El I-20 fue uno de los cinco submarinos de crucero Tipo C de la subclase C1 construidos para la Armada Imperial Japonesa . Durante la Segunda Guerra Mundial , operó como buque nodriza de un submarino enano durante el ataque a Pearl Harbor y el ataque a Diego-Suárez , realizó patrullas de guerra en el océano Pacífico y el océano Índico , y sirvió en la campaña de Guadalcanal y la campaña de Nueva Guinea . La última vez que se supo de él fue el 31 de agosto de 1943.
Los submarinos Tipo C derivaban de la subclase anterior KD6 de la clase Kaidai con un armamento de torpedos más pesado para ataques de largo alcance. Desplazaban 2.595 toneladas (2.554 toneladas largas) en la superficie y 3.618 toneladas (3.561 toneladas largas) sumergidas. Los submarinos tenían 109,3 metros (358 pies 7 pulgadas) de largo, una manga de 9,1 metros (29 pies 10 pulgadas) y un calado de 5,3 metros (17 pies 5 pulgadas). Tenían una profundidad de inmersión de 100 metros (330 pies). [1]
Para navegar en superficie, los barcos estaban propulsados por dos motores diésel de 6200 caballos de fuerza (4623 kW) , cada uno de los cuales impulsaba un eje de hélice . Cuando estaban sumergidos, cada hélice era impulsada por un motor eléctrico de 1000 caballos de fuerza (746 kW) . Podían alcanzar 23,6 nudos (43,7 km/h; 27,2 mph) en la superficie y 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) bajo el agua. [2] En la superficie, los C1 tenían un alcance de 14 000 millas náuticas (26 000 km; 16 000 mi) a 16 nudos (30 km/h; 18 mph); sumergidos, tenían un alcance de 60 millas náuticas (110 km; 69 mi) a 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph). [3]
Los barcos estaban armados con ocho tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21,0 pulgadas) en la proa interna y llevaban un total de 20 torpedos . También estaban armados con un solo cañón de cubierta de 140 mm (5,5 pulgadas)/40 y dos montajes simples o dobles para cañones antiaéreos Tipo 96 de 25 mm (1 pulgada) . Estaban equipados para llevar un submarino enano Tipo A a popa de la torre de mando . [3]
Encargado bajo el 3er Programa de Suplemento de Armamentos Navales y construido por Mitsubishi en Kobe , Japón , el I-20 fue botado el 16 de noviembre de 1937 con el nombre de Submarino No. 46. [ 4] Renombrado I-20 cuando fue botado el 25 de enero de 1939, [4] fue completado y puesto en servicio el 26 de septiembre de 1940. [4]
Tras su puesta en servicio, el I-20 fue asignado al Distrito Naval de Yokosuka . [4] Durante el otoño de 1940, participó en las pruebas japonesas del sonar pasivo Atlas Werke Periphon A de fabricación alemana . [4] Fue asignado a la División de Submarinos 2 en el Escuadrón de Submarinos 1 de la 6.ª Flota junto con los submarinos I-18 e I-19 . [4] En el otoño de 1941, se sometió a una conversión en un buque nodriza para un submarino enano Tipo A. [5] [6] Los submarinos I-16 , I-18 , I-22 e I-24 también se sometieron a la conversión. [ 5]
En el Club Naval de Kure en Kure , Japón, el 17 de noviembre de 1941, el comandante de la División de Submarinos 3 informó a los oficiales al mando de los cinco submarinos convertidos sobre el próximo ataque a Pearl Harbor y sobre el papel de sus submarinos en él. [4] Había sido designado comandante de la Unidad de Ataque Especial, compuesta por los cinco submarinos, cada uno de los cuales debía lanzar un submarino enano Tipo A frente a Pearl Harbor para que los submarinos enanos pudieran participar en el ataque. [4] [5] El I-22 iba a servir como buque insignia de la unidad de Ataque Especial. [4]
