Singapur en los Asentamientos del Estrecho se refiere a un período en la historia de Singapur entre 1826 y 1942, durante el cual Singapur fue parte de los Asentamientos del Estrecho junto con Penang y Malaca . Singapur fue la capital y la sede del gobierno de los Asentamientos del Estrecho después de que fuera trasladada desde George Town en 1832. [1]
De 1830 a 1867, los Asentamientos del Estrecho fueron una residencia o subdivisión de la Presidencia de Bengala , en la India británica . En 1867, los Asentamientos del Estrecho se convirtieron en una colonia de la Corona independiente , supervisada directamente por la Oficina Colonial en Whitehall en Londres. En ese período, Singapur se estableció como un importante puerto comercial y se convirtió en una gran ciudad con un rápido aumento de población. La ciudad siguió siendo la capital y sede del gobierno hasta que se suspendió el dominio británico en febrero de 1942 , cuando el Ejército Imperial Japonés invadió Singapur durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1819, el funcionario británico Stamford Raffles desembarcó en Singapur para establecer un puerto comercial . El estatus de la isla como puesto avanzado británico estuvo inicialmente en duda, ya que el gobierno holandés pronto emitió amargas protestas al gobierno británico, argumentando que su esfera de influencia había sido violada. El gobierno británico y la Compañía de las Indias Orientales estaban inicialmente preocupados por la posible responsabilidad de este nuevo puesto avanzado, pero eso pronto se vio eclipsado por el rápido crecimiento de Singapur como un importante puesto comercial. En 1822, quedó claro para los holandeses que los británicos no tenían intención de renunciar a la isla. [ cita requerida ]
El estatus de Singapur como posesión británica quedó consolidado por el Tratado anglo-holandés de 1824 , que dividió el archipiélago malayo entre las dos potencias coloniales. La zona al norte del estrecho de Malaca , que incluía Penang , Malaca y Singapur, fue designada como esfera de influencia británica, mientras que la zona al sur del estrecho fue asignada a los holandeses.
Esta división tuvo consecuencias de gran alcance para la región: las actuales Malasia y Singapur corresponden a la zona británica establecida en el tratado, y la actual Indonesia a la holandesa. En 1826, Singapur se agrupó junto con Penang y Malaca en una sola unidad administrativa, los Asentamientos del Estrecho , bajo la administración de la Compañía de las Indias Orientales .
En 1830, los Asentamientos del Estrecho se convirtieron en una residencia o subdivisión de la Presidencia de Bengala , en la India británica . [2] Este estatus continuó hasta 1867.
Durante las décadas siguientes, Singapur se convirtió en uno de los puertos más importantes del mundo. Varios acontecimientos durante este período contribuyeron a su éxito. La intervención británica en la península malaya a partir de la década de 1820 culminó, durante la década de 1870, en la formación de la Malasia británica . Durante este período, Malasia se convirtió en un productor cada vez más importante de caucho natural y estaño , gran parte del cual se enviaba a través de Singapur. [3] Singapur también sirvió como centro administrativo de Malasia hasta la década de 1880, cuando la capital se trasladó a Kuala Lumpur .
En 1834, el gobierno británico puso fin al monopolio de la Compañía de las Indias Orientales en el comercio con China, lo que permitió que otras compañías británicas entraran en el mercado y provocó un aumento del tráfico marítimo. El comercio con China se abrió con la firma de los Tratados Desiguales , a partir de 1842. La llegada de los barcos de vapor oceánicos , que eran más rápidos y tenían mayor capacidad que los barcos de vela , redujo los costos de transporte y provocó un auge del comercio. Singapur también se benefició al actuar como estación de carbón para la Marina Real y los buques mercantes. La apertura del Canal de Suez en 1869 redujo drásticamente el tiempo de viaje desde Europa hasta el este de Asia, lo que nuevamente proporcionó un impulso al comercio.
En 1880, más de 1,5 millones de toneladas de mercancías pasaban por Singapur cada año, y alrededor del 80% de ellas se transportaban en barcos de vapor y buques mercantes. [4] La principal actividad comercial era el comercio de depósito , que floreció sin impuestos y con pocas restricciones. Muchas casas comerciales se establecieron en Singapur, principalmente por empresas comerciales europeas, pero también por comerciantes judíos, chinos, árabes, armenios, estadounidenses e indios. También había muchos intermediarios chinos que manejaban la mayor parte del comercio entre los comerciantes europeos y asiáticos. [2]
A pesar de la creciente importancia de Singapur, la administración creada para gobernar la isla carecía de personal y fondos suficientes, era débil e ineficaz. Los administradores eran enviados por lo general desde la India y tenían poco o ningún conocimiento de la región, además de que no estaban familiarizados con los idiomas locales ni con las costumbres de la población. Mientras el comercio británico no se viera afectado, la administración no se preocupaba por el bienestar de la población.
