La Segunda Batalla de Winchester se libró entre el 13 y el 15 de junio de 1863 en el condado de Frederick y Winchester, Virginia, como parte de la Campaña de Gettysburg durante la Guerra Civil estadounidense . Mientras el teniente general confederado Richard S. Ewell avanzaba hacia el norte a través del valle de Shenandoah en dirección a Pensilvania , su cuerpo derrotó a la guarnición del Ejército de la Unión comandada por el mayor general Robert H. Milroy , capturando Winchester y numerosos prisioneros de la Unión. [2]
Después de la batalla de Brandy Station el 9 de junio de 1863, el general confederado Robert E. Lee ordenó al Segundo Cuerpo de 19.000 hombres de Ewell , del Ejército de Virginia del Norte , que limpiara el valle inferior de Shenandoah de la oposición de la Unión para que el ejército de Lee pudiera continuar su invasión de Pensilvania , protegido de la interferencia de la Unión por las Montañas Blue Ridge .
El general en jefe de la Unión, Henry Wager Halleck, expresó grandes preocupaciones sobre la estrategia defensiva del Departamento Medio para su objetivo principal de proteger el corredor ferroviario de Baltimore y Ohio . [3] El general de brigada Benjamin Franklin Kelley , comandante de la "división ferroviaria" (departamento de Harper's Ferry), había sido informado de que su plan junto con el del mayor general Milroy y el mayor general Robert C. Schenck (comandante del Departamento Medio) no era sólido:
Cuartel general del Octavo Cuerpo de Ejército,
Baltimore, 5 de enero de 1863.Hoy se recibió el siguiente telegrama del mayor general Halleck, general en jefe:
" Mayor general Schenck: No se debe intentar mantener Winchester contra una gran fuerza enemiga... "El general Halleck no está del todo de acuerdo con el general Schenck y usted en cuanto a la política de cubrir y proteger la carretera principalmente manteniendo puestos avanzados en Leesburg , Winchester y Romney .
— WM. D. WHIPPLE, ayudante general adjunto. [4]
La fuerza del teniente general Richard S. Ewell, de 19.000 hombres, estaba compuesta por:
La fuerza del mayor general Robert H. Milroy, de 6.900 hombres, estaba compuesta por tres brigadas de infantería, bajo el mando del general de brigada Washington L. Elliot y los coroneles Andrew T. McReynolds y William G. Ely, y dos pequeños puestos avanzados al noroeste de la ciudad, bajo el mando del coronel Joseph W. Keifer .
Los movimientos de Ewell se coordinaron como parte de una orquestación general del Ejército del Norte de Virginia para posicionarse de modo que pudiera cruzar el río Potomac hacia Pensilvania utilizando las montañas Blue Ridge como pantalla. Esta maniobra ofensiva estratégica se puso en marcha el 3 de junio, cuando el general Robert E. Lee declaró su intención de "trasladar el escenario de las hostilidades más allá del Potomac", avanzando de forma oculta por el valle de Shenandoah.
El Primer Cuerpo de Longstreet (vía Snickers Gap ) y el Tercer Cuerpo de Hill (vía Ashby's Gap ) siguieron los movimientos del Segundo Cuerpo hacia el este a través de Berryville, Virginia , y la División de Caballería de Stuart tenía órdenes de realizar una cuidadosa sincronización y protección para el Ejército de Lee realizando demostraciones y acciones de protección a lo largo del flanco derecho del ANV al este de Blue Ridge.
Al final del día del 12 de junio, la División de Rodes estaba a 5 millas (8 km) al norte de Front Royal, acampada en Stone Bridge, mientras que la División de Johnson llegó a Cedarville y la División de Early estaba acampada cerca del río Shenandoah .
