tiempo que enviaban a Rusia una señal de que podría utilizar los conflictos existentes para vetar la integración de Georgia a la OTAN. Asmus criticó a la administración Bush por nunca emprender una campaña abierta para apoyar la candidatura de Georgia, ^[164] mientras que algunos han llamado a la Cumbre de Bucarest el primer caso de divisiones abiertas dentro de la Alianza.

Rusia presionó ampliamente en la Cumbre contra la candidatura de Tbilisi, primero a través del viceministro de Asuntos Exteriores, Alexander Grushko ^[170] y luego por el propio Putin, quien llegó a Bucarest después de la decisión final de la Alianza ^[158]^[171] y felicitó al Secretario General de Hoop Scheffer por "hacer frente a los estadounidenses", ^[172] al tiempo que criticaba las promesas de una futura membresía para Georgia y Ucrania y las calificaba de "amenaza directa" para Rusia. El Primer Ministro británico Gordon Brown , Merkel y Sarkozy convencieron a Bush para que se sentara con Putin durante la cumbre, una reunión durante la cual el líder ruso habló extensamente contra la ampliación de la OTAN y calificó a Ucrania de "invención soviética". ^[173]

La fecha límite de diciembre fijada por la OTAN ha sido descrita como un incentivo para que Rusia ^[174] "haga todo lo posible" para impedir la integración de Georgia. Días después de la cumbre, el Jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas rusas, Yuri Baluyevsky, anunció "medidas de naturaleza diferente" para bloquear el camino de Georgia, una declaración descrita como una amenaza militar directa por los funcionarios georgianos. El Primer Viceprimer Ministro de Rusia, Sergei Ivanov, discutió públicamente la necesidad de reorientar la fabricación rusa hacia las "necesidades de la guerra", mientras que Nikolay Bordyuzha , Secretario General de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva , prometió "responder a la ampliación de la OTAN". La administración de Saakashvili, influenciada por la Casa Blanca de Bush, ^[175] trató de dar un giro positivo a la decisión de la Cumbre de Bucarest, argumentando que la promesa de una futura membresía era "incluso mejor" que el MAP, ^[158] aunque en privado, los funcionarios georgianos lo vieron como una "ventana de oportunidad" para que Rusia "haga estallar Georgia" antes de diciembre para hacer que el MAP sea inalcanzable. Los analistas sostienen que el Kremlin se animó a intervenir en Georgia antes de finales de 2008 debido a la Cumbre de Bucarest. En un discurso pronunciado durante la guerra de agosto, Saakashvili atribuyó el conflicto al fracaso de la OTAN en proporcionar a Georgia un camino claro hacia la integración en Bucarest , comparando la cumbre con el Acuerdo de Múnich :

Cuando en abril, en Bucarest, algunos miembros de la OTAN le negaron a Georgia el Plan de Acción para la Adhesión, advertí a los medios occidentales que eso estaba buscando problemas. No sólo nos negaron el Plan de Acción para la Adhesión, sino que dijeron específicamente al mundo que lo hacían debido a los conflictos territoriales existentes en Georgia, básicamente invitándonos a los problemas. Y le dije al mundo que esto es lo peor que se le puede decir a los rusos, que no habrá OTAN mientras haya conflictos, y cuantos más conflictos haya, menos OTAN habrá. E inmediatamente después de abril, inmediatamente después de Bucarest -y puedo decirles ahora que los rusos percibieron Bucarest, y lo mencioné y luego algunos de los comentaristas occidentales se burlaron de mí, diciendo que, oh, este impetuoso Saakashvili dice esta tontería otra vez- les dije que Rusia percibe esto como un nuevo Munich. Bucarest fue percibida por ellos como un nuevo Munich.

Según Asmus, Rusia se envalentonó no por la decisión del MAP, sino más bien por los signos obvios de división dentro de la OTAN, interpretándolo como un signo de debilidad en Occidente. ^[176] Al igual que la declaración de independencia de Kosovo, la Cumbre de Bucarest ayudó a desencadenar una serie de eventos que finalmente llevaron a la guerra en agosto, ^[158] ^[174] y así a pesar de los intentos de Bush de apaciguar a Putin en una reunión en Sochi días después de la cumbre. ^[177] El presidente polaco Lech Kaczyński amenazó con vetar todas las futuras negociaciones entre la UE y Rusia antes de que se le concediera a Georgia el MAP. ^[178] Al margen de la 34ª cumbre del G8 en Japón, el presidente Medvedev declaró que la membresía de Georgia y Ucrania en la OTAN era una "línea roja" para Rusia ^[179] y el 12 de julio, un nuevo documento conceptual de política exterior aprobado por el gobierno ruso enfrentó formalmente a Moscú contra la integración euroatlántica de Georgia. ^[180] El 8 de julio, un mes antes de la invasión rusa, Rogozin advirtió que Moscú "no permitiría" la expansión de la OTAN en su "zona de interés". Los senadores estadounidenses Joe Biden y Richard Lugar criticaron más tarde el "intento de la OTAN de apaciguar a Rusia negando el MAP a Georgia y Ucrania", ya que Moscú pronto comenzó operaciones para "sabotear el proceso de paz".

Los vínculos rusos con las regiones separatistas

Aunque Rusia desempeñó formalmente el papel de mediador en los conflictos entre Georgia, Abjasia y Osetia del Sur, disfrutó de una fuerte influencia en los gobiernos separatistas años antes de 2008 y ejerció control a través de funcionarios de seguridad clave y asistencia financiera a lo que Tbilisi llamó "regímenes rusos proxy". ^[181] En Abjasia, estos funcionarios incluían, antes de 2008, al viceministro de Defensa Alexander Pavlyushko (anteriormente jefe del contingente ruso de mantenimiento de la paz en la región), el jefe del Estado Mayor General Anatoly Zaitsev (también un funcionario de alto rango en el Ministerio de Defensa ruso) y el subsecretario del Consejo de Seguridad Alexander Voinsky (también comandante de la Armada rusa ). ^[182] En Osetia del Sur, la élite del poder fue descrita por la periodista rusa Julia Latynina como una "empresa conjunta entre generales de la KGB y empresarios osetios que utilizan dinero asignado por Moscú", ^[183] mientras que se pensaba que el Kremlin mantenía una "línea directa" con la oficina del líder local Eduard Kokoity, aunque quedan dudas sobre quién ejercía influencia sobre este último desde el lado ruso, y todas las decisiones relacionadas con la seguridad eran tomadas por oficiales rusos. ^[184] A principios de 2008, los principales líderes de Osetia del Sur que se pensaba que habían sido designados por Moscú incluían al Ministro del Interior Mikhail Mindzaev (un coronel de la Militsiya rusa ), el presidente del Consejo de Seguridad Anatoly Barankevich (un coronel del ejército ruso), el presidente del Comité de Seguridad del Estado Boris Atoev (un ciudadano ruso y ex funcionario de inteligencia de la era soviética), y el Jefe de Seguridad Fronteriza Valery Chugunov (también teniente general del FSB). ^[185] El personal del gabinete de Kokoity incluía a funcionarios de alto rango del GRU, como el ex viceministro del Interior ruso Sergey Shadrin, quien trabajó como asesor de aplicación de la ley para Kokoity. ^[186] El 1 de marzo de 2008, el general de división ruso Vasily Lunev pasó de comandante adjunto del Distrito Militar de Siberia a ministro de Defensa de Osetia del Sur, un puesto que más tarde admitió haber aceptado como una "orden de su superior".

El 7 de marzo, tanto Sujumi como Tskhinvali presentaron solicitudes formales para que Rusia reconociera su independencia, un día después de que Moscú levantara el embargo comercial a Abjasia. En respuesta, la Duma Estatal celebró audiencias públicas sobre la cuestión el 13 de marzo, en las que se presentaron los testimonios de funcionarios de Abjasia, Osetia del Sur y Transnistria ^[187] en una sesión a puerta cerrada. ^[18] En un informe posterior a las audiencias, el Comité de Asuntos de la CEI de la Duma emitió una serie de recomendaciones controvertidas, entre ellas la profundización de las relaciones entre Rusia y las tres repúblicas separatistas, el establecimiento de misiones diplomáticas, la exención de todos los aranceles comerciales sobre los bienes fabricados por empresas de propiedad rusa en esas repúblicas y el aumento de la asistencia económica a los ciudadanos rusos que viven allí, aunque el vicepresidente de la Duma, Leonid Slutsky, enfatizó que "no se tomó ninguna decisión formal" contra la integridad territorial de Georgia. El Nezavisimaya Gazeta describió las audiencias como el "inicio de los procedimientos de reconocimiento". El 21 de marzo, la Duma adoptó una resolución no vinculante que instaba a la administración de Putin a considerar el reconocimiento de Abjasia y Osetia del Sur ^[18] y a defender activamente los derechos de los ciudadanos rusos en esas regiones aumentando el tamaño de las fuerzas de paz rusas allí. ^[188] En respuesta a la resolución, Georgia afirmó que Rusia se había "privado de cualquier derecho político, legal o moral a reclamar el papel de mediador neutral e imparcial en el proceso de resolución del conflicto", ^[189] aunque Saakashvili originalmente intentó restar importancia a la medida como una "simple táctica" para presionar a Tbilisi ^[190] y afirmó que Putin había prometido nunca reconocer a las repúblicas separatistas, una afirmación rápidamente negada por Lavrov. ^[191] Poco después de votar a favor de la resolución, el diputado Konstantin Zatulin aprobó que cualquier reconocimiento debería posponerse hasta finales de año para evitar una escalada de tensiones en los primeros meses de la presidencia de Medvedev.

El 3 de abril, justo cuando el Consejo del Atlántico Norte rechazaba la propuesta de Georgia de participar en el MAP en Bucarest, el líder abjasio Sergei Baghapsh visitó Moscú y se reunió con diplomáticos de alto nivel. ^[192] Según los medios rusos, su visita incluyó el inicio de conversaciones con el Consejo de Seguridad de Rusia sobre el impulso de los lazos bilaterales, incluso mediante la concesión de préstamos a bajo interés por parte del Banco Central ruso , un acuerdo de doble imposición , la integración de Abjasia en el sistema aduanero ruso, la apertura de enlaces marítimos y la reapertura del Aeropuerto Internacional de Sujumi . ^[193] El 8 de abril, el Ministerio de Justicia ruso comunicó a su homólogo georgiano su intención de iniciar vínculos directos con las autoridades abjasias sobre la extradición de ciudadanos rusos detenidos en cárceles abjasias, ^[194] una medida condenada por Tbilisi y recibida con preocupación por el Consejo de Europa . ^[195] El 14 de abril, los medios rusos filtraron información de que el Kremlin estaba preparando un decreto ejecutivo para establecer relaciones diplomáticas con Abjasia y Osetia del Sur, aunque los comentaristas rusos temían que tal medida tuviera un "impacto negativo" en la oposición anti-Saakashvili en las próximas elecciones parlamentarias.

El 16 de abril, Vladimir Putin firmó un decreto que establece relaciones formales entre el gobierno ruso y las autoridades locales en Abjasia y Osetia del Sur para una "defensa integral de los derechos, libertades e intereses legítimos de los ciudadanos rusos". ^[133] El decreto instruyó a las agencias federales y regionales rusas a cooperar con sus homólogas en los estados separatistas en los campos económico, social, científico y cultural, reconoció los documentos oficiales emitidos por las autoridades en Sujumi y Tskhinvali, así como las empresas registradas en las dos regiones, autorizó la asistencia directa en materia de aplicación de la ley y asuntos judiciales, y delegó a las oficinas del Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia en Krasnodar y Osetia del Norte como oficinas consulares con jurisdicción sobre Abjasia y Osetia del Sur respectivamente. ^[196]^[197] Citando la negativa de Tbilisi a firmar un acuerdo de no uso de la fuerza y a retirarse de sus posiciones en el valle de Kodori, el decreto también preveía "pasos futuros adicionales", incluidos acuerdos militares, el despliegue de fuerzas rusas en la base militar de Gudauta en Abjasia, la reapertura de una base naval en Ochamchire y el reconocimiento si Georgia se uniera a la OTAN, ^[198] al tiempo que culpaba a Georgia de obligar a los locales a ser "rehenes de conflictos internacionales". ^[199] El Kremlin afirmó que el derecho internacional había sentado un precedente para tales decretos ^[e] A pesar de un fuerte aumento de las tensiones después de los decretos, Moscú negó haber causado ninguna crisis en las relaciones bilaterales y rechazó la noción de que las órdenes ejecutivas tuvieran como objetivo establecer el control sobre las regiones separatistas. ^[200]

Los decretos del 16 de abril fueron elogiados por las autoridades separatistas, y el ministro de Asuntos Exteriores abjasio, Sergei Shamba, afirmó que Abjasia estaba "muy cerca del reconocimiento" y que Sujumi "no temía ninguna reacción de Tbilisi" ^[66], y el presidente Baghapsh convocó una sesión del Consejo de Seguridad para discutir los próximos pasos. ^[201] En Tskhinvali, Kokoity elogió la decisión de Putin como "la única solución correcta para salvar las vidas de los ciudadanos rusos" y pidió a Tbilisi que la aceptara "con calma". ^[202] Georgia calificó el decreto como una "violación flagrante" de su soberanía, ^[51] así como un intento de legalizar la anexión de las dos repúblicas por parte de Rusia. ^[203] En una reunión de gabinete celebrada un día después, Mikheil Saakashvili se describió a sí mismo como "asombrado y ansioso por la naturaleza provocadora de las acciones de Rusia" y pidió a Rusia que "revisara la decisión", ^[204] al tiempo que enviaba a su Ministro de Estado de Integración Europea Giorgi Baramidze a Bruselas y a su Ministro de Asuntos Exteriores Davit Bakradze a Washington para movilizar el apoyo internacional. ^[205] También el 17 de abril, Georgia solicitó formalmente una sesión de emergencia del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, aunque los retrasos de la presidencia rotatoria sudafricana hicieron que la sesión se celebrara recién el 23 de abril, ^[206] momento en el que la mayoría de las discusiones se habían desplazado hacia el derribo de un avión no tripulado georgiano sobre Abjasia por un avión militar ruso. Saakashvili convocó una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el 23 de abril, durante la cual advirtió que Rusia estaba tratando de anexar Abjasia, y después de lo cual hizo un discurso televisado acusando a Moscú de intentar "cambiar el orden mundial unilateralmente por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial " y alegando que las acciones hostiles habían comenzado en agosto de 2007 con el episodio de Tsitelubani. ^[207]

Las reacciones de la comunidad internacional fueron mucho más fuertes tras el decreto del 16 de abril que en acontecimientos anteriores. La secretaria de Estado estadounidense, Condoleezza Rice, expresó su preocupación y mantuvo una conversación telefónica con su homólogo ruso sobre el asunto, ^[208] mientras que el candidato presidencial republicano John McCain calificó el decreto de " anexión de facto " y la embajadora estadounidense ante la OSCE, Julie Finley, acusó a Rusia de ponerse abiertamente del lado de los separatistas. ^[209] El 7 de mayo, la Cámara de Representantes estadounidense aprobó una resolución no vinculante condenando las acciones provocadoras y peligrosas de Rusia y pidiendo a Moscú que revocara el decreto. ^[210] El ministro de Asuntos Exteriores sueco, Carl Bildt, denunció el decreto y expresó su creencia de que se hizo para descarrilar un nuevo plan de paz para Abjasia propuesto por la administración de Saakashvili. El presidente estonio, Toomas Hendrik Ilves, culpó del decreto al fracaso de la OTAN de conceder a Georgia el MAP en Bucarest, ^[211] mientras que el Riigikogu aprobó una resolución condenando la decisión de Rusia de establecer vínculos oficiales con las autoridades separatistas. ^[212] Los líderes de Ucrania, Lituania , Eslovaquia ^[213] y el representante especial británico Brian Fall también emitieron declaraciones de condena . La Unión Europea pidió a Rusia que no aplicara el decreto, ^[214] mientras que una resolución del Parlamento Europeo aprobada el 28 de mayo criticó el decreto por "no contribuir a encontrar una solución pacífica al conflicto de Abjasia". ^[215] Un grupo de 25 miembros de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa emitió una declaración conjunta pidiendo a la ONU que desplegara una fuerza de mantenimiento de la paz en Abjasia y Osetia del Sur para reemplazar a las fuerzas rusas. El Secretario General de la OTAN, de Hoop Scheffer, instó a Rusia a "revertir estas medidas" y pidió a Tbilisi que "siguiera mostrando moderación". ^[216] El Grupo de Amigos del Secretario General de la ONU se encontró dividido por primera vez ^[217] cuando Alemania, Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos emitieron una declaración conjunta expresando grandes preocupaciones contra Rusia, una declaración que llevó a Shamba de Abjasia a criticar a la organización por ser parcial. ^[218]

En los meses previos a la guerra, los líderes de las repúblicas separatistas también cultivaron vínculos más fuertes entre sí. El 15 de abril, Kokoity viajó a Sujumi para inaugurar la embajada de Osetia del Sur en Abjasia, firmar un acuerdo aduanero bilateral ^[219] y emitir una declaración conjunta acusando a Georgia de armarse en preparación para una invasión de los dos territorios ^[220] . Kokoity viajó nuevamente a Abjasia el 15 de junio para discutir "la amenaza militar de Georgia" ^[221] y una semana después, los líderes de Abjasia, Osetia del Sur y Transnistria acordaron un pacto de defensa común ^[222] . Abjasia abrió una embajada en Tiraspol en julio. ^[223] Al mismo tiempo, las instituciones políticas y civiles del Cáucaso Norte hicieron llamamientos públicos al reconocimiento de la independencia de las dos repúblicas secesionistas georgianas: la Asociación Parlamentaria del Sur de Rusia aprobó una resolución instando a Moscú a reconocer a Abjasia y Osetia del Sur, ^[224] el Partido Liberal Democrático de Osetia del Norte lanzó una campaña para un referéndum para "unir" a Osetia del Sur al sujeto federal ruso, ^[225] y el presidente de la Asamblea Popular Abjasia, Nugzar Ashuba, visitó Chechenia en julio. ^[226]

Días después de que Putin firmara el decreto, Rusia dio señales originales de distensión, ya que el Consejo de la Federación se negó a votar sobre la resolución de la Duma que pedía el reconocimiento de Abjasia y Osetia del Sur, ^[227] mientras que el propio Putin insinuó que levantaría las prohibiciones comerciales y de transporte a Georgia, ^[228] en gran medida por temor a que Tbilisi deslegitimara la presencia militar rusa en Abjasia. Tras la investidura de Dmitry Medvedev como presidente de Rusia el 7 de mayo, muchos pensaron que un cambio formal en el gobierno podría reducir las tensiones, y Bush le pidió que derogara el decreto durante su primera llamada telefónica ^[229] y Saakashvili le dijo a su Consejo de Seguridad Nacional que esperaba que Medvedev "cambiara de rumbo". ^[230] Pero estas expectativas resultaron en vano, ya que el propio Medvedev recibió a Baghapsh en Moscú el 26 de junio, la primera reunión bilateral oficial entre un presidente ruso y un líder separatista abjasio. Uno de los partidarios más ardientes de la independencia de Abjasia en Rusia fue el alcalde de Moscú, Yuri Luzhkov , cuyas declaraciones llevaron a los diputados georgianos Nika Rurua e Irakli Kavtaradze a pedir que se le declarara persona non grata , ^[231] mientras que Kokoity se relacionó directamente con otros partidarios de la línea dura rusa como el comunista Gennady Zyuganov y el presidente de Osetia del Norte, Teimuraz Mamsurov . El 1 de julio, los informes mostraron que Gazprom estaba planeando un estudio de exploración de petróleo y gas en la costa de Abjasia, mientras que la corporación confirmó los planes para un oleoducto Rusia-Abjasia. El mismo día, se reanudó el tráfico de transbordadores entre Sochi y Gagra después de haber sido interrumpido en 2003, ^[232] mientras que las autoridades abjasias discutieron el lanzamiento de vuelos directos con Rusia utilizando el aeropuerto de Sujumi, a pesar de una prohibición de la Organización de Aviación Civil Internacional .

El decreto del 16 de abril fue visto por Georgia como un paso previo a la guerra, ^[134] mientras que los diplomáticos rusos insinuaron que un reconocimiento formal podría ser posible después de un enfrentamiento militar directo. ^[18] El periodista británico Robert Parsons sugirió que Rusia estaba provocando a Georgia para que tomara acciones apresuradas. Los intentos del patriarca católico georgiano Ilia II de desactivar las tensiones mediante conversaciones directas con la Iglesia ortodoxa rusa ^[233]^[234] también fracasaron.

Programa de drones de Georgia

Parte del aumento de la acumulación militar de Georgia en los últimos años incluyó la creación de un programa de vigilancia con drones, utilizando alrededor de 40 Elbit Hermes 450 de fabricación israelí adquiridos en 2007. A medida que aumentaban los vínculos entre los separatistas abjasios y Rusia y que Tbilisi acusaba a Rusia de levantar su embargo a Abjasia como excusa para la venta de armas, Georgia desplegó sus vehículos aéreos no tripulados sobre la región para documentar los movimientos de tropas rusas y los refuerzos militares. ^[235] Tbilisi había acusado a Abjasia de estacionar más de 1.000 tropas en el distrito de Gali, ^[236] mientras que Sokhumi afirmó que se habían acumulado fuerzas georgianas en Zugdidi y Kodori, ^[237] negado por una investigación de la UNOMIG. ^[238] El 12 de mayo, el Ministerio del Interior de Georgia dio a conocer imágenes de drones que mostraban grandes despliegues de tropas rusas en Abjasia, cerca de la línea de alto el fuego, ^[239] aunque Abjasia sostuvo continuamente que el vuelo de drones se organizó para ayudar a las fuerzas georgianas a planificar una operación militar.

El 18 de marzo, el Consejo de Seguridad de Abjasia anunció el derribo de un UAV georgiano sobre la línea fronteriza entre los distritos de Ochamchire y Gali, afirmación que Tbilisi negó pero que Rusia respaldó, criticando la "recuperación del ejército georgiano", como lo demuestra un "avión teledirigido derribado recientemente en el espacio aéreo de la zona de seguridad". El 20 de abril, un avión teledirigido georgiano fue derribado sobre la aldea de Gagida y ese incidente fue confirmado esta vez por las autoridades georgianas, que afirmaron que un avión de combate ruso había sido el responsable. Este incidente sigue siendo uno de los puntos focales del preludio de la guerra, ya que representó un enfrentamiento militar directo entre fuerzas georgianas y rusas en Abjasia y dio lugar a dos sesiones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y a la intervención del Mecanismo de Viena de la OSCE. Aunque tanto Sukhumi como Moscú afirmaron que un avión de propiedad abjasia había sido responsable del derribo del avión teledirigido, una investigación de las Naciones Unidas sobre el terreno concluyó que el responsable era un avión militar de origen ruso que había regresado al espacio aéreo ruso después del incidente. En ese momento, la ONU encontró que tanto Georgia como Rusia eran responsables de haber violado el Acuerdo de Moscú de 1994, uno al volar vehículos aéreos no tripulados no autorizados sobre la zona de conflicto y el otro al utilizar fuerzas militares no autorizadas por la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la CEI. ^[235]

El 20 de abril se produjo un nuevo pico de tensión bilateral. Los presidentes Saakashvili y Putin mantuvieron una conversación telefónica durante la cual Saakashvili exigió a Rusia que derogara su decreto del 16 de abril. ^[240] El 23 de abril, el primer ministro lituano Gediminas Kirkilas visitó Tbilisi como muestra de solidaridad, ^[241] mientras que Estados Unidos acusó a Rusia de aumentar las tensiones y violar la soberanía de Georgia. Según informes posteriores confirmados por el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, Georgia y Rusia estaban "peligrosamente cerca" de un conflicto armado tras el episodio del 20 de abril ^[242] y el presidente Saakashvili admitió que la mediación del ministro de Asuntos Exteriores francés, Bernard Kouchner, "evitó la guerra".