Si bien la población de Singapur se había cuadriplicado entre 1830 y 1867, el tamaño de la administración pública en Singapur se había mantenido inalterado. En 1850, sólo había doce agentes de policía para mantener el orden en una ciudad de casi 60.000 habitantes. La mayoría de la gente no tenía acceso a servicios de salud pública y enfermedades como el cólera y la viruela causaban graves problemas de salud, especialmente en las superpobladas zonas de clase trabajadora. La desnutrición y el consumo de opio eran grandes problemas sociales durante este período.
Ya en 1827, los chinos se habían convertido en el grupo étnico más numeroso de Singapur. Durante los primeros años de la colonización, la mayoría de los chinos de Singapur eran peranakan, descendientes de chinos que se habían establecido en el archipiélago siglos atrás y que, por lo general, eran comerciantes adinerados. A medida que se desarrollaba el puerto, un número mucho mayor de culíes chinos acudían a Singapur en busca de trabajo. Estos trabajadores migrantes eran, por lo general, hombres, pobres y sin educación, y habían abandonado China (en su mayoría del sur de China) para escapar de los desastres políticos y económicos de su país.
Aspiraban a hacer fortuna en el sudeste asiático y regresar a China, pero la mayoría estaban condenados a una vida de trabajo mal pagado y no cualificado. Hasta el siglo XX, pocos chinos acabaron asentándose de forma permanente, sobre todo porque escaseaban las esposas. La proporción de sexos en la comunidad china de Singapur era de alrededor de cien a uno, debido principalmente a las restricciones que el gobierno chino impuso, hasta la década de 1860, a la migración de mujeres.
Los malayos de Singapur fueron el segundo grupo étnico más numeroso de la ciudad hasta la década de 1860. Aunque muchos de ellos seguían viviendo en kampungs , o aldeas tradicionales malayas, la mayoría trabajaba como asalariados y artesanos, en contraste con la mayoría de los malayos de Malasia, que seguían siendo agricultores.
En 1860, los indios se convirtieron en el segundo grupo étnico más grande. Estaban compuestos por trabajadores no calificados como los culíes chinos, comerciantes, soldados destinados en Singapur por el gobierno de Calcuta , [2] así como una serie de convictos indios que fueron enviados a Singapur para llevar a cabo proyectos de obras públicas, como limpiar selvas y pantanos y trazar caminos. También ayudaron a construir muchos edificios, incluida la Catedral de San Andrés , y muchos templos hindúes. Después de cumplir sus sentencias, muchos convictos decidieron quedarse en Singapur.
Como resultado de la actitud pasiva de la administración y de la naturaleza predominantemente masculina, transitoria y sin educación de la población, la sociedad de Singapur era bastante caótica y sin ley. La prostitución , el juego y el abuso de drogas (en particular del opio) estaban muy extendidos. Las sociedades secretas criminales chinas (análogas a las tríadas modernas ) eran extremadamente poderosas; algunas tenían decenas de miles de miembros, y las guerras territoriales entre sociedades rivales ocasionalmente conducían a cifras de muertos que se contaban por cientos. Los intentos de suprimir estas sociedades secretas tuvieron un éxito limitado y continuaron siendo un problema hasta bien entrado el siglo XX. [5]
La división colonial de la arquitectura de Singapur se desarrolló en este período, con elementos reconocibles que permanecen hoy en forma de casas-tienda , como las que se encuentran en Little India o Chinatown.
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A medida que Singapur siguió creciendo, las deficiencias en la administración de los Asentamientos del Estrecho se hicieron cada vez más evidentes. Aparte de la indiferencia de los administradores de la India británica hacia las condiciones locales, existía una inmensa burocracia y trámites burocráticos que dificultaban la aprobación de nuevas leyes. La comunidad de comerciantes de Singapur comenzó a manifestarse contra el gobierno de la India británica y a favor de establecer Singapur como una colonia independiente de Gran Bretaña. El gobierno británico finalmente aceptó convertir los Asentamientos del Estrecho en una colonia de la Corona el 1 de abril de 1867, recibiendo órdenes directamente de la Oficina Colonial en lugar de hacerlo de la India.
Como colonia de la Corona, los Asentamientos del Estrecho estaban gobernados por un gobernador con sede en Singapur, con la asistencia de consejos ejecutivos y legislativos . Aunque los consejos no eran elegidos, con el paso de los años se fueron incluyendo gradualmente más representantes de la población local.
