El Escuadrón Número 30 de la Real Fuerza Aérea opera el avión de transporte Airbus A400M Atlas y tiene su base en la RAF Brize Norton , Oxfordshire .
El escuadrón se formó inicialmente como una unidad del Royal Flying Corps en 1915 y prestó servicio durante el resto de la Primera Guerra Mundial en Egipto y Mesopotamia , llevando a cabo tareas de reconocimiento, bombardeo y combate aire-aire. Tras el final de la guerra, el escuadrón continuó prestando servicio en Irak, atacando a los rebeldes contra el dominio británico en Irak y, más tarde, a los rebeldes contra el gobierno iraquí.
En noviembre de 1914, el Royal Flying Corps británico envió un vuelo de aviones desde Gran Bretaña a Egipto para defender el Canal de Suez , ya que la guerra con el Imperio turco se hacía cada vez más probable. El equipo inicial consistió en biplanos Farman Longhorn y Shorthorn , que pronto se complementaron con los BE2 de la Royal Aircraft Factory y los Farman HF.20 enviados desde la India. [3] [4] El vuelo, con base en el aeródromo de Ismailia , fue redesignado como Escuadrón No. 30 el 24 de marzo de 1915. [5] [6]
El 24 de agosto de 1915, el Mesopotamian Half Flight , una unidad del Australian Flying Corps estacionada en Mesopotamia (ahora Irak ), fue formalmente adscrita al 30 Squadron. Durante varios meses, el Half-Flight, bajo el mando del capitán Henry Petre y equipado con una mezcla de Farman Shorthorns, Farman Longhorns y Caudron G.3, había estado volando en operaciones de apoyo al ejército indio contra las fuerzas terrestres turcas durante la campaña de Mesopotamia . [7] [8] [9]
El 26 de agosto de 1915, un segundo vuelo, equipado con aviones Martinsyde Scouts , llegó a Basora para unirse a las fuerzas del 30.º Escuadrón que operaban en Mesopotamia. Los Martinsyde sufrieron una pobre fiabilidad del motor en las condiciones de calor y polvo que encontraron. [10] [11] A pesar de esto, un destacamento desplegado en la vanguardia del escuadrón apoyó el avance del ejército a lo largo del río Tigris , con el reconocimiento de los aviones del escuadrón ayudando a las fuerzas británicas e indias a ganar la batalla de Es Sinn y capturar Kut al-Imara en septiembre de 1915. [12] [13] En octubre de 1915, el resto del escuadrón se trasladó a Mesopotamia, siendo relevado en Egipto por el 14.º Escuadrón . [14] El 7 de noviembre, el escuadrón se reorganizó con el cuartel general y el Escuadrón B en Basora y el Escuadrón A desplegado en Azizaya. [15]
El escuadrón continuó apoyando a las fuerzas británicas mientras avanzaban hacia Bagdad , hasta que el avance fue detenido por la batalla de Ctesifonte del 22 al 25 de noviembre de 1915. [16] Una misión de reconocimiento aéreo en vísperas de la batalla llevada a cabo por el mayor H. L Reilly del escuadrón detectó que las posiciones turcas frente a Ctesifonte habían sido fuertemente reforzadas, pero su avión fue derribado por fuego terrestre y Reilly capturado. Se ha sugerido en las Historias oficiales de la guerra aérea y la campaña en Mesopotamia que si Reilly hubiera regresado con éxito con su inteligencia a las líneas británicas, el mayor general Townshend , comandante de la fuerza británica, habría abortado el ataque. [17] [18] Después de Ctesifonte, la columna británica se retiró a Kut al-Imara, perseguida por el ejército turco, y Kut fue sitiada desde el 7 de diciembre de 1915. Los aviones que pudieron evacuar abandonaron Kut ese mismo día, pero la mayoría del personal de los vuelos A y B desplegados en la vanguardia del escuadrón, junto con tres aviones fuera de servicio, quedaron atrapados en la ciudad sitiada. [19]