En abril, cuatro meses después de ocupar Winchester, el débil control de Milroy sobre las incursiones confederadas en el valle inferior de Shenandoah causó suficiente preocupación para que el comandante del Departamento Medio, Schenck, ordenara directamente a Milroy que apostara una brigada más al este en Berryville. Ofrecía una base de operaciones para patrullar los cruces del río Shenandoah y vigilar a los confederados que entraban y salían de Snicker's Gap y Ashby's Gap en las montañas Blue Ridge en la frontera oriental del valle. [8] En respuesta, Milroy apostó la brigada de McReynolds en Berryville, con órdenes de evacuar a Winchester tras la señal del disparo de uno de los cañones de artillería pesada.
Milroy colocó piquetes y videttes alrededor de Winchester, pero estaban posicionados demasiado cerca de Winchester, debido al asalto de sus patrullas. [9] Por lo tanto, Milroy prácticamente no tenía vigilancia de la situación a su alrededor. Su cautela al colocar videttes en las afueras también se debió quizás a las graves pérdidas que sufrió al tratar de reprimir varias incursiones de caballería confederada que seguían ocurriendo en su distrito, como el 26 de febrero, cuando envió al 1.º de Caballería de Nueva York y al 13.º de Caballería de Pensilvania a perseguir a los asaltantes. Se encontraron con el 7.º y el 11.º de Caballería de Virginia, bajo el mando del coronel O.R. Funsten, y sufrieron una pérdida devastadora de 197 jinetes federales, incluidos 12 oficiales. [10] Milroy también registró a menudo muchas otras incursiones de caballería de gran resonancia que supuestamente capturaron o mataron a muchos de los rangers del coronel John S. Mosby en las semanas y meses previos a junio; Sin embargo, los registros de los Rangers de Mosby no corroboran ni mencionan la mayoría de estos enfrentamientos [11] Las videttes más alejadas de Milroy al sur estaban ubicadas en o cerca de Parkins Mill Battery en el cruce de Opequon Creek , a solo 4 millas (6 km) al sur de Winchester. [12] Otros informes de videttes federales al oeste de Winchester nunca fueron vistos ni encontrados por las fuerzas confederadas.
Winchester estaba fuertemente fortificada por fuertes y lunetas que rodeaban la ciudad, así como a lo largo de las rutas de peaje periféricas que ingresaban a la ciudad. Dentro de Winchester, Milroy construyó o mejoró diez fortificaciones defensivas, numeradas de la Batería N.° 1 a la Batería N.° 10, realizando mejoras en muchos fuertes y fortificaciones preexistentes dejadas por ocupaciones confederadas y federales anteriores. Las fortificaciones estaban conectadas en lugares con caminos y trincheras, y el uso de estos fue clave para la estrategia defensiva de Milroy. Mediante una combinación de retirada de sus fuerzas a las obras defensivas y luego utilizando su artillería pesada de largo alcance, Milroy sintió que podría resistir durante semanas (si no meses) contra cualquier fuerza que pudiera lanzarse contra él.
Durante la batalla, Milroy concentró sus fuerzas en las colinas al oeste de la ciudad, en sus tres fuertes más altos y mejorados, conectados por trincheras. Los fuertes más grandes recibieron los siguientes nombres:
Las fortificaciones menores utilizadas inicialmente, pero abandonadas por Milroy durante el curso de la batalla, fueron:
Para más información véase : La ocupación del mayor general Robert Milroy
Ewell y sus generales conocían bien la situación táctica de Winchester, pues habían luchado allí bajo el mando del teniente general Jackson durante la primera batalla de Winchester , y comprendían la disposición de las distintas fortificaciones y las oportunidades de ocultar el terreno en el lado oeste de la ciudad. Por lo tanto, Ewell dividió su fuerza de ataque principal de dos divisiones en dos movimientos básicos de flanqueo:
La división de Johnson, mientras se movía al noroeste por Front Royal Pike, hizo retroceder a los piquetes federales en el cruce del río Opequon (Batería Parkins Mill) alrededor de las 8:30 am, y participó en escaramuzas de caballería en Hoge Run alrededor de las 9:30 am [12] El avance de Johnson se detuvo bajo el fuego de los cañones pesados de Fort Milroy poco antes del mediodía, y luego se encomendaron escaramuzas y enfrentamientos de artillería con la artillería federal ubicada en la colina cerca de Hollinsworth Mill. [7] Johnson mantuvo su posición en ese punto para sincronizarse con la llegada de la División de Early.
