Malta es una isla del sur de Europa . Es la más grande y poblada de las tres islas principales que constituyen el archipiélago maltés . La isla está situada en el mar Mediterráneo directamente al sur de Italia y al norte de Libia . Se encuentra al sureste de las islas más pequeñas de Gozo y Comino . La isla tiene 27 kilómetros (17 millas) de largo y 14,5 kilómetros (9 millas) de ancho, con una superficie total de 246 kilómetros cuadrados (95 millas cuadradas). La capital es La Valeta , mientras que la localidad más grande es Rabat . La isla está formada por muchas ciudades pequeñas, que juntas forman una zona urbana más grande con una población de 409.259. El paisaje se caracteriza por colinas bajas con campos en terrazas.
Los humanos han habitado Malta desde aproximadamente el 5200 a. C., cuando los cazadores o agricultores de la Edad de Piedra llegaron desde Sicilia . Se descubrieron asentamientos neolíticos tempranos en áreas abiertas y también en cuevas, como Għar Dalam . [1] Alrededor del 3500 a. C., surgió o suplantó una cultura de constructores de templos megalíticos . Construyeron algunas de las estructuras independientes más antiguas existentes en el mundo en forma de templos megalíticos, como los de Ħaġar Qim y Mnajdra . [2] Después del 2500 a. C., Malta se despobló, pero pronto se convirtió en el hogar de colonos de la Edad del Bronce , que se establecieron en sitios como Borġ in-Nadur . Construyeron las primeras fortificaciones en Malta. [3]
Malta fue gobernada posteriormente por los fenicios, cartagineses, romanos, bizantinos y árabes antes de ser ocupada por el Condado de Sicilia en 1091. La isla luego pasó a formar parte del Reino de Sicilia hasta que fue entregada a la Orden de San Juan junto con Gozo y Trípoli (África del Norte) en 1530. En 1192 Tancredo, rey de Sicilia, nombró a Margaritus de Brindisi como el primer conde de Malta . En 1565, la Orden y los malteses resistieron una importante invasión otomana que se conoció como el Gran Asedio de Malta . La Orden gobernó Malta durante más de 250 años y construyó muchas grandes obras de arquitectura, incluida la capital, La Valeta . En 1798, los franceses bajo el mando de Napoleón ocuparon Malta y gobernaron desde 1798 hasta 1800. La estancia de Napoleón duró del 12 al 18 de junio, cuando residió en el Palazzo Parisio en La Valeta. Los franceses permanecieron hasta que los malteses se rebelaron contra su gobierno. En 1800, los británicos tomaron el control de Malta y la isla se convirtió inicialmente en un protectorado británico y, un par de años más tarde , en una colonia . Los británicos gobernaron durante unos 150 años y Malta se independizó en 1964. Diez años más tarde, el Estado de Malta se convirtió en la República de Malta . Malta se unió a la Unión Europea en 2004 y adoptó el euro cuatro años más tarde. [4]
Malta es la isla más grande de un archipiélago en el Mediterráneo central , a unos 80 km (50 mi) al sur de la isla italiana de Sicilia al otro lado del Canal de Malta . Malta está ubicada al este de sus islas hermanas de Gozo y Comino . Se encuentra en la meseta de Malta, una plataforma poco profunda formada a partir de los puntos altos de un puente de tierra entre Sicilia y el norte de África que quedó aislado cuando el nivel del mar subió después de la última edad de hielo . [5] Por lo tanto, Malta está situada en la zona entre las placas tectónicas euroasiática y africana. [6]
Las numerosas bahías que se encuentran a lo largo de la accidentada costa de las islas ofrecen buenos puertos. El paisaje está formado por colinas bajas con campos en terrazas. El punto más alto de Malta es Ta' Dmejrek , a 253 m (830 pies), cerca de Dingli . Aunque hay algunos ríos pequeños en épocas de fuertes lluvias, no hay ríos o lagos permanentes en Malta. Sin embargo, algunos cursos de agua tienen agua dulce durante todo el año, como los de Ras ir-Raħeb cerca de Baħrija y en l-Imtaħleb.
