La campaña de Gettysburg fue una invasión militar de Pensilvania por parte del principal ejército confederado bajo el mando del general Robert E. Lee en el verano de 1863. Fue la primera vez durante la guerra que el ejército confederado intentó una invasión a gran escala de un estado libre. La Unión obtuvo una victoria decisiva en Gettysburg , del 1 al 3 de julio, con grandes bajas en ambos bandos. Lee logró escapar de regreso a Virginia con la mayor parte de su ejército. Fue un punto de inflexión en la Guerra Civil estadounidense , con Lee siendo cada vez más empujado hacia Richmond hasta su rendición en abril de 1865. El Ejército de la Unión del Potomac estaba comandado por el mayor general Joseph Hooker y luego (a partir del 28 de junio) por el mayor general George G. Meade .
Después de su victoria en la batalla de Chancellorsville , el Ejército de Virginia del Norte de Lee se trasladó al norte para una incursión masiva diseñada para obtener suministros que se necesitaban desesperadamente, socavar la moral civil en el Norte y alentar a los elementos pacifistas. El ejército de Lee se escapó del contacto federal en Fredericksburg , Virginia, el 3 de junio de 1863. La batalla predominantemente de caballería más grande de la guerra se libró en Brandy Station el 9 de junio. Los confederados cruzaron las montañas Blue Ridge y se trasladaron al norte a través del valle de Shenandoah , capturando la guarnición de la Unión en Winchester , en la segunda batalla de Winchester , del 13 al 15 de junio. Cruzando el río Potomac , el Segundo Cuerpo de Lee avanzó a través de Maryland y Pensilvania, llegando al río Susquehanna y amenazando la capital del estado de Harrisburg . Sin embargo, el Ejército del Potomac lo perseguía y había llegado a Frederick, Maryland, antes de que Lee se diera cuenta de que su oponente había cruzado el Potomac. Lee se movió rápidamente para concentrar su ejército alrededor de la ciudad encrucijada de Gettysburg .
La batalla de Gettysburg fue la más mortífera de la guerra. Comenzó como un encuentro casual el 1 de julio, y los confederados lograron inicialmente expulsar a la caballería de la Unión y a dos cuerpos de infantería de sus posiciones defensivas, atravesar la ciudad y llegar a Cemetery Hill . El 2 de julio, con la mayor parte de ambos ejércitos ya presentes, Lee lanzó feroces asaltos en ambos flancos de la línea defensiva de la Unión, que fueron rechazados con grandes pérdidas en ambos bandos. El 3 de julio, Lee centró su atención en el centro de la Unión. La derrota de su masivo asalto de infantería, la Carga de Pickett , hizo que Lee ordenara una retirada que comenzó la tarde del 4 de julio.
La retirada confederada a Virginia estuvo plagada de mal tiempo, caminos difíciles y numerosas escaramuzas con la caballería de la Unión. Sin embargo, el ejército de Meade no maniobró con la suficiente agresividad para impedir que Lee cruzara el Potomac hacia un lugar seguro en la noche del 13 al 14 de julio.
Poco después de que el Ejército de Lee en el Norte de Virginia derrotara al Ejército del Potomac de Hooker durante la Campaña de Chancellorsville (30 de abril - 6 de mayo de 1863), Lee decidió llevar a cabo una segunda invasión del Norte. Tal medida alteraría los planes de la Unión para la temporada de campaña de verano, daría a Lee la capacidad de maniobrar a su ejército para alejarlo de sus posiciones defensivas detrás del río Rappahannock y permitiría a los confederados vivir de la riqueza de las ricas granjas del norte, al tiempo que le daba a Virginia, devastada por la guerra, un descanso muy necesario. El ejército de Lee también podría amenazar a Filadelfia , Baltimore y Washington , y alentar el creciente movimiento por la paz en el Norte.
Lee tuvo numerosos malentendidos que moldearon su estrategia. Lee interpretó mal la opinión pública norteña al confiar en los periódicos antibélicos Copperhead para obtener información sobre la opinión pública norteña. Al leerlos, supuso que los yanquis debían estar tan cansados de la guerra como los sureños y no apreció la determinación de la administración Lincoln. Lee sabía que tenía una grave escasez de suministros para su propio ejército, por lo que planeó la campaña principalmente como una incursión a gran escala para apoderarse de los suministros. [8] Escribió:
Si podemos frustrarlos [a los yanquis] en sus diversos planes este año y nuestro pueblo se mantiene fiel a nuestra causa... nuestro éxito será seguro... [y] el año próximo habrá un gran cambio en la opinión pública del Norte. Los republicanos serán destruidos [en las elecciones presidenciales de 1864] y creo que los partidarios de la paz se volverán tan fuertes que la próxima administración entrará en funciones sobre esa base. Por lo tanto, sólo tenemos que resistir valientemente. [9]
Lee confiaba demasiado en la moral y el equipamiento de sus "invencibles" veteranos como resultado de su actuación en Chancellorsville; fantaseaba con un triunfo definitivo que les permitiera ganar la guerra:
Los yanquis estarán destrozados por el hambre y las duras marchas, formando una larga fila y muy desmoralizados cuando lleguen a Pensilvania. Lanzaré una fuerza abrumadora contra su avance, la aplastaré, seguiré el éxito, haré retroceder a un cuerpo contra otro y, mediante sucesivos rechazos y sorpresas, antes de que puedan concentrarse, crearé el pánico y prácticamente destruiré el ejército. [Entonces] la guerra habrá terminado y lograremos el reconocimiento de nuestra independencia. [10]
El gobierno confederado tenía una estrategia diferente. Quería que Lee redujera la presión de la Unión que amenazaba a su guarnición en Vicksburg, Mississippi , pero rechazó sus sugerencias de enviar tropas para proporcionar ayuda directa, argumentando que era conveniente un ataque concentrado en el noreste. [11]
En esencia, la estrategia de Lee fue idéntica a la que empleó en la campaña de Maryland de 1862. Además, después de Chancellorsville tenía una confianza suprema en los hombres de su ejército, asumiendo que podrían manejar cualquier desafío que les presentara. [12]
El movimiento de Lee comenzó el primero de junio y en poco tiempo ya estaba bien encaminado a través de Maryland, con las fuerzas de la Unión avanzando hacia el norte a lo largo de líneas paralelas. La caballería de Lee, bajo el mando del general Jeb Stuart, tenía la misión principal de reunir información sobre dónde se encontraba la posición enemiga, pero Stuart fracasó y en su lugar atacó algunos trenes de suministros. No se reunió con Lee hasta que la batalla estaba en marcha. Stuart se había llevado toda la mejor caballería de Lee, dejando al ejército principal con dos brigadas de tercera categoría, mal equipadas y mal dirigidas que no podían manejar el desafío del reconocimiento en un país hostil. [13]
Stuart había llevado al grueso de la caballería en una batida en sentido contrario a las agujas del reloj cerca de la costa, detrás del ejército de la Unión, y estuvo fuera de contacto con Lee durante una semana, lo que privó a Lee de información sobre el ejército federal. En un intento de encontrar a Lee, resolvió su problema de inteligencia leyendo un periódico de Filadelfia que informaba con precisión sobre la ubicación de Lee. Sin embargo, la noticia era del día anterior y Stuart, retrasado por una caravana de botín, no llegó a Gettysburg hasta el 2 de julio. Los confederados a menudo contaban con la ayuda de informes periodísticos sin censura sobre los movimientos de las fuerzas de la Unión. Hooker intentó censurar los periódicos, pero los periodistas y editores evadieron sus restricciones y el Sur a menudo tenía informes precisos sobre la fuerza de la Unión. [14]
Los ejércitos de Lee amenazaban a Harrisburg, Washington, Baltimore e incluso Filadelfia. Se formaron rápidamente unidades de milicias locales para oponerse a Lee, pero no tuvieron importancia frente a una fuerza de ataque grande y curtida en la batalla. Cuando Lee finalmente recibió noticias de la llegada del ejército federal, ordenó a sus fuerzas dispersas que se concentraran en Gettysburg, una encrucijada en zonas boscosas. En tres días, del 1 al 3 de julio, ambos ejércitos llegaron poco a poco: las fuerzas confederadas desde el norte y el noroeste, mientras que las fuerzas de la Unión desde el sur y el este. Para el 1 de julio, Meade estaba al sur de Lee, cortándole la retirada y obligándolo a luchar. [15]
Joseph Hooker , al mando del Ejército del Potomac, quería atacar Richmond, pero Lincoln vetó esa idea porque, en su opinión, el objetivo de Hooker debería haber sido luchar y derrotar al ejército más importante de la Confederación en el campo de batalla, el Ejército de Virginia del Norte de Lee. Cuando Hooker exigió el control de la guarnición de Harper's Ferry o dimitiría, Lincoln aceptó y sustituyó a Hooker por George Meade el 28 de junio, sólo tres días antes de que comenzara la batalla. El nuevo comandante no toleraba ninguna demora en la persecución de los rebeldes hacia el norte. [16]
El avance de Meade fue lento, pero estaba más avanzado de lo que Lee creía. Lee subestimó a su nuevo enemigo, pues esperaba que fuera fácil anticiparlo y que respondiera con lentitud, como Hooker. Meade quería defender más al sur, pero cuando se inició la batalla en Gettysburg, apresuró a todos los cuerpos que estaban allí.
