La 3.ª División de Infantería (3de Infanterie Divisie) fue una división de infantería del ejército belga que existió durante la Batalla de Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial .
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , la 3.ª División de Infantería era conocida como « 3.ª División », ya que era una de las siete divisiones activas del ejército belga en 1914. Comandada por el teniente general Gérard Leman , su cuartel general se encuentra en Lieja . La 3.ª División estaba compuesta por las 9.ª, 11.ª, 12.ª y 14.ª Brigadas Mixtas, todas ellas formadas a partir de regimientos de línea. El apoyo de caballería proviene del 2.º Regimiento de Lanceros, con artillería del 3.º Regimiento de Artillería. [1] [ página necesaria ]
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Al comienzo de la guerra, el 10 de mayo de 1940, la 3.ª División recibió la parte más septentrional de la posición fortificada de Lieja . Junto con la 2.ª y la 7.ª Divisiones, ocupó el eje de la «posición de cobertura» belga, cuyo objetivo era mantener las líneas del Canal de Alberto y del Mosa, dando tiempo a los ejércitos francés y británico para desplegarse a lo largo de la línea KW . La 3.ª División ocupó posiciones bien preparadas entre las fortalezas modernizadas de Fleron, Barchon y Evegnée, disponiendo de varios búnkeres situados en dos líneas.
Sin embargo, cuando estalló la guerra, pronto se hizo evidente que la 7.ª División, situada en el extremo norte, había sufrido una importante derrota y que las dos divisiones del III Cuerpo estaban en peligro inminente de ser rodeadas. A finales del 10 de mayo, sus unidades fueron convocadas a retirarse inmediatamente a la Línea KW. A diferencia de la 2.ª División, que estaba situada al sur de Lieja y podía retirarse con relativa seguridad, la retirada de la 3.ª División fue mucho más difícil.
Como la 7.ª División, situada inmediatamente al norte, estaba prácticamente aniquilada, se ordenó a dos batallones del 1.er regimiento que tomaran posiciones al norte de Lieja para proteger la retirada. Como los bombardeos de la Luftwaffe eran ya intensos, esta fuerza improvisada se detuvo en los suburbios de Lieja, donde sólo había una escasa cobertura disponible. El 11 de mayo, estaba claro que cualquier intento de retrasar el ataque alemán era inútil y la división estaba en plena retirada a lo largo del Mosa hacia Namur.
Como los ataques de la Luftwaffe no cesaban y las vanguardias móviles de las divisiones blindadas alemanas se acercaban, la división perdió gran parte de su equipo pesado, mientras que las unidades de infantería que se retiraban con frecuencia eran alcanzadas por los blindados alemanes. En el río Mehaigne, las vanguardias francesas del 1.er Ejército ya habían volado los puentes mientras las unidades de la 3.ª División todavía pasaban por sus líneas. Los rezagados no tuvieron más opción que dejar atrás sus armas y nadar o rendirse a los alemanes.
El día 13 se hizo evidente que la 3.ª División no estaba en condiciones de seguir luchando. Las unidades restantes debían reagruparse en Charleroi, donde los trenes las llevarían al oeste de Flandes para reequiparse. Todos los regimientos de infantería perdieron aproximadamente un tercio de sus tropas y tuvieron que reorganizarse en tres batallones. En el regimiento de artillería, algunos de sus pelotones perdieron todas sus piezas.
El 21 de mayo, la reorganización estaba completa. Los regimientos 1.º y 12.º fueron enviados brevemente al río Escalda para relevar a la 44.ª División británica y permitir que la BEF acortara su línea.
Como los alemanes llegaron al Canal de la Mancha poco después, la División fue llamada a ocupar una línea improvisada en el río Lys, junto con el resto del ejército belga. Allí se ubicó entre Kuurne y Wielsbeke, justo al norte de Kortrijk.
Los tres regimientos de infantería se situaron a lo largo del río en la primera línea. Sólo el 2º regimiento de ciclistas proporcionó alguna fuerza de reserva. El 22 de mayo, la 3ª División comenzó a atrincherarse detrás de un río Lys peligrosamente poco profundo. Peor aún, en algunos lugares la orilla alemana dominaba el lado belga y los atacantes podían beneficiarse de la cobertura de la pequeña ciudad de Harelbeke a la derecha del río. A finales del 23 de mayo, la artillería belga y alemana comenzaron a luchar. El 12º regimiento fue atacado por el fuego de armas ligeras alemán dirigido desde los tejados de Harelbeke.
Por desgracia, la 3.ª División se encontraba al frente del frente más septentrional del ataque principal alemán. Frente a los diezmados regimientos 12.º y 25.º, los alemanes reunieron cuatro regimientos apoyados por 300 piezas de artillería. Tras unos intensos combates que comenzaron en la tarde del 23 de mayo, los tres regimientos de la 3.ª tuvieron que ceder, creando una brecha de 8 km en las líneas belgas. La 12.ª División quedó reducida a sólo 600 hombres, dejando atrás aproximadamente 130 muertos.
La 3.ª División ya estaba prácticamente agotada. Tras la ruptura, se la colocó en reserva en los alrededores de Roeselare. No obstante, el día 27 se envió un batallón del 12.º Regimiento, con el único cañón antitanque que quedaba, a Tielt para apoyar a la 16.ª División, que se estaba desintegrando, en su última defensa de esa ciudad.
Cuando Bélgica se rindió el 28 de mayo, al menos 452 oficiales, suboficiales y soldados murieron en acción. [3]
Estructura de la división en vísperas de la batalla de Bélgica : [4]