Ewell ordenó a la División de Early que cruzara hacia el oeste por Ninevah hasta Newtown y avanzara hacia el norte por Valley Pike . Al llegar a las afueras de Kernstown, los enfrentamientos de infantería ligera y artillería comenzaron alrededor del mediodía. A última hora de la tarde, alrededor de las 4 p. m., Early hizo retroceder a los tiradores federales en el peaje de Valley Pike [12] y, después de enfrentamientos menores, las fuerzas federales se retiraron al norte de Abrams Creek .
Milroy, a pesar de los enfrentamientos hasta el momento, todavía no tenía idea de que se enfrentaba a todo el Segundo Cuerpo del Ejército de Lee. Milroy concentró todas sus fuerzas en los tres fuertes que defendían la ciudad. Habiendo temido exactamente este tipo de escenario, el general en jefe Henry W. Halleck había pedido a Schenck que ordenara a Milroy que se retirara de Winchester a Harpers Ferry . Aunque Schenck había discutido la evacuación con Milroy, no le dejó ninguna dirección clara para que evacuara, ya que Milroy había convencido a Schenck de que su posición defensiva en Winchester era fuerte. Milroy había decidido previamente ignorar las preocupaciones de Washington porque confiaba en que la fuerza de sus fortificaciones permitiría a su guarnición resistir un asalto o un asedio.
Ewell, basándose en información fiable procedente de fuentes del valle inferior, había previsto que la única ruta de escape de Milroy podría ser bloqueada con éxito y ya lo había previsto haciendo que la División de Rodes avanzara sobre Martinsburg a través de Berryville para cortar la ruta de retirada prevista de Milroy, según sus planes del 11 de junio. Esa tarde, tras haber llegado a Berryville, la División de Rodes y la brigada de caballería de Jenkins intentaron capturar la Brigada de McReynolds, pero, alertado del movimiento confederado por el disparo de cañones de señales por parte de la fuerza principal de Milroy en Winchester, McReynolds se retiró a Winchester, donde su fuerza ocupó el Fuerte Estrella al norte de la ciudad. Sin embargo, los confederados pudieron capturar partes del tren de suministros federales en la cercana Bunker Hill, Virginia Occidental , junto con 75 prisioneros. Posteriormente, las fuerzas confederadas cortaron la línea de telegramas en Winchester, eliminando la única línea de comunicación de Milroy, y al anochecer del 13 de junio, la División de Rodes había llegado a Martinsburg, capturando la ciudad junto con cinco piezas de artillería federales. [14] La noche del 13 de junio se desató una tormenta y una fuerte lluvia empapó Winchester y el valle inferior durante toda la noche. [12]
Al amanecer del 14 de junio, la brigada de Gordon avanzó para capturar Bower's Hill con poca resistencia. Johnson extendió su línea hacia la derecha contra una oposición muy ligera. Hubo escaramuzas intermitentes en las calles de Winchester. Early y Ewell conferenciaron sobre Bower's Hill y decidieron una estrategia de flanqueo. La brigada de Gordon y dos baterías se quedaron en Bower's Hill, mientras que Early condujo a sus otras tres brigadas de regreso a Cedar Creek Grade, al oeste más allá de Apple Pie Ridge, donde estaba fuera de la vista de las fortificaciones federales, luego al norte sobre Cloverdale Plantation hasta Walnut Grove. Su columna estaba acompañada por 20 cañones. Mientras Early hacía esta marcha, Johnson avanzó una línea de escaramuzadores a la derecha para captar la atención de los federales, proporcionando escaramuzas de distracción durante todo el día desde las 10 am hasta aproximadamente las 4 pm Las baterías confederadas en Bower's Hill abrieron fuego, lo que desencadenó un duelo con los cañones federales en Fort Milroy. A media tarde, la fuerza de Early había ganado una posición frente al Fuerte Oeste en Apple Pie Ridge. Ocho cañones estaban posicionados en la Granja Brierly al noroeste del fuerte, mientras que 12 cañones estaban colocados en un huerto al suroeste del fuerte, pero para entonces el campo ya estaba en calma. Dentro de los fuertes federales, Milroy y sus subcomandantes creían que los confederados habían sido rechazados de Winchester, aparentemente todavía sin saber que ahora estaban totalmente rodeados y aislados, con el problema adicional de una división entera (la de Rodes) ocupando su ruta de escape principal hacia el norte.
