La campaña de Illinois , también conocida como campaña del Noroeste de Clark , fue una serie de enfrentamientos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos en los que una pequeña fuerza de la milicia de Virginia liderada por George Rogers Clark tomó el control de varios puestos británicos en el territorio de Illinois de la provincia de Quebec . Ubicado en los actuales Illinois e Indiana en el Medio Oeste de los Estados Unidos . La campaña es la acción más conocida del teatro de guerra occidental y la fuente de la reputación de Clark como uno de los primeros héroes militares estadounidenses.
En julio de 1778, Clark y sus hombres cruzaron el río Ohio desde Kentucky y tomaron el control de Kaskaskia , Vincennes y varias otras aldeas en territorio británico. La ocupación se llevó a cabo sin disparar un solo tiro porque muchos de los habitantes canadienses y nativos americanos de la región no estaban dispuestos a resistir a los patriotas. Para contrarrestar el avance de Clark, Henry Hamilton , el vicegobernador británico en Fort Detroit , volvió a ocupar Vincennes con una pequeña fuerza. En febrero de 1779, Clark regresó a Vincennes en una expedición invernal sorpresa y retomó la ciudad , capturando a Hamilton en el proceso. Virginia aprovechó el éxito de Clark al establecer la región como condado de Illinois, Virginia .
La importancia de la campaña de Illinois ha sido objeto de mucho debate. Debido a que los británicos cedieron todo el Territorio del Noroeste a los Estados Unidos en el Tratado de París de 1783 , algunos historiadores le han dado crédito a Clark por casi duplicar el tamaño de las Trece Colonias originales al tomar el control del País de Illinois durante la guerra. Por esta razón, Clark fue apodado el "Conquistador del Noroeste" y su campaña en Illinois, en particular la marcha sorpresa a Vincennes, fue muy celebrada y idealizada.
El país de Illinois era una región vagamente definida que incluía gran parte de los actuales estados de Indiana e Illinois en Estados Unidos . El área había sido parte del distrito Luisiana de Nueva Francia hasta el final de la Guerra Francesa e India / Guerra de los Siete Años , cuando Francia cedió la soberanía de la región al este del Mississippi a los británicos en el Tratado de París de 1763 . En la Ley de Quebec de 1774, los británicos hicieron del este de Illinois parte de su recientemente ampliada provincia de Quebec .
En 1778, la población del país de Illinois estaba formada por unas 1.000 personas de ascendencia europea, en su mayoría francófonos , y unos 600 esclavos afroamericanos . [1] Miles de indios americanos vivían en aldeas concentradas a lo largo de los ríos Mississippi , Illinois y Wabash . La presencia militar británica era escasa: la mayoría de las tropas se habían retirado en 1776 para reducir gastos. Philippe-François de Rastel de Rocheblave , un soldado y funcionario nacido en Francia, fue contratado por los británicos para ser el comandante local de Fort Gage, en Kaskaskia. Rocheblave informó a Hamilton en Fort Detroit y con frecuencia se quejaba de que carecía del dinero, los recursos y las tropas necesarias para administrar y proteger las aldeas y fuertes franceses, de enemigos internos y externos, dentro de la región. [2]
Cuando comenzó la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, en 1775, el río Ohio marcó la frontera entre Illinois Country y Kentucky, un área recientemente colonizada por colonos estadounidenses. Los británicos originalmente habían tratado de mantener a los indios americanos fuera de la guerra, pero en 1777 Hamilton recibió instrucciones de reclutar y armar partidas de guerra indias para atacar los asentamientos blancos en la frontera de Kentucky, abriendo un frente occidental en la guerra. "A partir de 1777", escribió el historiador Bernard Sheehan, "la línea de asentamientos occidentales estuvo bajo un asalto casi constante por parte de grupos de asalto [indios] dirigidos por blancos que se habían originado en Detroit". [3]