El 4 de mayo se derribaron otros dos drones georgianos sobre el distrito de Gali, esta vez utilizando sistemas de misiles Buk , lo que demuestra la presencia de armas militares no autorizadas en la zona de conflicto. Otros tres drones fueron supuestamente derribados entre el 8 y el 12 de mayo, aunque estos derribos fueron negados por Tbilisi. Del 18 de marzo al 12 de mayo, la UNOMIG confirmó cinco vuelos de vehículos aéreos no tripulados georgianos y dos aviones de combate militares Su-25 rusos sobre Abjasia, ^[235] cada incidente evaluado como violaciones del acuerdo de alto el fuego de 1994. Se informó de más vuelos de drones sobre el valle de Kodori, aunque ambas partes negaron haber sido responsables. ^[243] El 30 de mayo, el embajador de Georgia ante la ONU, Irakli Alasania, anunció que Tbilisi cesaría unilateralmente su programa de drones sobre Abjasia.

La crisis de los drones representó un nuevo punto álgido de las tensiones entre Georgia y Rusia por Abjasia. El 20 de marzo, la Asamblea Popular de Abjasia aprobó una resolución en la que acusaba a Tbilisi de haber tomado "un rumbo hacia los preparativos para otra invasión militar", ^[244] al tiempo que pedía a Sergei Baghapsh que se retirara del Proceso de Ginebra. El 11 de abril, un sacerdote georgiano fue expulsado de Gali por supuestamente criticar a las fuerzas de paz rusas ^[245] y el 17 de abril, Baghapsh pidió a la ONU que presionara a Georgia para que se retirara del valle de Kodori o se enfrentara a "medidas apropiadas". ^[246] El 5 de mayo, Georgia se retiró del Tratado de Cooperación de Defensa Aérea de la CEI de 1995. ^[247]

El IIFFMCG consideró que la "intensificación de las actividades aéreas sobre la zona de conflicto, incluso mediante vehículos aéreos no tripulados y aviones de combate, fue uno de los primeros indicios de tensiones que parecían poder conducir a un conflicto abierto", ^[248] mientras que el vuelo de aviones de guerra por parte de Rusia sobre territorio georgiano constituía una "amenaza ilegal de fuerza". ^[249]

La intensificación del despliegue militar ruso en Abjasia

Las tensiones aumentaron rápidamente a mediados de abril cuando el Servicio de Inteligencia de Georgia informó que varios camiones Ural-4320 que transportaban alrededor de 300 mercenarios rusos habían entrado en Abjasia y estaban estacionados en la base naval de Ochamchire el 17 de abril, ^[134] el mismo día en que el líder abjasio Baghapsh emitió una declaración advirtiendo del despliegue de tropas abjasias en la zona desmilitarizada del distrito de Gali a menos que las tropas georgianas se retiraran del valle de Kodori y del municipio de Zugdidi . Un día después, Sokhumi afirmó que Tbilisi había comenzado a reforzar las tropas en el valle de Kodori, una afirmación negada por las autoridades georgianas y rechazada por una investigación de la UNOMIG. ^[250] A pesar de la evaluación de los expertos militares de que el relieve de alta montaña del valle de Kodori hacía imposible que se utilizara como base para una invasión georgiana de Abjasia, ^[250] Rusia reiteró las acusaciones abjasias el 29 de abril, esta vez acusando a Georgia de enviar 1.500 soldados y oficiales de policía a la zona para preparar un ataque a Sujumi, ^[251] para un total de 7.000 hombres procedentes de varias unidades de las Fuerzas Armadas de Georgia, las Fuerzas Especiales de Georgia , oficiales de policía regulares y oficiales de contrainteligencia, supuestamente armados con obuses D-30 de 122 mm . ^[252] Georgia siempre negó haber estacionado tropas de su Ministerio de Defensa en el valle de Kodori. ^[253] El 21 de abril, 400 Spetsnaz rusos y paracaidistas de la 7.ª División de Asalto Aéreo de Montaña de la Guardia ^[13] fueron enviados a la zona de conflicto sin notificar a Georgia. ^[250]

Durante su visita a Moscú el 25 de abril, Baghapsh anunció que estaba dispuesto a firmar un acuerdo militar con Rusia, ^[254] posteriormente confirmado por su ministro de Asuntos Exteriores , Sergei Shamba , ^[255] mientras que la Asamblea Popular Abjasia votó una resolución que instaba a Baghapsh a retirarse formalmente del Proceso de Ginebra. ^[256] Un día después, Valery Kenyaikin, enviado especial del Kremlin a Georgia, amenazó con que las tensiones podrían "escalar hasta convertirse en una confrontación militar" entre Georgia y Rusia. ^[250] Testigos presenciales informaron de al menos un tanque durante un desfile militar en Moscú con la inscripción "A Tbilisi".

El 29 de abril, el Ministerio de Defensa ruso anunció un fortalecimiento de su fuerza de mantenimiento de la paz en Abjasia con un batallón de 545 hombres de la 76 División de Asalto Aéreo de la Guardia , que fueron desplegados en la Zona de Armas Restringidas de Abjasia ^[115] hasta el 6 de mayo, ^[257] elevando el número total de tropas rusas a 2.542 hombres, oficialmente por debajo del límite legal de 3.000 efectivos de mantenimiento de la paz establecido por el Acuerdo de Moscú de 1994. ^[258] La inteligencia georgiana negó esas cifras, evaluando en cambio el número total de fuerzas rusas presentes en Abjasia en 4.000, ^[250] al tiempo que señaló que la orden de aumentar el número de tropas fue firmada por el general Sergey Chaban, que había sido destituido como jefe de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz de la CEI en febrero. ^[259] Las autoridades rusas afirmaron que las tropas estaban equipadas con 30 BMD-2 y varios ZU-23-2 , ^[260] que los expertos observaron que tradicionalmente no formaban parte del inventario de una fuerza de mantenimiento de la paz. ^[115] La inteligencia georgiana informó además de varias piezas de artillería pesada, incluidos catorce obuses D-30 de 122 mm, tres sistemas de misiles Buk, diez BM-21 Grad , cañones antitanque, dos helicópteros Mil Mi-24 y hasta 180 especialistas técnicos para dar servicio al equipo. Las tropas y el equipo estaban estacionados no solo en bases existentes, incluida la base militar Maiak en Sukhumi, la base del Batallón de Montaña Tsebelda y el puerto marítimo de Ochamchire, ^[134] sino también en 15 nuevos puestos de control abiertos en carreteras estratégicamente importantes en Akamara y Arasadzikhi (distrito de Ochamchire) y Nakarghali (distrito de Tkvarcheli). ^[134] Un intento de la UNOMIG de vigilar al menos un puesto de control fue obstruido por oficiales de la Militsiya abjasia. ^[115]

El despliegue de nuevas tropas rusas en Abjasia fue condenado enérgicamente por Tbilisi, que argumentó que se había hecho en violación de varias regulaciones de la CEI que rigen las operaciones de mantenimiento de la paz. ^[261] En una sesión del Consejo de Seguridad Nacional convocada apresuradamente, el Primer Ministro Lado Gurgenidze llamó a los refuerzos "agresores", ^[262] mientras que el Ministro de Asuntos Exteriores Davit Bakradze dijo a Deutsche Welle que era el "inicio de una agresión militar a gran escala" que negaba el papel de Rusia como mediador en el conflicto entre Georgia y Abjasia. El Presidente Burjanadze acusó a Rusia de intentar "anexionarse directamente territorios georgianos" y calificó a las nuevas tropas de "categóricamente inaceptables". Miles de personas protestaron frente a la Embajada de Rusia en Tbilisi el 30 de abril, pidiendo una retirada inmediata de las nuevas tropas de mantenimiento de la paz, ^[263] una demanda que el Gobierno georgiano reiteraría hasta la guerra de agosto. ^[264] Mijail Saakashvili, que en privado veía los acontecimientos como el comienzo de una guerra a gran escala, ^[265] pronunció un discurso televisado en el que instó a las poblaciones de Abjasia y Osetia del Sur a "desafiar los intentos de actores externos escandalosos e irresponsables", al tiempo que intentaba reducir la tensión afirmando que Georgia "quiere la paz".

Manifestación frente a la embajada de Rusia en Tbilisi

A principios de mayo, la retórica de ambos bandos apuntaba a la posibilidad de un inminente enfrentamiento militar entre Georgia y Rusia. Durante un discurso electoral antes de las elecciones parlamentarias de mayo, Saakashvili dijo que "una parte de Georgia está bajo la ocupación de uno de los mayores agresores", ^[266] utilizando el término "ocupación" por primera vez para describir la presencia militar de Rusia en Abjasia. En respuesta a su discurso, los dirigentes separatistas abjasios afirmaron que Tbilisi estaba preparando una incursión militar "en los próximos días", mientras que los medios de comunicación rusos informaron sobre planes no confirmados de los diplomáticos occidentales para evacuar Tbilisi. El Ministro de Defensa abjasio evaluó que en caso de guerra, sus tropas "llegarían a Kutaisi en cuatro días" y los informes de inteligencia abjasios afirmaron que Tbilisi se estaba preparando para un ataque el 8 de mayo. Por otra parte, los medios de comunicación georgianos informaron sobre un supuesto plan ruso-abjasio para invadir el valle de Kodori y partes de Georgia occidental en una operación especial denominada en código "Double Dbar" con oficiales militares rusos de alto rango que visitaron Sujumi para coordinar un ataque conjunto. El 11 de mayo, el Gobierno en el exilio de la República Autónoma de Abjasia, alineado con Georgia y con sede en el valle de Kodori, advirtió de un inminente "asalto al valle" por parte del general Serguéi Chaban. Una delegación de cosacos del Don que visitó Sujumi prometió hasta 15.000 tropas para apoyar a Abjasia en caso de guerra. ^[267] En una intervención en Bruselas, el Ministro de Reintegración del Estado, Temur Iakobashvili, dijo que Georgia estaba "al borde de la guerra con Rusia". ^[268] El 6 de mayo, el gobierno separatista abjasio propuso colocar a Abjasia bajo protección militar rusa formal, ^[267] una idea apoyada originalmente por el comandante de la Fuerza Aérea rusa Alexander Zelin ^[269] pero negada por los diplomáticos rusos. ^[270] Unos días después, Sukhumi pidió a Rusia que estableciera una base militar permanente en Abjasia, ^[271] una solicitud que el diputado de la Duma Alexey Ostrovsky rechazó. Aunque no se conocen todos los detalles de los acontecimientos militares de principios de mayo, tanto Mikheil Saakashvili como el Secretario General de la ONU Ban Ki-moon revelaron más tarde que la situación estaba "cerca de un conflicto armado". ^[272] Iakobashvili más tarde agradeció al Ministro de Asuntos Exteriores francés Bernard Kouchner por haber ayudado a Georgia a "evitar la guerra" durante esos días.

Estados Unidos condenó enérgicamente la decisión unilateral rusa de aumentar su fuerza de mantenimiento de la paz, y pidió a Moscú que "reconsiderara algunos pasos provocadores" que habían "aumentado significativa e innecesariamente las tensiones en la región y eran contrarios al estatus de Rusia como facilitador". ^[273] El 1 de mayo, la secretaria de Estado Condoleezza Rice criticó los acontecimientos durante una cumbre con su homólogo ruso Lavrov en Londres. ^[274] Otros diplomáticos estadounidenses de alto nivel, incluidos Dan Fried y Matthew Bryza , criticaron la inclusión de artillería pesada en el equipo renovado de la fuerza de mantenimiento de la paz. ^[275] La OTAN criticó lo que dijo que era una "amenaza de fuerza que socavaba la integridad territorial de Georgia", al tiempo que anunciaba una próxima visita del Consejo del Atlántico Norte como muestra de apoyo. ^[276] Durante una reunión con Lavrov, el Alto Representante de Política Exterior de la UE, Javier Solana, calificó la medida rusa de "poco inteligente", ^[277] mientras que el ministro de Asuntos Exteriores sueco, Carl Bildt, acusó a Rusia de provocar una guerra en Georgia. El ministro de Asuntos Exteriores finlandés y presidente en ejercicio de la OSCE, Alexander Stubb, declaró que el refuerzo de tropas era una "cuestión prioritaria" ^[278] y trató de negociar, en vano, una desescalada manteniendo conversaciones directas tanto con Lavrov como con Saakashvili. El secretario general del Consejo de Europa, Terry Davis, instó a ambas partes a "resolver los desacuerdos". ^[279]

El 18 de mayo, Georgia publicó imágenes captadas por uno de sus drones sobre Abjasia que mostraban movimientos de tropas de combate en la zona de conflicto, en violación de las reglas de mantenimiento de la paz, mientras que la inteligencia georgiana informó del envío de 250 combatientes chechenos adicionales del controvertido Batallón Vostok , una unidad del GRU involucrada en una lucha de poder con el líder checheno Ramzan Kadyrov , en el distrito de Gali, patrullando las aldeas de Gudava, Primorsk, Meore Otobaia y Sida. ^[267] Aunque Moscú lo negó, Georgia informó de aumentos continuos en el armamento de las tropas rusas en Abjasia de abril a junio, incluyendo una gran cantidad de vehículos blindados BMP y BTR, obuses, SA-11 Buks, sistemas de cohetes BM-21 Grad y sistemas ZSU-23-4 Shilka , ^[280] ^[281] con armas similares que fueron traídas a Osetia del Sur aproximadamente al mismo tiempo y estacionadas en Java. ^[282] En junio, la inteligencia georgiana detectó varios aviones de combate Su-25 y Su-27 en estado armado en la base militar de Bombora en Gudauta. ^[280] A lo largo de mayo, los observadores notaron aumentos en el equipo armado en varios puestos de control rusos en la zona de conflicto de Abjasia, incluidos Akamara, Rechkhi, Muzhava, Lekukhona, Saberio, Dikhazurga, Chuburkhinji, Pichori, Mabakevo, Otobaia y Nakarghali. ^[283] En junio, Tbilisi informó que Rusia estaba construyendo una nueva base militar en la aldea de Agubedia en el distrito de Ochamchire, aunque Rusia negó la afirmación. ^[284]

Acusación de espionaje en Georgia

El 16 de mayo, los medios de comunicación rusos informaron de que el Servicio Federal de Seguridad (FSB) había detenido a Ramzan Turkoshvili, de 34 años, ciudadano ruso checheno de origen georgiano, acusado de espionaje. Se alegaba que Turkoshvili había trabajado con el Servicio de Inteligencia de Georgia y había pagado en dólares estadounidenses tras haber sido reclutado por Zelmikhan Khangoshvili , un nacionalista checheno-georgiano acusado por Moscú de promover la independencia chechena en nombre del gobierno georgiano. ^[285] Aunque no se publicó ninguna prueba de las acusaciones del FSB, la historia fue cubierta ampliamente por los medios de comunicación rusos y abjasios, en lo que el Dr. Dani Belo de la Universidad de Carleton llamó "las primeras provocaciones" de una serie de medidas destinadas a instigar el miedo y facilitar la sumisión de Abjasia a las órdenes de Moscú. ^[286] Según informes de los medios de comunicación rusos, Turkoshvili supuestamente confesó tras su detención haber ayudado a los rebeldes antirrusos en el Cáucaso Norte.

Según Moscú, Turkoshvili tenía la tarea de mantener una línea de comunicación entre Tbilisi y los grupos separatistas en el Cáucaso Norte, recopilar información sobre funcionarios del gobierno ruso local para un posible reclutamiento y negociar con las fuerzas del orden para garantizar el paso seguro de militantes a través de la región. ^[287] Los funcionarios rusos afirmaron que la historia "confirmaba la participación de los servicios secretos georgianos en actividades terroristas en el Cáucaso Norte", mientras que Khangoshvili fue acusado por la inteligencia rusa de financiar bandas en el Cáucaso Norte para preparar actos terroristas, utilizando a individuos del valle Pankisi de Georgia. ^[288]

Las acusaciones de Rusia son negadas por el Ministerio del Interior de Georgia, que las calificó como "una continuación de la política de provocación de Rusia hacia Georgia, que ha tomado una forma particularmente aguda recientemente". Los funcionarios georgianos creían que Moscú estaba tratando de incitar el conflicto en el valle de Pankisi, una región en el norte de Georgia que había sido la causa de las tensiones entre Tbilisi y Moscú durante las guerras de Chechenia . El anuncio original del FSB ocurrió justo cuando el Ministro de Reintegración del Estado de Georgia, Temur Iakobashvili, estaba en Moscú para negociaciones oficiales. Movladi Udugov , un funcionario de seguridad del Emirato separatista del Cáucaso , negó las acusaciones como "propaganda del Kremlin".

El caso de Turkoshvili puso de relieve el papel del Cáucaso Norte en el conflicto entre Georgia y Rusia. El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, criticó a Georgia el 28 de mayo por no haber aplicado un acuerdo de 2006 que preveía la creación de un Centro Antiterrorista Conjunto Ruso-Georgiano. ^[289] El emir del Cáucaso, Dokka Umarov, anunció ya en marzo la creación de un "grupo especial" para supervisar las tensiones y los despliegues militares rusos en la región y recopilar información de inteligencia en Abjasia y Osetia del Sur. Khangoshvili siguió siendo un objetivo de los servicios de inteligencia rusos, y sobrevivió a dos intentos de asesinato a lo largo de los años antes de ser asesinado en Berlín por un agente ruso en 2019. ^[290]

Despacho de tropas ferroviarias rusas

El 30 de mayo, el embajador de Georgia ante la ONU, Irakli Alasania, anunció la decisión unilateral de Tbilisi de poner en pausa su programa de vigilancia con drones sobre Abjasia. Al mismo tiempo, el vicesecretario del Consejo de Seguridad ruso, Yuri Zubakov, visitó Georgia para discutir formas de reducir las tensiones. Pero, apenas un día después, Moscú anunció el despliegue de 400 hombres ^[115] de la 76.ª Unidad de las Tropas Ferroviarias de Rusia ^[280] en Abjasia para reparar 54 kilómetros ^[281] de vías férreas desde Sojumi hasta Ochamchire. ^[115] La vía férrea se encontraba en estado de desorden desde la guerra de 1992-1993 ^[158] y las autoridades rusas describieron la reparación de la carretera como una "misión humanitaria", ^[51] prometida por Vladimir Putin a los separatistas abjasios poco antes de dejar el cargo. Y aunque el Ministerio de Defensa ruso afirmó que las tropas ferroviarias no estaban armadas, el despliegue fue recibido con condena como un "acto agresivo" por parte de Tbilisi ^[291] , que acusó a Moscú de aumentar las tensiones al seguir apostando tropas ilegalmente en territorio georgiano. El despliegue se produjo en medio de negociaciones bilaterales entre Tbilisi y el Kremlin sobre una cumbre prevista entre Medvedev y Saakashvili y se produjo sin ninguna advertencia previa al gobierno georgiano. ^[292]

La reivindicación de legitimidad de Rusia en el despliegue se basó en una reunión entre Putin y el ex presidente georgiano Eduard Shevardnadze en 2003, así como en un acuerdo informal de la Comisión Intergubernamental de Cooperación Económica y Comercial Ruso-Georgiana de diciembre de 2005. ^[293] No obstante, Georgia consideró el despliegue como ilegal y el Ministro de Asuntos Exteriores Eka Tkeshelashvili proclamó a esas tropas "ocupantes" durante una visita a Riga , pidiendo su retirada inmediata. Se entregó una nota formal de protesta al embajador ruso Kovalenko, y las autoridades georgianas compararon el desarrollo con un acto de "anexión de Abjasia desde todas las direcciones". ^[294] El Viceministro de Asuntos Exteriores Grigol Vashadze rechazó la justificación de Moscú del despliegue como un acto humanitario, afirmando que "nadie necesita llevar fuerzas ferroviarias al territorio de otro país, a menos que se esté preparando una intervención militar". ^[295] El 2 de junio, el Consejo de Seguridad Nacional de Georgia se reunió y el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso emitió una declaración criticando la reacción de Georgia como "bombardeo antirruso". ^[293] Medvedev y Saakashvili mantuvieron una llamada telefónica el 3 de junio para discutir el tema, ^[296] con la administración de Saakashvili condicionando la normalización de las relaciones bilaterales con la retirada de las unidades militares ilegales de Abjasia y la derogación del decreto del 16 de abril. ^[297] Los analistas políticos de la Fundación Jamestown teorizaron que el momento del despliegue planteó dudas sobre el nivel de participación del presidente Medvedev en el proceso de toma de decisiones, insinuando que Putin puede haberlo ordenado unilateralmente para afirmar su poder como nuevo primer ministro de Rusia. El 6 de junio, Saakashvili se reunió con Medvedev al margen de una cumbre informal de la CEI en San Petersburgo , donde manifestó sus esperanzas de una solución diplomática a la crisis. Durante esa reunión, Medvedev pidió a Georgia que firmara un acuerdo de no uso de la fuerza con Abjasia y que se retirara del valle de Kodori, y es posible que haya exigido un rechazo formal de la integración a la OTAN como garantía de desescalada, ^[298] y los funcionarios georgianos declararon abiertamente después de la reunión que no se había logrado ningún avance, ^[299] mientras que el ministro de Asuntos Exteriores ruso, Lavrov, rechazó la propuesta de celebrar más reuniones de alto nivel en un futuro próximo. ^[300]

Georgia pidió a sus socios occidentales que aumentaran la asistencia a Georgia. ^[301] El Departamento de Estado de los Estados Unidos dijo que estaba "consternado" por el despliegue de tropas ferroviarias en Abjasia, calificándolo de violación de la integridad territorial de Georgia ^[261] y "particularmente difícil de entender a la luz de [...] los esfuerzos constructivos del Presidente Saakashvili para vigorizar el proceso de paz de Abjasia". ^[302] El Secretario General de la OTAN, de Hoop Scheffer, lo calificó de violación de la soberanía nacional de Georgia sin base legal ^[301] e instó a "ambas partes" a iniciar un diálogo abierto y de alto nivel para reducir las tensiones. ^[21] La jefa de política exterior de la UE, Benita Ferrero-Waldner, dijo a la Duma rusa que las recientes acciones de Moscú habían socavado la estabilidad en toda la región. ^[303] Sin embargo, en su mayoría, las protestas internacionales de Georgia cayeron en oídos sordos. ^[158] En una entrevista en la televisión georgiana, el Presidente Saakashvili dijo que no estaba en contra de restaurar el ferrocarril abjasio, pero que el contexto del despliegue indicaba un preludio a una intervención militar directa ^[304] y que las mejoras hechas a la infraestructura de Abjasia eran en preparación para una invasión.