Aunque se redujo su fuerza útil a un solo BE2, el escuadrón proporcionó apoyo de reconocimiento a la fuerza enviada para aliviar a las tropas atrapadas en Kut. [20] El escuadrón fue reforzado por cuatro BE2 más en febrero de 1916. [21] La columna de socorro no logró abrirse paso hasta Kut y, en abril de 1916, el escuadrón, con ocho BE2, junto con siete aviones RNAS , llevó a cabo una de las primeras misiones de suministro aéreo cuando lanzó alimentos y otros suministros a la guarnición sitiada. Si bien se lanzaron 19 000 lb (8600 kg) de alimentos entre el 15 y el 29 de abril, esto fue insuficiente para alimentar a las tropas atrapadas y a la población civil de la ciudad, y el mayor general Townshend se rindió el 29 de abril. [22] [5] El escuadrón aumentó su fuerza durante el verano y en agosto contaba con 13 BE2, que fueron complementados por seis exploradores Martinsyde Elephant en septiembre de 1916. [23] El escuadrón apoyó la reanudación de la ofensiva británica que comenzó en diciembre de 1916, [24] que resultó en la captura británica de Bagdad el 11 de marzo de 1917, y el escuadrón se trasladó al aeródromo de Bagdad más tarde ese día. [25] En abril de 1917, las defensas aéreas otomanas se reforzaron con la llegada de cazas Halberstadt de Alemania, que superaron en potencia a 30 BE2 del escuadrón. En respuesta, dos cazas Bristol Scout se unieron al escuadrón, con la promesa de que seguirían Spad VII más capaces. [26] [27] [28]
En agosto de ese año, el 63 Escuadrón llegó a Mesopotamia, por lo que el 30 Escuadrón ya no era la única fuente de apoyo aéreo para las fuerzas británicas. [29] En septiembre llegaron los prometidos Spads para reemplazar a los Bristol Scouts del 30 Escuadrón, mientras que a partir de octubre llegaron los RE8 de la Royal Aircraft Factory para reemplazar a los obsoletos BE.2, que fueron descontinuados en febrero de 1918. [4] Entre diciembre de 1917 y enero de 1918, el escuadrón recibió dos bombarderos Airco DH.4 , pero ambos se habían perdido a fines de enero de 1918. [30]
En 1919, el escuadrón fue enviado a Irán como parte de la Norperforce . [31] En abril de 1919, el escuadrón se redujo a un cuadro en Bagdad, pero no se disolvió, y en febrero de 1920, regresó a su fuerza completa en Bagdad como un escuadrón de cooperación del Ejército equipado con RE.8, que gradualmente fueron reemplazados por bombarderos ligeros Airco DH.9A , [32] [33] y el reequipamiento se completó a principios de 1921. [34] A partir de junio de 1920, el escuadrón, junto con el resto de la fuerza de la RAF en Irak, [a] se desplegó contra una revuelta iraquí contra el dominio británico . [36] En mayo-junio de 1921, los DH.9A de los escuadrones 30 y 47 apoyaron el establecimiento de una ruta terrestre permanente entre El Cairo y Bagdad, proporcionando una escolta aérea para los convoyes de vehículos que creaban una pista visible a través del desierto, mientras que a partir del 21 de junio de ese año los dos escuadrones comenzaron a realizar rutas de correo aéreo a lo largo de la ruta El Cairo-Bagdad. [37]
A principios de 1924, aviones del escuadrón fueron desplegados en Kirkuk para operaciones contra una revuelta liderada por el líder kurdo Sheikh Mahmud Barzanji . La ciudad de Sulaymaniyah , la base de operaciones de Mahmud fue bombardeada, y Mahmud se retiró a las montañas. [38] El escuadrón volvió a entrar en acción en los veranos de 1925 y 1926 cuando la rebelión de Mahmud se reavivó, atacando aldeas controladas por los rebeldes. [39] A finales de febrero de 1938, un vuelo de 30 aviones del Escuadrón se unió a 'Akforce', una fuerza de aviones creada para detener a los asaltantes nómadas Ikhwan de Arabia Saudita que atacaban Irak y Kuwait , estas operaciones continuaron hasta junio. [40]