Meade se aprovechó de las líneas interiores para situarse cerca de Lee y cortarle la línea de retirada hacia Virginia. Lee tuvo que luchar, pero primero tuvo que apresurarse a reunir sus fuerzas dispersas en la ciudad de Gettysburg, en una encrucijada, antes de que Meade las derrotara poco a poco. Lee tenía 60.000 soldados de infantería y 10.200 de caballería (el personal de Meade calculaba que Lee tenía 140.000). Esta vez le tocó a Lee ser engañado; aceptó crédulamente la información errónea que sugería que Meade tenía el doble de soldados, cuando en realidad tenía 86.000. [17]
Aunque el principal ejército confederado marchaba a través de Pensilvania, Lincoln no pudo darle a Meade más potencia de fuego. La gran mayoría de los 700.000 soldados federales (excepto los 70.000 de Grant cerca de Vicksburg) eran no combatientes que ocupaban puestos defensivos estáticos que Lincoln temía descubrir o, como Rosecrans en Nashville, tenían miedo de moverse. El presidente convocó urgentemente a 100.000 milicianos civiles para que se presentaran en caso de emergencia; al no estar organizados, no estar entrenados, no estar equipados y mal dirigidos, eran más un problema que una ayuda. Cuando comenzó la batalla, se dispersaron y huyeron. [18]
Las batallas de la Campaña de Gettysburg se libraron en la siguiente secuencia; se describen en el contexto de divisiones lógicas, a veces superpuestas, de la campaña.
El 3 de junio de 1863, el ejército de Lee comenzó a alejarse hacia el noroeste de Fredericksburg , dejando al Cuerpo de AP Hill en fortificaciones sobre Fredericksburg para cubrir la salida del ejército, proteger a Richmond de cualquier incursión de la Unión a través del Rappahannock y perseguir al enemigo si Hill lo consideraba ventajoso. [nota 1] A la mañana siguiente, el jefe de personal de Hooker, el general Daniel Butterfield , había recibido varios informes de que al menos una parte del ejército confederado se estaba moviendo. [nota 2] Al día siguiente, 5 de junio, Hooker canceló todos los permisos y licencias del ejército y ordenó que todas las tropas estuvieran preparadas para marchar si era necesario. [nota 3] Mientras tanto, los cuerpos de Longstreet y Ewell estaban acampados en Culpeper y sus alrededores . [22] Con más informes de la Unión que insinuaban que Lee había movido una gran parte de su ejército, Hooker ordenó a Sedgwick que realizara un reconocimiento en fuerza a través del río Rappahannock .
Una pequeña escaramuza comenzó poco después de las 5:00 pm cuando las tropas de Vermont y Nueva Jersey, apoyadas por un fuerte bombardeo de artillería federal, remaron a través del río e invadieron las posiciones confederadas en la orilla sur. [23] Como precaución, Lee detuvo temporalmente el Cuerpo de Ewell, pero cuando vio que Hooker no presionaría la línea de Fredericksburg para provocar una batalla, ordenó a Ewell que continuara. El mismo día en que las tropas federales cruzaron el río, el general Buford escribió que había recibido información creíble de que "toda la caballería disponible de la Confederación" estaba en el condado de Culpeper . [24] El 7 de junio, George H. Sharpe , jefe de la Oficina de Información Militar , informó erróneamente a Hooker que, mientras JEB Stuart estaba preparando una gran incursión de caballería, la infantería de Lee se retiraría a Richmond. [25] Hooker decidió atacar preventivamente a la fuerza de caballería confederada en Culpeper y ordenó al comandante del Cuerpo de Caballería, Alfred Pleasonton , que comandara el asalto. [nota 4]
Lee se reunió con los elementos principales de su ejército en Culpeper el 7 de junio y ordenó a la caballería de Albert G. Jenkins que avanzara hacia el norte a través del valle de Shenandoah. [nota 5] [28] También escribió a John D. Imboden y le ordenó que atrajera a las fuerzas de la Unión al condado de Hampshire e interrumpiera sus comunicaciones y logística, así como que adquiriera ganado para uso del ejército confederado. [nota 6] Para apoyar estos movimientos, Lee escribió al general Samuel Jones y le pidió que perdonara todas las tropas que pudiera. [nota 7] Al día siguiente, escribió a James Seddon , secretario de guerra confederado, e intentó persuadirlo de que enviara tropas que se encontraban actualmente en Carolina del Norte para reforzar a su ejército o a las fuerzas confederadas en el oeste. [nota 8] El 9 de junio, Lee ordenó a Stuart que cruzara el Rappahannock y atacara las posiciones avanzadas de la Unión, protegiendo al ejército confederado de la observación o interferencia mientras avanzaba hacia el norte. Anticipándose a esta inminente acción ofensiva, Stuart ordenó a sus tropas que acamparan alrededor de Brandy Station . [32]
La fuerza de armas combinadas de Alfred Pleasonton estaba formada por 8.000 soldados de caballería y 3.000 de infantería, [33] mientras que Stuart comandaba a unos 9.500 confederados. [34] El plan de ataque de Pleasonton exigía un doble envolvimiento del enemigo. El ala bajo el mando del general de brigada John Buford cruzaría el río en Beverly's Ford, a dos millas (3 km) al noreste de Brandy Station. Al mismo tiempo, el ala de David McMurtrie Gregg cruzaría en Kelly's Ford, a seis millas (10 km) río abajo hacia el sureste. Sin embargo, Pleasonton desconocía la disposición precisa del enemigo y supuso incorrectamente que su fuerza era sustancialmente mayor que los confederados a los que se enfrentaba. [35]
El 9 de junio, a eso de las 4:30 a. m., la columna de Buford cruzó el río Rappahannock y casi inmediatamente se encontró con fuerzas confederadas. [36] Después de superar su sorpresa por el ataque sorpresa de Buford, las fuerzas confederadas se reagruparon y lograron controlar a la fuerza de la Unión cerca de la iglesia de St. James. [37] [36] La fuerza de Gregg, que se demoró en poner a la fuerza líder en posición, finalmente atacó a través de Kelly's Ford a las 9:00 a. m. La fuerza de Gregg se dividió una vez a través del Rappahannock con una sección atacando al oeste hacia Stevensburg y la segunda fuerza avanzando hacia el norte hasta Brandy Station. [36] Entre Gregg y la acción de St. James había una cresta prominente llamada Fleetwood Hill, que había sido el cuartel general de Stuart la noche anterior. Stuart, sorprendido por segunda vez por las fuerzas de Gregg que amenazaban su retaguardia, envió regimientos desde St. James para controlar el avance de la Unión en el sur. Cuando los hombres de Gregg cargaron por la ladera occidental y se acercaron a la cresta, los elementos líderes de la brigada de Grumble Jones cabalgaron sobre la corona. [38]
Durante varias horas hubo una lucha desesperada en las laderas de la colina, mientras muchas cargas y contracargas confusas se sucedían de un lado a otro. [36] La sección de tropas de la Unión enviada a Stevensburg fue engañada para que se retirara y se dirigió hacia el este para reforzar a Gregg en Fleetwood Hill. Los generales Lee y Ewell cabalgaron hasta Brandy Station para observar la batalla y Lee ordenó que los refuerzos de infantería al mando de Robert E. Rodes se movieran a una milla de la batalla, todavía ocultos, en caso de que la Unión rompiera las líneas de Stuart. [39] Mientras tanto, cuando las fuerzas de Buford en St. James comenzaron a avanzar, Pleasonton ordenó la retirada de todas las fuerzas de la Unión al otro lado del Rappahannock. Cuando la amenaza a las posiciones confederadas en Brandy Station se disipó, Rodes retiró a su infantería de regreso a su campamento en Pony Mountain. A las 9:00 p. m. todas las tropas de la Unión habían cruzado el río. [36]