Las primeras estimaciones de la duración de las obras se habían fijado en cuatro meses, pero posteriormente el ministro de Defensa ruso, Anatoly Serdyukov, las revisó a la baja y las situó en dos meses, lo que indicaba que las tropas ferroviarias se retirarían el 6 de agosto. ^[305] Las obras de rehabilitación se vieron envueltas en una serie de incidentes que contribuyeron a aumentar las tensiones en la región. El 13 de junio, las tropas rusas afirmaron haber encontrado una mina antitanque cerca de un lugar de trabajo, alegando que se trataba de un intento de "acto subversivo-terrorista" contra el batallón. El 18 de junio, dos explosiones en el ferrocarril cerca de Sujumi hicieron que las autoridades abjasias aumentaran las medidas de seguridad a lo largo de la vía. Los funcionarios de Tbilisi afirmaron que las explosiones formaban parte de una operación de falsa bandera para desacreditar a Georgia y legitimar la presencia de las tropas ferroviarias rusas. A principios de junio se incorporaron 50 trabajadores rusos más para trabajar en los puentes ferroviarios del distrito de Ochamchire. ^[306] En total, la misión reparó 54 kilómetros de vías férreas, ocho puentes ferroviarios (incluidos los que cruzan los estratégicos ríos Kodori y Mokvi) y 44 puentes más pequeños, 20 túneles, 55 edificios y 12.000 durmientes, llegando hasta sólo 35 kilómetros de la línea de alto el fuego. ^[281]^[307]^[292]

El 21 de julio, Rusia informó que había terminado la restauración del ferrocarril dos semanas antes de lo previsto. El 30 de julio, el general Sergei Klimets, de las tropas ferroviarias rusas, visitó Abjasia e inauguró el nuevo ferrocarril en una ceremonia pública ^[308] , tras lo cual se dio por finalizado el despliegue y los soldados fueron reasignados a la base de Gumaria, a pocos kilómetros de la frontera abjasia ^[292] . Alemania acogió con agrado la pronta salida de las tropas como un "acontecimiento positivo" en el conflicto, a pesar de que tanto las autoridades abjasias como las rusas habían empezado a discutir un redespliegue para rehabilitar la sección Sokhumi-Psou del mismo ferrocarril ^{[292] .}

El despliegue de fuerzas rusas adicionales en Abjasia contribuyó a un serio aumento de las tensiones y los temores de Georgia de una operación militar rusa en la región. ^[261] Temur Mzhavia , el líder leal a Tbilisi de la República Autónoma de Abjasia, afirmó que Rusia había planeado reconocer la independencia de la república separatista en septiembre. En junio, la inteligencia georgiana notó la presencia de aviones de combate rusos Su-27 y Su-25 en la base militar oficialmente cerrada de Gudauta en Abjasia, ^[269] lo que llevó a los intentos georgianos de comprar FIM-92 Stingers a los Estados Unidos, que Washington rechazó. ^[309]

Los líderes separatistas abjasios afirmaron públicamente que los esfuerzos de reconstrucción del ferrocarril eran necesarios para ayudar a transportar material de construcción desde Abjasia a Sochi antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014. ^[310] Esa afirmación fue negada por la mayoría de los expertos militares, que señalaron que el despliegue de tropas ferroviarias rusas a menudo precedía a intervenciones militares más grandes (Chechenia en 1999, por ejemplo). El analista militar ruso Pavel Felgenhauer declaró en ese momento que, "donde van las tropas ferroviarias, sigue la acción militar". ^[311] De hecho, durante la guerra de agosto, los ferrocarriles renovados ayudarían a mover fuerzas rusas y sus suministros tanto en Abjasia como desde Abjasia a otras regiones de Georgia. ^[295] Al menos 4.000 tropas rusas que desembarcaron en las playas de Ochamchire el 10 de agosto fueron transportadas, junto con equipo pesado, para lanzar una ofensiva directa en el valle de Kodori. ^[312] Durante la propia guerra, Saakashvili recordó el despliegue de tropas ferroviarias como un preludio directo al conflicto: ^[313]

Inmediatamente comenzaron a traer tropas ferroviarias para construir vías férreas en zonas despobladas y étnicamente limpiadas de Abjasia, afirmando cínicamente que lo hacían por motivos humanitarios.

Escaladas (mayo-julio)

Tensiones en Osetia del Sur

La mayor parte de las tensiones entre Georgia y Rusia en la primera mitad de 2008 se centraron en Abjasia, mientras que la otra república separatista, Osetia del Sur, se mantuvo en gran medida fuera de los titulares internacionales. El experto en Rusia Mark Galeotti ha escrito que Moscú "pareció descuidar a Osetia del Sur en comparación con Abjasia durante el aumento de la tensión porque, cuando atacó, quería tener algún pretexto y sabía que Georgia estaba preparando activamente su propia ofensiva para intentar recuperar la región y que Saakashvili era un impulsivo". ^[13] Saakashvili admitió más tarde que estaba convencido de que la guerra comenzaría en Abjasia y se sorprendió cuando las tensiones se trasladaron progresivamente a Osetia del Sur a principios del verano. ^[314]

No obstante, tiroteos y enfrentamientos esporádicos caracterizaron la situación en la zona de conflicto entre Georgia y Osetia. El 14 de marzo, un tiroteo causó heridas a un civil en la aldea de Eredvi , en poder de Georgia, y Tbilisi alegó que el tiroteo fue provocado por fuerzas de Osetia del Sur. ^[315] El mismo día, las autoridades separatistas de Osetia del Sur lanzaron una ola de arrestos en la región de individuos que habían identificado como "riesgos para la seguridad nacional" por su oposición al hombre fuerte local Eduard Kokoity y el gobierno georgiano condenó "medidas punitivas y represiones sin precedentes llevadas a cabo contra quienes tenían opiniones disidentes". ^[316] Días después, fuerzas pro-Kokoity afirmaron haber descubierto un escondite de armas en la ciudad de Java con más de 3.500 balas, acusando al gobierno georgiano de planear una rebelión armada interna. ^[317] El 23 de marzo, la explosión de un automóvil en la aldea de Okona, en poder de Osetia, en la que un soldado de Osetia del Norte y un soldado de Osetia del Sur que viajaban juntos resultaron heridos, ^[318] lo que Kokoity atribuyó a una operación especial georgiana dirigida contra un oficial del servicio secreto de Osetia del Sur, calificándola de "acto terrorista con rastros que conducen a Georgia", ^[319] una afirmación que Tbilisi negó vehementemente en su momento. El 27 de marzo, la explosión de un automóvil dirigido contra el fiscal separatista Teimuraz Khugayev mató a un civil en Tskhinvali, aunque el Ministerio del Interior de Georgia afirmó que la explosión fue el resultado de una lucha interna por el poder, comparando la región con un "agujero negro gobernado por bandidos y grupos ilegales". ^[320]

En cada incidente, las autoridades georgianas acusaron a la JPKF de no investigar adecuadamente las circunstancias y de no atribuir las culpas debidas. Tbilisi a menudo estableció nuevos puestos de mantenimiento de la paz en la zona de conflicto en respuesta a incidentes graves, como después de una grave disputa entre ambas partes los días 24 y 25 de marzo, en la que 40 trabajadores georgianos fueron detenidos en Tskhinvali y hasta 60 osetios en Ergneti, antes de que todos fueran liberados después de que las fuerzas georgianas impusieran un breve bloqueo en torno a Tskhinvali. ^[321] El 31 de marzo, la JPKF acusó a las fuerzas georgianas de bombardear un puesto irregular de Osetia del Sur en Okona durante hasta 40 minutos utilizando armas pequeñas y lanzagranadas, pero sin causar heridos, aunque Tbilisi negó tener alguna participación en el incidente y, en cambio, culpó a organizaciones criminales internas. ^[322] Por otra parte, los separatistas de Tskhinvali acusaron a la misión de la OSCE de ser parcial, en particular después de afirmar que la Organización ayudó directamente a las fuerzas georgianas a bombardear uno de sus puestos en la aldea de Andzisi el 2 de abril. ^[323] El 3 de abril, un oficial de policía georgiano resultó herido después de pisar una mina antipersonal en un bosque en territorio controlado por Georgia en la zona de conflicto, lo que llevó al Ministro del Interior Vano Merabishvili a acusar directamente a Rusia de ser responsable de colocar la mina. ^[324] Dos días después, un autobús civil osetio fue atacado a tiros en Znauri . ^[325]

Hubo intentos tempranos de desactivar las tensiones a un alto nivel político; Merabishvili sugirió desde el principio una posible cumbre Saakashvili-Kokoity, aunque Kokoity rechazó la propuesta desde el principio. ^[326] Un foro de la sociedad civil georgiano-osetio celebrado en Turquía el 20 de abril ^[327] no dio ningún resultado, como tampoco lo hizo un anuncio de la administración Saakashvili sobre el lanzamiento de un fondo de becas presidencial para que hasta diez estudiantes de Osetia del Sur estudiaran en el extranjero. ^[328] El 16 de abril, las autoridades de Tskhinvali arrestaron a Yana Bestaeva-Kandelaki, de 20 años, una activista cívica mitad georgiana y mitad osetia que promovía la cooperación médica, acusada de espionaje. ^[329] En mayo, el líder de Osetia del Norte, Taymuraz Mamsurov, y Eduard Kokoity lanzaron públicamente la idea de que Rusia se anexionara Osetia del Sur para unirla con su contraparte del norte, mientras que el Ministro de Asuntos Exteriores de Georgia, Eka Tkeshelashvili, acusó a la fuerza de paz rusa de casi 1.000 hombres en Osetia del Sur de estar involucrada en una "grosera invasión de la soberanía y la integridad territorial de Georgia". En junio, Georgia multó al operador telefónico ruso MegaFon por operar ilegalmente en la región. ^[330]

Las escaramuzas continuaron durante todo el mes de mayo, especialmente después de una declaración de Kokoity el 14 de mayo en la que advertía de que las fuerzas especiales georgianas estaban planeando "ataques terroristas" contra civiles y fuerzas de paz georgianos para "incitar a la histeria". ^[331] Esta declaración, que fue interpretada por Tbilisi como una amenaza directa, fue seguida pocos días después por una explosión cerca de la escuela pública Ergneti en un pueblo georgiano ^[332] y una segunda explosión cerca del pueblo de Eredvi que causó heridas a un policía georgiano. ^[280] El 29 de mayo, una explosión en Tskhinvali hirió a cinco oficiales de Osetia del Sur frente a la sede de las Fuerzas Especiales del Ministerio del Interior de Osetia del Sur. ^[333]

Incidente de Khurcha

Las elecciones parlamentarias georgianas del 21 de mayo se celebraron en un momento de gran tensión y las autoridades de Tbilisi hicieron un esfuerzo coordinado para alentar a los georgianos que vivían en Abjasia y Osetia del Sur a participar, algo a lo que los separatistas de Abjasia se opusieron firmemente. Antes de las elecciones, Sukhumi cerró todos los distritos electorales establecidos en la zona de seguridad por Georgia y bloqueó el puente de Enguri, el principal puesto de control entre Abjasia y Georgia propiamente dicha, para impedir que los georgianos que vivían en Gali cruzaran la frontera administrativa . En un esfuerzo de último momento, las autoridades georgianas establecieron distritos electorales especiales para los residentes de Abjasia en la ciudad de Zugdidi (en territorio controlado por Georgia) y ofrecieron transporte a cualquier votante que pudiera llegar por sus propios medios al pueblo de Khurcha, en la frontera entre Georgia y Abjasia. ^[334]

En la mañana del 21 de mayo, los habitantes de la aldea de Nabakevi, en poder de los abjasios ^[335], que se habían reunido en un campo de fútbol en Khurcha para esperar el transporte a los centros de votación, fueron objeto de intensos disparos con armas de fuego pequeñas, mientras que los dos autobuses estacionados allí fueron atacados con granadas propulsadas por cohetes. ^[334] Los agentes de policía georgianos llegaron al lugar diez minutos después del ataque y se enzarzaron en un tiroteo con los agresores, que dio lugar a un tiroteo que duró 20 minutos. ^[336] Tres mujeres civiles resultaron heridas en el enfrentamiento, incluida una que necesitó asistencia médica grave. ^[335] Un informe de la ONU llamaría posteriormente a la batalla "el incidente más grave ocurrido" en la zona hasta ese momento, mientras que todo el episodio fue grabado por equipos de periodistas que habían estado cubriendo el transporte de los votantes desde Khurcha desde los canales progubernamentales Georgian Public Broadcaster y Rustavi 2. ^[334]

Tbilisi acusó inmediatamente a los separatistas abjasios de haber perpetrado el ataque para asustar a los civiles georgianos y disuadirlos de participar en las elecciones de ese día, y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Georgia emitió un aviso especial a la Secretaría General de la CEI en protesta por el papel de las fuerzas de paz rusas en la región, que se pensaba que no habían podido impedir el ataque. Los funcionarios del Ministerio del Interior indicaron que los hombres armados habían disparado desde Abjasia, mientras que el Ministerio de Defensa alegó que había cooperación entre milicianos abjasios y fuerzas de paz rusas. ^[337] ^[334] Sukhumi negó inmediatamente haber tenido algún papel en el ataque; Sergei Baghapsh se encontraba en ese momento en Moscú y comparó el episodio durante una conferencia de prensa con "un espectáculo de Hollywood", ^[338] afirmando que sus fuerzas "no hacen esas cosas". ^[339] Abjasia pidió a Rusia que desplegara más fuerzas de paz en la zona de seguridad en respuesta al enfrentamiento.

Mapa de la jurisdicción de la UNOMIG

A petición del Gobierno de Georgia, la UNOMIG inició una investigación sobre el terreno el mismo día y estableció que se habían disparado lanzacohetes a una distancia de aproximadamente 100 metros de los autobuses estacionados, lo que indicaba que los pistoleros habían cruzado hacia territorio controlado por Georgia, o a cinco metros de la frontera con Abjasia. ^[340] La revelación de que el tiroteo había tenido lugar dentro del territorio georgiano planteó dudas sobre la exactitud de la versión de los hechos de Tbilisi, mientras que la ONU cuestionó la coincidencia de que periodistas georgianos estuvieran sobre el terreno durante el tiroteo. ^[341] La UNOMIG no podía señalar directamente a Abjasia por el ataque y se comprometió a continuar su investigación, ^[342] aunque ni esa investigación ni una investigación separada del Ministerio del Interior de Georgia llegaron a su fin. ^[336]

Semanas después del ataque, el medio de investigación georgiano Studio Reportiori publicó un documental que afirmaba que el incidente de Khurcha había sido organizado y montado por el gobierno georgiano como una operación de falsa bandera. ^[343] En su investigación, SR afirmó que los equipos de televisión habían sido llevados al lugar con mucha antelación, para tener tiempo de preparar y montar su equipo antes de que comenzara el ataque. También reveló imágenes no emitidas anteriormente por la emisora pública del ataque con RPG a los autobuses, imágenes cuya firmeza indicaba que habían sido grabadas en un trípode fijo a pesar de los disparos activos. La agencia de noticias en línea Batumelebi presentó entrevistas con aldeanos locales que afirmaron que individuos no identificados les habían pedido que fueran al campo de fútbol de Khurcha para participar en la grabación de un video. Se plantearon preguntas sobre por qué los periodistas estaban estacionados en Khurcha en lugar de en el distrito electoral de Zugdidi, quién había organizado el transporte en autobús, la velocidad con la que las fuerzas del orden georgianas respondieron al ataque y el hecho de que los RPG se lanzaron desde territorio controlado por Georgia, lo que indica una incursión de militantes abjasios. ^[344] Paul Rimple, un periodista de Eurasianet , reveló una serie de inconsistencias en los informes de testigos oculares, incluidos los de los periodistas que cubrían el ataque sobre el terreno. ^[345] ^[346] Dos días después de que tuvo lugar el ataque, el Comité Noruego de Helsinki publicó un informe que ponía en duda la versión oficial de los hechos del gobierno georgiano, mientras que Rusudan Pachkoria, un abogado de la ONG Instituto de Protección Legal, acusó a los medios georgianos de proporcionar una "cobertura sesgada" ^[347] que eclipsó las elecciones de ese día. ^[334] El Comité de Derechos Humanos, una importante sociedad civil en Georgia que documentó los abusos de los derechos humanos bajo la administración de Saakashvili, acusó a "elementos rebeldes" dentro del gobierno georgiano de estar detrás del incidente de Khurcha, calificándolo de "puro acto de malversación maquiavélica a primera vista" y pidió una investigación independiente, ^[336] aunque "las autoridades georgianas y sus patrocinadores" hicieron imposible ese tipo de investigación. ^[348] Sin embargo, el CDH afirmó que no era posible proporcionar una descripción final y precisa de los hechos mientras las propias autoridades abjasias se negaran a cooperar en las investigaciones formales. ^[336]

El incidente de Khurcha siguió dividiendo el espectro político georgiano a lo largo de los años, y los opositores de Mikheil Saakashvili lo acusaron abiertamente de haber organizado el ataque para aumentar su apoyo durante las elecciones parlamentarias. Después de la salida de Saakashvili del poder en 2013, el nuevo gobierno dirigido por Bidzina Ivanishvili calificó el ataque de Khurcha como un "acto terrorista" perpetrado por la propia Georgia ^[349] y el Primer Ministro Irakli Gharibashvili declaró que el procesamiento de los funcionarios del MIA involucrados en la planificación del enfrentamiento era una "prioridad". ^[350] En octubre de 2013, Roman Shamatava, que se desempeñaba como Jefe de la rama de Abjasia del Departamento de Seguridad Constitucional dentro del Ministerio del Interior durante el ataque, y Malkhaz Murgulia, entonces oficial del Departamento de Tareas Especiales de la región de Samegrelo y Zemo-Svaneti , fueron arrestados. Murgulia evitó la cárcel después de llegar a un acuerdo de culpabilidad, mientras que Shamatava fue encarcelado y permanece en prisión hasta el día de hoy. ^[351]

Escaramuzas con las fuerzas de paz rusas en Abjasia

Durante la primavera de 2008, y en particular tras el despliegue de más tropas rusas en Abjasia a finales de abril, Georgia aumentó su retórica contra la condición de Rusia como fuerza de paz tanto en Abjasia como en Osetia del Sur, argumentando que el apoyo abierto de Moscú a las autoridades separatistas la convertía en parte del conflicto, una opinión compartida en ese momento por gran parte de la comunidad internacional. El gobierno de Saakashvili había esperado durante mucho tiempo una internacionalización de las misiones de mantenimiento de la paz de Rusia, participando en conversaciones directas con la OSCE, la Unión Europea y países individuales como Ucrania, pero recibió poco apoyo, salvo declaraciones verbales. Las tensiones en torno a las fuerzas de paz en Abjasia aumentaron significativamente el 18 de mayo, cuando seis soldados rusos fueron detenidos en la ciudad georgiana de Zugdidi después de que su vehículo blindado de transporte personal chocara con un vehículo civil georgiano.

El episodio fue muy discutido entre Tbilisi y Moscú, y los funcionarios rusos alegaron en ese momento que el incidente había sido organizado por las fuerzas del orden georgianas que colocaron un automóvil dañado en el camino del convoy de mantenimiento de la paz ruso cuando viajaba por una carretera entre Zugdidi y el pueblo de Urta, mientras que el Ministerio del Interior de Georgia afirmó que el accidente había causado heridas a una mujer civil ^[352] y culpó al conductor ebrio de los rusos, que permaneció detenido después de que los otros cinco soldados de paz fueran liberados ^[353] tras la mediación de la UNOMIG y la CEI. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Rusia emitió una declaración en la que condenaba a la policía georgiana como "verdaderos bandidos callejeros" por usar la fuerza contra los soldados de paz y calificaba el incidente de provocación destinada a desacreditar su trabajo. ^[354] Un día después del episodio, Nezavisimaya Gazeta informó de que Moscú había autorizado a los soldados de paz rusos a emprender acciones militares de forma independiente para garantizar la estabilidad en la zona de seguridad, una afirmación que las autoridades abjasias no negaron en ese momento. La militarización de la zona de conflicto de Abjasia aumentó en las semanas siguientes; la UNOMIG observó un aumento del número de ejercicios de aplicación de la ley georgianos en la Zona de Seguridad y la Zona de Armas Restringidas a principios de junio ^[355] , y los informes de los medios de comunicación indicaron el establecimiento de una nueva base militar rusa en la aldea de Agubedia , en el distrito de Ochamchire, donde se estacionó armamento pesado ^{[356] . Se informó de que algunos oficiales rusos restringieron algunas actividades de la UNOMIG. El 28 de mayo, los medios de comunicación georgianos informaron de dos ataques separados contra soldados chechenos de las fuerzas de paz}^[357] .

El 17 de junio, otros cuatro soldados rusos de mantenimiento de la paz fueron capturados y su vehículo militar fue confiscado en la carretera entre Zugdidi y Urta, en el lado georgiano de la Zona de Seguridad, por agentes de las fuerzas del orden georgianos ^[358], que confiscaron 20 misiles antitanque, 35 cajas de municiones y misiles aéreos no guiados que se transportaban sin autorización previa. El jefe de las fuerzas de paz georgianas, Mamuka Kurashvili, acusó a las fuerzas rusas de intentar establecer una base ilegal en Urta, mientras que los funcionarios rusos acusaron a las detenciones de ser "una violación de todas las normas reglamentarias", afirmando que los oficiales georgianos vestían ropa de civil ^[359] y utilizaban métodos violentos para detener y humillar a los rusos delante de las cámaras de televisión georgianas. El teniente general Alexander Burutin de las Fuerzas Armadas rusas amenazó con que cualquier detención similar en el futuro daría lugar a que los soldados rusos de mantenimiento de la paz abrieran fuego. ^[269] Después de nueve horas de interrogatorio, los oficiales rusos fueron finalmente liberados, pero el equipo militar permaneció confiscado. ^[360] Tbilisi afirmó que la PKF de la CEI no había proporcionado la documentación adecuada para el equipo antes del transporte, lo que Moscú admitió más tarde. El 18 de junio, Mikheil Saakashvili y Dmitry Medvedev mantuvieron una conversación telefónica sobre el incidente, y Medvedev amenazó con que Rusia no toleraría "más provocaciones" contra las fuerzas de paz rusas y Saakashvili pidió a Moscú que "se abstuviera de acciones unilaterales y siguiera los procedimientos acordados para el transporte de armas". ^[361] En un discurso pronunciado en la Universidad Estatal de San Petersburgo días después, el presidente Medvedev advirtió a Georgia de un conflicto abierto si se repetían incidentes similares. ^[362]

Las tensiones aumentaron de nuevo después del incidente del 17 de junio. El 23 de junio, las autoridades separatistas abjasias anunciaron el cierre de todas las rutas marítimas para los barcos georgianos. El 24 de junio, las fuerzas de paz rusas declararon un toque de queda en el distrito de Gali en Abjasia y tomaron el control total de todas las carreteras locales. El 24 de junio, las fuerzas abjasias y rusas llevaron a cabo sus primeros ejercicios conjuntos cerca del desfiladero de Kodori. ^[363] En cuestión de días, los funcionarios del Ministerio de Defensa abjasio recibieron medallas de alto nivel de las estructuras militares rusas. ^[363] Tbilisi buscó una solución diplomática de alto rango para la crisis y una reunión directa entre Medvedev y Saakashvili, ^[364] aunque el primero rechazó la oferta y se reunió en su lugar con Sergei Baghapsh de Abjasia el 26 de junio, una reunión condenada por Tbilisi pero restada importancia por Saakashvili. ^[365] La situación fue descrita como una "guerra de nervios" por el Institute for War and Peace Reporting . ^[366]

14 de junio: enfrentamientos en Osetia del Sur

Las tensiones se trasladaron progresivamente de la zona de conflicto de Abjasia a la de Osetia del Sur en junio de 2008 a medida que aumentaban las escaramuzas entre fuerzas georgianas y osetias. El 29 de mayo, dos enfrentamientos separados que coincidieron con las celebraciones del Día de la Independencia de Osetia del Sur causaron al menos nueve heridos, incluidos seis cuando explotó un coche aparcado frente al Ministerio del Interior separatista, ^[367] un ataque que Eduard Kokoity calificó de "ataque terrorista destinado a intensificar el conflicto" y atribuyó a Georgia. ^[368] El mismo día, un coche que transportaba civiles fue bombardeado en la carretera Muguti- Avnevi en la zona de conflicto. ^[369] En ambos casos, Tbilisi negó cualquier participación. ^[370] El 11 de junio, los puestos de la JPKF en las afueras del norte de Tskhinvali fueron bombardeados desde la posición georgiana de Tamarasheni , causando daños a la infraestructura civil y dando lugar a un contraataque que bombardeó la base de Tamarasheni; Aunque el ataque no causó víctimas, fue condenado como una grave violación del alto el fuego por la JPKF. ^[371] Dos días después, un civil georgiano en la aldea de Kekhvi resultó herido después de tropezar con un cable trampa y provocar una pequeña explosión. ^[372]

