El Westland Wapiti fue un biplano militar monomotor de uso general, biplaza, británico de la década de 1920. Fue diseñado y construido por Westland Aircraft Works para reemplazar al Airco DH.9A en el servicio de la Royal Air Force .
El Wapiti, que voló por primera vez en 1927, entró en servicio con la RAF en 1928 y permaneció en producción hasta 1932, cuando se construyeron un total de 565 unidades. Equipó a veinte escuadrones de la RAF, tanto en el extranjero (particularmente en India e Irak ) como en el país, y permaneció en servicio con la RAF hasta 1940, siendo utilizado también por las Fuerzas Aéreas de Australia, Canadá, Sudáfrica e India. También sirvió de base para el Westland Wallace , que sustituyó parcialmente al Wapiti en el uso de la RAF.
El nombre Wapiti se debe al wapiti , también conocido como alce , una de las especies más grandes de la familia de los ciervos y uno de los mamíferos terrestres más grandes de América del Norte y el este de Asia.
En 1927, el Ministerio del Aire británico publicó la Especificación 26/27 para un reemplazo del viejo Airco DH.9A , diseñado durante la Primera Guerra Mundial que todavía equipaba a los escuadrones de propósito general de la Royal Air Force . Para ahorrar tiempo y dinero, la especificación exigía el uso de una alta proporción de componentes DH.9A (ya que la RAF todavía tenía grandes reservas de repuestos DH.9A), al tiempo que fomentaba el uso de una estructura totalmente metálica. [2] Se licitaron una gran cantidad de tipos para cumplir con este requisito de la mayoría de los principales fabricantes de aeronaves británicos, incluido Westland, que presentó el diseño que más tarde se conocería como Wapiti. Westland tenía la ventaja de que había llevado a cabo el trabajo de diseño detallado para el DH.9A y ya era un contratista importante para el DH.9A. [3]
El Wapiti era un biplano convencional de dos compartimentos, de un solo motor y de igual envergadura, con un ligero escalonamiento de las alas. Tenía cabinas abiertas en tándem y un tren de aterrizaje principal fijo más un patín de cola. El fuselaje delantero era de estructura de tubo de metal con revestimiento de aluminio y tela, mientras que el fuselaje trasero era de construcción de madera cubierta de tela. Las alas y la cola eran componentes estándar de madera del DH.9A, [4] aunque los modelos posteriores reemplazaron las partes de madera con una estructura completamente metálica. El Wapiti estaba propulsado por un solo motor radial Bristol Jupiter , y su tripulación de dos estaba armada con una ametralladora Vickers de disparo frontal y una ametralladora Lewis para el observador, mientras que podía transportar hasta 580 lb (264 kg) de bombas bajo las alas y el fuselaje. También estaba equipado con radio y cámaras fotográficas, y como el DH.9A anterior, podía llevar una rueda de repuesto para operaciones en terrenos adversos. [5]
El prototipo voló por primera vez el 7 de marzo de 1927. [6] Las pruebas iniciales mostraron un control deficiente, y el prototipo fue modificado con una cola mucho más grande y alerones equilibrados con cuernos , solucionando estos problemas. (Más tarde se descubrió que se había omitido una sección de fuselaje de 2 pies (0,61 m) del prototipo; como el manejo ahora era aceptable, no se restableció). [7] El Wapiti tuvo un buen desempeño durante las pruebas de la RAF, mientras usaba cantidades significativas de componentes DH.9A, y fue declarado ganador de la competencia, y se colocó un contrato inicial por 25 aviones en octubre de 1927. [8]
Después de la producción inicial, el fuselaje, la cola y las alas de madera fueron reemplazados por estructuras de metal en los Wapiti II y IIA, y el fuselaje largo original fue finalmente reinstalado en el Wapiti V y versiones posteriores. En 1930, Westland produjo una versión actualizada del Wapiti, el Wapiti VII, que difería tanto que fue rebautizado como Westland Wallace .
El modelo entró en servicio con el Escuadrón No. 84 de la RAF en Irak en junio de 1928. [9] Fue ampliamente utilizado en Irak y la India en el papel de Cooperación del Ejército, actuando también a veces como bombardero o avión de reconocimiento. Wapitis del Escuadrón No. 20 escoltó a los transportes de tropas Victoria en la evacuación de Kabul en diciembre de 1928. Siguió en servicio en la India hasta 1942. En Gran Bretaña , Wapitis sirvió con la Fuerza Aérea Auxiliar de 1929 a 1937. También fue volado por Australia y Canadá, donde vio servicio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial .
El prototipo Wapiti V , registrado G-AAWA , fue utilizado para vuelos de demostración en Argentina y Uruguay en flotadores, impulsado por un motor Armstrong Siddeley Panther IIA de 550 hp. [10] Más tarde fue modificado como Westland PV-6 con motor Bristol Pegasus o Wapiti VII , rematriculado G-ACBR (también conocido como Houston-Wallace en honor a la patrona Lucy, Lady Houston ), para un intento de volar sobre el Monte Everest . Volados por el teniente de vuelo David F. McIntyre y acompañados por un Westland PV-3, los dos aviones se convirtieron en los primeros en volar sobre el Monte Everest el 3 de abril de 1933. El PV-6 fue posteriormente designado Wallace Mk I , con el número de serie K3488 que introdujo una serie de mejoras. Un total de 68 Wapitis fueron convertidos al estándar Wallace Mk I.
El Wapiti fue utilizado por la Fuerza Aérea de la India hasta los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Por ejemplo, durante el ataque de la Armada Imperial Japonesa a Ceilán (hoy Sri Lanka), la Fuerza Aérea de la India envió dos Wapiti a patrullar la costa este de la India en busca de la flota japonesa. El Wapiti que patrullaba en el sur no encontró nada, pero el Wapiti que patrullaba en el norte encontró una fuerza de tarea japonesa que incluía al portaaviones Ryujo y, sorprendentemente, sobrevivió y aterrizó sin sufrir daños. [11]
(en la India)
(en Irak)
(en el Reino Unido)
Todo construido por Westland en Yeovil
[24] Un Westland Wapiti (número de serie K-813) sobrevive en el Museo de la Fuerza Aérea de la India, Palam , Delhi. Es el último avión superviviente de este tipo. Se informó que el fuselaje y el ala inferior de otro (número de serie K-811) sobrevivieron en las instalaciones de almacenamiento del museo, pero en junio de 2012 se determinó que solo sobrevivía el ala inferior del K-811, aunque en estado ruinoso. [ cita requerida ]
Datos de The British Bomber desde 1914 [25]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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