Brandy Station fue la batalla más importante de la guerra en la que participó principalmente la caballería y la más importante que se llevó a cabo en suelo estadounidense. [40] Fue un empate táctico, aunque Pleasonton se retiró antes de encontrar la ubicación de la infantería de Lee cerca y Stuart se adjudicó la victoria, intentando disimular la vergüenza de que una fuerza de caballería fuera sorprendida por Pleasonton. La batalla estableció la reputación emergente de la caballería de la Unión como un brazo armado montado de la Confederación. [41]
Después de Brandy Station, varias fuentes de la Unión informaron sobre la presencia de infantería confederada en Culpeper y Brandy Station. [nota 9] Hooker no actuó de inmediato en función de esta información. Al día siguiente de la batalla, el Cuerpo de Ewell comenzó a marchar hacia el valle de Shenandoah. [43] Lee pretendía que Ewell despejara el valle de fuerzas federales mientras el Cuerpo de Longstreet marchaba al este de las Blue Ridge Mountains . AP Hill también marcharía con su cuerpo a través del valle. El 12 de junio, los elementos principales del ejército de Lee estaban pasando por Chester Gap . [43]
Al mismo tiempo, Hooker todavía creía que el ejército de Lee estaba posicionado en la orilla oeste del Rappahannock, entre Fredericksburg y Culpeper y que superaba en número al suyo. [nota 10] Hooker había propuesto marchar sobre Richmond después de la batalla en Brandy Station, pero Lincoln había respondido que "el ejército de Lee, no Richmond, es su verdadero objetivo". [45] Mientras tanto, el Cuerpo de Ewell estaba pasando Front Royal y acercándose a Winchester.
La guarnición de la Unión estaba comandada por el mayor general Robert H. Milroy y consistía de 6.900 tropas estacionadas en Winchester y un destacamento de 1.800 hombres a diez millas (16 km) al este en Berryville, Virginia . [46] Las defensas de la Unión consistían en tres fuertes en terreno elevado justo a las afueras de la ciudad. El mandato de Milroy en Winchester había estado marcado por la falta de civismo hacia la población civil, que resentía su gobierno opresivo, y las tropas confederadas estaban ansiosas por destruir su fuerza. El general en jefe Henry Halleck no quería ninguna fuerza de la Unión estacionada en Winchester más allá de lo necesario como puesto avanzado para monitorear el movimiento confederado y ordenó repetidamente al superior de Milroy, el mayor general Robert C. Schenck del Departamento Medio , que retirara la fuerza excedente a Harpers Ferry . [nota 11] Sin embargo, Schenck no cumplió y, sin saber que la infantería de Lee se acercaba, no dio ninguna orden a Milroy para que se retirara inmediatamente de Winchester antes del 13 de junio. [nota 12] Para entonces, la posición de Milroy estaba en extremo peligro debido a una fuerza confederada superior.
Ewell planeó derrotar a la guarnición de la Unión enviando las divisiones de Allegheny Johnson y Jubal Early directamente a Winchester mientras la división de Rodes maniobraba hacia el este para derrotar al destacamento de la Unión en Berryville y girar hacia el norte hacia Martinsburg . [46] [48] Estos movimientos rodearon efectivamente la guarnición federal por 23.000 tropas confederadas. [49] El día 13, la conexión telegráfica de Milroy con Harpers Ferry y Washington fue cortada por las tropas de Ewell. El destacamento de Berryville escapó de la división de Rodes y se replegó sobre Winchester mientras los hombres de Rodes continuaban hacia el norte hacia Martinsburg. Aunque Ewell inicialmente dudó sobre asaltar las defensas en Winchester, Early descubrió que había una colina sin vigilancia al oeste de las fortificaciones que dominaban el campo de batalla. [48]
A las 11 de la mañana del 14 de junio, Early comenzó a mover sus fuerzas de forma encubierta para tomar esa posición. Para distraer a la Unión, Ewell ordenó demostraciones de la brigada de John B. Gordon y de la Línea Maryland . [50] A las 6 de la tarde, la artillería confederada abrió fuego contra el Fuerte Oeste de la Unión y la brigada del general de brigada Harry T. Hays encabezó la carga que capturó el fuerte y una batería de la Unión. Cuando cayó la noche, Milroy decidió tardíamente retirarse de sus dos fuertes restantes. [51]
Anticipándose al movimiento, Ewell ordenó a Johnson que marchara hacia el noroeste y bloqueara la ruta de escape de la Unión. A las 3:30 am del 15 de junio, la columna de Johnson interceptó a la de Milroy en la carretera Charles Town. Aunque Milroy ordenó a sus hombres que lucharan para salir de la situación, cuando la Brigada Stonewall llegó justo después del amanecer para cortar la autopista hacia el norte, los hombres de Milroy comenzaron a rendirse en gran número. Milroy escapó personalmente, pero la Segunda Batalla de Winchester le costó a la Unión alrededor de 4.450 bajas (4.000 capturados) de 7.000 combatientes, mientras que los confederados perdieron solo 250 de 12.500 combatientes. [51]
"Fighting Joe" Hooker no conocía las intenciones de Lee, y la caballería de Stuart enmascaró eficazmente los movimientos del ejército confederado detrás de Blue Ridge. Inicialmente concibió la idea de reaccionar a la ausencia de Lee tomando la desprotegida Richmond, Virginia , la capital confederada. Pero el presidente Abraham Lincoln le recordó severamente que el ejército de Lee era el verdadero objetivo. Sus órdenes eran perseguir y derrotar a Lee, pero permanecer entre Lee y Washington y Baltimore. El 14 de junio, el Ejército del Potomac partió de Fredericksburg y llegó a Manassas Junction el 16 de junio. Hooker envió a la caballería de Pleasonton nuevamente para atravesar la pantalla de caballería confederada y encontrar al ejército confederado principal, lo que condujo a tres batallas de caballería menores del 17 al 21 de junio en el valle de Loudoun. [52]
Pleasonton ordenó a la división de David McM. Gregg que se dirigiera desde Manassas Junction hacia el oeste por la autopista Little River Turnpike hasta Aldie . Aldie era tácticamente importante porque cerca del pueblo la autopista Little River Turnpike cruzaba las dos autopistas que conducían a través de Ashby's Gap y Snickers Gap hacia el valle. La brigada de caballería confederada del coronel Thomas T. Munford estaba entrando en Aldie desde el oeste, preparándose para acampar, cuando tres brigadas de la división de Gregg entraron desde el este alrededor de las 4 p. m. del 17 de junio, sorprendiendo a ambos bandos. La batalla de Aldie resultante fue una feroz lucha montada de cuatro horas con aproximadamente 250 bajas en total. Munford se retiró hacia Middleburg . [53]
Mientras se desarrollaban los combates en Aldie, la brigada de caballería de la Unión del coronel Alfred N. Duffié llegó al sur de Middleburg a última hora de la tarde y atacó a los piquetes confederados. Stuart se encontraba en la ciudad en ese momento y logró escapar antes de que sus brigadas al mando de Munford y Beverly Robertson derrotaran a Duffié en un asalto a primera hora de la mañana del 18 de junio. La acción principal de la batalla de Middleburg tuvo lugar en la mañana del 19 de junio, cuando la brigada del coronel J. Irvin Gregg avanzó hacia el oeste desde Aldie y atacó la línea de Stuart en una cresta al oeste de Middleburg. Stuart rechazó la carga de Gregg, contraatacó y luego retrocedió a posiciones defensivas a media milla (800 m) al oeste. [54]
El 21 de junio, Pleasonton volvió a intentar romper la barrera de Stuart avanzando sobre Upperville , a 14 km al oeste de Middleburg. Las brigadas de caballería de Irvin Gregg y Judson Kilpatrick estaban acompañadas por la infantería de la brigada del coronel Strong Vincent en la autopista Ashby's Gap. La división de caballería de Buford se movió al noroeste contra el flanco izquierdo de Stuart, pero hizo poco progreso contra las brigadas de Grumble Jones y John R. Chambliss. La batalla de Upperville terminó cuando Stuart llevó a cabo una feroz retirada combativa y tomó una fuerte posición defensiva en Ashby's Gap. [55]
