El Primer Distrito Militar del Ejército de los Estados Unidos fue una de las cinco unidades administrativas temporales del Departamento de Guerra de los Estados Unidos que existían en el sur de Estados Unidos . El distrito fue estipulado por las Leyes de Reconstrucción durante el período de Reconstrucción posterior a la Guerra Civil estadounidense. [1] Solo incluía Virginia , y era el más pequeño de los cinco distritos militares en términos de tamaño. El distrito fue comandado sucesivamente por el general de brigada John Schofield (1867-1868), el coronel George Stoneman (1868-1869) y el general de brigada Edward Canby (1869-1870). [2]
En marzo de 1867, los republicanos radicales del Congreso se sintieron frustrados con las políticas de reconstrucción del presidente Andrew Johnson , que, según creían, permitían que demasiados ex funcionarios confederados ocuparan cargos públicos en el Sur. [3] Los políticos del Partido Demócrata con poder político que eran ex confederados obstruirían los derechos civiles de los afroamericanos recién liberados. Para los republicanos, estos derechos, que permitirían que la ideología abolicionista anterior a la guerra se tradujera en una libertad real, eran fundamentales.
En respuesta, los republicanos del Congreso aprobaron una multitud de proyectos de ley que promovían estrictas políticas de Reconstrucción conocidas como las Leyes de Reconstrucción , la más importante de las cuales era la Ley para Proporcionar un Gobierno Más Eficiente a los Estados Rebeldes. Esta ley, aprobada el 2 de marzo de 1867, dividió los antiguos Estados Confederados (excepto Tennessee , después de que ratificara la 14.ª Enmienda ) [4] en cinco distritos militares separados. [5] Las Leyes de Reconstrucción exigían que cada antiguo estado confederado celebrara una Convención Constitucional, adoptara una nueva Constitución estatal y ratificara la 14.ª Enmienda antes de reincorporarse a la Unión. La ley designó a Virginia como el Primer Distrito Militar (también conocido como Distrito Militar N.º 1).
Cada uno de estos distritos quedó bajo el mando de ex oficiales generales del Ejército de la Unión para supervisar el reemplazo de ex funcionarios confederados indeseables y utilizar la fuerza militar para garantizar la seguridad de los afroamericanos liberados y mantener la paz. Sin embargo, pronto se hizo evidente que los comandantes del ejército designados sólo podían actuar como guardianes de la paz hasta que el presidente revelara una política de reconstrucción adecuada. [6]
Los gobernadores militares que supervisaban el Distrito Militar N.° 1 fueron el mayor general Schofield, el mayor general Stoneman y, finalmente, el general de brigada Canby hasta que Virginia se reincorporó a la Unión en enero de 1870, [7] lo que puso fin oficialmente a la Reconstrucción en Virginia.
El presidente Johnson nombró por primera vez al general John Schofield como el primer gobernador militar del distrito. Schofield comandaba el Ejército Federal de Ohio y había servido con el general Sherman durante el último año de la guerra. Schofield simpatizaba con los líderes sociales y económicos de Virginia y se mostraba escéptico ante las propuestas radicales que permitían a los afroamericanos, la mayoría de los cuales tenían poca o ninguna educación, votar o participar en la política. Sin embargo, dio las órdenes oportunas para registrar a los hombres blancos y negros que cumplían los requisitos y asegurarse de que las elecciones se llevaran a cabo correctamente. Bajo su mando, los hombres afroamericanos participaron voluntariamente en las elecciones a la Asamblea General de Virginia en 1867.
Después de que Schofield se convirtiera en secretario de guerra bajo el gobierno de Johnson a principios de junio de 1868, su comandante adjunto en Virginia, George Stoneman , lo sucedió. A diferencia de su predecesor, Stoneman se opuso a los esfuerzos de reconstrucción promulgados por los republicanos del Congreso. Al alinearse con el Partido Demócrata , Stoneman aplicó políticas más moderadas que los otros gobernadores militares, lo que le valió el apoyo de los virginianos blancos. [7]
El mayor general Edward Canby fue asignado al Primer Distrito Militar en abril de 1869, y sirvió hasta septiembre de 1870. Esta asignación puso a Canby en el centro de los conflictos entre republicanos y demócratas, blancos y negros, y los gobiernos estatal y federal. Su papel como gobernador militar concluyó después de que Virginia ratificara las enmiendas 13, 14 y 15 a la Constitución de los EE. UU. Fue durante el mandato de Canby que un comité de nueve políticos conservadores líderes , bajo la presidencia de Alexander HH Stuart , negoció un compromiso que permitía a los votantes ratificar la nueva constitución estatal. Una vez que los republicanos moderados y los conservadores dominaron la Asamblea General de Virginia después de su elección en 1869, las enmiendas 14 y 15 fueron ratificadas poco después. Virginia fue readmitida en la unión en enero de 1870, poniendo así fin a la Reconstrucción en el estado y al mandato de Canby.
El período de gobierno militar en Virginia preservó para los afroamericanos algunas de las garantías de ciudadanía que habían obtenido con tanto esfuerzo. Sin embargo, la degradación de estos derechos se produjo poco después del fin del gobierno militar. Con su readmisión en la Unión, los comandantes de distrito cedieron sus poderes bajo las Leyes de Reconstrucción a las autoridades civiles dentro de sus mandos. Por lo tanto, los candidatos del Partido Conservador recuperaron el dominio sobre la legislatura estatal y devolvieron el control de Virginia a los líderes de antes de la guerra.
Durante el período posterior al régimen militar, los afroamericanos simplemente obtuvieron el estatus de minoría en la convención constitucional, en cualquiera de las cámaras de la Asamblea General o en las oficinas gubernamentales de la ciudad o el condado. Sin embargo, el derecho constitucional de los afroamericanos a votar quedó firmemente establecido bajo el régimen militar, lo que llevó a la elección de más de veinte afroamericanos para la Asamblea General de Virginia entre 1870 y 1875. [8] Si bien muchos de estos líderes políticos afroamericanos después del fin del régimen militar eran algo más ricos y tenían más educación que otros afroamericanos, enfrentaron muchas de las mismas dificultades y obstáculos que los hombres que nacieron en la esclavitud. Trabajaban en empleos similares a otros libertos, como mecánicos, agricultores y ministros. [7] Sin embargo, estos primeros líderes políticos afroamericanos en Virginia utilizaron la garantía del sufragio en la 15.ª Enmienda a su máximo beneficio y allanaron el camino para que los futuros líderes y las luchas posteriores por la igualdad de derechos siguieran sus pasos.