El Protectorado chino era un organismo administrativo responsable del bienestar de los residentes de etnia china de los Asentamientos del Estrecho durante el período colonial británico de ese territorio. Se establecieron protectorados en cada área de los Asentamientos, a saber, Singapur , Penang y Malaca . Cada uno estaba encabezado por un Protector . La institución se estableció en 1877 para manejar todos los asuntos relacionados con los residentes chinos de los Asentamientos del Estrecho. En particular, buscaba mitigar las violaciones de los derechos humanos del comercio de culíes , que se había expandido a niveles notorios en la región en la década de 1850.
Tal vez el objetivo más importante de la administración colonial británica al fundar la entidad fue regular y humanizar el comercio de culíes y reducir la miseria de los culíes, que estaban sujetos a una explotación despiadada. En primer lugar, se exigió a los agentes culíes que se registraran en el Protectorado. La vigilancia del Protectorado chino liberó el mercado laboral y las empresas (principalmente dirigidas por los británicos) que buscaban contratar trabajadores chinos, que ya no tenían que pasar por intermediarios culíes y sociedades secretas. Como resultado de esta mejora de las condiciones, el número de llegadas de chinos aumentó drásticamente a partir de la década de 1880.
Asimismo, los agentes del Protectorado chino visitaban a menudo a los empleados domésticos y enviaban al Hogar de Niñas de Singapur a quienes se consideraba sometidos a condiciones especialmente inhumanas. El Protectorado pretendía que todas las sociedades sociales chinas (incluidas las kongsi ), muchas de las cuales eran sociedades secretas u organismos del crimen organizado , se registraran ante el gobierno. La institución también alentaba a los chinos a buscar la ayuda del gobierno en lugar de acudir a las sociedades secretas, debilitando así la influencia de estas últimas entre los chinos. El protectorado también pretendía proteger a las mujeres y las jóvenes que eran engañadas para prostituirse en burdeles gestionados por sociedades secretas, y expulsar de allí a todas las niñas menores de 16 años por prácticas inmorales.