Alrededor de las 6 p. m., [15] la artillería de Early abrió fuego contra West Fort. Los veinte cañones dispararon durante 45 minutos, mientras Hays avanzaba sigilosamente con su brigada de Luisiana a través de los campos de maíz y trigo en la base de Apple Pie Ridge. A la orden, la brigada avanzó rápidamente a través de 300 yardas de campo abierto y se adentró en las obras. Después de una breve lucha cuerpo a cuerpo, los defensores federales abandonaron las obras y se retiraron a Fort Milroy, mientras que su propia artillería capturada fue desviada y utilizada contra ellos. [16] Hays recibió el apoyo de la brigada de Smith y Avery en el ataque, y Early consolidó su línea en West Fort (o Flint) Ridge, pero la oscuridad impidió mayores avances. Un duelo de artillería continuó hasta mucho después del anochecer. Después de la batalla, Ewell bautizó West Fort Ridge como "Louisiana Heights" en honor a la brigada de Hays. Esa tarde, Ewell situó el cuartel general de su cuerpo en Bowers' House, mientras la división de Early atacaba el fuerte principal de Milroy en un duelo de artillería hasta bien entrada la noche. [16]
Ewell supuso que Milroy podría intentar una retirada durante la noche y ordenó a Johnson que impidiera su escape marchando hacia el norte y cortando la salida hacia el este-noreste a través de Charles Town Road, una ruta de escape potencial que posiblemente podría pasar por alto la posición de la División de Rodes en el norte. Por lo tanto, alrededor de las 9 p. m., Johnson (con las brigadas de Steuart y Williams y 8 cañones) comenzó una marcha nocturna hacia el norte hasta Berryville Pike y al oeste hasta Jordan Springs Road, donde giró al norte hacia Stephenson's Depot, una parada de tren en el Winchester and Potomac Railroad cerca de la intersección de Martinsburg Pike y Charles Town Road. Alrededor de la medianoche, la Brigada Stonewall se separó y se unió a la retaguardia de la columna, dejando una brigada (Jones) a horcajadas sobre Berryville Pike al este de la ciudad.
También a las 9 p. m., en un consejo de guerra formal , Milroy y sus oficiales tomaron la decisión de intentar "abrirse paso" hacia Harpers Ferry por la antigua Charles Town Road, la misma carretera que el confederado Johnson y su división estaban avanzando para cortar. Todos los cañones fueron clavados y sus carruajes destruidos. Poco después de medianoche, los soldados federales sacaron sus banderas y abandonaron sus puestos de trabajo tan silenciosamente que los confederados de Early no supieron que se habían ido hasta la mañana. La columna se concentró en el terreno bajo entre Star Fort y Fort Milroy, luego avanzó a lo largo de la línea del ferrocarril y Valley Pike hacia el cruce de Charles Town, justo al sur del depósito de Stephenson.
