La historia de la ciencia durante la Era de la Ilustración rastrea los avances en ciencia y tecnología durante la Era de la Razón , cuando las ideas e ideales de la Ilustración se difundían por Europa y América del Norte . Generalmente, el período abarca desde los últimos días de la Revolución Científica de los siglos XVI y XVII hasta aproximadamente el siglo XIX, después de la Revolución Francesa (1789) y la era napoleónica (1799-1815). La revolución científica vio la creación de las primeras sociedades científicas , el surgimiento del copernicanismo y el desplazamiento de la filosofía natural aristotélica y la antigua doctrina médica de Galeno . En el siglo XVIII, la autoridad científica comenzó a desplazar a la autoridad religiosa y las disciplinas de la alquimia y la astrología perdieron credibilidad científica.
Si bien la Ilustración no puede encasillarse en una doctrina o un conjunto de dogmas específicos, la ciencia llegó a desempeñar un papel destacado en el discurso y el pensamiento de la Ilustración. Muchos escritores y pensadores de la Ilustración tenían experiencia en las ciencias y asociaron el avance científico con el derrocamiento de la religión y la autoridad tradicional a favor del desarrollo de la libertad de expresión y pensamiento. En términos generales, la ciencia de la Ilustración valoraba mucho el empirismo y el pensamiento racional, y estaba integrada en el ideal de avance y progreso de la Ilustración. Como ocurre con la mayoría de las visiones de la Ilustración, los beneficios de la ciencia no fueron vistos universalmente; Jean-Jacques Rousseau criticó a las ciencias por distanciar al hombre de la naturaleza y no actuar para hacer más felices a las personas. [1]
La ciencia durante la Ilustración estuvo dominada por sociedades y academias científicas , que habían reemplazado en gran medida a las universidades como centros de investigación y desarrollo científicos. Las sociedades y academias fueron también la columna vertebral de la maduración de la profesión científica. Otro avance importante fue la popularización de la ciencia entre una población cada vez más alfabetizada. Philosophes presentó al público muchas teorías científicas, sobre todo a través de la Encyclopédie y la popularización del newtonianismo por parte de Voltaire y de Émilie du Châtelet, la traductora francesa de Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica de Newton . Algunos historiadores han calificado el siglo XVIII como un período monótono en la historia de la ciencia ; [2] sin embargo, el siglo vio avances significativos en la práctica de la medicina , las matemáticas y la física ; el desarrollo de la taxonomía biológica ; una nueva comprensión del magnetismo y la electricidad ; y la maduración de la química como disciplina, que sentó las bases de la química moderna.
El número de universidades en París se mantuvo relativamente constante durante todo el siglo XVIII. Europa tenía alrededor de 105 universidades y colegios hacia 1700. América del Norte tenía 44, incluidas las recién fundadas Harvard y Yale . [3] El número de estudiantes universitarios se mantuvo aproximadamente igual durante la Ilustración en la mayoría de las naciones occidentales, excepto Gran Bretaña, donde el número de instituciones y estudiantes aumentó. [4] Los estudiantes universitarios eran generalmente hombres de familias adineradas que buscaban una carrera en medicina, derecho o la Iglesia. Las universidades mismas existían principalmente para educar a los futuros médicos , abogados y miembros del clero . [5]
El estudio de la ciencia bajo el título de filosofía natural se dividió en física y un conglomerado de química e historia natural , que incluía anatomía , biología, geología , mineralogía y zoología . [6] La mayoría de las universidades europeas enseñaron una forma cartesiana de filosofía mecánica a principios del siglo XVIII, y sólo lentamente adoptaron el newtonianismo a mediados del siglo XVIII. Una excepción notable fueron las universidades de España , que bajo la influencia del catolicismo se centraron casi por completo en la filosofía natural aristotélica hasta mediados del siglo XVIII; estuvieron entre las últimas universidades en hacerlo. Otra excepción ocurrió en las universidades de Alemania y Escandinavia , donde el profesor Christian Wolff de la Universidad de Halle enseñó una forma de cartesianismo modificado por la física leibniziana . [7]
Antes del siglo XVIII, los cursos de ciencias se impartían casi exclusivamente a través de conferencias formales . La estructura de los cursos comenzó a cambiar en las primeras décadas del siglo XVIII, cuando se agregaron demostraciones físicas a las conferencias. Pierre Polinière y Jacques Rohault estuvieron entre los primeros en realizar demostraciones de principios físicos en el aula. Los experimentos abarcaron desde balancear un balde de agua al final de una cuerda, demostrando que la fuerza centrífuga mantendría el agua en el balde, hasta experimentos más impresionantes que involucraban el uso de una bomba de aire . [8] Una demostración de bomba de aire particularmente dramática implicó colocar una manzana dentro del receptor de vidrio de la bomba de aire y extraer aire hasta que el vacío resultante hizo que la manzana explotara. [9] Las demostraciones de Polinière fueron tan impresionantes que se le concedió una invitación para presentar su curso a Luis XV en 1722. [10]
