La 20.ª División (Ligera) fue una división de infantería del Ejército británico , parte del Ejército de Kitchener , formada en la Primera Guerra Mundial . La división se formó en septiembre de 1914 como parte del Grupo de Ejércitos K2. La división desembarcó en Francia en julio de 1915 y pasó la duración de la Primera Guerra Mundial en acción en el Frente Occidental . La división se disolvió después del final de la guerra a principios de 1919.
La 20.ª División (Ligera) fue autorizada el 11 de septiembre de 1914 y debía estar compuesta por batallones recién reclutados de regimientos de fusileros de marcha rápida e infantería ligera . [1] Las brigadas 59.ª [a] y 60.ª [b] se concentraron en Blackdown con el Cuartel General de la División y otras tropas de la división. La 61.ª Brigada [c] se concentró en Aldershot, donde también se entrenó el componente médico, la Artillería se formó cerca de Deepcut y los ingenieros se entrenaron en Chatham. [2] La ropa, en forma de uniformes de emergencia Kitchener Blue , no llegó hasta noviembre, junto con algunos fusiles viejos para prácticas de instrucción, la artillería tenía solo dos cañones de 90 mm y dos de 15 libras por brigada. La situación de suministro había mejorado en febrero de 1915, cuando la División se trasladó a Whitley, momento en el que el 11.º DLI, que tenía un gran número de mineros, se había convertido en el batallón pionero de la División, intercambiando lugares en la 61.ª Brigada con el 12.º Regimiento del Rey , el batallón de tropas divisionales original. [3] En abril, la División marchó al Área de Entrenamiento de Salisbury Plain para completar su entrenamiento y se les unieron las ambulancias de campaña después de su entrenamiento en junio. La División fue inspeccionada por el Rey a fines de ese mes y se embarcó hacia Francia en la última parte de julio. [4]
Partiendo de Amesbury el 20 de julio, el 26 de julio la división se concentró en el área de Lumbres , a 35 km al este de Boulogne-sur-Mer . El 30 de julio la división formaba parte del III Cuerpo del Primer Ejército y estaba acantonada en el área entre Hazebrouck y Armentières . Comenzó entonces el entrenamiento en guerra de trincheras , con oficiales y suboficiales destinados a las divisiones 8.ª y 27.ª , y entrenamiento en bombardeo ( granadas ), ametralladoras y máscaras de gas para las otras tropas. Las unidades de la división fueron rotadas por las divisiones 8.ª y 27.ª para experimentar la guerra de trincheras de primera mano entre el 2 y el 17 de agosto. Los ingenieros y pioneros fueron empleados en varias tareas detrás de las líneas. [5]
.jpg/1280px-Ammunition_column_carts_Estaires,_France_(Photo_24-332).jpg)
A finales de agosto, la división entró en primera línea frente a Levantie, a 8 km al suroeste de Armentiers, con las brigadas 59 y 60 en la línea y la 61 en reserva. En esta zona, el alto nivel freático hizo necesario construir parapetos para la defensa. [6] Durante septiembre se llevaron a cabo operaciones de minado y contraminado y se entrenaron francotiradores para responder a las pérdidas causadas por los francotiradores alemanes. La 61.ª Brigada entró en primera línea el 5 de septiembre, relevando a una brigada de la 8.ª División. En las primeras horas del 13 de septiembre, los alemanes hicieron explotar una mina bajo un pequeño saliente en poder del 7.º SLI. El cráter fue ocupado por otros miembros del batallón a pesar de los bombardeos y morteros alemanes, y 12 de los soldados enterrados por la explosión fueron rescatados con vida. Los primeros premios al valor obtenidos por los hombres de la división se otorgaron por esta acción. Estos ascendieron a una Cruz Militar y una Medalla de Servicio Distinguido . [7]
Como parte de una acción subsidiaria al norte de Loos, la 20.ª División con las divisiones de flanqueo (la División Meerut al sur y la 8.ª al norte) debían lanzar un ataque de distracción sobre las líneas alemanas, manteniendo las líneas ganadas. Después de cuatro días de bombardeo, con cambios en el ritmo de los bombardeos que indicaban falsamente un ataque inminente, y otras demostraciones desde la línea del frente, el ataque se realizó en la mañana del 25 de septiembre. Las tropas de la Brigada Bareilly india y dos batallones de la 60.ª Brigada (6.ª KSLI y 12.ª RB) lograron entrar en las líneas alemanas, pero un intento de hacer retroceder un batallón hacia las líneas británicas fue recibido con un intenso fuego de enfilada y se detuvo. Incapaces de recibir apoyo, los británicos se vieron obligados a retirarse alrededor del mediodía. Las otras dos brigadas no avanzaron ese día, pero aún fueron bombardeadas en sus trincheras. Teniente George Allen Maling , un RAMC . Oficial de la ambulancia de campaña adscrito a la 60.ª Brigada, recibió la Cruz Victoria por tratar a los hombres al aire libre bajo un intenso fuego de artillería durante todo el día. [8] La 60.ª Brigada había sufrido 561 bajas en total, y al día siguiente los pioneros (11.ª DLI) fueron adscritos a la Brigada como infantería de refuerzo hasta el 10 de noviembre, y la 68.ª Brigada de la 23.ª División fue adscrita como reserva de la división. [9] [10]
Las tres brigadas permanecieron en la línea, dedicadas a patrullar, minar, lanzar morteros, disparar con francotiradores y manifestarse para evitar que los alemanes relevaran partes de su línea. Las tropas montadas de la División rotaron a través de las trincheras y las tropas de la compañía ciclista proporcionaron grupos de trabajo. [11] El 10 de noviembre, el Cuerpo Indio a la derecha de la División fue relevado y reemplazado por el XI Cuerpo , esto permitió a la División acortar su línea a dos brigadas, los pioneros y la 68.ª Brigada volvieron a sus funciones normales. [12] Durante el resto del año, la artillería de la División fue la más utilizada, sin embargo, una incursión de trincheras por parte de grupos del 10.º RB y el 11.º KRRC se realizó en la noche del 12 al 13 de diciembre. El 11.º KRRC entró en las trincheras alemanas, infligiendo bajas, el grupo del 10.º RB tuvo que viajar más allá de la tierra de nadie y se enfrentó a un enemigo alerta y se vio obligado a retirarse. [13]
Un ataque con gas , planeado para el mes de diciembre anterior, fue finalmente lanzado con la llegada de vientos favorables, mientras la División comenzaba a abandonar el sector de Levante el 9 de enero de 1916. Menos de la mitad de los cilindros previstos todavía estaban en su lugar y las incursiones en las trincheras planeadas para esa noche fueron canceladas. [14] Las unidades finales de la división llegaron al área de reserva el 13 de enero. Después de una semana de descanso y entrenamiento, la División recibió la orden de dirigirse al saliente de Ypres . [15]
El 22 de enero, los oficiales y suboficiales que llegaron a la zona de reserva del VI Cuerpo fueron enviados a la 14.ª División, a la que la división debía relevar, para que se familiarizaran con la zona. El 4 de febrero, el VI Cuerpo entregó el mando al recién formado XIV Cuerpo (20.ª División y División de Guardias ). [16] La División estaba en la sección norte del saliente, a 4 km al norte de Ypres, con su lado izquierdo en el canal. La zona se había convertido en un lodazal por los bombardeos y el sistema de trincheras estaba fragmentado, era poco profundo y estaba mal mantenido; estos restos estaban separados por huecos de hasta 73 m de barro. [17] En la noche del 11 al 12 de febrero, durante el primer despliegue de la 60.ª Brigada en la línea, los alemanes intentaron interrumpir el relevo, pero fueron rechazados después de capturar temporalmente uno de los fragmentos de la trinchera. Los comandantes del ejército y del cuerpo los elogiaron por sus acciones exitosas "...en condiciones novedosas que podrían haberlos colocado en desventaja", y por sus propios comandantes de división y brigada. Poco después, se abandonaron puntos aislados, uno de los cuales estaba a 20 yardas (18 m) de la línea alemana y conectado a ella por un túnel. Los ingenieros y pioneros comenzaron la tarea de mejorar el sistema de trincheras, la magnitud de la tarea indicada por el hecho de que durante un tiempo se trasladaron 4 toneladas largas (4,1 t) de material por noche desde los talleres de la división a la 96.ª Compañía de Campo RE, adscrita a la 60.ª Brigada. [18] La diferencia en las condiciones en el saliente se puede ver en las cifras de bajas durante el primer mes, de alrededor de 1.000 hombres muertos, heridos o desaparecidos, iguales a las de los cinco meses completos mientras estuvieron en el sector de Laventie. [17]
A principios de marzo, la División se vio reforzada con la llegada de tres compañías de ametralladoras , una adscrita a cada brigada. [19]
La División fue relevada por la 6.ª División el 15 de abril, y pasó a la reserva del Cuartel General y del Cuerpo en torno a Poperinghe, y los hombres de cada brigada pasaron alrededor de una semana de permiso en Calais. Durante un mes de descanso y reentrenamiento, se reorganizó la artillería y las tropas montadas y la compañía de ciclistas abandonaron la División. [20]
