El Long Range Desert Group ( LRDG ) fue una unidad de reconocimiento y de asalto del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial .
Originalmente llamada Long Range Patrol (LRP), la unidad fue fundada en Egipto en junio de 1940 por el mayor Ralph Alger Bagnold , actuando bajo la dirección del general Archibald Wavell . Bagnold fue asistido por el capitán Patrick Clayton y el capitán William Shaw . La mayoría de los hombres eran de Nueva Zelanda, pero pronto se les unieron algunos voluntarios británicos y de Rhodesia del Sur , con lo que se formaron nuevas subunidades y el nombre se cambió al más conocido Long Range Desert Group (LRDG). El LRDG nunca contó con más de 350 hombres, todos ellos voluntarios.
El LRDG se formó específicamente para llevar a cabo penetraciones profundas, patrullas de reconocimiento encubiertas y misiones de inteligencia desde detrás de las líneas italianas, aunque a veces participaban en operaciones de combate. Debido a que el LRDG era experto en navegación por el desierto, a veces se les asignaba la tarea de guiar a otras unidades, incluido el Servicio Aéreo Especial y agentes secretos a través del desierto. Durante la Campaña del Desierto entre diciembre de 1940 y abril de 1943, los vehículos del LRDG operaron constantemente detrás de las líneas del Eje , perdiendo un total de solo 15 días durante todo el período. [4] Posiblemente su acción ofensiva más notable fue durante la Operación Caravana , un ataque a la ciudad de Barce y su aeródromo asociado, en la noche del 13 de septiembre de 1942. Sin embargo, su papel más vital fue el de "Vigilancia de la Carretera", durante el cual monitoreaban clandestinamente el tráfico en la carretera principal de Trípoli a Bengasi , transmitiendo la inteligencia al Cuartel General del Ejército británico .
Con la rendición de las fuerzas del Eje en Túnez en mayo de 1943, el LRDG cambió de funciones y trasladó sus operaciones al Mediterráneo oriental , llevando a cabo misiones en las islas griegas , Italia y los Balcanes . Tras el final de la guerra en Europa, los líderes del LRDG hicieron una solicitud al Ministerio de Guerra para que la unidad fuera trasladada al Lejano Oriente para llevar a cabo operaciones contra el Imperio japonés . La solicitud fue rechazada y el LRDG se disolvió en agosto de 1945.
Antes de la guerra, el mayor Ralph Bagnold aprendió a mantener y operar vehículos, a navegar y a comunicarse en el desierto. El 23 de junio de 1940 se reunió con el general Archibald Wavell , comandante del Comando de Oriente Medio en Alejandría , y le explicó su concepto de un grupo de hombres destinados a realizar patrullas de reconocimiento de largo alcance para reunir información tras las líneas italianas en Libia . [5] El general Wavell estaba familiarizado con la guerra en el desierto, ya que había sido oficial de enlace con la Fuerza Expedicionaria Egipcia durante la Primera Guerra Mundial , [6] y comprendió y respaldó el concepto sugerido por Bagnold. Wavell ayudó a equipar la fuerza. [5]
La unidad, inicialmente conocida como la Unidad de Patrulla de Largo Alcance N.º 1 (LRP), fue fundada el 3 de julio de 1940. [5] Bagnold quería hombres que fueran enérgicos, innovadores, autosuficientes, física y mentalmente fuertes y capaces de vivir y luchar en reclusión en el desierto de Libia. [7] Bagnold sintió que los granjeros de Nueva Zelanda poseerían estos atributos y se le dio permiso para acercarse a la 2.ª División de Nueva Zelanda en busca de voluntarios; más de la mitad de la división se ofreció como voluntaria. [7] Finalmente, se seleccionaron dos oficiales y otros 85 rangos , incluidos 18 miembros del personal administrativo y técnico, que provenían principalmente del Regimiento de Caballería Divisional y del 27.º Batallón de Ametralladoras . [8] Una vez que los hombres fueron reclutados, comenzaron a entrenarse en técnicas de supervivencia en el desierto y conducción y navegación en el desierto, con entrenamiento adicional en comunicaciones por radio y demoliciones. [5]