Durante el siglo XVIII y las primeras décadas del siglo XIX se hicieron algunos intentos de reformar la estructura del plan de estudios de ciencias. A partir de 1745, el partido de los Sombreros en Suecia hizo propuestas para reformar el sistema universitario separando la filosofía natural en dos facultades separadas de física y matemáticas. Las propuestas nunca se pusieron en práctica, pero representan los crecientes llamados a la reforma institucional en la última parte del siglo XVIII. [11] En 1777, el estudio de las artes en Cracovia y Vilna en Polonia se dividió en dos nuevas facultades de filosofía moral y física. Sin embargo, la reforma no sobrevivió más allá de 1795 y la Tercera Partición . Durante la Revolución Francesa, todos los colegios y universidades de Francia fueron abolidos y reformados en 1808 bajo la institución única de la Université imperiale . La Université dividió las artes y las ciencias en facultades separadas, algo que nunca antes se había hecho en Europa. El Reino Unido de los Países Bajos empleó el mismo sistema en 1815. Sin embargo, los demás países de Europa no adoptaron una división similar de las facultades hasta mediados del siglo XIX. [12]
Las universidades en Francia tendieron a desempeñar un papel minimizado en el desarrollo de la ciencia durante la Ilustración; ese papel estaba dominado por las academias científicas, como la Academia de Ciencias de Francia . Las contribuciones de las universidades británicas fueron mixtas. Por un lado, la Universidad de Cambridge comenzó a enseñar newtonianismo a principios de la Ilustración, pero no logró convertirse en una fuerza central detrás del avance de la ciencia. En el otro extremo del espectro estaban las universidades escocesas, que contaban con sólidas facultades de medicina y se convirtieron en centros de desarrollo científico. [13] Bajo Federico II , las universidades alemanas comenzaron a promover las ciencias. La combinación única de física cartesiana-leibniziana de Christian Wolff comenzó a adoptarse en universidades fuera de Halle. La Universidad de Göttingen , fundada en 1734, era mucho más liberal que sus homólogas y permitía a los profesores planificar sus propios cursos y seleccionar sus propios libros de texto. Göttingen también hizo hincapié en la investigación y la publicación. [14] Otro acontecimiento influyente en las universidades alemanas fue el abandono del latín en favor de la lengua vernácula alemana . [15]
En el siglo XVII, los Países Bajos desempeñaron un papel importante en el avance de las ciencias, incluida la filosofía mecánica de Isaac Beeckman y los trabajos de Christiaan Huygens sobre cálculo y astronomía . [16] Los profesores de las universidades de la República Holandesa estuvieron entre los primeros en adoptar el newtonianismo. Desde la Universidad de Leiden , los alumnos de Willem Gravesande pasaron a difundir el newtonianismo en Harderwijk y Franeker , entre otras universidades holandesas, y también en la Universidad de Ámsterdam . [17]
Si bien el número de universidades no aumentó dramáticamente durante la Ilustración, nuevas instituciones públicas y privadas se sumaron a la oferta educativa. La mayoría de las nuevas instituciones enfatizaron las matemáticas como disciplina, haciéndolas populares entre profesiones que requerían algún conocimiento práctico de las matemáticas, como comerciantes, oficiales militares y navales e ingenieros. [18] Las universidades, por otro lado, mantuvieron su énfasis en los clásicos, el griego y el latín, fomentando la popularidad de las nuevas instituciones entre personas que no habían recibido educación formal. [13]
Las academias y sociedades científicas surgieron de la Revolución Científica como creadoras de conocimiento científico en contraste con el escolasticismo de la universidad. [19] Durante la Ilustración, algunas sociedades crearon o mantuvieron vínculos con las universidades. Sin embargo, las fuentes contemporáneas distinguían las universidades de las sociedades científicas al afirmar que la utilidad de la universidad era la transmisión de conocimientos, mientras que las sociedades funcionaban para crear conocimiento. [20] A medida que el papel de las universidades en la ciencia institucionalizada comenzó a disminuir, las sociedades científicas se convirtieron en la piedra angular de la ciencia organizada. Después de 1700 se fundó en Europa un enorme número de academias y sociedades oficiales y en 1789 había más de setenta sociedades científicas oficiales. En referencia a este crecimiento, Bernard de Fontenelle acuñó el término "la Era de las Academias" para describir el siglo XVIII. [21]
Las sociedades científicas nacionales se fundaron a lo largo de la era de la Ilustración en los focos urbanos de desarrollo científico de toda Europa. En el siglo XVII se fundaron la Royal Society de Londres (1662), la Académie Royale des Sciences de París (1666) y la Akademie der Wissenschaften de Berlín (1700). A principios del siglo XVIII se crearon la Academia Scientiarum Imperialis (1724) en San Petersburgo y la Kungliga Vetenskapsakademien (Real Academia Sueca de Ciencias) (1739). Las sociedades regionales y provinciales surgieron a partir del siglo XVIII en Bolonia , Burdeos , Copenhague , Dijon , Lyon , Montpellier y Uppsala . Tras este período inicial de crecimiento, se fundaron sociedades entre 1752 y 1785 en Barcelona , Bruselas , Dublín , Edimburgo , Gotinga, Mannheim , Múnich , Padua y Turín . El desarrollo de sociedades desconocidas, como la privada Naturforschende Gesellschaft de Danzig (1743) y la Sociedad Lunar de Birmingham (1766-1791), se produjo junto con el crecimiento de sociedades nacionales, regionales y provinciales. [22]
