El asedio de Amberes ( holandés : Beleg van Antwerpen , francés : Siège d'Anvers , alemán : Belagerung von Antwerpen ) fue un enfrentamiento entre los ejércitos alemán y belga , británico y francés alrededor de la ciudad fortificada de Amberes durante la Primera Guerra Mundial . Las tropas alemanas sitiaron una guarnición de tropas de fortaleza belgas, el ejército de campaña belga y la División Naval Real británica en el área de Amberes, después de la invasión alemana de Bélgica en agosto de 1914. La ciudad, que estaba rodeada por fuertes conocidos como el Reducto Nacional , fue asediada al sur y al este por fuerzas alemanas.
Las fuerzas belgas en Amberes realizaron tres incursiones a finales de septiembre y principios de octubre, que interrumpieron los planes alemanes de enviar tropas a Francia, donde se necesitaban refuerzos para contrarrestar a los ejércitos franceses y a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). El 28 de septiembre comenzó un bombardeo alemán de las fortificaciones belgas con artillería pesada y superpesada. La guarnición belga no tenía esperanzas de victoria sin alivio; A pesar de la llegada de la División Naval Real a partir del 3 de octubre, los alemanes penetraron el anillo exterior de fuertes. Cuando el avance alemán comenzó a comprimir un corredor desde el oeste de la ciudad a lo largo de la frontera holandesa hasta la costa, a través del cual los belgas en Amberes habían mantenido contacto con el resto de la Bélgica desocupada, el ejército de campaña belga comenzó una retirada hacia el oeste, hacia la costa. .
El 9 de octubre, la guarnición restante se rindió, los alemanes ocuparon la ciudad y algunas tropas británicas y belgas escaparon a los Países Bajos, al norte, y fueron internadas mientras duró la guerra. Las tropas belgas de Amberes se retiraron al río Yser, cerca de la frontera francesa y se atrincheraron, para comenzar la defensa de la última parte desocupada de Bélgica y libraron la Batalla del Yser contra el 4.º ejército alemán en octubre y noviembre de 1914. El ejército mantuvo la zona hasta finales de 1918, cuando participó en la liberación aliada de Bélgica. [a]
La ciudad de Amberes estaba defendida por numerosos fuertes y otras posiciones defensivas, bajo el mando del gobernador militar general Víctor Deguise , y se consideraba inexpugnable. Desde la década de 1880, la planificación de defensa belga se había basado en mantener fuertes barrera en el Mosa (Maas) en Lieja y en la confluencia de los ríos Mosa y Sambre en Namur , para impedir que los ejércitos franceses o alemanes cruzaran el río, con la opción de una retirada al reducto nacional de Amberes, como último recurso, hasta que pudieran intervenir las potencias europeas que garantizaban la neutralidad belga. [1] El reducto nacional constaba de una docena de fuertes más antiguos a unos 5 km (3,1 millas) de la ciudad, terminados en la década de 1860, con un recinto alrededor de la ciudad lindando con el estuario del Escalda en cada extremo, con zanjas húmedas alrededor del recinto y fuertes. La principal línea de resistencia comprendía un anillo de 21 fuertes, de 10 a 15 km (6,2 a 9,3 millas) fuera de la ciudad, que había sido construido después de 1882. Un grupo de dos fuertes y tres baterías costeras defendían el Escalda y había una pequeña número de inundaciones preparadas. [2] Los fuertes construidos en Lieja y Namur en el Mosa eran de construcción similar y estaban destinados a ser "fuertes de barrera y cabezas de puente", una primera línea de defensa en caso de una invasión desde el este o el sureste. [3]
El 2 de agosto de 1914, el gobierno belga rechazó el paso de las tropas alemanas a través de Bélgica hacia Francia y en la noche del 3 al 4 de agosto el Estado Mayor belga ordenó a la 3.ª División que se dirigiera a Lieja para obstruir el avance alemán. El ejército alemán invadió Bélgica la mañana del 4 de agosto. [4] Cubierto por la 3.ª División, la guarnición de la fortaleza de Lieja, una pantalla de la División de Caballería y destacamentos de Lieja y Namur, el resto del ejército de campaña belga se acercó al río Gete y el 4 de agosto la 1.ª División se había reunido en Tienen , la 5.ª División en Perwez , la 2.ª División en Lovaina y la 6.ª División en Wavre , cubriendo el centro y oeste de Bélgica y las comunicaciones hacia Amberes. La caballería alemana apareció en Visé a principios del 4 de agosto y encontró el puente caído y tropas belgas en la orilla occidental. Los alemanes encontraron un vado, cruzaron el río y obligaron a los belgas a retirarse hacia Lieja. Por la noche, el Alto Mando belga tuvo claro que la 3.ª División y la guarnición de Lieja se encontraban en el camino de una fuerza de invasión muy grande. [5]
