La Operación Cobra fue una ofensiva lanzada por el Primer Ejército de los Estados Unidos al mando del teniente general Omar Bradley siete semanas después del desembarco del Día D , durante la campaña de Normandía de la Segunda Guerra Mundial . La intención era aprovechar la distracción de los alemanes por los ataques británicos y canadienses alrededor de Caen en la Operación Goodwood , [12] y así romper las defensas alemanas que estaban encerradas en sus fuerzas, mientras los alemanes estaban desequilibrados. Una vez creado un corredor, el Primer Ejército podría avanzar hacia Bretaña , enrollando los flancos alemanes una vez libres de las limitaciones del país del bocage . Después de un comienzo lento, la ofensiva cobró impulso y la resistencia alemana se derrumbó mientras los restos dispersos de unidades destrozadas luchaban por escapar al Sena . Al carecer de recursos para hacer frente a la situación, la respuesta alemana fue ineficaz y todo el frente de Normandía pronto colapsó. La Operación Cobra, junto con las ofensivas simultáneas del Segundo Ejército británico y el Primer Ejército canadiense , fue decisiva para asegurar una victoria aliada en la campaña de Normandía.
Después de haber sido retrasada varias veces por el mal tiempo, la Operación Cobra comenzó el 25 de julio de 1944, con un bombardeo aéreo concentrado de miles de aviones aliados. Las ofensivas de apoyo habían atraído la mayor parte de las reservas blindadas alemanas hacia el sector británico y canadiense y, junto con la falta general de hombres y material disponible para los alemanes, les resultó imposible formar líneas de defensa sucesivas. Unidades del VII Cuerpo de EE. UU . lideraron el asalto inicial de dos divisiones, mientras que otros cuerpos del Primer Ejército de EE. UU. montaron ataques de apoyo diseñados para inmovilizar a las unidades alemanas. El progreso fue lento el primer día, pero la oposición comenzó a desmoronarse una vez que se rompió la corteza defensiva. El 27 de julio, la mayor parte de la resistencia organizada había sido superada y los Cuerpos VII y VIII avanzaron rápidamente, aislando la Península de Cotentin .
El 31 de julio, el XIX Cuerpo había destruido las últimas fuerzas opuestas al Primer Ejército, que emergió del bocage. El mariscal de campo Günther von Kluge trasladó refuerzos al oeste y los empleó en varios contraataques, el mayor de los cuales, Unternehmen Lüttich (Operación Lieja), se lanzó el 7 de agosto entre Mortain y Avranches . Aunque esto condujo a la fase más sangrienta de la batalla, fue montada por unidades ya agotadas y con pocas fuerzas y fue un costoso fracaso. El 8 de agosto, las tropas del recién activado Tercer Ejército de los Estados Unidos capturaron la ciudad de Le Mans , anteriormente el cuartel general del 7.º Ejército alemán . La Operación Cobra transformó el combate de infantería de alta intensidad de Normandía en una guerra de maniobras rápidas y condujo a la creación de la bolsa de Falaise y la pérdida de la posición estratégica alemana en el noroeste de Francia.
Tras la exitosa invasión aliada de Normandía el 6 de junio de 1944, el avance hacia el interior fue lento. Para facilitar la concentración aliada en Francia y asegurar espacio para una mayor expansión, los primeros objetivos fueron el puerto de aguas profundas de Cherburgo en el flanco occidental del sector estadounidense y la ciudad histórica de Caen en el sector británico y canadiense al este. . [13] El plan original para la campaña de Normandía preveía fuertes esfuerzos ofensivos en ambos sectores, en los que el Segundo Ejército ( Teniente General Sir Miles Dempsey ) aseguraría Caen y el área al sur de ella y el Primer Ejército de los EE.UU. ( Teniente General Omar Bradley ) "giraría" hacia el valle del Loira . [14] [15]
El general Sir Bernard Montgomery , al mando de todas las fuerzas terrestres aliadas en Normandía, tenía la intención de tomar Caen el día D, mientras que se esperaba que Cherburgo cayera 15 días después. [16] El Segundo Ejército debía apoderarse de Caen y luego formar un frente hacia el sureste, extendiéndose hasta Caumont-l'Éventé , para adquirir aeródromos y proteger el flanco izquierdo del Primer Ejército estadounidense mientras avanzaba hacia Cherburgo. [17] La posesión de Caen y sus alrededores, deseable para terreno abierto que permitiría una guerra de maniobras, también le daría al Segundo Ejército un área de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar Falaise , que podría usarse como pivote para un giro hacia el este para avanzar por Argentan y luego por el río Touques . [18] [19] La captura de Caen ha sido descrita por el historiador oficial británico Lionel Ellis como el objetivo más importante del Día D asignado al I Cuerpo británico (teniente general John Crocker ). Ellis y Chester Wilmot calificaron el plan aliado de "ambicioso", ya que el sector de Caen contenía las defensas más fuertes de Normandía. [20] [nota 2]
El intento inicial del I Cuerpo de llegar a la ciudad el Día D fue bloqueado por elementos de la 21.ª División Panzer y con los alemanes destinando la mayoría de los refuerzos enviados para hacer frente a la invasión a la defensa de Caen, el frente anglo-canadiense se congeló rápidamente. por debajo de los objetivos del Segundo Ejército. [23] [nb 3] La Operación Perch en la semana siguiente al Día D y la Operación Epsom (26-30 de junio) trajeron algunas ganancias territoriales y agotaron a sus defensores, pero Caen permaneció en manos alemanas hasta la Operación Charnwood (7-9 de julio), cuando el Segundo Ejército logró tomar la parte norte de la ciudad hasta el río Orne en un asalto frontal. [20] [24]
Las sucesivas ofensivas anglocanadienses alrededor de Caen mantuvieron lo mejor de las fuerzas alemanas en Normandía, incluida la mayor parte de los blindados, en el extremo oriental del alojamiento aliado , pero aun así el Primer Ejército estadounidense avanzó lentamente contra la tenaz resistencia alemana. [20] En parte, las operaciones fueron lentas debido a las limitaciones del paisaje del bocage de setos densamente poblados, carriles hundidos y pequeños bosques, para los cuales las unidades estadounidenses no habían entrenado. [25] Sin puertos en manos aliadas, todos los refuerzos y suministros tenían que realizarse a través de las playas a través de los dos puertos de Mulberry y estaban a merced del clima. [26]
El 19 de junio, una fuerte tormenta azotó el Canal de la Mancha , que duró tres días y provocó importantes retrasos en el despliegue aliado y la cancelación de algunas operaciones. [27] El primer avance del ejército estadounidense en el sector occidental fue finalmente detenido por Bradley antes de la ciudad de Saint-Lô , para concentrarse en la toma de Cherburgo. [28] [29] La defensa de Cherburgo consistía en gran parte en cuatro grupos de batalla alemanes formados a partir de los restos de unidades que se habían retirado a la península de Cotentin , pero las defensas del puerto habían sido diseñadas principalmente para enfrentar un ataque desde el mar. [30] La resistencia alemana organizada finalmente terminó el 27 de junio, cuando la 9.ª División de Infantería estadounidense logró reducir las defensas de Cap de la Hague , al noroeste del puerto. [31] En cuatro días, el VII Cuerpo ( General de División J. Lawton Collins ) reanudó la ofensiva hacia Saint-Lô, junto con el XIX Cuerpo y el VIII Cuerpo , lo que provocó que los alemanes movieran más blindados al sector estadounidense. [32]
Se discute quién originó la idea de la Operación Cobra. Según el biógrafo oficial de Montgomery, las bases de la Operación Cobra se sentaron el 13 de junio. [33] [34] La planificación fue inmensamente ayudada por la detallada inteligencia Ultra que proporcionó decodificaciones actualizadas de las comunicaciones entre el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, el alto mando de las fuerzas armadas alemanas) y los generales de Hitler. [35] El plan de Montgomery en ese momento requería que el Primer Ejército de los EE. UU. tomara Saint-Lô y Coutances y luego hiciera dos avances hacia el sur; uno de Caumont hacia Vire y Mortain y el otro de Saint-Lô hacia Villedieu y Avranches . Aunque se debía mantener la presión a lo largo de la península de Cotentin hacia La Haye-du-Puits y Valognes , la captura de Cherburgo no era la prioridad. [33] Con la captura de Cherburgo por el VII Cuerpo el 27 de junio, el calendario inicial de Montgomery se vio superado por los acontecimientos y el avance de Caumont nunca fue adoptado. [29] [36]
Tras la conclusión de la Operación Charnwood y la cancelación de la ofensiva del Primer Ejército hacia Saint-Lô, Montgomery se reunió con Bradley y Dempsey el 10 de julio para discutir los planes para el 21º Grupo de Ejércitos . [37] [38] [39] Bradley dijo que el progreso en el flanco occidental era muy lento, pero que se habían trazado planes para otro intento de fuga, con nombre en código Operación Cobra, que sería lanzado por el Primer Ejército el 18 de julio. [40] [41] [42] [43] [44] [45] [28] [nb 4] Montgomery aprobó el plan y que la estrategia seguiría siendo desviar la atención alemana del Primer Ejército al sector británico y canadiense. . [46] [28] Dempsey recibió instrucciones de "seguir golpeando, atrayendo la fuerza alemana, especialmente la armadura, hacia usted, para facilitarle el camino a Brad". [39] Para lograr esto, se planeó la Operación Goodwood y Eisenhower aseguró que ambas operaciones contarían con el apoyo de los bombarderos estratégicos aliados. [12] [28]
El 12 de julio, Bradley informó a sus comandantes sobre el plan Cobra, que constaba de tres fases. El esfuerzo principal estaría bajo el control del VII Cuerpo. En la primera fase, el ataque de avance sería llevado a cabo por la 9.ª División de Infantería (General de División Manton S. Eddy ) y la 30.ª División de Infantería (General de División Leland Hobbs ), que irrumpirían en la zona defensiva alemana y luego controlarían los flancos de la penetración mientras la 1.ª División de Infantería (General de División Clarence Huebner ) y la 2.ª División Blindada (General de División Edward H. Brooks ) empujaban hacia las profundidades de la posición hasta que la resistencia colapsó. [48] La 1.ª División de Infantería "debía tomar Marigny, con este objetivo explotado por una corriente de blindados de la 3.ª División Blindada del general Watson que se movería hacia el sur, hacia Coutances". [49] La 2.ª División Blindada, parte de la "fuerza de explotación de Collins" de la 2.ª División Blindada en el este del sector del VII Cuerpo y la "1.ª División de Infantería reforzada por el Comando de Combate B (CCB) de la 3.ª División Blindada en el oeste" [50] — "pasaría por el sector de la 30.ª División de Infantería ... y protegería todo el flanco izquierdo estadounidense". [49] Si el VII Cuerpo tenía éxito, la posición de Alemania occidental se volvería insostenible, permitiendo un avance relativamente fácil hacia el extremo suroeste del bocage para cortar y apoderarse de la península de Bretaña . [51] [52] La inteligencia del Primer Ejército estimó que no se produciría ningún contraataque alemán en los primeros días después del lanzamiento de Cobra y que si lo hicieran más tarde, no serían más que operaciones del tamaño de un batallón. [53]
Cobra iba a ser un ataque concentrado en un frente de 6.400 m (7.000 yardas), a diferencia de las ofensivas anteriores del frente amplio de Estados Unidos, y tendría una masa de apoyo aéreo. [54] Los cazabombarderos se concentrarían en atacar las defensas alemanas avanzadas en un cinturón de 230 m (250 yardas) inmediatamente al sur de la carretera Saint-Lô-Periers, mientras que los bombarderos pesados del general Spaatz bombardearían a una profundidad de 2.300 m (2.500 metros). yd) detrás de la principal línea de resistencia alemana. [55] Se anticipó que la destrucción física y el valor de impacto de un bombardeo preliminar breve e intenso debilitaría en gran medida la defensa alemana [54] por lo que, además de la artillería divisional, unidades de nivel de Ejército y Cuerpo proporcionarían apoyo, incluidas nueve unidades pesadas. , cinco batallones de artillería media y siete ligeras. [56] Más de mil piezas de artillería de división y cuerpo fueron comprometidas para la ofensiva [56] y aproximadamente 140.000 proyectiles de artillería fueron asignados a la operación en el VII Cuerpo, con otros 27.000 para el VIII Cuerpo. [57] [58]
Para superar las limitaciones del bocage que habían hecho que los ataques fueran tan difíciles y costosos para ambos bandos, se realizaron modificaciones con Rhino en algunos tanques M4 Sherman , M5A1 Stuart y cazacarros M10 , dotándolos de 'colmillos' que rompían los setos y podían forzar una Camino entre setos. [48] Los tanques alemanes permanecieron restringidos a las carreteras, pero los vehículos blindados estadounidenses podían maniobrar más libremente, [48] aunque la efectividad de los dispositivos fue exagerada. [59] En vísperas de Cobra, el 60 por ciento de los tanques del Primer Ejército tenían la modificación del rinoceronte. [60] Para preservar la seguridad operativa, Bradley prohibió su uso hasta que se lanzó Cobra. [61] En total, estaban disponibles 1.269 tanques medianos M4, 694 tanques ligeros M5A1 y 288 cazacarros M10. [4]
El 18 de julio, el VIII y el I Cuerpo británicos, al este de Caen, lanzaron la Operación Goodwood . La ofensiva comenzó con el mayor bombardeo aéreo en apoyo de las fuerzas terrestres hasta el momento, con más de 1.000 aviones lanzando 6.000 toneladas cortas (5.400 t ) de bombas de fragmentación y alto explosivo desde baja altitud. [62] Las posiciones alemanas al este de Caen fueron bombardeadas por 400 piezas de artillería y muchas aldeas quedaron reducidas a escombros [62] pero la artillería alemana más al sur, en la cresta de Bourguébus , estaba fuera del alcance de la artillería británica [63] y los defensores de Cagny y Émiéville resultaron en gran medida ilesos del bombardeo. [64] Esto contribuyó a las pérdidas sufridas por el Segundo Ejército, que sufrió más de 4.800 bajas. [nb 5] Principalmente una ofensiva blindada, entre 250 y 400 tanques británicos quedaron fuera de combate, [nb 6] aunque un examen reciente sugiere que sólo 140 fueron completamente destruidos y 174 adicionales dañados. [68] La operación sigue siendo la batalla de tanques más grande jamás librada por el ejército británico [69] y resultó en la expansión de la cabeza de puente de Orne y la captura de Caen en la orilla sur del Orne. [24]
Simultáneamente, el II Cuerpo Canadiense en el flanco occidental de Goodwood inició la Operación Atlántico para fortalecer la posición aliada a lo largo de las orillas del río Orne y tomar Verrières Ridge al sur de Caen. [70] Atlantic logró avances iniciales pero se quedó sin fuerza a medida que aumentaban las bajas. [5] Después de haber costado a los canadienses 1.349 hombres y con la cresta fuertemente defendida firmemente en manos alemanas, Atlantic fue cerrado el 20 de julio. [71] A instancias de Montgomery, "fuertemente subrayado en las comunicaciones del Comandante Supremo a Montgomery", el comandante del II Cuerpo Canadiense, el teniente general Guy Simonds , comenzó una segunda ofensiva unos días después, con el nombre en código Operación Primavera . Esto tenía el objetivo limitado pero importante de inmovilizar las unidades alemanas para evitar que fueran transferidas al sector estadounidense, aunque Simonds aprovechó la oportunidad para hacer otra oferta por Verrières Ridge. [72] Una vez más, la lucha por Verrières Ridge resultó extremadamente sangrienta para los canadienses, y el 25 de julio marcó el día más costoso para un batallón canadiense, The Black Watch (Royal Highland Regiment) de Canadá , desde el ataque a Dieppe de 1942. [73 ] El contragolpe de dos divisiones alemanas hizo retroceder a los canadienses más allá de sus líneas de salida y Simonds tuvo que enviar refuerzos para estabilizar el frente. [70] Con Goodwood, las operaciones canadienses hicieron que los alemanes enviaran la mayor parte de sus blindados y refuerzos al sector oriental. [5] La Operación Primavera, a pesar de su costo, había alejado a la 9.ª División Panzer SS del sector estadounidense en vísperas de la Operación Cobra. [74] Sólo dos divisiones Panzer con 190 tanques se enfrentaban ahora al Primer Ejército. [5] [6] Siete divisiones Panzer con 750 tanques estaban alrededor de Caen, lejos de la Operación Cobra, al igual que todos los batallones de tanques pesados Tiger y las tres brigadas Nebelwerfer en Normandía. [5] [75]
Cada división consumía 750 toneladas cortas (680 t) de suministros diariamente. [76]
Para ganar un buen terreno para la Operación Cobra, Bradley y Collins concibieron un plan para avanzar hasta la carretera Saint-Lô-Periers, a lo largo de la cual el VII y VIII Cuerpo estaban asegurando posiciones de salto. [33] El 18 de julio, a un costo de 5.000 bajas, las Divisiones de Infantería 29 y 35 de EE. UU. lograron ganar las alturas vitales de Saint-Lô , haciendo retroceder al II Cuerpo de Paracaidistas del General der Fallschirmtruppen Eugen Meindl . [33] Los paracaidistas de Meindl, junto con la 352.ª División de Infantería (que había estado en acción desde su defensa de la playa de Omaha el Día D ) estaban ahora en ruinas, y el escenario para la ofensiva principal estaba preparado. [33] Debido a las malas condiciones climáticas que también habían estado obstaculizando Goodwood y Atlantic, Bradley decidió posponer Cobra por unos días, una decisión que preocupó a Montgomery, ya que las operaciones británicas y canadienses se habían lanzado para apoyar un intento de fuga que estaba fracasando. para materializarse. [77] [78] El 24 de julio, los cielos se habían despejado lo suficiente como para que se diera la orden de inicio, y 1.600 aviones aliados despegaron hacia Normandía. [77] Sin embargo, el clima volvió a cerrarse sobre el campo de batalla. En condiciones de mala visibilidad, más de 25 estadounidenses murieron y 130 resultaron heridos en el bombardeo antes de que la operación de apoyo aéreo se pospusiera hasta el día siguiente. Algunos soldados enfurecidos abrieron fuego contra sus propios aviones, una práctica no infrecuente en Normandía cuando se sufre fuego amigo. [77]
Después del aplazamiento de un día, Cobra comenzó a las 09:38 del 25 de julio, cuando alrededor de 600 cazabombarderos aliados atacaron puntos fuertes y artillería enemiga a lo largo de una franja de terreno de 270 m (300 yardas) de ancho ubicada en el área de St. Lô. . [79] Durante la siguiente hora, 1.800 bombarderos pesados de la Octava Fuerza Aérea de EE. UU . saturaron un área de 6.000 yd × 2.200 yd (3,4 mi × 1,3 mi; 5,5 km × 2,0 km) en la carretera Saint-Lô-Periers, seguidos por un Tercera y última ola de bombarderos medianos. [80] Aproximadamente 3.000 aviones estadounidenses habían bombardeado una sección estrecha del frente, y la División Panzer-Lehr se llevó la peor parte del ataque. [55] Sin embargo, una vez más no todas las bajas fueron alemanas; Bradley había solicitado específicamente que los bombarderos se acercaran al objetivo desde el este, fuera del sol y paralelos a la carretera Saint-Lô-Periers, para minimizar el riesgo de pérdidas amigas, pero la mayoría de los aviadores llegaron desde el norte. , perpendicular a la línea del frente. [80] Bradley, sin embargo, aparentemente había entendido mal las explicaciones de los comandantes de los bombarderos pesados de que un enfoque paralelo era imposible debido a las limitaciones de tiempo y espacio que Bradley había establecido. Además, un enfoque paralelo no habría asegurado en ningún caso que todas las bombas cayeran detrás de las líneas alemanas debido a errores de desvío o puntos de mira oscurecidos debido al polvo y el humo. [81] A pesar de los esfuerzos de las unidades estadounidenses por identificar sus posiciones, los bombardeos inexactos de la Octava Fuerza Aérea mataron a 111 hombres e hirieron a 490. [82] Entre los muertos se encontraba el amigo de Bradley y compañero de West Point, el teniente general Lesley McNair , el soldado estadounidense de más alto rango. para morir en acción en el Teatro de Operaciones Europeo . [82]
A las 11:00, la infantería comenzó a avanzar, avanzando de cráter en cráter más allá de lo que había sido la línea de puestos avanzados alemanes. [82] Aunque no se pronosticó una oposición seria, [83] los restos del Panzer Lehr de Fritz Bayerlein , que constaba de aproximadamente 2.200 hombres y 45 vehículos blindados [74] , se habían reagrupado y estaban preparados para enfrentar el avance de las tropas estadounidenses y para Al oeste de Panzer Lehr, la 5.ª División de Paracaidistas alemana había escapado casi intacta del bombardeo. [83] El VII Cuerpo de Collins se sintió bastante desanimado al encontrarse con un feroz fuego de artillería enemigo, que esperaban haber sido suprimido por el bombardeo. [84] Varias unidades estadounidenses se vieron enredadas en luchas contra puntos fuertes controlados por un puñado de tanques alemanes, infantería de apoyo y cañones de 88 mm (3,46 pulgadas) [84] —El VII Cuerpo ganó sólo 2.000 m (2.200 yardas) durante el resto del día. [83] Sin embargo, si los resultados del primer día habían sido decepcionantes, el general Collins encontró motivos de aliento; Aunque los alemanes mantenían ferozmente sus posiciones, éstas no parecían formar una línea continua y eran susceptibles de ser flanqueadas o evitadas. [84] Incluso con la advertencia previa de la ofensiva estadounidense, las acciones británicas y canadienses alrededor de Caen habían convencido a los alemanes de que la verdadera amenaza estaba allí, y habían limitado sus fuerzas disponibles hasta tal punto que una sucesión de posiciones defensivas meticulosamente preparadas en profundidad , como los que se encontraron durante Goodwood y Atlantic, no fueron creados para enfrentarse a Cobra. [74]
En la mañana del 26 de julio, la 2.ª División Blindada y la 1.ª División de Infantería de EE. UU. se unieron al ataque según lo planeado, [83] alcanzando uno de los primeros objetivos de Cobra: un cruce de carreteras al norte de Le Mesnil-Herman , al día siguiente. [85] También el 26 de julio, el VIII Cuerpo (mayor general Troy H. Middleton ) entró en batalla, liderado por la 8.ª División de Infantería de EE. UU. y la 90.ª División de Infantería de EE. UU . [86] A pesar de los claros caminos de avance a través de las inundaciones y pantanos a lo largo de su frente, ambas divisiones inicialmente decepcionaron al Primer Ejército al no lograr ganar terreno significativo [86] pero las primeras luces de la mañana siguiente revelaron que los alemanes se habían visto obligados a retirarse por su el flanco izquierdo se estaba desmoronando, dejando sólo inmensos campos minados para retrasar al VIII Cuerpo. [86] Al mediodía del 27 de julio, la 9.ª División de Infantería de EE. UU. también estaba libre de cualquier resistencia alemana organizada y avanzaba rápidamente. [85]
El 28 de julio, las defensas alemanas a lo largo del frente estadounidense se habían derrumbado en gran medida bajo el peso total del avance del VII y VIII Cuerpo y la resistencia era desorganizada y desigual. [86] La 4.ª División Blindada (VIII Cuerpo), que entró en combate por primera vez, capturó Coutances pero encontró una dura oposición al este de la ciudad y las unidades estadounidenses que penetraron en la profundidad de las posiciones alemanas fueron contraatacadas por elementos de la 2.ª SS. División Panzer , 17.ª División Panzergrenadier SS y 353.ª División de Infantería, buscando escapar de la trampa. [87] Alrededor de Roncey , los P-47 Thunderbolts del 405th Fighter Group destruyeron una columna alemana de 122 tanques, otros 259 vehículos y 11 piezas de artillería. Un ataque de tifones británicos cerca de La Baleine destruyó 9 tanques, otros 8 vehículos blindados y otros 20 vehículos. [88] Los remanentes alemanes montaron un contraataque contra la 2.ª División Blindada de EE. UU., pero fue un desastre y los alemanes abandonaron sus vehículos y huyeron a pie. [87] Dos columnas de la 2.ª División Panzer SS fueron mutiladas por la 2.ª División Blindada de EE.UU. Una columna alrededor de La Chapelle fue bombardeada a quemarropa por la artillería de la 2.ª División Blindada. En dos horas, la artillería estadounidense disparó más de 700 disparos contra la columna. Los alemanes sufrieron la pérdida de 50 muertos, 60 heridos y 197 hechos prisioneros. Las pérdidas materiales ascendieron a más de 260 vehículos de combate alemanes destruidos. [89] Más allá de la ciudad, otros 1.150 soldados alemanes murieron y los alemanes perdieron 96 vehículos blindados de combate y camiones. [89] La 2.ª División Blindada de EE. UU. destruyó 64 tanques alemanes y otros 538 vehículos de combate alemanes durante la Operación Cobra. [90] La 2.ª División Blindada de EE. UU. sufrió pérdidas de 49 tanques en el proceso. [90] La 2.ª División Blindada también infligió más de 7.370 bajas a los alemanes y sufrió 914 bajas. [90] Al comienzo de la Operación Cobra, la División Panzer Lehr alemana tenía sólo 2.200 tropas de combate, 12 Panzer IV y 16 Panthers aptos para la acción y 30 tanques en diversos estados de reparación detrás de las líneas. [91] Panzer Lehr estaba en el camino del bombardeo aliado que consistía en 1.500 bombarderos. La división sufrió unas 1.000 bajas durante este bombardeo. [92] Un Bayerlein exhausto y desmoralizado informó que su División Panzer Lehr fue "finalmente aniquilada", con su blindaje aniquilado, su personal muerto o desaparecido y todos los registros del cuartel general perdidos. [53]
El mariscal de campo Günther von Kluge Oberbefehlshaber West (comandante de las fuerzas alemanas en el frente occidental ) estaba reuniendo refuerzos y elementos de la 2.ª División Panzer y la 116.ª División Panzer se acercaban al campo de batalla. El XIX Cuerpo de Estados Unidos (General de División Charles H. Corlett ) entró en batalla el 28 de julio a la izquierda del VII Cuerpo y entre el 28 y el 31 de julio se vio envuelto con estos refuerzos en los combates más feroces desde que comenzó Cobra. [93] Durante la noche del 29 al 30 de julio cerca de Saint-Denis-le-Gast , al este de Coutances, elementos de la 2.ª División Blindada se encontraron luchando por sus vidas contra una columna alemana de la 2.ª División Panzer SS y la 17.ª División Panzer. División Panzergrenadier SS, que atravesó las líneas estadounidenses en la oscuridad. [87] Otros elementos de la 2.ª División Blindada fueron atacados cerca de Cambry y lucharon durante seis horas; Bradley y sus comandantes sabían que estaban dominando el campo de batalla y que ataques tan desesperados no representaban una amenaza para la posición estadounidense. [87] Cuando se le ordenó concentrar su división, el coronel Heinz Günther Guderian , oficial superior de la 116.ª División Panzer, se sintió frustrado por el alto nivel de actividad de los cazabombarderos aliados. [94] Sin recibir el apoyo directo de la 2.ª División Panzer como prometió, Guderian declaró que sus panzergrenadiers no podrían tener éxito en un contraataque contra los estadounidenses. [95] Avanzando hacia el sur a lo largo de la costa, ese mismo día, el VIII Cuerpo de EE. UU. se apoderó de la ciudad de Avranches, descrita por el historiador Andrew Williams como "la puerta de entrada a Bretaña y el sur de Normandía" [53] , y el 31 de julio el XIX Cuerpo había arrojado retrocedieron los últimos contraataques alemanes después de feroces combates, infligiendo grandes pérdidas en hombres y tanques. [94] El avance estadounidense era ahora implacable y el Primer Ejército finalmente quedó libre del bocage. [53]
El 30 de julio, para proteger el flanco de Cobra y evitar la retirada y reubicación de más fuerzas alemanas, el VIII Cuerpo y el XXX Cuerpo del Segundo Ejército comenzaron la Operación Bluecoat hacia el sur desde Caumont hacia Vire y Mont Pinçon . [96] Bluecoat mantuvo las unidades blindadas alemanas fijas en el frente oriental británico y continuó desgastando la fuerza de las formaciones blindadas alemanas en el área. El avance en el centro del frente aliado sorprendió a los alemanes, cuando estaban distraídos por los ataques aliados en ambos extremos de la cabeza de puente de Normandía. [97] En el momento de la fuga estadounidense en Avranches, quedaba poca o ninguna fuerza de reserva para Unternehmen Lüttich , que había sido derrotado el 12 de agosto, dejando al 7.º Ejército sin otra opción que retirarse rápidamente al este del río Orne. con una retaguardia de las unidades blindadas y motorizadas restantes, para dar tiempo a la infantería superviviente a llegar al Sena. Tras la primera etapa de la retirada más allá del Orne, la maniobra fracasó por falta de combustible, los ataques aéreos aliados y la presión constante de los ejércitos aliados, culminando con el cerco de las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise . [98]
Al mediodía del 1 de agosto, se activó el Tercer Ejército estadounidense bajo el mando del teniente general George S. Patton . La teniente general Courtney Hodges asumió el mando del Primer Ejército y Bradley fue ascendido al mando general de ambos ejércitos, denominado 12º Grupo de Ejércitos de Estados Unidos. [99] Patton escribió un poema que contiene las palabras,
Así que peleemos de verdad, taladremos, desgarremos, mordamos.
Aprovechemos la oportunidad ahora que tenemos el balón.
Olvidémonos de esas finas bases firmes en los tristes espacios rastrillados. ¡
Disparemos y ganemos! ¡Sí, gánalo todo! [100]
El avance estadounidense tras Cobra fue extraordinariamente rápido. Entre el 1 y el 4 de agosto, siete divisiones del Tercer Ejército de Patton habían atravesado Avranches y cruzado el puente de Pontaubault hacia Bretaña. [101] El Westheer (ejército alemán en el oeste) había quedado reducido a un estado tan pobre por las ofensivas aliadas que, sin perspectivas de refuerzo tras la Operación Bagration , la ofensiva soviética de verano contra el Grupo de Ejércitos Centro , muy pocos alemanes creían que ahora podrían evitar la derrota. [102] En lugar de ordenar a las fuerzas restantes que se retiraran al Sena, Adolf Hitler envió una directiva a von Kluge exigiendo "un contraataque inmediato entre Mortain y Avranches" ( Unternehmen Lüttich ) para "aniquilar" al enemigo y establecer contacto con la costa oeste. de la península de Cotentin. [103] [104] Ocho de las nueve divisiones Panzer en Normandía iban a ser utilizadas en el ataque, pero sólo cuatro (una de ellas incompleta) pudieron ser relevadas de sus tareas defensivas y reunidas a tiempo. [105] Los comandantes alemanes protestaron inmediatamente diciendo que tal operación era imposible dados los recursos que les quedaban [104] pero estas objeciones fueron anuladas y la contraofensiva comenzó el 7 de agosto alrededor de Mortain. [106] La 2.ª, 1.ª SS y 2.ª División Panzer SS lideraron el asalto, aunque con sólo 75 Panzer IV , 70 Panther y 32 cañones autopropulsados . [107] Desesperadamente optimista, la ofensiva terminó en 24 horas, aunque los combates continuaron hasta el 13 de agosto. [108]
El 8 de agosto, la ciudad de Le Mans , antiguo cuartel general del 7.º ejército alemán , había caído en manos de los estadounidenses. [109] Con las pocas formaciones restantes de von Kluge en condiciones de batalla destruidas por el Primer Ejército, los comandantes aliados se dieron cuenta de que toda la posición alemana en Normandía se estaba derrumbando. [110] Bradley declaró:
Esta es una oportunidad que se le presenta a un comandante no más de una vez en un siglo. Estamos a punto de destruir todo un ejército hostil y recorrer todo el camino desde aquí hasta la frontera alemana. [110]
El 14 de agosto, junto con los movimientos estadounidenses hacia el norte, hacia Chambois , las fuerzas canadienses lanzaron la Operación Tractable ; La intención aliada era atrapar y destruir al 7.º ejército alemán y al 5.º ejército panzer cerca de la ciudad de Falaise. [111] Cinco días después, los dos brazos del cerco estaban casi completos; La 90.ª División de Infantería estadounidense que avanzaba había hecho contacto con la 1.ª División Blindada polaca y las primeras unidades aliadas cruzaron el Sena en Mantes Gassicourt , mientras que las unidades alemanas huían hacia el este por cualquier medio que pudieran encontrar. [112] El 22 de agosto, la Bolsa de Falaise , que los alemanes habían estado luchando desesperadamente para mantener abierta y permitir que sus fuerzas atrapadas escaparan, finalmente fue sellada, poniendo fin a la Batalla de Normandía con una importante victoria aliada. [2] Todas las fuerzas alemanas al oeste de las líneas aliadas estaban ahora muertas o en cautiverio [113] y aunque quizás 100.000 soldados alemanes escaparon, dejaron entre 40.000 y 50.000 prisioneros y más de 10.000 muertos. [1] Un total de 344 tanques y cañones autopropulsados, 2.447 vehículos blindados y 252 piezas de artillería fueron encontrados abandonados o destruidos en el sector norte de la bolsa. [11] Los aliados pudieron avanzar libremente a través de territorio indefenso y el 25 de agosto los cuatro ejércitos aliados (primero canadiense, segundo británico, primero estadounidense y tercero estadounidense) involucrados en la campaña de Normandía estaban en el río Sena . [1]