El 14 de junio, Karlo Inauri, de 14 años, de la aldea georgiana de Ergneti, murió tras pisar una mina terrestre instalada por Osetia del Sur en un campo. ^[280] Las tensiones que siguieron a su muerte dieron lugar a un enfrentamiento mortal entre las fuerzas de Osetia del Sur en Tskhinvali y los oficiales del Ministerio del Interior de Georgia en Ergneti, Nikozi y Prisi, una batalla en la que murió un osetio y siete resultaron heridos ^[373] durante una hora y media, mientras que varias casas en aldeas georgianas fueron destruidas. ^[374] Ambos bandos se acusaron mutuamente de haber disparado el primer tiro, el primero de una larga lista de acusaciones mutuas por los enfrentamientos que finalmente llevaron a la guerra en agosto. Tskhinvali y el batallón de Osetia del Norte de la JPKF acusaron a las fuerzas georgianas de haber disparado primero desde su base en Ergneti ^[375] en represalia por la muerte de Inauri, mientras que Tbilisi afirmó haber respondido únicamente a una andanada de disparos que alcanzó a aldeas georgianas. En la noche del 15 de junio, un equipo conjunto de la JPKF y la OSCE que se encontraba sobre el terreno cerca de Ergneti para investigar las causas del enfrentamiento fue atacado. La policía georgiana bloqueó las carreteras de entrada y salida de Tskhinvali ^[376] un día después de los enfrentamientos y Osetia del Sur acusó a las fuerzas georgianas de establecer puestos no autorizados en las aldeas de Mejvriskhevi, Sveri, Andzisi ^[377] y Ergneti, que estaban bajo control de Georgia. ^[378]

Las tensiones aumentaron tras los enfrentamientos del 14 y 15 de junio. La inteligencia georgiana informó de que ocho camiones blindados rusos cargados con cohetes antitanque entraron en Tskhinvali el 16 de junio, mientras que el general Alexei Maslov , comandante de las Fuerzas Terrestres Rusas , visitó Tskhinvali y se reunió con funcionarios separatistas días después. ^[280] Kokoity visitó Sujumi y emitió una declaración conjunta con su homólogo separatista Baghapsh acusando a Georgia de "buscar la guerra". ^[379] El 23 de junio, los embajadores acreditados en Tbilisi de Francia, Rumania, Estonia, Grecia, Bulgaria, Italia, Lituania, los Países Bajos, Polonia y la República Checa fueron expulsados de un esfuerzo de mediación en Tskhinvali después de que se revelara que se habían reunido previamente con el líder pro-georgiano de Osetia del Sur, Dmitry Sanakoyev, el 23 de junio. ^[380]

Durante este período, una fuente constante de acusaciones fueron los informes de la JPKF sobre aviones militares no autorizados que sobrevolaban la zona de conflicto de Osetia del Sur, en violación de acuerdos de alto el fuego anteriores. Al parecer, entre el 23 de mayo y el 28 de junio se informó de la presencia de al menos cinco aviones militares de ese tipo, incluido un SU-25, ^[381] lo que dio lugar a un llamamiento de Moscú para que se instalara una estación de radar militar en Osetia del Sur. ^[382]

Bombardeos en toda Abjasia

El 13 de junio, menos de dos semanas después del despliegue de las tropas ferroviarias rusas en Abjasia, el Ministerio de Defensa de Rusia afirmó haber descubierto una mina antitanque TM-62 colocada bajo una vía cerca de la aldea de Tamishi en el distrito de Ochamchire, lo que Moscú calificó de intento de "acto subversivo-terrorista". ^[383] Aunque el portavoz militar ruso, Alexander Drobishevsky, afirmó que la bomba había sido colocada allí "hace 10 a 30 días", los medios de comunicación abjasios rechazaron rápidamente la acusación, evaluando en cambio la mina como un vestigio de la década de 1990. ^[384] El descubrimiento de la mina y los comentarios posteriores ocurrieron justo cuando funcionarios de alto nivel de Georgia y Abjasia estaban celebrando una reunión secreta, mediada por la UE, en Suecia. El 18 de junio, dos bombas explotaron a lo largo de la sección de la vía férrea del distrito Kelasur de Sujumi en lo que las autoridades separatistas llamaron un "acto terrorista dirigido contra las fuerzas ferroviarias rusas". ^[252] No se informó de heridos, ^[385] pero las explosiones fueron las primeras de una serie que se extendieron por toda la región a principios del verano de 2008. Apenas dos días después, el funcionario de seguridad abjasio Eduard Emin-Zade resultó herido después de que su coche fuera atacado por desconocidos cerca de una estación de tren. ^[386]

El 27 de junio, se produjo otra explosión en la estación de tren, cerca del edificio del Ministerio de Defensa en Sujumi, que no causó heridos. ^[252] Sin embargo, el 29 de junio se produjeron dos explosiones en la ciudad turística de Gagra con cinco minutos de diferencia entre sí, que causaron seis heridos. ^[252] Aunque ningún grupo se atribuyó la responsabilidad de los ataques, las autoridades de facto abjasias acusaron a Georgia de seguir una "política de terrorismo de Estado", dirigida contra los turistas rusos que pasan sus veranos en Abjasia y la rentable temporada turística de la región, ^[387] una opinión que fue compartida por el analista georgiano Paata Zakareishvili. ^[388] A su vez, Tbilisi rechazó toda afiliación con los ataques, y el diputado Nika Rurua alegó que las explosiones tenían como objetivo aumentar los sentimientos antigeorgianos en la región. Una investigación realizada por las autoridades separatistas dio como resultado cuatro arrestos, incluido un armenio étnico y tres veteranos de guerra abjasios.

El 30 de junio se produjeron otras dos explosiones cerca del mercado central de Sujumi, en las que resultaron heridos nueve civiles ^[252] (incluido un turista ruso), ^[389] justo cuando diplomáticos franceses, alemanes, británicos, rusos y estadounidenses se reunían en Berlín para discutir un plan de paz. ^[390] Los funcionarios del Ministerio del Interior secesionista abjasio volvieron a acusar a Georgia de estar detrás de los ataques, para frustrar la temporada turística. Tbilisi señaló una posible lucha de poder entre varios grupos criminales locales que compiten por la influencia sobre el sector empresarial, ^[391] y algunos funcionarios incluso acusaron a Sujumi de colocar las bombas en una operación de falsa bandera para desacreditar a Georgia y utilizarla como excusa para aumentar las tensiones. Hablando desde los lugares de las explosiones, Baghapsh anunció el cierre de los cinco ^[392] puestos de control con el resto del territorio georgiano el 1 de julio, una medida que fue criticada como un aislamiento de la población georgiana del distrito de Gali, ^[355] a muchos de los cuales se les dio 72 horas para regresar a Abjasia. El 2 de julio, otro incidente tuvo lugar cuando un puesto de mantenimiento de la paz ruso en la Zona de Seguridad fue atacado por una bomba lanzada desde un automóvil que supuestamente provenía de territorio georgiano y había evitado el control del puesto de control georgiano. ^[393] Alexander Diordiev, un funcionario de la fuerza de mantenimiento de la paz, acusó a los servicios secretos georgianos de estar detrás de esta explosión, mientras que las autoridades secesionistas acusaron a Tbilisi de intentar asustar a los turistas rusos. ^[394] Los expertos rusos invitados a investigar el lugar de la explosión afirmaron haber encontrado trozos de un uniforme militar georgiano entre los escombros, lo que indica que la bomba podría haber estado envuelta en ellos. ^[395]

El 2 de julio también se produjo una explosión en Sochi, que mató a dos civiles, aunque los funcionarios rusos rechazaron cualquier conexión con los ataques abjasios. ^[396]

El atentado más mortífero se produjo el 6 de julio en un café de la ciudad de Gali , de mayoría georgiana , cuando a las 22:58 horas se produjo una explosión en un café ^[397] en el que una familia local celebraba un cumpleaños. El ataque mató a cuatro personas, entre ellas Jansukh Muratia, jefe de los servicios de seguridad separatistas en el distrito de Gali, un guardia fronterizo, un trabajador del café y un traductor que trabajaba para la UNOMIG. ^[398] En cuestión de horas, el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, condenó la violencia y exigió una "investigación inmediata y exhaustiva de los incidentes" para llevar ante la justicia a los responsables, al tiempo que instó "a todas las partes a ejercer la máxima moderación". ^[399] El Secretario General del Consejo de Europa, Terry Davis, lo condenó como un "ataque terrorista", ^[400] mientras que la Presidencia francesa de la Unión Europea instó a las partes a mostrar "la máxima moderación y reanudar el diálogo lo antes posible". ^[401] Estados Unidos pidió el cese inmediato de las tensiones, instó a Sokhumi y Tbilisi a reanudar las conversaciones bajo la mediación del Grupo de Amigos y señaló "la urgente necesidad de una presencia policial internacional". ^[402] Sokhumi acusó rápidamente a Georgia de estar involucrada en "terrorismo de Estado" y cortó todas las comunicaciones con Tbilisi, el Ministro de Asuntos Exteriores de facto, Sergey Shamba, declaró la retirada de todas las conversaciones internacionales y pidió a la comunidad internacional que "tomara las medidas adecuadas para prevenir la amenaza del terrorismo procedente de Georgia". Baghapsh convocó una sesión del Consejo de Seguridad Nacional, durante la cual declaró que la serie de atentados había sido llevada a cabo por los servicios de inteligencia georgianos como "parte de una campaña de información diseñada para preparar a la comunidad internacional para la posible agresión de Georgia contra Abjasia". ^[252] A los civiles georgianos que estaban en Abjasia en el momento del ataque se les confiscaron sus permisos de viaje y se les prohibió salir de Abjasia. El 11 de julio, los investigadores de Sukhumi anunciaron que habían identificado a funcionarios de alto rango del MIA georgiano responsables del ataque, aunque sus nombres permanecieron clasificados. ^[403] La propia Georgia negó toda participación en los atentados, ^[404] señalando una vez más una posible lucha de poder local que también podría haber involucrado a elementos del Cáucaso Norte, ^[405] al tiempo que pedía la retirada de las fuerzas rusas de los distritos de Ochamchire y Gali para que fueran reemplazadas por una fuerza policial internacional. ^[406] La familia de Jansukh Muratia, el funcionario separatista de alto rango asesinado en la explosión, rechazó la idea de que Georgia fuera responsable del ataque. ^[407]

La serie de ataques terroristas fue recibida con preocupación y cuestionamientos por la comunidad internacional. En una entrevista posterior, Mikheil Saakashvili los llamó "explosiones extrañas" que le recordaban el "escenario checheno", una referencia a los atentados con bombas en apartamentos rusos de 1999 utilizados por la administración de Putin en ese momento para justificar una intervención en Chechenia , mientras que su gabinete se negó deliberadamente a reaccionar enérgicamente a las explosiones, oficialmente para evitar provocar una guerra de palabras. ^[408] Después de la explosión del 6 de julio en Gali, el gobierno georgiano emitió una declaración condenando la explosión e indicando que la serie de ataques eran "en interés de las fuerzas que esperan prolongar la presencia de fuerzas militares rusas desplegadas ilegalmente en Georgia". Algunos analistas también vieron los atentados como parte de un enfrentamiento político interno entre Baghapsh y su vicepresidente Raul Khajimba . En general, Abjasia vio una reducción en el número de turistas en junio de 2008 del 30%.

El Consejo de Europa advirtió que la situación podría "salirse de control" debido al nuevo nivel de tensiones en Abjasia. A finales de junio, las fuerzas abjasias llevaron a cabo ejercicios militares con la participación del Estado Mayor ruso y mercenarios rusos. ^[116] El 26 de junio, Baghapsh se reunió con el presidente ruso, Dmitri Medvedev, por primera vez durante su presidencia y una vez más pidió la retirada de las tropas georgianas del valle de Kodori, la firma de un acuerdo de no uso de la fuerza por parte de Georgia y un nuevo compromiso con las fuerzas de paz rusas en la región. El 9 de julio, un puesto de la milicia abjasia en el pueblo de Lata, cerca de la línea de alto el fuego, es atacado a tiros, lo que causa dos heridos. ^[252] Un informe del International Crisis Group publicado en ese momento afirmaba que Tbilisi estaba "realizando preparativos militares de forma encubierta" y que "varios asesores y ayudantes influyentes del presidente Saakashvili parecen estar más convencidos que nunca de que una operación militar en Abjasia es viable y necesaria". ^[409] A pesar de ello, Saakashvili propuso el 10 de julio la creación de un comité ruso-georgiano para proporcionar un entorno seguro para los Juegos Olímpicos de Invierno de Sochi de 2014. ^[410]

Incidente de Achamkhara

En Abjasia, el propio Sergei Baghapsh enfrentó críticas, tanto de su gabinete como de su oposición, por no ser lo suficientemente intransigente con Georgia. Su vicepresidente Raul Khajimba lo llamó "demasiado blando" mientras su gobierno estaba considerando participar en un nuevo formato de negociaciones directas con Tbilisi bajo la mediación de la UE, mientras que Aruaa , una gran organización política formada por veteranos de la guerra de 1992-1993 y estrechamente afiliada a Khajimba, condenó la supuesta "política exterior multivectorial" de Baghapsh, pidiendo en cambio vínculos más estrechos con Rusia. ^[411] El propio Khajimba apoyó públicamente una intervención militar para apoderarse del valle de Kodori. ^[355] Esto llevó a los funcionarios locales a utilizar en ocasiones una retórica polarizadora, como una declaración del ministro de Asuntos Exteriores Sergei Shamba llamando a Abjasia un "protectorado ruso". ^[412] Baghapsh viajó a Moscú para solicitar la apertura de una embajada rusa en Sujumi y declaró que tenía "pruebas irrefutables" de que Tbilisi tenía la intención de invadir la región, lo que provocó amenazas por parte del Ministerio de Defensa ruso de usar la fuerza contra Georgia. ^[413] Mientras que Sujumi afirmó que Georgia estaba planeando un asalto de dos lados contra Abjasia desde Zugdidi y el valle de Kodori, ^[414] Tbilisi negó continuamente las afirmaciones, mientras que los informes de la ONU no mostraron evidencia de una acumulación militar georgiana.

El 9 de julio, se produjo un enfrentamiento en el monte Achamkhara, una montaña deshabitada en el valle de Kodori que separa los territorios controlados por los georgianos de los territorios controlados por los separatistas, que en su día albergó un puesto de avanzada de la policía georgiana hasta que las Naciones Unidas exigieron su desmantelamiento y que las autoridades policiales georgianas describieron como una zona de amortiguación. ^[415] El enfrentamiento tuvo lugar horas antes de que Georgia abriera el valle local de Kvabchara (donde se encuentra el monte Achamkhara) a la vigilancia de la UNOMIG, ^[416] con una primera visita de los inspectores de las Naciones Unidas prevista para las 11:00 de esa mañana. En cambio, en las primeras horas del 9 de julio, un equipo de policía georgiano de diez oficiales que patrullaba la zona entre las aldeas de Deluki, Achamkhara y Kvabchara para garantizar la seguridad del terreno antes de la visita de la UNOMIG fue atacado, lo que dejó a tres policías heridos. ^[417] Según el Ministerio del Interior de Georgia, cuatro soldados abjasios murieron durante el enfrentamiento ^[418] y aunque Sokhumi reconoció el incidente, afirmó que sólo dos de sus oficiales resultaron heridos. ^[419] El gobierno separatista abjasio alegó que el enfrentamiento fue causado por "saboteadores" georgianos que lanzaron un ataque contra un puesto avanzado separatista cercano con lanzagranadas para aumentar las tensiones antes de una visita a Tbilisi de la Secretaria de Estado Condoleezza Rice, aunque las tropas abjasias pudieron repelerlos después de un breve intercambio de fuego. La parte georgiana afirmó que las fuerzas de paz rusas podrían haber estado involucradas en la batalla e inmediatamente pidió una investigación por parte de la UNOMIG, que sólo se inició un día después de ser bloqueada por las tropas abjasias y una demanda de Rusia para que sus tropas participaran en la investigación, ^[420] y aunque se inició una investigación formalmente el 10 de julio, Tbilisi argumentó que tal retraso no aportaría claridad y los resultados de la investigación nunca se publicaron. Los cables diplomáticos estadounidenses filtrados que analizan el incidente lo describen como una prueba de que "un aumento en el número de soldados rusos, equipo militar, entrenamiento militar y actividad de inteligencia cerca del desfiladero de Kodori indica el interés de las fuerzas rusas".

El 9 de julio se produjo un ataque con granadas contra una unidad del MIA georgiano que patrullaba la carretera Shamgona-Akhali Abastumani en la línea de alto el fuego. Aunque no hubo heridos, las autoridades abjasias afirmaron que Tbilisi había organizado el incidente para "aumentar artificialmente las tensiones en la región en vísperas de la visita del Secretario de Estado de los Estados Unidos ". El gobierno georgiano consideró estos incidentes como un escenario destinado a desestabilizar a Georgia y distraer la atención de la comunidad internacional de los "problemas reales", en referencia a la presencia de fuerzas de paz rusas en las zonas de conflicto.

Después de estos incidentes, las tensiones siguieron aumentando en torno al valle de Kodori, donde las tropas georgianas y abjasias estacionadas respectivamente en el paso de Maruki y el paso de Adanga (ambos fuera del alcance de la vigilancia de la UNOMIG) se enfrentaron directamente. Se informó de al menos ocho vuelos de aviones no tripulados sobre el valle entre el 8 de abril y el 5 de julio, aunque ninguna de las partes se atribuyó la responsabilidad. Los medios de comunicación georgianos informaron durante ese tiempo de que la visita de Baghapsh a Moscú en junio se hizo para ultimar un posible ataque al valle de Kodori. Mientras tanto, el gobierno georgiano rechazó continuamente los llamamientos de Sukhumi y Moscú para sustituir a las tropas militares y del Interior georgianas por fuerzas de paz internacionales en el valle. ^[421] El 26 de julio, la garganta de Kvabchara, una región de difícil acceso de la garganta de Kodori excluida de la jurisdicción de la UNOMIG, ^[422] fue bombardeada con fuego de mortero. ^[355] Aunque la ONU inició una investigación sobre el incidente, nunca se finalizó porque la guerra comenzó menos de dos semanas después. ^[423]

Preludio de la guerra (julio-agosto)

Tensiones en Abjasia

En junio y julio de 2008, el foco de tensión se trasladó progresivamente de la zona de conflicto de Abjasia a Osetia del Sur. ^[408] ^[21] A pesar de ello, las amenazas de un conflicto abierto continuaron en Abjasia durante todo julio, especialmente en torno al valle de Kodori. Los informes de los medios de comunicación no confirmados, tanto en Georgia como en Rusia, contribuyeron a aumentar la tensa retórica, como la afirmación de que Baghapsh había visitado Moscú a principios de julio para planificar una próxima invasión del valle con fuerzas rusas el 11 de agosto. ^[f] Los propios funcionarios del ejército separatista abjasio afirmaron que se había producido un despliegue de tropas rusas en los bordes meridionales del valle de Kodori, coordinado por el señor de la guerra georgiano Emzar Kvitsiani , afirmaciones confirmadas por los medios de comunicación georgianos el 19 de julio. Unos días más tarde, Baghapsh rechazó todas las negociaciones con Georgia bajo cualquier formato hasta que esta última se retirara por completo del valle de Kodori. ^[424] Sukhumi rechazó firmemente la idea de internacionalizar la fuerza de mantenimiento de la paz, una demanda clave del gobierno georgiano, mientras que el Estado de la Unión de Rusia y Bielorrusia anunció que estaba considerando tanto a Abjasia como a Osetia del Sur como miembros potenciales. ^[425] El 12 de julio, funcionarios de la República Autónoma Abjasia leal a Georgia afirmaron que un grupo de 90 pacificadores étnicos chechenos habían desertado de sus puestos en las ciudades de Saberio y Muzhava después de negarse a participar en ataques contra posiciones georgianas. ^[426] Después de la guerra, el presidente Saakashvili afirmó que los funcionarios del gobierno separatista abjasio habían advertido a su gabinete que Rusia estaba alentando escaramuzas con Georgia. ^[408]

Estos informes se produjeron en medio de un aumento de las instalaciones militares rusas en la región, específicamente después de que un informe del SVR recomendara a Moscú designar a Abjasia y Osetia del Sur como "Zonas de Intereses Vitales de Rusia". ^[427] A principios de julio, se terminó la construcción de la base rusa en el pueblo de Okhurei, en el distrito de Tkvarcheli , y se equipó con cuatro BTR-70 , cuatro BDRM-2 y varios sistemas antiaéreos, junto con soldados rusos adicionales. ^[428] La inteligencia georgiana detectó varios cientos de soldados más en la base militar de Bombora en Gagra, junto con 44 vehículos militares ^[428] y varios aviones de combate. ^[281] El 11 de julio, el Ministerio de Defensa ruso anuncia medidas para "aumentar la preparación para el combate" de sus fuerzas de paz en Abjasia, incluido el fortalecimiento de sus bases y revisiones de su política de uso de armas de fuego. ^[429] La Armada rusa con base en Sebastopol y Novorossiysk fue puesta en plena preparación y sus barcos fueron desplegados frente a las aguas territoriales de Georgia. ^[430] A finales de julio, Mikheil Saakashvili fue informado sobre la entrada en Abjasia de otros 200 tanques rusos, aunque decidió no responder en lo que él llama una estrategia para "evitar provocaciones". ^[408]

Los intentos liderados por las Naciones Unidas para negociar una solución al conflicto fracasaron, a pesar de las visitas a Abjasia de los emisarios especiales del Secretario General, Bertrand Ramcharan ^[431] y Jean Arnault . ^[432] El Ministro de Asuntos Exteriores francés, Bernard Kouchner, dijo al Parlamento Europeo que visitaría Abjasia "pronto", ^[433] aunque esa visita nunca se llevaría a cabo.

El 6 de julio, la línea de alto el fuego fue alcanzada con cuatro explosiones simultáneas cerca de la ciudad de Ganmukhuri, una de ellas alcanzando el coche de un oficial de policía de Zugdidi, aunque las fuerzas de paz rusas afirmaron que las explosiones eran una operación de falsa bandera de la propia Georgia. ^[434] Otra serie de explosiones tuvo lugar el 19 de julio: las aldeas de Akhali Abastumani y Shamgona (distrito de Zugdidi) y Nabakevi (distrito de Gali), y un oficial abjasio murió por una granada defectuosa en esta última; ^[435] una tercera explosión tuvo lugar por la noche cuando oficiales abjasios estacionados cerca de posiciones de mantenimiento de la paz rusas bombardearon un puesto de policía georgiano en la aldea de Napati. ^[436] En cada caso, Sukhumi negó cualquier implicación. Sukhumi también negó haber causado la muerte bajo custodia de un civil georgiano de edad avanzada que fue golpeado por agentes de policía abjasios en Gali el 25 de julio ^[437] , incidente que tuvo lugar en medio de intentos de última hora de la comunidad internacional de negociar un acuerdo de paz. El 27 de julio, la explosión de una mina en la aldea de Taglioni, cerca de Gali, causó la muerte de un civil georgiano y heridas a otros cuatro, a raíz de lo cual Tbilisi pidió que la región se pusiera bajo protectorado internacional ^[438] . Un día después, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas celebró una sesión de emergencia ^[439] durante la cual Ban Ki-moon expresó su preocupación directa por la escalada de las tensiones.