El 18 de mayo, la División regresó al saliente, relevando a la División de Guardias a la derecha de su posición anterior entre Wieltje y Hooge, con la 6.ª División a su izquierda y el Cuerpo Canadiense a su derecha. [21]
El 2 de junio, los alemanes lanzaron un ataque contra los canadienses a la derecha de la División. La derecha de la 60.ª Brigada recibió parte del bombardeo de artillería alemán y dos piezas de artillería, colocadas cerca de la línea del frente canadiense para dar fuego de enfilada a lo largo del frente de la División, se perdieron con la mayoría de las tripulaciones. Las unidades que se dirigían a la línea también fueron bombardeadas, incluidas dos compañías del 12.º KRRC, enviadas para reforzar la izquierda canadiense. [22] La 60.ª Brigada fue atacada por la artillería alemana el 6 de junio, sin embargo, pudo disparar contra la infantería alemana que avanzaba para atacar a los canadienses en Hooge, un ataque de infantería contra la brigada más tarde ese día fue rechazado, pero una mina explotó bajo las trincheras del 12.º RB en Gulley Farm matando a 11 hombres. [23] Durante todo el día, la División apoyó a los canadienses con fuego de mortero de trinchera y los ingenieros ayudaron con el mantenimiento de las comunicaciones. Cuando los canadienses contraatacaron en las primeras horas del 13 de junio, la División lanzó ataques con gas, humo y artillería contra las líneas alemanas, seguidos de patrullas e incursiones en trincheras que tuvieron variados niveles de éxito. [24]
El resto del tiempo que la División pasó en Ypres fue dedicado a patrullar y a realizar incursiones en las trincheras. El 13 de julio, la 60.ª Brigada fue puesta bajo las órdenes del II Cuerpo ANZAC y transferida al sector de Armentieres, y apoyó un ataque fallido de la 61.ª División (2.ª South Midland) y la 5.ª División Australiana el 19 de junio. El resto de la División fue relevada el 14 de julio. El 19 de julio, la División comenzó a retroceder hacia la Línea entre Messines y Wytschaete, relevando a la 24.ª División . El Comandante de la División había estado al mando de la zona poco más de una hora cuando recibió órdenes verbales de avanzar hacia el sur. La 60.ª Brigada se reincorporó a la División el 23 de julio, y el 25 y 26 de julio la División se trasladó al sur dejando su artillería en la zona de Ypres. [25]
El 29 de julio, la división se encontraba en la línea al norte del campo de batalla de Somme, entre Beaumont-Hamel y Hebuterne, tras haber relevado a la 38.ª División (galesa), excepto por su artillería, que se quedó para apoyar a la 20.ª. A la derecha de la división se encontraba la 25.ª División y, a la izquierda, la 56.ª División (1.ª de Londres) . Las trincheras de esta zona habían sido intensamente bombardeadas por los alemanes en los primeros días de la batalla, y el frente sólo podía mantenerse con grupos de avanzada. Los pioneros e ingenieros de la división cavaron nuevas trincheras de fuego y tuvieron que reparar las trincheras de comunicaciones hasta 500 yardas (460 m) detrás de la línea del frente. La compañía de señales de la división también se empleó para reparar y reemplazar los cables telefónicos enterrados de la zona, todo ello bajo fuego esporádico de artillería y mortero de trinchera. La artillería de la 38.ª División fue relevada por la artillería de la División de la Guardia el 7 de agosto, y el 16 de agosto la división fue relevada por la División de la Guardia. [26]
La división regresó a la línea el 22 de agosto, relevando a la 24.ª División al norte de la carretera Guillemont-Montauban y al sur del bosque de Delville. Las brigadas 59.ª y 61.ª estaban en la línea con un batallón cada una en las trincheras de fuego, la división fue apoyada por la artillería de la 6.ª División . Se iniciaron los preparativos para un asalto el 24 de agosto, reparando y cavando nuevas trincheras para el asalto, pero esto fue interrumpido por la artillería alemana en la tarde del 23 de agosto seguido por un avance de infantería sobre el 11.º KRRC, este fue disuelto por fuego de fusilería y ametralladora, pero las trincheras fueron dañadas nuevamente y el batallón sufrió alrededor de 150 bajas por el bombardeo. [27] El ataque fue pospuesto por el comando del Cuerpo, y el lado de la división avanzó al sur de la carretera Guillemont-Montauban, al oeste del pueblo el 25 y 26 de agosto. Los preparativos para el nuevo ataque se vieron obstaculizados por la lluvia y los intensos bombardeos, incluido el uso de proyectiles de gas por parte de los alemanes. [28]
El abastecimiento de la línea del frente se hizo difícil y en un momento dado (el 29 de agosto) 37 de los vehículos de la división se quedaron atascados en el barro de la carretera de Carnoy a Montauban. En la noche del 28 al 29 de agosto, todos los hombres disponibles de las tres brigadas estaban trabajando en el barro de la zona delantera, todavía cubierto de los cuerpos de los muertos de los asaltos anteriores. Junto con los ataques de sondeo alemanes, las tropas se estaban agotando y se acordó un tiempo fuera de las trincheras para las brigadas 59 y 60, que estaban programadas para realizar el ataque, que se había retrasado hasta el 3 de septiembre. La 59.ª brigada había sufrido 600 bajas en la línea en nueve días y la 60.ª estaba tan debilitada que (con la excepción de la 6.ª Ox y la Bucks LI) fue retirada a la reserva del Cuerpo y reemplazada en la división por la 47.ª brigada de la 16.ª División (irlandesa) . El 6.º Regimiento LI Ox and Bucks, que todavía contaba con sólo 550 fusileros, fue asignado a la 59.ª brigada. [29]
La 59.ª brigada regresó a las trincheras preparadas por los pioneros e ingenieros durante la noche del 2 al 3 de septiembre. Se suponía que debían estar a la derecha del avance de las divisiones, con la 47.ª brigada a la izquierda, cada brigada apoyada por un batallón de la 61.ª brigada y una compañía de ingenieros de la división y una de pioneros; el resto de la 61.ª brigada y los tres batallones de la 60.ª brigada (sólo unos 1000 hombres) estaban en reserva. La 5.ª división debía avanzar a la derecha de la división y la 7.ª división a su izquierda. La artillería de las divisiones 8.ª y 24.ª y la artillería pesada del Cuerpo proporcionaron apoyo artillero adicional. [30]
El bombardeo de artillería comenzó a las 06:00 horas en objetivos seleccionados, moviéndose alrededor del campo de batalla e incluyendo gas alrededor de las 08:30 horas. El avance de la 5.ª división comenzó a las 09:00 horas, la 20.ª división avanzó al mediodía detrás de bombardeos estacionarios y rodantes , con el avance liderado por el 10.º y 11.º RB y los 6.º Connaught Rangers y el 7.º Leinsters . El primer objetivo fue ocupado a las 12:30, un camino hundido a unas 350 yardas (320 m) de la línea de salida y partes del borde occidental del pueblo estaban en manos del 6.º Ox and Bucks LI y el 10.º KRRC, partes del borde norte del pueblo estaban en manos del 6.º Connaught Rangers y el 7.º Leinsters. La brigada de reserva comenzó a avanzar. [31]
El ataque al segundo objetivo, una carretera que discurría aproximadamente de norte a sur por la parte oriental del pueblo, luego al noreste hacia Ginchy, a unos 91 m (100 yardas) de distancia, comenzó a las 12:50, con el 10.º y el 11.º RB a la cabeza, apoyados por los dos batallones del KRRC y el 6.º Ox & Bucks, y en el frente de la 47.ª brigada, los 8.º Munster Fusiliers con el apoyo de los Leinster y los Connaught. Se llegó a la carretera a las 13:30, con la infantería de apoyo limpiando el pueblo y un huerto al sur. El asalto al tercer objetivo, una carretera entre Ginchy al norte y "Wedge wood" al sur, a unas 400 yardas (370 m) al este del pueblo, comenzó a las 14:00 horas, mientras que la 59.ª brigada encontró solo pequeños grupos de alemanes, el 6.º Royal Irish y los Munsters tuvieron que correr las últimas 70 yardas (64 m) hasta la carretera bajo fuego desde posiciones en ella. [32]
El objetivo final era una línea entre la esquina del bosque de Leuze al sur (800 yardas (730 m) más adelante) y la línea del ferrocarril al norte (300 yardas (270 m) desde la tercera línea). Sin embargo, la 5.ª división no había ganado terreno y el flanco derecho de la 59.ª brigada estaba abierto. El general de brigada Shute alargó la línea 300 yardas (270 m) hacia la derecha con el 6.º Ox and Bucks y utilizó el 7.º DCLI para formar un flanco orientado al sureste. A la izquierda, se informó de que la 7.ª división estaba en el pueblo de Ginchy. Los ingenieros y pioneros continuaron consolidando el pueblo y las tropas de la reserva avanzaron a través de él. Se ordenó un avance hacia la cuarta línea a las 15:50 horas. Sin embargo, a las 17:00 horas la situación había cambiado, la 7.ª división fue expulsada de Ginchy y la 5.ª división no había logrado avanzar hacia el bosque de Leuze. [33] Un bombardeo de artillería del Cuerpo ayudó a estabilizar la línea frente a la 20.ª división esa noche. Se realizaron patrullas hasta la cuarta línea y en los flancos, una de ellas del 12.º Regimiento del Rey enviada hacia Ginchy quedó aislada durante los repetidos ataques alemanes en ese flanco entre las 17:30 y las 20:30 horas. Esa noche, las compañías de ingenieros 83.ª y 96.ª, el 7.º DCLI y dos compañías de pioneros continuaron consolidando Guillemont, mientras que la 84.ª compañía de ingenieros y los pioneros restantes reforzaron la línea en la carretera. Las órdenes para el día siguiente (4 de septiembre) eran enviar patrullas con apoyo de artillería y establecer la división en el cuarto objetivo. Debido a sus pérdidas, se ordenó que los Royal Irish y los Munsters fueran reemplazados por la 60.ª brigada, el 12.º KRRC y el 12.º RB y el 7.º KOYLI. La 59ª brigada también se estaba agotando y dos compañías del 11º DLI fueron enviadas para relevar a las unidades más cansadas. [34]