Después de defender con éxito su pantalla durante casi una semana, Stuart se encontró motivado para comenzar la aventura más controvertida de su carrera: la incursión de Stuart alrededor del flanco oriental del Ejército de la Unión. [56]
La importante persecución de Hooker con el grueso de su ejército comenzó el 25 de junio, después de enterarse de que el Ejército del Norte de Virginia había cruzado el río Potomac. Ordenó al Ejército del Potomac que cruzara hacia Maryland y se concentrara en Middletown (el XII Cuerpo de Slocum) y Frederick (el resto del ejército, liderado por el ala avanzada de Reynolds: los Cuerpos I, III y XI). [57]
Lincoln emitió una proclamación en la que solicitaba 100.000 voluntarios de cuatro estados para cumplir un mandato de seis meses "para repeler la amenazante e inminente invasión de Pensilvania". [58] El gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin , pidió 50.000 voluntarios para tomar las armas como milicia voluntaria ; inicialmente solo respondieron 8.000, y Curtin pidió ayuda a la milicia del estado de Nueva York. El gobernador Joel Parker de Nueva Jersey también respondió enviando tropas a Pensilvania. El Departamento de Guerra creó dos nuevos departamentos, el Departamento de Monongahela , [nota 13] comandado por el mayor general William TH Brooks , y el Departamento de Susquehanna , [nota 14] comandado por el mayor general Darius N. Couch , para coordinar los esfuerzos defensivos en Pensilvania. [59]
Pittsburgh, Harrisburg y Filadelfia se consideraron objetivos potenciales y se hicieron preparativos defensivos. En Harrisburg, el gobierno estatal sacó sus archivos de la ciudad para su custodia. En gran parte del sur de Pensilvania, la campaña de Gettysburg se hizo conocida como la "emergencia de 1863". La campaña militar provocó el desplazamiento de miles de refugiados de Maryland y Pensilvania que huyeron hacia el norte y el este para evitar la llegada de los confederados, y provocó un cambio demográfico en varios distritos y condados del sur de Pensilvania. [60]
Aunque un objetivo principal de la campaña era que el Ejército del Norte de Virginia acumulara alimentos y suministros fuera de Virginia, Lee dio órdenes estrictas (Orden General 72) a su ejército para minimizar cualquier impacto negativo en la población civil. [61] Los alimentos, caballos y otros suministros generalmente no fueron confiscados directamente, aunque los intendentes que reembolsaban a los granjeros y comerciantes del Norte usando dinero confederado no fueron bien recibidos. Varias ciudades, más notablemente York, Pensilvania , fueron obligadas a pagar indemnizaciones en lugar de suministros, bajo amenaza de destrucción. Durante su invasión de Pensilvania, las tropas confederadas secuestraron hasta 1.000 afroamericanos (la mayoría de ellos personas de color libres y algunos eran esclavos fugitivos ), todos los cuales fueron enviados a la fuerza al sur y vendidos como esclavos . [62] [63] [64] Muchos de los secuestros fueron llevados a cabo por la brigada de caballería de Albert G. Jenkins . [65]
El cuerpo de Ewell continuó avanzando más profundamente en Pensilvania, con dos divisiones dirigiéndose a través del valle de Cumberland para amenazar Harrisburg , mientras que la división de Jubal Early del Cuerpo de Ewell marchó hacia el este sobre la cordillera de South Mountain , ocupando Gettysburg el 26 de junio después de una breve serie de escaramuzas con la milicia de emergencia estatal y dos compañías de caballería. Early impuso tributo al municipio, pero no recaudó cantidades significativas de suministros. Los soldados quemaron varios vagones de ferrocarril y un puente cubierto , y destruyeron vías férreas y líneas telegráficas cercanas . A la mañana siguiente, Early partió hacia el condado adyacente de York . [66]
La brigada del general de brigada John B. Gordon de la división de Early llegó al río Susquehanna el 28 de junio, donde la milicia custodiaba el puente cubierto de 1716 m de largo en Wrightsville . El fuego de artillería de Gordon hizo que los milicianos, bien fortificados, se retiraran y quemaran el puente. La caballería confederada bajo el mando del general de brigada Albert G. Jenkins atacó la cercana Mechanicsburg el 28 de junio y se enfrentó a la milicia en Sporting Hill, en el lado oeste de Camp Hill , el 29 de junio. Los confederados luego avanzaron hacia las defensas exteriores de Fort Couch, donde se enfrentaron con la línea de piquetes exterior durante más de una hora, el enfrentamiento más septentrional de la campaña de Gettysburg. Más tarde se retiraron en dirección a Carlisle . [67]
Jeb Stuart disfrutó de la gloria de circunnavegar un ejército enemigo, lo que había hecho en dos ocasiones anteriores en 1862, durante la Campaña de la Península y al final de la Campaña de Maryland . Es posible que tuviera la misma intención cuando habló con Robert E. Lee después de la Batalla de Upperville. Sin duda necesitaba borrar la mancha en su reputación representada por su sorpresa y casi derrota en la Batalla de Brandy Station . La naturaleza exacta de la orden de Lee a Stuart el 22 de junio ha sido discutida por los participantes e historiadores desde entonces, pero la esencia era que se le instruyó para proteger los pasos de montaña con parte de su fuerza mientras el Ejército del Norte de Virginia todavía estaba al sur del Potomac y que debía cruzar el río con el resto del ejército y proteger el flanco derecho del Segundo Cuerpo de Ewell. En lugar de tomar una ruta directa hacia el norte cerca de las Blue Ridge Mountains, Stuart decidió alcanzar el flanco de Ewell llevando a sus tres mejores brigadas (las de Wade Hampton , Fitzhugh Lee y John R. Chambliss , este último reemplazando al herido WHF "Rooney" Lee ) entre el ejército de la Unión y Washington, moviéndose hacia el norte a través de Rockville hasta Westminster y luego hacia Pensilvania, con la esperanza de capturar suministros en el camino y causar estragos cerca de la capital enemiga. Stuart y sus tres brigadas partieron del Depósito de Salem a la 1 a. m. del 25 de junio. [68]
Desafortunadamente para el plan de Stuart, el movimiento del ejército de la Unión ya estaba en marcha y su ruta propuesta fue bloqueada por columnas de infantería federal del II Cuerpo de Hancock, lo que lo obligó a virar más hacia el este de lo que él o el general Lee habían previsto. Esto impidió que Stuart se uniera a Ewell como se le había ordenado y privó a Lee del uso de su principal fuerza de caballería, los "ojos y oídos" del ejército, mientras avanzaba hacia territorio enemigo desconocido. [69]
El comando de Stuart llegó a Fairfax Court House , donde se retrasó durante medio día por la pequeña pero enérgica Batalla de Fairfax Court House (junio de 1863) el 27 de junio, y cruzó el río Potomac en Rowser's Ford a las 3 am del 28 de junio. Al entrar en Maryland, los soldados de caballería atacaron el Canal C & O , una de las principales líneas de suministro para el Ejército del Potomac, capturando barcos del canal y carga. Entraron en Rockville el 28 de junio, también una ruta clave de suministro de carros entre el Ejército de la Unión y Washington, derribando kilómetros de cable telegráfico y capturando una caravana de 140 carros nuevos y completamente cargados y equipos de mulas. Esta caravana resultaría ser un obstáculo logístico para el avance de Stuart, pero interpretó las órdenes de Lee como una importancia a la recolección de suministros. La proximidad de los atacantes confederados provocó cierta consternación en la capital nacional y Meade envió dos brigadas de caballería y una batería de artillería para perseguir a los confederados. Supuestamente Stuart le dijo a uno de sus prisioneros de la caravana que, de no ser por sus caballos fatigados, "habría marchado por la calle 7 [y] habría tomado prisioneros a Abe y al Gabinete". [70]