El LRP inicialmente sólo podía formar tres unidades, conocidas como patrullas, [nb 1] pero una duplicación de la fuerza permitió la adición de una nueva Sección Pesada. [10] En noviembre de 1940, el nombre del LRP fue cambiado a "Grupo del Desierto de Largo Alcance" (LRDG), [11] y a los neozelandeses se les unieron voluntarios de los regimientos británicos y de Rodesia del Sur . [12] Los voluntarios británicos, que provenían principalmente de la Brigada de Guardias y los regimientos de Yeomanry , fueron incorporados a sus propias patrullas. [7] La unidad de patrulla original consistía en dos oficiales y otros 28 rangos, equipados con un camión Ford Imperial de 15 quintales (cwt) de Patrón Militar Canadiense (CMP) y diez camiones Chevrolet de 30 cwt. En marzo de 1941 se entregaron nuevos tipos de camiones y las unidades de patrulla se dividieron en medias patrullas de un oficial y 15-18 hombres en cinco o seis vehículos. [10] Cada patrulla incorporaba un asistente médico , un navegante , un operador de radio y un mecánico de vehículos , cada uno de los cuales manejaba un camión equipado para su función. [13]
La Patrulla de Largo Alcance comprendía un cuartel general de 15 hombres con Bagnold al mando. Había tres subunidades: la Patrulla "R" comandada por el capitán Donald Gavin Steele, la Patrulla "T" comandada por el capitán Patrick Clayton y la Patrulla "W" comandada por el capitán Edward "Teddy" Cecil Mitford . Las Patrullas "T" y "W" eran unidades de combate, mientras que la Patrulla "R" estaba destinada a ser una unidad de apoyo. [14]
En noviembre de 1940, el LRP se reorganizó y se renombró como el Grupo del Desierto de Largo Alcance. Se amplió a seis Patrullas: a las Patrullas 'T', 'W' y 'R' se unieron las Patrullas 'G', 'S' e 'Y'. Se esperaba que cada patrulla perteneciera al mismo grupo de regimiento, pero solo la Brigada de Guardias y los regimientos de Yeomanry formaron sus propias Patrullas, 'G' e 'Y' respectivamente. [14] Los hombres de la Patrulla 'G' fueron seleccionados del 3er Batallón de Guardias Coldstream y del 2do Batallón de Guardias Escoceses bajo el mando del Capitán Michael Crichton-Stuart. [11] Los hombres de la Patrulla 'Y' fueron seleccionados de la Yeomanry de Nottinghamshire [ aclaración necesaria ] bajo el mando del Capitán PJD McCraith, con hombres adicionales de los Royal Northumberland Fusiliers y los Argyll and Sutherland Highlanders . [15] En diciembre de 1940, la Patrulla 'W' se disolvió y su personal se utilizó para llevar a las Patrullas 'R' y 'T' a la fuerza, [14] mientras que la Patrulla 'G' se hizo cargo de sus vehículos. [16] En junio de 1941, el LRDG se reorganizó en dos escuadrones : el Escuadrón 'A' de Nueva Zelanda y Rodesia con Patrullas 'S', 'T' y 'R', y el Escuadrón 'B' con Patrullas 'G', 'H' e 'Y'. También había una Sección de Cuartel General junto con secciones de señales , reconocimiento y reparación ligera . Una sección pesada, inicialmente equipada con cuatro camiones Marmon-Herrington de 6 toneladas , [nb 2] se utilizó para proporcionar apoyo logístico mediante el transporte de suministros a las bases y el establecimiento de puntos de reabastecimiento ocultos en ubicaciones preestablecidas. [2] Además, había una Sección Aérea de dos biplanos, un Waco ZGC-7 y un Waco YKC , que transportaban personal clave, evacuaban heridos y realizaban otras tareas de enlace. [18]
En agosto de 1941 se formó una unidad de artillería para atacar los fuertes italianos de forma más eficaz. Inicialmente utilizó un obús QF de 4,5 pulgadas transportado en un camión Mack NR 4 de 10 toneladas , con un tanque ligero de acompañamiento como puesto de observación blindado . Sin embargo, estos fueron entregados a los franceses libres en Kufra . La unidad recibió entonces un cañón-obús de 25 libras portado . El LRDG atacó y capturó con éxito el fuerte de El Gtafia utilizando el cañón, pero más tarde el camión tuvo que ser abandonado y el experimento terminó. [19]
En octubre de 1941, el LRDG se amplió a 10 patrullas mediante el simple método de dividir las patrullas existentes en dos medias patrullas; los neozelandeses formaron el Escuadrón A que comprendía las patrullas 'R1', 'R2', 'T1' y 'T2' y los británicos y rodesianos formaron el Escuadrón B que comprendía las patrullas 'G1', 'G2', 'S1', 'S2', 'Y1' y 'Y2'. La Patrulla 'H' se había disuelto en septiembre de 1941 después de tres meses de servicio. [20]
