La batalla anfibia de Gela fue el enfrentamiento inicial de la parte estadounidense de la invasión aliada de Sicilia durante la Segunda Guerra Mundial . Los barcos de la Armada de los Estados Unidos desembarcaron tropas del Ejército de los Estados Unidos a lo largo del extremo oriental de la costa sur de Sicilia ; y resistieron los ataques de los aviones de la Luftwaffe y la Regia Aeronautica mientras defendían la cabeza de playa contra los tanques alemanes y los tanques italianos de la División Livorno hasta que el Ejército capturó el aeródromo de Ponte Olivo para su uso por los aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . La batalla convenció a los oficiales del Ejército de los Estados Unidos del valor del apoyo de la artillería naval y reveló problemas para coordinar el apoyo aéreo de las fuerzas aéreas autónomas durante las operaciones anfibias. [5]
La invasión de Sicilia siguió a la captura aliada de Túnez en el norte de África y precedió a la invasión aliada de Italia como un medio para desviar las fuerzas del Eje del frente oriental con la Unión Soviética hasta que los aliados occidentales estuvieran preparados para invadir la Europa ocupada a través de Francia . Las fuerzas terrestres bajo el mando general del general Dwight D. Eisenhower fueron transportadas por fuerzas navales bajo el mando general del almirante Andrew Cunningham . [6] La invasión se vio limitada por una cobertura aérea marginalmente efectiva de 670 cazas aliados que operaban a máxima distancia, lo que limitó el tiempo de patrullaje en cien millas de playas de invasión e impidió una respuesta proporcional a las incursiones entrantes. Había tres alas (veinte escuadrones ) de Supermarine Spitfires operando desde aeródromos en Malta y dos grupos de Curtiss P-40 Warhawks desde aeródromos en Pantelleria y Gozo . [7] Las fuerzas aéreas aliadas se negaron a proporcionar apoyo aéreo a las fuerzas terrestres aliadas hasta que las fuerzas aéreas del Eje hubieran sido neutralizadas; y, dado que los bombardeos del Eje continuaron hasta el 12 de julio, el papel de la aviación aliada fue insignificante en los combates en Gela. [8] Los bombardeos estratégicos previos a la invasión redujeron la fuerza de la Luftflotte 2 a 175 aviones en Sicilia, [9] pero 418 aviones adicionales de la Luftwaffe y 449 de la Regia Aeronautica permanecieron en servicio en bases en Italia para ser trasladados según fuera necesario. [10]
Las fuerzas terrestres aliadas no tenían idea de cuándo, dónde, en qué cantidad o bajo qué circunstancias podrían ver aviones aliados. [7] A diferencia de la invasión anterior del norte de África y la posterior invasión de Italia, la flota de invasión de los Estados Unidos no incluía portaaviones. [10] Los portaaviones que habían apoyado los desembarcos estadounidenses durante la Operación Torch habían sido reasignados sin reemplazo. El portaaviones de escolta USS Santee estaba defendiendo los convoyes de UG de los submarinos [11] mientras que los otros tres portaaviones de escolta de la clase Sangamon habían sido transferidos al Pacífico para apoyar la campaña de Guadalcanal [12] y el portaaviones de flota USS Ranger estaba entrenando a nuevos pilotos en la costa atlántica de los Estados Unidos. [13]
El pueblo pesquero de Gela estaba en una meseta de piedra caliza [14] a 150 pies (46 m) de altura detrás de una playa con un muelle de 900 pies (270 m). [15] Las llanuras cultivadas para el grano se extendían hacia el interior detrás de la comunidad de 32.000 habitantes. La desembocadura del río Gela estaba a 1 milla (1,6 km) al este del muelle y la desembocadura del río Acate estaba a 5 millas (8 km) al este del río Gela. [16] La playa de arena y piedra entre los ríos tenía entre 10 y 30 yardas (9 y 27 m) de ancho y estaba respaldada por 900 yardas (820 m) de dunas. [17] La divisoria de aguas entre los dos ríos era la meseta de Piano Lupo, de 120 m (400 pies) a 11 km (7 millas) al noreste de Gela, con un cruce estratégico de caminos, incluida la carretera costera entre Gela y Scoglitti y caminos que conducían al interior hacia Niscemi y Caltagirone . [16]