El 18 de noviembre de 1941, los cinco submarinos se trasladaron de Kure al campo de pruebas navales de Kamegakubi, donde cada uno embarcó en un submarino enano Tipo A. [4] A las 02:15 del 19 de noviembre de 1941, los cinco submarinos partieron de Kamegakubi con destino a las islas hawaianas , [4] tomando una ruta directa que los llevó al sur del atolón Midway . [4] Mientras estaban en el mar, recibieron el mensaje "Escalar el monte Niitaka 1208" ( en japonés : Niitakayama nobore 1208 ) de la Flota Combinada el 2 de diciembre de 1941, indicando que la guerra con los Aliados comenzaría el 8 de diciembre de 1941, hora de Japón , que era el 7 de diciembre de 1941 al otro lado de la Línea Internacional de Cambio de Fecha en Hawái . [4]
A las 02:57 del 7 de diciembre de 1941, la I-20 lanzó su submarino enano, el No. 17 , al sur de Oahu a 5,3 millas náuticas (9,8 km; 6,1 mi) de la entrada a Pearl Harbor. [4] Después de que el dragaminas costero de la Armada de los Estados Unidos USS Condor (AMc-14) informara de un submarino no identificado en una zona de exclusión de submarinos frente a Pearl Harbor, el destructor USS Ward (DD-139) comenzó una búsqueda del submarino a las 04:08, sin encontrar nada. [4] Sin embargo, a las 06:30, Ward avistó la torre de mando del No. 17 en la estela del buque de almacenes generales USS Antares (AKS-3) , que se acercaba a la puerta exterior del puerto con una barcaza objetivo a remolque . [4] Un hidroavión PBY Catalina del Escuadrón de Patrulla 14 (VP-14) arrojó marcadores de humo para indicar la posición del minisubmarino. [4] Ward abrió fuego contra el submarino a las 06:45 a una distancia de solo 100 yardas (91 m), disparando el primer tiro de la Segunda Guerra Mundial por parte de las fuerzas armadas estadounidenses. [4] Cerró el alcance a 50 yardas (46 m) y alcanzó la torre de mando del No. 17 con un proyectil de 4 pulgadas (102 mm) . [4] Ward pasó a toda velocidad junto al minisubmarino y arrojó cuatro cargas de profundidad mientras se balanceaba en su estela, y el PBY luego arrojó más cargas de profundidad. [4] El No. 17 se hundió fuera de la entrada del puerto con la pérdida de su tripulación de dos hombres. [4] El 28 de agosto de 2002, los vehículos de inmersión profunda Pisces IV y Pisces V del Laboratorio de Investigación Submarina de Hawái encontraron un submarino enano que descansaba casi en posición vertical sobre el fondo a 1200 pies (366 m) de profundidad a 3 o 4 millas náuticas (5,6 a 7,4 km; 3,5 a 4,6 mi) de la entrada a Pearl Harbor, lo que provocó especulaciones entre historiadores y arqueólogos marítimos de que se trataba del enano del I-20 . [4]
El I-20 y los otros cuatro submarinos "nodriza" se dirigieron a la zona de recuperación prevista para sus submarinos enanos al oeste de Lanai , donde pasaron la noche del 7 al 8 de diciembre de 1941. [6] Ninguno de los submarinos enanos regresó. [4] Temprano el 9 de diciembre de 1941, el I-18 , el I-20 y el I-24 recibieron órdenes de abandonar el área de recuperación. [4] El I-20 partió de las islas hawaianas el 12 de diciembre de 1941 y llegó a Kwajalein con el I-16 el 22 de diciembre de 1941. [4]
El 4 de enero de 1942, el I-20 partió de Kwajalein para comenzar su primera patrulla de guerra, asignada a un área de patrulla en las cercanías de Fiji y las islas Samoa . [4] Salió a la superficie a 15.000 yardas (13.700 m) del puerto de Pago-Pago en Tutuila en la Samoa Americana antes del amanecer del 11 de enero de 1942 y disparó doce rondas de 140 milímetros (5,5 pulgadas) desde su cañón de cubierta hacia la estación naval. La mayoría de sus proyectiles fallaron, y las únicas bajas fueron un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y un miembro del Batallón de Reserva de Marines de Samoa que sufrieron heridas. [4]