Fitogeográficamente , Malta pertenece a la provincia Ligur-Tirreno de la Región Mediterránea dentro del Reino Boreal . Según el WWF , el territorio de Malta pertenece a la ecorregión de “Bosques, zonas boscosas y matorrales mediterráneos”. [7]
Algunas islas menores frente a la isla principal de Malta incluyen:
Malta tiene un clima mediterráneo subtropical ( clasificación climática de Köppen Csa ), [8] con inviernos muy suaves y veranos calurosos. Las lluvias se dan principalmente en invierno, siendo el verano generalmente seco. Según International Living, Malta es el país con el mejor clima del mundo. [9]
La temperatura media anual ronda los 23 °C (73 °F) durante el día y los 16 °C (61 °F) por la noche. En enero, el mes más frío, la temperatura máxima suele oscilar entre los 12 y los 20 °C (54 y 68 °F) durante el día y la mínima entre los 7 y los 12 °C (45 y 54 °F) por la noche. En agosto, el mes más cálido, la temperatura máxima suele oscilar entre los 28 y los 34 °C (82 y 93 °F) durante el día y la mínima entre los 20 y los 24 °C (68 y 75 °F) por la noche. En general, la temporada de verano/vacaciones dura 8 meses, comenzando alrededor de mediados de abril con temperaturas de 19-23 °C (66-73 °F) durante el día y 13-14 °C (55-57 °F) por la noche, y terminando en noviembre con temperaturas de 17-23 °C (63-73 °F) durante el día y 11-20 °C (52-68 °F) por la noche, aunque también en los 4 meses restantes las temperaturas alcanzan a veces los 20 °C (68 °F). Entre todas las capitales del continente europeo, La Valeta, la capital de Malta, tiene los inviernos más cálidos, con temperaturas promedio de alrededor de 16 °C (61 °F) durante el día y 10 °C (50 °F) por la noche en el período de enero a febrero. En marzo y diciembre la temperatura promedio es de alrededor de 17 °C (63 °F) durante el día y 11 °C (52 °F) por la noche. Las grandes oscilaciones de temperatura son poco frecuentes y Malta es uno de los pocos lugares de Europa que son "verdes" todo el año.
La temperatura media anual del mar es de 20 °C (68 °F) (la más alta del continente europeo), desde 15 °C (59 °F) en febrero hasta 26 °C (79 °F) en agosto. En los 6 meses de junio a noviembre, la temperatura media del mar supera los 20 °C (68 °F). [10] [11]
Las horas de sol al año suman unas 3.000 (uno de los resultados más altos de Europa), desde una media de más de cinco horas de sol al día en diciembre hasta una media de más de 12 horas en julio. [11] [12] Esto es aproximadamente el doble de lo que ocurre en las ciudades de la mitad norte de Europa, a modo de comparación: Londres – 1.461; [13] sin embargo, en invierno tiene hasta varias veces más horas de sol; a modo de comparación: en diciembre, Londres tiene 37 horas de sol [13] mientras que Malta tiene alrededor de 160.
Según Eurostat , la isla de Malta es una única zona urbana más grande denominada nominalmente "Valletta". Según Demographia , todo el país se identifica como área urbana. [14] Según la Red Europea de Observación de la Ordenación del Territorio , Malta se identifica como Área Urbana Funcional (FUA). [15] Según las Naciones Unidas, aproximadamente el 95% de Malta es área urbana y el número aumenta cada año. [16] Además, según los resultados de los estudios de ESPON y la Comisión Europea, " todo el territorio de Malta constituye una única región urbana ". [17]
La isla principal de Malta contribuye significativamente a la economía general del país, que a su vez está clasificada como una economía avanzada según el Fondo Monetario Internacional (FMI). [18] Hasta 1800, Malta dependía del algodón, el tabaco y sus astilleros para las exportaciones. Una vez bajo control británico, llegaron a depender de Malta Dockyard para el apoyo de la Marina Real , especialmente durante la guerra de Crimea de 1854. La economía de Malta se vio impulsada por la apertura del Canal de Suez en 1869, ya que hubo un aumento masivo de envíos civiles que ingresaron al puerto. Los barcos que paraban en los muelles de Malta para reabastecerse ayudaron al comercio de Entrepôt , lo que trajo beneficios adicionales a la isla. Hacia fines del siglo XIX, la economía comenzó a declinar y, en la década de 1940, la economía de Malta estaba en una grave crisis. Un factor fue el mayor alcance de los barcos mercantes más nuevos que requerían paradas de reabastecimiento menos frecuentes. La economía se impulsó nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial, cuando la isla necesitaba ser reconstruida.