El 52.º Ala de Transporte de Tropas de 222 Douglas C-47 Skytrains del norte de África transportó al 505.º Regimiento de Infantería aerotransportado para un lanzamiento en paracaídas sobre Piano Lupo. Una fuerza de tarea occidental de 601 barcos (incluidos 130 buques de guerra y 324 lanchas de desembarco y transportes con 1.124 botes de desembarco a bordo ) bajo el mando del vicealmirante Henry Kent Hewitt transportó al Séptimo Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del teniente general George S. Patton . Ambos oficiales navegaron a bordo del buque insignia de transporte USS Monrovia . Patton comandó tres veces más soldados de los que Hewitt había desembarcado ocho meses antes en Marruecos durante la Operación Torch. Los estadounidenses nunca antes habían mantenido tantas tropas de combate sobre playas sin puerto; por lo que el envío anfibio incluía nueve nuevos tipos de botes de desembarco, cinco nuevos tipos de buques de desembarco y calzadas de pontones del proyecto Goldrush sin probar en condiciones de combate. La invasión fue el primer combate europeo de los buques de desembarco de tanques (LST) solo una semana después de la Operación Cartwheel en el Pacífico . [18] La fuerza de tarea occidental se dividió en la Fuerza de Tarea C para desembarcar la 3.ª División de Infantería cerca de Licata (sector Joss ) en el flanco occidental, la Fuerza de Tarea K para desembarcar la 45.ª División de Infantería cerca de Scoglitti (sector Cent ) en el flanco oriental, y la Fuerza de Tarea H para desembarcar los Regimientos 16 y 26 de la 1.ª División de Infantería con los 531.º Ingenieros y los 1.º 3.º y 4.º Rangers , con el 83.º Batallón de Morteros Químicos adjunto [19] cerca de Gela (sector Dime ). [20] La fuerza de reserva de la 2.ª División Blindada y el 18.º Regimiento de la 1.ª División de Infantería desembarcó el primer día de combate para apoyar a la 1.ª División de Infantería. [21]
Las playas de invasión de Gela fueron defendidas por la XVIII Brigada Costera italiana y el 429.º Batallón Costero italiano bajo el mando del mayor Rubellino utilizando alambre de púas , fortines de hormigón y cañones antitanque . El 429.º Batallón Costero también defendía la propia ciudad. [15] La playa a ambos lados del muelle de Gela estaba minada y defendida por ametralladoras en ambos flancos y baterías de artillería a 7000 yardas (6400 m) tierra adentro, en el cabo Soprano al oeste y en el monte Lungo al norte. La playa de arena y piedra en el lado este del río Gela estaba defendida por tres nidos de ametralladoras en el extremo este y por baterías de artillería a 9000 yardas (8200 m) al norte y 10 000 yardas (9100 m) al noroeste. [17] La 4.ª División de Infantería italiana "Livorno" estaba situada cerca de Niscemi y apoyada por el Grupo Móvil italiano "E" en Ponte Olivo con tanques obsoletos R35 y Fiat para responder cuando se conocieran los puntos de invasión. [22] A ellos se unieron en la tarde del primer día 9.000 tropas de combate alemanas [23] de la 1.ª División Fallschirm-Panzer Hermann Göring con 46 tanques Panzerkampfwagen III y 32 Panzerkampfwagen IV de Caltagirone, reforzadas con un regimiento de la 15.ª División Panzergrenadier con el batallón de tanques Schwere Panzer Abteilung 504 (s.Pz.Abt. 504) con 17 tanques Tiger I adjuntos. [8]
El apoyo aéreo estaba disponible por parte de un personal de cazas Jagdgeschwader 53 Messerschmitt Bf 109 G-6 en Catania , dos empleados de cazas Jagdgeschwader 77 Bf 109G-6 en Trapani , otro personal de Jagdgeschwader 77 en Sciacca , dos empleados de Schlachtgeschwader 2 Focke-Wulf Fw 190 Cazabombarderos de ataque terrestre F-2 en Castelvetrano y dos bombarderos rápidos Schnellkampfgeschwader 10 Fw 190A-5 en el aeródromo de Gerbini . Los bombarderos medios Junkers Ju 88 A y Savoia-Marchetti SM 79 podrían llegar a Gela desde bases en Italia. [24]
Los transportes más grandes zarparon de Orán el 5 de julio como convoy NCF 1 y fueron protegidos por destructores mientras abrazaban la costa africana hacia el este mientras los cruceros de apoyo de fuego navegaban en un curso paralelo como una fuerza de cobertura hacia el norte. Los LST, LCI , LCT y patrulleros zarparon directamente desde Túnez como convoyes TJM 1 y TJS 1. Los convoyes fueron avistados y todas las fuerzas alemanas en Sicilia fueron alertadas a las 18:40 del 9 de julio. [25] Los vientos de fuerza 7 en la escala Beaufort crearon mareos de 12 pies (3,7 m) que causaron mareos generalizados entre las tropas embarcadas. [26] Los vientos se moderaron en la tarde del 9 de julio cuando los barcos se dividieron en las fuerzas de tarea C, H y K y procedieron a los fondeaderos asignados frente a la costa siciliana. Cuando los barcos anclaron, las tropas aerotransportadas del 505.º Regimiento de Infantería se dispersaron por el viento y los errores de navegación de las aeronaves. [27] Menos de 200 de los 3.400 paracaidistas lograron llegar a la estratégica meseta de Piano Lupo antes de que llegara la División Livorno defensora. [28]
Los transportes Joseph T. Dickman , [nota 1] Prince Charles , Prince Leopold , Oberon , Barnett , Monrovia , Lyon , Samuel Chase , [nota 1] Betelgeuse , Thurston , Elizabeth C. Stanton , Orizaba y Chateau Thierry anclaron aproximadamente a 6 millas náuticas (11 km; 6,9 mi) de la desembocadura del río Gela con LCIs, LSTs y buques de salvamento un poco más lejos de la costa; y los destructores USS Murphy , Glennon , Maddox , Bernadou y Dallas protegían el lado del mar del fondeadero. El crucero ligero USS Savannah y el destructor USS Shubrick patrullaban un área de apoyo de fuego al oeste del fondeadero, mientras que el USS Boise y el Jeffers patrullaban un área de apoyo de fuego similar al este del fondeadero. [29] El Ejército esperaba una sorpresa y rechazó las sugerencias de la Marina para un bombardeo previo a la invasión. [30]
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Los transportes comenzaron a descargar poco después de medianoche, y el general Guzzoni declaró una emergencia a la 01:00. [25] La primera oleada de asalto de Barnett , Lyon , Thurston y Stanton desembarcó alrededor de las 02:45. Shubrick destruyó dos reflectores de la XVIII Brigada Costera que iluminaban la primera oleada y disparó contra varias posiciones de artillería de la XVIII Brigada Costera. Las oleadas iniciales habían desembarcado en todas las playas a las 03:35. [31] Los Rangers desembarcaron a ambos lados del muelle de Gela. El 26.º Regimiento desembarcó en el lado este del río Gela, y el 16.º Regimiento desembarcó al este del 26.º Regimiento. Trescientos hombres del 180.º Regimiento de la 45.ª División desembarcaron accidentalmente entre el 16.º Regimiento en las playas al oeste del río Acate . [32]
El 12.º Mando de Apoyo Aéreo tenía previsto proporcionar cobertura aérea con 12 cazas sobre Gela durante el día, pero el número realmente disponible nunca fue más de ocho y, a veces, tan solo dos. [33] Los ataques aéreos del Eje se producían a toda hora, por lo que no había cazas aliados presentes cuando llegaron la mayoría de los aviones del Eje. Los primeros cazas aliados llegaron a las 05:01 antes del amanecer a las 05:46, pero los bombarderos del Eje habían llegado antes del amanecer. Las bombas y bengalas comenzaron a caer a las 04:21 y el Maddox se hundió a las 04:58 con 212 de sus tripulantes menos de dos minutos después de ser alcanzado por una bomba lanzada por un Stuka italiano. [34] [35] El LST-345 y el cazasubmarinos PC-621 resultaron dañados por una colisión mientras maniobraban para evitar las bombas. [36] El Savannah derribó un Ju 88 a las 05:14. La ausencia de cobertura de cazas durante el ataque inicial de bombardeo del Eje creó una percepción duradera a bordo de los barcos de que eran responsables de su propia defensa aérea y que debían priorizar la destrucción de aeronaves por encima de la identificación. Los cazas y bombarderos del Eje pudieron realizar aproximaciones a baja altura sin ser detectados desde Catania bajo el horizonte del radar de la flota volando por el cañón del río Acate en el borde oriental de la cabeza de playa de Gela. Los cazas aliados que patrullaban en altitud para enfrentarse a los bombarderos medianos fueron percibidos como bombarderos en picado y sometidos a pérdidas por fuego amigo cuando intentaron enfrentarse a ataques aéreos a baja altitud. [37] Los barcos estaban utilizando munición antiaérea con espoleta de proximidad por primera vez en el teatro europeo. [30]
Cuando los Rangers desembarcaron, fueron inmediatamente atacados por los fortines y las baterías costeras italianas. Los Rangers atacaron la ciudad de Gela con la esperanza de capturar el muelle de Gela para descargar los LST. Los defensores italianos destruyeron el muelle de mampostería con cargas de demolición a las 02:40; [22] pero los Rangers capturaron la ciudad a las 08:00 con tres piezas de artillería FK M. 5 de 8 cm y 200 prisioneros de los defensores de la XVIII Brigada Costera. El 429.º Batallón Costero había perdido 194 hombres muertos o heridos, el 45% de su fuerza. [38] La 1.ª División de Infantería esperaba capturar el aeródromo de Ponte Olivo en las 24 horas siguientes al desembarco. El 26.º Regimiento estaba preparado para ayudar a los Rangers a capturar Gela; pero, cuando eso resultó innecesario, comenzó a avanzar hacia el interior para tomar el terreno elevado al oeste de Ponte Olivo. El 16.º Regimiento tenía la intención de unirse al 505.º Regimiento Aerotransportado, que se suponía que controlaba las tierras altas de Piano Lupo, al este de Ponte Olivo. Allí planeaban defenderse de los ataques de Niscemi y prepararse para un ataque coordinado con el 26.º Regimiento contra Ponte Olivo. [39] El 16.º Regimiento encontró una fuerte resistencia por parte de los nidos de ametralladoras en el extremo este de su playa de desembarco; y la artillería y los morteros de la XVIII Brigada Costera apuntaban a la playa cuando los LCI comenzaron a desembarcar tropas de apoyo al este del río Gela a las 04:30. [31]
Después del amanecer, los dragaminas comenzaron a limpiar las minas cerca de la playa para que los LST pudieran comenzar a desembarcar vehículos a las 08:00. El LST-338 fue alcanzado por el fuego de artillería italiano tan pronto como encalló. La artillería italiana intensificó el fuego en la playa oriental desde las 07:10 hasta que Boise y Savannah silenciaron temporalmente las baterías a las 09:40. Las lanchas de desembarco dejaron de usar la playa temporalmente cuando la artillería italiana reanudó el fuego a las 10:10 y destruyó algunas lanchas de desembarco y suministros descargados en la playa. Los semiorugas que intentaban avanzar tierra adentro desde la playa oriental se encontraron con un campo minado italiano. [40] Las minas Teller destruyeron camiones, DUKW y cinco excavadoras de la marina . Los detectores de minas no eran confiables después de la exposición al agua salada durante el desembarco, [41] y el primer camino a través del campo minado no se despejó hasta las 12:12. [40] Al mediodía, no se había desembarcado ni una sola pieza de artillería aliada, y ninguno de los diez tanques asignados a la 1.ª División estaba en tierra. Las lanchas de desembarco tuvieron que esperar hasta cuatro horas para ser descargadas mientras la playa estaba congestionada por vehículos que esperaban para avanzar hacia el interior. La descarga se interrumpió con frecuencia por ataques aéreos y fuego de artillería; y se produjo una escasez de lanchas de desembarco, ya que casi 200 quedaron inutilizadas por los disparos de proyectiles o por el rompimiento en las olas. Unos bancos de arena inesperados se extendían paralelos a la playa a 150 yardas (137 m) de la costa e impidieron que algunas lanchas de desembarco (incluidas las LST que transportaban tanques) llegaran a tierra para descargar su carga. [22] Algunos soldados que desembarcaron en los bancos de arena en la oscuridad se ahogaron vadeando hacia la playa con sus pesadas mochilas. [42] En la confusión en tierra, parte de la artillería de apoyo de la 1.ª División de Infantería fue desviada a las playas de Licata al oeste y a las playas de Scoglitti al este; y se retrasó significativamente en el viaje por tierra a Gela. [22]