El I-20 , que se dirigía a aguas de Fiji, atacó al crucero mercante armado de la Marina Real de Nueva Zelanda HMNZS Monowai el 16 de enero de 1942, justo después de que el Monowai partiera del puerto de Suva . [4] Sus torpedos explotaron prematuramente a las 16:03. [4] Creyendo que estaba atacando a un buque mercante , el I-20 emergió a 7.400 yardas (6.800 m) del Monowai a las 16:08 para atacarlo con disparos. [4] El Monowai abrió un gran volumen de fuego con sus cañones de 6 pulgadas (152 mm) de babor . [4] El I-20 intercambió fuego con el Monowai , afirmando haber alcanzado el puente del Monowai , pero se sumergió a las 16:14 después de que el Monowai se sentara a horcajadas sobre él. [4] Ninguno de los dos buques sufrió daños y el Monowai transmitió una señal de contacto con un submarino y salió del área a gran velocidad. [4] El I-20 regresó a Kwajalein el 24 de enero de 1942 y luego se dirigió a Japón, donde llegó a Yokosuka el 1 de febrero de 1942. [4]
Durante la estancia del I-20 en Japón, el personal naval alemán en Berlín solicitó formalmente el 27 de marzo de 1942 que Japón comenzara a atacar los convoyes aliados en el océano Índico . [4] El 8 de abril de 1942, los japoneses aceptaron formalmente cumplir con esta solicitud enviando submarinos para operar en la costa de África Oriental , [4] y ese día retiraron la División de Submarinos 1 del Escuadrón de Submarinos 8 de su base en Kwajalein a Japón. [7] Para el 16 de abril de 1942 habían creado el destacamento "A" dentro del Escuadrón de Submarinos 8, que consistía en el I-20 y los submarinos I-10 , I-16 , I-18 e I-30 , así como submarinos enanos y los cruceros auxiliares Aikoku Maru y Hōkoku Maru , que operarían como barcos de suministro para los submarinos. [4] Esa mañana, el comandante de la 6.ª Flota, el vicealmirante Teruhisa Komatsu , el comandante del Escuadrón de Submarinos 8, sus estados mayores y las tripulaciones de los submarinos enanos hicieron una visita de cortesía al comandante en jefe de la Flota Combinada , el almirante Isoroku Yamamoto , a bordo de su buque insignia, el acorazado Yamato , en el fondeadero de Hashirajima . [4] Después de la visita con Yamamoto, el destacamento se puso en marcha a las 11:00, con destino a Penang en la Malasia británica ocupada por los japoneses . [4]
Durante el viaje del destacamento, 16 bombarderos B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzados por el portaaviones USS Hornet (CV-8) atacaron objetivos en Honshu en el ataque Doolittle el 18 de abril de 1942. [7] El destacamento recibió órdenes de la 6.ª Flota ese día de desviarse de su viaje y dirigirse al noreste, pasando al norte de las islas Bonin , para interceptar al grupo de trabajo de la Armada de los Estados Unidos que había lanzado el ataque. [7] El destacamento no logró encontrar los barcos estadounidenses y pronto reanudó su viaje.
El I-30 y el Aikoku Maru hicieron escala en Penang del 20 al 22 de abril de 1942 antes de dirigirse al Océano Índico para realizar un reconocimiento avanzado del área de operaciones planificada del Destacamento "A". [8] El resto del Destacamento "A" llegó a Penang el 27 de abril de 1942, donde el portaaviones Nisshin , que había sufrido modificaciones que le permitían transportar submarinos enanos Tipo A, se reunió con él. [4] El I-16 , el I-18 y el I-20 embarcaron cada uno en un submarino enano en Penang. [4]
El I-20 y las otras unidades del destacamento "A" partieron de Penang el 30 de abril de 1942, rumbo al oeste hacia el océano Índico, con el I-10 como buque insignia del destacamento. [4] Los submarinos se reabastecieron en el mar desde el Aikoku Maru y el Hōkoku Maru el 5, 10 y 15 de mayo de 1942. [4] El I-20 sufrió un percance el 17 de mayo cuando el agua de mar entró a través de su válvula de inducción principal e inundó su sala de máquinas en mares agitados. Su tripulación reparó el daño, pero la sala de máquinas se inundó una segunda vez, lo que requirió más reparaciones. [4]
