La ciudad de Winchester, Virginia , y sus alrededores fueron escenario de numerosas batallas durante la Guerra Civil estadounidense , cuando los ejércitos contendientes luchaban por controlar el valle inferior de Shenandoah . Winchester cambió de manos con más frecuencia que cualquier otra ciudad confederada.
Se cree que los vínculos entre Winchester y la Guerra Civil estadounidense comenzaron con la represión de la incursión de John Brown en octubre de 1859, en la cercana Harpers Ferry . El coronel Lewis Tilghman Moore, de la 31.ª Milicia de Virginia del condado de Frederick , reunió a 150 milicianos de los Marion Guards, los Morgan Continentals y los Mount Vernon Riflemen, y los trasladó en el ferrocarril Winchester and Potomac hasta Harpers Ferry, 30 millas (48 km) al este. Irónicamente, la primera muerte de la incursión de Brown fue Heyward Shepherd , un negro libre de Winchester que trabajaba para el ferrocarril B&O ; fue enterrado en el cementerio de color de Winchester con honores militares. [1] Después de la incursión, el juez Richard Parker de Winchester presidió el juicio de John Brown, condenando al insurgente a la horca.
Los cuerpos de un hijo de John Brown y otros tres asaltantes, uno blanco (Jeremiah Anderson) y dos negros ( John Anthony Copeland y Shields Green ), fueron llevados a la Facultad de Medicina de Winchester para su uso en la enseñanza de la medicina. Durante los dos meses que duró la primera ocupación de la Unión (del 12 de marzo al 25 de mayo de 1862), las fuerzas de la Unión seguramente se habrían enterado de esto. Los cuerpos de los tres cuerpos disecados habían desaparecido hacía tiempo cuando las fuerzas de la Unión llegaron dos años después; los únicos restos eran huesos sin etiquetar, sacados al campo y arrojados al azar a un pozo.
En cambio, el cuerpo de Watson Brown no había sido diseccionado, sino que se había convertido en un espécimen médico. Se le había extraído la mitad del cráneo y el cerebro, pero se habían conservado y teñido los músculos y los vasos sanguíneos . Cuando llegaron las tropas de la Unión, su cuerpo estaba expuesto en el museo de una sola sala de la universidad, con una etiqueta que decía: "El hijo de John Brown, por lo tanto, siempre con los abolicionistas", y los labios "intencionadamente distorsionados en señal de falta de respeto". [2] [3] Lo habían desollado, con la piel se habían convertido en mocasines y los restos se habían repartido como recuerdos. [4] Seguramente, las tropas también estaban informadas del miedo y el odio de la comunidad negra hacia la universidad, porque saqueaba regularmente las tumbas de negros.
John Brown fue el héroe de la Unión y el villano de la Confederación en la Guerra Civil. Murió para poner fin a la esclavitud. Los soldados de la Unión marcharon al son del cuerpo de John Brown , que se convirtió en el himno de batalla de la República . Fue el asesinato de Lincoln lo que desplazó a Brown de la conciencia de la nación. Deshonrar a un hijo de Brown, que también murió luchando contra la esclavitud, y exhibir el cuerpo como una cruda lección para los abolicionistas, fue profundamente ofensivo para los oficiales de la Unión.
Los oficiales de la Unión incendiaron el edificio de la universidad el 16 de mayo de 1862. No permitieron que los bomberos extinguieran el fuego y el edificio ardió hasta los cimientos. La universidad nunca volvió a abrir sus puertas.