Cambio de rumbo hacia Osetia del Sur

En junio y julio, cuando las tensiones se trasladaron de Abjasia a Osetia del Sur, ^[440] ambas partes notaron un aumento del movimiento de tropas y de la artillería pesada presente sobre el terreno. Si bien Tskhinvali informó de un aumento del equipo militar georgiano en las posiciones controladas por Georgia, ^[430] a principios de julio comenzó una clara concentración rusa que incluía el despliegue de tropas, tiendas de campaña, vehículos blindados, tanques, artillería autopropulsada y cañones de artillería. ^[441] Al mismo tiempo, el gobierno separatista de Osetia del Sur impuso restricciones a la libre circulación de automóviles y personas a través de las diversas aldeas de la zona de conflicto, mientras que los observadores de la OSCE informaron de dificultades para acceder a los puestos de Osetia del Sur. ^[442] Esta situación creó un terreno fértil para enfrentamientos y escaramuzas, como una explosión en la mañana del 2 de julio en un puesto de la Fuerza de Mantenimiento de la Paz (PKF) de Georgia, que no causó víctimas.

Mikheil Saakashvili establece vínculos entre una visita del líder de Osetia del Sur, Eduard Kokoity, a Moscú a finales de junio y el inicio de enfrentamientos abiertos sobre el terreno, enfrentamientos que se volvieron cada vez más difíciles de evitar para las fuerzas georgianas. ^[443] El rechazo formal por parte del Kremlin el 2 de julio de una propuesta de último minuto de Mikheil Saakashvili de dividir Abjasia en esferas de influencia rusa y georgiana también cimentó el camino hacia el conflicto. ^[444] Horas después de que un bombardeo matara al oficial de la milicia separatista Nodar Bibilov en la aldea de Dmenisi el 3 de julio, ^[445] un IED atacó al convoy que transportaba al líder alternativo de Osetia del Sur pro-Tbilisi, Dmitry Sanakoyev, en la carretera de circunvalación de Tskhinvali ^[444] en un intento fallido de asesinato que fue seguido por un tiroteo entre los guardaespaldas de Sanakoyev y militantes separatistas estacionados en las alturas de Sarabuki y Kokhati, ^[446] lo que resultó en tres agentes de la ley georgianos heridos. ^[445] Paralelamente, un autobús escolar georgiano y un coche de policía fueron atacados en la zona de conflicto, aunque no se informó de heridos allí. ^[447] En respuesta, las fuerzas georgianas lanzaron una operación especial para neutralizar algunos de los puestos más estratégicos de los separatistas, tomando en cuestión de horas las alturas de Sarabuki y disparando contra las posiciones de Osetia del Sur en Kokhati y Ubiati, matando a un soldado separatista. Varios francotiradores georgianos mataron a varios surosetios más cuando intentaban desalojar las nuevas bases georgianas durante la tarde. ^[448] Alrededor de las 23:30, las aldeas controladas por los georgianos de Nikozi, Ergneti, Eredvi, Zemo Prisi, Vanati, Tamarasheni y Avnevi fueron atacadas, ^[428] después de lo cual Tbilisi lanzó un bombardeo directo de los barrios del sur de Tskhinvali, matando a tres e hiriendo a once, ^[449] incluido un camarógrafo de Osetia del Sur. ^[450]

El 3 de julio, la batalla se intensificó aún más cuando Kokoity declaró una movilización de sus tropas en las primeras horas del 4 de julio ^[451] , mientras que la JPKF informó de que dos aviones militares georgianos y seis aviones no tripulados sobrevolaban la zona de conflicto. En Sujumi, las tropas abjasias fueron puestas en alerta de combate. Kokoity, que acusó a Georgia de intentar iniciar una guerra, pidió a Rusia que desplegara tropas y amenazó con violar los acuerdos previos que prohibían el despliegue de artillería pesada en la zona de conflicto. Los tiroteos esporádicos continuaron el 4 de julio, con fuerzas de Osetia del Sur intentando atacar un puesto de control georgiano de la PKF en la carretera de circunvalación de Tskhinvali, tiroteos entre Ubiati, administrada por Osetia del Sur, y el puesto georgiano en Nuli, y otro intento fallido de tomar la posición georgiana en las alturas de Sarabuki ^[452] , ataques que el Ministerio de Defensa de Georgia evaluó que se hicieron para impedir una investigación terrestre por parte de la OSCE. ^[453] Rusia, que afirmó abiertamente que el ataque a Sanakoyev fue una puesta en escena ^[454] y había amenazado con enviar voluntarios del Cáucaso Norte contra Georgia, entregó el control de varias piezas de artillería pesada a las fuerzas de la milicia de Osetia del Sur, transportándolas desde el Distrito de Java a la zona de conflicto, todo ello mientras enviaba al Viceministro de Asuntos Exteriores Grigory Karasin a Tbilisi. ^[455] A última hora de la tarde, Kokoity rescindió su orden de movilización ^[456] y las tensiones se disiparon temporalmente cuando las tropas georgianas establecieron varios puestos nuevos de mantenimiento de la paz alrededor de Tskhinvali y abandonaron sus puestos en la sede de la JPKF en Tskhinvali hasta el 15 de julio. ^[457] El Secretario General del Consejo de Europa, Terry Davis, dijo en ese momento que "alguien está sentado sobre un polvorín y jugando con fuego". ^[458] El 4 de julio, la inteligencia georgiana informó de que diez vehículos blindados rusos habían entrado en Osetia del Sur a través del túnel de Roki. ^[459]

Otro enfrentamiento tuvo lugar en la noche del 5 al 6 de julio, cuando las posiciones georgianas en Nuli y Kekhvi y el puesto de Ubiati en Osetia del Sur fueron atacados, ^[460] lo que se convirtió en una pequeña batalla con lanzacohetes y armas de fuego automáticas entre Tskhinvali y Ergneti de Georgia, en la que un osetio del sur resultó herido. ^[461] En respuesta a esta escaramuza, Kokoity declaró que quería "ejercer sabiduría, calma y moderación para ayudar al colapso del régimen de Saakashvili". Después de este enfrentamiento, las autoridades de Osetia del Sur afirmaron que Georgia había evacuado a 300 civiles de las aldeas cercanas, lo que indicaba que se estaban preparando para una guerra. Tan solo un día después, las autoridades georgianas informaron de que habían impedido que un grupo de diez saboteadores separatistas minara la carretera de circunvalación de Tskhinvali. Las tensiones aumentaron aún más cuando la policía georgiana detuvo a un adolescente osetio de 14 años acusado de espionaje el 7 de julio ^[462] , lo que provocó una guerra de palabras y el secuestro de cuatro soldados georgianos cerca de la línea de alto el fuego, a los que se calificó de "espías" que buscaban "ajustar el fuego de artillería" cerca de la aldea de Okona, en Osetia del Sur. ^[463] En una sesión televisada del Consejo de Seguridad Nacional, el Presidente Saakashvili ordenó a su Ministerio del Interior que lanzara una operación especial para liberar a los soldados georgianos. ^[464] Tanto el adolescente osetio como los cuatro soldados georgianos fueron liberados a fines del 8 de julio después de una misión de mediación de la OSCE. ^[452]

El 8 de julio a las 20:10, cuatro aviones militares rusos armados sobrevolaron la zona de conflicto de Osetia del Sur durante casi 40 minutos. ^[465] Esto fue recibido con gran preocupación por Tbilisi y la comunidad internacional, especialmente porque los vuelos coincidieron con la llegada a Georgia de la Secretaria de Estado de los EE. UU. Condoleezza Rice, ^[430] aunque Moscú afirmó en su declaración oficial que los sobrevuelos de la zona de conflicto se habían realizado "para dejar que los cabezas calientes en Tbilisi se calmaran". ^[466] Los vuelos, que se pensaba que violaban una resolución del JCC de 2002 que exigía la aprobación previa de todos los vuelos sobre el área, fueron severamente condenados por el gobierno georgiano, y el presidente del Parlamento , Davit Bakradze, acusó el "síndrome ruso de impunidad", ^[467] Saakashvili calificó el incidente como "uno de los episodios más salvajes desde la Segunda Guerra Mundial", y varios parlamentarios propusieron el derribo de cualquier futuro avión ruso que volara ilegalmente en el espacio aéreo georgiano. ^[468] Esta fue la primera violación abierta del espacio aéreo georgiano por parte de Rusia admitida voluntariamente por el Kremlin, ^[150] una señal que muchos en la comunidad internacional vieron como una advertencia, ^[430] aunque Moscú insistió en que los vuelos se realizaron para evitar una operación especial georgiana para liberar a sus soldados detenidos en Tskhinvali. ^[469] El 10 de julio, Tbilisi llamó a consultas al embajador Erosi Kitsmarishvili , su embajador en Rusia, sobre las "políticas agresivas de Rusia", ^[470] al tiempo que solicitaba que se celebrara una sesión del Consejo de Seguridad de la ONU, una sesión que tendría lugar recién el 21 de julio después de días de intentos rusos de bloquear la sesión. ^[471] También se celebró una sesión especial del Consejo Permanente de la OSCE sobre el incidente el 14 de julio en Viena . ^[472] Los funcionarios rusos redoblaron sus esfuerzos durante estas sesiones, rechazando la idea de que los desplazados internos regresaran a Abjasia y Osetia del Sur como "poco realista" y pidiendo a Georgia que firmara un acuerdo de no uso de la fuerza y se retirara unilateralmente del valle de Kodori.

El politólogo ruso Gleb Pavlovsky describió la retórica intercambiada entre Tbilisi, Tskhinvali y Moscú en los días siguientes como una "situación de preguerra". ^[470] El comandante del Distrito Militar del Cáucaso Norte, coronel general Sergey Makarov, anunció ya el 10 de julio que sus fuerzas estaban listas para ayudar a la población civil de Osetia del Sur contra los ataques georgianos. El enviado de Osetia del Sur por Rusia, Dmitry Medoyev , pidió el despliegue de tropas de paz rusas adicionales, mientras que el batallón de Osetia del Norte añadió otros 50 soldados el 14 de julio. ^[473] El ex primer ministro separatista Oleg Teziev afirmó que Tskhinvali era capaz de detonar un dispositivo nuclear portátil. A mediados de julio, los informes de inteligencia georgianos señalaron un número creciente de tropas rusas y artillería pesada cruzando hacia Osetia del Sur a través del túnel de Roki. ^[459] El 19 de julio, Kokoity rechazó formalmente una propuesta de la Unión Europea para organizar conversaciones bilaterales directas en Bruselas . ^[474] Las quejas de Tskhinvali sobre el título de Ministro de Estado para la Reintegración, Temur Iakobashvili, llevaron a su nombramiento como "Enviado Presidencial para la Resolución de Conflictos", ^[475] aunque eso resultó ser insuficiente para reanudar las negociaciones. ^[476] El 31 de julio, el Ministro del Interior separatista Mikhail Mindzaev había admitido haber construido una gran cantidad de fortificaciones militares en la zona de conflicto en violación de acuerdos de alto el fuego anteriores.

Durante todo el mes de julio se produjeron escaramuzas esporádicas. El 10 de julio, un puesto de la milicia de Osetia del Sur en Avnevi fue atacado. ^[477] El 13 de julio, una explosión sacudió la aldea de Kemerti. ^[478] El 20 de julio, las autoridades georgianas detuvieron a cuatro civiles de Osetia del Sur que regresaban a Tskhinvali bajo la acusación de tráfico de drogas, lo que llevó a las fuerzas de Tskhinvali a detener a un civil georgiano en la aldea de Nikozi, que más tarde sería liberado después de que cerca de 50 civiles georgianos protestaran y bloquearan la carretera Ergneti-Tskhinvali. ^[479] El 25 de julio, una mina controlada por radio mató a un hombre en Tskhinvali en lo que los funcionarios separatistas llamaron un "ataque terrorista planeado". ^[480] El 28 de julio, el Ministerio de Defensa de Georgia izó la bandera georgiana sobre las alturas de Sarabuki, horas antes de un ataque al puesto por parte de las fuerzas de Osetia del Sur. Las milicias osetias también dispararon contra los observadores de la OSCE que intentaban entrar en la aldea de Cholibauri, donde Tbilisi afirmó que estaban construyendo fortificaciones ilegales. El mismo 29 de julio, las autoridades georgianas informaron del bombardeo de sus posiciones en la aldea de Sveri (y del posterior tiroteo contra los observadores de la OSCE sobre el terreno) y en los Altos de Sarabuki; este último ataque causó heridas a un soldado de Osetia del Sur.

Información sobre la guerra que se avecina

En julio, los medios de comunicación rusos aumentaron su retórica antigeorgiana de manera coordinada. El periodista ruso-tayiko Oleg Panfilov notó una proliferación de blogs rusos en apoyo de Osetia del Sur acusando a Georgia de participar en crímenes de guerra. ^[481] Grandes redes presentaron encuestas que retrataban a Georgia como "el enemigo número uno" de Rusia con su líder "sediento de sangre". ^[51] Los medios de comunicación rusos comenzaron a discutir la idea de una guerra que comenzaría en agosto y los expertos hablaron abiertamente sobre asesinar a Mikheil Saakashvili. ^[482] La ambición de Georgia de integrarse a la OTAN fue discutida regularmente como una amenaza a la seguridad nacional de Rusia. ^[483] Los principales titulares difundieron desinformación en las semanas previas a la guerra, como un artículo de Izvestia que sugería que francotiradores georgianos estaban asesinando a niños osetios, ^[484] otros afirmaban que Estados Unidos estaba presionando a Georgia para que liderara una guerra por delegación contra Rusia. ^[485] Según Panfilov, el objetivo principal de difundir esta desinformación era justificar ante el público ruso una invasión de Georgia. El diputado de la Duma Vadim Gustaev, el influyente concejal de la ciudad de Moscú Mikhail Moskvyn-Tarkhanov y otros ^[486] reiteraron los mismos puntos de discusión, insistiendo en la necesidad de que Moscú "proteja a Osetia del Sur de la agresión georgiana". ^[487] El 14 de julio, el periódico ruso Nezavisimaya Gazeta filtró un informe clasificado del análisis del Comité de Defensa y Seguridad de la Duma sobre el conflicto ruso-georgiano en el que uno de los escenarios esbozados era que el Kremlin "esperara pasivamente mientras la situación se intensificaba sobre el terreno" antes de intervenir mediante un "conflicto armado escenificado". Casi al mismo tiempo, Komsomolskaya Pravda informó que se construiría un oleoducto Vladikavkaz -Tskhinvali antes de fin de año, "después de la pérdida definitiva de Osetia del Sur por parte de Georgia". Otros medios de comunicación rusos advirtieron sobre el debilitamiento de Rusia en el Cáucaso Norte si no lograba impedir un avance georgiano en Abjasia y Osetia del Sur. Ya el 20 de junio, el analista militar ruso Pavel Felgenhauer afirmó que Putin había decidido lanzar una guerra contra Georgia "a finales de agosto". ^[488] ^[489]

El sitio web separatista checheno Kavkaz Center publicó datos de inteligencia que había obtenido a principios de julio sobre una operación militar rusa planeada contra Georgia para agosto-septiembre, con el objetivo principal de desalojar las posiciones georgianas en el valle de Kodori y alrededor de Tskhinvali, un plan que se dice que fue elaborado por Vladimir Putin antes de la investidura de Medvedev y que incluía una serie de provocaciones que precedieron a un conflicto armado abierto. El mismo plan fue explicado por el aliado de Putin, Alexander Dugin, en un discurso en Tskhinvali a fines de junio. En respuesta, Sergei Baghapsh afirmó poseer sus propios informes de inteligencia sobre un plan georgiano para invadir Abjasia ya en abril-mayo, mientras que figuras políticas rusas de alto rango como Valery Kenyakin ^[490] y Sergey Mironov se comprometieron a defender militarmente a Abjasia. ^[491] Durante una conferencia de seguridad europea celebrada en Yalta a principios de julio, el embajador ruso ante la Unión Europea, Vladimir Chizhov, instó al eurodiputado alemán Elmar Brok a visitar Georgia "más pronto que tarde", ya que "septiembre puede ser demasiado tarde", refiriéndose a una visita planeada a Georgia en otoño por el funcionario europeo. ^[492]

Los funcionarios georgianos dieron regularmente la alarma en Occidente sobre los riesgos de una guerra inminente. En una entrevista con The New York Times , Mikheil Saakashvili afirmó que "[los rusos] no tienen oposición de los europeos y otros actores". Los diplomáticos georgianos pasaron gran parte de la primera quincena de julio organizando reuniones con sus homólogos occidentales con la esperanza de crear conciencia sobre el aumento de las tensiones. ^[493] De todos modos, el sentimiento predominante en los altos niveles del gobierno georgiano era que era poco probable que se produjera una guerra, al menos en verano, mientras Tbilisi se negara a responder a las provocaciones. Todavía días antes de la guerra, el ministro de Defensa Davit Kezerashvili estaba de vacaciones en el extranjero, sus dos adjuntos se preparaban para seguir su ejemplo y las fuerzas armadas estaban en su nivel más bajo de preparación desde abril, ya que sus comandantes acababan de ser autorizados a conceder licencias a las unidades después de meses de movilización activa. ^[494] El propio Saakashvili estaba de vacaciones con su familia en Italia a principios de agosto y tenía planes oficiales de asistir a la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Pekín. ^[494]

Por otra parte, el grupo de expertos con sede en Bruselas International Crisis Group (ICG) publicó en junio un polémico informe en el que se afirmaba que funcionarios de alto rango de Tbilisi estaban presionando a favor de una "opción militar" para restablecer la jurisdicción sobre Abjasia y Osetia del Sur. El informe denunciaba un conflicto en el seno de la administración de Saakashvili, entre los moderados encabezados por el Primer Ministro Lado Gurgenidze, que "todavía mantienen la sartén por el mango" y los halcones que estaban a favor de una ofensiva militar en Abjasia después de que un "incidente arreglado" se convirtiera en una provocación rusa, un conflicto que conduciría a un plan de partición con Moscú. ^[495] El informe fue condenado y rechazado por el Gobierno georgiano. ^[496]

El aumento de la retórica agresiva se produjo en medio de una mayor concentración militar en todo el Cáucaso. La inteligencia georgiana señaló que un escuadrón de aviones de combate Su-27 se trasladó al Distrito Militar del Cáucaso Norte el 11 de julio, una docena de tanques T-72 se trasladaron de Alagir a una base cercana al túnel de Roki el 14 de julio, junto con al menos seis camiones cargados con soldados de Zaramag en Osetia del Norte, y al menos 120 médicos rusos enviados a hospitales de Tskhinvali el 23 de julio. ^[497] A fines de julio, se habían hecho informes sobre tiendas de campaña instaladas en la base rusa JPKF en el noroeste de Tskhinvali para albergar hasta 2.000 soldados, ^[459] mientras que algunos relatos orales de soldados de la JPKF en ese momento hablaban de tropas provenientes de la 33.ª Brigada de Fusileros Motorizados de Montaña rusa . El 5 de agosto, los medios israelíes informaron que Israel había detenido la venta de equipo militar a Georgia a raíz de una solicitud de Rusia.

La acumulación de ataques fue seguida por una serie de ciberataques contra sitios web georgianos y de Osetia del Sur, comenzando con el cierre del sitio web presidencial georgiano durante 24 horas el 20 de julio. ^[498] El 5 de agosto, los dos sitios web de noticias más grandes de Osetia del Sur (OSinform.ru y OSRadio.ru) fueron pirateados para presentar contenido por el sitio web de noticias osetio pro-georgiano Alania TV , aunque este último negó haber tenido algún papel en el pirateo. ^[499] Estos ciberataques se convertirían en una característica importante de la guerra posterior.

Ejercicios militares

Caballería 2008

Rusia intensificó significativamente su militarización del Cáucaso Norte en las semanas previas a la guerra. Esto incluyó una serie de ejercicios a pequeña escala, incluidos ocho ejercicios separados centrados en desembarcos en tierra para la Flota rusa del Mar Negro , ^[500] un ejercicio de 10 días por la 34ª Brigada Independiente de Fusileros Motorizados (de Montaña) con base en Karacháevo-Cherkesia para "perfeccionar sus acciones en territorio desconocido", ^[269] y un juego militar por parte del Servicio Fronterizo del FSB el 3 de julio que incluyó el rechazo de un ataque armado a través del Túnel de Roki, entrenamiento que tuvo lugar por primera vez desde los años 1990. Estos sucedieron junto con vínculos militares más profundos entre Rusia y Osetia del Sur, como se vio con los repetidos viajes a la república separatista del Batallón Vostok del GRU checheno en los tres meses previos a la guerra. ^[501] El Secretario del Consejo de Seguridad de Osetia del Sur, Anatoly Barankevich, dijo en una entrevista que estos acontecimientos estaban "conectados con la situación en el Cáucaso".

El 15 de julio, el mismo día de la inauguración de los ejercicios de Respuesta Inmediata liderados por Estados Unidos en Georgia, Rusia lanzó uno de sus mayores ejercicios militares en el Cáucaso Norte, llamado Kavkaz-2008 . Las cifras oficiales de tropas rusas participantes se establecieron en 8.000, justo por debajo del umbral establecido en el Documento de Viena que requiere la invitación de observadores de la OSCE, ^[502] aunque los analistas militares internacionales pensaron que esa cifra era "irreal", ^[442] especialmente porque los ejercicios se extendieron a lo largo de once sujetos federales rusos. ^[503] El teniente general ruso retirado Yuri Netkachev teorizó más tarde que las cifras fueron "oficialmente subestimadas" para evitar el escrutinio internacional y creía que el número real de tropas participantes estaba más cerca de los 40.000. ^[504] La propia 42.ª División de Fusileros Motorizados de la Guardia de Chechenia que participó contaba con más de 15.000 oficiales. ^[505] Los ejercicios también incluyeron a importantes destacamentos armados que luego participarían en la invasión de Georgia, incluidos paracaidistas de la 76 División de Asalto Aéreo de la Guardia , regimientos de asalto de la 20 División de Fusileros Motorizados de la Guardia , el 58 Ejército de Armas Combinadas de la Guardia y el 4 Ejército de Fuerzas Aéreas y de Defensa Aérea de la Guardia del Distrito Militar del Cáucaso Norte , la 7 División de Asalto Aéreo de Montaña de la Guardia , tropas de Seguridad Fronteriza del FSB, la Flota del Mar Negro y la Flotilla del Caspio . ^[506] ^[507] Las cifras del Ministerio de Defensa ruso también hablaban de 700 piezas de equipo militar utilizadas en los juegos, ^[51] incluidos vehículos de combate y al menos 30 aviones de combate y helicópteros de ataque, una cifra que cuestionaba el razonamiento oficial detrás de los ejercicios, que se afirmaba que eran una preparación para una "operación antiterrorista". ^[508]

El ejercicio Kavkaz-2008 se llevó a cabo del 15 de julio al 2 de agosto, con una segunda fase más activa lanzada el 22 de julio e incluyendo un entrenamiento renovado para las fuerzas de paz rusas tanto en Abjasia como en Osetia del Sur. Gran parte de los ejercicios incluyeron la movilización de paracaidistas y entrenamiento táctico para subunidades regulares con apoyo aéreo, incluyendo la neutralización de "formaciones de bandidos", el establecimiento del control sobre "territorios liberados", operaciones de reconocimiento y barrido, ofensivas contra la guerra de guerrillas en los bosques y asalto y defensa de áreas urbanas. ^[509] El ahora destruido BDK Tsezar Kunikov , que más tarde participó en la Batalla frente a la costa de Abjasia , practicó un desembarco anfibio con nueve barcos más pequeños en Adler, en la frontera con Abjasia. ^[510]

Aunque el propósito oficial de Kavkaz-2008 era "detectar, bloquear y eliminar grupos terroristas en terrenos montañosos locales", estimuló la invasión de un "estado vecino" ^[511] - a saber, una ex república soviética separatista ficticia donde las fuerzas de paz rusas estaban estacionadas para proteger a los ciudadanos rusos locales. ^[508] Los oficiales militares rusos admitieron durante el entrenamiento que se llevaron a cabo "en relación con una escalada de tensiones en las zonas de conflicto entre Georgia y Abjasia y entre Georgia y Osetia". ^[512] Los documentos informativos distribuidos a los soldados que participaban en los ejercicios incluían un panfleto llamado " ¡Soldados, conozcan a su enemigo! " y describían a las Fuerzas Armadas de Georgia. ^{[508] El 18 de julio, las tropas de la 76 División de Asalto Aéreo de la Guardia establecieron el control sobre el}Paso Mamisoni de alta montaña que conecta Rusia con Georgia a través de la región Racha-Lechkhumi y Kvemo Svaneti de esta última , así como ambos lados del Túnel Roki.