En 1929, el escuadrón reemplazó sus DH.9A con Westland Wapitis . [32] [34] En septiembre de 1930, Mahmud volvió a levantar una rebelión contra los británicos y los iraquíes, y el 30 Escuadrón apoyó las operaciones del ejército iraquí contra los rebeldes. La campaña contra Mahmud continuó hasta mayo de 1931, cuando Mahmud se rindió. Wapitis del 30 Escuadrón voló 2204 horas entre octubre de 1930 y mayo de 1931 en operaciones contra Mahmud. [41] En marzo de 1932, el ejército iraquí lanzó una ofensiva contra una revuelta de los partidarios de Ahmed Barzani en el sur del Kurdistán. El 30 Escuadrón inicialmente proporcionó apoyo de reconocimiento a las columnas del ejército iraquí, pero después de que una columna fuera fuertemente atacada y obligada a retirarse, la RAF lanzó una serie de ataques aéreos contra las fuerzas de Barzani hasta que Barzani cruzó la frontera hacia Turquía. [42] En abril-agosto de 1935, el escuadrón recibió los Hawker Hardy (una versión tropicalizada y de propósito general del bombardero ligero Hawker Hart ), siendo el primer escuadrón en recibir el Hardy. [34] [43] En 1936, el escuadrón se trasladó a la nueva base de la RAF en Irak, RAF Habbaniya . [44] Se reequipó con modernos bombarderos monoplanos Blenheim I en 1938. [45]
En agosto de 1939, cuando se avecinaba la guerra, el escuadrón regresó a la RAF Ismailia en Egipto y llevó a cabo misiones de escolta en el desierto occidental y proporcionó defensa de cazas en Alejandría. [46] [47] [b] En noviembre de 1940, fue enviado a Grecia para operar sus Blenheims tanto en funciones de bombardero como de caza, y el primero de sus Blenheims llegó al aeródromo de Eleusis cerca de Atenas el 3 de noviembre, [48] con despliegues avanzados de los bombarderos a un aeródromo en Paramythia , mientras que los Blenheims de caza del escuadrón permanecieron en Eleusis para proteger Atenas. [49] En marzo de 1941, el escuadrón fue redesignado como unidad de cazas. [50] El 5 de abril, cinco Blenheims fueron destacados a Creta , y se les encomendó el reconocimiento marítimo, la escolta de convoyes y el combate nocturno. [51] Más Blenheims del escuadrón fueron enviados a Maleme en Creta el 17 de abril. [52] A mediados de mayo, los ataques aéreos alemanes sobre Creta habían hecho insostenibles las operaciones del escuadrón desde la isla, y el 15 de mayo los tres Blenheims restantes en condiciones de volar del escuadrón fueron evacuados a Egipto. [53] [54] A pesar de esto, 229 oficiales y soldados de los escuadrones 30 y 33 permanecieron en Maleme cuando los alemanes lanzaron un ataque al aeródromo con tropas aerotransportadas el 20 de mayo. [55] Muchos de estos aviadores, a pesar de estar mal armados, participaron en la defensa de Maleme antes de que los sobrevivientes intentaran evacuar a través de Sfakia . Las pérdidas fueron cuantiosas. [56] Después de las pérdidas durante la caída de Grecia y la Batalla de Creta, el escuadrón fue reconstruido como una unidad de combate equipada con Hawker Hurricanes y empleada en la defensa nocturna de Alejandría y patrullas de protección de barcos antes de pasar a operaciones en el Desierto Occidental. [57] [58]
Cuando la situación en el Lejano Oriente empeoró, el escuadrón recibió la orden de reforzar a las fuerzas aliadas en Java , pero cuando el escuadrón abandonó Egipto, Java ya había caído, y el escuadrón fue transportado por el portaaviones HMS Indomitable a Ceilán, donde llegó el 6 de marzo de 1942, justo a tiempo para ayudar a resistir el ataque de los portaaviones japoneses contra la isla. [59] Esta incursión tuvo lugar el 5 de abril de 1942 con 21 aviones que fueron lanzados desde su base en la RAF Ratmalana mientras estaban bajo un intenso fuego de los aviones japoneses. Se perdieron siete de los Hurricanes del escuadrón, y cinco de sus pilotos murieron o murieron más tarde por las heridas recibidas durante la batalla. Reclamaron 14 aviones japoneses derribados, junto con seis probablemente destruidos y cinco dañados, de un total reclamado por todas las defensas de la isla de 24 derribados, 7 probables y 9 dañados. De hecho, los japoneses perdieron siete aviones, con otros 15 dañados. [60] [61]
El 28 de enero de 1944, el escuadrón abandonó Ceilán rumbo al frente de Birmania, realizando misiones de escolta para los transportes Dakota y C-46 sobre el valle de Kaladan . [62] En marzo, añadió a sus tareas de escolta misiones de ataque terrestre nocturno contra embarcaciones fluviales, [53] y se trasladó a Comilla el 10 de abril de 1944. [63] El 25 de mayo de 1944, el escuadrón fue retirado de la línea del frente y de regreso a Yelahanka , cerca de Bangalore, para ser reequipado con P-47 Thunderbolts de American Republic . [64] Regresó a la acción en octubre, [65] realizando escoltas de bombarderos y transportes, [66] y ataques terrestres con cañones, bombas y napalm . [67] [68] Operó en apoyo del 15.º Cuerpo hasta finales de marzo. [69] Operando desde Akyab , el escuadrón apoyó la Operación Drácula , los desembarcos anfibios angloindios en Rangún el 1 de mayo. [70] Después de la captura de Rangún, con una pausa en las operaciones, el escuadrón fue retirado de la línea del frente para prepararse para la Operación Zipper , la invasión británica planeada de Malaya, [71] pero la rendición japonesa el 15 de agosto significó que el escuadrón no fue necesario para apoyar los desembarcos. [72]
Después de la rendición japonesa, el escuadrón permaneció en la India y sus Thunderbolts fueron reemplazados por Hawker Tempest F Mk 2 en marzo de 1946. El Escuadrón No. 30 perdió sus aviones el 1 de diciembre de 1946, antes de disolverse el 1 de abril de 1947 en Agra . [73]
El 24 de noviembre de 1947, el escuadrón se reformó en la RAF Oakington , Cambridgeshire, en el papel de transporte, operando como una unidad dentro del Mando de Transporte de la Real Fuerza Aérea. Voló el Dakota en muchos vuelos de suministro humanitario durante el Puente Aéreo de Berlín . El reequipamiento con el Vickers Valetta llegó en diciembre de 1950. El Blackburn Beverley de cuatro motores más pesado voló entre abril de 1957 y septiembre de 1967. Desde noviembre de 1959, el 30 Escuadrón operó desde la RAF Eastleigh en Kenia antes de trasladarse a la RAF Muharraq en octubre de 1964. [74]
El escuadrón se disolvió temporalmente en septiembre de 1967, pero rápidamente se reformó en la RAF Fairford en junio de 1968, equipado con aviones de transporte Lockheed Hercules propulsados por turbinas de hélice , manteniendo el papel de transporte de la unidad. El escuadrón se trasladó a la RAF Lyneham en septiembre de 1971. [8]
Durante 2008, el vuelo 'A' tuvo su base en la RAF Al Udeid con el Hércules C.4. [75]
El escuadrón realizó su último vuelo Hércules el 8 de diciembre de 2016. [1] Luego asumió un papel administrativo y luego se reformó el 28 de septiembre de 2021 para convertirse en el segundo escuadrón de primera línea que opera el Airbus A400M Atlas . [76]
En Creta hay un monumento de la Real Fuerza Aérea (RAF) a los aviadores de los escuadrones 30 y 33 que murieron durante la Batalla de Creta . El monumento se encuentra ( 35°31′31″N 23°49′43″E / 35.525363, -23.828619 ) detrás del seto de la carretera entre Maleme y Tavronitis con vistas al Puente de Hierro ( 35°31′36″N 23°49′32″E / 35.526625, -23.825604 ) que cruza el río Tavronitis y el final de la pista del aeropuerto de Maleme .
En septiembre de 2008 se inauguró otro monumento en el National Memorial Arboretum de Staffordshire. [77] [78]
De Ashworth, excepto donde se indique lo contrario. [79] Los honores marcados con un asterisco pueden blasonarse en el estandarte del escuadrón.