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Boise y Savannah lanzaron hidroaviones de observación Curtiss SOC Seagull a las 06:00 para localizar objetivos y realizar operaciones de detección de artillería . Los Bf 109 habían derribado ambos aviones Savannah a las 07:30 cuando la División Livorno italiana lanzó un contraataque de tres frentes para recuperar Gela. El contraataque italiano fue reportado por un periódico estadounidense: "Con el apoyo de no menos de cuarenta y cinco tanques, una fuerza considerable de infantería de la División Livorno atacó a las tropas estadounidenses alrededor de Gela. La división estadounidense los rechazó con graves bajas. Esta fue la respuesta más dura al avance aliado". [44] Una columna de infantería de Butera se acercó a Gela desde el oeste mientras que una segunda columna de infantería precedida por 13 tanques Fiat 3000 se acercaba a Gela por la carretera de Ponte Olivo, y una tercera columna de infantería precedida por unos 25 tanques Fiat 3000 se acercaba a la cabeza de playa al este del río Gela desde Niscemi. [45] Savannah lanzó sus dos SOC restantes a las 08:30 mientras los Rangers dirigían el fuego de Shubrick destruyendo tres de los tanques que se acercaban a Gela por la carretera de Ponte Olivo. Los tanques supervivientes entraron en la ciudad de Gela mientras la infantería italiana estaba inmovilizada por los disparos de Shubrick . Los Rangers destruyeron tres de los tanques antes de que los siete restantes se retiraran con la infantería que los acompañaba. Los Rangers utilizaron la artillería italiana de 8 cm capturada para repeler la columna de infantería de la División Livorno que se acercaba a Gela desde Butera. [22]
La columna italiana de Niscemi atravesó un bloqueo del 505.º Regimiento para llegar al cruce de la carretera de Piano Lupo antes de que llegaran las tropas del 16.º Regimiento. [45] Boise abrió fuego a las 09:10 después de que sus SOC observaran que la columna italiana se acercaba por la carretera de Niscemi y enviaran por radio las coordenadas antes de ser perseguidos por los Bf 109. [46] La infantería de Livorno permaneció en posiciones defensivas previamente preparadas para evitar el fuego naval mientras los tanques continuaban hacia la cabeza de playa hasta que se encontraron con los dos batallones de avanzada del 16.º Regimiento. [45] Los Bf 109 derribaron otro SOC del Savannah y el último SOC regresó al barco dañado. Boise , Savannah y el monitor británico HMS Abercrombie dispararon contra la columna italiana desde las 10:47 hasta las 11:08. [31] El 16.º Regimiento ocupó Piano Lupo mientras los tanques y la infantería de Niscemi se retiraban bajo la presión combinada del fuego naval y del 16.º Regimiento de Infantería. [45] Boise lanzó el último SOC operativo a las 12:19 y fue derribado por los Bf 109 mientras Boise disparaba contra los italianos desde las 12:45 hasta las 12:51. [31] La artillería naval destruyó dos tanques [22] y la 16.ª Infantería destruyó otros dos. [45]
Los bombardeos del Eje alcanzaron la playa a las 13:20 y 14:30 en apoyo del contraataque del regimiento blindado de la División Hermann Göring contra la cabeza de playa oriental. Un ataque de bombardeo a gran altitud a las 15:30 fue seguido por ataques intermitentes durante el resto del día. [47] La División Hermann Göring se acercó a Piano Lupo desde Niscemi mientras que los 15.º Panzergrenadiers apoyados por 17 tanques Tiger I se acercaron desde el río Acate. Después de algunas dificultades para maniobrar los tanques Tiger a través de los olivares, los 15.º Panzergrenadiers invadieron al 1.er batallón del 180.º regimiento de infantería de la 45.ª División antes de ser detenidos por el 3.er batallón. La División Hermann Göring avanzó a través del 16.º Regimiento de Infantería en Piano Lupo, pero se detuvo cuando se encontró con fuego naval cuando se alejaba de la zona montañosa de Piano Lupo hacia la cabeza de playa. Después de esperar durante el resto del día para un encuentro con los estancados 15.