El ataque comenzó a las 19:30 horas y, con la 5.ª división avanzando por la derecha, se alcanzó el objetivo final. Las brigadas 47.ª y 59.ª fueron relevadas por la 16.ª División (irlandesa) durante la noche y la mañana del 4 al 5 de septiembre, incluida la patrulla aislada de la 12.ª División del Rey, dirigida por el sargento David Jones. Este pelotón reducido había resistido durante dos días, rechazando tres ataques en la mañana del 5 de septiembre. Por esto, el sargento Jones fue galardonado con la Cruz Victoria. El resto de la división abandonó la línea del frente el 7 de septiembre. Durante la batalla, la división había perdido 1.973 oficiales y soldados muertos, heridos o desaparecidos. [35]
La artillería de la división había regresado del saliente de Ypres al Somme el 13 de septiembre y estaba destinada al XIV Cuerpo, pero no bajo el mando de la 20ª división. Mientras que en Ypres la 90.ª brigada de artillería había sido desmantelada y distribuida entre las demás para aumentar cada batería de cuatro a seis cañones de 18 libras u obuses de 4,5" . La 91.ª brigada de artillería entró en acción el 15 de septiembre apoyando a la 56.ª División (Londres) . La división regresó al frente el 15 de septiembre como reserva del XIV Cuerpo, después de un breve descanso pero sin refuerzos. La 59.ª brigada pudo reunir solo 900 fusiles, la 60.ª brigada 1100 y la 61.ª brigada 1200. En las primeras horas del 16 de septiembre, la 60.ª y la 61.ª brigada entraron en primera línea bajo las órdenes de la División de Guardias, la 61.ª a la derecha de la línea de Guardias frente a Lesbœufs y la 60.ª en reserva. [36]
El objetivo era una línea de trincheras a unos 1.100 m al oeste de los pueblos de Morval y Lesbœufs, que debía ser tomada por la 61.ª brigada a la derecha y la 3.ª brigada de guardias a la izquierda. El flanco derecho de la 31.ª brigada estaba abierto, ya que la 6.ª división estaba detenida por la fortificación "Cuadrilátero". Debido a las órdenes tardías, la 61.ª brigada se retrasó en la formación y fue objeto de un intenso fuego de ametralladoras y Minenwerfer , lo que provocó muchas bajas. Tras el bombardeo continuo, la 7.ª DCLI alcanzó el objetivo, sin embargo, solo una compañía de la 7.ª SLI alcanzó la línea. Ambos flancos de la 7.ª DCLI estaban abiertos inicialmente, ya que el resto de la 7.ª SLI había cavado antes de la línea de trincheras y la brigada de guardias, que también había recibido sus órdenes tarde, se había enfrentado a una fuerte oposición durante su avance. En esta posición aislada, se suspendió el avance hacia la segunda línea. Más tarde esa mañana, el flanco derecho de la brigada fue asegurado por el 7.º KOYLI y la 12.ª Compañía del Rey y la 84.ª Compañía de Ingenieros reforzaron la posición. Todos los batallones permanecieron en esta posición durante la noche, bajo el fuego de los alemanes, hasta que fueron relevados a la mañana siguiente. [37]
Mientras que la 61.ª brigada pasó a la reserva del Cuerpo, el resto de la división relevó a los guardias en la línea del frente durante la noche del 16 al 17 de septiembre, la 60.ª brigada a la derecha, la 59.ª a la izquierda. El relevo se realizó contra la oposición alemana, la 59.ª brigada avanzaba bajo ataque con gas y la 60.ª se enfrentó a los intentos alemanes de entrar en sus trincheras más tarde ese día. El 17 de septiembre, la 59.ª brigada recibió la orden de capturar los 800 metros restantes de la línea de trincheras que no habían sido tomados el día anterior. Las órdenes se recibieron poco tiempo antes del ataque debido a la dificultad de comunicarse con la línea del frente, que era una antigua trinchera de comunicaciones en ángulo recto con la línea de avance prevista. Una compañía del 11.º RB no recibió ninguna orden, y todos los corredores de esta unidad murieron o resultaron heridos. Sin apoyo de artillería disponible, el ataque fracasó y algunos hombres del 10.º RB murieron al llegar a la alambrada alemana. Tras consolidar las trincheras, la división fue relevada el 21 de septiembre. La artillería de la división, todavía bajo el control del Cuerpo, apoyó a varias otras divisiones en esta zona, lo que dio como resultado la captura de Morval y Lesbœufs el 25 de septiembre. [38]
La división regresó al frente el 25 de septiembre y finalmente relevó a la 21.ª División en la noche del 29 al 30 de septiembre desde la mitad del camino entre Lesbœufs hasta un punto a 230 m al este de Gueudecourt, frente a una cresta baja más allá de la cual estaba Le Transloy. La línea del frente estaba defendida por la 61.ª Brigada con el apoyo de la 60.ª y la 59.ª Brigada en reserva a unas 5 millas (8,0 km) detrás de la línea, al oeste de Guillemont. Para el siguiente avance, la división iba a ser apoyada por un fuerte grupo de artillería formado por las tres brigadas de artillería de la propia división, las de la división de la Guardia y una brigada de la 6.ª División. Esta artillería estaba apiñada en un valle conocido como "Valle Toc 7", a unas 800 yardas (730 m) al noreste de Delville Wood, una posición conocida por los alemanes y bombardeada regularmente. [39]
Antes del asalto principal, el 1 de octubre, la 7.ª SLI y la 7.ª DCLI avanzaron la línea 370 m en una serie de pequeños puestos en terreno muerto a 180 m de la línea alemana, repeliendo un contraataque más tarde ese día. Esa noche, los ingenieros y los pioneros conectaron y consolidaron estos puestos. En la noche del 3 al 4 de octubre, la 60.ª brigada se unió a la 61.ª en la línea del frente, sin embargo, debido a una mejora en el clima, el asalto se retrasó dos días hasta el 7 de octubre. Esto permitió que las tropas que iban a realizar el asalto descansaran dos días fuera de la línea, se trajeran más suministros y se prepararan más trincheras de primera línea y de comunicaciones. La fuerza de las brigadas se había recuperado hasta un total de poco menos de 6.500 hombres en total, todavía solo un poco más del 50% de la fuerza nominal. [40]
El objetivo era establecer una línea sobre la cresta de la loma que dominaba Le Transloy en la segunda trinchera alemana y era sólo una pequeña parte de un ataque de todo el frente del Cuarto Ejército . A la izquierda, la 61.ª brigada atacaría con el 6.º Ox and Bucks LI y el 12.º RB con el 12.º KRRC en apoyo y el 6.º KSLI en reserva y a la derecha, la 60.ª brigada, el 7.º KOYLI y el 12.º King's con el 7.º SLI en apoyo y el 7.º DCLI en reserva. El 7 de octubre, el bombardeo de artillería precedente logró cortar la mayor parte del alambre alemán, excepto algo en el frente de la 60.ª brigada. A las 13:45 horas, el ataque comenzó detrás del bombardeo rodante con cada batallón avanzando en cuatro líneas. El alambre sin cortar causó retrasos y fuertes bajas al 6.º Ox and Bucks y al 12.º RB y un flanco izquierdo abierto, causado por un fuerte bombardeo alemán sobre la 12.ª División (Oriental) , causó bajas a la 61.ª Brigada por fuego de enfilada . A pesar de esto, las dos primeras líneas de tropas tomaron la primera trinchera, "Rainbow Trench" y la tercera y cuarta líneas se formaron más allá de ella listas para la siguiente etapa. A las 14:05 horas comenzó el siguiente bombardeo y la segunda trinchera, "Cloudy Trench", se encontró que era poco más que una línea de tierra removida cuando fue tomada contra una resistencia más ligera solo diez minutos después. La división, ahora atrincherada en su nueva línea, estaba ahora en un saliente con flancos expuestos y una brecha de alrededor de 350 yardas (320 m) entre las brigadas con las líneas de batallón líderes comandadas por un capitán (12.º King's) y un teniente (7.º KOLI). Compañías de los batallones de apoyo y reserva avanzaron para llenar los huecos y los contraataques alemanes que se produjeron más tarde ese día fueron rechazados. Los ingenieros y los pioneros, junto con otras tropas, establecieron una trinchera de comunicación con la línea del frente, y los hombres de la 59.ª brigada avanzaron para continuar el trabajo en las líneas de partida. [41]
La división fue relevada por la 6.ª división en la noche del 8 al 9 de octubre, tras haber perdido 1.112 hombres entre muertos, heridos y desaparecidos y haber tomado 192 prisioneros alemanes. Se trasladó a Treux para descansar un tiempo, y allí el comandante del cuerpo elogió a los hombres de la división por su participación en las batallas del Somme y añadió:
He pedido al Comandante del Ejército y al Comandante en Jefe que no me quiten la 20 División si pueden evitarlo, y ellos han prometido hacer todo lo posible. No perdería la 20 División por mucho dinero.