El 15 de junio, cerca del amanecer, los escaramuzadores de Johnson se encontraron con la cabeza de la columna de Milroy, que se retiraba, cerca de la intersección de Valley Pike y la antigua carretera de Charles Town. Milroy encaró a su columna a la derecha de la carretera y se preparó para luchar para salir de una "trampa asesina" envolviendo al enemigo. Johnson desplegó sus regimientos a lo largo de Milburn Road a medida que avanzaban hacia el ferrocarril y colocó dos cañones a cada lado del puente ferroviario de Charles Town Road. El resto de la artillería se desplegó en las alturas al este de Milburn Road. A medida que amanecía, las fuerzas federales realizaron varios ataques desesperados pero descoordinados contra el puente y el terraplén del ferrocarril. Los confederados estaban recibiendo refuerzos constantes y rechazaban cada intento. La Brigada de Nicholl aplastó el ataque federal final y la Brigada Stonewall apareció en línea de batalla al norte de la carretera y avanzó para cortar Valley Pike. Este fue el golpe final; y algunos regimientos federales restantes izaron la bandera blanca. En algún momento, el caballo de Milroy perdió el control y la división en su conjunto se dispersó en varias direcciones hacia el noroeste, norte y noreste, y algunos grupos pequeños incluso lograron escapar de manera encubierta hacia el sureste, en dirección a Manassas Gap y a través de él, hacia territorio controlado por el gobierno federal.
Los informes sobre bajas de los registros oficiales de la Unión y de la Confederación son prácticamente idénticos. Ewell informó:
Este recuento de prisioneros parece incluir la captura de todos los heridos federales hospitalizados en Winchester, ya que el topógrafo de Ewell, Jedediah Hotchkiss, cuenta alrededor de 2.000 prisioneros de la ciudad, junto con una estimación de unos 1.500 que escaparon a Harper's Ferry, junto con más prisioneros capturados durante las persecuciones de la caballería confederada. Cuando Milroy apareció más tarde en Harpers Ferry, fue inmediatamente puesto bajo arresto. Poco después de que Schenck informara que el arresto de Milroy había expirado, el ayudante de campo, capitán Frederick A. Palmer, del 18.º Regimiento de Infantería de Connecticut , informó en una extensa y detallada tabla de todas las unidades, resumió: [18]
Así, mientras que Ewell informa de 4.000 capturados, el VIII Cuerpo informa de 144 oficiales y 3.856 soldados desaparecidos o capturados, lo que también suma 4.000. El capitán Palmer resumió las pérdidas de la Unión en un total de 4.443 para las 1.ª, 2.ª y 3.ª Brigadas de la 2.ª División del VIII Cuerpo, incluidas todas las unidades independientes.
La división de Johnson, por sí sola, capturó 3.500 prisioneros en la acción en el depósito de Stephenson, y esto no es sorprendente, ya que se trata del único enfrentamiento importante de la guerra en el que una columna de división entera fue atacada de noche mientras marchaba por una carretera. El general Johnson afirmó haber tomado 30 prisioneros "con sus gemelos de ópera", así como "11 banderas, 175 caballos y armas y pertrechos de todo tipo". [19]
Algunas estimaciones de bajas son más bajas. Eicher escribe que las bajas confederadas fueron 269 (47 muertos, 219 heridos, 3 desaparecidos) y 3.801 de la Unión (95 muertos, 348 heridos, 3.358 desaparecidos o capturados). [20] Es difícil contabilizar en los registros el número adicional de soldados de la Unión capturados en los numerosos hospitales de Winchester. [21]
La proporción de bajas en este enfrentamiento entre dos divisiones contra una fue de 269 a 4.443, o 0,06... la más desequilibrada en un enfrentamiento de este tamaño en toda la guerra. No es de extrañar que el artillero confederado, mayor Robert Stiles, escribiera: "Esta batalla de Winchester... fue una de las obras más perfectas que jamás haya realizado el Ejército del Norte de Virginia".
Milroy y su personal, su caballería y otras unidades pequeñas, que sumaban un total de 1200 hombres, escaparon a Harpers Ferry. Además, en los días posteriores a la batalla, "aparecieron 2700 hombres más en Bloody Run, Pensilvania". [22] El mando de Milroy dejó de existir y los restos dispersos de lo que era la 2.ª División, VIII Cuerpo, fueron asimilados nuevamente al Departamento Medio, mientras que Milroy fue puesto bajo arresto. Los confederados solo esperaban reabastecerse y forrajear, pero con la fácil captura de Winchester, capturaron suficiente artillería y caballos para equipar un batallón de infantería y caballería, incluidos 28 cañones (23 en Winchester y 5 en Martinsburg) y 300 caballos en total. [22] Además, los confederados capturaron una gran cantidad de alimentos, ropa, munición para armas pequeñas y suministros médicos en Winchester.