A estos dos escuadrones se les unió en diciembre de 1941 el Escuadrón Indio de Largo Alcance , que había sido formado por voluntarios de los 2.º Lanceros , 11.º de Caballería y 18.º de Caballería , todos parte de la 3.ª Brigada Motorizada India . [21] El Escuadrón Indio se organizó siguiendo líneas étnicas y religiosas con las dos primeras patrullas originalmente conocidas como Patrullas 'J' ( Jats ) y 'R' ( Rajput ). Sus designaciones fueron cambiadas a 'I1' e 'I2' para evitar confusiones. [21] En octubre de 1942 se formaron dos patrullas indias más: las Patrullas 'M' ( Musulmanas ) y 'S' ( Sikh ), que se convirtieron en las Patrullas 'I3' e 'I4'. [21] El Escuadrón de Demolición N.º 1 , apodado "Ejército Privado de Popski" y comandado por el mayor Vladimir "Popski" Peniakoff , estuvo brevemente adscrito al LRDG a partir de diciembre de 1942. [22]
Los vehículos de cada patrulla adoptaron sus propias marcas. La Patrulla 'R' de Nueva Zelanda utilizó un Hei-tiki verde con una lengua roja pintada en el lado derecho del capó del vehículo, y en el izquierdo un nombre de lugar maorí que comenzaba con la letra 'R' (por ejemplo, ' Rotowaro '). [23] Los vehículos de la Patrulla 'T' tenían un kiwi negro sobre 'hierba' verde y un nombre maorí que comenzaba con 'Te' (por ejemplo, ' Te Anau ') en los lugares correspondientes. [23] Los vehículos de la Patrulla 'W' tenían un nombre o palabra maorí que comenzaba con 'W' pintado en sus vehículos. [23]
Los vehículos de patrulla británicos "G" no llevaban marcas distintivas, aunque algunos vehículos tenían la insignia de la Guardia. Se hicieron cargo de los vehículos de la patrulla "W" cuando se disolvió esa unidad. [23] Los vehículos de patrulla "Y" eran ligeramente diferentes; los vehículos de media patrulla "Y1" tenían todos nombres de establecimientos de bebidas famosos (como "Cock O' The North") y los de media patrulla "Y2" tenían nombres de los libros de " Los tres mosqueteros " (por ejemplo, " Aramis ") en los lados izquierdos de los capós de sus vehículos. [23] La Sección del Cuartel General utilizó una secuencia de letras dispuestas en un cuadrado (ver foto de "Louise"). [24] Los vehículos de patrulla "S" de Rodesia tenían nombres con una conexión con Rodesia (como " Salisbury ") pintados en el lado izquierdo de los capós de los vehículos. [23] En 1943 se abandonó la práctica de nombrar a los vehículos de reemplazo. [25]
Los vehículos LRDG eran principalmente de tracción en dos ruedas , elegidos porque eran más ligeros y consumían menos combustible que los de tracción en las cuatro ruedas . Se les quitó todo lo no esencial, incluidas puertas, parabrisas y techos. Se les equipó con un radiador más grande , un sistema de condensador , ballestas construidas para el duro terreno, neumáticos anchos de baja presión para el desierto , alfombras y canales de arena, [nb 3] además de contenedores de mapas y una brújula solar ideada por Bagnold. [13] Los camiones inalámbricos tenían compartimentos especiales integrados en la carrocería para albergar el equipo inalámbrico. [19] Inicialmente, las patrullas LRDG estaban equipadas con un camión Ford F15 de 15 cwt con patrón militar canadiense (CMP) para el comandante, mientras que el resto de la patrulla usaba hasta 10 camiones Chevrolet de 30 cwt con una distancia entre ejes de 158,5" (WB) (el modelo "WA" mencionado en algunos textos parece ser una versión de distancia entre ejes de 133" del mismo vehículo). [17] [27] A partir de marzo de 1941, los Chevrolet de 30 cwt fueron reemplazados por el CMP Ford F30 de 30 cwt, aunque en cierto modo esto fue un paso atrás ya que la tracción en las cuatro ruedas y el peso adicional en comparación con los Chevrolet significaban que usaban el doble de combustible, lo que reducía el alcance de una patrulla. [19] [nb 4] A partir de marzo de 1942, los Ford fueron reemplazados progresivamente por 200 Chevrolet canadienses 1533 X2 de 30 cwt, que habían sido pedidos especialmente para el LRDG. [17] [nb 5] A partir de julio de 1942, los jeeps Willys comenzaron a entregarse para el comandante de patrulla y el sargento de patrulla . [13] [22]