— Teniente general Lord Cavan [42]
La artillería de la división permaneció en la línea como parte del grupo de artillería del Cuerpo, ayudando en los asaltos posteriores. El resto de la división pasaría dos meses fuera de la línea descansando, reentrenándose y absorbiendo los reemplazos que tanto necesitaba. La división regresó a la línea el 9 de diciembre, relevando a la 29.ª División aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al suroeste y al sur de Le Transloy. El clima era malo y las comunicaciones entre la línea del frente y la zona de retaguardia eran lentas al principio, el relevo a la trinchera de fuego llevó hasta nueve horas, y solo se logró una pequeña mejora cuando la división abandonó el área. Después de un tiempo relativamente tranquilo, la división fue relevada por la 17.ª División (Norte) el 25 de diciembre. La 93.ª Brigada de Artillería fue transferida permanentemente al control del Ejército en esa época. [43]
La división regresó al frente el 4 de enero, relevando a los guardias a 4 km al sur de Le Transloy en una línea que atravesaba el pueblo de Sailley-Saillisel. Dos brigadas, la 60.ª y la 61.ª, estaban en el frente con dos batallones cada una en la trinchera de fuego; la división de guardias estaba a la derecha y la 17.ª (Norte) a la izquierda. La línea del frente consistía en una serie de puestos aislados, algunos a sólo 9,1 m de los alemanes. La artillería de la división volvió a estar bajo el mando de la división durante un tiempo como parte del grupo del cuerpo, con la artillería de la 29.ª división y otras unidades. Hasta que fue relevada el 30 de enero por la 17.ª división (Norte), la 20.ª mantuvo la línea rechazando los ataques alemanes con las ametralladoras y la artillería proporcionando fuego de cobertura para los ataques de otras formaciones. [44] El 10 de febrero, la división regresó al frente, al extremo norte de su posición anterior, y perdió uno de los puestos avanzados más aislados, que estaba fuera de la vista de la línea británica y que la división había recibido permiso para abandonar poco antes de su pérdida. A principios de marzo, los británicos se dieron cuenta de que los alemanes tenían la intención de retirarse a una línea más favorable. [45]
Los alemanes comenzaron a retirarse de la línea frente a la 20.ª División el 17 de marzo, después de que las patrullas matinales los encontraran todavía en su posición. A partir de entonces, la división mantuvo el ritmo de la retaguardia alemana y el 28 de marzo había avanzado unas 6 millas (9,7 km) desde su posición frente a Le-Transloy. Aquí los alemanes establecieron una línea de resistencia a lo largo de la línea de los pueblos de Fins, Neuville-Bourjonval y Ruyaulcourt. Durante este tiempo, la división había sido transferida al XV Cuerpo y el 24 de marzo se le había unido la 217.ª Compañía de Ametralladoras como artilleros de la división. El avance inicial de la artillería de la división (que todavía formaba parte del grupo del cuerpo) se había visto obstaculizado por el terreno destrozado del campo de batalla; en una ocasión, tardaron hasta seis horas en mover los cañones 1 milla (1,6 km) y en otra perdieron un cañón en un agujero de proyectil lleno de agua. Para mejorar las carreteras en la retaguardia de la división, la 96.ª Compañía de Ingenieros, la 11.ª DLI, la 10.ª RB y la 7.ª KOYLI fueron destacadas bajo órdenes del cuerpo para mejorar las comunicaciones por carretera y ferrocarril, y regresaron a la división a finales de mes. [46]
El 28 de marzo, la 61.ª brigada, apoyada por la 91.ª brigada de artillería, la 84.ª compañía de ingenieros y un escuadrón del regimiento de caballería del XIV Cuerpo ( King Edward's Horse ), recibió la orden de tomar los pueblos de Neuville-Bourjonval (7.º DCLI) y Ruyaulcourt (12.º King's). Partiendo del pueblo de Ytres a las 20:15 horas contra un intenso fuego de ametralladora, Neuville-Bourjonval fue invadido temprano el 29 de marzo y fue ocupado a las 02:30 horas con puestos establecidos a 100 yardas (91 m) al este. [47]
El ataque a Ruyaulcourt fue derrotado por una trampa de alambre desconocida previamente y el batallón se atrincheró a 500 yardas (460 m) al suroeste del pueblo. La noche siguiente, el pueblo fue encontrado vacío y ocupado por el 7.º SLI mientras la 59.ª brigada establecía una línea a lo largo de la mitad norte de la carretera Neuville-Bourjonval - Fins. [48] El 4 de abril, la 59.ª brigada apoyada por la 83.ª compañía de ingenieros y toda la artillería de la división atacó una línea alemana entre el pueblo de Metz a 1,7 millas (2,7 km) al oeste de Neuville-Bourjonval y la esquina del bosque Haverincourt. El 10.º y el 11.º KRRC sufrieron fuertes bajas, alrededor del 25% debido al fuego de ametralladoras y fusiles, pero ocuparon el pueblo unas dos horas después de que comenzara el asalto. Los prisioneros alemanes declararon que no esperaban ser atacados hasta el 7 de abril. A partir de entonces, la línea fue empujada continuamente hacia adelante y antes de finales de abril se encontraba al frente de la Línea Hindenburg desde el norte de Trescault, a 9 millas (14 km) de Le-Transloy, al noroeste a través del bosque Haverincourt hasta el Canal du Nord . Durante las siguientes semanas, la división tuvo un período relativamente tranquilo, aparte de la excavación de la nueva línea del frente. El 23 de mayo, la división fue relevada por la 40.ª División y transferida al Quinto Ejército , IV Cuerpo. [49]
La división fue reubicada 7,5 millas (12,1 km) al noroeste frente a Quéant, donde el IV Cuerpo relevó al I Cuerpo Anzac, la 48.ª División (South Midland) estaba a la derecha de la división y la 58.ª División (2/1st London) (del V Cuerpo) a su izquierda. La línea aquí, desde ~1.000 yardas (910 m) al este de Bullecourt (en el sistema Hindenburg original) hasta justo al este de Lagnicourt, era una serie de puestos, ya que el sistema de trincheras había sido completamente destruido y la artillería divisional solo podía ubicarse en valles que corrían hacia las líneas alemanas y estaban bajo observación. Siguieron tres semanas de patrullaje activo e incursiones en trincheras con la división sufriendo fuertes bombardeos, especialmente durante los relevos. Para el 22 de junio, la artillería había abandonado la línea para reabastecerse y el 29 de junio el resto de la división fue relevada por la 62.ª División (2nd West Riding) . [50]
La división se concentró al sureste de Amiens el 1 de julio para descansar y reentrenarse. La artillería marchó al saliente de Ypres durante las dos primeras semanas de julio, donde las dos brigadas se unieron a la 93.ª brigada de artillería (del ejército) en el grupo de artillería del XIV Cuerpo y cubrieron el frente del cuerpo entre la carretera de Ypres a Pilckem y el canal al norte del saliente, donde había estado la 20.ª división en 1916. Las baterías de cañones y la columna de municiones sufrieron bajas por el fuego de contrabatería alemán. El resto de la división llegó el 20 de julio y se dirigió al área del XIV Cuerpo como reserva. El 25 de julio, la 10.ª y la 11.ª KRRC y la 10.ª RB fueron destacadas a la 38.ª División (galesa) como grupos de transporte y las compañías de ametralladoras 59.ª y 217.ª también fueron enviadas al frente. [51]
El 30 y 31 de julio, la 59.ª Brigada, la 83.ª Compañía de Ingenieros y la 11.ª División de Infantería avanzaron hacia posiciones al oeste y al sur de Elverdinghe, a unas 2 millas (3,2 km) al oeste de la línea del frente y la artillería disparó descargas fijas y continuas contra el avance de las divisiones de la Guardia y la 38.ª durante la Batalla de Pilckem Ridge . El posterior avance de la artillería hacia el canal de Yers se vio dificultado por la lluvia que cayó desde la tarde del 31 de julio hasta el 3 de agosto. El 6 de agosto, la división relevó a la 38.ª (galesa), con la 61.ª Brigada al frente a lo largo de 1.000 yardas (910 m) del Steenbeek con su izquierda en la vía del tren. [52]
El 7 de agosto, la 59.ª brigada recibió el encargo de establecer una serie de puestos en la orilla oriental del río Steenbeek, como ya habían hecho la 11.ª División (Norte) a la derecha y la 29.ª División a la izquierda. Esto se complicó en el frente de la 20.ª División debido a la naturaleza pantanosa del terreno a ambos lados del río y a un punto fuerte alemán en Au Bon Gite, a 300 yardas (270 m) al este del río en la carretera de Langemarck. Los intentos iniciales de dos compañías del 11.º KRRC realizados el 8 de agosto fracasaron, al igual que otro con dos compañías del 10.º KRRC que recibieron apoyo de artillería el 11 de agosto; un tercer ataque el 14 de agosto por parte de seis compañías del 10.º y el 11.º RB alcanzó los fortines de Au Bon Gite, pero no pudo tomar el más grande de ellos y se vieron obligados a retroceder 200 yardas (180 m) por un contraataque con fuertes bajas de más de 210 oficiales y soldados. Un cuarto intento el 15 de agosto fue cancelado y el terreno ganado se consideró suficiente para formar para el próximo ataque. [53]
La operación más grande, una fase de la Tercera batalla de Ypres, debía comenzar el 16 de agosto, con las brigadas 60 y 61 atacando al noreste hacia, alrededor y más allá de Langemarck, después de las pérdidas de la semana anterior, la 59 brigada, como reserva de la división, fue reforzada con dos batallones, el 10 y el 15, del Regimiento Welch , de la 38 División (galesa). Las compañías de ingenieros 83 y 84 colocaron puentes de madera a través del Steenbeek para permitir que las tropas de asalto iniciales se formaran en la orilla este, y a pesar de tener que formarse en algunos lugares a 80 yardas (73 m) de los puestos alemanes frente al punto fuerte de Au Bon Gite, la acumulación en la orilla este se logró sin que los alemanes se dieran cuenta del movimiento, incluso mientras se llevaba a cabo a través del "habitual" fuego de hostigamiento, pero no dirigido, de artillería y ametralladora. Las tres líneas fásicas eran una carretera a través del oeste de Langmarck, la segunda una línea al este del pueblo y la tercera en un cruce de carreteras a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de Steenbeek. [54]