Ni Winchester ni la Mancomunidad de Virginia eran especialmente partidarios de separarse de la Unión. Virginia no era un estado algodonero y la economía y la cultura del Valle se centraban en pequeñas granjas familiares que producían trigo y ganado. Sin embargo, el sentimiento a favor de la Unión era a menudo condicional. El historiador William A. Link escribe:
El 14 de diciembre, Robert Young Conrad, que más tarde sería el líder de los unionistas en la convención de secesión de Richmond , redactó resoluciones que se adoptaron en una reunión del condado de Frederick en Winchester. Aunque los norteños habían lanzado una "guerra demente" contra las instituciones sureñas, los ciudadanos de Frederick consideraban que la esclavitud "era perfectamente compatible con la civilización, la humanidad y la piedad". Los virginianos no se "someterían mansamente" a ninguna limitación de sus derechos. Las resoluciones apelaban al Norte a derogar las leyes odiosas sobre los esclavos fugitivos y a suprimir las actividades de los abolicionistas que conducían "a invasiones de otros estados, seduciendo a los esclavos para que se fugaran, albergando a los fugitivos y perturbando de otro modo la paz de los estados hermanos". [5]
Al mismo tiempo, las resoluciones renunciaron a la secesión, prometieron un "apego inquebrantable" a la Unión, propusieron boicotear las importaciones de algunos estados del Norte y convocaron, de ser necesario, a una convención nacional para resolver las cuestiones seccionales. [6]
En enero de 1861, el gobernador de Virginia, John Letcher , y la Asamblea Estatal convocaron y patrocinaron la Conferencia de Paz de 1861 , que terminó fracasando en su propósito de lograr que el Congreso de los Estados Unidos revisara un compromiso acordado. Virginia llevó a cabo una elección el 4 de febrero de 1861 para elegir delegados a una convención estatal especial para deliberar sobre la cuestión de la secesión. De cuatro candidatos (dos a favor de la unión y dos a favor de la secesión), Winchester y el condado de Frederick eligieron a dos delegados a favor de la unión:
Dos tercios de los votos fueron para los dos candidatos pro-Unión, revelando los fuertes sentimientos unionistas de la ciudad y el condado en ese momento. [7] El 4 de abril, la convención votó, y la secesión fue derrotada por una votación de 88 a 45. Sin embargo, más tarde ese mes, el tiroteo en Fort Sumter impulsó al recién elegido presidente Abraham Lincoln a emitir un llamado a 75.000 voluntarios, incluyendo un llamado a Virginia para proporcionar tropas. El gobernador Letcher respondió el 15 de abril en nombre del estado rechazando la solicitud de Lincoln. En respuesta, la convención aprobó una ordenanza de secesión el 17 de abril por una votación de 88 a 55, que fue ratificada por votación popular el 23 de mayo de 1861. Inmediatamente después de esta votación, el gobernador Letcher ordenó la captura del arsenal federal en Harper's Ferry, y las compañías de Winchester de la milicia de Virginia estuvieron entre las primeras en llegar, bajo el mando del coronel Thomas J. "Stonewall" Jackson. [8]
Ubicada en el extremo norte del valle inferior de Shenandoah, a una latitud al norte de la capital federal de Washington, DC, la ubicación de Winchester era el centro de las carreteras clave que unían el valle de Ohio con las llanuras costeras del este de los Estados Unidos. Ubicada justo al sur del río Potomac, Winchester se encontraba en la única ruta entre el este y el oeste de los Estados Unidos con conexiones directas a Washington, DC. Estas importantes rutas de transporte y comunicaciones pasaban por Winchester o cerca de ella:
Winchester fue una base de operaciones para varias incursiones confederadas en el norte de los Estados Unidos, en ocasiones amenazando la capital federal. Winchester también sirvió como punto central para las tropas que realizaban incursiones contra el ferrocarril de Baltimore y Ohio , el canal de Chesapeake y Ohio , y las rutas de peaje y telégrafo a lo largo de esas rutas y el valle del río Potomac . Por ejemplo, en 1861, el coronel Thomas J. Jackson retiró 56 locomotoras y 386 vagones de ferrocarril, junto con kilómetros de vías, del ferrocarril B&O y, en última instancia, cerró la línea principal de B&O durante diez meses. Gran parte del esfuerzo para transportar este equipo en carruajes tirados por caballos se centró en Winchester.
Winchester fue una posición estratégica clave para el Ejército de los Estados Confederados durante la guerra. Fue un objetivo operativo importante en la defensa del valle de Shenandoah por parte del general Joseph E. Johnston y Jackson en 1861, la campaña del valle de Stonewall Jackson en 1862, la campaña de Gettysburg en 1863 y las campañas del valle de 1864 .
Se dice que, si se incluyen pequeñas incursiones y patrullas de caballería y ocasionales reconocimientos de diversas fuerzas, Winchester cambió de manos hasta 72 veces durante el transcurso de la guerra y 13 veces en un día. Las batallas se desataron a lo largo de Main Street en diferentes momentos de la guerra. Tanto el general de la Unión Sheridan como Stonewall Jackson situaron sus cuarteles generales a una manzana de distancia en distintos momentos. Durante la guerra, Winchester sufrió mucho durante cinco períodos importantes de ocupación de la Unión:
Durante la ocupación federal de Winchester, muchos residentes fueron exiliados de la ciudad, se robaron bienes personales, se disparó y asesinó a ciudadanos que prestaban asistencia médica a soldados heridos, se robaron, ocuparon y destruyeron casas ilegalmente, se incendió una escuela de medicina y a los ciudadanos de la Commonwealth no se les permitió votar sobre la readmisión a la Unión bajo el reinado del mayor general Schofield.