Los vehículos de patrulla estaban inicialmente armados con 11 ametralladoras Lewis , cuatro fusiles antitanque Boys y un cañón antitanque Bofors de 37 mm distribuidos entre sus vehículos. [13] En diciembre de 1940, el armamento de los vehículos había sido mejorado y la Patrulla 'T', por ejemplo, tenía cinco ametralladoras Vickers Medium Mk. I .303, cinco ametralladoras Lewis, cuatro cañones antitanque Boys y el Bofors de 37 mm. [30] Otro cañón Vickers utilizado era la ametralladora pesada Vickers .50 , que se montaría en la parte trasera del vehículo. [31] Todos los vehículos de la unidad estaban armados con al menos un cañón; cada vehículo estaba equipado con seis a ocho montajes de cañones, pero normalmente solo dos o tres de ellos estarían en uso. [32]
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Como complemento a las armas suministradas por el ejército, el LRDG estaba equipado con cañones de aviación excedentes de la Royal Air Force (RAF), que se adquirían por su alta cadencia de fuego . La más utilizada de ellas era la ametralladora Vickers K , que a veces se utilizaba montada en pares. [33] A partir de mediados de 1941, el LRDG adquirió Browning Mk II .303 de las existencias de la RAF, también montadas en pares, con una cadencia de fuego combinada de 2400 disparos por minuto. [34] Cuando se entregaron nuevos vehículos en marzo de 1942, varios se convirtieron para llevar cañones de doble propósito Breda Modelo 35 de 20 mm capturados , que sustituyeron a los Bofors de 37 mm, y cada media patrulla estaba equipada con un "camión de armas" Breda. [35] En septiembre de 1942, la ametralladora pesada Browning AN/M2 .50 comenzó a sustituir a ambos calibres de las ametralladoras Vickers y al fusil antitanque Boys. [36]
Los hombres del LRDG llevaban las armas pequeñas estándar británicas de la Segunda Guerra Mundial , siendo el Lee–Enfield No.1 Mk III* el fusil principal. [37] [nb 6] Otras armas pequeñas que llevaban eran subametralladoras Thompson y pistolas Enfield .38 , Webley & Scott o Colt 1911A1 .45 . [39] Se utilizaban varios tipos de granadas de mano : la bomba Mills , la antitanque No. 68 y la No. 69. Cada camión estaba equipado con un accesorio de fusil Lee–Enfield EY con un descargador capaz de disparar la granada de fusil No. 36M Mills . [40] El LRDG también colocó minas terrestres , siendo la más común la mina Mk 2. Otros explosivos incluían las bombas Lewes , un arma hecha a medida que utilizaba Nobel 808 para destruir aviones y otros objetivos, [41] y bombas adhesivas utilizadas para destruir vehículos enemigos. [42]
Se utilizaron armas pequeñas alemanas e italianas capturadas, incluidas las pistolas Beretta M 1934 , Luger P08 y Walther P38 . También se utilizaron la metralleta alemana MP40 y las MG34 y MG42, así como las ametralladoras italianas Breda M37 y Breda M38 . [43]
En el LRP, la mayoría de los operadores de radio eran neozelandeses, pero los operadores de radio del LRDG eran todos del Royal Corps of Signals . Estos hombres eran expertos en comunicaciones y podían mantener y reparar su equipo sin ninguna ayuda externa. Solo en tres ocasiones una radio rota impidió que una patrulla se comunicara con su cuartel general. [45] Todas las patrullas del LRDG incluían un vehículo equipado con un equipo inalámbrico n.º 11 y un receptor Philips modelo 635 no militar . El equipo n.º 11 había sido diseñado para su uso en tanques y tenía circuitos transmisores y receptores ; [46] el Royal Signals esperaba utilizar el equipo n.º 11 para transmitir y recibir entre 3 millas (4,8 km) y 20 millas (32 km) con el uso de antenas de 6 pies (1,8 m) o 9 pies (2,7 m) . [46] El LRDG utilizó el código Morse para todas las transmisiones y pudo transmitir a grandes distancias utilizando un sistema de antena dipolo conectado a una antena de varilla de 6,3 pies (1,9 m) montada en el camión, que era adecuada hasta 500 millas (800 km), [45] o para distancias mayores, un sistema dipolo Windom colgado entre dos postes de 17 pies (5,2 m) de altura. [45] La desventaja de utilizar el sistema Windom era que llevaba tiempo erigirlo y determinar la longitud correcta de la antena, por lo que solo podía utilizarse en un área relativamente segura. [47] Para alimentar el equipo n.° 11, los vehículos de radio debían llevar baterías adicionales. [45] El receptor Philips se utilizó para controlar los controles de la hora media de Greenwich (GMT), lo que era vital para la navegación en el desierto . [26] [nb 8]