La 60.ª brigada atacaría por la derecha en un frente de un batallón, a través del pueblo, la 61.ª, por la izquierda, en un frente de dos batallones a lo largo de la línea del ferrocarril. El frente de la 61.ª brigada se ensancharía, y el frente de la 60.ª brigada viraría hacia el norte después de Langemarck, ampliando el frente de la división a 1.400 yardas (1.300 m) en la última línea de fase. En la 60.ª brigada, el 6.º Ox and Bucks tomaría las dos primeras líneas de fase, luego el 12.º KRRC y el 6.º KLSI avanzarían hasta la última, protegiendo a la reserva alemana que se sabía que estaba en Poelkapelle. En el frente de la 61.ª brigada, dos compañías de cada una de las 7.ª KOYLI y la 7.ª SLI fueron asignadas a las líneas de primera y segunda fase, y la 12.ª King's y la 7.ª DCLI tomaron la tercera. Secciones de las compañías de ametralladoras de la brigada y baterías de morteros de trinchera también acompañarían el asalto. Para los puntos de resistencia restantes en Au Bon Gite, una compañía del 11.º RB, familiarizada con el área, y un grupo de la 83.ª compañía de ingenieros avanzarían con los Oxford para reducirlos y enmascararlos mientras el resto continuaba el avance. La 29.ª División estaba a la izquierda y la 11.ª División (Norte) a la derecha [55]
El bombardeo de artillería y el avance de la infantería comenzaron a las 04:45 horas, y al mismo tiempo comenzó el asalto al fortín de Au Bon Gite por parte del 11.º Regimiento de Infantería, que se había arrastrado hasta unos pocos metros de la posición. Pronto fue capturado, pero sólo después de poder disparar en enfilada contra el avance de la 61.ª Brigada. El obstáculo más grave se debió al estado del terreno, que "no era más que un campo de cráteres pantanosos hasta el objetivo final", y particularmente malo hasta el primer objetivo. La primera oleada del 6.º Regimiento de Ox y Bucks ganó la primera línea a las 05:20 con pocas pérdidas. En el frente de la 61.ª brigada, el 7.º KOYLI fue atacado desde los fortines de Langemarck y de la estación de tren de Langemarck, lo que causó graves pérdidas a los oficiales. En este punto, el soldado Wilfred Edwards ganó la Cruz Victoria al atacar uno de los fortines y la primera línea de este frente de brigada se alcanzó a las 05:40. [56] El avance hacia la segunda línea comenzó a las 05:45 y la segunda oleada del 6.º Ox and Bucks llegó a la segunda línea poco después. Detrás de ellos, el 6.º KSLI y el 12.º KRRC, que estaban limpiando el pueblo, fueron atacados desde otro fortín. Al cruzar 230 m de terreno abierto, el sargento Edward Cooper sometió la posición y capturó 46 prisioneros y siete ametralladoras, lo que le valió la segunda Cruz Victoria del día a la división. Estos dos batallones se formaron entonces en la segunda línea. A la izquierda, en la 61.ª brigada, la KOYLI se quedó con un solo oficial como comandante de compañía, mientras que los demás estaban dirigidos por sargentos. La 12.ª División del Rey y la 7.ª División DCLI, que habían sufrido bajas durante la limpieza, se formaron ahora en la segunda línea. El avance hacia la tercera línea comenzó a las 07:20 y a las 07:45 la 60.ª brigada alcanzó la línea final tras la oposición de su flanco derecho y la 61.ª brigada llegó a la línea a las 08:00. La división estaba en contacto con ambas divisiones flanqueantes en el objetivo final y había tomado alrededor de 400 prisioneros, incluido un comandante de batallón, una sección de obuses , un cañón de campaña de 77 mm y alrededor de 25 ametralladoras. [57]
Se creó un grupo de camilleros de la división, compuesto por unos 200 hombres, y se les encargó limpiar el campo de batalla de heridos. Trabajaron día y noche y se los consideró un éxito rotundo. [58]
Los alemanes contraatacaron a las 16:00 en el cruce de las brigadas y repelieron al 12.º KRRC y al 12.º King's a 200 yardas (180 m), con una compañía del 12.º KRRC casi aniquilada. Al día siguiente, un intento de recuperar el terreno tuvo éxito en parte, la fuerza mixta del 12.º King's, el 7.º SLI y una compañía del 7.º DCLI retomaron la línea por la derecha, pero el ataque del 12.º RB fue derrotado por fuego de enfilada. Esa noche, la división fue relevada por la 38.ª División (galesa), excepto la artillería que permaneció bajo las órdenes de los galeses. [59]
Después de tres semanas fuera de la línea, la división regresó al frente el 5 de septiembre al noreste de Langemarck. Sin embargo, al no haber recibido refuerzos, se encontraba en desventaja después de las batallas de Langemarck con una fuerza promedio de batallón de solo 350 fusileros. Para relevar a la 38.ª División (galesa), se programó un ataque a la línea de trincheras frente a Poelkapelle para el 20 de septiembre. Precedida por un bombardeo "huracán", la 59.ª brigada a la izquierda y la 60.ª brigada a la derecha atacaron esa mañana; el flanco izquierdo alcanzó su objetivo, el flanco derecho fue detenido por el fuego desde puntos fuertes y el centro (los flancos interiores de ambas brigadas) no avanzó debido al fuego desde la Trinchera Eagle, que más tarde se descubrió que estaba bien ubicada entre dos terraplenes de 8 pies (2,4 m) y tenía un excelente campo de tiro. El ataque se repitió esa tarde, con la artillería utilizando humo, lo que sólo tuvo un éxito parcial; el 11.º RB consiguió hacerse con un punto de apoyo en la trinchera, pero perdió dos tercios de sus hombres y 11 de los 16 oficiales. La 60.ª brigada ganó más terreno por la derecha. Se planeó un ataque de seguimiento para el 22 de septiembre con la ayuda de dos tanques, pero estos se quedaron atascados en Langemarck y el ataque se reprogramó para el día siguiente sin ellos. Un contraataque alemán contra la 60.ª brigada, 35 minutos antes del ataque planeado, fue rechazado y el ataque comenzó a las 07:00. Los morteros de trinchera bombardearon la trinchera y ambas brigadas se abrieron paso hacia el centro de la trinchera desde los extremos que defendían utilizando grupos de bombardeo (lanzagranadas), el 12.º KRRC desde el sur, el 10.º RB desde el norte y frontalmente desde el oeste. En total, se tomaron 158 prisioneros y se capturaron varias ametralladoras. El ataque recibió elogios del comandante del ejército, el general Sir Hubert Gough . Hasta que la división fue relevada a fines de mes, los pioneros e ingenieros trabajaron para establecer y fortalecer las comunicaciones con la línea del frente a través de Langemarck. [60]
La artillería permaneció en el saliente y ayudó en los ataques que capturaron Poelcapelle y llevaron a cabo una difícil reubicación a través del terreno fangoso. Cuando la artillería fue relevada el 18 de octubre, ya llevaba tres meses en acción sin relevo. [61]
El 1 de octubre, la división (menos la artillería) se dirigió a Bapaume y el 10 de octubre había relevado a la 40.ª División con las tres brigadas en la línea desde Villers Plouich a Villers Guislains, aproximadamente a 2,4 km al norte y sureste de Gouzeaucourt. Se ordenó al 11.º DLI (pioneros) que enviara 200 hombres para reforzar la infantería después de las batallas de Ypres, y recibió a cambio hombres de menor aptitud física. [62] Ahora parte del III Cuerpo del Tercer Ejército , la división tuvo un tiempo tranquilo en la línea y se le unió su artillería el 25 de octubre. [63] El 29 de octubre, la línea de la división se acortó cuando la 55.ª División (West Lancashire) tomó el control del tercio sur de la línea alrededor de Villers Guislains. Los comandantes de brigada y los estados mayores fueron informados del plan de ataque a principios de noviembre, los demás oficiales de brigada solo una semana antes del ataque. [64]
Durante su permanencia en la línea, los batallones que habían sido sacados de ella recibieron entrenamiento en la cooperación entre infantería y tanques, y la artillería se trasladó a nuevas posiciones al aire libre, más cerca de la línea, durante las noches del 16 al 19 de noviembre. En las semanas anteriores al ataque, la Compañía de Señales de la División fue asignada para proporcionar las líneas telefónicas y de señales a las tres divisiones atacantes, tendiendo 220 km de cable blindado. El 19 de noviembre, las brigadas 60.ª y 61.ª entraron en la nueva línea de la división desde Villers Plouich, al sureste, hasta un punto a 910 m al noroeste de Gonnelieu, frente a la «cresta galesa», con los puestos avanzados de la antigua línea todavía ocupados por la 20.ª división. La 59.ª Brigada estaba en reserva en Gouzeaucourt. [65] A pesar del ruido que hacían los tanques al acercarse a la línea, los alemanes no respondieron.
A medianoche, un rugido continuo en la distancia nos informó de que los tanques se acercaban a sus posiciones. Todo el mundo estaba muy nervioso. El ruido de su aproximación se hacía cada vez más fuerte; minuto a minuto nuestra ansiedad aumentaba, ya que no podíamos creer que fuera posible que el enemigo no pudiera oír el escandaloso ruido que hacían. A medida que se acercaban a sus posiciones en la oscuridad, los guías que iban delante gritaban instrucciones a voz en cuello. Esperábamos a cada minuto que las baterías alemanas abrieran fuego a lo largo de toda la línea del frente con todos los cañones que pudieran poner a su disposición. El tanque que estaba cerca de mí era el que hacía el ruido más estremecedor. Parecía tener un escape abierto y el capitán, o quienquiera que estuviera a cargo, parecía no darse cuenta de la proximidad del enemigo. Sin embargo, consiguió colocar el enorme armatoste en su posición asignada y, por fin, paró el motor, pero aún así no ocurrió nada.
— Capitán G Dugdale, Cuartel General de la 60.ª brigada, [66]
El plan preveía que la 60.ª brigada, apoyada por 24 tanques del batallón «A» [67] y la 61.ª brigada, apoyada por 36 tanques del batallón «I», [68] avanzaran detrás de una barrera permanente lanzada al mismo tiempo que el avance de la infantería. Este avance se realizaría entre la línea de ferrocarril Villers Plouich-Marcoing y una línea de 2.300 m al sureste, en dirección noreste a lo largo de Welsh Ridge y el valle al sureste de esta. La 60.ª Brigada (a la izquierda) con el 12.º KRRC (izquierda) y el 6.º Ox and Bucks LI (derecha) a la cabeza, y la 61.ª Brigada (a la derecha), con el 7.º DCLI (izquierda) y el 7.º SLI (derecha) a la cabeza, debían avanzar hasta una línea a unos 1.800 m de la línea de partida. La segunda línea objetivo con los batallones restantes en el avance estaba a unos 1.800 m más adelante, en una línea que contenía toda la cresta Welsh, tras lo cual la 59.ª Brigada y la 29.ª División pasarían a través de la 20.ª División hasta una línea al norte de Marcoing y Masnières sobre el Canal du Nord. La 12.ª División estaba a la derecha y la 6.ª División a la izquierda. [69]
La primera oleada de tanques avanzó a las 06:10 horas de la mañana del 20 de noviembre. El bombardeo de artillería, proporcionado por seis brigadas de artillería, incluida la 91.ª brigada de artillería de la división, comenzó a las 06:20. La oposición fue comparativamente ligera, y solo el 12.º Regimiento del Rey y el 12.º Regimiento de la Cruz Roja y Revolucionaria de Campaña (KRRC) encontraron oposición que los retrasó. El fusilero AE Shepherd (12.º Regimiento de la Cruz Roja y Revolucionaria de Campaña) ganó el VC en uno de los puntos fuertes que encontró. Un gran número de alemanes, abrumados por los tanques, se rindieron o huyeron.