En la actualidad, los principales recursos de Malta son la piedra caliza , una ubicación geográfica favorable y una fuerza laboral productiva. Malta produce sólo alrededor del 20% de sus necesidades alimentarias, tiene suministros limitados de agua dulce debido a la sequía en verano y no tiene fuentes de energía domésticas, aparte del potencial de energía solar proveniente de su abundante luz solar. [19] La economía depende del comercio exterior (que sirve como punto de transbordo de mercancías), la industria manufacturera (especialmente electrónica y textil) y el turismo.
La producción cinematográfica contribuye cada vez más a la economía maltesa. A pesar de su tamaño, Malta sigue atrayendo producciones cinematográficas internacionales de todo el mundo y esta es la mejor señal de confianza que un país pequeño puede obtener de los productores extranjeros. La primera película rodada en Malta fue Sons of the Sea en 1925. Desde entonces, más de 100 películas más se rodaron parcial o totalmente en Malta, entre ellas Malta Story (1953), Midnight Express (1978), Popeye (1980), Gladiator (2000), Munich (2005), World War Z (2013) y Captain Phillips (2013).
En preparación para la adhesión de Malta a la Unión Europea , a la que se adhirió el 1 de mayo de 2004, el país privatizó algunas empresas controladas por el Estado y liberalizó los mercados. Por ejemplo, el 8 de enero de 2007 el gobierno anunció que vendería su participación del 40% en MaltaPost , para completar un proceso de privatización que había estado en marcha durante los cinco años anteriores. En 2010, Malta había privatizado las telecomunicaciones, los servicios postales, los astilleros y la construcción naval.
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Los dos bancos comerciales más grandes son el Bank of Valletta y el HSBC Bank Malta , ambos con orígenes en el siglo XIX.
El Banco Central de Malta (Bank Ċentrali ta' Malta) tiene dos áreas de responsabilidad principales: la formulación y aplicación de la política monetaria y la promoción de un sistema financiero sólido y eficiente. Fue creado por la Ley del Banco Central de Malta el 17 de abril de 1968. El gobierno maltés entró en el MTC II el 4 de mayo de 2005 y adoptó el euro como moneda del país el 1 de enero de 2008. [20]
FinanceMalta es una organización cuasi gubernamental encargada de promocionar y educar a los líderes empresariales que vienen a Malta y organiza seminarios y eventos en todo el mundo para destacar la fortaleza emergente de Malta como jurisdicción para la banca, las finanzas y los seguros. [21]
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En Malta se conduce por la izquierda . El número de vehículos en Malta es muy elevado, teniendo en cuenta el tamaño tan pequeño de la isla.
Las principales carreteras de Malta desde el punto más meridional hasta el punto más septentrional son estas: Triq Birżebbuġa en Birżebbuġa , Għar Dalam Road y Tal-Barrani Road en Żejtun , Avenida Santa Luċija en Paola , Calle Aldo Moro (Trunk Road), Calle 13 de Diciembre y Ħamrun -Marsa Bypass en Marsa , Carretera Regional en Santa Venera / Msida / Gżira / San Ġwann , St Andrew's Road en Swieqi / Pembroke, Malta , Coast Road en Baħar iċ-Ċagħaq , Salina Road, Kennedy Drive, St. Paul's Bypass y Xemxija Hill en San Pawl il-Baħar , Mistra Hill, Wettinger Street (Mellieħa) Bypass) y Marfa Road en Mellieħa .
Los autobuses ( xarabank o karozza tal-linja ) son el principal método de transporte público. Establecido en 1905, el servicio experimentó una amplia reforma en julio de 2011. La estructura de gestión cambió de tener conductores autónomos que conducían sus propios vehículos a un servicio ofrecido por una sola empresa a través de una licitación pública. La licitación pública fue ganada por Arriva Malta, un miembro del grupo Arriva , pero la empresa cesó sus operaciones el 1 de enero de 2014 después de que el gobierno maltés la nacionalizara como Malta Public Transport , y un nuevo operador de autobuses se haría cargo de sus operaciones en un futuro próximo. [23] [24]
Malta tiene tres grandes puertos naturales:
También hay un puerto artificial en Ċirkewwa , que está conectado con el puerto de Mġarr en Gozo mediante el ferry de Gozo , que realiza numerosos viajes cada día.