Mientras estaban en movimiento, los vehículos de cabeza de los comandantes y sargentos de patrulla ondeaban una pequeña bandera. Debido a que la LRP estaba organizada en líneas de caballería divisionales, los líderes llevaban banderas verdes para la Tropa 'A' (Cuartel General), negras para la Tropa 'B', amarillas para la Tropa 'C' y rojas para la 'D'. [48] Cuando el LRDG se organizó en patrullas de 11 vehículos, esto se simplificó a una bandera verde que mostraba la letra de la patrulla en blanco; las medias patrullas posteriores usaban una bandera verde lisa en ocasiones. Cuando se hacía necesario cambiar de rumbo de una ruta prevista, o en caso de acción enemiga, los movimientos de patrulla se controlaban mediante un sistema simple de banderas de semáforo que usaban banderas de señales azules y blancas, [nb 9] o señales manuales, dependiendo de cuán dispersos estuvieran los camiones. [48]
Todos los camiones del LRDG estaban equipados con la brújula solar Bagnold y algunos camiones también estaban equipados con una brújula de tanque P8 . [49] Cada patrulla tenía un navegante que siempre viajaba en el segundo camión de la formación. Estaba equipado con un teodolito y tablas de posición astronómica con las que trazar avistamientos de estrellas y mapas. [50] Se usaban relojes y se ajustaban cada noche utilizando la verificación de la hora GMT . [49] Un problema importante al que se enfrentó al principio el LRDG fue la falta de mapas precisos para Libia en particular. Las patrullas tenían que hacer sus propios estudios y hacer sus propios mapas de cada ruta que tomaban. En julio de 1941 se formó la Sección de Estudios para llevar a cabo esta tarea. [51]
El área de operaciones del LRDG entre 1940 y 1943, conocida como el Desierto Occidental , se extendía alrededor de 930 millas (1.500 km) al sur desde el Mediterráneo hasta las montañas Tibesti y Jebel Uweinat , y alrededor de 1.200 millas (1.900 km) desde el valle del Nilo en el este hasta las montañas de Túnez y Argelia en el oeste. [52] Las carreteras pavimentadas eran inexistentes y solo pequeñas pistas y caminos cruzaban el área. Las temperaturas diurnas podían alcanzar los 60 °C (140 °F) [ dudoso - discutir ] y por la noche caer por debajo del punto de congelación. La única agua en el área se encuentra en una serie de pequeños oasis , que es también donde crece la única vegetación. [52] Mientras que la gran mayoría del Octavo Ejército operaba a lo largo de la costa, el LRDG comenzó sus operaciones tierra adentro al sur del Gran Mar de Arena , luego se ubicó allí y operó al oeste y al norte, y luego se ubicó más al oeste, bastante al sur de la costa.
La primera patrulla LRP comenzó durante la invasión italiana de Egipto . La Patrulla 'W' comandada por el Capitán Mitford partió el 15 de septiembre de 1940 para llevar a cabo un reconocimiento de Kufra y Uweinat . Al no encontrar rastros de los italianos, giraron hacia el sur y atacaron depósitos de combustible, aviones y un convoy italiano que transportaba suministros a Kufra. [53] La Patrulla 'T', comandada por el Capitán Clayton, reconoció la ruta principal entre Kufra y Uweinat, luego se dirigió al sur para reunirse con la Patrulla 'W'; ambas unidades regresaron a la base, habiendo capturado dos camiones italianos y correo oficial. [54] La respuesta italiana a estas incursiones fue reducir sus fuerzas de primera línea y aumentar el número de tropas que guarnecían el área de 2.900 hombres en septiembre a 5.500 en noviembre de 1940. [55] El 27 de diciembre de 1940, las Patrullas 'G' y 'T' salieron de El Cairo y cruzaron el desierto al noroeste de Kufra. A su llegada se reunieron con representantes de las fuerzas de la Francia Libre en Chad y el 11 de enero llevaron a cabo una incursión conjunta en el fuerte italiano de Murzuk . [56] Después de dos horas de combate, el fuerte permaneció en manos italianas, pero el aeródromo adyacente había sido destruido. Las unidades se retiraron entonces hacia el sur, hacia el puesto de la Francia Libre en Zouar .