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Las sociedades científicas oficiales fueron creadas por el Estado para proporcionar conocimientos técnicos. [23] Esta capacidad de asesoramiento ofreció a las sociedades científicas el contacto más directo entre la comunidad científica y los organismos gubernamentales disponibles durante la Ilustración. [24] El patrocinio estatal fue beneficioso para las sociedades ya que trajo financiación y reconocimiento, junto con una medida de libertad en la gestión. A la mayoría de las sociedades se les concedió permiso para supervisar sus propias publicaciones, controlar la elección de nuevos miembros y la administración de la sociedad. [25] La membresía en academias y sociedades era, por lo tanto, altamente selectiva. En algunas sociedades, los miembros debían pagar una cuota anual para participar. Por ejemplo, la Royal Society dependía de las contribuciones de sus miembros, lo que excluía a una amplia gama de artesanos y matemáticos a causa del gasto. [26] Las actividades de la sociedad incluyeron investigación, experimentación, patrocinio de concursos de premios de ensayo y proyectos de colaboración entre sociedades. También se desarrolló un diálogo de comunicación formal entre las sociedades y la sociedad en general a través de la publicación de revistas científicas . Las publicaciones periódicas ofrecían a los miembros de la sociedad la oportunidad de publicar y de que sus ideas fueran consumidas por otras sociedades científicas y el público alfabetizado. Las revistas científicas, de fácil acceso para los miembros de sociedades científicas, se convirtieron en la forma de publicación más importante para los científicos durante la Ilustración. [27]
Las academias y sociedades sirvieron para difundir la ciencia de la Ilustración publicando los trabajos científicos de sus miembros, así como sus actas. A principios del siglo XVIII, Philosophical Transactions of the Royal Society , publicado por la Royal Society de Londres, era la única publicación científica que se publicaba con regularidad trimestral . La Academia de Ciencias de París, formada en 1666, comenzó a publicar en volúmenes de memorias en lugar de una revista trimestral, con períodos entre volúmenes que a veces duraban años. Si bien es posible que algunas publicaciones periódicas oficiales se hayan publicado con mayor frecuencia, todavía había un gran retraso desde el envío de un artículo para su revisión hasta su publicación real. Las publicaciones periódicas más pequeñas, como Transactions of the American Philosophical Society , solo se publicaban cuando había suficiente contenido disponible para completar un volumen. [28] En la Academia de París, hubo un retraso promedio de tres años en la publicación. En un momento dado, el período se extendió a siete años. [29] La Academia de París procesó los artículos enviados a través del Comité de Librarie , que tenía la última palabra sobre lo que se publicaría o no. [30] En 1703, el matemático Antoine Parent inició una publicación periódica, Investigaciones en Física y Matemáticas , específicamente para publicar artículos que habían sido rechazados por el Comité . [28]
Las limitaciones de estas revistas académicas dejaron un espacio considerable para el surgimiento de publicaciones periódicas independientes. Algunos ejemplos eminentes incluyen Der Naturforscher (El investigador natural) de Johann Ernst Immanuel Walch (1725-1778), Journal des sçavans (1665-1792), las Mémoires de Trévoux (1701-1779) de los jesuitas y Acta Eruditorum de Leibniz (Reports/ Actas de los eruditos) (1682-1782). Se publicaron revistas independientes durante toda la Ilustración y despertaron el interés científico en el público en general. [31] Mientras que las revistas de las academias publicaban principalmente artículos científicos, las publicaciones periódicas independientes eran una mezcla de reseñas, resúmenes, traducciones de textos extranjeros y, a veces, materiales derivados y reimpresos. [28] La mayoría de estos textos se publicaron en la lengua vernácula local, por lo que su difusión continental dependió del idioma de los lectores. [32] Por ejemplo, en 1761 el científico ruso Mikhail Lomonosov atribuyó correctamente el anillo de luz alrededor de Venus , visible durante el tránsito del planeta , como la atmósfera del planeta ; sin embargo, debido a que pocos científicos entendían el ruso fuera de Rusia, su descubrimiento no fue ampliamente acreditado hasta 1910. [33]
Algunos cambios en las publicaciones periódicas se produjeron durante el transcurso de la Ilustración. Primero, aumentaron en número y tamaño. También hubo un alejamiento de las publicaciones en latín a favor de las publicaciones en lengua vernácula. Las descripciones experimentales se volvieron más detalladas y comenzaron a ir acompañadas de reseñas. [28] A finales del siglo XVIII, se produjo un segundo cambio cuando una nueva generación de publicaciones periódicas comenzó a publicar mensualmente sobre nuevos desarrollos y experimentos en la comunidad científica. La primera revista de este tipo fue Observations sur la physiques, sur l'histoire naturelle et sur les arts de François Rozier , comúnmente conocida como "la revista de Rozier", que se publicó por primera vez en 1772. La revista permitió que nuevos desarrollos científicos publicarse con relativa rapidez en comparación con las publicaciones anuales y trimestrales. Un tercer cambio importante fue la especialización observada en el nuevo desarrollo de las revistas disciplinarias. Con una audiencia más amplia y un material de publicación cada vez mayor, revistas especializadas como Curtis' Botanical Magazine (1787) y Annals de Chimie (1789) reflejan la creciente división entre disciplinas científicas en la era de la Ilustración. [34]
Aunque la existencia de diccionarios y enciclopedias se remonta a tiempos antiguos, y no sería nada nuevo para los lectores de la Ilustración, los textos pasaron de simplemente definir palabras en una lista larga a discusiones mucho más detalladas de esas palabras en diccionarios enciclopédicos del siglo XVIII . [35] Las obras fueron parte de un movimiento de la Ilustración para sistematizar el conocimiento y brindar educación a un público más amplio que la élite educada. A medida que avanzaba el siglo XVIII, el contenido de las enciclopedias también fue cambiando según los gustos de los lectores. Los volúmenes tendían a centrarse más en asuntos seculares , particularmente ciencia y tecnología, que en cuestiones de teología .
Junto con los asuntos seculares, los lectores también prefirieron un esquema de orden alfabético en lugar de obras engorrosas organizadas según líneas temáticas. [36] El historiador Charles Porset , comentando la alfabetización, ha dicho que “como grado cero de la taxonomía, el orden alfabético autoriza todas las estrategias de lectura; en este sentido podría considerarse un emblema de la Ilustración”. Para Porset, evitar sistemas temáticos y jerárquicos permite así una interpretación libre de las obras y se convierte en un ejemplo de igualitarismo . [37] Las enciclopedias y diccionarios también se hicieron más populares durante la Era de la Razón a medida que comenzó a multiplicarse el número de consumidores educados que podían permitirse dichos textos. [38] En la segunda mitad del siglo XVIII, el número de diccionarios y enciclopedias publicados por década aumentó de 63 entre 1760 y 1769 a aproximadamente 148 en la década anterior a la Revolución Francesa (1780-1789). [39] Junto con el crecimiento en números, los diccionarios y enciclopedias también crecieron en extensión, y a menudo tenían múltiples tiradas que a veces se incluían en ediciones suplementadas. [40]
El primer diccionario técnico fue redactado por John Harris y se tituló Lexicon Technicum: Or, An Universal English Dictionary of Arts and Sciences . El libro de Harris evitó entradas teológicas y biográficas; en cambio, se concentró en la ciencia y la tecnología. Publicado en 1704, el Lexicon technicum fue el primer libro escrito en inglés que adoptó un enfoque metódico para describir las matemáticas y la aritmética comercial junto con las ciencias físicas y la navegación . Otros diccionarios técnicos siguieron el modelo de Harris, incluida la Cyclopaedia de Ephraim Chambers (1728), que incluía cinco ediciones y era una obra sustancialmente más grande que la de Harris. La edición en folio de la obra incluía incluso grabados desplegables. La Cyclopaedia enfatizaba las teorías newtonianas y la filosofía lockeana y contenía exámenes exhaustivos de tecnologías como el grabado , la elaboración de cerveza y el teñido .
En Alemania, las obras de consulta práctica destinadas a la mayoría sin educación se hicieron populares en el siglo XVIII. El Marperger Curieuses Natur-, Kunst-, Berg-, Gewerkund Handlungs-Lexicon (1712) explicaba términos que describían útilmente los oficios y la educación científica y comercial. Jablonksi Allgemeines Lexicon (1721) era más conocido que el Handlungs-Lexicon y destacaba temas técnicos más que teoría científica. Por ejemplo, se dedicaron más de cinco columnas de texto al vino, mientras que a la geometría y la lógica sólo se les asignaron veintidós y diecisiete líneas, respectivamente. La primera edición de la Encyclopædia Britannica (1771) siguió el mismo modelo que los léxicos alemanes. [41]
Sin embargo, el principal ejemplo de obras de referencia que sistematizaron el conocimiento científico en la época de la Ilustración fueron las enciclopedias universales más que los diccionarios técnicos. El objetivo de las enciclopedias universales era registrar todo el conocimiento humano en una obra de referencia completa. [42] La más conocida de estas obras es la Encyclopédie, ou dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers de Denis Diderot y Jean le Rond d'Alembert . La obra, que comenzó a publicarse en 1751, estaba compuesta por treinta y cinco volúmenes y más de 71.000 entradas independientes. Un gran número de entradas se dedicaron a describir en detalle las ciencias y los oficios. En el Discurso preliminar de d'Alembert a la Enciclopedia de Diderot , se describe el enorme objetivo de la obra de registrar el alcance del conocimiento humano en las artes y las ciencias:
Como Encyclopédie, debe exponer lo mejor posible el orden y la conexión de las partes del conocimiento humano. Como Diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios, ha de contener los principios generales que forman la base de cada ciencia y de cada arte, liberal o mecánico, y los hechos más esenciales que constituyen el cuerpo y sustancia de cada una. [43]
El enorme trabajo se organizó según un "árbol del conocimiento". El árbol reflejaba la marcada división entre las artes y las ciencias, que fue en gran medida resultado del auge del empirismo. Ambas áreas del conocimiento estaban unidas por la filosofía, o el tronco del árbol del conocimiento. La desacrilización de la religión por parte de la Ilustración fue pronunciada en el diseño del árbol, particularmente donde la teología representaba una rama periférica, con la magia negra como una vecina cercana. [44] A medida que la Encyclopédie ganó popularidad, se publicó en ediciones en cuarto y octavo después de 1777. Las ediciones en cuarto y octavo eran mucho menos costosas que las ediciones anteriores, lo que hizo que la Encyclopédie fuera más accesible para quienes no pertenecían a la élite. Robert Darnton calcula que antes de la Revolución Francesa había aproximadamente 25.000 ejemplares de la Encyclopédie en circulación por toda Francia y Europa. [45] La enciclopedia extensa, pero asequible, llegó a representar la transmisión de la Ilustración y la educación científica a una audiencia en expansión. [46]
Uno de los avances más importantes que la era de la Ilustración trajo a la disciplina de la ciencia fue su popularización. Una población cada vez más alfabetizada que buscaba conocimientos y educación tanto en las artes como en las ciencias impulsó la expansión de la cultura impresa y la difusión del conocimiento científico. La nueva población alfabetizada se debió a un gran aumento en la disponibilidad de alimentos. Esto permitió a muchas personas salir de la pobreza y, en lugar de pagar más por la comida, tuvieron dinero para la educación. [47] La popularización fue generalmente parte de un ideal general de la Ilustración que se esforzaba por “poner la información a disposición del mayor número de personas”. [48] A medida que el interés público por la filosofía natural creció durante el siglo XVIII, los cursos públicos y la publicación de textos populares abrieron nuevos caminos hacia el dinero y la fama para los aficionados y científicos que permanecían en la periferia de las universidades y academias. [49]
Un ejemplo temprano de ciencia que emanó de las instituciones oficiales al ámbito público fue el café británico . Con el establecimiento de cafés, se creó un nuevo foro público para el discurso político, filosófico y científico. A mediados del siglo XVI, aparecieron cafeterías alrededor de Oxford , donde la comunidad académica comenzó a capitalizar la conversación no regulada que permitía la cafetería. [50] Algunos académicos comenzaron a utilizar el nuevo espacio social como un lugar para discutir ciencia y experimentos fuera del laboratorio de la institución oficial. [51] A los clientes de la cafetería solo se les exigía que compraran un plato de café para participar, lo que dejaba a muchos la oportunidad, independientemente de sus medios económicos, de beneficiarse de la conversación. La educación fue un tema central y algunos patrocinadores comenzaron a ofrecer lecciones y conferencias a otros. El químico Peter Staehl impartió lecciones de química en la cafetería de Tilliard a principios de la década de 1660. A medida que se desarrollaron las cafeterías en Londres , los clientes escuchaban conferencias sobre temas científicos, como astronomía y matemáticas, por un precio extremadamente bajo. [52] Entre los entusiastas notables del café se encontraban John Aubrey , Robert Hooke , James Brydges y Samuel Pepys . [53]
Los cursos de conferencias públicas ofrecieron a algunos científicos que no estaban afiliados a organizaciones oficiales un foro para transmitir conocimientos científicos, a veces incluso sus propias ideas, y la oportunidad de labrarse una reputación y, en algunos casos, ganarse la vida. El público, por otra parte, obtuvo conocimientos y entretenimiento gracias a las conferencias de demostración. [54] Entre 1735 y 1793, hubo más de setenta personas que ofrecían cursos y demostraciones para espectadores públicos sobre física experimental. El tamaño de las clases oscilaba entre cien y cuatrocientos o quinientos asistentes. [55] Los cursos variaban en duración desde una a cuatro semanas, hasta unos pocos meses o incluso todo el año académico. Los cursos se ofrecieron prácticamente a cualquier hora del día; el último ocurrió a las 8:00 o 9:00 de la noche. Una de las horas de inicio más populares era las 6:00 pm, lo que permitía participar a la población trabajadora y significaba la asistencia de quienes no pertenecían a la elite. [56] Excluidas de las universidades y otras instituciones, las mujeres a menudo asistían a las conferencias de demostración y constituían un número significativo de auditores . [57]
La importancia de las conferencias no residía en enseñar matemáticas o física complejas, sino en demostrar al público en general los principios de la física y fomentar la discusión y el debate. Generalmente, los individuos que presentaban las conferencias no se adhirieron a ningún tipo particular de física, sino que demostraron una combinación de diferentes teorías. [58] Los nuevos avances en el estudio de la electricidad ofrecieron a los espectadores demostraciones que atrajeron mucha más inspiración entre los laicos de lo que los artículos científicos podían contener. Un ejemplo de manifestación popular utilizada por Jean-Antoine Nollet y otros conferenciantes fue el "niño electrificado". En la demostración, un niño sería suspendido del techo, horizontal al suelo, con cuerdas de seda. Luego se utilizaría una máquina eléctrica para electrificar al niño. Básicamente, se convirtió en un imán y luego atrajo una colección de elementos esparcidos a su alrededor por el conferenciante. A veces, los auditores llamaban a una niña para que tocara o besara al niño en la mejilla, lo que provocaba que se dispararan chispas entre los dos niños en lo que se denominó el "beso eléctrico". [59] Tales maravillas ciertamente habrían entretenido a la audiencia, pero la demostración de los principios físicos también sirvió para un propósito educativo. Un conferenciante del siglo XVIII insistió en la utilidad de sus manifestaciones y afirmó que eran “útiles para el bien de la sociedad”. [60]
Las crecientes tasas de alfabetización en Europa durante el transcurso de la Ilustración permitieron que la ciencia ingresara a la cultura popular a través de la imprenta. Los trabajos más formales incluían explicaciones de teorías científicas para personas que carecían de la formación académica necesaria para comprender el texto científico original. La célebre Philosophiae Naturalis Principia Mathematica de Sir Isaac Newton se publicó en latín y permaneció inaccesible para lectores sin educación en los clásicos hasta que los escritores de la Ilustración comenzaron a traducir y analizar el texto en lengua vernácula. La primera introducción francesa al newtonianismo y los Principia fue Eléments de la philosophie de Newton , publicado por Voltaire en 1738. [61] La traducción de Émilie du Châtelet de los Principia , publicada después de su muerte en 1756, también ayudó a difundir las teorías de Newton más allá. academias científicas y la universidad. [62]
Sin embargo, la ciencia dio un paso cada vez mayor hacia la cultura popular antes de la introducción de Voltaire y la traducción de Châtelet. La publicación de Conversaciones sobre la pluralidad de mundos (1686) de Bernard de Fontenelle marcó la primera obra significativa que expresaba la teoría y el conocimiento científicos expresamente para los legos, en lengua vernácula y con el entretenimiento de los lectores en mente. El libro fue producido específicamente para mujeres interesadas en la escritura científica e inspiró una variedad de trabajos similares. [63] Estas obras populares fueron escritas en un estilo discursivo, que se presentaba mucho más claramente para el lector que los complicados artículos, tratados y libros publicados por las academias y los científicos. La Astronomía de Charles Leadbetter (1727) fue anunciada como “una obra completamente nueva” que incluiría “ reglas y tablas astronómicas [ sic ] breves y sencillas”. [64] Francesco Algarotti , escribiendo para una audiencia femenina cada vez mayor, publicó Il Newtonianism per le dame , que fue una obra tremendamente popular y fue traducida del italiano al inglés por Elizabeth Carter . Henry Pembarton produjo una introducción similar al newtonianismo para mujeres. Su Una visión de la filosofía de Sir Isaac Newton se publicó mediante suscripción. Los registros existentes de suscriptores muestran que mujeres de una amplia gama de posiciones sociales compraron el libro, lo que indica el creciente número de lectoras con inclinaciones científicas entre la clase media. [65] Durante la Ilustración, las mujeres también comenzaron a producir ellas mismas obras científicas populares. Sarah Trimmer escribió un exitoso libro de texto de historia natural para niños titulado La fácil introducción al conocimiento de la naturaleza (1782), que se publicó durante muchos años después en once ediciones. [66]
La influencia de la ciencia también comenzó a aparecer con mayor frecuencia en la poesía y la literatura durante la Ilustración. Algunas poesías se impregnaron de metáforas e imágenes científicas , mientras que otros poemas se escribieron directamente sobre temas científicos. Sir Richard Blackmore puso en verso el sistema newtoniano en Creation, a Philosophical Poem in Seven Books (1712). Después de la muerte de Newton en 1727, se compusieron poemas en su honor durante décadas. [67] James Thomson (1700-1748) escribió su “Poema a la memoria de Newton”, en el que lamentaba la pérdida de Newton, pero también elogiaba su ciencia y su legado:
Tu veloz carrera es con orbes giratorios,
comparando cosas con cosas en éxtasis,
y adoración agradecida por esa luz,
tan abundante irradiada hacia tu mente abajo. [68]
Si bien las referencias a las ciencias eran a menudo positivas, hubo algunos escritores de la Ilustración que criticaron a los científicos por lo que consideraban sus carreras obsesivas y frívolas. Otros escritores anticientíficos, incluido William Blake , reprendieron a los científicos por intentar utilizar la física, la mecánica y las matemáticas para simplificar las complejidades del universo, particularmente en relación con Dios. El personaje del científico malvado fue invocado durante este período en la tradición romántica. Por ejemplo, la caracterización del científico como un nefasto manipulador en la obra de Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann . [67]
Durante la era de la Ilustración, las mujeres fueron excluidas de las sociedades científicas, las universidades y las profesiones científicas. Las mujeres fueron educadas, en todo caso, a través del autoestudio, tutores y las enseñanzas de padres de mente más abierta. Con la excepción de las hijas de los artesanos, que a veces aprendían la profesión de su padre ayudando en el taller, las mujeres eruditas formaban principalmente parte de la sociedad de élite. [69] Una consecuencia de la exclusión de las mujeres de las sociedades y universidades que impidió gran parte de la investigación independiente fue su imposibilidad de acceder a instrumentos científicos, como el microscopio. De hecho, las restricciones eran tan severas en el siglo XVIII que a las mujeres, incluidas las parteras, se les prohibió utilizar fórceps . [70] Esa restricción particular ejemplificaba la comunidad médica cada vez más restrictiva y dominada por hombres. A lo largo del siglo XVIII, los cirujanos varones comenzaron a asumir el papel de parteras en ginecología. Algunos satíricos masculinos también ridiculizaron a las mujeres con mentalidad científica, describiéndolas como negligentes en su papel doméstico. [71] La visión negativa de las mujeres en las ciencias reflejaba el sentimiento evidente en algunos textos de la Ilustración de que las mujeres no necesitan ni deben ser educadas; La opinión está ejemplificada por Jean-Jacques Rousseau en Émile :
La educación de la mujer debe... planificarse en relación con el hombre. Ser agradable a sus ojos, ganar su respeto y amor, educarlo en la niñez, cuidarlo en la edad adulta, aconsejarle y consolarlo, hacerle la vida placentera y feliz, estos son los deberes de la mujer para todos los tiempos, y esto es lo que se le debe enseñar cuando sea joven.
[72]
A pesar de estas limitaciones, algunos hombres apoyaron a las mujeres en las ciencias y muchos hicieron valiosas contribuciones a la ciencia durante el siglo XVIII. Dos mujeres notables que lograron participar en instituciones formales fueron Laura Bassi y la princesa rusa Yekaterina Dashkova . Bassi fue una física italiana que recibió un doctorado de la Universidad de Bolonia y comenzó a enseñar allí en 1732. Dashkova se convirtió en directora de la Academia Imperial Rusa de Ciencias de San Petersburgo en 1783. Su relación personal con la emperatriz Catalina la Grande (r. 1762-1796) le permitió obtener el puesto, que marcó en la historia el primer nombramiento de una mujer como directora de una academia científica. [71] Eva Ekeblad se convirtió en la primera mujer incluida en la Real Academia Sueca de Ciencias (1748).
Más comúnmente, las mujeres participaban en las ciencias a través de una asociación con un pariente masculino o su cónyuge. Caroline Herschel comenzó su carrera astronómica, aunque al principio con cierta reticencia, ayudando a su hermano William Herschel . Caroline Herschel es más recordada por su descubrimiento de ocho cometas y su Índice de observaciones de estrellas fijas de Flamsteed (1798). El 1 de agosto de 1786, Herschel descubrió su primer cometa, para gran entusiasmo de las mujeres con mentalidad científica. Fanny Burney comentó sobre el descubrimiento, afirmando que “el cometa era muy pequeño y no tenía nada grandioso o llamativo en su apariencia; pero es el cometa de la primera dama y tenía muchas ganas de verlo”. [73] Marie-Anne Pierette Paulze trabajó en colaboración con su marido, Antoine Lavoisier . Además de ayudar en la investigación de laboratorio de Lavoisier, fue responsable de traducir varios textos del inglés al francés para el trabajo de su marido sobre la nueva química. Paulze también ilustró muchas de las publicaciones de su marido, como su Tratado de química (1789).
Muchas otras mujeres se convirtieron en ilustradoras o traductoras de textos científicos. En Francia, Madeleine Françoise Basseporte trabajó como ilustradora en el Real Jardín Botánico. La inglesa Mary Delany desarrolló un método de ilustración único. Su técnica implicaba el uso de cientos de trozos de papel de colores para recrear representaciones realistas de plantas vivas. Maria Sibylla Merian, nacida en Alemania, junto con sus hijas, incluida Dorothea Maria Graff, participaron en el cuidadoso estudio científico de los insectos y el mundo natural. Utilizando principalmente acuarela, torpe sobre vitela, se convirtió en una de las principales entomólogas del siglo XVIII. También fue una de las primeras entomólogas que realizó un viaje científico a Surinam para estudiar la vida vegetal durante un período total de cinco años.