El único aeropuerto de Malta es el Aeropuerto Internacional de Malta . Está construido sobre el terreno que antiguamente ocupaba la base aérea de la RAF en Luqa . Otros dos aeródromos, en Ta' Qali y Ħal Far, funcionaron durante la Segunda Guerra Mundial y en la década de 1960, pero ahora están cerrados. Hoy en día, Ta' Qali alberga un parque nacional, un estadio , la atracción turística Crafts Village y el Museo de Aviación de Malta . Este museo conserva varias aeronaves, incluidos los cazas Hurricane y Spitfire que defendieron la isla en la Segunda Guerra Mundial. La aerolínea nacional es Air Malta .
Malta es un destino turístico popular, con 1,2 millones de turistas al año. [26] El número de turistas que visitan la isla es tres veces mayor que el de residentes. La infraestructura turística ha aumentado drásticamente a lo largo de los años y en la isla hay varios hoteles de buena calidad, aunque el desarrollo excesivo y la destrucción de las viviendas tradicionales son una preocupación creciente. Cada vez más malteses viajan al extranjero de vacaciones. [27]
En los últimos años, Malta se ha promocionado como un destino de turismo médico [28] y varios proveedores de turismo de salud están desarrollando la industria. Sin embargo, ningún hospital maltés ha obtenido una acreditación sanitaria internacional independiente . Malta es popular entre los turistas médicos británicos [29] , lo que indica a los hospitales malteses que busquen una acreditación de origen británico, como el Trent Accreditation Scheme . La doble acreditación con la Joint Commission, de orientación estadounidense, es necesaria si los hospitales de Malta desean competir con el Lejano Oriente y América Latina por los turistas médicos de los Estados Unidos.
La mayoría de la población de la isla es de origen maltés . Sin embargo, también hay minorías, la mayor de las cuales son los británicos , muchos de los cuales se han retirado a Malta. Según las estimaciones del gobierno de 2013, la población de Malta era de 409.259 habitantes, lo que supone aproximadamente el 91,6% de la población total del país. La ciudad más grande es Birkirkara, con una población de 22.319 habitantes. La capital, La Valeta, tiene una población relativamente pequeña de 6.675 habitantes. [30]
El idioma principal hablado en Malta es el maltés , una lengua semítica descendiente del ahora desaparecido dialecto sículo-árabe del sur de Italia . [31] El idioma tiene préstamos sustanciales del siciliano , el italiano, un poco de francés y, más recientemente y cada vez más, del inglés. [32] El carácter híbrido del maltés fue establecido por un largo período de bilingüismo urbano maltés-siciliano que transformó gradualmente el habla rural y que terminó a principios del siglo XIX con el maltés emergiendo como la lengua vernácula de toda la población nativa. El idioma incluye diferentes dialectos que pueden variar mucho de una ciudad a otra o de una isla a otra.
El Eurobarómetro afirma que el 100% de la población habla maltés. Además, el 88% de la población habla inglés, el 66% habla italiano y el 17% habla francés. [33] Este conocimiento generalizado de segundas lenguas convierte a Malta en uno de los países más multilingües de la Unión Europea . Un estudio que recogía la opinión pública sobre qué idioma era "preferido" descubrió que el 86% de la población expresa preferencia por el maltés, el 12% por el inglés y el 2% por el italiano. [34] Aun así, los canales de televisión italianos de emisoras con sede en Italia, como Mediaset y RAI , llegan a Malta y siguen siendo populares. [34] [35] [36]
Malta cuenta con un sistema de gobierno local desde 1993, basado en la Carta Europea de Autonomía Local . La isla principal está dividida en cuatro regiones , cada una de las cuales tiene su propio Comité Regional: [37]
Cada región se divide a su vez en consejos locales . Algunas aldeas tienen comités administrativos , que forman parte de consejos locales más grandes. Actualmente hay 54 consejos locales y 13 comités administrativos en Malta.
La isla también está dividida en cinco distritos , pero estos sirven principalmente para fines estadísticos:
