La Operación Atlántico (18-21 de julio de 1944) fue una ofensiva canadiense durante la Batalla de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . La ofensiva, lanzada en conjunto con la Operación Goodwood por el Segundo Ejército, fue parte de las operaciones para apoderarse de la ciudad francesa de Caen y sus alrededores de las fuerzas alemanas. Inicialmente fue exitosa, con avances en los flancos del río Orne cerca de Saint-André-sur-Orne, pero un ataque de las Brigadas de Infantería Canadiense 4.ª y 6.ª de la 2.ª División de Infantería Canadiense , contra posiciones alemanas fuertemente defendidas en la cresta de Verrières al sur, fue un costoso fracaso.
La captura de la histórica ciudad normanda de Caen , aunque "ambiciosa", fue el objetivo más importante del Día D asignado al I Cuerpo del teniente general británico John Crocker y su componente , la 3.ª División de Infantería británica , que desembarcó en Sword el 6 de junio de 1944. [1] [2] [nb 1] Los planes de la Operación Overlord exigían que el Segundo Ejército británico asegurara la ciudad y formara una línea desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen, adquiriendo así terreno para aeródromos y protegiendo el flanco izquierdo del Primer Ejército de los EE. UU ., bajo el mando del teniente general Omar N. Bradley , mientras avanzaba sobre Cherburgo . [5] La posesión de Caen y sus alrededores daría al Segundo Ejército puntos de partida para atacar hacia el sur y capturar Falaise , que a su vez actuaría como pivote para un giro a la derecha para avanzar sobre Argentan y luego el río Touques . [6] El terreno entre Caen y Vimont era abierto, seco y propicio para operaciones ofensivas rápidas. Dado que las fuerzas aliadas superaban ampliamente en número a los alemanes en tanques y unidades móviles, una batalla móvil era una ventaja para ellos. [7]
El Día D, la 3.ª División no pudo asaltar Caen con fuerza y se detuvo al norte de la ciudad. [8] Los ataques posteriores fracasaron a medida que la resistencia alemana se solidificaba. La Operación Perch , un ataque de pinza del I y el XXX Cuerpo , comenzó el 7 de junio, con la intención de rodear Caen desde el este y el oeste. [9] El I Cuerpo, que atacaba al sur desde la cabeza de puente de Orne , fue detenido por la 21.ª División Panzer y el ataque del XXX Cuerpo se estancó frente a Tilly-sur-Seulles debido a la firme resistencia de la Panzer-Lehr-Division . [9] [10] En un esfuerzo por obligar a la Panzer-Lehr a retirarse o rendirse, y para mantener fluidas las operaciones, la 7.ª División Blindada británica atravesó una brecha recientemente creada en la línea del frente alemana para capturar la ciudad de Villers-Bocage . [11] [12] La batalla resultante, que duró un día, vio a la vanguardia de la 7.ª División Blindada británica retirarse de la ciudad, pero el 17 de junio Panzer-Lehr se había visto obligada a retroceder y el XXX Cuerpo había tomado Tilly-sur-Seulles. [13] [14] Las operaciones ofensivas posteriores se pospusieron el 19 de junio, cuando una severa tormenta azotó el Canal de la Mancha durante tres días, retrasando la concentración aliada. [15]
El 26 de junio, los británicos lanzaron la Operación Epsom , un intento del VIII Cuerpo del teniente general Richard O'Connor de flanquear las defensas de Caen cruzando el río Odón al oeste de la ciudad y luego rodeando la ciudad hacia el este. [16] [17] El ataque fue precedido por la Operación Martlet , que aseguró la línea de avance del VIII Cuerpo capturando el terreno elevado a su derecha. [18] Los alemanes lograron contener la ofensiva, pero se vieron obligados a comprometer todos sus blindados, incluidas dos divisiones panzer recién llegadas a Normandía, [19] [20] lo que los obligó a cancelar una ofensiva planeada contra las posiciones británicas y