En 1777, George Rogers Clark era un mayor de 25 años de la milicia del condado de Kentucky, Virginia . Clark creía que podía poner fin a las incursiones en Kentucky capturando los puestos británicos en Illinois Country y luego avanzando contra Detroit. En abril de 1777, Clark envió dos espías al territorio de Illinois. [4] Regresaron después de dos meses e informaron que el fuerte de Kaskaskia no estaba vigilado, que los residentes de habla francesa no estaban muy apegados a los británicos y que nadie esperaba un ataque de Kentucky. Clark escribió una carta al gobernador Patrick Henry de Virginia en la que esbozaba un plan para capturar Kaskaskia. [5]
Debido a que los colonos de Kentucky carecían de la autoridad, la mano de obra y los suministros para lanzar ellos mismos la expedición, en octubre de 1777 Clark viajó a Williamsburg por Wilderness Road para reunirse con el gobernador Henry, uniéndose en el camino a un grupo de unos 100 colonos que abandonaban Kentucky porque de las incursiones indias. [6] Clark presentó su plan al gobernador Henry el 10 de diciembre de 1777. [7] Para mantener el secreto, la propuesta de Clark sólo se compartió con un pequeño grupo de virginianos influyentes, incluidos Thomas Jefferson , George Mason y George Wythe . Aunque Henry inicialmente expresó dudas sobre si la campaña era factible, Clark logró ganarse la confianza de Henry y los demás. El plan fue aprobado por los miembros de la Asamblea General de Virginia , a quienes sólo se les dieron detalles vagos sobre la expedición. Públicamente, Clark fue autorizado a reunir hombres para la defensa de Kentucky. En una serie de instrucciones secretas del gobernador Henry, Clark recibió instrucciones de capturar Kaskaskia y luego proceder como mejor le pareciera. [8]
El gobernador Henry nombró a Clark como teniente coronel en la milicia de Virginia y lo autorizó a formar siete compañías de milicias , cada una con cincuenta hombres. [9] Esta unidad, más tarde conocida como Regimiento de Illinois, fue parte de las Fuerzas del Estado de Virginia y, por lo tanto, no formó parte del Ejército Continental , el ejército nacional de los Estados Unidos, durante la Guerra Revolucionaria. [10] Los hombres fueron alistados para servir durante tres meses, después de llegar a Kentucky. [11] Para mantener el secreto, Clark no le dijo a ninguno de sus reclutas que el propósito de la expedición era invadir el territorio de Illinois. Para reclutar hombres y comprar suministros, Clark recibió 1.200 libras esterlinas en moneda continental , que estaba muy inflada, especialmente debido a las medidas de falsificación británicas en ese momento. [9]
Clark estableció su cuartel general en Redstone Old Fort en el río Monongahela , mientras que tres de los asociados de Clark de Dunmore's War, Joseph Bowman , Leonard Helm y William Harrod, comenzaron a reclutar hombres. [12] Clark encargó al capitán William Bailey Smith como mayor, [13] y le dio £ 150 para reclutar cuatro compañías en el valle del río Holston y luego reunirse con Clark en Kentucky. [14]
Por diversas razones, Clark no pudo reunir a los 350 hombres autorizados para el Regimiento de Illinois. Sus reclutadores tuvieron que competir con reclutadores del Ejército Continental y de otras unidades de la milicia. Algunos creían que Kentucky estaba demasiado escasamente habitado para justificar el desvío de mano de obra y recomendaron que fuera evacuado en lugar de defendido. [15] Los colonos en el valle de Holston estaban más preocupados por los cherokees del sur que por los indios al norte de Ohio, y se mostraban reacios a alistarse en operaciones en el norte. [16] Aunque algunos habitantes de Pensilvania se alistaron en el Regimiento de Illinois, [17] la larga disputa fronteriza entre Pensilvania y Virginia significó que pocos habitantes de Pensilvania se ofrecieran como voluntarios para lo que se percibía como una campaña para proteger el territorio de Virginia. [18]
Después de repetidas demoras para dar tiempo a que se unieran más hombres, Clark abandonó Redstone en barco el 12 de mayo de 1778, con unos 150 reclutas, organizados en tres compañías bajo el mando de los capitanes Bowman, Helm y Harrod. [19] Clark esperaba encontrarse con 200 hombres de Holston bajo el mando del Capitán Smith en las Cataratas del Ohio en Kentucky. [20] Viajaban con los hombres de Clark unas 20 familias que iban a Kentucky para establecerse. [19]