El 5 de agosto comenzó la Batalla de Lieja , cuando los alemanes intentaron capturar la ciudad fortificada de Lieja mediante un golpe de mano y luego intentaron un ataque nocturno, que colapsó en confusión hasta que el general Erich Ludendorff reunió a la infantería. Ludendorff atacó de nuevo alrededor del mediodía del 6 de agosto y no encontró oposición en la ciudad, ya que la 3.ª División belga se había retirado a Gete . Los alemanes iniciaron un asedio a la fortaleza, que cayó el 16 de agosto. El 10 de agosto, la caballería alemana llegó a Gete y los Jägers comenzaron a avanzar hacia el norte, hacia Diest y Hasselt. El 12 de agosto, la caballería alemana y Jäger atacaron en la batalla de Halen y fueron rechazados después de una batalla de diez horas. El 17 de agosto, un gran número de tropas alemanas habían cruzado a Bélgica entre Mosa, Demer y Gete, a pesar de las demoliciones llevadas a cabo por el ejército belga y la paramilitar Garde Civique . La posición belga en el flanco derecho (sur) del Gete se vio amenazada por una maniobra de flanqueo a través de Huy. El 18 de agosto, los alemanes atacaron de nuevo, capturaron Halen, entraron en Tienen y atacaron a la 1.ª División frontalmente y en el flanco norte, que la 1.ª División rechazó sólo con gran dificultad. [6]
Con información de que cinco cuerpos alemanes y seis cuerpos de reserva estaban en Bélgica y sin el apoyo del ejército francés y la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) listos, se ordenó al ejército de campaña belga que se retirara hacia Amberes en la tarde del 18 de agosto. Llegó el 20 de agosto, con poca interferencia de las avanzadas alemanas, excepto por un enfrentamiento entre la 1.ª División y el IX Cuerpo alemán cerca de Tienen, en el que los belgas tuvieron 1.630 bajas. [7] Bruselas , la capital belga, fue capturada el 20 de agosto, cuando el ejército de campaña belga llegaba a Amberes. Namur cayó el 24 de agosto, al mismo tiempo que el ejército de campaña realizaba una salida desde Amberes hacia Bruselas. [8] [9] El gobierno belga de Charles de Broqueville abandonó Bruselas y se trasladó a Amberes para evitar la captura de los alemanes, quienes separaron el III Cuerpo de Reserva del Primer Ejército para enmascarar la ciudad desde posiciones a ambos lados del Canal Dyle. Se envió una brigada del IV Cuerpo de Reserva a ocupar Bruselas. [10] Se ordenó al IX Cuerpo de Reserva que se trasladara a Amberes el 22 de agosto. [11]
Como parte de la planificación de guerra llevada a cabo por Schlieffen y luego Moltke entre 1898 y 1914, se había elaborado un plan para aislar Amberes, para contrarrestar la posibilidad de que las fuerzas belgas, reforzadas por tropas británicas, amenazaran el flanco norte de los ejércitos alemanes involucrados en la guerra. invasión de Francia. [12] El plan preveía operaciones de once divisiones de siete cuerpos de reserva en el este del Reducto Nacional, donde las inundaciones eran imposibles. En 1914, el asedio fue llevado a cabo por sólo seis divisiones, una de las cuales era necesaria para proteger el ferrocarril Lieja-Bruselas entre Tienen y Bruselas y el terreno entre Bruselas y Amberes. Beseler abandonó el plan anterior a la guerra y lo sustituyó por un ataque desde el sur de Amberes, hacia Forts Walem, Sint-Katelijne-Waver y luego una explotación hacia el norte en la zona de Forts Koningshooikt , Lier , Kessel , cuatro obras intermedias, el río Nete y un inundación de 400 a 500 yardas (370 a 460 m) de ancho. Las divisiones 6.ª y 5.ª de Reserva , Marina y 4.ª Sustituta obligaron a los puestos de avanzada belgas a retroceder entre 6,4 y 8,0 km (4 a 5 millas) el 28 de septiembre y formaron una línea de cobertura desde Nete hasta Escalda en Malinas. Detrás de la línea de cobertura, se instaló artillería de asedio alemana al este y al sur de Mechelen, lista para comenzar un bombardeo sobre los fuertes Sint-Katelijne-Waver y Walem, así como los reductos de Dorpveld y Bosbeek, al noreste de Sint-Katelijne-Waver. fueron atacados por morteros de 8 pulgadas (200 mm) y las defensas de campo entre los fuertes, los puentes de Nete y las obras hidráulicas de Amberes al norte de Walem fueron bombardeadas por otros cañones pesados. [13] [b]
Los trabajos de los ingenieros belgas para construir defensas de campo alrededor de Amberes habían continuado desde el comienzo de la guerra, construyendo posiciones en los intervalos entre los fuertes, formando inundaciones y limpiando el primer plano de obstrucciones. Los espacios libres resultaron imprudentes, ya que hacían visibles los fuertes, las trincheras solo se podían cavar a 1 pie (0,30 m) de profundidad, debido al alto nivel freático y no tenían cubierta superior. [15] Durante el avance alemán a Malinas, la mayor parte del ejército belga ocupó el 4.º Sector entre el 3.º Sector y el Escalda, sólo fuerzas ligeras mantuvieron el 3.º Sector y la 4.ª División mantuvo el sector alrededor de Dendermonde. La 1.ª y 2.ª División fueron enviadas al 3.º Sector y la 5.ª División tomó posiciones de reserva detrás de ellas. [14]
El ejército belga realizó una primera salida desde Amberes para ayudar a las tropas francesas y británicas que luchaban en Sambre y en el canal de Mons . La operación tenía como objetivo distraer al III cuerpo de Reserva y al IX cuerpo de Reserva que observaban Amberes y cortar las comunicaciones alemanas a través de Lovaina y Bruselas. Después del reconocimiento del 24 de agosto, cuatro divisiones avanzaron hacia el sur desde Malinas al día siguiente, dejando en reserva una división de infantería y la división de caballería. La salida se detuvo el 26 de agosto, tras recibir noticias de la retirada de franceses y británicos y de que Joseph Joffre , comandante del ejército francés, no tenía intención de atacar inmediatamente y las fuerzas belgas regresaron a Amberes. [dieciséis]
La noche del 25 al 26 de agosto, la ciudad fue bombardeada por un dirigible alemán Zeppelin . Diez civiles belgas murieron, pero el bombardeo no logró minar la moral de la guarnición. [17] El 27 de agosto, los informes enviados a OHL llevaron a Moltke a creer que el ejército belga había perdido su capacidad ofensiva y ordenó a la brigada del IV Cuerpo de Reserva en Bruselas que se desplazara hacia el sur para reunirse con el cuerpo en Péronne. [18] El 2 de septiembre, fuentes de inteligencia alemanas en Bruselas informaron que c. 40.000 tropas británicas habían desembarcado en Ostende, ocuparon la costa hacia el oeste hasta Boulogne y reforzaron al ejército belga en Amberes. Beseler atacó el 4 de septiembre, con tres divisiones a cada lado del Escalda hacia Termonde, que capturó la fortaleza y voló los puentes hacia el norte. [19]
Después del final de la primera salida, el ejército de campaña belga se unió a las tropas de la fortaleza para mejorar las defensas entre los fuertes, mientras que los sitiadores alemanes consolidaron sus posiciones en una línea este-oeste, a unas 8 millas (13 km) al norte de Bruselas y 4 –A 5 millas (6,4 a 8,0 km) de los fuertes exteriores. [20] El 31 de agosto, Beseler fue nombrado responsable de la seguridad de las fuerzas alemanas alrededor de Amberes frente a los intentos de socorro desde el oeste. Los batallones Landsturm fueron transferidos por el Generalgouverneur designado para administrar la Bélgica ocupada, el mariscal de campo Von der Goltz y se ordenó una división del Marinekorps a la zona. [21]
El 1 de septiembre, los belgas recibieron información de que los alemanes se estaban preparando para avanzar hacia el flanco occidental belga, en el Escalda, en Dendermonde . Los comandantes belgas habían recibido informes de que el IX Cuerpo de Reserva y la 6.ª División del III Cuerpo de Reserva estaban siendo relevados por la División de Infantería de Marina y las tropas del Landwehr . Los alemanes habían recibido informes de agentes sobre una inminente salida desde Amberes, concentraciones de tropas en el oeste de Bélgica y el norte de Francia y la llegada de más tropas británicas a Ostende. [22] Con la concentración de más tropas y la Landsturm en Bruselas en marcha, los informes no causaron alarma. [23]
El mando del ejército belga consideró que el ataque alemán del 4 de septiembre era una finta y comenzó a planificar otra salida para inducir a los alemanes a retirar las tropas que estaban siendo transferidas a Francia e interrumpir las comunicaciones alemanas en el centro de Bélgica. Se observaron retiradas de tropas alemanas del 5 al 7 de septiembre. [23] Un ataque frontal se consideró imposible dada la extensión de las trincheras alemanas, pero se consideró posible un ataque en el flanco oriental. Dos divisiones permanecerían dentro de las defensas de Amberes, mientras que tres divisiones y la caballería atacarían hacia Aarschot. Rápidamente se tomaron importantes cruces sobre los ríos Demer y Dyle , Aarschot fue capturada y el 10 de septiembre la caballería llegó a la ciudad de Lovaina. [23] La 6.ª División de Reserva alemana y el IX Cuerpo de Reserva alemanes fueron llamados a la región, uniéndose a la 30.ª División del XV Cuerpo de Alsacia, que llevó a cabo operaciones contra la salida entre el 10 y el 13 de septiembre alrededor de Bruselas. El avance belga fue detenido y el ejército se retiró a Amberes el 13 de septiembre. [23] [c]
En Amberes, la concentración alemana de tropas en el lado sureste de la línea había dejado una brecha al norte desde Dender hasta la frontera holandesa. La brecha abarcaba aproximadamente 21 km (13 millas) en la confluencia de los ríos Dender y Scheldt en Dendermonde, a través de la cual los defensores de Amberes mantuvieron contacto con el oeste de Bélgica y las fuerzas aliadas que operaban en la costa y en el norte de Francia. [25] Después del asedio de Maubeuge en Francia, la artillería superpesada alemana fue trasladada hacia Amberes, que, al igual que Lieja y Namur, sería insostenible a menos que pudiera incorporarse a la principal línea del frente aliada, como las regiones fortificadas de Verdún y Belfort en Francia. El 25 de septiembre, el Estado Mayor francés (GQG) solicitó otra salida desde Amberes. [25]
El Estado Mayor belga comenzó a planificar otra operación. [25] Los signos de preparativos alemanes para un ataque general a Amberes llevaron a que se redujeran las fuerzas destinadas a la salida. La 5.ª División, elementos de la 4.ª División y la División de Caballería, que mantenían las defensas en el lado oeste del Reducto Nacional en Dendermonde y Waasland , atacaron a las tropas alemanas que avanzaban hacia el oeste desde Aalst . Aunque consiguieron realizar un pequeño avance, un contraataque de la 37 Brigada Landwehr , apoyada por artillería pesada, provocó la cancelación del asalto. El 28 de septiembre comenzó el bombardeo alemán de las fortalezas de Amberes. [26]
El bombardeo alemán comenzó el 28 de septiembre, con los cañones de asedio alemanes dirigidos por globos de observación sobre los emplazamientos de armas, las posiciones de los flancos y los cargadores , que eran las partes más vitales de los fuertes, a las 6:00 pm del 29 de septiembre, con extraordinaria precisión, hicieron que Fort Sint-Katelijne-Waver fuerte Walem insostenible y gravemente dañado. [14] Los preparativos para evacuar el ejército belga a Ostende fueron iniciados por el Cuartel General del Ejército belga el 29 de septiembre y los heridos, reclutas, hombres no entrenados, prisioneros de guerra, transporte, equipo, municiones y maquinaria industrial fueron trasladados gradualmente desde Amberes. La ruta de salida de la ciudad cruzaba el Escalda por dos estrechos puentes de pontones en el centro de la ciudad y en Burcht . Los trenes tenían que circular hacia el sur a lo largo de la margen derecha, cruzar el Rupel cerca de las posiciones de infantería alemana a sólo 10.000 yardas (5,7 millas; 9,1 km) de los cañones de asedio en Mechelen y luego cruzar el puente ferroviario en Temse a 12 millas (19 km) de distancia. Del 29 de septiembre al 7 de octubre, los trenes con las luces apagadas circularon todas las noches sin oposición. La 4.ª División se reunió en Dendermonde, donde se esperaba un ataque alemán y la División de Caballería custodiaba la línea del río, para proteger la ruta de escape entre el Dender y la costa. [27] Temprano el 29 de septiembre, el Primer Ministro belga, Charles de Broqueville, informó a los británicos que si se perdían todos los fuertes exteriores, el gobierno y el ejército de campaña de 65.000 hombres se retirarían a Ostende y dejarían a las 80.000 tropas de la fortaleza para controlar Amberes. durante el mayor tiempo posible. Al día siguiente, De Broqueville pidió ayuda formalmente a los gobiernos británico y francés. [28]
El 1 de octubre comenzó el ataque alemán contra los fuertes Sint-Katelijne-Waver, Walem y los reductos de Bosbeek y Dorpveld por parte de la 5.ª División de Reserva y de Infantería de Marina. A las 11:00 am, Fort Walem resultó gravemente dañado, Fort Lier había sido alcanzado por un proyectil de 410 mm (16 pulgadas), Fort Koningshooikt y los reductos de Tallabert y Bosbeek estaban prácticamente intactos y el terreno intermedio entre Fort Sint-Katelijne-Waver y Dorpveld. El reducto había sido capturado. Un contraataque había fracasado y la 4.ª División se había reducido a 4.800 soldados de infantería. Los comandantes belgas ordenaron al flanco izquierdo del ejército retirarse a otra línea de defensa al norte de Nete, que cubría la brecha en las defensas exteriores y mantenía la ciudad fuera del alcance de la artillería superpesada alemana. Durante el día se emitieron proclamas advirtiendo a los habitantes que el rey Alberto I y su gobierno abandonarían Amberes. [29]
El fuerte Sint-Katelijne-Waver y el reducto de Dorpveld fueron tomados durante la noche del 1 al 2 de octubre , pero Walem y el reducto de Bosbeek no fueron capturados hasta la tarde del 2 de octubre, después de que se utilizaran todos los cañones alemanes disponibles para bombardearlos. El bombardeo alemán de los emplazamientos de armas, la destrucción de los cargadores y el agotamiento de las municiones belgas llevaron a la caída de los fuertes Walem y Koningshooikt en manos de los alemanes y a la evacuación o rendición de las defensas restantes en el 3er Sector, excepto el reducto Duffel. La 2.ª División belga en el lado este del 3.º Sector comenzó a retirarse a través del Nete al mediodía y una hora más tarde la 1.ª División comenzó a retirarse a una posición intermedia inacabada, desde Rumst, 2 millas (3,2 km) al noroeste de Fort. Walem a Duffel y Lisp, 1,6 km por encima de Lier, que tenía cabezas de puente en Duffel , Anderstad y Lier. La 2.ª División fue relevada por la 5.ª División y pasó a reserva. Los alemanes no hicieron ningún intento de perseguir durante las retiradas, a pesar de que las inundaciones en la orilla sur del Nete tenían sólo 8 a 12 pulgadas (200 a 300 mm) de profundidad y las patrullas informaron que no se había hecho ningún intento de cortar la línea de retirada de Amberes. [30]
El reducto de Duffel fue evacuado el 3 de octubre después de que la guarnición se quedara sin municiones y el fuego de artillería alemán se dirigiera a Fort Kessel en el flanco del asalto. Al día siguiente, los cañones superpesados alemanes comenzaron a bombardear el fuerte, lo que obligó a la guarnición a abandonar el fuerte y se hicieron los preparativos alemanes para un ataque a la línea de Nete, frente a Lier en el cruce de Grote y Kleine Nete y Duffel. La Royal Marine Brigade llegó frente a Lier en autobuses londinenses requisados el 4 de octubre y ocupó una posición alrededor de la franja norte de Lier, que resultó ser secciones de una trinchera poco profunda entre setos, con un hilo de alambre al frente. Se produjeron algunas escaramuzas en la ciudad y la posición fue bombardeada por la artillería alemana, contra la cual los británicos no tuvieron respuesta excepto un tren blindado. Los ataques alemanes entre Grote y Kleine Nete hicieron retroceder a los defensores y cruzaron el Dender; Se intentó cruzar el Escalda en Schoonaarde y Dendermonde. [31]
Al amanecer del 5 de octubre, dos batallones alemanes del Regimiento de Infantería de Reserva 26 cruzaron el Nete en la granja de Anderstad, 1,6 km debajo de Lier, al amparo del fuego de enfilada desde las afueras de Lier, utilizando un puente de caballete construido en un arroyo cercano. . [32] El punto de cruce estaba oculto a la vista por la vegetación y los dos batallones pudieron mantener la orilla del río hasta que oscureció cuando dos batallones más cruzaron el río. Los ataques en Lier habían llevado la ciudad hasta la línea de Kleine Nete y en el flanco habían alcanzado la línea de las inundaciones. La artillería alemana inició un bombardeo del Fuerte Broechem al norte, que fue devastado y evacuado el 6 de octubre. Los comandantes belgas decidieron continuar la defensa de Amberes, ya que el avance alemán no había puesto los fuertes interiores y la ciudad dentro del alcance de la artillería pesada alemana. Las órdenes de contraataque contra los batallones alemanes en la orilla norte no se emitieron hasta la 1:15 am del 6 de octubre y no llegaron a tiempo a todas las unidades belgas y británicas en el área. Ataques realizados por iniciativa local de algunas unidades belgas que recuperaron parte del terreno antes de ser rechazadas. Los defensores se retiraron a otra posición inacabada a medio camino entre Nete y los fuertes interiores, desde Vremde, a 8,0 km al sureste del centro de Amberes, hasta la carretera Lier-Amberes y luego al suroeste alrededor de Kontich durante el día. La Brigada de Infantería de Marina se trasladó a trincheras al norte de la carretera Lier-Amberes, bajo el mando de la 2.ª División belga. [33]
En el flanco occidental de Dendermonde en el Escalda, a 29 km al sur de Amberes, la Brigada Landwehr 37 fue reforzada por la Brigada Sustituta de Reserva 1 e intentó cruzar el río del 5 al 6 de octubre en Schoonaarde, Dendermonde y Baasrode, a 3 millas . (4,8 km) río abajo pero fueron rechazados. En la tarde del 6 de octubre, las divisiones 3.ª y 6.ª todavía mantenían terreno frente a los fuertes exteriores, entre Fort Walem y el Escalda, al suroeste de Amberes y alrededor del oeste, pero en el sur y sureste el ataque alemán había alcanzado una línea dentro de 5 a 6 millas (8,0 a 9,7 km) de la ciudad, que estaría dentro del alcance de los cañones alemanes tan pronto como cruzaran el Nete. La 6.ª División pasó a través de Temse para reforzar a la 4.ª División y a la División de Caballería, que custodiaban el corredor de escape hacia el oeste. Dos brigadas navales británicas habían llegado temprano el 6 de octubre para reforzar la Brigada de Infantería de Marina, pero fueron desviadas a los fuertes 1 a 8 del anillo interior, donde nuevamente se encontró que las trincheras eran poco profundas y el terreno estaba despejado a 500 yardas (460 m) al frente. lo que los hacía fácilmente visibles para los observadores de artillería alemanes. [34]
En el norte de Francia, las tropas alemanas que intentaban flanquearse mutuamente, desde el Aisne hacia el norte desde septiembre, habían llegado a Arras. Lens fue capturado por el I Cuerpo de Reserva de Baviera el 5 de octubre. Tres cuerpos de caballería alemanes habían intentado otra maniobra de flanqueo hacia el norte y el IV Cuerpo de Caballería había llegado a Zwartberg y Mont des Cats, cerca de Ypres. El avance del ejército alemán amenazaba con bloquear la ruta de retirada occidental del ejército belga fuera de Amberes. El 6 de octubre, las conversaciones entre británicos y belgas llevaron a la decisión de retirar el ejército de campaña a la orilla occidental del Escalda, donde podría mantener contacto con una fuerza de relevo y evitar el peligro de quedar atrapado en la orilla este. En la noche del 6 al 7 de octubre, las divisiones 1, 3 y 5 cruzaron el río y se unieron a las divisiones de Caballería, 4 y 6, cuando las tropas de la fortaleza tomaron el control de los ocho fuertes del anillo interior. Las trincheras intermedias entre los fuertes 2 y 7 fueron ocupadas por las dos brigadas navales británicas y los regimientos de Fortaleza 4.º y 7.º, con la 2.ª División belga y la Brigada de Infantería de Marina británica en reserva. Las fuerzas británicas bajo el mando del general de división Archibald Paris recibieron la orden del primer lord del Almirantazgo , Winston Churchill , de continuar la defensa durante el mayor tiempo posible y estar preparadas para cruzar a Cisjordania en lugar de participar en una rendición. . [35]
A primera hora del 7 de octubre, dos batallones del 37º Regimiento Landwehr pudieron cruzar el Escalda en Schoonaerde en barco, en medio de una espesa niebla. La 6.a División belga realizó varios contraataques que fueron rechazados y al atardecer se construyó un puente por el que cruzó el resto de Landwehr. El ancho de la ruta de escape desde Amberes se había reducido a menos de 19 km (12 millas), lo que llevó a los comandantes belgas a ordenar al ejército de campaña que se retirara detrás del canal de Terneuzen , que iba desde Gante hacia el norte hasta la frontera holandesa. Las divisiones 1.ª y 5.ª, que habían perdido la mayoría de las bajas y una brigada cada una de las divisiones 3.ª y 6.ª avanzaron primero y las tropas restantes menos la 2.ª División en Amberes, formaron una guardia de flanco en el Escalda y el Durme. El cuartel general del ejército belga se trasladó a Zelzate, 40 kilómetros más al oeste. Una brigada improvisada belga estaba en Gante y se pidió a las tropas británicas en el área que se trasladaran a Gante, después de que se informara que una división de caballería alemana estaba cerca de Kruishoutem , a 19 km al suroeste. Más tarde ese mismo día, las tropas alemanas entraron en el fuerte Broechem y el reducto de Massenhoven al norte sin oposición, lo que amplió la brecha en el perímetro de defensa de Amberes a 23 km (14 mi) y comenzó a mover artillería superpesada alemana sobre Nete, lo que tardó hasta 8 de octubre. A las 23:25 horas del 7 de octubre, obuses alemanes de 150 mm (6 pulgadas) comenzaron a bombardear la ciudad. [36]
En la noche del 7 de octubre, la 2.ª División belga, la División Naval Real y la guarnición de la fortaleza mantenían la línea de los fuertes interiores de Amberes, el ejército de campaña belga se movía hacia el oeste entre Gante y la costa, una brigada naval francesa se dirigía a Gante y la 7.ª División británica se habían concentrado en Brujas. Más al oeste, en una brecha de 80 km de ancho al suroeste de Gante, la caballería aliada cubrió el terreno entre Lens y Hazebrouck, contra tres divisiones de caballería alemanas que avanzaban hacia el oeste. El 8 de octubre en Amberes, la Brigada Landwehr 37 fue reforzada por la Brigada Landwehr 1 de Baviera y la Brigada Sustituta 9 de la 4.ª División Sustituta , que estaba siendo relevada por la División de Infantería de Marina. El ataque alemán avanzó 13 km (8 millas), que estaba cerca de Lokeren y también a 13 km (8 millas) de la frontera holandesa. El reconocimiento aéreo alemán había informado que las carreteras al oeste de Amberes estaban despejadas y que mucha gente se movía hacia el norte, hacia la frontera, lo que se suponía que significaba que el ejército belga no estaba tratando de escapar hacia el oeste. El mando belga esperaba retirar la 1.ª y 5.ª divisiones por ferrocarril, pero la falta de material rodante hizo que la mayoría de las tropas se desplazaran por carretera, mientras que la 2.ª División permaneció en Amberes, la 3.ª División estaba en Lokeren, las 4.ª y 6.ª Divisiones estaban en ambos flancos y la División de Caballería estaba al oeste, cubriendo el ferrocarril a Gante. [37]
Las divisiones 4.ª y 6.ª comenzaron a retirarse durante el día, aunque retrasadas por el avance alemán a Lokeren, y durante la noche del 8 al 9 de octubre, la mayor parte del ejército de campaña se trasladó al oeste del canal Gante-Zelzate, con retaguardias desde Loochristy hacia el norte; La 4.ª Brigada se trasladó a Gante, donde llegaron los Fusileros Marinos franceses por la mañana. La 7.ª División británica se trasladó de Brujas a Ostende, para cubrir el desembarco de la 3.ª División de Caballería, parte de la cual llegó el 8 de octubre. En la noche del 8 al 9 de octubre, el ejército de campaña belga había escapado de Amberes y se había reunido al noroeste de Gante, que estaba guarnecido por tres brigadas aliadas; en Ostende, a 60 km de Gante, estaban la 7.ª División británica y la 3.ª División de Caballería. En Lokeren, el ataque alemán a Amberes había comenzado a cerrar la ruta de escape y en Amberes, la artillería pesada alemana había sido movida a través del Nete para bombardear los fuertes 3 a 5 del anillo interior y la ciudad. [38]
Los incendios no se pudieron apagar después de que la planta de abastecimiento de agua fuera atacada; También fueron bombardeadas las puertas de las murallas del enceinte (muro defensivo principal) donde se puenteaban las zanjas húmedas. El bombardeo de los fuertes 3 a 5 causó pocos daños, pero los fuertes 1 y 2 que miraban al este fueron atacados por la Brigada Landwehr 26 para flanquear los fuertes 8 a 5, que miraban al sur para aislar las guarniciones. Los informes erróneos a los comandantes belgas y británicos antes del amanecer del 8 de octubre de que los fuertes 1, 2 y 4 habían caído, llevaron a la decisión de que si no eran recapturados, la línea interior sería abandonada al anochecer y los defensores se retirarían a las murallas de la ciudad. . Las murallas eran parapetos de tierra con refugios debajo y tenían caponeras (pasillos) que sobresalían en los flancos, con fosos de 60 yardas (55 m) de ancho y 10 a 15 pies (3,0 a 4,6 m) de profundidad al frente. [38]
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Los comandantes belgas y británicos decidieron continuar la defensa de Amberes con las tropas de guarnición y mover la 2.ª División belga y las tropas británicas a través del Escalda, cuando se corrigió el informe erróneo y se decidió que si se perdían los fuertes 1 y 2, los fuertes 1 y 2 se perderían. La División Naval Real se retiraría al anochecer. Llegó la noticia de que los fuertes habían caído a las 5:00 pm y se enviaron órdenes a la 2.ª División belga y a los británicos de retirarse. La división belga se retiró por etapas entre las 18.30 y las 20.00 horas y cruzó el Escalda a las 23.30 horas. Los británicos comenzaron a retirarse a las 19.00 horas pero las órdenes no llegaron a toda la 1.ª Brigada Naval, sólo a una. batallón del cual se retiró. A las 9:30 p. m., el error se dio cuenta cuando el resto de la división comenzó a cruzar el río entre las 10:00 y las 11:30 p. m. y avanzó hacia el oeste paralelo a la frontera holandesa. La 1.ª Brigada Naval llegó al Escalda a medianoche, sólo para descubrir que los puentes estaban siendo demolidos y bajo un bombardeo de metralla alemán. Las tropas cruzaron utilizando barcazas y barcos y se dirigieron a un encuentro en Zwijndrecht , al que llegaron a las 4:00 am del 9 de octubre. Los británicos se dirigieron a Sint-Gillis-Waas , donde llegó información de que los alemanes habían cortado el ferrocarril en Moerbeke. El comandante británico, el comodoro Henderson, decidió dirigirse hacia la frontera holandesa hacia el norte y a las 22:00 horas c. 1.500 hombres, la mitad del complemento original, fueron internados y unos cuarenta rezagados lograron colarse a lo largo de la frontera y escapar. [39]
Las fuerzas británicas en Bélgica recibieron instrucciones el 8 de octubre de cubrir la retirada de belgas y británicos de Amberes a Gante, Zelzate, Ostende, Torhout y Diksmuide y luego unirse al flanco izquierdo de la BEF, mientras avanzaba hacia Flandes. El 9 de octubre, la mayor parte de la 7.ª División se trasladó para unirse a las fuerzas francesas y belgas en Gante, mientras la 3.ª División de Caballería y el resto de la 7.ª División se reunían en Brujas; Se ordenó a la 87.ª División Territorial francesa que detuviera su traslado a Amberes en Poperinghe. Las fuerzas británicas quedaron bajo el mando de la BEF como IV Cuerpo, con la 8.ª División una vez que llegó de Inglaterra (11 de noviembre). El II Cuerpo BEF se estaba reuniendo en Abbeville y Rawlinson, el comandante del nuevo IV Cuerpo, recibió instrucciones de resistir en Gante el mayor tiempo posible. La retirada de Amberes se desarrolló satisfactoriamente y no se vieron tropas alemanas al oeste de Aalst, a 24 km al sureste de Gante. Una fuerza alemana encontrada en Melle , a 6,4 km de Gante, la noche del 9 al 10 de octubre, fue expulsada con muchas bajas por los marines franceses. [40]
Una conferencia entre belgas, franceses y británicos en Ostende el 10 de octubre decidió retener Gante mientras el ejército de campaña belga continuaba su retirada. Al anochecer, la 1.ª, 3.ª y 4.ª divisiones estaban en Ostende, la 5.ª y 6.ª divisiones estaban en Torhout y Diksmuide y las tropas de la guarnición de Amberes estaban en una zona al noroeste de Gante. Los sitiadores alemanes no habían descubierto la retirada y la 4.ª División sustituta y las tropas Landwehr en Lokeren y Moerbeke , giraron hacia el este, hacia la ciudad, antes de que se descubriera la retirada. Luego se ordenó al III Cuerpo de Reserva y a la 4.ª División Sustituta que giraran hacia el oeste y avanzaran hacia Kortrijk . La medida consistía en prolongar el frente principal alemán, antes de ser enviado hacia Gante y Brujas, con órdenes de llegar a Blankenberge y Ostende en la costa. El 11 de octubre, se detectó que las tropas alemanas avanzaban hacia Gante, pero para entonces las tropas de la fortaleza belga se habían unido al ejército de campaña y había comenzado una retirada por etapas de Gante entre las 3:00 y las 22:00 horas , después de lo cual las tropas alemanas entraron en la ciudad. Durante la retirada se demolieron varios puentes, aunque las multitudes de civiles en los puentes de carreteras y ferrocarriles principales hicieron que no fueran destruidos. [41]
A primera hora del 9 de octubre, las tropas alemanas encontraron vacíos algunos de los fuertes del anillo interior; Beseler hizo detener el bombardeo y convocó al gobernador militar, general Deguise, a la rendición. Mientras los parlamentarios alemanes se dirigían a Amberes, cuatro representantes civiles, incluido el alcalde de Amberes, Jan De Vos , llegaron a Beseler en Kontich para solicitar el fin del bombardeo de la ciudad. Durante la tarde, bajo amenaza de reanudación de los bombardeos, los representantes civiles firmaron una capitulación de la ciudad y de las fortalezas que seguían resistiendo. En la mañana del 10 de octubre, cuando el Jefe de Estado Mayor del Gobernador Militar se presentó con autoridad para discutir la rendición, se le presentó un hecho consumado y tuvo que aceptar los términos ya aceptados. [42] [43]
El último c. 30.000 hombres de la guarnición de Amberes se rindieron y la ciudad fue ocupada por tropas alemanas hasta noviembre de 1918. 33.000 soldados de la guarnición de Amberes huyeron al norte, a los Países Bajos, donde fueron internados durante el resto de la guerra, lo más lejos posible de la frontera belga. , por temor a comprometer la neutralidad holandesa. [44] Las tropas británicas fueron internadas en Groningen y las belgas fueron alojadas en Zeist , Gaasterland, Amersfoort y Oldebroek . Los internos estaban empleados en diversas industrias. Los alemanes que cruzaban la frontera eran internados en Bergen. [45] Alrededor de un millón de refugiados civiles partieron en 1914 hacia Gran Bretaña, los Países Bajos y Francia; la mayoría regresó después del asedio, pero un número considerable de refugiados en los Países Bajos permaneció después de 1918. [44] Actualmente, varios refugiados militares belgas están enterrados o conmemorados en el Campo de Honor Militar Belga 1914-1918 en Harderwijk . [46]
En la Historia de la Gran Guerra (1915-1948), el relato oficial británico de la Primera Guerra Mundial, James Edmonds escribió que aunque las operaciones para salvar Amberes habían fracasado, la resistencia de los defensores (después de que los fuertes exteriores fueron destruidos) detuvo a los alemanes. tropas, cuando eran necesarias para operaciones contra Ypres y la costa . Ostende y Zeebrugge fueron capturadas sin oposición, mientras que más al oeste Nieuwpoort (Nieuport) y Dunkerque quedaron en manos de los aliados, lo que frustró el último intento alemán de girar el flanco norte aliado. Las tropas de Amberes también fueron necesarias para cubrir el acercamiento de cuatro cuerpos alemanes hacia Ypres, lo que provocó retrasos en todas las maniobras alemanas en el norte. [47]
Edmonds escribió que había sido un error suponer que las tropas de segunda línea eran suficientes para mantener las fortificaciones y que el efecto sobre los reclutas y los reservistas de edad avanzada de estar sometidos a intenso fuego de artillería, que destruía defensas "inexpugnables" a medida que las fuerzas de campaña se retiraban a un lugar seguro, tuvo un efecto nocivo en la moral, al que sólo podían resistir tropas de primera clase. [47] Los alemanes capturaron intactas una gran cantidad de municiones y muchas de las 2.500 armas de fuego en Amberes. [48] El c. 80.000 hombres supervivientes del ejército de campaña belga escaparon hacia el oeste, con la mayor parte de la División Naval Real. [49] Los británicos perdieron 57 muertos, 138 heridos, 1.479 internados y 936 hechos prisioneros. [50] [51]
Las fuerzas belgas que habían escapado de Amberes habían estado en acción durante dos meses y el rey planeaba retirarse al oeste de una línea desde St Omer-Calais para descansar el ejército, incorporar reclutas y entrenar reemplazos, pero fue persuadido de reunir el ejército en una línea. desde Dixmude, al norte hasta el puerto de Nieuport y Furnes 5 millas (8,0 km) al suroeste del puerto para mantener la ocupación del territorio belga. El ejército belga continuó su retirada los días 11 y 12 de octubre, cubierto por la División de Caballería original y una segunda formada por la caballería divisional, junto con ciclistas y secciones de ametralladoras a motor. El 14 de octubre, el ejército belga comenzó a atrincherarse a lo largo del Yser, las divisiones 6.ª y 5.ª al norte de las divisiones territoriales francesas desde Boesinghe, a lo largo del canal Yser hasta Dixmude, donde los Fusileros Marinos habían formado una cabeza de puente, cubierta por la artillería de la 3.ª División belga, con el resto de la división en reserva en Lampernisse, al oeste. Las Divisiones 4, 1 y 2 prolongaron la línea hacia el norte con puestos avanzados en Beerst, Keyem, Schoore y Mannekensvere, aproximadamente 1,6 km más adelante en la orilla este. También se mantuvo una cabeza de puente cerca de la costa alrededor de Lombardyde y Westende para cubrir Nieuport, con la 2.ª División de Caballería en reserva. El 18 de octubre, el III Cuerpo de Reserva alemán de Amberes inició operaciones contra puestos de avanzada belgas en la orilla este desde Dixmude hasta el mar, en la Batalla del Yser (16-31 de octubre). [52]
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Las fuerzas aliadas alrededor de Gante se retiraron ante la aproximación de las fuerzas alemanas el 11 de octubre. La 7.ª División británica se trasladó a Aeltre, 16 km al oeste, se reunió con destacamentos británicos que se habían trasladado tierra adentro desde Brujas y comenzaron a marchar hacia Ypres. El flanco sur estaba cubierto por la 3.ª División de Caballería, que se había trasladado de Thourout a Roulers y la brigada francesa de Fusileros Marinos se había trasladado a Dixmude. En Thielt, la noche del 12 al 13 de octubre, el general Capper, comandante de la 7.ª División, fue informado de que la caballería alemana cerca de Hazebrouck se había retirado ante la aproximación del II Cuerpo británico, dejando el país al oeste de la 7.ª División libre de fuerzas alemanas. La división llegó a Roulers el 13 y 14 de octubre, se enfrentó a la caballería BEF cerca de Kemmel y se unió a la 87.ª División Territorial francesa alrededor de Ypres. El IV Cuerpo de Caballería alemán se había desplazado hacia el sur cuatro días antes, a excepción de varios ulanos que fueron perturbados por un grupo que preparaba alojamientos y capturados por el 10.º de Húsares. [53]
El 18 de octubre, las tropas belgas, británicas y francesas en el norte de Francia y Bélgica habían formado una línea con el II Cuerpo BEF en posición con la 5.ª División desde el canal La Bassée al norte hasta Beau Puits, la 3.ª División desde Illies hasta Aubers y tres divisiones de el cuerpo de caballería francés del general Conneau en posición desde Fromelles hasta Le Maisnil, el cuerpo de caballería BEF III con la 6.ª división de Radinghem a Epinette y la 4.ª división de Epinette a Pont Rouge, el cuerpo de caballería BEF con la 1.ª y 2.ª divisiones de caballería, desde Deulemont a Tenbrielen, el IV Cuerpo BEF con la 7.ª División y la 3.ª División de Caballería desde Zandvoorde hasta Oostnieuwkirke, el Groupe Bidon francés y el Cuerpo de Caballería de Mitry desde Roulers hasta Cortemarck, las Divisiones Territoriales francesas 87.ª y 89.ª desde Passchendaele hasta Boesinghe y luego la Ejército de campaña belga y tropas de fortaleza desde Boesinghe hasta Nieuport (incluida la brigada Fusilier Marin en Dixmude). La batalla del Yser comenzó el 16 de octubre. [54]
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