El gobierno colonial emprendió varias medidas para abordar los graves problemas sociales que afrontaba Singapur. Por ejemplo, en 1877 se estableció un protectorado chino bajo el mando de Pickering para atender las necesidades de la comunidad china, entre ellas controlar los peores abusos del comercio de culíes y proteger a las mujeres chinas de la prostitución forzada. En 1889, el gobernador Sir Cecil Clementi Smith prohibió las sociedades secretas en el Singapur colonial , obligándolas a pasar a la clandestinidad. No obstante, muchos problemas sociales persistieron hasta la era de posguerra, entre ellos una grave escasez de viviendas y un nivel de vida y de salud generalmente deficiente.
En 1906, el Tongmenghui , una organización revolucionaria china dedicada al derrocamiento de la dinastía Qing liderada por Sun Yat-Sen , fundó su filial Nanyang en Singapur, que serviría como sede de la organización en el sudeste asiático. El Tongmenghui eventualmente sería parte de varios grupos que participaron en la Revolución Xinhai y establecieron la República de China . Los chinos de ultramar, como la población china inmigrante en Singapur, donaron generosamente a grupos como el Tongmenghui, que eventualmente evolucionaría en el Kuomintang . Hoy, esta fundación se conmemora en el Salón Conmemorativo Sun Yat Sen Nanyang , anteriormente conocido como Villa Sun Yat Sen o Wang Qing Yuan (que significa "Casa de los Cielos arriba" en chino), en Singapur, desde donde operaba la filial. Según George Yeo , el Ministro de Asuntos Exteriores de Singapur, en aquellos días la bandera del partido Kuomintang, que luego se convirtió en la bandera de la República de China , fue cosida en la Villa Sun Yat Sen por Teo Eng Hock y su esposa. [6] [7]
Singapur no se vio directamente afectado por la Primera Guerra Mundial (1914-18), ya que el conflicto no se extendió al sudeste asiático. El evento más significativo durante la guerra fue un motín en 1915 por parte de los cipayos del 5.º Regimiento de Infantería Ligera de la India Británica que estaban acuartelados en Singapur. El día antes de que el regimiento partiera hacia Hong Kong, y al oír rumores de que iban a ser enviados a luchar contra el Imperio Otomano , [8] aproximadamente la mitad de los soldados indios se amotinaron. Mataron a varios de sus oficiales y algunos civiles antes de que el motín fuera reprimido por el Imperio Británico y las fuerzas aliadas, además de las tropas locales de Johor . [9]
Así describió a Singapur Lee Kuan Yew , su primer ministro durante 32 años:
En estas primeras décadas, la isla estaba plagada de casas de opio y prostitución , y llegó a ser ampliamente apodada como "Sin-galore" [11].
Después de la Primera Guerra Mundial , el gobierno británico dedicó importantes recursos a construir una base naval en Singapur, como medida disuasoria frente al cada vez más ambicioso Imperio japonés . La construcción de la base, anunciada originalmente en 1923, se llevó a cabo lentamente hasta la invasión japonesa de Manchuria en 1931.
Cuando se terminó en 1939, con un enorme coste de 500 millones de dólares, la base contaba con lo que entonces era el dique seco más grande del mundo, el tercer dique flotante más grande y con suficientes tanques de combustible para abastecer a toda la marina británica durante seis meses. Estaba defendida por cañones navales pesados de 15 pulgadas estacionados en Fort Siloso , Fort Canning y Labrador, así como por un aeródromo de la Royal Air Force en la base aérea de Tengah . Winston Churchill la promocionó como el " Gibraltar del Este" y en los debates militares a menudo se hacía referencia a la base simplemente como " al este de Suez ".
La base no tenía flota. La Home Fleet británica estaba estacionada en Europa y los británicos no podían permitirse construir una segunda flota para proteger sus intereses en Asia. [ cita requerida ] La llamada estrategia de Singapur exigía que la Home Fleet zarpara rápidamente hacia Singapur en caso de emergencia. Sin embargo, después de que estallara la Segunda Guerra Mundial en 1939, la flota estaba completamente ocupada en la defensa de Gran Bretaña y solo se envió a la pequeña Fuerza Z para defender la colonia.
Las personas en Singapur que tenían documentos de identidad alemanes, incluidos judíos que huían de los nazis como Karl Duldig , Slawa Duldig y Eva Duldig , fueron arrestados y deportados de Singapur. [12] [13] El gobierno colonial británico los clasificó como "ciudadanos de un país enemigo". [14] [15] [13] [16]