El 31 de enero fueron interceptados por la Compagnia Autosahariana di Cufra , una unidad italiana similar al LRDG, en el valle de Gebel Sherif . [57] El LRDG tuvo un hombre muerto y tres hombres capturados, incluido el mayor Clayton, y tres camiones destruidos durante la batalla. Las pérdidas italianas fueron cinco muertos y tres heridos, y un camión fue abandonado. [58] Cuatro miembros del LRDG escaparon caminando 200 millas (320 km) a un lugar seguro en diez días sin comida y solo con un bidón de agua de dos galones entre ellos. [59] La patrulla regresó a Egipto el 9 de febrero; había cubierto alrededor de 4.500 millas (7.200 km), experimentando la pérdida de seis camiones, cuatro por acción enemiga y dos por averías mecánicas. Un vehículo con un eje trasero roto había sido remolcado alrededor de 900 millas (1.400 km) antes de que pudiera ser reparado. Las bajas totales fueron tres muertos y tres capturados. El mayor Clayton fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . [60]
Después de que la Operación Compass terminara con los italianos forzados a salir de Cirenaica , se decidió trasladar el LRDG de El Cairo a Kufra (SE de Libia). Al mismo tiempo, el LRDG se amplió con la incorporación de las patrullas "Y" y "S". [61] Cuando el Afrika Korps alemán bajo el mando del general Erwin Rommel contraatacó en abril de 1941, se ordenó al LRDG reforzar el área de Kufra. La patrulla "R" tenía su base en Taiserbo, la patrulla "S" en Zighen, y el cuartel general del LRDG, la patrulla "T" y los franceses libres estaban en Kufra, bajo el mando de Bagnold. Las patrullas "G" e "Y" separadas tenían su base en el oasis de Siwa , bajo el mando del XIII Cuerpo . [61]
El enlace aéreo LRDG fue creado durante la ocupación de Kufra por el Mayor Guy Lenox Prendergast . Apreciando el valor de las aeronaves para el reconocimiento, el enlace, la evacuación de heridos y los vuelos al Cuartel General de El Cairo, hizo equipar dos aviones Waco con tanques de combustible de largo alcance. Prendergast voló uno él mismo y el Sargento RFT Barker voló el otro. Cuando Bagnold fue designado para el Estado Mayor de El Cairo en agosto de 1941, Prendergast recibió el mando del LRDG. [61]
El LRDG inició entonces una serie de patrullas tras las líneas del Eje. A finales de julio, la Patrulla "T" partió hacia el desierto al sur del Golfo de Sirte . Un camión de la Patrulla "T" logró observar la carretera costera principal, por la que pasaba el tráfico del Eje. Dos o tres semanas más tarde, la Patrulla "S" los siguió y realizó un reconocimiento similar entre el oasis de Jalo y Agedabia . Ambas patrullas regresaron a salvo a Kufra sin ser descubiertas. En agosto de 1941, la Patrulla "R" relevó a las Patrullas "G" e "Y" en Siwa y en octubre se les unió la Patrulla "T". [61]
En noviembre de 1941, el LRDG, ahora bajo el mando del recién formado Octavo Ejército , se trasladó de Kufra a Siwa (centro de Libia). Las patrullas recibieron la tarea de vigilar las pistas del desierto al sur de Jebel Akhdar e informar de cualquier signo de refuerzos y retiradas. La patrulla 'R1' debía recoger al capitán David Stirling y a 30 hombres que se habían lanzado en paracaídas tras las líneas para atacar aeródromos al oeste de Tobruk . Sólo 21 hombres llegaron al punto de encuentro y fueron devueltos a las líneas británicas, convirtiéndose más tarde en el núcleo del Servicio Aéreo Especial (SAS). Una de las otras funciones asignadas al LRDG era transportar unidades del SAS tras las líneas enemigas; esto continuó hasta que el SAS recibió su propio transporte en 1942. [62] A principios de noviembre, la patrulla 'T2' llevó a cuatro oficiales británicos a Gebel y debía regresar a recogerlos tres semanas después. Los oficiales eran el grupo terrestre de avanzada de la Operación Flipper , que había planeado matar al general Rommel. [62]
El 24 de noviembre, en apoyo de la Operación Crusader , se ordenó al LRDG que atacara las áreas de retaguardia del Eje. Ya en patrulla, las patrullas 'Y1' e 'Y2' atacaron objetivos en el área de Mechili , Derna y Gazala . 'Y1' dañó quince vehículos en un parque de transporte y 'Y2' capturó un pequeño fuerte y unos 20 italianos. Las patrullas 'S2' y 'R2' atacaron objetivos en el área de Bengasi , Barce y Marawa , donde emboscaron nueve vehículos. A las patrullas 'G1' y 'G2' se les asignó la carretera principal cerca de Agedabia, donde 'G1' realizó dos ataques al tráfico rodado y disparó contra algunos vehículos. Después de que las fuerzas del Eje se retiraran de Cirenaica, el LRDG se trasladó a una base en el oasis de Jalo , a unas 140 millas (230 km) al sur-sureste de Ajdabiya. [62]