Después de esta batalla, se celebró un tribunal de investigación y tanto el presidente Abraham Lincoln como Halleck deseaban saber quién desobedeció las órdenes de "evacuar Winchester". El presidente Abraham Lincoln le escribió a Milroy:
Mayor general Milroy
Nunca he dudado de su valor y de su devoción a la causa... pero... casi nunca he visto nada de usted en ningún momento que no contuviera imputaciones contra sus superiores y un resentimiento por no haber desempeñado el papel que le han asignado. Usted ha insistido constantemente en la idea de que fue perseguido porque no venía de West Point, y lo repite en estas cartas. Ésta, mi querido general, es, me temo, la roca contra la que se ha estrellado...
— Abraham Lincoln, 29 de junio de 1863 [23]
La naturaleza de la investigación cambió más tarde, pasando de investigar quién desobedeció las órdenes de evacuar Winchester a descubrir los hechos y la naturaleza de la retirada de Winchester. Milroy fue exonerado y afirmó que su brillante acción defensiva en Winchester fue fundamental para que se produjera la Batalla de Gettysburg , lo que condujo a la victoria general de la Unión en la campaña. A pesar de esto, Halleck insistió en que no se le dieran más órdenes a Milroy.
La victoria en la Segunda Batalla de Winchester limpió el Valle de tropas federales y abrió la puerta para la segunda invasión de Lee al Norte. La captura de abundantes suministros justificó el plan conceptual de Lee de aprovisionar a su ejército en la marcha. La derrota federal sorprendió al Norte, y el Secretario de Guerra Edwin M. Stanton pidió que se federalizara más milicia. Poco después, el presidente Lincoln solicitó 100.000 voluntarios para repeler la amenaza de invasión. Varios miembros del disperso 87.º Regimiento de Pensilvania que huían regresaron apresuradamente a sus hogares cerca de Gettysburg y en el condado vecino de York, Pensilvania , difundiendo la noticia a los funcionarios locales de que los confederados estaban ahora en el Valle en gran número, con aparentes planes de invadir Pensilvania. El gobernador de Pensilvania, Andrew Curtin , en respuesta a estos informes y otra información militar, pidió 50.000 voluntarios para proteger el estado de Keystone. [24]
Inmediatamente después de la batalla, Ewell envió a toda la brigada de caballería del Cuerpo bajo el mando de Jenkins en una incursión a Chambersburg, Pensilvania , para forrajear y hacer un reconocimiento. Ewell situó el Cuartel General del Segundo Cuerpo a unas 3 millas al norte de Winchester y luego en la casa del Sr. Boyd cerca de Bunker's Hill. [25] La bandera capturada de Fort Milroy se utilizó para crear una nueva bandera confederada, y Ewell y Early asistieron a una ceremonia de bautizo en la que se presentó la nueva bandera y el fuerte pasó a llamarse oficialmente "Fort Jackson" en honor al ex comandante del Segundo Cuerpo recientemente asesinado. El topógrafo Jedediah Hotchkiss comenzó entonces un estudio de todo el día, [16] creando su ahora famoso mapa de la batalla que aparece al principio de este artículo.
El liderazgo de Jubal Early en esta batalla fue soberbio. Más tarde, Lee depositó la máxima confianza en Early, y finalmente le proporcionó no sólo el Segundo Cuerpo Confederado, sino un nuevo ejército del Distrito del Valle para intentar de nuevo, en 1864, la invasión de los Estados Unidos que Lee siempre había soñado. Early triunfó, mientras que Lee fracasó dos veces en Sharpsburg y Gettysburg, y bombardeó Fort Stevens en Washington, D.C.
Durante la Segunda Batalla de Winchester, dos soldados y un oficial de la Unión recibieron la Medalla de Honor por sus acciones.
39°11′05″N 78°10′02″O / 39.1847°N 78.1671°W / 39.1847; -78.1671