El objetivo principal del mayor general Banks en el valle de Shenandoah entre 1861 y 1862 era defender Washington, DC, de un posible ataque de los confederados, así como defender y proteger el ferrocarril de Baltimore y Ohio. Durante el invierno de 1861, Banks estableció el cuartel general de sus tropas del V Cuerpo en Frederick, Maryland. A principios de marzo de 1862 se completó un puente de pontones que cruzaba el río Potomac, lo que permitió a Banks comenzar a cruzar y marchar por el valle de Shenandoah con fuerzas superiores contra el mayor general Stonewall Jackson. El mayor general Jackson evacuó Winchester y se retiró hacia el valle.
Durante el verano de 1862, se libraron dos batallas importantes en Winchester entre Banks y Jackson:
Durante la primera ocupación de Banks (del 12 al 25 de marzo de 1862):
Tras la primera batalla de Winchester, Banks se retiró hacia el valle. Poco después, el 31 de mayo, el mayor general Jackson partió de Winchester hacia el valle (sudoeste) y Banks volvió a entrar en la ciudad, ocupándola con sus fuerzas desde el 4 de junio hasta el 2 de septiembre de 1862.
Winchester estuvo ocupada por la 2.ª División del VIII Cuerpo del Departamento Federal Medio desde el 24 de diciembre de 1862 hasta la Segunda Batalla de Winchester el 15 de junio de 1863. El objetivo principal de los federales durante este período era proteger y defender los accesos militares a Washington, DC, y especialmente proteger y defender el ferrocarril de Baltimore y Ohio de las incursiones confederadas. El mayor general Robert Milroy, comandante de la 2.ª División, entró en acción a principios de año en 1863, coincidiendo con la promulgación de la Proclamación de Emancipación. Milroy, un abolicionista radical, tenía la intención de utilizar Winchester como un lugar para hacer cumplir esta nueva proclamación en los términos más estrictos y duros posibles. El mayor general Milroy es más famoso por su edicto que decía:
En esta ciudad (Winchester) de unos 6.000 habitantes... mi voluntad es ley absoluta; nadie se atreve a contradecir o cuestionar mi más mínima palabra o deseo. Los secesionistas de aquí han oído muchas historias terribles sobre mí antes de que llegara y suponían que era un Nerón perfecto en cuanto a crueldad y sangre, y muchos de ellos, tanto hombres como mujeres, tiemblan cuando vienen a mi presencia para pedir pequeños privilegios, pero los favores que les concedo son leves y pocos, pues confieso que siento una fuerte disposición a hacer de tirano entre estos traidores.
—Robert H. Milroy [9]
Milroy era conocido por su trato severo a las mujeres. Cuando Milroy sintió que una dama había "insultado al general Closeret... su hermosa mansión fue inmediatamente convertida en hospital". [10] En un incidente particularmente perturbador, el 4 de abril, el mayor general Milroy arrestó a la señora Logan bajo cargos de posesión de contrabando, y la hizo escoltar a ella y a sus hijas a las afueras de la ciudad, sin tiempo siquiera para buscar medicamentos para una hija enferma, y las "exilió" de Winchester. Luego trasladó a su esposa, la señora Milroy, a una de las casas más elegantes y exquisitas de Winchester. Las damas de Winchester finalmente comenzaron a caminar por el medio de las calles en lugar de correr el riesgo de rozar accidentalmente a los soldados federales. [11] Milroy resumió sus sentimientos hacia las damas de la ciudad diciendo que:
El infierno no está lo suficientemente lleno, tiene que haber más de estas mujeres secesionistas de Winchester para llenarlo.
—Robert H. Milroy [12]
Lo más notable es que Milroy era temido por su temerario deseo de ejecutar a los virginianos, y su reputación por esto, a raíz de campañas anteriores en Alleghany, lo precede, provocando gran inquietud en la ciudad, ya que Milroy estableció sus tribunales, sin autoridad constitucional, y sentenció a los habitantes de la ciudad a ser ejecutados por un pelotón de fusilamiento. [13]
Muchos de los negros locales liberados en enero de 1863 bajo la Proclamación de Emancipación huyeron de la zona, presumiblemente por temor a la reconquista por parte de los confederados (como de hecho ocurrió más tarde ese año). [14]
El mayor general Philip Sheridan marchó agresivamente por el valle desde Winchester y destruyó "2.000 graneros llenos de grano y herramientas, sin mencionar otras dependencias, 70 molinos llenos de trigo y harina" y "numerosas cabezas de ganado", según los registros oficiales . A fines de 1864, el mayor general Sheridan declaró que "el cuervo que vuela sobre el valle de Virginia debe llevar consigo sus raciones de ahora en adelante".