º Panzergrenadiers , la División Hermann Göring se retiró al anochecer para reagruparse. [48] Mientras la División Hermann Göring se retiraba, la fuerza de reserva de la 2.ª División Blindada y el 18.º Regimiento de Infantería comenzó a desembarcar a las 17:00 sobre las playas que estaban siendo desocupadas por el 26.º Regimiento de Infantería. El LST-313 estaba intentando descargar artillería antitanque cuando tres o cuatro cazas lanzaron bombas sobre la calzada de pontones que se estaba utilizando para descargar los LST. Una bomba alcanzó al LST-313 , matando a 21 hombres, dañando los vehículos embarcados y provocando un incendio de gasolina que provocó una serie de explosiones de munición. El LST en llamas, con la artillería antitanque del 26.º Regimiento de Infantería, [49] fue abandonado a las 18:24; y las continuas explosiones dispersaron los pontones, causando que el LST-312 cercano se desbordara e impidiendo la descarga de más LST. La 1.ª División de Infantería solicitó cobertura aérea extendida después de ser bombardeada desde las 17:30 hasta las 19:30, y el bombardeo del Eje continuó a un ritmo de 275-300 salidas por día, con la mitad llegando durante las horas de oscuridad. [9] Los buques de apoyo de fuego proporcionaron fuego de cobertura mientras la 1.ª División de Infantería comenzó a retirarse hacia la playa a las 21:50 al amparo de la oscuridad. Solo tres LST (que transportaban semiorugas pero no tanques) habían sido descargados cuando la 1.ª División de Infantería solicitó apoyo de tanques inmediato a las 22:15. El bombardeo del Eje de playas y barcos se intensificó a las 22:45. [47]
La Luftwaffe había realizado 370 salidas el 10 de julio y había perdido 16 aviones destruidos o desaparecidos. Según fuentes italianas, la Regia Aeronautica realizó 141 salidas y perdió 11 aviones el primer día de desembarco. [50] Esa tarde, los Stukas italianos [51] o Reggiane Re.2002 [52] hundieron el buque hospital indio Talamba a 3-5 millas náuticas (6-9 km; 3-6 mi) de las playas de Sicilia, con una gran pérdida de vidas. [53] [54]
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Los remolcadores reflotaron el LST-312 alrededor de la medianoche. [55] Los primeros tanques estadounidenses desembarcaron a las 02:00 y estos vehículos del 67.º Regimiento Blindado rápidamente se atascaron en la arena blanda de la playa. [56] La estera de acero doblada destinada a soportar el peso de los tanques se enredó en sus orugas y ruedas de apoyo. [49] El USS Butler reemplazó al Shubrick como destructor de apoyo de fuego occidental a las 05:30 y el Glennon reemplazó al Jeffers como destructor oriental a las 06:20. Doce SM 79 bombardearon el fondeadero de transporte a las 06:35, agujereando a Dickman y Orizaba con fragmentos de bombas que casi fallaron e impactando a Barnett con una bomba, matando a siete miembros del ejército, hiriendo a 35 más y provocando un incendio. Fue el primero de los 14 ataques aéreos del Eje en la cabeza de playa ese día y cubrió un ataque coordinado del Eje. [55] Mientras la División Livorno atacaba a los Rangers en Gela en tres columnas desde el lado oeste del río Gela, la División Hermann Göring atacaba la cabeza de playa de la 1.ª División de Infantería en el lado este del río Gela. Sesenta tanques Panzer III y Panzer IV que sobrevivieron al fuego naval del día anterior avanzaron en dos columnas. El 1.er Batallón avanzó desde Niscemi y el 2.º Batallón desde el aeródromo de Ponte Olivo, mientras que los 15.º Panzergrenadiers avanzaron de nuevo por el valle del río Acate hacia el este. Las fuerzas alemanas del este planeaban encontrarse con las fuerzas italianas del oeste en la cabeza de playa de Gela. [57] El 2.º Batallón alemán pasó por delante del 3.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería a las 06:40; y el 26.º comenzó a retirarse hacia la playa, mientras que el 16.º Regimiento de Infantería retrasó al 1.er Batallón alemán hasta que el fuego naval comenzó a surtir efecto a media mañana. [58]