Todos tenían las manos en alto y corrían tan rápido como podían. Fue una de las cosas más divertidas que he visto en mi vida, esos pobres diablos corriendo, con la cabeza moviéndose de arriba a abajo y los ojos desorbitados, corriendo para salvar la vida y sin saber adónde ir ni qué hacer. Enviamos a dos hombres con bayonetas fijas que los llevaron ante el comandante. Cuando los vi más cerca, sentí mucha pena por ellos, pero parecían contentos de que no les hubiéramos disparado como esperaban.
— Segundo teniente G McMurtrie, 7.º SLI, [70]
La primera línea fue ocupada a las 09:25. [71] El avance hacia la segunda línea fue disputado más vigorosamente por los alemanes en las trincheras de apoyo de la Línea Hindenburg, con el 7.º KOYLI y el 12.º RB sufriendo fuertes bajas que redujeron los puntos fuertes en sus respectivos frentes de brigada. Sin embargo, los objetivos finales se alcanzaron a las 11:00 horas. [72] La 59.ª Brigada liderada por el 10.º y el 11.º RB y varias tropas del 1/1.º Northumberland Yeomanry , habiendo dejado la línea de partida a las 09:10 horas, pasó a lo largo del valle al sureste de Welsh Ridge, y pasó a través de las líneas establecidas por las 60.ª y 61.ª Brigadas. El 10.º RB avanzó hacia el canal entre Marcoing y Les Rues Vertes, y el 10.º RB hacia una línea que corría al sur de Les Rues Vertes. Tras flanquear un punto fuerte situado a 730 m al sur de Marcoing, una compañía del 11.º RB forzó una cabeza de puente a través del canal y los hombres de la 29.ª División comenzaron a cruzar. La compañía C ocupó el pueblo de Les Rues Vertes hasta el canal después de algunos combates callejeros. En Les Rues Vertes, frente a Masnières a través del puente principal, el 11.º RB se vio frenado por los disparos desde la orilla opuesta. Tras la llegada de tres tanques, el primero de los cuales se averió, los demás lograron silenciar el fuego utilizando sus cañones de 6 libras . Con la intención de transportar un grupo de bombardeo del 11.º RB a través del canal, el tanque (Flying Fox) derrumbó el puente. [73]
La 91.ª brigada de artillería se había retirado de sus posiciones a las 10:30 de esa mañana y, a pesar de los tanques averiados en el camino que estaba usando, estaba en acción esa tarde a unas 2.500 yardas (2.300 m) frente a la antigua línea del frente. [74] Al anochecer, la 59.ª Brigada se había establecido a lo largo de aproximadamente 2.000 yardas (1.800 m) de la línea del canal desde Les Rues Vertes al este, con una compañía del 10.º RB en el pueblo de Les Rues des Vignes, justo al oeste del canal. Los batallones del KRRC estaban estacionados en una línea al sur de Les Rue Vertes, y las brigadas 60.ª y 61.ª estaban consolidando sus posiciones en el extremo noreste de Welsh Ridge. Un ataque nocturno del 11.º RB para tomar los cruces del canal en Crèvecœur fue rechazado. [75] Durante el día la división había tomado más de 760 prisioneros. [76]
Al día siguiente, un ataque planeado por la 59.ª Brigada, con la 29.ª División a su izquierda y la ayuda de 12 tanques, en la línea del canal ganó un poco de terreno alrededor del pueblo de Les Rues Vignes, pero causó muchas bajas al 11.º KRRC después de que el ataque de la 29.ª División se cancelara y los tanques se quedaran sin combustible. Durante los días siguientes, mientras se desarrollaba la lucha por el bosque de Bourlon, la división consolidó su línea que iba desde el flanco izquierdo de la 12.ª División en el bosque de Lateau, aproximadamente a 3.750 yardas (3.430 m) al sur de les Rues Vert en el canal y a 4.250 yardas (3.890 m) al este de la línea de partida en Welsh Ridge, al noreste a lo largo de la parte superior de un espolón durante 3.750 yardas (3.430 m) y luego al norte durante 500 yardas (460 m) hasta el canal. Frente a esto había una línea de puestos avanzados. El 7.º SLI estuvo asignado a la 88.ª Brigada de la 29.ª División entre el 21 y el 24 de noviembre y limpió de francotiradores a Masnières. El 30 de noviembre, la línea estaba defendida por la 59.ª Brigada a la derecha (10.º y 11.º KRRC al frente), que acababa de regresar de siete días en la reserva, y la 61.ª Brigada a la izquierda (12.º King's y 7.º SLI al frente). Los batallones de reserva estaban en el valle al sureste de Welsh Ridge. Ninguno de los batallones tenía más de 400 hombres y algunos tenían menos de 300. [77] Las brigadas de artillería de la división estaban en la cabecera del valle al suroeste de Welsh Ridge, aproximadamente a 2.000 yardas (1.800 m) al norte de Gonnelieu. [78]
El relevo del cuartel general de la 60.ª brigada no había concluido cuando los alemanes comenzaron su contraataque. Tras atacar a las 12.ª y 55.ª divisiones por el flanco derecho (sur) a las 07:00 horas, la división fue bombardeada con humo, gas mostaza y explosivos de alta potencia media hora más tarde. Ayudados por una espesa niebla en los valles y por el apoyo aéreo en otros lugares, los alemanes atacaron el frente de la 20.ª división y abrumaron los puestos avanzados, algunos de los cuales estaban, de todos modos, fuera de la vista de la línea principal debido a la pendiente convexa del ramal al noroeste del canal. Cuando el ataque alcanzó la línea principal, los alemanes también aparecieron en el flanco derecho de retaguardia de la división, habiendo atravesado las líneas de la 12.ª división. Con las comunicaciones cortadas, los batallones de reserva apenas se enteraron del ataque cuando fueron objeto de él, y el cuartel general y dos compañías del 10.º RB fueron invadidos de esta manera. Las compañías de ametralladoras divisionales y de brigada también perdieron muchas de sus armas y hombres, y sólo unos pocos hombres de la 217.ª compañía de ametralladoras, al norte de Lateau Wood, escaparon del asalto. Las compañías de ingenieros 83.ª y 84.ª también se vieron envueltas en la lucha, y el comandante de la 84.ª compañía asumió el mando de la 61.ª brigada cuando sus oficiales superiores murieron. Dos compañías de pioneros (11.ª DLI) estaban en acción en el extremo norte de Welsh Ridge y las otras dos detrás de Gouzeaucourt. Los restos de las dos brigadas retrocedieron a las laderas de Welsh Ridge. [79] La artillería de la división también fue atacada directamente, después de que la infantería se hubiera retirado a través de la posición de la 92.ª brigada, la artillería estaba disparando a quemarropa antes de ser invadida. Más tarde ese mismo día, el 11.º RB, acompañado por algunos de los artilleros, retomaron la posición y pudieron quitar las recámaras de los cañones, antes de retirarse. [80]
Por la tarde, la línea de la división se extendía desde Gouzeaucourt hasta Gonnelieu y luego a lo largo de las laderas este y noreste de Welsh Ridge. Para reforzar la división, el 2/6.º Batallón Sherwood Foresters y el 1.º Batallón The Buffs de la 6.ª División fueron enviados a las brigadas 59.ª y 60.ª respectivamente. Esa noche, la 91.ª brigada de artillería se retiró de su posición avanzada a unos 2.700 m (3.000 yardas) hasta Beaucamps. [81]
Al día siguiente (1 de diciembre) los alemanes dirigieron sus ataques contra las brigadas 59 y 60 en la parte media y sur de la línea; en un momento dado, las tres compañías de vanguardia del 12.º RB tenían solo un oficial ileso entre ellas, y el 12.º KRRC también sufrió mucho. Al día siguiente, la 60.ª Brigada fue relevada por la 183.ª Brigada de la 61.ª División (2.ª South Midland), y rechazó tres ataques; los batallones de la Brigada de Fusileros de la 59.ª Brigada también sufrieron pérdidas durante el combate. En la noche del 2 al 3 de diciembre, las brigadas 59 y 61 fueron relevadas por el resto de la 61.ª División, y el cuartel general de la división se estableció en Sorel, a 6.300 yardas (5.800 m) al suroeste de Gouzeaucourt. La 91.ª Brigada de Artillería permaneció en acción en el frente de Cambrai durante dos semanas más mientras los británicos se retiraban a la línea defendible de Flesquieres. [82]
Después de unos días en la reserva del Cuerpo, la división se trasladó al norte uniéndose al Cuarto Ejército y el 12 de diciembre estaba concentrada a unos 35 km al suroeste de Ypres. La artillería se reincorporó a la división el 24 de diciembre. [83]
El 7 de enero, la división relevó a la 30.ª División en la zona del IX Cuerpo , a lo largo de la carretera de Menin, justo al noroeste de Gheluvelt. [83] La 60.ª Brigada estaba a la izquierda, la 61.ª a la derecha, con la División de Nueva Zelanda a la izquierda y la 37.ª División a la derecha. El tiempo que la división pasó allí fue relativamente tranquilo, aparte de las patrullas habituales en "tierra de nadie" y una demostración de artillería y mortero de trinchera para una incursión de trincheras por parte de la 37.ª División en la noche del 9 al 10 de enero. Una incursión de trinchera de represalia a primera hora del 10 de enero fue rechazada por el 6.º KSLI. Los principales problemas fueron causados por el clima, que era gélido o húmedo, lo que dificultó el relevo regular de la línea del frente, cada 48 o 24 horas. [84]