En el viaje por el río Ohio , Clark y sus hombres recogieron suministros en los fuertes Pitt y Henry que fueron proporcionados por el general Edward Hand , comandante del Departamento Occidental del Ejército Continental . [21] Llegaron a Fort Randolph ( Point Pleasant, Virginia Occidental ) poco después de haber sido atacado por un grupo de guerra indio. El comandante del fuerte pidió la ayuda de Clark para perseguir a los asaltantes, pero Clark se negó, creyendo que no podía perder el tiempo. [22]
Cuando se acercaba a las cataratas del Ohio, Clark se detuvo en la desembocadura del río Kentucky y envió un mensaje río arriba al Mayor Smith, diciéndole que era hora de reunirse. Clark pronto se enteró, sin embargo, de que de las cuatro compañías prometidas por Smith, sólo una compañía parcial bajo el mando del Capitán Dillard había llegado a Kentucky. Por lo tanto, Clark envió un mensaje al coronel John Bowman , el oficial superior de la milicia en Kentucky, solicitándole que enviara a los hombres de Dillard y a cualquier otro recluta que pudiera encontrar a las cataratas. [23]
La pequeña flotilla de Clark llegó a las cataratas del Ohio el 27 de mayo. Instaló un campamento base en una pequeña isla en medio de los rápidos, más tarde conocida como Corn Island . Cuando finalmente llegaron los reclutas adicionales de Kentucky y Holston, Clark agregó 20 de estos hombres a su fuerza y envió a los demás de regreso a Kentucky para ayudar a defender los asentamientos. Los nuevos reclutas fueron colocados en una compañía bajo el mando del capitán John Montgomery . En compañía de Montgomery había un explorador llamado Simon Kenton , que estaba en camino de convertirse en un legendario hombre de la frontera de Kentucky. [24] En la isla, Clark reveló que el verdadero propósito de la expedición era invadir el país de Illinois. Muchos recibieron la noticia con entusiasmo, pero algunos de los hombres de Holston desertaron esa noche; Siete u ocho fueron capturados y devueltos, pero otros eludieron la captura y regresaron a sus hogares. [25]
Mientras Clark y sus oficiales entrenaban a las tropas en preparación para la expedición de Kaskaskia, las familias que habían viajado con el regimiento por el río Ohio se establecieron en la isla y plantaron un cultivo de maíz. [26] Estos colonos se trasladaron al continente al año siguiente, fundando el asentamiento que se convirtió en Louisville . [27] Mientras estaba en la isla, Clark recibió un mensaje importante de Pittsburgh: Francia había firmado un Tratado de Alianza con los Estados Unidos. Clark esperaba que esta información fuera útil para asegurar la lealtad de los habitantes canadienses del país de Illinois. [28]
Clark y sus hombres partieron de Corn Island el 24 de junio de 1778, [29] dejando atrás a siete soldados que no se consideraron lo suficientemente resistentes para el viaje. Estos hombres se quedaron con las familias de la isla y custodiaron las provisiones allí almacenadas. [30] La fuerza de Clark contaba con unos 175 hombres, organizados en cuatro compañías bajo el mando de los capitanes Bowman, Helm, Harrod y Montgomery. Pasaron sobre los rápidos de las cataratas durante un eclipse solar total , que algunos de los hombres consideraron un buen augurio. [31]
El 28 de junio, el Regimiento de Illinois llegó a la desembocadura del río Tennessee , donde desembarcó en una isla y se preparó para la etapa final del viaje. Normalmente, los viajeros que iban a Kaskaskia continuaban hasta el río Mississippi y luego remaban río arriba hasta el pueblo. Debido a que Clark esperaba tomar a Kaskaskia por sorpresa, decidió hacer marchar a sus hombres a través de lo que hoy es el extremo sur de Illinois y acercarse a la aldea por tierra, un viaje de aproximadamente 120 millas (190 km). [32] Los hombres de Clark capturaron un barco lleno de cazadores estadounidenses liderados por John Duff , que había estado recientemente en Kaskaskia; Le proporcionaron a Clark información sobre la aldea y aceptaron unirse a la expedición como guías. Esa tarde, Clark y sus tropas desembarcaron sus barcos en el lado norte del río Ohio, cerca de las ruinas de Fort Massac , un fuerte francés abandonado después de la guerra franco-india (cerca de la actual Metropolis, Illinois ). [33]