Las últimas operaciones de 1941 tuvieron lugar en diciembre, cuando el LRDG transportó dos veces al SAS hacia y desde los ataques a los aeródromos del Eje, atacando los aeródromos de Sirte (dos veces), El Agheila , Ajdabiya, Nofaliya y Tamit, y destruyendo 151 aviones y 30 vehículos. [63] Durante el segundo ataque a Sirte, el SAS ideó un nuevo método para atacar a los aviones estacionados. Condujeron los camiones del LRDG entre las filas de aviones, que luego fueron atacados con ametralladoras y granadas de mano. Antes de esto, el procedimiento había sido infiltrarse silenciosamente en un aeródromo y colocar bombas Lewes en aviones y vehículos, yéndose antes de que las bombas explotaran, pero este ataque tuvo tanto éxito que se convirtió en el método preferido para atacar aeródromos. [63]
Cuando el LRDG estaba basado en Siwa, tomó parte en lo que desde entonces se conoce como la "Vigilancia de la carretera" a lo largo de la Vía Balbia (la carretera de Trípoli a Bengasi ). [64] Tres patrullas estaban comprometidas en tareas de vigilancia de la carretera en cualquier momento, con una vigilando la carretera durante una semana a 10 días, otra estaría en camino para relevarlos y la tercera regresaba a Siwa después de haber sido relevada. [65] El lugar de la vigilancia de la carretera estaba a unas 5 millas (8,0 km) del monumento de Marble Arch . La patrulla de vigilancia de la carretera aparcaría a unas 2 millas de la carretera y los camiones se camuflarían utilizando redes de camuflaje, cualquier follaje local y arena. Antes del amanecer cada día dos hombres se moverían a una posición bien camuflada a unos 350 yardas (320 m) de la carretera. Durante el día, registraban los detalles de todos los vehículos y movimientos de tropas, y por la noche se alejaban a unos 27 metros de la carretera y adivinaban qué tipo de vehículos pasaban por el sonido y la silueta. Al amanecer, eran relevados por otro par de hombres que se hacían cargo de la vigilancia de la carretera ese día. [64]
Si veían pasar tanques o un gran número de tropas, se comunicaban por radio con el cuartel general del LRDG en Siwa de inmediato para que, cuando el enemigo llegara a la línea del frente, el cuartel general en El Cairo supiera que se acercaban. Una vez que una patrulla era relevada, transmitían detalles de todo lo que habían visto a Siwa. [66] El LRDG no perdió ningún hombre ni vehículo mientras vigilaba la carretera, pero tuvo algunos encuentros cercanos. El 21 de marzo, la patrulla "R1" fue rodeada por un convoy de 27 vehículos y unos 200 hombres que se detuvieron para pasar la noche entre los vigilantes y sus vehículos. [65] Mientras se realizaba la vigilancia de la carretera, otras patrullas atacaban objetivos a lo largo de otros tramos de la carretera de Trípoli a Bengasi, plantando minas o atacando vehículos con fuego de ametralladora. [67] La carretera se mantuvo bajo observación constante desde el 2 de marzo hasta el 21 de julio de 1942. [64]
Después de la Batalla de Gazala y la caída de Tobruk , el LRDG se vio obligado a retirarse de Siwa el 28 de junio. El Escuadrón 'A' se retiró a El Cairo para reabastecerse y luego regresó a Kufra, mientras que el Escuadrón 'B' se trasladó a Faiyum . [68]
Con el Octavo Ejército ahora manteniendo la línea de El Alamein , se presentaron planes para atacar las líneas de suministro del Eje y los puertos de Bengasi y Tobruk. [69] En septiembre de 1942, los comandos británicos atacarían Tobruk por tierra y mar ( Operación Acuerdo ). El SAS atacaría Bengasi ( Operación Bigamia ) y la Fuerza de Defensa de Sudán capturaría el oasis de Jalo ( Operación Nicety ). [69] El LRDG se utilizaría para guiar a las fuerzas atacantes a sus objetivos y, al mismo tiempo, una fuerza LRDG atacaría Barce ( Operación Caravana ). La fuerza de Barce consistía en 17 vehículos y 47 hombres de las patrullas 'G1' y 'T1', que tuvieron que viajar 1.155 millas (1.859 km) para alcanzar su objetivo. A su llegada, la patrulla 'T1' atacó el aeródromo y la 'G1' el cuartel de Barce. El ataque al aeródromo destruyó 35 aviones según un prisionero de guerra italiano . [70] Las cifras oficiales italianas citan 16 aviones destruidos y siete dañados. [71]
