El Canal du Centre ( en francés: [kanal dy sɑ̃tʁ] ) es un canal en Valonia , Bélgica , que, junto con otros canales, une las vías navegables de los ríos Mosa y Escalda . Tiene una longitud total de 20,9 km (13,0 millas). Conecta el lago artificial Grand Large cerca de Nimy , con el Canal de Bruselas-Charleroi cerca de Seneffe .
El canal comienza en el oeste en Mons y pasa por las ciudades de Nimy , Obourg , Ville-sur-Haine y Thieu . Esta sección tiene 15 km (9,3 millas) de largo y un relieve de 23,26 metros (76,3 pies). El canal sube por medio de seis esclusas. Hay cinco esclusas con un relieve de 4,2 m (14 pies) y una esclusa final con un relieve de 2,26 m (7 pies 5 pulgadas) en Thieu . [1]
El tramo siguiente del trazado original del canal entre Thieu y Houdeng-Gœgnies asciende 66 metros (217 pies) a lo largo de una distancia de 6.790 m (22.280 pies), lo que es una subida demasiado pronunciada para las esclusas del canal. Por lo tanto, este tramo contiene cuatro elevadores hidráulicos para barcos , que datan de 1888 a 1917, que ahora están en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO ( ver Elevadores para barcos en el Canal du Centre ). Estos elevadores fueron diseñados por Edwin Clark de la empresa británica Clark, Stansfield & Clark. Para el tráfico comercial, este tramo del canal ha sido reemplazado, desde 2002, por un canal paralelo ampliado.
Durante siglos, los belgas habían deseado una vía navegable interior que conectara el Mosa y el Escalda . Sin embargo, la diferencia de altura de unos 96 metros (315 pies) entre los dos ríos requeriría nada menos que 32 esclusas, lo que no era factible. En 1879, el Ministerio de Obras Públicas adoptó una propuesta de Edwin Clark que utilizaba elevadores de barcos en lugar de esclusas. El primer elevador ( Houdeng-Gœgnies ) se construyó entre 1885 y 1888. Fue inaugurado el 4 de junio de 1888 por el rey Leopoldo II . [2] Los otros tres elevadores de barcos se terminaron finalmente en 1917 y se pusieron en servicio en 1919. Hubo varias razones para este retraso. De 1894 a 1911, la necesidad económica del canal fue puesta en duda repetidamente. Luego, en 1914, cuando los tres elevadores estaban prácticamente terminados, comenzó la Primera Guerra Mundial . [2]
El antiguo canal podía acoger barcos con un desplazamiento de hasta 350 toneladas. [ ambiguo ] En 1957, el parlamento belga aprobó una ley que preveía una importante ampliación del canal, aumentando el desplazamiento máximo de un barco que podía utilizar el canal a 1.350 toneladas (1.490 toneladas). [2] Al final, se decidió alterar el curso del canal en lugar de ampliarlo a lo largo de toda su longitud actual. Una característica definitoria del canal ampliado fue el elevador de barcos Strépy-Thieu , que sustituyó a los cuatro elevadores de barcos más pequeños y una o dos esclusas que habían sido parte del antiguo canal.
El Canal du Centre se abrió a los barcos con un desplazamiento de 1.350 toneladas en septiembre de 2002. Entre 2000 y 2004, el tránsito anual de barcos aumentó de 1.531 a 4.041, mientras que el tonelaje transportado aumentó de 282.000 a 1.513.000.
Los ascensores del antiguo canal paralelo siguen en su sitio, habiendo sido declarados en 1998 Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .
50°28′41″N 4°06′36″E / 50.47806°N 4.11000°E / 50.47806; 4.11000