Los hombres marcharon 80 kilómetros (50 millas) a través del bosque antes de salir a la pradera . Cuando un guía anunció que se había perdido, Clark sospechó de traición y amenazó con matar al hombre a menos que encontrara el camino. El guía se orientó y se reanudó la caminata. Llegaron a las afueras de Kaskaskia la noche del 4 de julio. Pensando que habrían llegado antes, los hombres sólo llevaban raciones para cuatro días; habían pasado sin comer durante los dos últimos días de la marcha de seis días. [34] "En nuestra condición de hambre", escribió Joseph Bowman, "decidimos unánimemente tomar la ciudad o morir en el intento". [35]
Cruzaron el río Kaskaskia alrededor de la medianoche y rápidamente aseguraron la ciudad sin disparar un solo tiro. En Fort Gage, los virginianos capturaron a Rocheblave, que dormía en su cama cuando los estadounidenses irrumpieron en el fuerte ligeramente vigilado. [36] A la mañana siguiente, Clark trabajó para asegurar la lealtad de la gente del pueblo, una tarea que se hizo más fácil porque Clark trajo noticias de la alianza franco-estadounidense. Se pidió a los residentes que prestaran juramento de lealtad a Virginia y Estados Unidos. El padre Pierre Gibault , el sacerdote del pueblo, se dejó convencer después de que Clark le asegurara que la Iglesia católica estaría protegida por las leyes de Virginia. Rocheblave y varios otros considerados hostiles a los estadounidenses fueron mantenidos prisioneros y luego enviados a Virginia. [37]
Clark pronto extendió su autoridad a los asentamientos franceses cercanos. En la tarde del 5 de julio, el capitán Bowman fue enviado con 30 hombres a caballo, junto con algunos ciudadanos de Kaskaskia, para asegurar Prairie du Rocher , St. Philippe y Cahokia . Las ciudades no ofrecieron resistencia y en 10 días más de 300 personas habían prestado juramento de lealtad a Estados Unidos. [38] Cuando Clark dirigió su atención a Vincennes , el padre Gibault se ofreció a ayudar. El 14 de julio, Gibault y algunos compañeros partieron a caballo hacia Vincennes. Allí, la mayoría de los ciudadanos aceptaron prestar juramento de lealtad y la milicia local guarneció Fort Sackville . Gibault regresó a Clark a principios de agosto para informar que Vincennes había sido capturado y que la bandera estadounidense ondeaba ahora en Fort Sackville. Clark envió al Capitán Helm a Vincennes para tomar el mando de la milicia canadiense. [39]
En Detroit, Hamilton se enteró de la ocupación de Illinois por parte de Clark a principios de agosto de 1778. Decidido a retomar Vincennes, Hamilton reunió a unos 30 soldados británicos, 145 milicianos canadienses y 60 indios americanos bajo el mando de Egushawa , el influyente líder de guerra Odawa . Un grupo de avanzada de milicianos estaba dirigido por el Capitán Normand MacLeod de la Milicia Voluntaria de Detroit. [40] El 7 de octubre, el principal contingente de Hamilton inició el viaje de más de 300 millas (480 km) hasta Vincennes. Bajando por el Wabash, se detuvieron en Ouiatanon y reclutaron indios que habían declarado lealtad a los estadounidenses después de la ocupación de Clark del territorio de Illinois. Cuando Hamilton entró en Vincennes el 17 de diciembre, se habían unido tantos indios a la expedición que su fuerza había aumentado a 500 hombres. Cuando Hamilton se acercaba a Fort Sackville, la milicia canadiense al mando del capitán Helm desertó, dejando que el comandante estadounidense y algunos soldados se rindieran. La gente del pueblo rápidamente renunció a su lealtad a los Estados Unidos y renovó sus juramentos al rey Jorge. [41]
Después de la reconquista de Vincennes, la mayoría de los indios y la milicia de Detroit regresaron a casa. Hamilton se instaló en Fort Sackville para pasar el invierno, con una guarnición de unos 90 soldados, y planeaba retomar las ciudades restantes de Illinois, a lo largo del río Mississippi, en la primavera. [42]
El 29 de enero de 1779, Francis Vigo , un comerciante de pieles italiano, llegó a Kaskaskia para informar a Clark sobre la reocupación de Vincennes por parte de Hamilton. Clark decidió que necesitaba lanzar un ataque invernal sorpresa contra Vincennes antes de que Hamilton pudiera recuperar el territorio de Illinois en la primavera. Le escribió al gobernador Henry:
Sé que el caso es desesperado; pero, señor, debemos abandonar el país o atacar al señor Hamilton. No se debe perder tiempo. Si estuviera seguro de un refuerzo, no debería intentarlo. ¿Quién sabe qué nos traerá la fortuna? Unos pocos hombres bien dirigidos han logrado grandes cosas. Quizás seamos afortunados. Tenemos este consuelo: nuestra causa es justa y nuestro país estará agradecido y no condenará nuestra conducta en caso de que fracasemos. Si fracasamos, tanto Illinois como Kentucky, creo, estarán perdidos. [43]
El 6 de febrero de 1779, Clark partió hacia Vincennes con probablemente unos 170 voluntarios, casi la mitad de ellos milicianos franceses de Kaskaskia. [44] El capitán Bowman fue el segundo al mando de la expedición, que Clark caracterizó como una " esperanza desesperada ". [45] Mientras Clark y sus hombres marchaban a través del país, 40 hombres partieron en una galera armada , que iba a ser estacionada en el río Wabash debajo de Vincennes para evitar que los británicos escaparan por agua. [46]
Clark condujo a sus hombres a través de lo que hoy es el estado de Illinois, un viaje de aproximadamente 180 millas (290 km). [47] No era un invierno frío, pero llovía con frecuencia y las llanuras a menudo quedaban cubiertas por varios centímetros de agua. [48] Las provisiones se transportaban en caballos de carga , complementadas con animales de caza que los hombres cazaban mientras viajaban. Llegaron al río Little Wabash el 13 de febrero y lo encontraron inundado, formando un arroyo de aproximadamente 5 millas (8 km) de ancho. Construyeron una gran canoa para transportar hombres y suministros. Los días siguientes fueron especialmente difíciles: las provisiones se estaban agotando y los hombres casi continuamente caminaban por el agua. [49] Llegaron al río Embarras el 17 de febrero. Ahora estaban a sólo 9 millas (14 km) de Fort Sackville, pero el río era demasiado alto para vadearlo. Siguieron a los Embarra hasta el río Wabash, donde al día siguiente empezaron a construir barcos. Los ánimos estaban deprimidos: habían estado sin comer durante los últimos dos días y Clark luchó por evitar que los hombres desertaran. [50]
El 20 de febrero, cinco cazadores de Vincennes fueron capturados mientras viajaban en barco. Le dijeron a Clark que su pequeño ejército aún no había sido detectado y que la gente de Vincennes todavía simpatizaba con los estadounidenses. Al día siguiente, Clark y sus hombres cruzaron el Wabash en canoa, dejando atrás sus caballos de carga. Marcharon hacia Vincennes, a veces con el agua hasta los hombros. Los últimos días fueron los más difíciles: cruzaron una llanura inundada de aproximadamente 6 kilómetros (4 millas) de ancho y utilizaron las canoas para transportar a los cansados de un punto alto a otro. [51] Poco antes de llegar a Vincennes, se encontraron con un aldeano conocido por ser un amigo, quien informó a Clark que todavía no sospechaban de ellos. Clark envió al hombre con una carta a los habitantes de Vincennes, advirtiéndoles que estaba a punto de llegar con un ejército y que todos debían quedarse en sus casas a menos que quisieran ser considerados enemigos. El mensaje fue leído en la plaza pública. Nadie fue al fuerte a advertir a Hamilton. [52]
Clark y sus hombres marcharon hacia Vincennes al atardecer del 23 de febrero y entraron en la ciudad en dos divisiones, una comandada por Clark y la otra por Bowman. Aprovechando una ligera elevación de tierra que ocultaba a sus hombres pero permitía ver sus banderas, Clark maniobró con sus tropas para crear la impresión de que se acercaban 1.000 hombres. Mientras Clark y Bowman aseguraban la ciudad, se envió un destacamento para comenzar a disparar contra Fort Sackville después de que su pólvora negra húmeda fuera reemplazada por el residente local François Busseron . A pesar de la conmoción, Hamilton no se dio cuenta de que el fuerte estaba siendo atacado hasta que uno de sus hombres resultó herido por una bala que atravesó una ventana. [53]