Georgia, que condenó los ejercicios como una "amenaza de intervención militar" ilegal, ^[513] acusó a Rusia de utilizar la excusa de Kavkaz-2008 para ocultar la movilización rusa a lo largo de la frontera georgiana. De hecho, muchas de las tropas involucradas permanecieron estacionadas cerca de la frontera georgiana después del 2 de agosto, ^[51] incluidos batallones reforzados de las 19.ª ^[514] y 135.ª Divisiones de Fusileros Motorizados ^[515] apoyados por 14 tanques T-72 , 16 cañones autopropulsados 2S3 Akatsiya y una batería de sistemas BM-21 Grad. ^[516] Las unidades de la Flota del Mar Negro utilizadas durante los ejercicios permanecieron frente a las costas de Georgia y nunca regresaron a la base en Sebastopol. ^[52] Otras unidades permanecieron bajo órdenes de preparación de 24 horas ^[516] y se reorganizarían rápidamente en cuestión de días. Las tropas estacionadas en las bases Shali y Khankala de Chechenia fueron reagrupadas en Osetia del Norte, ^[517] aviones militares de la base aérea Ivanovo de Moscú (incluyendo un Beriev A-50 ) fueron desplegados en la base aérea Mozdok en el Cáucaso Norte, ^[52] y para el 5 de agosto, cerca de 12.000 soldados estaban concentrados en la frontera ruso-georgiana, ^[508] liderados por el mayor general Viacheslav Borisov ^[428] y listos para atacar en cuestión de horas. ^[516] Nikolai Pankov, subdirector de inteligencia del 58.º Ejército, visitó Tskhinvali al concluir los ejercicios para discutir los planes de invasión con las fuerzas rusas y norosetias estacionadas en Osetia del Sur, junto con líderes políticos locales. ^[508]

Kavkaz-2008 ha sido descrito como un " juego de guerra de facto para invadir Georgia", ^[508] y los expertos lo calificaron de "sin duda un ensayo para la invasión [rusa] semanas después]". ^[518] En una entrevista posterior, Dmitry Medvedev admitió en la televisión rusa que Rusia "había estado preparando una operación militar contra Georgia". ^[519] Muchos analistas han comparado los ejercicios de 2008 con futuros juegos militares rusos que precedieron a grandes conflictos militares, como los ejercicios del Distrito Militar Occidental antes de la anexión de Crimea, Zapad 2017 , los ejercicios Kavkaz-2020 que terminaron justo un día antes del lanzamiento de la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj , ^[520] y los juegos Zapad 2021 realizados en preparación para la eventual invasión rusa de Ucrania . ^[521] En 2009, los medios rusos especularon que una reiteración de los ejercicios Kavkaz sería una preparación para una segunda intervención en Georgia para sacar a Mijail Saakashvili del poder. ^[522]

Respuesta inmediata 2008

Mientras que los ejercicios Kavkaz-2008 comenzaron en el Cáucaso Norte, un ejercicio militar mucho más pequeño pero largamente planeado dirigido por Estados Unidos tuvo lugar en la Base Militar Vaziani al sur de Tbilisi llamado "Respuesta Inmediata 2008", con 1.630 tropas de los Estados Unidos, Georgia, Armenia, Azerbaiyán y Ucrania. ^[523] Del 15 al 31 de julio, 1.000 militares estadounidenses del Ejército de los Estados Unidos en Europa , el 25.º Regimiento de Marines y la Guardia Nacional del Ejército de Georgia , 600 soldados georgianos de las Fuerzas Terrestres y diez soldados de Armenia, Azerbaiyán y Ucrania, así como dos helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos participaron en ejercicios de entrenamiento centrados en la contrainsurgencia y la interoperabilidad entre las tropas estadounidenses y sus aliados, ^[524] considerados necesarios a medida que Georgia seguía enviando tropas a Irak.

Moscú había protestado durante mucho tiempo por la celebración de ejercicios militares dirigidos por Estados Unidos en Georgia. Ya en mayo, el general Yuri Baluyevsky advirtió a Washington que "cancelara los ejercicios o se arriesgara a que los soldados quedaran atrapados en el fuego cruzado". ^[265] Los funcionarios separatistas en Tskhinvali predijeron que los ejercicios eran un preludio a una intervención georgiana en la región. ^[525] La respuesta de Washington rechazando las afirmaciones rusas cayó en oídos sordos, a pesar de que los ejercicios en sí habían sido planeados desde al menos enero y eran parte de un programa anual de cooperación militar de larga data. ^[526] Durante un discurso en la base Vaziani por Mikheil Saakashvili, este último vinculó los ejercicios con la modernización de las Fuerzas Armadas de Georgia. La Respuesta Inmediata 2008 terminó el 31 de julio y todas las tropas estadounidenses habían abandonado Georgia antes del comienzo de la guerra.

La ONG internacional Human Rights Watch criticó los ejercicios por haber "contribuido al aumento de las tensiones", citando el redespliegue de tropas después de su entrenamiento de vuelta a su base de origen en Gori, cerca de la zona de conflicto entre Georgia y Osetia. ^[527] La organización también criticó los ejercicios por haber dado motivo a los medios rusos para presentar el aumento de las tensiones locales como algo planeado por los Estados Unidos. ^[528]

Enfrentamientos a principios de agosto

La última fase de tensiones antes de la guerra comenzó en Osetia del Sur en los últimos días de julio. Una disputa entre Tskhinvali y Tbilisi tuvo lugar el 20 de julio cuando las autoridades georgianas arrestaron a cuatro civiles osetios bajo sospecha de tráfico de armas y drogas, en respuesta a lo cual las fuerzas separatistas arrestaron a un civil georgiano, acusándolo de un crimen que presuntamente había cometido en la década de 1990. ^[529] Aunque la OSCE logró la liberación de todos los prisioneros el 24 de julio, ese mismo día comenzó el enfrentamiento directo entre los barrios del sur de Tskhinvali y el puesto georgiano de la JPKF en el pueblo de Avnevi . ^[472] Un civil de Osetia del Sur muere cuando su automóvil es alcanzado por explosivos a distancia entre Tskhinvali y Nikozi, en poder de Georgia, a pocos metros de un puesto avanzado ruso de la JPKF. ^[530] El 28 de julio, el Viceministro de Defensa Ramaz Nikolaishvili izó la bandera georgiana en las alturas de Sarabuki, confirmando la presencia militar georgiana en la cumbre estratégica, ^[531] a lo que las fuerzas de Osetia del Sur respondieron construyendo fortificaciones en la aldea de Choliburi ^[532] y amenazando a punta de pistola a los observadores de la OSCE sobre el terreno para que inspeccionaran las instalaciones. El 29 de julio, las fuerzas georgianas y de Osetia del Sur participaron en violentas escaramuzas, con fuerzas de Osetia del Sur disparando desde las aldeas de Sveri, Khetagurovo y Tliakana y georgianos concentrados en sus puestos en Andzisi, las alturas de Sarabuki, ^[533] y la carretera Avnevi-Zemo Nikozi. ^[472] ^[534] Estos tiroteos duraron hasta el 31 de julio, mientras que la inteligencia georgiana informó de un aumento diario de la presencia logística rusa sobre el terreno, especialmente con la finalización de una base militar en Ugardanta y un centro de rehabilitación en la propia Tskhinvali. ^[442]

A las 08.05 horas del 1 de agosto, un coche de policía que transportaba a cinco agentes de policía georgianos por la carretera de circunvalación norte de Tskhinvali es alcanzado por dos artefactos explosivos controlados a distancia, que hieren gravemente a los cinco agentes. ^[442] Tbilisi bloqueó inmediatamente todas las carreteras de la zona de conflicto para uso civil, aislando aún más a las aldeas georgianas de Osetia del Sur. ^[534] La JPKF anuncia el inicio de una investigación, aunque hay indicios de que los explosivos fueron colocados y detonados por fuerzas de Osetia del Sur. Diez horas más tarde, las fuerzas georgianas estacionadas en Prisi abrieron fuego de francotiradores contra una base separatista, matando a un oficial de la milicia. Kokoity condenó lo que llamó una "guerra de francotiradores" llevada a cabo por Georgia y "apoyada por Ucrania y los Estados Unidos". Alrededor de las 21:30, las fuerzas de Osetia del Sur abrieron fuego intenso contra las aldeas georgianas de Nikozi, Avnevi, Ergneti, Eredvi y Prisi ^[533] utilizando artillería de gran calibre y provocando una respuesta georgiana contra Tskhinvali. ^[534] Un bombardeo durante toda la noche por ambos lados provocó el peor brote de violencia en la región desde 2004 ^[535] y las fuerzas de la JPKF fueron incapaces de hacer cumplir un alto el fuego, o tomaron parte directa en el enfrentamiento. Cinco oficiales de Osetia del Sur y un pacificador de Osetia del Norte murieron en el bombardeo, mientras que Georgia sufrió sólo unas pocas heridas pero vio decenas de casas civiles destruidas. ^[536] Rusia negó categóricamente las afirmaciones de que había ayudado a Tskhinvali en el enfrentamiento, ^[537] mientras que Osetia del Norte se comprometió a proporcionar asistencia militar a Kokoity. ^[538] El enviado especial de Saakashvili, Temur Iakobashvili, intentó al día siguiente organizar conversaciones mediadas entre Saakashvili y Kokoity, a lo que este último se negó, a pesar de que afirmó que Georgia había organizado el enfrentamiento de la noche anterior como excusa para boicotear la Comisión Conjunta de Control mediada por Rusia. ^[539] En respuesta a la batalla del 1 de agosto, la OSCE inició una investigación y los Estados Unidos pidieron la creación de una comisión conjunta georgiano-rusa para supervisar el túnel de Roki y frenar el tráfico ilegal de armas en la región.

Las escaramuzas continuaron en las primeras horas del 3 de agosto, con el puesto georgiano en Dvani atacado con disparos ^[534] y las fuerzas georgianas respondiendo con disparos breves contra un puesto de Osetia del Sur en Mugut. ^[540] Mientras el Ministro del Interior de Osetia del Sur, Mijail Mindzaev, amenazaba con bombardear Gori y Kareli , ^[541] el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso advertía de la "amenaza de que un conflicto a gran escala se volviera real", ^[542] todo ello mientras la inteligencia georgiana informaba de que cinco batallones del 58º Ejército ruso se habían desplegado en las proximidades del túnel de Roki y de que varias unidades de reconocimiento de la 19ª División de Fusileros Motorizados ya estaban estacionadas en el Distrito de Java de Osetia del Sur, ^[541] tropas que Eduard Kokoity justificó como "voluntarios de Osetia del Norte". Las tropas rusas distribuyeron otros diez vehículos blindados a las fuerzas de Osetia del Sur al día siguiente. ^[543] Iakobashvili intentó otra ronda de conversaciones con los líderes separatistas, pero no se le permitió entrar en Tskhinvali y se reunió con las fuerzas de paz rusas en Georgia. Todavía el 3 de agosto, las autoridades de Osetia del Sur organizaron la evacuación de cientos de mujeres y niños civiles ^[544] ^[545] en números que varían de 819 según fuentes georgianas ^[546] a 1.100 según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados , y hasta 35.000 según cifras separatistas.

El 4 de agosto, el viceministro de Asuntos Exteriores de Georgia, Grigol Vashadze, y el representante especial de la UE, Peter Semneby, realizaron una visita secreta a Nuli, un pueblo en poder de Georgia que había sido atacado por las fuerzas de Osetia del Sur en los días anteriores. ^[184] En un cable diplomático enviado a Bruselas, Semneby confirmó la evidencia de fuego de mortero utilizado contra posiciones georgianas y añadió que, "en esta etapa, no parece que las partes estén interesadas en un conflicto militar a gran escala, pero es muy probable que se produzca un pequeño conflicto local con víctimas mortales", ^[184] una declaración en marcado contraste con el Informe Spot de la OSCE que subrayó la violencia sin precedentes en los enfrentamientos locales desde el 1 de agosto. ^[547] Ese mismo día, las fuerzas de Osetia del Sur estacionadas en Dmenisi abrieron fuego contra el bastión georgiano en las alturas de Sarabuki. ^[541] Los tiroteos continuaron en las primeras horas del 5 de agosto, incluyendo el bombardeo de la estación de policía georgiana en Nuli y la base georgiana de la JPKF en las alturas de Sarabuki, después de lo cual Tbilisi organizó una visita a los lugares de los bombardeos para diplomáticos extranjeros. A las 09:01, el Ministerio del Interior de Georgia interceptó una llamada hecha por Mindzaev de Osetia del Sur ordenando la "eliminación" de las aldeas georgianas de Dvani, ^[548] aunque el propio Kokoity acusó a Georgia de "tratar de provocar una guerra a gran escala". A lo largo del día del 5 de agosto, las fuerzas rusas aumentaron su presencia en la república separatista, con 150 nuevos voluntarios del Cáucaso Norte desplegados en Tskhinvali, junto con una unidad de reconocimiento de la 33ª Brigada de Fusileros Motorizados de Montaña estacionada en Java. ^[548] Se añadieron otros dos regimientos al creciente número de fuerzas rusas reunidas en el túnel de Roki, ^[549] mientras que el enviado especial ruso Yuri Popov declaró que Moscú se pondría del lado de Osetia del Sur en caso de guerra. La OTAN hizo un llamamiento a todas las partes para que redujeran las tensiones y Washington trató de reanudar las conversaciones sobre el terreno, ^[550] y aunque Kokoity acordó originalmente el 5 de agosto reanudar las negociaciones, se retractó de su acuerdo en cuestión de horas. Por la tarde, se informó de que varios tanques y vehículos blindados se dirigían hacia la aldea de Avnevi, en poder de los georgianos, ^[551] mientras que Reuters informó de una concentración de tropas georgianas en la zona. ^[552]

En la mañana del 6 de agosto, todos los empleados civiles de la base militar rusa fueron suspendidos y todos los comercios locales fueron cerrados en Tskhinvali, lo que indicaba que se estaban preparando para un enfrentamiento en toda regla. ^[551] Durante todo el día, Dmitry Medvedev rechazó los llamados de Mikheil Saakashvili, ^[553] mientras las fuerzas rusas tomaban el lado sur del túnel de Roki, ^[551] manteniendo ambos extremos del túnel por primera vez desde el fin de la Unión Soviética. ^[554] Los informes de inteligencia georgianos señalaron una nueva oleada de vehículos blindados y sistemas de artillería traídos a Osetia del Sur y posicionados en todo el territorio en la mañana del 6 de agosto. Blandiendo un uniforme militar, ^[545] Kokoity emitió un discurso televisado, llamando a Tbilisi a abandonar todas sus posiciones en la zona de conflicto o enfrentar la limpieza étnica de los georgianos de Osetia del Sur, ^[554] antes de rechazar una vez más todos los intentos de negociaciones bilaterales o multilaterales. La JPKF puso fin a todas las actividades de vigilancia por la tarde a pesar de las protestas georgianas, poco antes de que Tskhinvali abriera fuego contra las aldeas georgianas de Eredvi, Zemo Prisi, Avnevi, Dvani y Nuli durante tres horas a las 16:00. ^[551] Paralelamente, las tropas de Osetia del Sur lanzaron un ataque terrestre contra las fuerzas de paz georgianas en las alturas de Sarabuki a las 18:00, hiriendo a tres soldados georgianos. ^[551] Las mismas aldeas volvieron a ser atacadas a las 20:00 en un importante ataque dirigido tanto contra la policía como contra la infraestructura civil que duraría hasta las 06:00 de la mañana siguiente. ^[551] Tbilisi negó en ese momento las afirmaciones de Osetia del Sur de haber tomado las alturas cercanas a la aldea de Nuli. ^[555]

Del 29 de julio al 6 de agosto, seis policías georgianos, 11 efectivos de mantenimiento de la paz y 14 civiles resultaron heridos en las docenas de enfrentamientos entre tropas irregulares de Osetia del Sur y Tbilisi, mientras que cuatro soldados georgianos murieron. ^[547] A primera hora del 7 de agosto, los expertos militares habían estimado que al menos 1.200 soldados rusos estaban estacionados en Osetia del Sur fuera del mandato de mantenimiento de la paz de Rusia, mientras que otros 12.000 estaban estacionados en el lado ruso del túnel de Roki. ^[556] Los informes de la JPKF y la OSCE confirmaron los diversos bombardeos, pero nunca confirmaron qué lado inició los disparos, a pesar de que los informes de inteligencia mostraron una clara coordinación entre los efectivos de mantenimiento de la paz de Osetia del Norte y las autoridades de Osetia del Sur al planificar las campañas de bombardeo. ^[547] Durante esos días, caracterizados como "más sistémicos y letales que en veranos anteriores", ^[547] las aldeas georgianas en la zona de conflicto fueron progresivamente aisladas del resto del país y finalmente destruidas por los mismos voluntarios del Cáucaso Norte que habían llegado para ayudar a los separatistas de Osetia del Sur, ^[556] todo en un momento en que la atención del mundo estaba, según Ronald Asmus, distraída por los Juegos Olímpicos de Pekín . ^[184] Muchos observadores han identificado la explosión del 1 de agosto de un coche de policía georgiano como el comienzo de las hostilidades abiertas y algunos han utilizado esa fecha como el inicio de la guerra. ^[557]

Acontecimientos del 7 de agosto

Los enfrentamientos armados se reanudaron el 7 de agosto a las 00.15 horas, cuando las fuerzas de Osetia del Sur bombardearon con artillería pesada los puestos georgianos en Zemo Prisi, Vanati y Eredvi, ^[551] supuestamente en respuesta a un intento georgiano de apoderarse de alturas estratégicas cerca de la aldea de Nuli a última hora del 6 de agosto. A las 00.40 horas, las tropas georgianas respondieron bombardeando posiciones armadas en Sarabuki y Dmenisi, y luego de nuevo en Tskhinvali a las 02.13 horas. ^[558] A las 03.25 horas, ^[551] los servicios de inteligencia del Ministerio del Interior de Georgia interceptaron comunicaciones que confirmaban que las fuerzas rusas habían entrado en el túnel de Roki y habían salido por el otro lado, hacia territorio controlado por Osetia del Sur, a las 03.52 horas. ^[559] Al mismo tiempo, más informes de inteligencia evaluaron el transporte de una gran cantidad de vehículos blindados, tanques y camiones pertenecientes al 693.º Regimiento de la 19.ª División del 58.º Ejército ruso ^[560] que se trasladaban a la ciudad de Java, donde Eduard Kokoity viajaba para reunirse con "representantes del Ministerio de Defensa ruso". ^[561] Las interceptaciones, cuya autenticidad fue confirmada por una investigación posterior del New York Times, ^[517] hablaban de 550 soldados rusos y 150 piezas de equipo pesado cruzando la frontera georgiana ^[560] y aunque Moscú nunca negó la veracidad de las grabaciones, afirmó que el despliegue de tropas se realizó como parte de sus operaciones de mantenimiento de la paz, una afirmación rechazada por Tbilisi ya que las rotaciones de mantenimiento de la paz requerían notificaciones con mucha antelación. ^[562] Más tarde ese mismo día, el líder abjasio Sergei Baghapsh confirmó que las tropas rusas que habían entrado en Georgia durante la noche eran un "batallón del Distrito Militar del Cáucaso Norte". ^[563]

Los enfrentamientos activos se reanudaron alrededor de las 06:00, con batallas concentrándose alrededor de los Altos de Prisi, un puesto estratégico en poder de los separatistas cerca de Tskhinvali, las aldeas en poder de los georgianos de Avnevi, Dvani y Nuli, y las aldeas en poder de los separatistas de Khetagurov y Ubiati. ^[563]^[564] A las 10:00, hasta 20 personas habían resultado heridas, incluidos dos cascos azules georgianos. ^[565] Al visitar el Hospital Militar de Gori donde estaban hospitalizados estos últimos, Mikheil Saakashvili dijo a la prensa que Georgia había mostrado "máxima moderación" en los primeros enfrentamientos del 7 de agosto. ^[566] Durante la noche del 7 al 8 de agosto, el mando de la JPKF informó de que al menos cinco aviones Su-25 georgianos y tres drones sobrevolaban ilegalmente la ciudad de Java. En un discurso televisado por la mañana, Kokoity amenazó con "aniquilar" a las fuerzas georgianas y a los pueblos de etnia georgiana, ^[563] mientras que los enfrentamientos se reanudaron a las 11:00 con intercambio de disparos entre Nuli y Avnevi, en poder de los georgianos, y Khetagurovo, controlado por los separatistas. A pesar de la relativa calma en la zona de conflicto abjasio-georgiana, Baghapsh puso a las Fuerzas Armadas abjasias en alerta máxima a las 12:00, declarando que estaban listas para apoyar a Tskhinvali en caso de una guerra a gran escala. Durante toda la tarde, el presidente ruso Medvedev evitó las llamadas de Saakashvili, ^[52] quien hizo un llamamiento público a Rusia para que retirara a sus "funcionarios apoderados" del gobierno separatista, ^[563] mientras que Tbilisi acusó públicamente a Moscú de apoyar a las fuerzas de Osetia del Sur.

A las 14.00 horas, dos soldados georgianos de mantenimiento de la paz murieron en la aldea de Avnevi por fuego de Osetia del Sur, ^[567] lo que marcó las primeras muertes militares en la zona de conflicto desde el alto el fuego de 1993, mientras que otros dos morirían más tarde por heridas sufridas en el mismo ataque, ^[568] iniciando un enfrentamiento de dos horas con nuevos bombardeos de las aldeas georgianas de Nuli y Avnevi y represalias georgianas contra posiciones separatistas en las afueras del sur de Tskhinvali. ^[563] El enfrentamiento comenzó mientras ^[569] Saakashvili había convocado una sesión del Consejo de Seguridad Nacional en Tserovani con algunos de los miembros más poderosos de su gabinete, incluido el ministro del Interior, Vano Merabishvili, el ministro de Defensa, Davit Kezerashvili, el jefe de Estado Mayor, Zurab Adeishvili , el asesor de seguridad nacional, Kakha Lomaia , y el alcalde de Tbilisi, Gigi Ugulava , lo que llevó a este último a reconocer que Rusia había "cruzado una línea roja" al traer tropas ilegalmente a territorio georgiano y apoyar a los separatistas de Osetia del Sur. ^[570] A las 14:30, el NSC ordenó una movilización general de sus tropas: ^[571] la Cuarta Brigada de Infantería terminó su entrenamiento de despliegue en Irak dirigido por EE.UU. y fue trasladada a Gori ^[572] y a las 18:00, gran parte de las Fuerzas Armadas de Georgia, a excepción de la División Occidental del ejército que se mantenía cerca de Abjasia y de las tropas que todavía estaban estacionadas en Irak, ^[554] se habían reunido cerca de la zona de conflicto de Osetia del Sur. ^[571] También a las 14:30, las tropas georgianas abandonaron sus puestos en el cuartel general de la JPKF en Tskhinvali, ^[535] justo cuando gran parte de la dirigencia militar de Osetia del Sur instaló un campamento en esa base ^[573] y después de que la JPKF se hubiera negado a proporcionar garantías de seguridad adicionales al batallón georgiano. ^[574] Los informes de inteligencia confirmaron un mayor despliegue de tropas rusas que llegaron al túnel de Roki a las 15:30 y se establecieron en el distrito de Java.