estadounidenses alrededor de Bayeux. [21] Varios días después, el Segundo Ejército lanzó una nueva ofensiva, con nombre en código Operación Charnwood , contra Caen. [22] Charnwood incorporó un ataque pospuesto a Carpiquet , originalmente planeado para Epsom como Operación Ottawa pero ahora con nombre en código Operación Windsor . [23] [24] En un asalto frontal del 8 al 9 de julio se capturó la mitad norte de la ciudad. [22] Las fuerzas alemanas todavía controlaban parte de la ciudad en el lado sur del río Orne, incluidas las acerías de Colombelles, un punto estratégico para los observadores de artillería. [23]
El 10 de julio, el general Bernard Montgomery , comandante de todas las fuerzas terrestres aliadas en Normandía, celebró una reunión con los tenientes generales Miles Dempsey y Omar Bradley , respectivamente comandantes del Segundo Ejército británico y del Primer Ejército de los Estados Unidos , en su cuartel general para discutir los próximos ataques que lanzaría el 21.º Grupo de Ejércitos [25] tras la conclusión de la Operación Charnwood y el fracaso de la ofensiva inicial de ruptura del Primer Ejército. [26] Montgomery aprobó la Operación Cobra , [27] un importante intento de ruptura que lanzaría el Primer Ejército el 18 de julio, y ordenó a Dempsey que "siguiera atacando: atrayendo la fuerza alemana, especialmente los blindados, hacia sí mismo, para facilitar el camino a Brad[ley]". [25]
La planificación detallada de la Operación Goodwood comenzó el viernes 14 de julio. [28] El 15 de julio, Montgomery dio una orden escrita a Dempsey para reducir la operación. Estas nuevas órdenes cambiaron la operación de una "ruptura profunda a un ataque limitado". [29] La intención de la operación era ahora "enfrentar a los blindados alemanes en batalla y "destruirlos" hasta tal punto que ya no tengan valor para los alemanes", y mejorar la posición del Segundo Ejército. [30] Las órdenes establecían que "una victoria en el flanco oriental nos ayudará a ganar lo que queremos en el flanco occidental", pero advertían que las operaciones no debían poner en peligro la posición del Segundo Ejército, ya que era un "bastión firme" que se necesitaba para el éxito de las operaciones estadounidenses. [31] Se hizo hincapié en que los objetivos del II Cuerpo Canadiense eran ahora vitales, y solo después de su finalización el VIII Cuerpo estaría libre para "hacer lo que fuera" según lo exigiera la situación. [31]
El II Cuerpo Canadiense del Teniente General Guy Simonds lanzaría un ataque, con el nombre en código de Operación Atlántico, en el flanco occidental del VIII Cuerpo para liberar Colombelles y la parte restante de Caen al sur del río Orne. [32] Después de la captura de estas áreas, el Cuerpo debía estar preparado para capturar la cresta de Verrières . [33] La operación Atlántico-Goodwood estaba programada para comenzar el 18 de julio, dos días antes del inicio planificado de la Operación Cobra. [34]
Los preparativos para el Atlántico fueron delegados al general Simonds, en su primera acción como comandante del II Cuerpo Canadiense. [35] Planificó la operación como un asalto en dos frentes, confiando en la 2.ª y la 3.ª Divisiones de Infantería canadienses para capturar Vaucelles, Colombelles y las orillas opuestas del río Orne. [35] En la mañana del 18 de julio, la 3.ª División del general Rod Keller cruzaría el Orne cerca de Colombelles y luego procedería al sur hacia la Ruta Nacional 158. [35] La 3.ª División se movería entonces para capturar Cormelles. [36] La 2.ª División, bajo el mando del general Charles Foulkes , atacaría desde Caen hacia el sureste, cruzando el Orne para capturar las afueras de Vaucelles. Luego usarían Cormelles como punto de partida para un ataque en el terreno elevado cerca de Verrières Ridge, tres millas al sur.
En la mañana del 18 de julio, con un fuerte apoyo aéreo, los elementos de avanzada de la 3.ª División de Infantería canadiense pudieron capturar Colombelles y Faubourg-de-Vaucelles, una serie de suburbios industriales al sur de Caen a lo largo del río Orne. A media tarde, dos compañías de la Black Watch habían cruzado el río Orne, y la Compañía "A" sufrió menos de veinte bajas. [37] Batallones adicionales de la 5.ª Brigada lograron avanzar hacia el sur hasta Saint-André-sur-Orne. [38] Con la orilla este del río Orne asegurada, las 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería canadienses se colocaron en posición para el asalto a Verrières Ridge. [39]
El Alto Mando Alemán ( OKW ) no había pasado por alto la importancia estratégica de la cresta. Aunque no superaba los 27 m de altura, dominaba la carretera Caen-Falaise, impidiendo que las fuerzas aliadas se adentraran en el campo abierto al sur de Caen. El 1.er Cuerpo Panzer SS ( Sepp Dietrich ) y partes de la 1.ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler defendían la zona, ampliamente provista de artillería, nebelwerfer y tanques. [38]
Las unidades de los Cameron Highlanders de la Reina de Canadá, que apoyaban al Regimiento de South Saskatchewan de la 2.ª División, pudieron asegurar una posición en St. André-sur-Orne en las primeras horas del 20 de julio, pero pronto fueron inmovilizadas por la infantería y los tanques alemanes. [40] Un ataque directo simultáneo por las laderas de Verrières Ridge por parte de los South Saskatchewans se vino abajo cuando la fuerte lluvia impidió el apoyo aéreo y convirtió el terreno en lodo, lo que dificultó la maniobra de los tanques. Los contraataques de dos divisiones Panzer obligaron a los South Saskatchewans a retroceder más allá de su línea de partida y chocaron con su batallón de apoyo, el Essex Scottish , [41] que perdió más de 300 hombres mientras luchaba por contener a la 1.ª División Panzer SS. Mientras tanto, al este, el resto del I Cuerpo Panzer SS libró la mayor batalla blindada de la campaña, con fuerzas británicas involucradas en la Operación Goodwood. [42] Al final del día, el Regimiento de Saskatchewan del Sur había sufrido 282 bajas y la cresta todavía estaba en manos enemigas.
Simonds seguía decidido a tomar la cresta. Envió dos batallones, el Black Watch y el Calgary Highlanders, para estabilizar la situación, y los contraataques menores de ambos, el 21 de julio, lograron contener las formaciones blindadas de Dietrich. Cuando se canceló la operación, las fuerzas canadienses tenían varios puntos de apoyo en la cresta, incluida una posición ahora segura en Point 67. Cuatro divisiones alemanas todavía mantenían la cresta. En total, las acciones alrededor de la cresta Verrières durante la Operación Atlántico representaron más de 1.300 bajas aliadas. [41]
Caen, al sur del Orne, fue capturada, pero el fracaso en la conquista de la cresta de Verrières llevó a Montgomery a emitir órdenes el 22 de julio para otra ofensiva, esta vez para un "ataque de contención", en unos pocos días, en conjunción con la Operación Cobra. [43] Como resultado, el teniente general Guy Simonds formuló los planes para la Operación Primavera . La batalla contemporánea de la cresta de Verrières se cobró más de 2.600 bajas canadienses a finales del 26 de julio. [44]
El historiador oficial canadiense, CP Stacey , registró bajas canadienses en todos los servicios de 1.965 hombres, 441 de los cuales murieron o fueron asesinados por heridas. [45] Copp registró entre 1.349 y 1.965 bajas canadienses en la Operación Atlántico, la mayoría en las 4.ª y 6.ª Brigadas de Infantería Canadiense. [44] [45] [46]
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