El hidroavión Yokosuka E14Y 1 (nombre de informe aliado "Glen") del I-10 comenzó vuelos de reconocimiento sobre puertos en Sudáfrica reconociendo Durban el 20 de mayo de 1942, seguido de vuelos sobre East London , Port Elizabeth y Simon's Town durante la semana siguiente, [4] y para el 24 de mayo los submarinos del destacamento "A" se encontraron con un intenso tráfico marítimo aliado a medida que se acercaban a África Oriental. [4] En la noche del 29 de mayo, el hidroavión del I-10 voló sobre Diego-Suárez , Madagascar , avistando al acorazado británico HMS Ramillies entre los barcos anclados allí. [4] El comandante del destacamento "A" seleccionó a Diego-Suárez como el objetivo de un ataque con submarinos enanos, programado para el 30 de mayo de 1942. [4]
El 30 de mayo de 1942, el submarino enano I-18 sufrió una falla en el motor y no pudo lanzarse, [4] [7] pero el I-16 y el I-20 lanzaron sus submarinos enanos a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) de Diego-Suárez. [4] El enano del I-20 torpedeó a Ramillies a las 20:25. [4] A las 21:20, mientras las corbetas británicas lanzaban cargas de profundidad, el enano del I-20 torpedeó y hundió al petrolero de 6.993 toneladas British Loyalty en aguas poco profundas. [4] Después de que el enano encalló, su tripulación de dos hombres llegó a la costa e intentó dirigirse por tierra al área de recuperación designada, pero se informó a los británicos que habían sido vistos fuera de Anjiabe alrededor de las 11:00 del 1 de junio y murieron en un tiroteo con el Comando de Marines Reales No. 5 el 2 de junio de 1942 en la bahía de Amponkarana ( 12°00′S 049°12′E / 12.000, 49.200, 49.200 (bahía de Amponkarana) ). [4] Un marine real también murió en el intercambio de disparos. [4] El Ramillies sobrevivió al ataque y partió hacia Durban diez días después, aunque los japoneses lo evaluaron como hundido después de que el hidroavión del I-10 notara su desaparición de Diego-Saurez durante un vuelo de reconocimiento. [4] El British Loyalty fue posteriormente reflotado, remolcado al atolón Addu y hundido . [4]
El 3 de junio de 1942, después de que el I-16 y el I-18 hubieran partido del área de recuperación, llegó el I-20 e hizo un intento infructuoso de contactar con los minisubmarinos y sus tripulaciones. [4] Luego se unió al resto del destacamento "A" en operaciones antibuque. [4] Torpedeó y hundió al buque mercante armado panameño de 5.086 toneladas Johnstown en 13°12′S 042°06′E / 13.200, -13.200; 42.100 (Johnstown) el 5 de junio, [4] el buque mercante griego Christos Markettos de 5209 toneladas a 05°05′S 040°53′E / 5.083, -5.083; 40.883 (Christos Markettos) el 8 de junio, [4] y el buque mercante armado británico Mahronda de 7926 toneladas a 14°37′S 040°58′E / 14.617, -14.617; 40.967 (Mahronda) el 11 de junio de 1942. [4] El 12 de junio, hundió el buque mercante panameño de 2.052 toneladas Hellenic Trader en 14°40′S 040°53′E / 14.667, 40.883 (Hellenic Trader) con disparos de cañón y torpedeó y hundió el buque mercante británico de 5.063 toneladas Clifton Hall en 16°25′S 040°10′E / 16.417, 40.167 (Cifton Hall) . [4]
Después de reabastecerse de combustible en Aikoku Maru el 19 de junio de 1942, [4] el I-20 torpedeó el buque mercante armado noruego de 5063 toneladas Goviken , que estaba en un viaje desde Adén a Lourenço Marques en el África Oriental Portuguesa , el 29 de junio de 1942. [4] El Goviken se hundió menos de 20 minutos después en 13°25′S 041°53′E / 13.417, -13.417; 41.883 (Goviken) . [4] El 30 de junio, el I-20 atacó al buque cisterna británico de 5.311 toneladas Steaua Romana con disparos en 09°S 042°E / 9°S 42°E / -9; 42 (Steaua Romana) . [4] Disparó quince proyectiles de 140 milímetros (5,5 pulgadas) y logró un impacto. [4] Después de que el Steaua Romana devolviera el fuego, el I-20 se sumergió y disparó un torpedo, pero explotó prematuramente. [4] El Steaua Romana dejó caer un flotador de humo en un intento de ocultarse y trató de escapar, pero el I-20 disparó un segundo torpedo que lo hundió. [4] Esa tarde, el I-20 pudo identificar a su víctima como el Steaua Romana interceptando las comunicaciones de radio aliadas. [4]