A finales de enero, la división fue transferida al XXII Cuerpo , que se había hecho cargo del sector. A principios de febrero, la división se reorganizó en una estructura de tres batallones por brigada, causada por la escasez de personal, en parte de origen político. [85] El 10.º KRRC y el 10.º RB se disolvieron, y se aprovechó la oportunidad para reforzar a los otros batallones de esos regimientos en la división. El 6.º Ox & Bucks también se disolvió y el 7.º KOYLI se convirtió en el 14.º Batallón de Trincheras . En reemplazo de los dos batallones perdidos de la 59.ª Brigada estaba el 2.º Batallón Cameronians (Scottish Rifles) , con su fuerza completa de más de 1000 fusileros transferidos desde la 8.ª División . Las baterías de morteros de trinchera de la división se redujeron, y la batería pesada V/20 se transfirió al XXII Cuerpo y la batería media Z/20 se desmanteló y se distribuyó entre las baterías X/20 e Y/20. Las brigadas de artillería se reforzaron después de las pérdidas de las batallas de Cambrai. La división fue relevada por la 37.ª División el 19 de febrero y se trasladó al sur, al Somme. [86]
Se sabía que los alemanes montarían una ofensiva con las tropas liberadas del Frente Oriental . El 23 de febrero, la división llegó al Quinto Ejército como reserva del Cuartel General, adscrita al XVIII Cuerpo y se acantonó en el área de Ham, a unas 16 millas (26 km) al suroeste de la línea del frente en Saint-Quentin. Aquí la división preparó defensas detrás de la zona de batalla prevista. El 10 de marzo, la división recibió un aviso de 12 horas para moverse, el 20 de marzo este aviso se redujo a una hora, y a las 05:00 horas del 21 de marzo se le ordenó ocupar sus puestos de batalla. [87]
El plan era que la división apoyara la línea de frente entre el río Somme y su afluente el Omignon, a unas 8,5 millas (13,7 km) al este de Saint Quentin, y que la artillería se enviara para apoyar a las divisiones 36 (galesa) (92.ª brigada) y 30 (91.ª brigada), al norte y al sur de la división respectivamente. Se ordenó a la división que se pusiera en movimiento a las 13:00 horas. A las 15:00 horas, las brigadas estaban desplegadas; La 59.ª Brigada a la izquierda (norte) entre Omignon y el pueblo de Vaux-en-Vermandos a 5,1 km al sureste, la 60.ª Brigada (reforzada con tres compañías del 11.º DLI), en el centro entre Vaux-en-Vermandos y el Somme a 7,4 km al sur y la 61.ª Brigada a lo largo del Somme entre los pueblos de Tugney-en-Pont y Saint-Simon, a 2,1 km al sureste. [88]
Durante la noche del 21 de marzo, la 36.ª División se vio obligada a retirarse al sur del Somme con la 61.ª Brigada y la 91.ª Brigada de Artillería cubriéndolas, momento en el que quedaron bajo las órdenes de esa división. Durante el 22 de marzo, la 60.ª Brigada fue atacada por la artillería, y la 59.ª Brigada se trasladó a una zona de retaguardia debido a que el Cuerpo que se encontraba al norte estaba flanqueado. Otros movimientos hicieron que, al anochecer del 22 de marzo, las 59.ª y 60.ª Brigadas actuaran como retaguardia del Cuerpo entre Lancy (7,3 millas (11,7 km) al este de Saint Quentin), Douilly (2,25 millas (3,62 km) al sur de Lancy) y Bray-Saint-Christophe (3,7 millas (6,0 km) al sureste de Douilly). Durante la noche, las brigadas recibieron la orden de retirarse a través del Somme, unas 2,8 millas (4,5 km) al suroeste, y llevaron a cabo una retirada combativa mientras lo hacían. Las compañías de ingenieros completaron la destrucción de los puentes que cruzaban el río canalizado. [89] El 23 de marzo, la división mantuvo la línea del canal del Somme desde 2 millas (3,2 km) al oeste de Ham, en poder del 11.º DLI y hombres de partidas de otras divisiones, hasta Béthencourt-sur-Somme, 4 millas (6,4 km) al noroeste, en poder del 11.º RB. Reforzada por la 182.ª Brigada, la 60.ª Brigada luchó contra los alemanes que se abrían paso en Ham, y más tarde ese mismo día la división recibió más refuerzos, intercambiando la 182.ª Brigada por las otras brigadas (183.ª y 184.ª) de la 61.ª División, y dos baterías de un batallón de ametralladoras motorizadas canadiense. Durante la noche del 23 de marzo se hizo evidente por los ruidos que hacían que los alemanes se preparaban para cruzar el canal en muchos puntos. [90]
El 24 de marzo, se cruzó el Somme y la división fue atacada por ambos flancos y el centro, con la ayuda de la artillería alemana, los morteros de trinchera y la aviación. Los contraataques detuvieron temporalmente el avance alemán, pero a un alto precio: el 11.º Regimiento de Fusileros Escoceses perdió dos compañías casi en su totalidad y el 2.º Regimiento de Fusileros Escoceses, una. A media mañana, la derecha de la línea, a 1.300 metros del Somme, detrás del pueblo de Canizy, estaba en manos de un pelotón de la 83.ª Compañía de Campaña y un grupo de rezagados con un flanco derecho abierto. [91] Por la tarde, los alemanes habían obligado a las divisiones 8 y 30 a perder el contacto con la división 20, que se vio obligada a retroceder otros 4 km hacia una línea orientada al noreste entre Mesnil-Saint-Nicaise y Buverchy, en el Canal-du-Nord, a 6,04 km de distancia. La 183.ª Brigada formó un flanco norte, al sur de ellos estaban las tropas mezcladas de la 59.ª Brigada y la 60.ª Brigada en el flanco sur. Durante la tarde, la división fue reforzada por cuatro compañías de tropas francesas de la 22.ª División francesa y una compañía de ametralladoras francesas. [92]
Esa noche, la 59.ª Brigada en el flanco norte, ahora reforzada con el 25.º Batallón de Trincheras y el Batallón de Refuerzo Divisional (formado una semana antes con destacamentos de todas las ramas de la división) y un grupo mixto de hombres de las divisiones 8.ª y 61.ª, se vio obligada a retroceder 2 millas (3,2 km) por un renovado ataque alemán. A la mañana siguiente (25 de marzo), los alemanes estaban girando continuamente hacia el flanco izquierdo (norte) de la división, y por la tarde solo 62 oficiales y hombres de la Compañía A, 2.º de Fusileros Escoceses escaparon de los alemanes. En el frente de la 60.ª Brigada, el cuartel general del 12.º KRRC fue capturado esa noche, momento en el que la división estaba formando una nueva línea 2,5 millas (4,0 km) hacia la retaguardia. [93] La 61.ª Brigada regresó a la división, después de una dura retirada, a menudo fuera de contacto con la 36.ª División, y en un momento dado mantuvo una línea de 6.000 yardas (5.500 m) de largo con dos batallones. Incluyendo compañías del 11.º DLI y del 20.º Batallón MG, la brigada se había reducido a una fuerza de nueve oficiales subalternos y 440 hombres, y se reformó en un batallón compuesto de cuatro compañías (compañías de cuartel general, King's, SLI y DCLI). [94] La 91.ª Brigada de Artillería permaneció bajo las órdenes de la 9.ª División francesa. [95]
Ese mismo día, la división recibió las órdenes de la 133.ª División francesa y recibió la orden de retirarse a Roye, donde se había retirado el cuartel general de la división, a 16,9 km al suroeste de la línea divisoria el 23 de marzo, y luego a Le Quesnel, a 14 km al noroeste. Con los alemanes a solo 6,4 km al norte, el batallón compuesto de la 61.ª Brigada recibió la tarea de formar el flanco izquierdo entre los pueblos de Gruny, Crémery y Laincourt. Los alemanes ya estaban en Laincourt, al igual que las unidades francesas y se vivió una noche confusa con patrullas británicas, francesas y alemanas desafiándose entre sí en sus diferentes idiomas. Las brigadas 59 y 60 se habían retirado a Roye a la medianoche del 25 de marzo, y partieron hacia Le Quesnel a las 07:00 horas del 26 de marzo, momento en el que el batallón compuesto había retrocedido 2 millas (3,2 km), durante ese día la compañía DCLI luchó durante casi 12 horas en el pueblo de Parville-le-Quesnoy, y se retiró con solo dos oficiales y nueve hombres de los 106 originales de todos los rangos. [96]
El 27 de marzo, la división mantenía una línea de 4 km al este de Le Quesnel, cruzando la carretera Roye-Amiens, detrás de la 30.ª División, con la 60.ª Brigada al sur, la 59.ª Brigada en el centro y el batallón compuesto de la 61.ª Brigada al norte, reforzado con los 678 oficiales y hombres del 25.º Batallón de Trincheras. La 59.ª y la 60.ª Brigada fueron atacadas ese día cuando los alemanes hicieron retroceder la línea e intentaron flanquear la división hacia el sur. Antes del amanecer del 28 de marzo, las 59.ª y la 61.ª Brigadas fueron relevadas por el 401.º regimiento de la 133.ª División francesa. [97] El relevo de la 60.ª Brigada fue interrumpido por un fuerte ataque alemán que afectó a la 6.ª KSLI, la 12.ª RB y la 11.ª DLI, que incluyó fuego de artillería y ametralladora de precisión. La brigada logró liberarse y a las 15:00 horas se había reunido con el resto de la división cerca de Demuin, a 7,2 km al noroeste de Le Quesnel. [98]