Clark hizo que sus hombres construyeran una trinchera a 180 m (200 yardas) frente a la puerta del fuerte. Mientras los hombres disparaban contra el fuerte durante toda la noche, pequeños escuadrones se acercaban sigilosamente a 30 yardas (27 m) de las murallas para disparar más de cerca. Los británicos dispararon sus cañones, destruyendo algunas casas en la ciudad pero causando pocos daños a los sitiadores. Los hombres de Clark silenciaron el cañón disparando a través de las portillas del fuerte, matando e hiriendo a algunos de los artilleros. Mientras tanto, Clark recibió ayuda local: los aldeanos le dieron pólvora y municiones que habían escondido de los británicos, y Young Tobacco , un jefe de Piankeshaw , se ofreció a que sus 100 hombres ayudaran en el ataque. Clark rechazó la oferta del jefe, temiendo que en la oscuridad sus hombres pudieran confundir a los amistosos Piankeshaws y Kickapoos con una de las tribus enemigas que se encontraban en el área. [54]
Aproximadamente a las 9:00 am del 24 de febrero, Clark envió un mensaje al fuerte exigiendo la rendición de Hamilton. Hamilton se negó y el tiroteo continuó durante otras dos horas hasta que Hamilton envió a su prisionero, el capitán Helm, a ofrecer condiciones. Clark envió a Helm de regreso con una exigencia de rendición incondicional en 30 minutos, o de lo contrario asaltaría el fuerte. Helm regresó antes de que expirara el tiempo y presentó la propuesta de Hamilton de una tregua de tres días. Esto también fue rechazado, pero Clark accedió a encontrarse con Hamilton en la iglesia del pueblo. [55]
Antes de la reunión en la iglesia, ocurrió el incidente más controvertido en la carrera de Clark. [56] Durante estas negociaciones, un grupo de guerra aliado británico de entre 15 y 20 guerreros Odawa y Lenape , liderados por dos canadienses, se acercó a los campamentos de Clark después de abandonar Vincennes Trace . Hamilton había ordenado al grupo, que escoltaba a dos desertores canadienses cautivos, que patrullara el área cercana. Habiendo sido informado por sus aliados kickapoo de los movimientos del partido, Clark ordenó a un destacamento de soldados bajo el mando del capitán John Williams que los capturara. El grupo de guerra asumió erróneamente que Williams y sus hombres estaban allí para escoltarlos hasta Fort Sackville y los saludaron descargando sus armas de fuego. Williams respondió disparando su arma antes de capturar a uno de los líderes canadienses, lo que llevó al resto del grupo a huir presa del pánico; Los hombres de Williams abrieron fuego, mataron a dos, hirieron a tres y capturaron a ocho. Los dos desertores fueron liberados tras ser capturados, y los seis cautivos restantes eran un canadiense y cinco indios. Clark ordenó que asesinaran a los cinco indios ante el fuerte para aterrorizar a los británicos y sembrar disensión entre ellos y sus aliados indios. [57] [58]
En la iglesia, Clark y Bowman se reunieron con Hamilton y firmaron términos de rendición. A las 10:00 am del 25 de febrero, la guarnición de 79 hombres de Hamilton salió del fuerte. Los hombres de Clark izaron la bandera estadounidense sobre el fuerte y lo rebautizaron como Fuerte Patrick Henry. Un equipo de soldados de Clark y la milicia local fue enviado río arriba por el Wabash, donde un convoy de suministros fue capturado, junto con refuerzos británicos y Philippe DeJean , juez de Hamilton en Detroit. Clark envió a Hamilton, siete de sus oficiales y otros 18 prisioneros a Williamsburg. Los canadienses que habían acompañado a Hamilton fueron puestos en libertad condicional tras prestar juramento de neutralidad. [59]
Clark tenía grandes esperanzas después de recuperar Vincennes. "Este golpe", dijo, "casi pondrá fin a la guerra india". [60] En los años siguientes de la guerra, Clark intentó organizar una campaña contra Detroit, pero cada vez la expedición fue cancelada debido a la insuficiencia de hombres y suministros. Mientras tanto, los colonos comenzaron a llegar a Kentucky después de escuchar la noticia de la victoria de Clark. En 1779, Virginia abrió una oficina de tierras para registrar reclamaciones en Kentucky y se establecieron asentamientos como Louisville. [61]
Después de enterarse de la ocupación inicial de Clark en el territorio de Illinois, Virginia había reclamado la región, estableciendo el condado de Illinois, Virginia, en diciembre de 1778. [62] A principios de 1781, Virginia resolvió entregar la región al gobierno central, allanando el camino para la ratificación final de los Artículos de la Confederación . Estas tierras se convirtieron en el Territorio del Noroeste de los Estados Unidos.
