La base de la Royal Air Force Elsham Wolds o, más simplemente, RAF Elsham Wolds es una antigua base de la Royal Air Force en Inglaterra, que operó durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial . Está ubicada justo al noreste del pueblo de Elsham en el norte de Lincolnshire . [2]
En diciembre de 1916 se estableció un aeródromo en Elsham, que fue utilizado por el vuelo C del escuadrón n.º 33 del Royal Flying Corps , [2] inicialmente con biplanos FE2 y más tarde Avro 504 y Bristol F.2 Fighter . Desde junio de 1918 hasta junio de 1919 también fue el cuartel general del escuadrón, reemplazando a Gainsborough . [2]
El sitio era el más septentrional de tres aeródromos, junto con RAF Kirton en Lindsey (vuelo B) y RAF Scampton (vuelo A), igualmente espaciados entre las ciudades de Hull y Lincoln para contrarrestar los ataques nocturnos de Zeppelin . El vuelo C también actuó como observador de las baterías de artillería ubicadas en Spurn Head y Kilnsea . [2]
El vuelo permaneció en Elsham hasta junio de 1918, las cabañas de madera y un pequeño cobertizo para aviones que se habían construido fueron demolidos en 1919 cuando la estación fue abandonada para la agricultura al final de la Primera Guerra Mundial. [3]
A finales de los años 30, cuando se avecinaba una nueva guerra, se volvieron a necesitar aeródromos adicionales para dar cabida a una expansión de la RAF. Se estudiaron las antiguas bases de la Primera Guerra Mundial para determinar su idoneidad y se consideró que una zona situada justo al oeste del emplazamiento original de Elsham era la más adecuada.
Las obras comenzaron en el invierno de 1939-1940 y la estación se inauguró con la llegada en julio de 1941 del 103.º Escuadrón . La estación estaba equipada con una pista principal de 1829 m de longitud y dos secundarias de 1463 m y 1280 m. Se construyeron tres hangares (dos T-2 y uno J-Type) y 27 puestos de estacionamiento para aeronaves (que luego se ampliaron a 36). En 1944 se construyeron tres hangares T-2 más. El alojamiento para alrededor de 2500 personas se distribuyó en las tierras de cultivo cercanas.
Al número 103 se le atribuyen más salidas operativas que a cualquier otro escuadrón del Grupo 1 de la RAF y, en consecuencia, sufrió las mayores pérdidas del grupo. De los 248 bombarderos perdidos en operaciones que volaban desde Elsham Wolds, 198 eran del Escuadrón 103. Por tipo, las pérdidas fueron 28 Vickers Wellington , 12 Halifax y 208 Lancasters . Un Lancaster de Elsham Wolds, el Lancaster III ED888 M2 (Mike Squared) [4] que sirvió con los números 103 y 576, ostentaba el récord del Mando de Bombardeo de salidas operativas, habiendo completado 140 entre mayo de 1943 y diciembre de 1944. [5] Un total de 974 horas operativas. [4]
El australiano Don Charlwood era un navegante que operaba desde Elsham Wolds. En sus memorias, muy valoradas, " No Moon Tonight ", escribe conmovedoramente sobre sus numerosos compañeros que murieron, los que no lo hicieron (un número mucho menor) y sobre los sentimientos de las tripulaciones aéreas que se enfrentaban a tan altas tasas de pérdidas. Al describir su llegada a Elsham Wolds con un grupo de otros 20 jóvenes, escribió: "... de nuestros veintiún hombres, sólo ocho estaban destinados a partir... unos meses más tarde". [6]
RAF Elsham Wolds cerró en 1947 y poco después, desplazados internos, polacos y ucranianos se alojaron temporalmente en los edificios mientras trabajaban en la acería de Scunthorpe . Algunos contemplaron la posibilidad de trasladarse a los EE. UU. o Canadá, otros para echar raíces, principalmente en Scunthorpe . Coloquialmente, comenzó a conocerse como "Warsaw Hamlet" y la oficina de correos repartía cartas utilizando esa dirección. A finales de 1952 y principios de 1953, los desplazados internos se habían mudado y una vez más el sitio volvió a tener un uso agrícola y más tarde como sitio de un polígono industrial. [7] La historia del sitio se refleja en los nombres de las carreteras de la finca, que incluyen Halifax Approach y Wellington Way. En la década de 1970, el sitio fue atravesado por la carretera A15 que se construyó para unir la autopista M180 con el puente Humber . [7] La torre de control sobrevivió hasta la década de 1980 y se usó como casa por un tiempo, [8] la cual se decía que estaba embrujada. [9] El hangar Tipo J todavía está en pie.
Se ha colocado una gran antena de radio y teléfono en la cima de la colina de Elsham.
La torre está en el extremo oeste de la pista principal y durante los años 60 se utilizó para retransmitir el radar desde la RAF Patrington y la RAF Station Staxton Wold a la RAF Lindholme cerca de Doncaster.
En la parte suroeste del antiguo aeródromo se encuentra un jardín conmemorativo. [10]