A las 15:00, otros tres militares georgianos resultaron heridos cuando su vehículo de combate de infantería explotó. ^[575] Marat Kulakhmetov , comandante de las fuerzas rusas de la JPKF en Osetia del Sur, admitió ante Tbilisi que los bombardeos provenían de bastiones separatistas, pero que "no podían ser controlados", ^[568] mientras que los funcionarios del Ministerio de Defensa de Georgia supuestamente recibieron una "luz verde" de la JPKF para "neutralizar a las milicias osetias". ^[576] Al mismo tiempo, Saakashvili envió a Temur Iakobashvili a Tskhinvali para negociar un alto el fuego bajo la mediación del enviado especial ruso Yuri Popov, pero este último nunca llegó a Tskhinvali, culpando a un pinchazo de su incapacidad para negociar un acuerdo. Kokoity, que había advertido de que una visita a la ciudad sería "peligrosa" para Iakobashvili, también se negó a reunirse con este último. Iakobashvili se reunió únicamente con el jefe de la JPKF rusa, Kulakhmetov, en su base en Tskhinvali, ^[577] donde le dijeron que la JPKF no intervendría ^[578] para detener el bombardeo y no era capaz de entrar en contacto con Kokoity.

A las 17:00, las autoridades de Osetia del Sur informaron de que Tbilisi había lanzado una "agresión militar a gran escala contra Osetia del Sur" bombardeando Khetagurovo y Tskhinvali ^[579], pero a las 17:10, Tbilisi anunció un alto el fuego unilateral. ^[574] Cuando este último no logró calmar las tensiones, Iakobashvili fue llamado a Tbilisi ^[580] para declarar un segundo alto el fuego unilateral a las 18:40. ^[581] A las 19:10, el Presidente Saakashvili pronunció un discurso televisado (más tarde declaró que, como se habían cortado todas las líneas de comunicación con Tskhinvali, un discurso televisado era la única forma de transmitir su mensaje a los dirigentes separatistas ^[582] ) en el que declaró otro alto el fuego unilateral y emitió una orden de no respuesta, prohibiendo a las tropas georgianas responder al fuego separatista. ^[583] En su discurso, pidió negociaciones "de cualquier tipo y en cualquier formato", prometiendo a los separatistas "autonomía sin restricciones" con Rusia como garante del acuerdo, llamando a Georgia un "aliado natural de Rusia", y ofreciendo amnistía total a los combatientes separatistas, y terminando su discurso con las palabras: "Alto el fuego inmediatamente, por favor". ^[584]

El alto el fuego se mantuvo durante casi una hora ^[585], lo que permitió que algunos civiles comenzaran a evacuar las aldeas georgianas en la zona de conflicto. A las 20:30, Saakashvili fue informado por Merabishvili sobre la reanudación de las hostilidades ^[586], ya que las tropas osetias habían comenzado a disparar contra Tamarasheni, Prisi, Avnevi y a hacer estallar una comisaría de policía en Kurta ^[574] , a lo que Saakashvili ordenó que se mantuviera el alto el fuego ^[583] , declarando: "aunque nuestros soldados mueran, no disparen". ^[587] A las 22:30, Kezerashvili informó a Tbilisi que se estaba utilizando artillería pesada para bombardear convoyes civiles georgianos, causando diez muertos y hasta 50 heridos, y solicitó una andanada de fuego para ayudar con la evacuación de civiles, ^[587] a lo que Saakashvili se negó nuevamente, ^[583] mientras Tbilisi interceptaba los planes de Osetia del Sur de lanzar un ataque terrestre contra aldeas georgianas. ^[574] A las 23:30, se proporcionó una tercera información a Saakashvili, esta vez incluyendo informes de que los convoyes rusos habían comenzado a moverse desde Java a Tskhinvali, ^[588] lo que fue interpretado por el Presidente como el comienzo de un ataque a gran escala. ^[589] ^[590] ^[482] A las 23:35, Saakashvili, mientras estaba en su oficina con Iakobashvili, ^[591] emitió una orden al general de división Zaza Gogava , ^[588] jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas de Georgia, para neutralizar las posiciones de asalto de Osetia del Sur en Tskhinvali, impedir el movimiento de tropas rusas desde Java y a través del túnel de Roki, y evitar bajas civiles. ^[580] ^[592] A las 23:55, las tropas georgianas lanzaron una ofensiva terrestre sobre Tskhinvali, ^[593] disparando bombas de humo y abriendo fuego contra objetivos fijos y móviles, ^[594] minutos después de que Tbilisi diera al comando de mantenimiento de la paz ruso garantías de seguridad si permanecía neutral. ^[595]

La mayoría de los análisis del conflicto, incluida la Misión Internacional Independiente de Investigación sobre el Conflicto en Georgia, sitúan el inicio de la guerra con el lanzamiento de la ofensiva terrestre georgiana directa sobre Tskhinvali, dando inicio a la Batalla de Tskhinvali. ^[596] La estrategia de Tbilisi fue lanzar dos frentes para apoderarse de puntos estratégicos en el este y el oeste de la ciudad antes de capturar la aldea de Gupti en el norte de Tskhinvali y rodear por completo el bastión separatista, antes de avanzar a toda velocidad por la autopista S10, neutralizando en el camino los convoyes rusos en movimiento, ^[597] tomando Java, ^[514] y haciendo estallar el túnel de Roki, ^[598] impidiendo así cualquier invasión terrestre rusa. Sin embargo, las unidades regulares rusas cruzaron el túnel de Roki a las 01:44 del 8 de agosto, ^[588] asegurando rápidamente tanto Java como la autopista S10 contra el avance georgiano y obligando a las fuerzas georgianas a atrincherarse en Tskhinvali. ^[516] Aunque Moscú afirma haber dado órdenes de invadir Georgia sólo a las 14:30 del 8 de agosto tras una petición formal del gobierno de Osetia del Sur, ^[599] esa afirmación fue rechazada por la IIFFMCG y los informes de bombardeos aéreos rusos sobre Georgia comenzaron ya por la mañana. ^[441] Las fuerzas de paz rusas murieron en los combates a las 06:00 cuando las tropas georgianas lanzaron un asalto a la base de Verkhniy Gorodok en Tskhinvali, donde el liderazgo de Osetia del Sur había buscado refugio. ^[600]

Negociaciones diplomáticas

Plan de paz de Abjasia y "partición blanda"

A principios de 2008, el gobierno de Saakashvili buscó una rápida solución del conflicto entre Georgia y Abjasia para desactivar las tensiones en la región que Tbilisi temía que comenzaran poco después del reconocimiento occidental de la independencia de Kosovo. El 18 de marzo, Mikheil Saakashvili viajó a Nueva York para reunirse con el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, para repasar los detalles de un futuro plan de paz, ^[601] un plan que anunciaría el 28 de marzo durante una conferencia organizada por la Fundación Georgiana para Estudios Estratégicos e Internacionales . Gran parte de ese plan era similar a una propuesta similar hecha en 2006 e ignorada en su momento por Sukhumi, aunque esta vez buscaba más detalles y un alcance mayor. Entre sus propuestas figuraba la creación de una Zona Económica Libre conjunta georgiana-abjasia en los distritos de Ochamchire y Gali, que se sumaría a las Zonas Económicas Libres de Poti y Anaklia creadas por Georgia para atraer inversiones internacionales, la representación oficial abjasia en "todos los órganos de las autoridades centrales georgianas", la creación del puesto de Vicepresidente de Georgia reservado a un representante de Abjasia con derecho a veto en todas las decisiones relacionadas con la región, "autonomía ilimitada" en forma de una confederación con garantes internacionales, y una fusión gradual de las estructuras de aplicación de la ley y las autoridades aduaneras, así como "muchas garantías de seguridad". ^[602] El plan preveía a Rusia como mediador, aunque exigía un cambio en el formato existente de mantenimiento de la paz para incluir a más estados participantes. ^[603] Y aunque no se mencionó a la OTAN, se cree que la decisión de emitir el plan antes de la Cumbre de Bucarest fue una señal de que Georgia podría considerar abandonar sus aspiraciones de pertenecer a la OTAN si se llegaba a un acuerdo con Sujumi.

Tan sólo un día después de que la UNOMIG entregara formalmente el plan de paz a las autoridades separatistas, ^[604] Sergei Baghapsh lo rechazó como "propaganda antes de la Cumbre de la OTAN", ^[605] una medida que algunos en Tbilisi creyeron que había sido presionada por Moscú. ^[606] No obstante, la propuesta recibió un amplio apoyo internacional, y el embajador estadounidense ante la ONU, Zalmay Khalilzad, instó a "las autoridades de facto en Abjasia a considerar seriamente estas iniciativas". ^[607] A pesar del rechazo original, Saakashvili continuó hablando sobre la propuesta durante semanas, oponiendo su plan a lo que veía como "un futuro oscuro y arriesgado tanto para los georgianos como para los abjasios" y otros funcionarios georgianos advirtiendo que si no se alcanzaba pronto un acuerdo de paz, la "única otra opción sería la guerra". ^[608] El 12 de abril, Saakashvili ordenó a su gabinete ^[g] que desarrollara los detalles del plan de paz ^[609] al tiempo que proponía la creación de una fuerza policial conjunta en la Zona de Seguridad del conflicto. ^[610] Baghapsh rechazó una vez más la propuesta el 13 de abril, afirmando que "ni siquiera prestamos atención a esas discusiones en Tbilisi". En cambio, las autoridades separatistas abjasias exigieron la retirada de las fuerzas georgianas del valle de Kodori, la firma de un acuerdo bilateral de no uso de la fuerza y la eliminación del embargo georgiano como condiciones para cualquier negociación directa, ^[611] propuestas respaldadas por Moscú, ^[612] así como el establecimiento de una conexión marítima y ferroviaria con Turquía. Giorgi Baramidze, Ministro de Estado de Georgia para la Integración Euroatlántica, insinuó en ese momento que Georgia firmaría un acuerdo de no uso de la fuerza si Abjasia permitía el regreso de los desplazados internos en la región. El 1 de mayo, Tbilisi anunció la creación del Fondo de Generaciones Futuras, un fondo de 150 millones de dólares obtenido mediante la venta de eurobonos , para financiar el desarrollo económico de Abjasia y Osetia del Sur.

A pesar de los rechazos iniciales de Abjasia, a principios de mayo se discutió un plan revisado que incluía la propuesta de que Tbilisi firmara un acuerdo de no uso de la fuerza y un compromiso de Sujumi de permitir el futuro retorno de los desplazados internos georgianos ^[602] y fue promovido por diplomáticos europeos y estadounidenses, incluido el subsecretario de Estado adjunto de los EE. UU. Matthew Bryza , quien visitó Abjasia para presionar a favor del plan. El 12 de mayo, el enviado de Georgia ante la ONU, Irakli Alasania, llegó a Sujumi en una visita histórica, el primer funcionario georgiano que mantenía conversaciones directas en Sujumi con funcionarios separatistas desde la visita de Davit Bakradze en 2007. ^[613] Alasania mantuvo negociaciones directas tanto con Baghapsh como con su ministro de Asuntos Exteriores, Sergei Shamba, quien declaró públicamente que Abjasia no estaba "completamente en contra de este plan". El 19 de mayo, Baghapsh viajó a Moscú para discutir el plan con funcionarios rusos, mientras que los medios rusos informaron que Sujumi y Tbilisi habían "acordado en general" llegar a un acuerdo. ^[614] A pesar de las reservas originales de Moscú, que desaprobaba un plan negociado fuera de su mediación, Vladimir Putin lo respaldó durante una entrevista con Le Monde a fines de mayo, calificándolo de "correcto" y "esperando" la aprobación de Abjasia, ^[615] mientras hablaba sobre el regreso de 55.000 desplazados internos georgianos a la región. ^[616] Alasania y Shamba anunciaron planes para una cumbre Saakashvili-Baghapsh que se celebraría en junio.

La tendencia de asentamientos colapsó el 31 de mayo cuando Rusia anunció el envío de tropas ferroviarias a Abjasia, a lo que siguió una serie de explosiones en toda la región que Sukhumi atribuyó a Tbilisi. Saakashvili tenía esperanzas de conversaciones directas con el sucesor de Putin, Dmitry Medvedev, creyendo que Putin era más un halcón militar que este último. ^[617] ^[618] Los dos mantuvieron una conversación telefónica el 2 de junio y se reunieron por primera vez al margen de una cumbre de la CEI en San Petersburgo el 6 de junio, ^[618] una reunión que duró 45 minutos, durante la cual Saakashvili esbozó lo que veía como el papel de Rusia en la restauración de la infraestructura de Abjasia en el futuro. ^[619] ^[620] Aunque no se llegó a ningún acuerdo durante esa reunión, Saakashvili propuso una cumbre bilateral antes de finales del verano, aunque esta sería su última reunión a puerta cerrada antes de la guerra.

El 21 de junio, Saakashvili le escribió a Medvedev una carta confidencial en la que describía los detalles de otro plan de paz, finalmente denominado "Plan de Partición Suave", ^[444] una propuesta pensada como una solución provisional y que tenía sus raíces en una propuesta del Partido Republicano de Georgia que se remonta a la década de 1990. ^[621] La carta proponía de facto una división de Abjasia en esferas de influencia rusa y georgiana, que los críticos calificaron de " modelo chipriota ", junto con un rechazo georgiano a la OTAN. ^[622] Los detalles del plan incluían la creación de una zona económica libre en los distritos de Gali y Ochamchire, una administración conjunta georgiana-abjasia con integración policial allí, y el retorno parcial de los desplazados internos georgianos a estas regiones, junto con el redespliegue de la PKF de la CEI a lo largo del río Kodori, la reapertura del ferrocarril Moscú-Tiflis- Ereván que pasa por Abjasia, la apertura de líneas marítimas entre Sujumi y Trabzon , y el inicio de conversaciones sobre el acuerdo de no uso de la fuerza y el retorno de los desplazados internos a otras partes de Abjasia. ^[623] ^[624] Los analistas creían que el acuerdo permitía a cada lado reclamar la victoria, con Tbilisi viendo un retorno de su control sobre el sur de Abjasia, Moscú alardeando de una victoria al poner fin a las aspiraciones de Georgia a la OTAN, y Abjasia obteniendo la independencia. ^[625] La carta fue entregada personalmente a Medvedev el 23 de junio ^[444] y se filtró a la prensa rusa el 27 de junio. El 3 de julio, el viceministro de Asuntos Exteriores ruso entregó personalmente la respuesta de Medvedev rechazando la oferta, el mismo día en que un intento de asesinato de Dmitry Sanakoyev, leal a Tbilisi, alimentó escaramuzas activas en la zona de conflicto de Osetia del Sur. ^[447]

El 6 de julio, Saakashvili y Medvedev estuvieron en Astaná para celebrar el aniversario de la fundación de la capital kazaja. En el evento, Saakashvili intentó varias veces hablar por separado con el líder ruso, quien rechazó los persistentes intentos de su homólogo. ^[568] Los informes de testigos dentro del salón de eventos muestran que Saakashvili le dijo a Medvedev que "la situación no puede empeorar", a lo que Medvedev respondió: "Puede empeorar mucho" antes de marcharse. ^[626] En un comunicado de prensa oficial después del evento de Astaná, el Kremlin afirmó que Medvedev le había dicho a Saakashvili que "la proliferación de tensiones en Abjasia era inaceptable". ^[627] Durante una conferencia de prensa con la Secretaria de Estado Condoleezza Rice, que se encontraba de visita en Tbilisi, el 10 de julio, Saakashvili propuso la creación de un Comité conjunto ruso-georgiano para garantizar la seguridad de los Juegos Olímpicos de Sochi de 2014, una medida rechazada por los funcionarios rusos que la calificaron de "inapropiada" ya que Moscú era "capaz de garantizar la seguridad de su propio territorio". ^[628] El 31 de julio, Baghapsh declaró un rechazo público a todas las futuras conversaciones directas con Tbilisi. ^[629] A pesar de eso, la administración de Saakashvili tenía planes de presentar un paquete completo e integral de medidas legales y enmiendas constitucionales para implementar su Plan de Paz de Abjasia en septiembre, aunque los planes terminaron cuando comenzó la guerra. ^[630]

Propuestas de mantenimiento de la paz

Cuanto más abiertas y agresivas eran las acciones directas de Rusia en apoyo de las autoridades separatistas, más recelaba Georgia de las misiones de mantenimiento de la paz dirigidas por Rusia en ambas regiones (representadas por una PKF de la CEI exclusivamente rusa en Abjasia y una JPKF trilateral ruso-georgiano-osetio en Osetia del Sur). Las autoridades georgianas acusaban sistemáticamente a las fuerzas de paz rusas de proporcionar asistencia logística y militar a las repúblicas separatistas, mientras que su presencia sobre el terreno fortalecía el poder de los gobernantes locales, protegiéndolos así de cualquier tipo de presión georgiana. Para equilibrar la influencia de Moscú, la administración de Saakashvili había abogado durante mucho tiempo por una internacionalización de las misiones de mantenimiento de la paz, una política que intensificó en los meses anteriores a la guerra. Ya el 4 de marzo, ^[631] días antes de que Rusia se retirara del Tratado de Embargo sobre Abjasia, Georgia abandonó la Comisión de Control Conjunta (CCC), el formato de negociación trilateral del conflicto entre Georgia y Osetia, abogando en su lugar por la creación de un formato 2+2+2 (Georgia+Rusia, Kokoity+Sanakoyev, OSCE+UE), una medida que Tskhinvali vio como un primer paso para "deslegitimar" la presencia de tropas rusas sobre el terreno. ^[631] Tbilisi pasó meses negociando con la OSCE y socios internacionales sobre el cambio de formato, sin éxito. ^[632]

Otro problema que Georgia vio en el JCC fue la puerta giratoria entre el batallón de mantenimiento de la paz de Osetia del Norte, compuesto por 500 soldados de la Federación Rusa, y las autoridades separatistas de Osetia del Sur, una relación que incluso los líderes militares de Osetia del Norte admitieron. ^[633] Esa relación implicaba el intercambio de armas, el uso compartido del transporte sobre el terreno, la recopilación de inteligencia y el entrenamiento de las milicias de Osetia del Sur. ^[633] El 20 de julio, un informe de inteligencia georgiano señaló la construcción de trincheras por parte de las fuerzas de Osetia del Sur utilizando herramientas proporcionadas por el batallón de Osetia del Norte. ^[634] El IIFFMCG señaló un flujo regular de información entre los oficiales de mantenimiento de la paz de Osetia del Norte y los soldados de Osetia del Sur durante los enfrentamientos de principios de agosto. ^[635] En mayo, funcionarios georgianos visitaron Rusia para buscar un acuerdo sobre la inclusión de un componente internacional en la fuerza de mantenimiento de la paz, ^[636] aunque Medvedev descartó la idea durante una reunión con Saakashvili en junio. El 23 de junio, Reuters informó que Tbilisi había dejado de lado los planes de legitimar las fuerzas de mantenimiento de la paz a petición de Bruselas y Washington, que se estaban preparando para una próxima cumbre entre la UE y Rusia en ese momento. ^[637] El 11 de julio, el Parlamento de Georgia aprobó una resolución no vinculante que instaba a la comunidad internacional a "ofrecer apoyo tangible a la iniciativa de Tbilisi de internacionalizar los esfuerzos de mantenimiento de la paz" o Georgia tendría que "tomar medidas unilateralmente y exigir la retirada de las fuerzas de paz rusas". ^[638]

In Abkhazia, the presence of the CIS PKF was endorsed regularly by the United Nations, most recently in UNSC Resolution 1808 adopted on April 15, 2008 that extended UNOMIG's then-mandate to October and recognized Russian troops' "important stabilizing role".^[639] However, the increase of the CIS PKF just two weeks later was strongly condemned by Tbilisi and the international community, leading Georgia to call Russia a "party to the conflict" that could no longer serve in "either a mediating or a peacekeeping capacity."^[261] Shortly thereafter, the Saakashvili administration proposed a plan to replace the CIS PKF with a joint Georgian-Abkhaz police Force under EU and OSCE supervision and training, without excluding the possibility of Russia playing "a role".^[261] On the other hand, Sokhumi saw the strengthening of the CIS PKF as a step to prevent "Georgian plans to carry out a military action" and threatened to sign a military cooperation agreement with Moscow if Georgia withdrew from the 1994 Moscow Agreement.^[640] The Saakashvili administration launched a series of negotiations with international partners to obtain commitments to an international peacekeeping force for Abkhazia. On June 4, Ukraine endorsed Georgia's plan and pledged troops to a potential peacekeeping format.^[641] On June 5, Turkey hinted a Turkish-mediated crisis settlement format, which Sokhumi rejected.^[642] The same day, the European Parliament passed a resolution calling for the deployment of a European Security and Defense Policy force on the ground,^[643] while Javier Solana endorsed the internationalization of the CIS PKF during respective meetings with Saakashvili and Baghapsh.^[644] Following the deadly July 6 blast in Gali, the United States underlined an "urgent need for an international police force in Abkhazia," again rejected by Abkhazia and Russia.^[645]

Strongly opposed to the proposals, the Russian Foreign Ministry warned that Georgia's attempts to revise the peacekeeping formats could "unfreeze" the conflict and would lead to tensions "in the entire Caucasus region".^[646] Nonetheless, Washington reiterated its calls to change the peacekeeping format on July 14, days after Russian fighter jets violated Georgian airspace, raising questions about "Russia's role as a peacekeeper and facilitator of the negotiations".^[647] On the other hand, both Germany and France (the former chairing the Group of Friends and the latter presiding over the EU) were opposed to changing the peacekeeping format, preferring to work under existing frameworks.^[648] When the Steinmeier Plan was negotiated, it included no proposal to change the peacekeeping formats.

US efforts: Hadley-Bryza and Rice plans

Politically, the United States under George W. Bush offered strong political support to the Saakashvili government in Georgia, although Washington had been supportive of Georgia's territorial integrity in the face of its separatist conflicts since they first arose in the early 1990s, especially as part of international formats such as the OSCE and the United Nations. However, it also sought to play the role of mediator in the conflicts, serving on the UN Secretary General's Group of Friends and co-mediating the Geneva Process. As such, it was strongly critical of Russian steps in Abkhazia in the spring of 2008: when Russia established official ties with the breakaway republics on April 16, the three leading presidential candidates of the time (Barack Obama, Hillary Clinton, and John McCain) condemned Russia and pledged to stand with allies like Georgia,^[649] while the House of Representatives passed a resolution on May 6 calling Russia's actions "provocative" and describing them as "impeding reconciliation".

US officials were also critical of what they perceived as an escalatory policy by Tbilisi, pressing the Saakashvili administration to avoid responding to provocations.^[650] Dan Fried, Assistant Secretary of State for European and Eurasian Affairs, warned that a Georgian intervention into Abkhazia would end with "Russia winning through singing and dancing",^[651] although Georgian officials had themselves set "red lines" that would require Tbilisi to respond to if crossed.^[652] Fried later told the Helsinki Commission that he did not believe either Georgia or Russia wanted war,^[653] although Russian steps questioned its role as a peacekeeper.^[654] On the other hand, Matthew Bryza, Director for European and Eurasian Affairs at the National Security Council, showed a much more pro-Georgian stance throughout the months preceding the war. On 12 May, he accused Russia of working "against the cause of peaceful settlement", which was condemned by Moscow.