La división pasó a estar bajo las órdenes del XIX Cuerpo y pasó a formar parte del flanco derecho del cuerpo, que se encontraba en una situación muy difícil. El 29 de marzo se desplegó entre los pueblos de Demuin y Mézières-en-Santerre, a 3,2 km al sureste, cruzando la carretera de Roye a Amiens. La 59.ª Brigada, reducida a 770 hombres, defendía el sur de la línea y el batallón compuesto de la 61.ª Brigada, el norte; la 60.ª Brigada estaba en reserva. La 92.ª Brigada de Artillería se reincorporó a la división. Los alemanes atacaron al mediodía y forzaron el flanco sur, se recibieron refuerzos de la muy mermada 149 Brigada de la 50 División (Northumbria) (1/4, 1/5 y 1/6 Fusilieros de Northumberland , que necesitaban refuerzos del 4º Regimiento de East Yorkshire , 5º DLI y el 22º Batallón de Trincheras, de la 50 División), la 60 Brigada fue sacada de la reserva y se ordenó a la división recuperar Mézières, de donde los franceses habían sido expulsados. La 60.ª Brigada atacó a las 16:00 horas y aunque los hombres de los tres debilitados batallones implicados (12.º KRRC, 12.º RB y 11.º DLI, este último con sólo 140 efectivos) lograron llegar al otro lado del pueblo, un ataque simultáneo de los alemanes sobre Villers-aux-Érables (1.100 yardas (1.000 m) al este) los dejó con un flanco abierto y se vieron obligados a retirarse a pesar de tomar 50 prisioneros y destruir una batería de morteros de trinchera alemanes. [99] Un contraataque de la 149.ª Brigada restauró el flanco sur. [100]
En la mañana del 30 de marzo, la división y sus refuerzos ya habían logrado mantener la carretera de Demuin a Moreuil, a 6,04 km al suroeste. Durante ese día, la división contó con la ayuda de tropas de la 2.ª División de Caballería . Al día siguiente (31 de marzo), la división fue atacada continuamente y se vio obligada a retroceder, a pesar de los contraataques de las brigadas 59.ª y 149.ª, apoyadas por la 92.ª Brigada de Artillería, mediante repetidos movimientos de flanqueo, y la 60.ª Brigada perdió lo que quedaba de la Compañía D del 12.º KRRC en su totalidad. Un contraataque final de los 120 hombres restantes del 6.º KSLI, los restos del 11.º DLI y las tropas de caballería lograron mantener una cabeza de puente al sur de Dormant-sur-la-Luce sobre el río Luce, a 15,3 km al sureste de Amiens. En la noche del 1 de abril la división, menos la artillería, se retiró del frente. [101]
La artillería de la división continuó apoyando a las tropas británicas, francesas y australianas en la zona del Somme, y cambió de mando con frecuencia, con baterías ocasionalmente destacadas en otras formaciones. Ambas brigadas de artillería de la división estaban en la misma parte de la línea, cerca de Villers-Bretonneux el 17 de abril, aunque bajo diferentes mandos (58.ª División (2/1.ª de Londres) y 5.ª División australiana respectivamente). [102] Debían participar en la batalla de Villers-Bretonneux, siendo objeto de bombardeos sostenidos y fuertes ataques con gas, con algunos de los artilleros de la 91.ª Brigada de Artillería actuando como infantería, y las baterías B y D de la 92.ª disparando a veces sobre miras abiertas el 24 de marzo. La 91.ª Brigada de Artillería fue relevada el 25 de marzo, la 92.ª el 27 de marzo, en ambas brigadas la artillería y las columnas de suministro sufrieron grandes pérdidas. [103]
La división fue trasladada a Abbeville, cerca de allí, para descansar y absorber los reemplazos por sus pérdidas. [104] El 61.º Batallón Compuesto había quedado reducido a menos de 100 hombres, [105] y las otras brigadas estaban igualmente debilitadas. El 17 de abril, la división fue trasladada a Villers-Châtel, a unas 10 millas (16 km) al noroeste de Arras, y volvió al control del XVIII Cuerpo, esta vez bajo el mando del Primer Ejército. Permaneció allí entrenando a sus reemplazos hasta finales de abril. Entre el 1 y el 3 de mayo, la división relevó a la 3.ª División canadiense en el sector de Lens-Avion, a ambos lados del río Souchez, donde la artillería se le unió. [106] La 24.ª División estaba a la izquierda y, a partir del 7 de mayo, la 52.ª División (Lowland) a la derecha. Las defensas alemanas se basaban en el terraplén de una sección curva de la vía férrea, conocida como "Bull Ring" en la parte sur de la línea, la inundación de la tierra adyacente al río, que estaba dominada por un montón de escoria ocupado por los alemanes en el centro, y las ruinas de edificios extendidas por la zona reforzadas con trampas de alambre de púas a lo largo de todo el frente de la división. Casi inmediatamente, la división comenzó a patrullar en "tierra de nadie" y a realizar incursiones en las trincheras. Estas incursiones tenían el objetivo de obtener la identificación de las unidades alemanas en el área para que se pudiera construir una imagen de los movimientos de la fuerza alemana durante las otras secuencias de su Ofensiva de Primavera y movimientos defensivos posteriores. Una de esas incursiones, durante la noche del 23 al 4 de julio, fue llevada a cabo por compañías enteras del 11.º KRRC y el 12.º King's, dos pelotones del 7.º DCLI y un pelotón del 7.º SLI; en muchas de estas incursiones también participaron ingenieros de las compañías de campo que llevaban cargas explosivas suficientes para destruir los refugios alemanes. Estas incursiones fueron apoyadas estrechamente por la artillería, los morteros de trinchera y los ametralladores. Las incursiones tuvieron distintos grados de éxito y ambos bandos utilizaron gas con frecuencia en este sector. [107]
El 27 de agosto, toda la división se desplazó hacia la derecha, completamente al sur del río Souchez, en un frente de tres brigadas, y continuaron las patrullas y las incursiones en las trincheras. A fines de septiembre, se ordenó al Primer Ejército que avanzara junto con el resto del frente. Los movimientos iniciales de la 20.ª División fueron un ataque a las líneas al sur de Lens en Acheville llevado a cabo por el 7.º DCLI, que en la noche del 27 al 28 de septiembre capturó 1.100 m de la trinchera de primera línea alemana y la mantuvo contra un contraataque al día siguiente. El 2 de octubre, al ver que los alemanes se retiraban a la Línea Hindenburg, la división avanzó en un frente de seis batallones de las tres brigadas (desde la izquierda: 7.º DCLI, 12.º King's, 12.º KRRC, 6.º KSLI, 2.º Scottish Rifles y 11.º KRRC, con el resto en reserva). Con el apoyo cercano de la artillería, se lograron avances de hasta 1.000 yardas (910 m) a través de la "Bull Ring" y se entró en el pueblo de Méricourt, donde el soldado James Towers del 2.º de Rifles Escoceses ganó el VC después de ofrecerse voluntario para llevar un mensaje a una patrulla atrapada después de que otros cinco mensajeros hubieran muerto; posteriormente condujo a la patrulla a un lugar seguro después del anochecer. Los alemanes dejaron muchos nidos de ametralladoras para frenar la persecución, que fue invadida lentamente. La división fue relevada entre el 5 y el 8 de octubre por la 12.ª División (Oriental), [108] excepto la artillería que fue enviada al área de Chérisy-Foutaine a 7 millas (11 km) al sureste de Arras. [109]
La división pasó el resto del mes entrenándose en Monchy-Breton y no participó en el avance general a través de Flandes hasta principios de noviembre. Entonces, la división y su artillería (bajo las órdenes de la 19.ª División (Occidental)) fueron trasladadas a la zona de Cambrai. [110]
La artillería apoyó los ataques de la 19.ª División el 4 de noviembre en Jenlain, a 31 km al noroeste de Cambrai, en Roisin el 6 de noviembre, en Bavay el 8 de noviembre, a 4,8 km y 8 km más adelante respectivamente. El avance no estuvo exento de obstáculos y ambas brigadas de artillería fueron bombardeadas y ametralladas, y la batería C de la 91.ª sufrió la explosión de un depósito de municiones. El 9 de noviembre, la artillería se encontraba 13 km más adelante, a unos 9,7 km al sur de Mons, donde quedó bajo las órdenes de la 24.ª División. [111]
El resto de la división se puso detrás de las tropas que iban en cabeza y el 9 de noviembre estaba en Bavay. El 7 de noviembre, la división se hizo responsable de alimentar a los civiles en las zonas que controlaba, y también instaló comedores populares para los refugiados que se dirigían al este antes de enviarlos a otro lugar. El 10 de noviembre, la 60.ª Brigada recibió órdenes de la 24.ª División y relevó a las 73.ª y 74.ª Brigadas en el frente, al este de la carretera Mons-Maubeuge, a 3,2 km al norte de Maubeuge. Aquí, el 12.º KRRC perdió a un sargento mayor del regimiento Rawson, que había desembarcado con la división en Francia en 1915. El 12.º KRRC y el 12.º RB estaban en el frente cuando entró en vigor el armisticio. [112]
A finales de noviembre, la división se concentró alrededor de Marieux, 11 millas (18 km) al noroeste de Albert y comenzó a disolverse en enero de 1919. [113]
Durante la guerra la división perdió 35.470 hombres, entre muertos, heridos y desaparecidos. [114]
Las siguientes unidades sirvieron en la división: [114]
La práctica de llevar insignias específicas del batallón (a menudo llamadas parches de batalla) en la BEF comenzó a mediados de 1915 con la llegada de unidades de los ejércitos de Kitchener y se generalizó después de las batallas de Somme de 1916. [117] Los parches que se muestran fueron adoptados por la división a fines de 1917 y fueron diseñados según un esquema divisional general de una forma simple para cada brigada y una cantidad de franjas debajo que indicaban la antigüedad del batallón (de acuerdo con el orden de precedencia del regimiento). [118]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )