La guerra aérea durante la Operación Overlord , junto con la Batalla de Inglaterra , las batallas de portaaviones en el Pacífico y la guerra aérea estratégica contra el Reich alemán , fue una de las batallas aéreas más importantes de la Segunda Guerra Mundial . Tuvo lugar entre abril y agosto de 1944 en el transcurso de los desembarcos aliados en el norte de Francia (→ Operación Overlord ).
_Hawker_Typhoon_being_re-armed_in_July_1944_on_a_forward_airfield_in_France_during_Operation_Overlord.jpg/1280px-Royal_Air_Force_(RAF)_Hawker_Typhoon_being_re-armed_in_July_1944_on_a_forward_airfield_in_France_during_Operation_Overlord.jpg)
El desembarco aliado en Normandía también fue posible gracias a la superioridad aérea de las fuerzas aliadas. Antes del 6 de junio de 1944, conocido como el Día D, las fuerzas aéreas aliadas se prepararon para la invasión. Bombardearon las líneas de suministro alemanas, las baterías de artillería y apoyaron a la Resistencia francesa desde el aire con munición y equipo.
Durante el Día D, los cazas aliados aseguraron el espacio aéreo sobre la zona de desembarco y los escuadrones de bombarderos atacaron las posiciones alemanas en el interior. Al mismo tiempo, la aviación aliada buscaba submarinos alemanes en el mar para proteger a la Armada y a los barcos de suministro. Como los alemanes habían creído en un desembarco en el estrecho de Calais y en algunos casos todavía lo creían en junio de 1944 (¿situación alemana en Normandía en 1944?), solo pudieron oponerse a los aliados el Día D con unos pocos aviones de combate. La mayoría de las unidades se habían trasladado al interior poco antes.
Tras el Día D, los aliados reforzaron sus ofensivas terrestres con bombardeos concentrados. Los cazabombarderos aliados buscaron en Normandía unidades de tropas alemanas y las ametrallaron para evitar que fueran utilizadas contra las fuerzas terrestres. La fuerza aérea alemana apenas pudo contrarrestar las fuerzas aéreas aliadas y el avance terrestre. La Wehrmacht alemana esperaba repeler la invasión con "armas milagrosas" como los "bombarderos relámpago" y los cazas a reacción (que, sin embargo, no se utilizaron), pero sobre todo con el despliegue de divisiones blindadas aguerridas. La Wehrmacht alemana también atacó ciudades británicas con las " armas de represalia " V1 y V2 .
Las fuerzas aéreas aliadas pudieron cumplir con todas las tareas que se les habían asignado, aunque con retrasos debido al mal tiempo, como en el caso de la batalla de Caen. La escala de las fuerzas desplegadas no tenía precedentes; la pérdida de casi 17.000 tripulantes aliados en menos de tres meses fue el mayor sacrificio humano y material en la historia de la guerra aérea. La fuerza aérea alemana fue incapaz de contrarrestar decisivamente la superioridad aliada. El intento de detener el avance aliado con un contraataque masivo durante un clima desfavorable para el vuelo en el invierno de 1944 también fracasó ( Batalla de las Ardenas , Operación Bodenplatte ).
El 11 de enero de 1944 comenzaron los ataques aéreos aliados en conexión directa con los preparativos de la Operación Overlord. Hasta el comienzo de la invasión, las misiones tenían los siguientes objetivos, que se perseguían en paralelo:
Cuatro meses antes del inicio de la Operación Overlord, los aliados llevaron a cabo una serie de ataques aéreos contra objetivos en la costa del Canal de la Mancha, la costa holandesa y objetivos en territorio del Reich, en parte para probar las capacidades defensivas de la Luftwaffe alemana. Durante estas operaciones, que se conocieron como la Gran Semana entre las tripulaciones aliadas, se hizo evidente que las fuerzas aéreas aliadas podían lograr la superioridad aérea en cualquier lugar y en cualquier momento.
Además, en abril de 1944 se establecieron depósitos de petróleo en la zona de producción alrededor de la ciudad rumana de Ploiești y, a partir de mayo de 1944, se lanzó una ofensiva aérea contra la industria de combustible alemana en el territorio del Reich, lo que provocó una escasez de combustible de aviación y restringió aún más la libertad de movimiento de la Luftwaffe.
El mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory fue el comandante en jefe de la Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada (AEAF), la armada aérea más grande y versátil de todos los tiempos. Bajo su mando estaban las flotas aerotransportadas, las flotas aéreas tácticas, las flotas aéreas estratégicas, el Mando Costero de la Real Fuerza Aérea y la Defensa Aérea de Gran Bretaña.
Durante la Campaña Occidental de 1940 , los métodos utilizados por las fuerzas aéreas aliadas, especialmente la Royal Air Force, contra las unidades del ejército de tierra alemán que avanzaban rápidamente no fueron satisfactorios. Las unidades destinadas al apoyo aéreo cercano , que estaban equipadas con aviones Fairey Battle obsoletos , apenas pudieron lograr ningún éxito táctico y fueron aniquiladas casi por completo.
Durante la campaña de África , que para Gran Bretaña supuso una continuación de la guerra terrestre contra el Reich alemán, este déficit fue compensado tanto por la RAF como por las fuerzas aéreas estadounidenses. La primera flota aérea táctica de la Royal Air Force fue la Desert Air Force (DAF). Esta unidad, formada por varios destacamentos de cazas y bombarderos, desarrolló importantes métodos que fueron pioneros para las flotas aéreas tácticas posteriores, como el uso de controladores aéreos avanzados .
Por parte de los Estados Unidos, el 12 de noviembre de 1942 se formó la 9.ª Fuerza Aérea , a partir de la Fuerza Aérea del Oriente Medio del Ejército de los Estados Unidos (USAMEAF) en el norte de África. Los tipos de aviones existentes se transformaron para su uso contra tropas terrestres en una situación táctica , se probaron patrones de ataque y se crearon las condiciones para el surgimiento de flotas aéreas tácticas especializadas. [2]
Cuando el Afrika Korps fue derrotado en 1943, las unidades tácticas fueron transferidas a Inglaterra y combinadas en dos grandes flotas aéreas, la Segunda Fuerza Aérea Táctica británica (2.ª TAF) y la 9.ª Fuerza Aérea estadounidense.
Ambas flotas aéreas estaban preparadas para afrontar una invasión planificada y acompañaron a las fuerzas terrestres aliadas desde el desembarco de Normandía hasta el final de la guerra. El equipamiento se complementó posteriormente con nuevos tipos de aviones y municiones especiales, como el Hawker Typhoon , equipado con misiles aire-tierra no guiados para combatir a los carros de combate.
El 6 de junio de 1944, la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y la 9.ª Fuerza Aérea contaban juntas con aproximadamente 2.600 aviones, entre cazas, cazabombarderos, bombarderos ligeros y medianos, aviones de reconocimiento y observadores de artillería. [2]
El 16.º y el 19.º Grupo, con un total de 63 escuadrones, sumaban 678 aviones operativos el 6 de junio, de los cuales 549 pertenecían a unidades de la Royal Air Force . La principal tarea era llevar a cabo la Operación Cork. Además, se apoyó a las fuerzas navales aliadas en la defensa contra lanchas rápidas y otros buques ligeros de superficie y se atacaron las líneas de suministro en la costa.
Los grupos 10, 11, 12 y 13, con un total de 45 escuadrones , fueron asignados a la defensa de las Islas Británicas. Algunas de estas unidades también fueron asignadas a la 2.ª Fuerza Aérea Táctica con poca antelación y participaron en una variedad de operaciones que iban mucho más allá de la defensa del espacio aéreo británico. [3]
Tras el invierno de la guerra de 1943/44, se produjo una crisis de confianza entre Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, y Hitler. Göring, el confidente más cercano de Hitler desde el fallido golpe de Estado de 1923, había hecho varias promesas vacías durante la guerra. En 1940, por ejemplo, quiso destruir la Fuerza Expedicionaria Británica en Dunkerque utilizando la Luftwaffe, pero logró evacuar con éxito a casi 340.000 soldados aliados. En agosto de 1940, quiso derribar la Real Fuerza Aérea en cuatro días, pero fracasó en la Batalla de Inglaterra. Su promesa de abastecer al VI Ejército atrapado en Stalingrado desde el aire durante el invierno de 1942-43 fracasó. Göring incluso había afirmado ser capaz de proteger completamente el territorio del Reich de los ataques aéreos aliados.
La esperanza de contar con un ejército terrestre fuerte y los errores de cálculo de Göring hicieron que Hitler no confiara la defensa de las playas de una posible invasión a la Luftwaffe, sino que eligió al general mariscal de campo Erwin Rommel , un comandante con amplia experiencia en combate terrestre contra tropas aliadas.
Hitler tenía la intención de dirigir él mismo el despliegue de la Luftwaffe, en particular el uso de los «bombarderos relámpago» para combatir a las tropas aliadas desembarcadas. La actividad real de la Luftwaffe se limitó a incursiones nocturnas individuales en el marco de la Operación Steinbock , como la del 29 de abril de 1944 contra Portsmouth con 100 bombarderos. Junto con el uso de las armas V , esto formó la llamada ofensiva de largo alcance. [4]
Cargas de bombas lanzadas sobre Inglaterra:
Las precauciones defensivas se limitaron al traslado de varias baterías de defensa aérea desde el territorio del Reich a la costa atlántica. El alto mando de la Wehrmacht quería "esperar hasta el último momento" antes de trasladar unidades aerotransportadas. [4]
Los escenarios considerados por el Alto Mando de la Wehrmacht se centraron en batallas campales contra tropas aerotransportadas y unidades del ejército de la fuerza de invasión aliada. En este contexto, se descuidaron los aspectos de la guerra aérea. El mariscal de campo general Erwin Rommel, que inspeccionó las defensas del futuro frente occidental, afirmó que un ejército invasor debía ser rechazado por los defensores antes de que se formara la cabeza de puente. El propio Rommel se concentró en el suministro de unidades blindadas y la expansión de las instalaciones defensivas. Cómo contrarrestar la superioridad aérea del enemigo seguía siendo una cuestión abierta.
A partir de abril, el alto mando de la Wehrmacht consideró que las condiciones militares para una invasión por parte de los aliados estaban dadas. Cualquier retraso en el ataque se consideraba una ventaja para los defensores, ya que podían aprovechar el tiempo para desplegar unidades adicionales del ejército y ampliar sus defensas. Aunque se reconoció que la razón del retraso podía estar relacionada con la situación meteorológica aérea, no se tomaron medidas para garantizar la superioridad aérea sobre las posibles zonas de combate.
El 6 de junio de 1944, además de los 39 Junkers Ju 88 obsoletos del Zerstörergeschwader 1 (ZG 1), sólo los dos Jagdgeschwader 2 (JG 2 " Richthofen ") y Jagdgeschwader 26 (JG 26 " Schlageter "), estacionados de forma permanente, debían defender durante el día la costa del Canal. El número de aviones operativos de los dos escuadrones ascendía a 119, lo que corresponde a una disponibilidad operativa inferior al 50%.
Además, un total de 154 bombarderos horizontales de varios escuadrones de cazas y 36 cazabombarderos del Schlachtgeschwader 4 (SG 4) estaban dentro del alcance del área de combate. [5]
Para coordinar mejor el desembarco en las playas, el bombardeo y el bombardeo de los barcos, los aliados realizaron vuelos regulares de reconocimiento sobre Normandía. Sin embargo, para asegurarse de que los vuelos de reconocimiento aliados no delataran la zona de invasión, los aliados realizaron tres misiones sobre el Paso de Calais, mientras que ellos realizaron una sobre Normandía.
El "Plan de Transporte" fue un plan estratégico elaborado por el profesor Solly Zuckerman , asesor del Ministerio del Aire durante la Segunda Guerra Mundial. [6]
La idea era que la destrucción de todas las instalaciones de transporte en la Francia ocupada sería la mejor manera de evitar que la Wehrmacht alemana repeliera la invasión. Esto significaba destruir los nudos ferroviarios franceses, las estaciones de maniobras y los depósitos de mantenimiento. Este plan recibió críticas de Arthur Harris y Carl Spaatz , los comandantes de las unidades de bombarderos, entre otros. Un plan rival fue el Plan del Petróleo.
El plan fue aprobado y en abril de 1944 Charles Portal dio órdenes directas de atacar las instalaciones ferroviarias de Trappes, Aulnoye, Le Mans, Amiens, Longueau, Courtrai y Laon. A principios de junio, 1.500 de las 2.000 locomotoras de vapor que había en Francia estaban inoperativas debido a los ataques aéreos durante el Plan de Transporte. [7]
Eisenhower escribió a Marshall y Roosevelt:
El objetivo de la Operación Cork era impedir que los submarinos alemanes penetraran en las zonas de desembarco y en la costa del Canal de la Mancha desde el golfo de Vizcaya o el Atlántico. Para ello, los cazasubmarinos patrullaban día y noche la zona marítima entre el sur de Irlanda, Cornualles y la península de Brest . En las dos semanas siguientes al inicio de la invasión, 20 submarinos fueron hundidos y varios más resultaron dañados. Seis de los siete destructores alemanes de la Kriegsmarine atracados en Brest o Le Havre quedaron inutilizados y numerosas lanchas rápidas fueron hundidas.
Poco después de medianoche, la 6.ª División Aerotransportada británica aterrizó en el flanco oriental de la zona de aterrizaje de invasión al norte de Caen y al este del Orne . Para ello se desplegó una flota de 606 aviones de transporte de cuatro motores y 327 planeadores de carga. La precisión a la hora de alcanzar las «zonas de lanzamiento» (DZ) previstas fue notable; Leigh-Mallory describió la operación como el mayor logro de navegación de la guerra hasta la fecha. A las cuatro de la mañana, se habían logrado todos los objetivos operativos de la división aerotransportada, que incluían asegurar dos puentes.
En el flanco occidental de la zona de aterrizaje, la situación era completamente diferente. Los 338 aviones de transporte Douglas DC-3/C-47 y los 229 planeadores de carga que debían llevar a la 82 División Aerotransportada estadounidense a su "zona de salto" en el centro de la península fueron objeto de un intenso fuego antiaéreo sobre la costa. 23 C-47 y dos planeadores de carga fueron derribados, y muchos se vieron obligados a despegar debido a maniobras evasivas. Además, había un fuerte viento de cola, lo que hizo que los paracaidistas y los planeadores de carga aterrizaran a entre cinco y 40 kilómetros de su "zona de salto". Sin embargo, grupos más pequeños pudieron reunirse y llevar a cabo sus tareas tácticas, ya que la confusión entre los defensores alemanes era grande. Para el segundo día después de la invasión, solo 2.000 de los 6.000 soldados destacados se reunieron con su unidad. [8]
La 101 División Aerotransportada de los EE. UU. no tuvo mejor suerte que la 82 División Aerotransportada de los EE. UU. Estas unidades, muy dispersas, que fueron llevadas a su destino en 443 C-47 y 82 planeadores de carga, también pudieron cumplir su misión, que incluía la captura de la pequeña ciudad de Sainte-Mère-Église .
Las tres divisiones aerotransportadas sufrieron pérdidas combinadas de más de 3.000 hombres en los primeros tres días de la invasión.
Entre las tres y las cinco de la madrugada, más de mil bombarderos británicos Halifax del Mando de Bombardeo atacaron 26 baterías costeras seleccionadas y otras posiciones fortificadas a lo largo de la costa atlántica francesa. De la 8.ª Fuerza Aérea, 2.600 bombarderos pesados participaron en los ataques, que se dispersaron ampliamente. Aunque se podía ver poco desde las zonas de aterrizaje, todas las baterías costeras seleccionadas, menos dos, fueron destruidas. Se perdieron un total de 25 aviones de ambas flotas aéreas estratégicas.
Eisenhower ya dijo en su discurso del Día D:
El uso de bombarderos estratégicos con fines tácticos antes y durante la invasión fue criticado en ocasiones por los comandantes de las flotas de bombarderos. Arthur Harris , comandante del Mando de Bombardeo británico, consideró conveniente una intensificación de la guerra aérea estratégica contra las ciudades del territorio del Reich para terminar rápidamente la guerra. Carl Spaatz, como comandante en jefe de las flotas aéreas estratégicas estadounidenses, era partidario de una ofensiva contra las reservas de petróleo del Reich alemán ("Plan del Petróleo") en lugar del Plan de Transporte.
Sin embargo, durante la invasión, Eisenhower ordenó frecuentes bombardeos aéreos en preparación para una gran ofensiva. Esta operación tuvo éxito, aunque muchos soldados aliados fueron víctimas de bombardeos imprecisos.
Durante los tres primeros días de la invasión, el espacio aéreo sobre las playas de desembarco fue vigilado de cerca. Desde la superficie hasta los 600 metros sobre el nivel del mar, el espacio aéreo estaba dividido en una Zona de Asalto Occidental (WAA) y una Zona de Asalto Oriental (EAA). Tres escuadrones de la Real Fuerza Aérea o de la Real Fuerza Aérea Canadiense vigilaban la Zona de Asalto Occidental y la Zona de Asalto Oriental. Las unidades estaban formadas por unidades de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica y de la Defensa Aérea de Gran Bretaña. Por encima de los 600 metros sobre el nivel del mar, el espacio aéreo sobre toda la zona de asalto era vigilado sin interrupción por tres escuadrones de la 9.ª Fuerza Aérea.
Para el Día D, se ordenó a dos escuadrones de aviones patrullar el espacio aéreo en todo momento durante la noche. Se debía tener cuidado de garantizar que los aviones aliados pudieran ser reconocidos como tales, ya que las tripulaciones de los barcos dispararían contra cualquier aeronave desconocida.
Sólo el 6 de junio, se realizaron 2.300 misiones individuales con unos 650 aviones de combate para proteger las zonas de ataque sobre Normandía . Todas las demás unidades tácticas se desplegaron directamente contra las defensas costeras y contra las líneas de suministro en el interior en apoyo de las tropas de desembarco. [10]
Debido a la sorpresa que causó el lugar de la invasión, los alemanes no respondieron con un contraataque importante desde el aire. En el momento del desembarco, en la mañana del 6 de junio, había exactamente dos aviones alemanes, pilotados por el teniente coronel Josef Priller y el sargento Heinz Wodarczyk, que atacaron a las tropas de desembarco aliadas (como se muestra en la película de 1962 " El día más largo "). Todos los demás aviones se habían trasladado al interior el 4 de junio, ya que los aeródromos anteriores se consideraban demasiado amenazados.
La primera batalla aérea tuvo lugar poco antes del mediodía al sur de Caen, la última en el espacio aéreo de Évreux y Bernay alrededor de las 21 horas.
Las pérdidas de las fuerzas aéreas aliadas ese día ascendieron a 55 cazas y 11 bombarderos medios, así como 41 transportes de tropas y bombarderos pesados. De los 55 aviones de combate, 16 se perdieron en combate aéreo, todos los demás debido a fuego antiaéreo o accidentes. [11]
La Luftwaffe perdió 18 cazas y cuatro bombarderos medianos el Día D, así como 12 bombarderos ligeros Ju 87 , que estaban en un vuelo de transferencia. [12]
Ya en el segundo día de la invasión, los aliados enviaron a Normandía unidades especiales encargadas de construir y defender campos de desembarco avanzados (ALG, por sus siglas en inglés). En el lado británico, se trataba de las denominadas Service Command Units (SCU, por sus siglas en inglés). Estas unidades especiales ya estaban desplegadas en el norte de África desde 1942.
Los camiones cargados con tiendas de campaña, combustible, municiones y cañones antiaéreos se trasladaban a zonas de terreno previamente designadas para la construcción de aeródromos avanzados. Junto con las unidades de mando de servicio se desplazaban los grupos de construcción de aeródromos (ACG), que contaban con unos 800 hombres y transportaban equipos pesados como excavadoras , apisonadoras y grandes rollos de malla de acero. Pudieron construir rápidamente un aeródromo con las instalaciones eléctricas, los alojamientos para la tripulación y las instalaciones de comunicación necesarias, mientras que las unidades de mando de servicio aseguraban el lugar. Tan pronto como la unidad de vuelo se hizo cargo del aeródromo con su infraestructura, las unidades de mando de servicio se pusieron en marcha y se prepararon para la construcción del siguiente aeródromo totalmente equipado (= Advanced Landing Ground). [13]
El 7 de junio llegaron dos grupos de construcción de aeródromos y cuatro unidades de mando de servicio con las tropas de desembarco; las primeras pistas de emergencia estuvieron listas para funcionar el mismo día. El 10 de junio se habían completado cuatro pistas de aterrizaje avanzadas; en un mes, se habían completado 25.
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos trajeron Batallones de Ingenieros de Aviación a Normandía el 9 de junio como una combinación de las Unidades de Mando de Servicio y los Grupos de Construcción de Aeródromos antes mencionados. La designación era consecutiva, con "B" para los aeródromos británicos y "A" para los aeródromos estadounidenses, es decir, B.1, B.2 o A.1, A.2, etc.
Las posibilidades de guerra aérea táctica mejoraron enormemente para los Aliados debido a la corta aproximación de los cazabombarderos desde los Campos de Aterrizaje Avanzado. Esto aumentó significativamente la presión y la velocidad del avance aliado.
Al día siguiente de la invasión, todos los escuadrones de cazas disponibles del Reich alemán fueron trasladados al frente de invasión. Además, se trasladaron escuadrones de cazabombarderos a la costa para luchar contra la flota de desembarco aliada y sus rutas de suministro. Si bien el número de misiones individuales de las fuerzas aéreas aliadas fue aproximadamente el mismo que el día de la invasión, el número de misiones de la Luftwaffe se duplicó. Las pérdidas aliadas en este día fueron las más cuantiosas de toda la campaña de Normandía, con 89 cazas y cazabombarderos perdidos. De ellos, 16 se perdieron en combate aéreo, pero la mayoría se debió a fuego antiaéreo o accidentes. La Luftwaffe perdió 71 aviones, 13 de los cuales eran bombarderos medios Ju 88. Con la pérdida de 160 aviones de ambos bandos en un día, el 7 de junio de 1944, ocupa el cuarto lugar entre las batallas aéreas más duras de la historia después del 7 de julio de 1943 (aproximadamente 350 aviones perdidos, Operación Ciudadela ), el 18 de agosto de 1940 (236 aviones perdidos, 60 de los cuales fueron destruidos en tierra, Batalla de Inglaterra) y el 19 de agosto de 1942 (165 aviones perdidos, Operación Jubileo ). [14]
El 10 de junio, el puesto de mando del Panzergruppe West se había establecido en un huerto cerca de La Caine, a 12 millas al sur de Caen . Allí, el general der Panzertruppen Freiherr Geyr von Schweppenburg [...] añadió los toques finales de color a su plan para la gran ofensiva que iba a dividir el frente de invasión en dos. Geyr había dirigido con éxito un cuerpo blindado en Rusia, pero nunca se había enfrentado a un enemigo que controlara el aire, y no se molestó en camuflar su cuartel general. Cuatro grandes furgonetas de radio y varias furgonetas de oficina y tiendas de campaña estaban aparcadas fuera.
— Chester Wilmot : Der Kampf um Europa , Zúrich 1955.
El día anterior, los servicios de inteligencia habían identificado el cuartel general y posteriormente lo confirmaron los reconocimientos aéreos. A última hora de la tarde, 40 bombarderos Typhoon y 61 bombarderos B-25 Mitchell «bombardearon el cuartel general con tal precisión que no quedó nada más que el sorprendido y devastado comandante en jefe. Según el informe de un testigo ocular, «todos los oficiales del Estado Mayor murieron o resultaron heridos y los vehículos de radio y la mayoría de los demás vehículos quedaron destruidos. El 7.º Ejército sólo se enteró de esta catástrofe después de 12 horas». [15]
El jefe del Estado Mayor de Geyr, el general von Dawans, y otros 17 oficiales del Estado Mayor fueron enterrados en un cráter de bomba. Wilmot señala: "Los alemanes erigieron una enorme cruz de roble pulido con un águila y una esvástica sobre ella, un monumento impresionante, ya que era la tumba de las esperanzas de Rommel de montar un fuerte contraataque antes de que fuera demasiado tarde. El herido Geyr y su cuartel general destrozado fueron llevados de vuelta a París, y Dietrich volvió a ser comandante supremo del sector de Caen. Inmediatamente descartó los planes de ataque de Geyr". [16]
En el momento de la invasión, las órdenes del Führer prohibían cualquier discusión sobre si los aviones a reacción debían ser utilizados como cazas o como bombarderos. Durante una demostración del Me 262 en Insterburg en diciembre de 1943, Hitler habría dicho a Göring y Adolf Galland : "En este avión, que me presentáis aquí como caza, veo el bombardero relámpago con el que derrotaré a la invasión en la primera y más débil fase". [17]
Sin embargo, Hitler no dio ninguna orden al Führer para esta decisión y, sobre todo, para la conversión del avión, que había sido diseñado como caza, en un bombardero. En abril de 1944, Hitler declaró que hasta entonces no se había modificado el diseño, que no se había instalado ningún dispositivo para transportar bombas y que los trabajos en curso se referían exclusivamente a la versión de caza. A partir de ese momento, Hitler encargó el proyecto a su supervisión personal. Como resultado, ni el bombardero ni la versión de caza estaban operativos en el momento de la invasión.
No fue hasta el 30 de agosto que el Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, el General Kreipe , obtuvo el uso de cada vigésimo Me 262 para fines de pruebas en el sector de caza. [4] Por lo tanto, estos aviones no pudieron ser utilizados en la batalla de Normandía.
A mediados de junio de 1944, los alemanes desplegaron varios de sus llamados aviones Mistelgespanne en Normandía. Estos equipos de muérdago consistían en un Junkers Ju 88 no tripulado , que en lugar de una cabina llevaba una carga hueca de 2800 kilogramos con una espoleta de distancia y estaba conectado a un Messerschmitt Bf 109 a través de un puntal. El piloto dirigía el Junkers desde esta máquina Messerschmitt, luego desacoplaba su máquina y volaba de regreso. La primera de estas formaciones de muérdago, Kampfgeschwader 101 , se desplegó en la noche del 24 al 25 de junio. El comodoro de la unidad , el capitán Horst Rudat , voló cuatro aviones en el área de invasión y, junto con los otros pilotos de su unidad, guió los aviones cargados con explosivos hacia los barcos aliados. El HMS Nith , una fragata británica de la clase River , resultó gravemente dañada por la explosión de un Ju 88 que impactó contra el agua en las inmediaciones. [9] Nueve de los miembros de la tripulación murieron, mientras que otros 26 resultaron heridos. Tras el daño, el HMS Nith fue llevado de vuelta a Inglaterra para ser reparado.
El 1.er Ejército canadiense y el 2.º Ejército británico, con unos 115.000 hombres, quedaron atrapados en pueblos ocupados por formaciones alemanas al norte de Caen, por lo que los aliados inicialmente planearon lanzar un ataque con bombarderos sobre los pueblos el 7 de julio, pero luego se abstuvieron de hacerlo debido a la peligrosa proximidad a sus propias tropas terrestres. Como resultado, la zona a bombardear se trasladó más hacia Caen. En la tarde del 7 de julio, 467 aviones aliados volaron hacia la zona objetivo con tiempo despejado y lanzaron alrededor de 2276 bombas. El bombardeo causó pocos daños a las unidades alemanas, pero sí más a los suburbios al norte de la ciudad, la mayoría de los cuales fueron destruidos, y a los civiles franceses, de los cuales murieron alrededor de 3.000. Después de que los alemanes lograran derribar un avión aliado con un cañón antiaéreo, tres más se estrellaron más tarde sobre el espacio aéreo aliado . Además del bombardeo, la artillería naval disparó contra la ciudad desde las playas.
Alexander McKee dijo lo siguiente sobre el bombardeo del 7 de julio:
Cuando las unidades británicas y canadienses partieron para conquistar Caen el 8 de julio ( batalla de Caen ), se desplegaron de nuevo bombarderos estratégicos como preparación. Como en el Día D y antes de la Operación Epsom, 800 bombarderos Halifax del Mando de Bombardeo colocaron una alfombra de bombas detrás de la línea de batalla principal, la llamada "Línea de Bombardeo". En 40 minutos lanzaron 3000 toneladas de bombas de alto poder explosivo. A continuación, se desplegaron cazabombarderos de la 2.ª TAF para apoyar a las unidades terrestres y proteger el espacio aéreo de la Luftwaffe. El 11 de julio, los distritos al noroeste del Orne hasta las orillas del Orne habían sido capturados. Las posiciones alemanas en la orilla sureste eran inalcanzables en ese punto, ya que todos los puentes de la ciudad habían sido destruidos.
El plan de la Operación Overlord preveía la conquista inmediata de la zona entre Caen y Falaise, sobre todo porque este terreno llano y extenso era el más adecuado para la construcción de nuevos aeródromos. Por ello, el 18 de julio de 1944, una fuerza aliada de 942 aviones, compuestos por bombarderos y cazas, recibió la orden de atacar cinco pueblos en la zona este de Caen para facilitar la Operación Goodwood al 2º Ejército británico. Los ataques se llevaron a cabo al anochecer de la mañana del día y en buenas condiciones meteorológicas. Cuatro de los objetivos fueron marcados satisfactoriamente por los aviones de reconocimiento, pero para el quinto objetivo las tripulaciones de los bombarderos tuvieron que encontrar el objetivo por otros medios. Con el apoyo de bombarderos y cazas estadounidenses, los aviones británicos lanzaron alrededor de 6.800 toneladas de bombas sobre los pueblos y sus alrededores. Dos unidades alemanas, la 16ª División de Campaña (L) y la 21ª División Panzer , fueron muy duramente golpeadas por los bombardeos en comparación con el resto de las unidades alemanas. Un total de seis aviones aliados fueron derribados por cañones antiaéreos alemanes y otras tropas terrestres.
Un soldado galés dijo de los escuadrones de bombarderos:
Las unidades británicas y canadienses cruzaron el Orne por los puentes al noreste de Caen, que ya habían sido capturados el día D. Los 600 tanques aliados encontraron una feroz resistencia por parte de la Wehrmacht alemana y 200 tanques británicos se perdieron el primer día de la operación. Cuando el clima empeoró el 20 de julio, la Operación Goodwood se paralizó.
La apertura del puerto de Cherburgo provocó una gran concentración de tropas estadounidenses en la zona oeste de Caen. El 23 de julio, debían lanzar un gran ataque hacia el sur cerca de Saint-Lô , que debía iniciar la Operación Cobra . Este ataque tuvo que posponerse hasta el 24 de julio debido a la tormenta que ya había paralizado la Operación Goodwood. Ese día, los bombarderos de la 8.ª Flota Aérea de los EE. UU. debían prepararse para el ataque y atacar objetivos cerca de Saint-Lô, pero la mayoría de los bombarderos fueron retirados debido a las condiciones climáticas inadecuadas. Sin embargo, 350 bombarderos lanzaron sus bombas en condiciones meteorológicas difíciles. Hubo fallas en el lado aliado de la línea de bombardeo. El aeródromo aliado A.5 (Chipelle) fue alcanzado, al igual que partes de la 30.ª División de Infantería de los EE. UU. [20]
Por tanto, el ataque de las unidades terrestres se retrasó un día más, hasta las 11 de la mañana del 25 de julio. En esta ocasión, los bombarderos medios de la 9.ª Fuerza Aérea debían apoyar el ataque, pero una vez más no alcanzaron a sus propias unidades. En los dos días siguientes a la Operación Cobra, la 30.ª División de Infantería de los EE. UU. había sufrido 700 bajas por fuego amigo . No obstante, la Operación Cobra fue un gran éxito y condujo a la formación de la bolsa de Falaise .
En la mañana del 2 de agosto de 1944, el teniente alemán Erich Sommer despegó de Juvincourt, cerca de París, en un prototipo del bombardero y avión de reconocimiento a reacción Arado Ar 234. Voló a una altitud de 9.200 a 10.000 metros (las fuentes varían aquí) a una velocidad de alrededor de 740 kilómetros por hora y recopiló más información y fotos sobre la cabeza de playa aliada durante su vuelo de 90 minutos que los aviones de reconocimiento convencionales de la Luftwaffe alemana en las ocho semanas anteriores, volando sobre la cabeza de playa de un extremo al otro. [21] En el período que siguió, las tripulaciones de los aviones Arado volaron vuelos de reconocimiento regulares, pero esto no tuvo más influencia en el curso de la guerra, ya que los Aliados ya habían establecido una base permanente en Francia.
El rápido avance de las unidades estadounidenses y británicas desde Saint-Lô hasta Avranches abrió la posibilidad de un contraataque para los defensores. Partes del 15.º Ejército alemán, que hasta entonces se habían mantenido retenidos en el Paso de Calais, y partes del 7.º Ejército alemán lanzaron un gran ataque desde Mortain hacia el oeste durante la noche del 6 al 7 de agosto con el fin de presionar en el flanco aliado y posteriormente rodear a las grandes formaciones aliadas. Para este ataque, conocido como Operación Lieja , 300 aviones de combate desde los aeródromos alemanes alrededor de París debían contrarrestar los ataques aéreos aliados.
El ataque a gran escala fue reconocido desde el principio por los líderes aliados y las unidades de tanques en Avranches fueron reforzadas por dos divisiones estadounidenses adicionales. El mando de la fuerza aérea aliada determinó que los cazabombarderos Typhoon de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica debían dirigirse exclusivamente contra los tanques alemanes que avanzaban, mientras que los cazas de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica, la 9.ª Fuerza Aérea y la 8.ª Fuerza Aérea establecían un corredor defensivo contra los cazas alemanes. [22]
El 7 de agosto, el contraataque alemán avanzaba a buen ritmo, la niebla terrestre favorecía el ataque e impedía el uso de los Typhoon. La 30.ª División de Infantería estadounidense estaba rodeada por las unidades blindadas alemanas en una colina cerca de Mortain. Pero al mediodía del 7 de agosto, la niebla se disipó y se estableció un clima excelente para volar. Ahora, por primera vez en este conflicto, los cazabombarderos de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica se encontraron con una concentración de más de 250 tanques y vehículos blindados . Después de una lucha feroz y costosa, los aviones de combate alemanes finalmente se vieron obligados a abandonar el campo de batalla. Esto permitió a los Typhoon atacar a las unidades blindadas alemanas sin obstáculos con cohetes y armas de a bordo. En el proceso, destruyeron alrededor de dos tercios de los tanques. La Compañía Lieja había fracasado.
Un examen posterior de los restos en el campo de batalla por parte de la Royal Air Force reveló que más vehículos habían sido evacuados prematuramente por sus tripulaciones que los que habían sido destruidos. De los vehículos destruidos, más fueron el resultado de cañones antitanque que de misiles aire-tierra. De esto se concluyó que el efecto desmoralizador de los Typhoon que se acercaban era similar al del bombardero en picado alemán Junkers Ju 87 .
Para rendir un homenaje especial a los logros de los pilotos del Typhoon, se erigió un monumento conmemorativo del Typhoon en Noyers-Bocage, con los nombres de los 151 pilotos del Typhoon muertos entre mayo y agosto de 1944 tallados en mármol negro. [23]
El V1, de aspecto aeronáutico y desarrollado en el campo de pruebas Peenemünde-West de la Luftwaffe , se utilizó por primera vez contra Londres desde bases de lanzamiento en la costa del Canal de la Mancha en la noche del 12 al 13 de junio de 1944. Cuando las bases de lanzamiento ("Schleudern") fueron capturadas el 6 de septiembre de 1944, se habían disparado alrededor de 8.000 V1, de los cuales el 29% alcanzó su objetivo. [4] Los rápidos Hawker Tempest se utilizaron principalmente para la defensa. El uso de los V1 contra Londres provocó la muerte de 6.184 civiles y otros 17.981 resultaron gravemente heridos.
En Saint-Omer se había previsto una plataforma de lanzamiento principal para el V2, que volaba a velocidad supersónica, pero no se pudo poner en funcionamiento debido a los continuos ataques aéreos y a la conquista por parte de las tropas invasoras. El 8 de septiembre de 1944 se lanzó por primera vez un V2 desde una plataforma de lanzamiento móvil; el último lanzamiento del cohete se realizó desde islas holandesas. Hasta el último lanzamiento, el 27 de marzo de 1945, 2.724 personas habían muerto y 6.467 habían resultado gravemente heridas por los cohetes V2. La expectativa de Hitler de que esta arma desmoralizaría a la población británica no se cumplió. Sin embargo, la voluntad de derrotar a Alemania se fortaleció.
Tras la liberación de París el 25 de agosto de 1944, 50 aviones de combate alemanes de la Tercera Flota Aérea (Coronel General Deßloch) estacionados en Reims bombardearon la capital francesa en la noche del 26 al 27 de agosto. Casi 600 casas fueron incendiadas. El bombardeo mató a 213 personas y hirió a otras 914.
Del 6 al 30 de junio de 1944, las fuerzas aéreas aliadas perdieron 1284 aviones, principalmente por fuego antiaéreo . En total, se realizaron 158.000 misiones individuales durante este período. [24]
En el momento en que se desmanteló la bolsa de Falaise a finales de agosto de 1944, las pérdidas aliadas habían ascendido a 4.099 aviones y 16.674 aviadores. De los aviones perdidos, 1.639 pertenecían a la clase de cazas, cazabombarderos o bombarderos medios. En cambio, la Fuerza Aérea alemana perdió 1.522 aviones de combate. La tasa de pérdidas de aviones de combate en combate aéreo directo fue de 3:1 a favor de los aliados; dos de cada tres cazas y cazabombarderos aliados derribados fueron víctimas de cañones antiaéreos alemanes y, en menor medida, de los aliados. La tasa de pérdidas de aviones de combate se puede explicar por el hecho de que los cazas alemanes atacaron principalmente a las unidades de bombarderos aliados y, a su vez, fueron atacados por las escoltas. La tasa de pérdidas por misión fue seis veces mayor para la Luftwaffe alemana que para los aliados. [11]
Si bien los aliados pudieron reemplazar sus pérdidas materiales a través de rutas de suministro intactas, las pérdidas de la Luftwaffe alemana fueron en gran medida irremplazables.