Stuart había planeado llegar a Hanover, Pensilvania , en la mañana del 28 de junio, pero en su lugar entró en Westminster, Maryland , a última hora de la tarde del 29 de junio. Allí sus hombres se enfrentaron brevemente y abrumaron a dos compañías de la 1.ª Caballería de Delaware al mando del mayor Napoleon B. Knight, persiguiéndolas una larga distancia por la carretera de Baltimore, lo que, según Stuart, provocó un "gran pánico" en la ciudad de Baltimore. [71]
Mientras tanto, el comandante de caballería de la Unión, Alfred Pleasonton, ordenó a sus divisiones que se desplegaran en su movimiento hacia el norte con el ejército, en busca de los confederados. La división de Judson Kilpatrick estaba en el flanco derecho del avance y pasó por Hanover en la mañana del 30 de junio. La cabeza de la columna de Stuart se encontró con la retaguardia de Kilpatrick cuando pasaba por la ciudad y la dispersó. La batalla de Hanover terminó después de que los hombres de Kilpatrick se reagruparan y expulsaran a los confederados de la ciudad. Las brigadas de Stuart habían estado mejor posicionadas para proteger su caravana capturada que para aprovechar el encuentro con Kilpatrick. Para proteger sus carretas y prisioneros, se demoró hasta el anochecer y luego se desvió alrededor de Hanover por Jefferson hacia el este, aumentando su marcha en cinco millas (8 km). Después de una caminata de 32 kilómetros en la oscuridad, sus hombres exhaustos llegaron a Dover en la mañana del 1 de julio, el mismo momento en que sus colegas de infantería confederada comenzaron a luchar contra los soldados de caballería de la Unión bajo el mando de John Buford en Gettysburg. [72]
Tras dejar la brigada de Hampton y la caravana en Dillsburg , Stuart se dirigió a Carlisle con la esperanza de encontrar a Ewell. En cambio, encontró a casi 3000 milicianos de Pensilvania y Nueva York ocupando el distrito. Después de lanzar algunos proyectiles a la ciudad durante la tarde del 1 de julio y quemar el cuartel de Carlisle , Stuart dio por concluida la llamada Batalla de Carlisle y se retiró después de medianoche hacia el sur, en dirección a Gettysburg. Los combates en Hanover, la larga marcha a través del condado de York con los carros capturados y el breve encuentro en Carlisle frenaron considerablemente a Stuart en su intento de reunirse con el ejército principal. [73]
Stuart y la mayor parte de su mando llegaron a Lee en Gettysburg la tarde del 2 de julio. Ordenó a Wade Hampton que tomara posición para cubrir la retaguardia izquierda de las líneas de batalla confederadas. Hampton se colocó en posición a horcajadas sobre la carretera de Hunterstown, a cuatro millas (6 km) al noreste de la ciudad, bloqueando el acceso a cualquier fuerza de la Unión que pudiera intentar rodear las líneas de Lee. Dos brigadas de caballería de la Unión de la división de Judson Kilpatrick, al mando de los generales de brigada George Armstrong Custer y Elon J. Farnsworth, estaban sondeando el final del flanco izquierdo confederado. Custer atacó a Hampton en la batalla de Hunterstown en la carretera entre Hunterstown y Gettysburg, y Hampton contraatacó. Cuando Farnsworth llegó con su brigada, Hampton no presionó con su ataque y se produjo un duelo de artillería hasta el anochecer. Hampton luego se retiró hacia Gettysburg para reunirse con Stuart. [74]
Cuando la estrategia ofensiva de Lee se hizo evidente, el general en jefe de la Unión, mayor general Henry W. Halleck, planeó una contramedida que pudiera aprovechar la ahora débilmente defendida capital confederada de Richmond. Ordenó al Departamento de Virginia de la Unión , dos cuerpos bajo el mando del mayor general John A. Dix , que avanzara hacia Richmond desde sus posiciones en la península de Virginia (alrededor de Yorktown y Williamsburg ) y cerca de Suffolk . Sin embargo, Halleck cometió el error de no ordenar explícitamente a Dix que atacara Richmond. Las órdenes eran "amenazar a Richmond, tomando y destruyendo sus puentes ferroviarios sobre los ríos Sur y Norte Anna, y causarles todo el daño posible". Dix, un político muy respetado, no era un general agresivo, pero finalmente contempló atacar Richmond a pesar de la vaguedad de las instrucciones de Halleck. [75]
El 27 de junio, sus hombres llevaron a cabo una exitosa incursión de caballería en Hanover Junction, liderada por el coronel Samuel P. Spear , que derrotó al regimiento confederado que custodiaba el cruce ferroviario, destruyó el puente sobre el río South Anna y el depósito del intendente, capturando suministros, carros y 100 prisioneros, incluido el hijo del general Lee, el general de brigada WHF "Rooney" Lee . El 29 de junio, en un consejo de guerra , Dix y sus lugartenientes expresaron su preocupación por su fuerza limitada (unos 32.000 hombres) y decidieron limitarse a gestos amenazantes. El mayor general confederado DH Hill escribió que el avance de la Unión sobre Richmond "no fue una finta sino un desmayo". El efecto neto de la operación fue principalmente psicológico, lo que provocó que los confederados retuvieran algunas tropas de la ofensiva de Lee para proteger la capital. [75]
En la tarde del 27 de junio, Lincoln envió órdenes para relevar a Hooker. Hooker había discutido con Halleck sobre la defensa de la guarnición en Harpers Ferry y, petulantemente, ofreció su dimisión, que Halleck y Lincoln aceptaron de inmediato. George Meade, un hombre de Pensilvania que comandaba el V Cuerpo, recibió la orden de asumir el mando del Ejército del Potomac a primera hora de la mañana del 28 de junio en Frederick, Maryland. Meade se sorprendió por el cambio de orden de mando, ya que había expresado previamente su falta de interés en el mando del ejército. De hecho, cuando un oficial de Washington lo despertó con la orden, supuso que lo estaban arrestando por alguna transgresión. A pesar de tener poco conocimiento de cuáles habían sido los planes de Hooker o de las ubicaciones exactas de las tres columnas que avanzaban rápidamente hacia el noroeste, Meade mantuvo el ritmo. Le telegrafió a Halleck, al aceptar su nuevo mando, que "se movería hacia el Susquehanna, manteniendo a Washington y Baltimore bien cubiertos, y si el enemigo era detenido en su intento de cruzar el Susquehanna o si giraba hacia Baltimore, le daría batalla". [76]
El 30 de junio, el cuartel general de Meade avanzó hasta Taneytown, Maryland , y emitió dos órdenes importantes. La primera orden indicaba que el 1 de julio se iniciaría un avance general en dirección a Gettysburg, un destino que se encontraba a entre 8 y 40 kilómetros de cada uno de sus siete cuerpos de infantería. La segunda orden, conocida como la Circular de Pipe Creek, establecía una línea prospectiva en Big Pipe Creek, que había sido estudiada por sus ingenieros como una fuerte posición defensiva. Meade tenía la opción de ocupar esta posición y esperar que Lee lo atacara allí; alternativamente, representaría una posición de repliegue si el ejército se metía en problemas en Gettysburg. [77]
La falta de información de la caballería de Stuart mantuvo a Lee inconsciente de que el normalmente lento enemigo de su ejército se había movido tan al norte como lo había hecho. Fue sólo después de que un espía contratado por Longstreet, Henry Thomas Harrison , lo informara que Lee descubrió que su oponente había cruzado el Potomac y lo estaba siguiendo cerca. El 29 de junio, el ejército de Lee estaba desplegado en un arco desde Chambersburg (28 millas (45 km) al noroeste de Gettysburg) hasta Carlisle (30 millas (48 km) al norte de Gettysburg) hasta cerca de Harrisburg y Wrightsville en el río Susquehanna . El Cuerpo de Ewell casi había llegado al río Susquehanna y estaba preparado para amenazar Harrisburg, la capital del estado de Pensilvania. La División de Early ocupó York , que fue la ciudad norteña más grande en caer ante los confederados durante la guerra. Longstreet y Hill estaban cerca de Chambersburg. [78]