Winchester y el condado de Frederick desplegaron cinco compañías de infantería, seis compañías de caballería y una batería de artillería, así como dos regimientos de milicia. Estas unidades estaban asignadas o operaban bajo los auspicios de lo que finalmente se denominó el Ejército del Norte de Virginia , también conocido como el Departamento del Norte de Virginia:
Infantería:
Caballería:
Artillería
Milicia
A pesar de las dificultades que Winchester vivió durante la guerra, algunos residentes hicieron grandes contribuciones a la causa confederada, como el Dr. Hunter McGuire , cirujano jefe del Segundo Cuerpo del Ejército del Norte de Virginia , quien sentó las bases para las futuras convenciones de Ginebra sobre el tratamiento de los médicos durante la guerra. Winchester sirvió como un importante centro de operaciones médicas confederadas, en particular después de la Batalla de Sharpsburg en 1862 y la Batalla de Gettysburg en 1863, y sentó las bases para los avances en la práctica de la medicina, a nivel internacional y durante las operaciones de combate.
El Winchester Medical College , en el que Hunter McGuire era profesor y su padre, presidente fundador, fue incendiado deliberadamente en 1862 por las tropas de la Unión del general Nathaniel Banks en represalia por lo que les ocurrió a John Brown y sus hombres. Nunca volvió a abrir.
Muchos ciudadanos de Winchester escribieron diarios de los acontecimientos que tuvieron lugar durante la guerra. El Secretario Federal de Guerra, Edwin Stanton, resumió su impresión de Winchester después de visitarla señalando que "todos los hombres están en el ejército" y "las mujeres son el diablo", mientras que el mayor general Milroy dijo que "el infierno no está lo suficientemente lleno... Debe haber más de estas mujeres de la Secesión de Winchester para llenarlo". Entre los relatos de diarios más conocidos se incluyen:
Entre quienes participaron en las batallas de Winchester se encontraban los futuros presidentes de Estados Unidos William McKinley y Rutherford B. Hayes , ambos oficiales del Ejército de Estados Unidos de Virginia Occidental.
Winchester estaba fuertemente fortificada por fuertes y lunetas que rodeaban la ciudad, así como a lo largo de las rutas de peaje periféricas que ingresaban a la ciudad. Dentro de Winchester, Milroy construyó o mejoró un total de diez fortificaciones defensivas numeradas de la Batería N.° 1 a la Batería N.° 10, realizando mejoras en muchos fuertes y fortificaciones preexistentes dejadas por ocupaciones confederadas y federales anteriores. Las fortificaciones estaban conectadas en algunos lugares con caminos y trincheras.
En la actualidad, Winchester ofrece una gran variedad de opciones para explorar y hacer turismo a los entusiastas de la Guerra Civil. Jubal Early Drive serpentea al sur del centro de Winchester, a lo largo del lugar central donde se libraron muchas de las batallas.
Sitios turísticos de la Guerra Civil:
La bandera moderna de la ciudad de Winchester se parece mucho a la primera bandera nacional propuesta por el Congreso de los Estados Confederados de América. Ambas banderas estaban compuestas por un campo rojo, sobre el cual se colocaba una cruz de San Andrés , con un escudo heráldico en el centro de la bandera. Las principales diferencias entre las banderas son la adición de una cruz de San Andrés azul en el centro y un león "normando" inglés en lugar de una estrella de 13 puntas en el escudo de la bandera de Winchester. El Congreso Confederado no aceptó la propuesta de bandera del Comité Conjunto sobre la Bandera y el Sello en abril de 1862, y adoptó la bandera de "barras y estrellas".
Los habitantes de la ciudad, que inicialmente se resistían a abandonar la Unión, se vieron envueltos en el tumulto emocional de la crisis secesionista. Al final, apoyaron la decisión de Virginia y la causa sureña. Una serie de factores subyacieron a esa resolución. La esclavitud definió esos factores. El miedo al abolicionismo proporcionó un denominador común para los ciudadanos blancos de la ciudad.