Preocupada por una serie de detonaciones prematuras de los torpedos del I-20 , su oficial al mando ordenó a su tripulación desmontar y examinar un torpedo Tipo 95 el 5 de julio de 1942. [4] El 21 de julio, se trasladó al Golfo de Adén antes de abandonar su zona de patrulla y dirigirse a Penang, a donde llegó el 5 de agosto de 1942. [4] Más tarde puso rumbo a Japón, llegando a Yokosuka el 23 de agosto de 1942 para someterse a una revisión. [4]
Mientras tanto, la campaña de Guadalcanal había comenzado el 7 de agosto de 1942 con desembarcos anfibios estadounidenses en Guadalcanal , Tulagi , Florida Island , Gavutu y Tanambogo en el sureste de las Islas Salomón . Con su revisión completa, el I-20 partió de Yokosuka el 24 de octubre de 1942 para participar en los combates en las Islas Salomón. [4] El 2 de noviembre de 1942, el I-16 , el I-20 y el I-24 formaron un grupo de ataque y cada uno recibió órdenes de cargar un submarino enano entregado por el buque de transporte de hidroaviones Chiyoda en un fondeadero frente a la isla Shortland en las islas Shortland , y luego proceder al estrecho Indispensable . [4] El I-20 cargó su submarino enano, el No. 11 , el 5 de noviembre. [4] Lanzó el No. 11 4 millas náuticas (7,4 km; 4,6 mi) al norte de Cabo Esperanza en la costa norte de Guadalcanal a las 05:20 el 7 de noviembre de 1942. [4] El No. 11 golpeó al USS Majaba (AG-43) auxiliar misceláneo de 2227 toneladas de la Armada de los EE. UU. anclado , con un torpedo Tipo 97 , infligiendo suficiente daño para que Majaba tuviera que varar en Guadalcanal para evitar hundirse, aunque luego fue rescatado . [4] Los destructores USS Landsdowne (DD-486) y USS Lardner (DD-487) contraatacaron con cargas de profundidad, pero el No. 11 escapó ileso. [4] La tripulación del No. 11 lo hundió y nadó a salvo hasta Guadalcanal, y el I-20 procedió a Truk. [4]
En Truk, el I-20 embarcó en el submarino enano No. 37 y partió el 13 de noviembre de 1942. [4] Llegó a su zona de lanzamiento frente a Lungga Point en la costa norte de Guadalcanal el 18 de noviembre y lanzó al No. 37 a 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de Cape Esperance a las 03:00 el 19 de noviembre de 1942. [4] A las 03:02, el No. 37 desarrolló una grave fuga de aceite en su sistema de dirección, pero siguió adelante en la superficie. [4] Al no avistar objetivos frente a Guadalcanal, su tripulación de dos hombres la hundió frente a Cape Esperance a las 09:55 y nadó de manera segura hasta la orilla en Guadalcanal. [4]
En Truk, el I-20 embarcó en el submarino enano No. 8 y partió el 26 de noviembre de 1942. [4] Llegó a su zona de lanzamiento frente a Lungga Point el 1 de diciembre de 1942. [4] Lanzó al No. 8 a 19 millas náuticas (35 km; 22 mi) de la isla Savo el 2 de diciembre. [4] El 3 de diciembre, el No. 8 avistó varios objetivos, incluidos transportes y destructores, frente a Guadalcanal. [4] Encalló pero se liberó, luego disparó sus dos torpedos a un transporte, y posteriormente escuchó una explosión. [4] Un destructor persiguió al No. 8. [ 4] Escapó sin daños, pero se inundó cuando emergió, por lo que su tripulación de dos hombres la hundió y nadó a salvo hasta Guadalcanal. [4]