Lee ordenó una concentración de sus fuerzas alrededor de Cashtown , ubicada en la base oriental de South Mountain y a 8 millas (13 km) al oeste de Gettysburg. [79] El 30 de junio, mientras parte del Cuerpo de Hill estaba en Cashtown, una de las brigadas de Hill, de Carolina del Norte bajo el mando del general de brigada J. Johnston Pettigrew , se aventuró hacia Gettysburg. Las memorias del mayor general Henry Heth , comandante de la división de Pettigrew, afirmaban que envió a Pettigrew a buscar suministros en la ciudad, especialmente zapatos. [80]
Cuando las tropas de Pettigrew se acercaron a Gettysburg el 30 de junio, notaron que la caballería de la Unión, bajo el mando del general de brigada John Buford , llegaba al sur de la ciudad, y Pettigrew regresó a Cashtown sin enfrentarse a ellos. Cuando Pettigrew les contó a Hill y Heth lo que había visto, ninguno de los dos generales creyó que hubiera una fuerza federal importante en la ciudad o cerca de ella, sospechando que se trataba únicamente de la milicia de Pensilvania. A pesar de la orden de Lee de evitar un enfrentamiento general hasta que todo su ejército estuviera concentrado, Hill decidió montar un importante reconocimiento en masa a la mañana siguiente para determinar el tamaño y la fuerza de la fuerza enemiga en su frente. Alrededor de las 5 de la mañana del miércoles 1 de julio, dos brigadas de la división de Heth avanzaron hacia Gettysburg. [81]
Los dos ejércitos comenzaron a chocar en Gettysburg el 1 de julio de 1863. El primer día transcurrió en tres fases a medida que los combatientes continuaban llegando al campo de batalla. Por la mañana, dos brigadas de la división del mayor general confederado Henry Heth (del Tercer Cuerpo de Hill) fueron retrasadas por soldados de caballería de la Unión desmontados bajo el mando del general de brigada John Buford. Cuando llegaron refuerzos de infantería bajo el mando del mayor general John F. Reynolds del I Cuerpo, los asaltos confederados por Chambersburg Pike fueron rechazados, aunque el general Reynolds murió. [82]
A primera hora de la tarde, el XI Cuerpo de la Unión había llegado y la posición de la Unión estaba en un semicírculo de oeste a norte de la ciudad. El Segundo Cuerpo de Ewell comenzó un asalto masivo desde el norte, con la división del mayor general Robert E. Rodes atacando desde Oak Hill y la división del mayor general Jubal A. Early atacando a través de los campos abiertos al norte de la ciudad. Las líneas de la Unión en general se mantuvieron bajo una presión extremadamente fuerte, aunque el saliente en Barlow's Knoll fue invadido. La tercera fase de la batalla llegó cuando Rodes renovó su asalto desde el norte y Heth regresó con toda su división desde el oeste, acompañado por la división del mayor general W. Dorsey Pender . [82]
Los duros combates en Herbst's Woods (cerca del Lutheran Theological Seminary ) y en Oak Ridge acabaron por hacer que la línea de la Unión se derrumbara. Algunos de los federales se retiraron combatiendo a través de la ciudad, sufriendo numerosas bajas y perdiendo muchos prisioneros; otros simplemente se retiraron. Ocuparon buenas posiciones defensivas en Cemetery Hill y esperaron a que se produjeran más ataques. A pesar de las órdenes discrecionales de Robert E. Lee de tomar las alturas "si era posible", Richard Ewell decidió no atacar. Los historiadores han debatido desde entonces cómo podría haber terminado la batalla de forma diferente si hubiera considerado que era posible hacerlo. [82]
El segundo día, Lee intentó sacar provecho del éxito de su primer día lanzando múltiples ataques contra los flancos de la Unión. Después de una larga demora para reunir sus fuerzas y evitar ser detectado en su marcha de aproximación, Longstreet atacó con su Primer Cuerpo contra el flanco izquierdo de la Unión. Su división bajo el mando del mayor general John Bell Hood atacó Little Round Top y Devil's Den . A la izquierda de Hood, el mayor general Lafayette McLaws atacó Wheatfield y Peach Orchard . Aunque ninguno de los dos prevaleció, el III Cuerpo de la Unión fue efectivamente destruido como organización de combate al intentar defender un saliente en un frente demasiado amplio. El general Meade envió rápidamente hasta 20.000 refuerzos desde otras partes de su línea para resistir estos feroces asaltos. Los ataques en este sector concluyeron con un asalto infructuoso de la división del Tercer Cuerpo del mayor general Richard H. Anderson contra el centro de la Unión en Cemetery Ridge . Esa tarde, el Segundo Cuerpo de Ewell transformó las manifestaciones contra el flanco derecho de la Unión en asaltos a gran escala en Culp's Hill y East Cemetery Hill , pero ambos fueron rechazados. El ejército de la Unión había ocupado fuertes posiciones defensivas y Meade manejó bien sus fuerzas, lo que resultó en grandes pérdidas para ambos bandos, pero dejó la disposición de fuerzas en ambos bandos esencialmente sin cambios. [83]
Después de que los ataques a ambos flancos de la Unión fracasaran el día y la noche anteriores, Lee estaba decidido a atacar el centro de la Unión al tercer día. Decidió apoyar este ataque con un nuevo impulso a la derecha de la Unión que se suponía que comenzaría en sintonía con su asalto al centro. Sin embargo, la lucha en Culp's Hill se reanudó temprano en la mañana con un contraataque de la Unión, horas antes de que Longstreet pudiera comenzar su ataque al centro. Las tropas de la Unión en la fortificada Culp's Hill habían sido reforzadas y los confederados no hicieron ningún progreso después de múltiples asaltos inútiles que duraron hasta el mediodía. El asalto de infantería en Cemetery Ridge, conocido como Pickett's Charge, fue precedido por un bombardeo de artillería masivo a la 1 pm que tenía como objetivo ablandar la defensa de la Unión y silenciar su artillería, pero fue en gran medida ineficaz. Aproximadamente 12.500 hombres en nueve brigadas de infantería avanzaron por campos abiertos durante tres cuartos de milla (1.200 m) bajo un intenso fuego de artillería y fusilería de la Unión. Aunque algunos confederados lograron atravesar el bajo muro de piedra que protegía a muchos de los defensores de la Unión, no pudieron mantener su control y fueron rechazados con más del 50% de bajas. [84]
Durante y después de la Carga de Pickett en el tercer día, también ocurrieron dos batallas de caballería importantes: una aproximadamente a tres millas (5 km) al este, en el área conocida hoy como East Cavalry Field, la otra al suroeste de la montaña [Big] Round Top (a veces llamada South Cavalry Field). La lucha en East Cavalry Field fue un intento de la caballería confederada del mayor general JEB Stuart de entrar en la retaguardia federal y explotar cualquier éxito que la Carga de Pickett pudiera haber generado. La caballería de la Unión bajo el mando de los generales de brigada David McM. Gregg y George Armstrong Custer rechazó los avances confederados. En South Cavalry Field, después de que la Carga de Pickett hubiera sido derrotada, las temerarias cargas de caballería contra el flanco derecho del Ejército Confederado, ordenadas por el general de brigada Judson Kilpatrick , fueron fácilmente rechazadas. [85]
La batalla de tres días en Gettysburg y sus alrededores tuvo como resultado el mayor número de bajas en la Guerra Civil estadounidense : entre 46.000 y 51.000. [86] Junto con la victoria de la Unión en Vicksburg el 4 de julio, Gettysburg se cita con frecuencia como el punto de inflexión de la guerra . [87]