El 30 de septiembre de 1942, el LRDG dejó de estar bajo el mando del Octavo Ejército y pasó a estar bajo el mando directo del Cuartel General de Oriente Medio. [72] La última operación del LRDG en el norte de África fue en Túnez durante la Ofensiva Mareth , cuando guiaron a la 2.ª División de Nueva Zelanda alrededor de la Línea Mareth en marzo de 1943. [73]
En mayo de 1943, el LRDG fue enviado al Líbano para reentrenarse en la guerra de montaña. [74] Sin embargo, tras el armisticio italiano en 1943 , fueron enviados a Leros , una de las islas del Dodecaneso , para servir como infantería normal. Más tarde tomaron parte en la Batalla de Leros , donde el oficial al mando John Richard Easonsmith fue asesinado y reemplazado por David Lloyd Owen . [75] Después de la batalla, los últimos neozelandeses, dos oficiales y aproximadamente 46 hombres, fueron retirados del LRDG y regresaron a su división. [76]
En diciembre de 1943, el LRDG se reorganizó en dos escuadrones de ocho patrullas. Cada patrulla estaba formada por un oficial y diez soldados de rango superior. El mayor Moir Stormont Darling recibió el mando del escuadrón británico y el mayor Kenneth Henry Lazarus el escuadrón rodesiano. Las patrullas fueron lanzadas en paracaídas al norte de Roma para obtener información sobre los movimientos de tropas alemanas, y también llevaron a cabo incursiones en las islas Dálmatas y Corfú . [75] [77]
En agosto de 1944, patrullas del escuadrón británico fueron lanzadas en paracaídas sobre Yugoslavia . Una patrulla destruyó dos tramos de 12 m de un gran puente ferroviario, lo que causó una interrupción generalizada en el movimiento de tropas y suministros alemanes. El oficial al mando, el teniente coronel Owen, y un equipo de 36 hombres fueron lanzados en paracaídas sobre Albania en septiembre de 1944. Su misión era seguir la retirada alemana y ayudar a los grupos de resistencia albaneses a atacarlos. [78] En octubre de 1944, dos patrullas del escuadrón británico fueron lanzadas en paracaídas sobre el área de Florina en Grecia . Aquí minaron una carretera utilizada por los alemanes en retirada, destruyendo tres vehículos y bloqueando la carretera. Disparando contra el convoy varado desde una ladera adyacente, dirigieron aviones de la RAF para destruir el resto del convoy. [77]
Tras el fin de la guerra en Europa, los líderes del LRDG solicitaron al Ministerio de Guerra que la unidad fuera trasladada al Lejano Oriente para llevar a cabo operaciones contra el Imperio japonés . La solicitud fue rechazada y el LRDG se disolvió en agosto de 1945. [79] [80]
El Grupo de Desierto de Largo Alcance se disolvió al final de la Segunda Guerra Mundial. Las únicas unidades comparables del Ejército británico en la actualidad son las tropas de movilidad del Servicio Aéreo Especial. Cada uno de los escuadrones del Servicio Aéreo Especial del ejército regular tiene una tropa de movilidad. Al igual que el LRDG, son especialistas en el uso de vehículos, entrenados en un nivel avanzado de mecánica de motores para solucionar cualquier problema con sus vehículos y son expertos en la guerra en el desierto. [81] [82]
El Grupo de Desierto de Largo Alcance es una de las unidades de la Segunda Guerra Mundial representadas por la Asociación de Servicio Aéreo Especial. Otras unidades de guerra representadas incluyen todos los regimientos del SAS, el Escuadrón de Incursión Especial, el Servicio de Embarcaciones Especiales (en tiempo de guerra), el Escuadrón de Señales Fantasma , el Regimiento de Apoyo a las Incursiones y el Escuadrón Sagrado Griego . [83]
El ejército de Nueva Zelanda erigió un monumento permanente al LRDG en el cuartel del Servicio Aéreo Especial de Nueva Zelanda , en el campamento militar de Papakura . El 7 de agosto de 2009, se inauguraron dos paneles de honor que contenían detalles de cada soldado neozelandés que sirvió en el LRDG. [84]
Uno de los camiones Chevrolet WB de la LRDG se exhibe en el Museo Imperial de la Guerra de Londres. Fue donado al museo por la Asociación LRDG, después de ser recuperado del desierto de Libia en 1983 por David Lloyd Owen, por entonces mayor general retirado y presidente de la Asociación. [85] Se conserva en el estado en que fue descubierto, oxidado pero en gran parte intacto.
A partir de 2022, solo hay un miembro sobreviviente del grupo, Jack Mann. [86]
En 1941, la New Zealand Broadcasting Unit realizó una serie de entrevistas radiales con miembros del LRDG. Algunas de ellas se pueden escuchar en línea en el catálogo de Ngā Taonga Sound & Vision:
Además, imágenes de películas mudas de la campaña de Fezzan en 1940.