Mientras el I-20 llevaba a cabo sus operaciones con submarinos enanos, los japoneses emitieron órdenes el 16 de noviembre de 1942 para que sus submarinos iniciaran una serie de misiones de suministro para entregar carga a las fuerzas japonesas que luchaban en Guadalcanal. [4] Asignado a estas tareas, el I-20 llegó a Cabo Esperanza el 31 de diciembre de 1942, entregando 25 toneladas de carga en contenedores de goma. [4] Hizo una breve parada en Truk antes de partir el 2 de enero de 1943 hacia la isla Shortland. [4] Partiendo de Shortland para su segunda misión de suministro, llegó a Cabo Esperanza el 7 de enero de 1943, descargando 18 toneladas de carga en contenedores de goma. [4] En su tercer y último viaje de suministro a Guadalcanal, se convirtió en el primer submarino japonés en entregar carga utilizando un contenedor de suministro Unkato , un contenedor de carga sumergible de 135 pies (41,1 m) que podía transportar hasta 377 toneladas de suministros, diseñado para un viaje de ida en el que los destinatarios de la carga la liberaban, recuperaban y descargaban [9] , partiendo de Shortland el 20 de enero y entregando 18 toneladas de carga en Cabo Esperanza en su contenedor el 22 de enero de 1943. [4]
Tras la conclusión de la campaña de Guadalcanal a principios de febrero de 1943, el I-20 recibió órdenes de iniciar misiones de abastecimiento a Nueva Guinea , donde las fuerzas japonesas luchaban en la campaña de Nueva Guinea . [4] Partiendo de Truk el 18 de marzo de 1943, entregó 30 toneladas de alimentos y municiones en Lae, en la costa de Nueva Guinea, el 21 de marzo. [4] Hizo escala en Lae nuevamente para entregar carga el 27 de marzo de 1943. [4] Durante su tercer viaje de suministro, chocó bajo el agua con su barco gemelo I-16 al sur de Nueva Bretaña el 2 de abril de 1943, pero solo sufrió daños menores y continuó hasta Lae, a donde llegó el 3 de abril. [4] Allí descargó 37 toneladas de carga y evacuó a 39 hombres, incluido el teniente general del Ejército Imperial Japonés Hatazō Adachi y su personal. [4] Luego hizo escala en Lae el 9 de abril de 1943, dejando 30 toneladas de carga y embarcando a 42 soldados. [4]
El 11 de abril de 1943, el submarino I-5 , que también realizaba un viaje de suministro a Lae, se encontraba en la superficie en el mar de Salomón a 90 millas náuticas (170 km; 100 mi) al este de Gasmata , Nueva Bretaña, cuando avistó al I-20 en la superficie a las 05:10. [4] Al avistar al I-5 a las 05:13 y confundirlo con un submarino aliado, el I-20 comenzó una aproximación de ataque. [4] El I-5 , que había identificado al I-20 como un submarino japonés, logró romper el contacto con el I-20 , que nunca se había dado cuenta durante el encuentro de que el I-5 era japonés. [4]
El I-5 , el I-6 , el I-16 y el I-20 fueron asignados temporalmente al cuartel general de la 8.ª Flota el 13 de abril de 1942. [4] El I-20 entregó 37 toneladas de carga en Lae el 15 de abril de 1943 y embarcó a 42 soldados. [4] Un bombardero aliado la iluminó con bengalas frente a Lae, pero evitó un ataque. [4]
El siguiente viaje de suministro del I-20 fue a Kolombangara en las Islas Nueva Georgia , donde entregó alimentos y municiones el 20 de abril de 1943. [4] Luego regresó a sus viajes a Lae, haciendo escala allí el 2 de mayo de 1943 para entregar 39 toneladas de carga y evacuar a 31 soldados [4] y el 8 de mayo para entregar otras 39 toneladas de carga en su séptimo y último viaje de suministro a Lae. [4] Reasignada al cuartel general de la Octava Flota el 15 de mayo de 1943, [4] se dirigió a Japón, donde llegó el 20 de mayo a Yokosuka para una revisión. [4]
Con su revisión completa y reasignada al Escuadrón de Submarinos 1, la I-20 partió de Yokosuka el 4 de agosto de 1943 y se detuvo en Truk del 10 al 19 de agosto antes de volver a ponerse en marcha para realizar su segunda patrulla de guerra, asignada a un área de patrulla en las Nuevas Hébridas . [4] El 30 de agosto de 1943, informó haber avistado una fuerza aliada que incluía un portaaviones y dos acorazados frente a Espiritu Santo . [4] El 31 de agosto, informó que había torpedeado y dañado el petrolero estadounidense de 10.872 toneladas WS Rheem en 15°51′S 167°02′E / 15.850, 167.033 . [4] Nunca más se supo de ella. [4]