From the White House, National Security Adviser Stephen Hadley actively sought diplomatic efforts to prevent the tensions from devolving into open warfare.^[655] He sought to counter the Russian messaging on Georgia either having to acquiesce territory or lose it through war with an alternative where Moscow would find itself isolated in case of a war while Tbilisi would be granted security guarantees in exchange for democratic reforms.^[655] The Hadley plan envisioned Georgia drafting its peace proposal on Abkhazia, followed by a non-use of force pledge by Tbilisi in exchange for the internationalization of the peacekeeping force on the ground and the return of IDPs, while the level of bilateral negotiations would be seriously increased.^[656] Critiques of the plan pointed out that there was no leverage used to force Russia to agree to such a settlement,^[657] while European powers were reticent at being involved in a direct peacekeeping mission.^[658] Nonetheless, Matthew Bryza visited Sokhumi as part of the Hadley plan on May 10, calling for a "rejuvenation of the negotiating process" and meeting with Sergei Baghapsh.^[659] A day later, Irakli Alasania arrived in Sokhumi to continue the process laid out by Bryza, which involved the creation of a free economic zone between Georgia and Abkhazia, authorizing Abkhazia to establish its own external economic ties, a withdrawal of Abkhaz forces from the ceasefire line, and an international civilian police presence in Gali to deal with organized crime, and a non-use of force pledge by Tbilisi. That plan continued to be discussed by Abkhaz and Georgian officials under EU mediation during a secret meeting in Sweden in June.^[618]

At the highest level, Bush sought to seek a conflict settlement during his first phone call with the newly-inaugurated Medvedev on May 12,^[660] after which he met with Saakashvili in Israel.^[661] He again spoke about the conflict during a meeting with Medvedev on the sidelines of a G8 Summit in Japan on July 6.^[662] After the failure of the Hadley-Bryza efforts, Bush pushed for more EU involvement during the EU-US Summit in Slovenia of June 9,^[663] after which Germany starting work on the Steinmeier Plan. In Georgia, the Saakashvili administration was opposed to having its portfolio handed to a divided Europe^[75] and received indications from Dick Cheney's office that it would receive direct support in case of a military intervention.^[664] On July 6, the United States blocked a Russia-tabled resolution at the UN Security Council demanding an immediate Georgian withdrawal from the Kodori Valley.^[665]

On July 9, US Secretary of State Condoleezza Rice arrived in Tbilisi to seek a last-minute attempt at peace. Her arrival was preceded by the violation of Georgian airspace by several Russian military jets, a step condemned by both Washington and Tbilisi.^[626] By that time, Mikheil Saakashvili had mostly lost faith, according to Asmus, in a Western-brokered peace deal but agreed nonetheless to modify the Steinmeier Plan and agreed to a unilateral non-use of force pledge.^[666] Rice also offered the Kremlin an offer to assist in deescalating tensions, an offer rejected by Moscow. Lavrov and Rice had a follow-up meeting on July 23 in Singapore.^[667] Just two days later, Matthew Bryza arrived once again in Sokhumi to seek Abkhaz separatist officials' approval for a high-level summit in Berlin as part of the Steinmeier Plan, though Georgian National Security Adviser Kakha Lomaia talked of a new peace plan proposed by Bryza in Abkhazia, featuring major elements from the Saakashvili, Steinmeier, and Rice proposals.^[668] Abkhaz officials rejected all compromise before the withdrawal of Georgian troops from the Kodori Valley. Shortly after the beginning of open clashes in South Ossetia in early August, Bryza was once again dispatched to Moscow, though no breakthrough was reached.^[669]

EU attempts at mediation

Much like the United States, the European Union held close relations with the Saakashvili administration, assisting Georgia's domestic reforms and including it in its Neighborhood Policy. Though European powers supported Georgia's territorial integrity, Brussels was seen as more passive than Washington, divided in its approach on the ground,^[670] and described as working "around the conflict instead of on the conflict".^[470] Mikheil Saakashvili would later recall his appeals for a stronger EU involvement in defusing tensions, which were met, he says, with calls to "remain calm".^[671] While some member states like Sweden and Poland were advocating for a stronger European policy towards peace in the South Caucasus, EU leaders insisted on deepening bilateral ties with Tbilisi as a show of solidarity. As such, during an EU Foreign Ministers' summit in March, External Relations Commissioner Benita Ferrero-Waldner proposed a visa-liberalization program and when tensions increased in May, she suggested opening negotiations over a free trade agreement.^[672]

These proposals took place during the Slovenian Presidency of the EU at a time when Slovenia was seen as less willing to intervene. Slovenian Foreign Minister Dimitrij Rupel stated on May 2 that Europe would "not take sides in the Georgian-Russian dispute".^[673] It was around the same time that Georgia credited France with having "avoided war" with Russia shortly after the downing of a Georgian drone over Abkhazia by a Russian military jet on April 20,^[470] while American pressure made the European Council launch a parallel diplomacy campaign to seek a conflict settlement in May.^[657] Saakashvili called on Europe to use "all its diplomatic arsenal to deter the aggressive instincts of some politicians in Moscow", arguing that Brussels had a responsibility to ensure peace because of its role in Kosovo.^[674] On May 12, the Foreign Ministers of Lithuania (Petras Vaitiekūnas), Latvia (Māris Riekstiņš), Poland (Radosław Sikorski), Sweden (Carl Bildt), and Slovenia (Dimitrij Rupel) visited Georgia on behalf of the European Council to explore ways to halt the hostile actions and rhetoric in the conflict.^[470] During their meeting, Saakashvili presented a Russian leaflet promoting Abkhazia as a vacation destination in an advertisement dedicated to the Sochi Olympics, called the escalation a "prelude to annexation and occupation", and called on Europe to "avoid the mistakes of 1921", referring to the Soviet invasion of Georgia that some historians have treated as a prelude to eventual Soviet attacks against other European states.^[675] The same day, Lithuanian President Valdas Adamkus and Ukrainian President Viktor Yushchenko issued a joint statement supporting the territorial integrity of Georgia.

Tbilisi-accredited European diplomats tried several times to mediate the Georgian-Abkhaz conflict by visiting the region. On May 30, ambassadors from France, the Netherlands, Italy, Bulgaria, Greece, Latvia, Lithuania, Romania, and Sweden toured Gagra and Gali and met with Sergei Baghapsh.^[676] On April 25, British Ambassador Dennis Keefe held meetings with Abkhaz separatist leaders.^[677] In early June, another 30 diplomats engaged in a two-day visit of the breakaway republic. They would set the ground for the June 6 visit to Abkhazia by EU High Representative for Foreign Affairs and Security Policy Javier Solana, who sought to reach an agreement with Sokhumi on the internationalization of the peacekeeping force.^[678] A series of confidence-building measures were designed in the following weeks, including the holding of conferences in Sokhumi and Brussels and the deployment of a European border team in the conflict zone, but these failed when separatist forces withdrew from the talks.^[679] Nonetheless, on June 15-17, Abkhaz and Georgian diplomats held a confidential meeting in Stockholm under EU mediation, the first such summit held in Europe. Georgia was represented by National Security Adviser Kakha Lomaia, UN Ambassador Irakli Alasania, Reintegration State Minister Temur Iakobashvili, and MP Nika Rurua, while the Abkhaz delegation included Foreign Minister Sergei Shamba, Vice Prime Minister Leonid Lakerbaia, and Finance Minister Vakhtang Pipia. No concrete result was reached during the talks but the fact that they were held was seen as a success.^[680] Though the sides agreed to keep the meeting secret, Abkhaz media first reported of a purported visit by Baghapsh to Paris on June 19,^[681] while Solana's own spokesperson released details of the meeting that same day.^[682] Baghapsh's visit to Paris was never explained.

Georgia remained a priority for the EU agenda as France took over the presidency. The conflict was a priority item at the EU-Russia Summit in Khanty-Mansiyvsk on June 26.^[683] Ferrero-Waldner advocated for the establishment of a Quartet to handle the Georgia conflict, inspired by the Quartet established by the UN, EU, US, and Russia in 2002 to oversee developments in the Middle East.^[684] On June 5, the European Parliament adopted a resolution condemning Russian steps against Georgian territorial integrity and called for a "deeper European involvement" in the frozen conflicts.^[261]

As clashes moved to South Ossetia, the European diplomatic power had to undergo a radical change in priorities, while Germany devised the Steinmeier Plan over Abkhazia. In Tskhinvali, European diplomats saw local separatists less willing to engage, as seen in the expelling of 12 EU ambassadors from South Ossetia by the Kokoity regime on June 22.^[534] In late July, South Ossetian authorities rejected a proposal to hold a Georgia-South Ossetia summit in Helsinki under OSCE mediation, shortly after rejecting a similar proposal in Brussels.^[534]

Steinmeier Plan for Abkhazia

As tensions continued to increase and various attempts to negotiate an end to the conflict failed, Germany, at the time the leading power calling for a clear European strategy towards its Eastern neighborhood and holding the Presidency of the Group of Friends of Georgia,^[670] intervened to seek an end to the clashes in the Georgian-Abkhaz conflict zone. Berlin at the time enjoyed close economic ties with Russia, as well as a historical partnership with Georgia and feared that a worsening of the situation on the ground would force it to pick sides, while it had also been responsible for denying Tbilisi's NATO bid during the April Bucharest Summit.^[670] Frank-Walter Steinmeier, Germany's Social-Democrat Foreign Minister, spearheaded negotiation attempts and first approached his Russian counterpart on the issue during a meeting in Yekaterinburg on May 13.^[685] On June 5, Dmitry Medvedev visited Germany and discussed the Georgian conflict with Angela Merkel^[686] and although he publicly rejected any Western attempt to mediate the situation,^[687] Merkel met with George W. Bush on June 11 in Berlin to continue discussions on the conflict.^[688]

Tbilisi originally had misgivings about any peace agreement negotiated by the Group of Friends as the latter included Russia and risked putting Georgia at a disadvantage.^[689] Moreover, both Saakashvili and Merkel had little trust for each other, with the former believing that the latter was naive about Russian intentions and was too willing to accept Moscow's claim to a special sphere of influence including the Caucasus.^[690] On June 19, US Under Secretary of State for Political Affairs William J. Burns and German Director for Eastern Europe, the Caucasus and Central Asia Hans-Dieter Lucas traveled to Moscow to meet Russian officials and seek a breakthrough in negotiations.^[691] News of a German-drafted plan was first leaked to the Georgian press on June 24,^[692] a day before Saakashvili traveled to Berlin to meet separately with Condolezza Rice^[693] and Angela Merkel and agree on a first draft of the new peace plan.^[694] German Ambassador to Tbilisi Patricia Flor traveled to Sokhumi to go over the proposal with Baghapsh.^[695] And though Washington had some misgivings about the plan, it endorsed the idea of Germany taking the lead in conflict resolution.^[670]

On June 30, leading diplomats from the Group of Friends approved in Berlin^[696] the so-called Steinmeier Plan, formally entitled "Georgia/Abkhazia: Elements for a Peaceful Settlement of the Conflict".^[697] Though the plan remained classified and was distributed only to the affected sides and EU leaders, details were leaked to both Der Spiegel^[698] and The Jamestown Foundation, which revealed a three-phase approach to conflict settlement. At first, trust-building measures would include the signing of a non-use of force agreement with Abkhaz separatists by Georgia and the start of the return of Georgian IDPs to the region, a step followed by major reconstruction works across Abkhazia to be financed by donor states and with the help of Georgia, and finally, launching discussions under international mediation on the future political status of Abkhazia, a step reserved for the very end of the process.^[670] Though no clear timeframe was set, the first phase was understood to take 15 months and would also involve the launch of high-level dialogue between Sokhumi and Tbilisi facilitated by UNOMIG and the Group of Friends. Controversially, the proposal did not mention Georgia's territorial integrity, nor did it seek to change the Russian-led peacekeeping format, though it recognized the right of return of IDPs and envisioned an international police force if all sides agreed in the future. As part of reconstruction works, a donors' conference was to be scheduled in Germany with the participation of the UN, European Union, the OSCE, the World Bank, Russia, and the United States to raise funds for economic and social rehabilitation, while Georgia would lift its embargo on Abkhazia. For the final phase, a working group made of both sides and under international guarantors would be created to draft the political status of the region.

Moscow and Washington both endorsed the Steinmeier Plan at first, as did Tbilisi despite its criticism of the peacekeeping clause, hoping that some parts of the agreement could change during negotiations.^[689] During Condoleezza Rice's visit to Tbilisi on July 9, she agreed to amendments to the Steinmeier Plan demanded by the Saakashvili administration, which had argued that the proposal was too favorable to Russia. The renegotiated plan included Russia's reversal of its recent maneuvers in Abkhazia at the very onset of the first phase, including a repeal of the April 16 presidential decree, the reinstatement of Russia's embargo on the region, and the deployment of additional Russian peacekeepers and railway troops.^[666] Though Berlin had pushed against renegotiating the terms of the plan, it agreed to them at the urging of Washington.^[699] The AFP reported that diplomats from the Group of Friends and Georgia were set to meet later the same month to launch the process, as guaranteed by Rice.^[700] But on July 11, Moscow not only rejected the new Georgian demands and Western mediation overall,^[701] it also imposed two preconditions for the perspective of launching new negotiations, namely the signing of a non-use of force agreement by Georgia and the withdrawal of Georgian forces from the Kodori Valley.^[21]

Hans-Dieter Lucas visited Tbilisi and Sokhumi on July 12-14 to seek an agreement between both sides.^[702] He was followed on July 14 by the EU Special Representative for the South Caucasus Peter Semneby, who met in Abkhazia with Baghapsh, Prime Minister Alexander Ankvab, and Foreign Minister Sergei Shamba. Though Baghapsh reiterated Moscow's demands and called the Steinmeier Plan "unacceptable in its current form", while rejecting the notion of "discussing Abkhazia's status with anyone",^[703] Shamba kept the door open for "more preparation". On July 15, Lucas met with Russian Deputy Foreign Minister Grigory Karasin in Moscow and Steinmeier held a phone conversation with Lavrov,^[704] shortly before meeting with Ban Ki-moon. On July 17, Lavrov called the repatriation of Georgian IDPs to Abkhazia "entirely unrealistic at this stage", a statement that Saakashvili qualified as "inhumane and barbaric" as it was the first Russian formal statement opposing the return of IDPs.^[705]

On July 17, Steinmeier landed in Tbilisi, where he met with his counterpart Eka Tkeshelashvili, to whom he told that the international community had "growing anxiety" over the tensions, which were by then actively shifting to the South Ossetian front. Traveling to Batumi to meet with Saakashvili in what members of the German delegations called a "difficult session", the two held a press briefing in the evening during which the Georgian President publicly rejected the use of force to restore control over Abkhazia and affirmed that conflict resolution required "modern European methods", while Steinmeier recognized that a peaceful resolution should be "based on the territorial integrity of Georgia" and that Germany recognized "Abkhazia to be Georgia's inalienable part". From Batumi, the German official traveled to Sokhumi, although weather conditions forced his helicopter to land in Gali,^[706] where he met with Baghapsh, who rejected the launch of negotiations before the withdrawal of Georgia from the Kodori Valley, while adding his opposition to the economic component of the Steinmeier Plan, instead calling for the establishment of direct economic ties between Sokhumi and Europe.^[707] Sokhumi's refusal was downplayed by Tbilisi as a "political game" and Steinmeier arrived in Moscow on July 18 to attempt another round of talks with Medvedev. The latter also rejected the plan, even though Lavrov admitted Moscow's demand for Tbilisi's withdrawal from the Kodori Gorge to be "unrealistic". Meanwhile, Saakashvili continued to reject the signing of a non-use of force agreement with Abkhazia, arguing that it would only allow Russia to take more foothold in the region as Moscow had persistently violated similar agreements in the past.^[708] After meeting with the German diplomat, Moscow and Sokhumi rejected high-level negotiations that had been scheduled in Berlin for the end of July.^[534]

Though some Georgian officials, such as Irakli Alasania, continued to endorse the Steinmeier Plan,^[709] the Georgian Government issued its own rejection on July 22, stating that "the German plan in its present form does not address the proximate cause of the recent, dangerous escalation in the conflict zones: the role and actions of Russia, a central player in degrading security in Georgia." Asmus believes that the failure of the Steinmeier plan was due to the lack of Transatlantic unity in how to approach Tbilisi, with Berlin wanting Washington to subdue the Saakashvili administration diplomatically into accepting the deal, as well as Russia's continuous attempts to "undermine the deal along the way" with a series of clashes on the ground during negotiations in both Abkhazia and South Ossetia.^[710] These included the deadly July 6 blast in Gali, the July 9 Achamkhara incident, and skirmishes in Tskhinvali. On July 25, Sokhumi refused an offer by Matthew Bryza to relaunch talks in Berlin.^[711] Ban Ki-moon appointed seasoned diplomat Jean Arnault as his special representative to undertake an assessment of the peace process and explore the possibility of reviving it, but it proved to be too late.^[712]

On July 31, a breakthrough was thought to have been reached when Baghapsh agreed to the launch of a high-level dialogue in Berlin under the mediation of London, Berlin, Moscow, Washington, and Paris. But Russian and Abkhaz officials insisted for the meeting to be scheduled on August 15.^[713] As the war began on August 7, it would never take place.

Effect on Georgia's domestic politics

The tensions of the first half of 2008 that led to the August war unrolled at a time of severe political crises in Georgia, which had just gone through a controversial presidential election in January, itself having followed the November 2007 protests. At the time, many domestic politicians and international observers had accused the Saakashvili administration of using authoritarian techniques to remain in power and some of the most vocal opposition groups accused the Georgian president of either passively allowing or actively encouraging tensions in Abkhazia to solidify his public support. Upon the lifting of the Abkhazia embargo by Russia in early March, some accused him of having failed to deter Russia's plans by preemptively softening the sanctions regime unilaterally,^[714] while the Republican Party accused Saakashvili of seeking a "pseudo-patriotic wave of tensions". Others, like former Defense Minister Irakli Okruashvili, criticized the Saakashvili administration for being too soft on the conflict and for openly rejecting the use of war to reunite the country.^[715] Other parties, like Irina Sarishvili's Hope Party, were critical of the pro-Western path of the Georgian government,^[716] while the Republicans criticized the government for considering establishing ties with Kosovo.^[717]

Following the March 6 decision by the Kremlin to lift sanctions on Abkhazia, Saakashvili issued a call for "national unity" in the face of a "very important moment for Georgia", calling on "journalists, citizens, policemen, the government, and the opposition" to work together to develop a joint response to the prospect of rising tensions, arguing it would present an example of "political maturity" to both Moscow and Western powers hesitant to grant Tbilisi the NATO MAP.^[718] The largest opposition parties of the time, including the Republican Party, the New Rights Party, the Labor Party, and the United Opposition Coalition chaired by former presidential candidate Levan Gachechiladze, rejected all calls for devising a joint national security strategy, though some called for an immediate withdrawal from the Commonwealth of Independent States, for Saakashvili's resignation, or for declaring Russian peacekeepers illegitimate.^[719] ^[720] On March 9, Gachechiladze and his coalition declared a hunger strike, which was met by Speaker Nino Burjanadze with calls to focus on Abkhazia.^[721] On March 16, Saakashvili reiterated his public call on the government and the opposition to work together to campaign for NATO membership,^[722] but was again rejected. Only two parties at the time showed interest in negotiating with the Saakashvili administration - the Party of the Future (led by former Saakashvili adviser Gia Maisashvili) and the Industrialist Party.^[723] When the Bucharest NATO Summit failed to grant Georgia the MAP, opposition MPs blamed it on the government's response to the 2007 protests.^[724] When Saakashvili introduced his Abkhazia peace plan in March, Republican MP Ivliane Khaindrava called it "four years too late".^[725]

As parliamentary elections were scheduled for May, polarized rhetoric surrounding the conflict increased considerably. Upon launching its campaign, the Republican Party announced, "we will not let civil war in this country, we will not let war break out in Abkhazia, Tskhinvali, or any other part of Georgia,"^[726] while Tina Khidasheli, one of the party's leaders, accused Saakashvili of artificially increasing tensions ahead of the elections, comparing him to his predecessor Eduard Shevardnadze and condemning rhetoric used against Russian peacekeepers.^[727] On April 23, days after the Kremlin launched direct relations with the separatist governments of Abkhazia and South Ossetia, Saakashvili proposed the launch of "regular meetings" to brief opposition parties on national security issues and discuss the situation on the ground,^[728] a proposal rejected by most of the opposition. MP Davit Gamkrelidze (New Rights Party) called him an "imposter with no legitimacy to talk about these issues", MP Zviad Dzidziguri (Conservative) called the offer an "electoral trick", Republican Party leader Davit Usupashvili rejected any meeting with Saakashvili as "electoral agony", and Labor leader Shalva Natelashvili stating he would only meet to negotiate Saakashvili's resignation.^[729] MP Kakha Kukava (United Opposition) alleged there were "serious suspicions" that the tensions with Russia were fabricated by Tbilisi to distract the public from domestic issues, comparing the developments to former President Shevardnadze's "Abkhaz adventure" done to counter an armed rebellion by supporters of Zviad Gamsakhurdia.^[730] Some members of the ruling United National Movement party made allegations of links between Georgian opposition parties and Russian intelligence.^[731]

Nino Burjanadze, the influential Chairwoman of Parliament and one of the original members of the "triumvirate" that governed Georgia following the Rose Revolution declared her retirement as speaker following the May elections, later becoming a vocal opponent of Saakashvili's administration and founding a political party accused by some of having close ties to Russia. She would be replaced by Davit Bakradze, who had been appointed as Foreign Minister just three months prior. Though Bakradze was replaced by Ekaterine Tkeshelashvili in the Foreign Affairs Ministry, he kept for some time the title of "Special Presidential Envoy to the International Community on Conflict Issues", a position once held by UN Ambassador Irakli Alasania and eventually by Temur Iakobashvili.

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Notes and references

Notes

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^ Belarus was the only CIS member not to be a party of the Abkhazia Sanctions Treaty before 2008.
^ In February 2008, State Secretary Condoleezza Rice, Defense Secretary Robert Gates, and NATO Secretary General Jaap de Hoop Scheffer agreed privately that granting Georgia and Ukraine the MAP would be a "bridge too far", fearing largely Russian countermeasures. On the other side, Bush and Cheney were strong proponents of a NATO enlargement that would formalize the pro-western orientation of former Soviet republics.
^ While Chancellor Merkel was mostly concerned with Georgia's democratic credentials, the Social Democratic Party in her governing coalition, represented by Foreign Minister Frank-Walter Steinmeier, feared causing a conflict with Russia.
^ The Russian Ministry of Foreign Affairs cited cases such as the 2001 ECHR verdict on Cyprus v. Turkey, the 1978 Hesperides Hotels v. Aegean Holidays Ltd. in British court, the 1933 Salimoff Co. v. Standard Oil Co. in the New York Court of Appeals about the legal recognition of acts issued by the USSR prior to the United States' recognition of the latter, and the 1971 Advisory Opinion of the UN International Court of Justice on the "Legal Consequences for States of the Continued Presence of South Africa in Namibia. It also cited the Council of Europe's Conventions on Extradition of 1957, on Legal Assistance in Criminal Matters of 1959, and on the Transfer of Sentenced Persons of 1983 to justify the establishment of direct links between law enforcement of Abkhazia and Russia.
^ The eventual invasion took place on 9 August.
^ Foreign Minister Davit Bakradze, Chief of Staff Eka Sharashidze, Justice Minister Nika Gvaramia, Reintegration State Minister Temur Iakobashvili, and National Security Adviser Kakha Lomaia were tasked with forming a working group to work on the peace plan.

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