Mientras los sesenta tanques que habían desembarcado antes todavía se revolcaban en las dunas, cinco tanques estadounidenses que desembarcaron desde el LST-2 a las 08:45 entraron inmediatamente en acción sin ser desaguados. En ese momento, los tanques alemanes estaban a 2.400 yardas (2.200 m) de la cabeza de playa. Todos los hombres en la playa, incluidos los soldados rasos, electricistas, carpinteros y oficiales de inteligencia y suministros del Grupo de Base Naval Avanzada, fueron armados apresuradamente y formaron una línea de fuego a lo largo de las dunas con ingenieros de los equipos de tierra del ejército. Los barcos comenzaron a disparar el apoyo solicitado por los equipos de tierra a las 09:15, y Boise disparó contra los tanques desde las 10:40 hasta las 11:42. [55] Los observadores del ejército informaron que Boise destruyó 13 tanques , [36] pero después de la guerra se afirmó que la mayoría de ellos habían sido destruidos por los cuatro tanques móviles de la CCB , 2.ª División Blindada. [59] Los 15.º Panzergrenadiers en el valle del río Acate fueron detenidos por las tropas de infantería aerotransportada del 505.º que habían desembarcado 36 horas antes; y la columna más occidental de la División Livorno fue detenida por la 3.ª División de Infantería. Savannah disparó 500 rondas de proyectiles de 6 pulgadas (150 mm), matando a más de la mitad de la infantería italiana que avanzaba hacia Gela y dejando cuerpos humanos colgando de los árboles. Los Rangers tomaron 400 prisioneros de los aturdidos supervivientes. [57] Aunque no pudieron llegar a Gela, el 3.er Batallón del teniente coronel Dante Hugo Leonardi del 34.º Regimiento de Infantería de Livorno tomó varios prisioneros de los elementos de avanzada del 26.º Regimiento de Infantería de los EE. UU. [60] El Sarasota Herald Tribune confirmó el 12 de julio que no menos de siete decididos contraataques contra la cabeza de playa estadounidense los días 10 y 11 de julio habían sido llevados a cabo por parte de la División Livorno : "El más duro de los siete contraataques italianos fue recibido y rechazado por las tropas estadounidenses en el área de Gela. El ataque fue lanzado por la Cuarta División Livorno italiana con 45 tanques de apoyo". [61]
Mientras las fuerzas estadounidenses en tierra detenían el avance del Eje, los mineros pasaron la tarde colocando un campo minado protector frente al fondeadero. El bombardeo del Eje sobre el fondeadero se reanudó a las 12:35 y continuó de forma intermitente con repetidos ataques desde las 13:51 hasta las 15:35. Un ataque a las 15:45 por parte de 35 Ju 88 con Bf 109 de escolta alcanzó al buque Liberty Robert Rowan . La carga de munición del buque Liberty detonó a las 17:30; pero el buque hundido no estaba sumergido en el fondeadero poco profundo, y los incendios iluminaron el fondeadero para un intenso ataque de bombardeo desde las 19:47 hasta las 19:52 seguido de una serie de ataques de bombardeo en picado que comenzaron a las 21:34 y duraron más allá de la medianoche. Muchos barcos resultaron dañados por los ataques cercanos, pero solo quedaba un LST por descargar a las 16:00. Boise disparó contra Niscemi desde las 18:26 hasta las 19:37. Los tanques del Eje supervivientes comenzaron a retirarse al amparo de la oscuridad a las 22:35. [55]
El convoy de invasión fue descargado en un 90 por ciento antes del amanecer; y la 1.ª División de Infantería capturó el aeródromo de Ponte Olivo a las 08:45, aproximadamente 27 horas más tarde de lo planeado. Los cazas aliados dispersaron con éxito un ataque de bombarderos del Eje a las 09:36 y el número diario de salidas de bombardeo del Eje se redujo a la mitad al final del día. Los barcos continuaron proporcionando apoyo de fuego, y Butler disparó contra tanques cerca del aeródromo de Ponte Olivo desde las 11:26 hasta las 11:35. El general Patton salió de Monrovia a las 17:00 para establecer su cuartel general en tierra. [62] El 27.º Grupo de Cazas y Bombarderos de la Duodécima Fuerza Aérea aterrizó aviones de apoyo terrestre North American A-36 Apache en Ponte Olivo tan pronto como el aeródromo fue declarado seguro para las operaciones, y proporcionó apoyo aéreo para continuar las operaciones contra las fuerzas alemanas e italianas.