El newtonianismo es una doctrina filosófica y científica inspirada en las creencias y métodos del filósofo natural Isaac Newton . Si bien las contribuciones influyentes de Newton se produjeron principalmente en física y matemáticas, su concepción amplia del universo como gobernado por leyes racionales y comprensibles sentó las bases para muchas corrientes del pensamiento de la Ilustración . El newtonianismo se convirtió en un programa intelectual influyente que aplicó los principios de Newton en muchas vías de investigación, sentando las bases para la ciencia moderna (tanto las ciencias naturales como las sociales), además de influir en la filosofía, el pensamiento político y la teología.
Los Principia Mathematica de Newton , publicados por la Royal Society en 1687 [1] pero no disponibles ampliamente y en inglés hasta después de su muerte, es el texto generalmente citado como revolucionario o radical en el desarrollo de la ciencia. [2] Los tres libros de Principia , considerados un texto fundamental en matemáticas y física, se destacan por su rechazo de hipótesis a favor del razonamiento inductivo y deductivo basado en un conjunto de definiciones y axiomas. Este método puede contrastarse con el método cartesiano de deducción basado en el razonamiento lógico secuencial y mostró la eficacia de aplicar el análisis matemático como medio para hacer descubrimientos sobre el mundo natural. [2]
La otra obra fundamental de Newton fue Opticks , impresa en 1704 en Philosophical Transactions of the Royal Society , de la que llegó a ser presidente en 1703. El tratado, que presenta su ahora famoso trabajo sobre la composición y dispersión de la luz solar, se cita a menudo como un ejemplo de cómo analizar preguntas difíciles mediante experimentación cuantitativa. Aun así, la obra no se consideró revolucionaria en la época de Newton. [2] Cien años después, sin embargo, Thomas Young describiría las observaciones de Newton en Opticks como "aún sin rival... sólo aumentan en nuestra estimación cuando las comparamos con intentos posteriores de mejorarlas". [3] [4]
La primera edición de Principia presenta propuestas sobre los movimientos de los cuerpos celestes que Newton inicialmente llama "hipótesis"; sin embargo, en la segunda edición, la palabra "hipótesis" fue reemplazada por la palabra "regla", y Newton había agregado a las notas a pie de página la la siguiente oración:
... No planteo ninguna hipótesis . Pues lo que no se deduce de los fenómenos se llama hipótesis; y las hipótesis, ya sean metafísicas o físicas, ya sean de cualidades ocultas o mecánicas, no tienen lugar en la filosofía experimental. [5]
El trabajo de Newton y la filosofía que lo consagra se basan en el empirismo matemático , que es la idea de que las leyes matemáticas y físicas pueden revelarse en el mundo real mediante la experimentación y la observación. [2] Es importante señalar, sin embargo, que el empirismo de Newton se equilibra con la adhesión a un sistema matemático exacto, y que en muchos casos los "fenómenos observados" sobre los cuales Newton construyó sus teorías se basaban en realidad en modelos matemáticos, que eran representativos pero no idénticos a los fenómenos naturales que describieron. [2]
La doctrina newtoniana se puede contrastar con varios conjuntos alternativos de principios y métodos como el cartesianismo , el leibnizianismo y el wolffianismo .
A pesar de su reputación de empirista en los círculos históricos y científicos, Newton era profundamente religioso y creía en la verdad literal de las Escrituras , tomando la historia del Génesis como el relato de Moisés como testigo ocular de la creación del sistema solar. Newton reconcilió sus creencias adoptando la idea de que el Dios cristiano estableció al principio de los tiempos las leyes "mecánicas" de la naturaleza, pero retuvo el poder de entrar y alterar ese mecanismo en cualquier momento. [6]
Newton creía además que la preservación de la naturaleza era en sí misma un acto de Dios, afirmando que "se necesita un milagro continuo para evitar que el Sol y las estrellas fijas se unan a través de la gravedad". [6] [7]
_-002.jpg/1280px-Inconnu,_portrait_de_madame_Du_Ch%C3%A2telet_%C3%A0_sa_table_de_travail,_d%C3%A9tail_(ch%C3%A2teau_de_Breteuil)_-002.jpg)
Entre 1726 y 1729, el autor, filósofo e historiador francés Voltaire estuvo exiliado en Inglaterra, donde conoció a varios eruditos ingleses y devotos del sistema de pensamiento newtoniano. Más tarde, Voltaire traería estas ideas de regreso a Francia con su publicación de Lettres Philosophiques y Philosophie de Newton , que popularizaron las prácticas intelectuales y la filosofía general de Newton. [8] Más tarde, la destacada filósofa natural y amiga de Voltaire, Émilie du Châtelet , publicaría una traducción francesa de los Principia , que tuvo gran éxito en Francia. [6]
Si bien algunos miembros de la comunidad religiosa se opusieron a Newton por sus creencias no trinitarias sobre Dios, otros creían que la ciencia en sí misma era un ejercicio filosófico que, si se hacía correctamente, llevaría a sus practicantes a un mayor conocimiento y apreciación de Dios. [9]
En 1737, el erudito italiano Conde Francesco Algarotti publicó un libro titulado Newtonianismo per le dame overro dialoghi sopre la luce ei colori , cuyo objetivo era presentar al público femenino la obra de Newton. El texto explicaba los principios de la óptica de Newton evitando gran parte del rigor matemático del trabajo en favor de un texto más "agradable". El libro se publicó más tarde con un título que no hacía referencia a las mujeres, lo que llevó a algunos a creer que la marca femenina del libro era una estratagema para evitar la censura. [6]
El filósofo escocés David Hume , probablemente inspirado por los métodos de análisis y síntesis que Newton desarrolló en Opticks , fue un firme partidario del empirismo newtoniano en sus estudios de los fenómenos morales. [10]
Se podría decir que Newton y su filosofía del newtonianismo condujeron a la popularización de la ciencia en Europa, particularmente en Inglaterra, Francia [6] y Alemania [9] , catalizando la Era de la Ilustración .