Lee logró escapar de regreso a Virginia después de una terrible marcha forzada en medio de ríos desbordados. Meade asumió la culpa por no haber logrado capturar al ejército de Lee, sumamente vulnerable y superado en número. [88]
Tras la carga de Pickett, los confederados regresaron a sus posiciones en Seminary Ridge y prepararon fortificaciones para recibir un contraataque. Cuando el ataque de la Unión no se produjo en la tarde del 4 de julio, Lee se dio cuenta de que no podía lograr nada más en su campaña y que tenía que devolver su maltrecho ejército a Virginia. Lee puso en movimiento su Ejército del Norte de Virginia a última hora de la tarde del 4 de julio hacia Fairfield y Chambersburg. La caballería al mando del general de brigada John D. Imboden fue confiada para escoltar la caravana de kilómetros de largo con suministros y hombres heridos que Lee quería llevar de vuelta a Virginia con él, utilizando la ruta a través de Cashtown y Hagerstown hasta Williamsport, Maryland . Miles de soldados más gravemente heridos se quedaron atrás en el área de Gettysburg, junto con el personal médico. Sin embargo, a pesar de las bajas de más de 20.000 hombres, incluidos varios oficiales superiores, la moral del ejército de Lee se mantuvo alta y su respeto por el comandante general no se vio disminuido por sus reveses. [89]
Desafortunadamente para el ejército confederado, una vez que llegaron al Potomac, les resultó difícil cruzarlo. Las lluvias torrenciales que comenzaron el 4 de julio inundaron el río en Williamsport, lo que hizo imposible vadearlo. Cuatro millas (6 km) río abajo en Falling Waters , la caballería de la Unión destruyó el puente de pontones de Lee, que estaba poco protegido, el 4 de julio. La única forma de cruzar el río era un pequeño transbordador en Williamsport. Los confederados podrían haber quedado atrapados y verse obligados a defenderse de Meade de espaldas al río. [90]
La ruta del grueso del ejército de Lee pasaba por Fairfield y por el paso de Monterey hasta Hagerstown. Una pequeña pero importante acción que tuvo lugar mientras la Carga de Pickett todavía estaba en marcha, la Batalla de Fairfield , impidió que la Unión bloqueara esta ruta. La brigada del general de brigada Wesley Merritt partió de Emmitsburg con órdenes de atacar a la izquierda y la retaguardia confederadas a lo largo de Seminary Ridge. Merritt envió a unos 400 hombres del 6.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. para apoderarse de los carros de forrajeo que se habían reportado en el área. Antes de que pudieran llegar a los carros, el 7.º Regimiento de Caballería de Virginia , al frente de una columna bajo el mando del general de brigada confederado William E. "Grumble" Jones , interceptó a los regulares, pero los soldados de caballería estadounidenses rechazaron a los virginianos. Jones envió al 6.º Regimiento de Caballería de Virginia , que cargó con éxito y aplastó a los soldados de la Unión. Hubo 242 bajas de la Unión, principalmente prisioneros, y 44 bajas entre los confederados. [91]
El viaje de Imboden fue de extrema miseria, realizado durante las lluvias torrenciales que comenzaron el 4 de julio, en las que los 8.000 heridos tuvieron que soportar el clima y los caminos accidentados en vagones sin suspensiones. El tren fue hostigado durante toda su marcha. Al amanecer del 5 de julio, los civiles de Greencastle tendieron una emboscada al tren con hachas, atacando las ruedas de los vagones, hasta que fueron expulsados. Esa tarde en Cunningham's Cross Roads, la caballería de la Unión atacó la columna, capturando 134 vagones, 600 caballos y mulas y 645 prisioneros, de los cuales aproximadamente la mitad estaban heridos. Estas pérdidas enfurecieron tanto a Stuart que exigió un tribunal de investigación para investigar. [92]
El 4 de julio, a primera hora, Meade envió a su caballería a atacar la retaguardia y las líneas de comunicación del enemigo para "hostigarlo y molestarlo tanto como fuera posible en su retirada". Ocho de las nueve brigadas de caballería (excepto la del coronel John B. McIntosh , de la división del general de brigada David McM. Gregg ) entraron en acción. La brigada del coronel J. Irvin Gregg (de la división de su primo David Gregg) se dirigió hacia Cashtown a través de Hunterstown y la carretera de Mummasburg, pero todas las demás se trasladaron al sur de Gettysburg. La división del general de brigada John Buford fue directamente de Westminster a Frederick, donde se les unió la división de Merritt la noche del 5 de julio. [93]
A última hora del 4 de julio, Meade celebró un consejo de guerra en el que los comandantes de su cuerpo acordaron que el ejército debía permanecer en Gettysburg hasta que Lee actuara y que la caballería debía perseguir a Lee en cualquier retirada. Meade decidió que el general de brigada Gouverneur K. Warren tomara una división del VI Cuerpo de Sedgwick para sondear la línea confederada y determinar las intenciones de Lee. En la mañana del 5 de julio, Meade se enteró de la partida de Lee, pero dudó en ordenar una persecución general hasta haber recibido los resultados del reconocimiento de Warren. [94]
La batalla del Paso de Monterey comenzó cuando la división de caballería del general de brigada Judson Kilpatrick hizo a un lado fácilmente los piquetes del general de brigada Beverly Robertson y se encontró con un destacamento de 20 hombres del 1.er Batallón de Caballería de Maryland confederado, bajo el mando del capitán GM Emack, que estaba protegiendo el camino al Paso de Monterey. Con la ayuda de un destacamento del 4.º Regimiento de Caballería de Carolina del Norte y un solo cañón, los habitantes de Maryland retrasaron el avance de 4.500 soldados de caballería de la Unión hasta bien pasada la medianoche. Kilpatrick ordenó al general de brigada George A. Custer que cargara contra los confederados con el 6.º Regimiento de Caballería de Michigan, lo que rompió el punto muerto y permitió a los hombres de Kilpatrick llegar y atacar la caravana. Capturaron o destruyeron numerosos carros y capturaron a 1.360 prisioneros, principalmente hombres heridos en ambulancias, y una gran cantidad de caballos y mulas. [95]
Cuando la infantería de Meade comenzó a marchar en persecución de Lee en la mañana del 7 de julio, la división de Buford partió de Frederick para destruir el tren de Imboden antes de que pudiera cruzar el Potomac. A las 5 p. m. del 7 de julio, sus hombres llegaron a media milla (800 m) de los trenes estacionados, pero el comando de Imboden rechazó su avance. Buford escuchó la artillería de Kilpatrick en las cercanías y solicitó apoyo a su derecha. Los hombres de Kilpatrick se habían movido hacia Hagerstown y expulsaron a las dos pequeñas brigadas de Chambliss y Robertson. Sin embargo, la infantería comandada por el general de brigada Alfred Iverson condujo a los hombres de Kilpatrick por las calles de la ciudad. Las brigadas restantes de Stuart llegaron y fueron reforzadas por dos brigadas de la división de Hood y Hagerstown fue recapturada por los confederados. Kilpatrick decidió responder a la solicitud de ayuda de Buford y unirse al ataque a Imboden en Williamsport. Los hombres de Stuart presionaron la retaguardia y el flanco derecho de Kilpatrick desde su posición en Hagerstown y los hombres de Kilpatrick cedieron y expusieron la retaguardia de Buford al ataque. Buford abandonó su intento cuando cayó la noche. [96]
La caballería de retaguardia de Lee chocó con la caballería federal en los pasos de South Mountain en la batalla de Boonsboro el 8 de julio, retrasando la persecución de la Unión. En la batalla de Funkstown el 10 de julio, la caballería de Stuart continuó sus esfuerzos para retrasar la persecución federal en un encuentro cerca de Funkstown, Maryland , que resultó en casi 500 bajas en ambos bandos. La lucha también marcó la primera vez desde la batalla de Gettysburg que la infantería de la Unión se enfrentó a la infantería confederada en el mismo enfrentamiento. Stuart tuvo éxito en retrasar la caballería de Pleasonton por otro día. [97]
