Este es el orden de batalla del ejército belga al comienzo de la invasión alemana de Bélgica en agosto de 1914.
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Al estallar la Primera Guerra Mundial , el ejército belga se encontraba en medio de una reorganización. Desde la independencia de Bélgica en 1830 hasta 1909, había estado compuesto por una fuerza mixta de voluntarios y reclutas reclutados por sorteo. [1] Históricamente, Bélgica tenía reputación de descuidar su ejército, debido en gran parte a su neutralidad política forzada . [2] Durante el siglo XIX , la reforma militar había sido un tema político importante, ya que los sucesivos gobiernos no estaban seguros de si las naciones firmantes del Tratado de Londres de 1839 intervendrían para garantizar la neutralidad belga si el país fuera invadido. [3] Los políticos belgas también eran conscientes de la rápida expansión de los ejércitos francés y alemán durante el período. [4] A partir de la década de 1880, el gobierno belga se embarcó en una ambiciosa serie de construcción de fortalezas, pero no logró expandir ni reformar el propio ejército. En 1902, el ejército regular contaba con apenas 42.800 hombres y tras la movilización podría alcanzar una fuerza potencial de 180.000 hombres. [5]
Consciente de la precaria situación geopolítica del país, el rey Leopoldo II firmó en 1909 una nueva ley militar que iniciaba importantes reformas militares. Estas pusieron fin al sistema de reemplazo , en el que los reclutas ricos podían pagar a un sustituto para que ocupara su lugar en el ejército, e introdujeron una forma más igualitaria de reclutamiento militar basada en el grupo de edad. [6] Más allá de la adquisición de algunas nuevas piezas de artillería Krupp , hubo pocos intentos de modernizar el equipo del ejército. Se lanzaron más reformas después de la Crisis de Agadir en 1911 bajo el liderazgo del gobierno de Charles de Broqueville . [7] Después de varios años de discusión, el parlamento ratificó en 1913 un importante proyecto de ley de reforma militar por el cual la fuerza total posible del ejército se aumentaría gradualmente de 180.000 a 350.000 hombres. El gasto militar también aumentó. Esta reforma solo se había implementado parcialmente al estallar la guerra y el ejército belga todavía era considerado débil por el liderazgo militar alemán. [6] [8]
El gobierno belga ordenó una movilización general el 31 de julio de 1914. [9] Durante las primeras etapas de la campaña de 1914, el ejército tenía una fuerza de casi 220.000 hombres:
Todas las unidades sufrieron de falta de equipamiento, incluida la munición. Había escasez de oficiales capaces y sólo 120 ametralladoras en todo el ejército. [10] [11] El ejército no poseía obuses de campaña ni artillería pesada. [12] En términos de apariencia, los uniformes "reales" de color azul oscuro, verde oscuro y carmesí [13] y el equipo personal entregado a los soldados en 1914 no habían cambiado visiblemente desde 1853. [10] Los estándares de disciplina eran frecuentemente laxos y los soldados belgas a menudo eran vistos como "indisciplinados y descuidados". [10] El ejército no tenía una doctrina coherente y tenía hasta cinco planes estratégicos, ninguno de los cuales contaba con el apoyo total del Alto Mando. [12]
El ejército belga se dividió en dos, con la mayoría asignada al Ejército de Campaña y tropas de menor calidad para proteger las tres zonas fortificadas del país.