La campaña de Illinois fue financiada en gran parte por residentes locales y comerciantes del país de Illinois. Aunque Clark presentó sus recibos a Virginia, muchos de estos hombres nunca fueron reembolsados. Algunos de los principales contribuyentes, como el padre Gibault, François Riday Busseron , Charles Gratiot y Francis Vigo, nunca recibirían pago durante su vida y quedarían reducidos a la pobreza. [63] Sin embargo, Clark y sus soldados recibieron tierras frente a Louisville. Esta Clark's Grant se basó en lo que ahora es Clarksville, Indiana y formó gran parte de lo que se convertiría en Clark y el este del condado de Floyd, Indiana .
En 1789, Clark comenzó a escribir un relato de la campaña de Illinois a petición de John Brown y otros miembros del Congreso de los Estados Unidos , quienes entonces estaban deliberando sobre cómo administrar el Territorio del Noroeste . Las Memorias , como se las conoce habitualmente, no se publicaron en vida de Clark; aunque fue utilizado por historiadores en el siglo XIX, no se publicó en su totalidad hasta 1896, en Conquest of the Northwest, de William Hayden English . Las Memorias formaron la base de dos novelas populares, Alicia en el viejo Vincennes (1900) de Maurice Thompson , y El cruce (1904) del novelista estadounidense Winston Churchill . [64] La campaña de Illinois también fue representada en Long Knife , una novela histórica de 1979 de James Alexander Thom . La Armada de los Estados Unidos ha nombrado a cuatro barcos USS Vincennes en honor a esa batalla.
El debate sobre si George Rogers Clark "conquistó" el Territorio del Noroeste para los Estados Unidos comenzó poco después de que terminara la Guerra Revolucionaria, cuando el gobierno trabajó para resolver los reclamos de tierras y las deudas de guerra. En julio de 1783, el gobernador Benjamin Harrison agradeció a Clark por "arrebatar un territorio tan grande y valioso de las manos del enemigo británico..." [65] El propio Clark nunca hizo tal afirmación, escribiendo desesperadamente que nunca había capturado Detroit. . "He perdido el objeto", dijo. [66] En el siglo XIX y mediados del siglo XX, en los libros de historia se hacía referencia con frecuencia a Clark como el "Conquistador del Noroeste". Algunos historiadores comenzaron a dudar de esa interpretación, argumentando que debido a que la escasez de recursos obligó a Clark a retirar sus tropas del país de Illinois antes del final de la guerra, y debido a que la mayoría de los indios americanos permanecieron invictos, no hubo "conquista" del Noroeste. Además, argumentó que las actividades de Clark no tuvieron ningún efecto en las negociaciones fronterizas en Europa [67] En 1940, el historiador Randolph Downes escribió: "Es engañoso decir que Clark 'conquistó' el Viejo Noroeste, o que 'capturó' Kaskaskia, Cahokia. y Vincennes. Sería más exacto decir que ayudó a los habitantes franceses e indios de esa región a alejarse del muy oscuro gobierno político de los británicos." [68]