Las mujeres nobles a veces cultivaban sus propios jardines botánicos, incluidas Mary Somerset y Margaret Harley . La traducción científica a veces requería más que dominar varios idiomas. Además de traducir los Principia de Newton al francés, Émilie du Châtelet amplió el trabajo de Newton para incluir los avances recientes realizados en física matemática después de su muerte. [71]
Sobre la base del conjunto de trabajos presentados por Copérnico , Kepler y Newton , los astrónomos del siglo XVIII refinaron telescopios , produjeron catálogos de estrellas y trabajaron para explicar los movimientos de los cuerpos celestes y las consecuencias de la gravitación universal . [74] Entre los astrónomos destacados de la época se encontraba Edmund Halley . En 1705, Halley relacionó correctamente las descripciones históricas de cometas particularmente brillantes con la reaparición de uno solo, que más tarde se llamaría cometa Halley , basándose en su cálculo de las órbitas de los cometas. [75] Halley también cambió la teoría del universo newtoniano, que describía las estrellas fijas. Cuando comparó las posiciones antiguas de las estrellas con sus posiciones contemporáneas, descubrió que habían cambiado. [76] James Bradley , mientras intentaba documentar el paralaje estelar , se dio cuenta de que el movimiento inexplicable de las estrellas que había observado tempranamente con Samuel Molyneux era causado por la aberración de la luz . El descubrimiento fue una prueba de un modelo heliocéntrico del universo, ya que es la revolución de la Tierra alrededor del Sol la que provoca un movimiento aparente en la posición observada de una estrella. El descubrimiento también llevó a Bradley a una estimación bastante cercana de la velocidad de la luz. [77]
Las observaciones de Venus en el siglo XVIII se convirtieron en un paso importante en la descripción de las atmósferas. Durante el tránsito de Venus en 1761 , el científico ruso Mijaíl Lomonosov observó un anillo de luz alrededor del planeta. Lomonosov atribuyó el anillo a la refracción de la luz solar, que, según su hipótesis, era causada por la atmósfera de Venus. Johann Hieronymus Schröter recopiló más pruebas de la atmósfera de Venus en observaciones de 1779. [78] El planeta también ofreció a Alexis Claude de Clairaut la oportunidad de poner a prueba sus considerables habilidades matemáticas cuando calculó la masa de Venus mediante complejos cálculos matemáticos. [79]
Sin embargo, gran parte del trabajo astronómico de la época queda ensombrecido por uno de los descubrimientos científicos más espectaculares del siglo XVIII. El 13 de marzo de 1781, el astrónomo aficionado William Herschel descubrió un nuevo planeta con su potente telescopio reflector . Inicialmente identificado como un cometa, el cuerpo celeste pasó a ser aceptado como un planeta. [80] Poco después, Herschel nombró al planeta Georgium Sidus y Herschelium en Francia. El nombre Urano , propuesto por Johann Bode , se generalizó después de la muerte de Herschel. [81] En el aspecto teórico de la astronomía, el filósofo natural inglés John Michell propuso por primera vez la existencia de estrellas oscuras en 1783. Michell postuló que si la densidad de un objeto estelar se hiciera lo suficientemente grande, su fuerza de atracción sería tan grande que incluso la luz No pude escapar. [82] También supuso que la ubicación de una estrella oscura podría estar determinada por la fuerte fuerza gravitacional que ejercería sobre las estrellas circundantes. Aunque difiere algo de un agujero negro , la estrella oscura puede entenderse como un predecesor de los agujeros negros resultantes de la teoría general de la relatividad de Albert Einstein . [83]
La revolución química fue un período del siglo XVIII marcado por avances significativos en la teoría y la práctica de la química. A pesar de la madurez de la mayoría de las ciencias durante la revolución científica, a mediados del siglo XVIII la química aún tenía que esbozar un marco sistemático o una doctrina teórica. Los elementos de la alquimia todavía impregnaban el estudio de la química, y seguía prevaleciendo la creencia de que el mundo natural estaba compuesto por los elementos clásicos de tierra, agua, aire y fuego. [84] El logro clave de la revolución química se ha visto tradicionalmente como el abandono de la teoría del flogisto en favor de la teoría de la combustión del oxígeno de Antoine Lavoisier ; [85] sin embargo, estudios más recientes atribuyen una gama más amplia de factores como fuerzas contribuyentes detrás de la revolución química. [86]
Desarrollada bajo la dirección de Johann Joachim Becher y Georg Ernst Stahl , la teoría del flogisto fue un intento de explicar los productos de la combustión. [87] Según la teoría, una sustancia llamada flogisto se liberaba de materiales inflamables al quemarse. El producto resultante se denominó cal , que se consideraba una sustancia "desflogistizada" en su forma "verdadera". [88] La primera evidencia sólida contra la teoría del flogisto provino de químicos neumáticos en Gran Bretaña durante la segunda mitad del siglo XVIII. Joseph Black , Joseph Priestley y Henry Cavendish identificaron diferentes gases que componían el aire; sin embargo, no fue hasta que Antoine Lavoisier descubrió en el otoño de 1772 que, cuando se quemaban, el azufre y el fósforo “ganaban peso” [87] que la teoría del flogisto comenzó a desmoronarse.
Posteriormente, Lavoisier descubrió y nombró oxígeno , describió su papel en la respiración animal [89] y la calcinación de metales expuestos al aire (1774-1778). En 1783, Lavoisier descubrió que el agua era un compuesto de oxígeno e hidrógeno . [90] Los años de experimentación de Lavoisier formaron un cuerpo de trabajo que impugnó la teoría del flogisto. Después de leer sus “Reflexiones sobre el flogisto” en la Academia en 1785, los químicos comenzaron a dividirse en bandos basados en la antigua teoría del flogisto y la nueva teoría del oxígeno. [91] Una nueva forma de nomenclatura química , desarrollada por Louis Bernard Guyton de Morveau , con la ayuda de Lavoisier, clasificaba los elementos de forma binomial en género y especie . Por ejemplo, el plomo quemado era del género óxido y especie plomo . [92] La transición y la aceptación de la nueva química de Lavoisier variaron en ritmo en toda Europa. La nueva química se estableció en Glasgow y Edimburgo a principios de la década de 1790, pero tardó en establecerse en Alemania. [93] Con el tiempo, la teoría de la combustión basada en el oxígeno ahogó la teoría del flogisto y en el proceso creó la base de la química moderna. [94]