Además del ejército regular, el gobierno belga en 1914 contaba con una gran milicia conocida como Garde Civique ( Bürgerwacht en holandés). Formada poco después de la Revolución belga en 1830, la Garde era una organización paramilitar, cuyo objetivo era complementar al pequeño ejército profesional como reserva y también servir como fuerza policial en períodos de desorden civil. Debido a los requisitos para ser miembro, la organización estaba dominada por voluntarios de clase media. [14]
La Guardia se dividió en secciones "activas" y "no activas". En las ciudades, la Guardia local se consideraba "activa" e incorporaba formaciones de infantería, caballería y artillería con una amplia variedad de equipamiento y diferentes uniformes. [15] En 1913, la Guardia "activa" contaba con unos 46.000 miembros. [15] La Guardia "no activa" (descrita por los historiadores como una "formación de papel") estaba ubicada en asentamientos más pequeños y en el campo, donde su membresía era técnicamente mucho más amplia pero, al igual que las formaciones "activas", también dominada por las clases medias. En 1914, se movilizaron 100.000 hombres de la Guardia "no activa", aunque con frecuencia carecían de uniformes reglamentarios y estaban mal equipados. [16]
Las unidades locales de la Garde Civique lucharon en la Batalla de Lieja y en muchos otros enfrentamientos durante la invasión alemana inicial en 1914. [17] Durante las primeras etapas de la guerra, hasta 1.000 civiles se ofrecían como voluntarios para la fuerza todos los días. [18] Aunque numerosos, los historiadores modernos han argumentado que "la importancia de la Garde Civique no debe exagerarse", destacando su papel "marginal" en la lucha real. [19] Los miembros de la Garde eran a menudo vistos por los alemanes como francs-tireurs , alentándolos a participar en atrocidades contra civiles belgas . La Garde jugó solo un pequeño papel en la campaña después del 18 de agosto de 1914. El 13 de octubre de 1914, Alberto I ordenó que las formaciones restantes se disolvieran y sus miembros se incorporaran al ejército regular belga.
En 1913, el gobierno belga creó la Compañía de Aviadores ( Compagnie des Aviateurs ), antecedente de la Fuerza Aérea Belga , apenas dos años después de la inauguración del primer aeródromo del país en Brasschaat en 1911. [20] Adjunta a las fortalezas, la compañía estaba equipada con un total de 16 biplanos Maurice Farman . [21] El ejército belga también había tenido cuatro globos de observación que, al igual que los aviones, también estaban adscritos a las fortalezas, y dos pequeños dirigibles . [22]
El Ejército de Campaña ( Armée de Campagne ) era el componente más grande del Ejército belga, que contaba con unos 117.000 hombres. [12] El rey Alberto I estaba al mando directo con el teniente general Antonin de Selliers de Moranville como jefe del Estado Mayor. Estaba dividido en siete divisiones del ejército ( divissions d'armée ): [23]
Cada división contenía tres o cuatro brigadas mixtas (cada una con dos regimientos de infantería y un grupo de contingente de artillería), un regimiento de caballería y un regimiento de artillería, así como varias unidades de apoyo. [25] Cada regimiento de infantería contenía tres batallones, y un regimiento en cada brigada tenía una compañía de ametralladoras de seis cañones. Un grupo de artillería tenía tres baterías de cuatro cañones. [23]
La fuerza nominal de una división variaba de 25.500 a 32.000 soldados de todos los rangos, con una fuerza total de 18 batallones de infantería, un regimiento de caballería, 18 ametralladoras y 48 cañones. [23] Dos divisiones (la 2.ª y la 6.ª) tenían cada una un regimiento de artillería adicional, para un total de sesenta cañones. [23] La División de Caballería tenía dos brigadas de dos regimientos cada una, tres baterías de artillería a caballo y un batallón de ciclistas, junto con unidades de apoyo; tenía una fuerza total de 4.500 soldados de todos los rangos con 12 cañones, y por lo tanto era poco más que una brigada reforzada. [23]
El 13 de octubre de 1914, Alberto I disolvió formalmente la Garde Civique y sus miembros se incorporaron oficialmente al ejército regular. [26]
El segundo componente del ejército eran las guarniciones desplegadas en las tres ciudades fortificadas de Bélgica. Estas guarniciones en las fortalezas contaban con aproximadamente 80.000 hombres. [12] Las tropas de las fortalezas estaban bajo mando local y los soldados eran generalmente mayores y estaban menos entrenados que los soldados del Ejército de Campaña.
Antes de la guerra, el gobierno belga invirtió recursos en la construcción y el refuerzo de fortificaciones en todo el país. Entre ellas se encontraba el Reducto Nacional de Amberes , con otras cadenas fortificadas en torno a las ciudades de Namur y Lieja . Los fuertes, muchos de ellos diseñados por Henri-Alexis Brialmont , un destacado arquitecto militar del siglo XIX, formaban parte integral de la estrategia belga. Entre 1859 y 1870, se habían construido 13 fuertes en los alrededores de Amberes y otros 17 seguían sin terminar en 1914. [27] Se construyeron 12 en Lieja y ocho en Namur. [4]
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