El 9 de julio, la mayor parte del Ejército del Potomac estaba concentrado en una línea de ocho kilómetros desde Rohrersville hasta Boonsboro. Otras fuerzas de la Unión estaban en posición de proteger los flancos exteriores en Maryland Heights y en Waynesboro. [98] El 11 de julio, los confederados ocupaban una línea de diez kilómetros, altamente fortificada, en terreno elevado, con su derecha apoyada sobre el río Potomac cerca de Downsville y la izquierda a unos dos kilómetros y medio al suroeste de Hagerstown, cubriendo el único camino desde allí hasta Williamsport. [99]
Meade telegrafió al general en jefe Henry W. Halleck el 12 de julio diciéndole que tenía la intención de atacar al día siguiente, "a menos que algo interviniera para impedirlo". Una vez más convocó un consejo de guerra con sus subordinados la noche del 12 de julio, lo que dio como resultado un aplazamiento de un ataque hasta que se pudiera realizar el reconocimiento de la posición confederada, que Meade llevó a cabo a la mañana siguiente. En ese momento, Lee se frustró esperando que Meade lo atacara y se desanimó al ver que las tropas federales estaban cavando sus propias trincheras frente a sus obras. Los ingenieros confederados habían completado un nuevo puente de pontones sobre el Potomac, que también se había hundido lo suficiente como para ser vadeado. Lee ordenó que se iniciara una retirada después del anochecer, con los cuerpos de Longstreet y Hill y la artillería para utilizar el puente de pontones en Falling Waters y el cuerpo de Ewell para vadear el río en Williamsport. [100]
En la mañana del 14 de julio, los escaramuzadores de la Unión que avanzaban encontraron que las trincheras estaban vacías. La caballería bajo el mando de Buford y Kilpatrick atacó la retaguardia del ejército de Lee, la división del mayor general Henry Heth , que todavía estaba en una cresta a aproximadamente 1,5 millas (2,4 km) de Falling Waters. El ataque inicial tomó a los confederados por sorpresa después de una larga noche con poco sueño, y se produjo una lucha cuerpo a cuerpo. Kilpatrick atacó de nuevo y Buford los golpeó por la derecha y la retaguardia. Las divisiones de Heth y Pender perdieron numerosos prisioneros. El general de brigada J. Johnston Pettigrew , que había sobrevivido a la carga de Pickett con una herida leve en la mano, fue herido de muerte en Falling Waters. Este pequeño éxito contra Heth no compensó la extrema frustración en la administración de Lincoln por permitir que Lee escapara. El presidente dijo: "Los teníamos a nuestro alcance. Sólo teníamos que extender las manos y eran nuestros. Y nada de lo que yo pudiera decir o hacer podía hacer que el ejército se moviera". [101]
Los dos ejércitos no tomaron posiciones frente a frente en el río Rappahannock durante casi dos semanas. El 16 de julio, las brigadas de caballería de Fitzhugh Lee y Chambliss defendieron los vados del Potomac en Shepherdstown para impedir que la infantería federal cruzara. La división de caballería al mando de David Gregg se acercó a los vados y los confederados los atacaron, pero los soldados de caballería de la Unión mantuvieron su posición hasta el anochecer antes de retirarse. [102]
El Ejército del Potomac cruzó el río Potomac en Harpers Ferry y Berlín (ahora llamado Brunswick ) el 17 y 18 de julio. Avanzaron a lo largo del lado este de las montañas Blue Ridge, tratando de interponerse entre el ejército de Lee y Richmond. El 23 de julio, en la batalla de Manassas Gap , Meade ordenó al III Cuerpo de French que cortara el paso a las columnas confederadas en retirada en Front Royal , forzando el paso a través de Manassas Gap . Al amanecer, French comenzó a empujar lentamente a la Brigada Stonewall hacia la brecha. Alrededor de las 4:30 p. m., un fuerte ataque de la Unión hizo retroceder a los confederados hasta que fueron reforzados por la división y la artillería del mayor general Robert E. Rodes . Al anochecer, los ataques mal coordinados de la Unión fueron abandonados. Durante la noche, las fuerzas confederadas se retiraron al valle de Luray. El 24 de julio, el ejército de la Unión ocupó Front Royal, pero el ejército de Lee estaba a salvo fuera de la persecución. [103]
La campaña de Gettysburg representó la última gran ofensiva de Robert E. Lee en la Guerra Civil. Después, todas las operaciones de combate del Ejército del Norte de Virginia fueron en reacción a las iniciativas de la Unión. Lee sufrió más de 27.000 bajas durante la campaña, [7] un precio muy difícil de pagar para la Confederación. La campaña cumplió sólo algunos de sus principales objetivos: había desbaratado los planes de la Unión para una campaña de verano en Virginia, protegiendo temporalmente a los ciudadanos y la economía de ese estado, y había permitido a los hombres de Lee vivir de la generosa campiña de Maryland y Pensilvania y saquear grandes cantidades de alimentos y suministros que llevaban consigo y que les permitirían continuar la guerra. Sin embargo, el mito de la invencibilidad de Lee se había hecho añicos y ni un solo soldado de la Unión fue retirado de la Campaña de Vicksburg para reaccionar a la invasión de Lee al Norte. [104] (Vicksburg se rindió el 4 de julio, el día en que Lee ordenó su retirada). Las bajas de la campaña de la Unión fueron aproximadamente 30.100. [105]
Meade fue duramente criticado por permitir que Lee escapara, al igual que el mayor general George B. McClellan lo había sido después de la batalla de Antietam . Bajo la presión de Lincoln, lanzó dos campañas en el otoño de 1863, Bristoe y Mine Run , que intentaron derrotar a Lee. Ambas fueron un fracaso. También sufrió humillaciones a manos de sus enemigos políticos frente al Comité Conjunto del Congreso sobre la Conducta de la Guerra , cuestionando sus acciones en Gettysburg y su fracaso en derrotar a Lee durante la retirada al Potomac. [106] Sin embargo, Meade permanecería al mando del Ejército del Potomac durante el resto de la guerra, aunque perdería efectivamente el control estratégico del mismo después de que Ulysses S. Grant fuera nombrado general en jefe de los ejércitos de la Unión y estableciera su cuartel general con el ejército de Meade, supervisándolo directamente.
El 19 de noviembre de 1863, Abraham Lincoln habló en la ceremonia de inauguración del cementerio nacional creado en el campo de batalla de Gettysburg. Su discurso de Gettysburg redefinió la guerra, al pedir un "nuevo nacimiento de la libertad" en la nación, que establecía la destrucción de la esclavitud como un objetivo implícito. [107]
Carta del general Butterfield al general Meade, 4 de junio de 1863, 10 a. m.:
Un globo aerostático informa desde Banks' Ford que dos campamentos han desaparecido y varias baterías están en movimiento. Un globo aerostático cerca de Reynolds informa de una línea de polvo cerca de la iglesia de Salem y de 20 carros que se desplazan hacia el norte por la carretera Telegraph.
Carta del general Pleasonton al general Hooker, 10 de junio de 1863 - 21:00 horas:
Otro contrabandista, que había sido sirviente de los oficiales de la Legión de Cobb, afirma que los generales RE Lee, Longstreet, AP Hill y Ewell estuvieron en la revista en Culpeper el lunes pasado. No había infantería en la revista, pero cinco o seis divisiones de infantería estaban cerca de allí y de Orange Court-House . Dijeron que iban a distribuir raciones para tres días y que después se racionarían en Pensilvania (esto se le dijo a la caballería). Estas raciones se distribuirían el día que fuéramos allí. Parece que hay verdad en esta información.
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