Las circunstancias exactas de la pérdida del I-20 siguen siendo desconocidas. Tanto el I-20 como el submarino I-182 estaban patrullando en las cercanías de las Nuevas Hébridas en ese momento, y ninguno regresó. [4] [10] Las fuerzas de la Armada de los EE. UU. informaron de dos ataques antisubmarinos exitosos frente a Espiritu Santo a principios de septiembre de 1943. [4] [10]
La primera acción tuvo lugar el 1 de septiembre de 1943, cuando el destructor USS Wadsworth (DD-516) , que operaba como parte de un grupo de caza-asesinato , comenzó una búsqueda de un submarino japonés reportado frente a Espiritu Santo a las 10:55. [10] Después de buscar en un eje norte-sur, detectó un fuerte contacto de sonar a las 13:00, [10] y lanzó un patrón de diez cargas de profundidad programadas para explotar a una profundidad promedio de 150 pies (46 m). [10] El ataque no produjo señales de éxito, por lo que Wadsworth comenzó un segundo ataque, con sus cargas de profundidad programadas para un promedio de 250 pies (76 m). [10] El submarino giró a babor justo antes de que Wadsworth lanzara las cargas de profundidad, luego se dirigió al sur antes de girar al noreste, creando una estela submarina que degradó la capacidad de detección del sonar de Wadsworth . [10] Wadsworth realizó varias pasadas de ataque sin lanzar cargas de profundidad antes de disparar un patrón profundo configurado para explotar a una profundidad promedio de 425 pies (130 m). [10] Esto resultó en una burbuja de aire muy grande que subía a la superficie, pero ninguna otra señal de un submarino en peligro. [10] Wadsworth continuó persiguiendo al submarino, que maniobró para crear más turbulencias submarinas en un intento de derrotar al sonar de Wadsworth . [10] Wadsworth lanzó un patrón final de diez cargas de profundidad configuradas para explotar a una profundidad promedio de 250 pies (76 m), luego giró al este y abrió el rango. [10] Un hidroavión PBY Catalina informó de escombros y una mancha de aceite de 400 por 600 yardas (370 por 550 m) que olía a combustible diésel en la superficie, justo al sur de la ubicación del ataque final de Wadsworth . [10] También se avistaron restos de madera en la superficie a 15°38′S 166°57′E / 15.633, -15.633; 166.950 . [10]
La segunda acción ocurrió el 3 de septiembre de 1943, cuando el destructor USS Ellet (DD-398) realizó un barrido en busca de un submarino japonés reportado frente a Espiritu Santo. [4] Ellet detectó un contacto de radar a una distancia de 13.000 yardas (11.900 m) a las 19:35, se acercó a una distancia de aproximadamente 5.000 yardas (4.600 m) y desafió el contacto invisible con una señal visual. [4] Después de que Ellet no recibió respuesta, iluminó el área con proyectiles estelares . [4] El objetivo desapareció del radar a una distancia de 3.400 yardas (3.100 m), pero Ellet luego detectó un contacto de sonar a una distancia de 3.000 yardas (2.700 m). [4] Entre las 20:12 y las 20:38, Ellet realizó una serie de ataques con cargas de profundidad. [4] Perdió contacto por sonar a las 20:59, y al amanecer del 4 de septiembre de 1943 se avistó una gran mancha de petróleo y escombros en la superficie a 13°10′S 165°28′E / 13.167, -13.167; 165.467 . [4]
Los submarinos hundidos Wadsworth y Ellet siguen sin ser identificados. [4] [10] Parece probable que uno de ellos fuera el I-20 y el otro el I-182 . [4] [10]
El 18 de noviembre de 1943, la Armada Imperial Japonesa declaró perdido al I-20 con toda su tripulación de 101 hombres frente a Espiritu Santo. [4] Fue eliminado de la lista de la Armada el 1 de diciembre de 1943. [4]