El instinto es la inclinación inherente de un organismo vivo hacia un comportamiento complejo particular , que contiene elementos innatos (innatos). El ejemplo más simple de comportamiento instintivo es un patrón de acción fijo (PAF), en el que se lleva a cabo una secuencia de acciones de muy corta a mediana duración, sin variación, en respuesta a un estímulo correspondiente claramente definido.
Cualquier conducta es instintiva si se realiza sin basarse en experiencias previas (es decir, en ausencia de aprendizaje ), y es por tanto expresión de factores biológicos innatos. Las tortugas marinas , recién nacidas en una playa, se moverán instintivamente hacia el océano. Un marsupial se mete en la bolsa de su madre al nacer. Otros ejemplos incluyen las peleas de animales, el comportamiento de cortejo de los animales , las funciones de escape interno y la construcción de nidos . Aunque un instinto se define por sus características innatas invariantes, la experiencia puede cambiar los detalles de su ejecución; por ejemplo, un perro puede mejorar sus habilidades auditivas con la práctica.
Los instintos son patrones complejos innatos de comportamiento que existen en la mayoría de los miembros de la especie, y deben distinguirse de los reflejos , que son respuestas simples de un organismo a un estímulo específico, como la contracción de la pupila en respuesta a una luz brillante o la contracción espasmódica. movimiento de la parte inferior de la pierna cuando se golpea la rodilla. La ausencia de capacidad volitiva no debe confundirse con la incapacidad de modificar patrones de acción fijos. Por ejemplo, las personas pueden modificar un patrón de acción fijo estimulado reconociendo conscientemente el punto de su activación y simplemente dejar de hacerlo, mientras que los animales sin una capacidad volitiva suficientemente fuerte pueden no ser capaces de desvincularse de sus patrones de acción fijos, una vez activados. . [1]
Se ha estudiado el comportamiento instintivo en humanos.
Se dice que Jean Henri Fabre (1823-1915) fue la primera persona en estudiar animales pequeños (distintos de las aves) e insectos, y se especializó específicamente en los instintos de los insectos. [2] [3] Fabre consideraba que un instinto era un conjunto vinculado de comportamientos que un organismo experimenta inconscientemente en respuesta a condiciones externas. [4]
Fabre concluyó que una diferencia significativa entre los humanos y otros animales es que la mayoría de los animales no pueden razonar. [2] Llegó a esta conclusión después de observar cómo los insectos y las aves silvestres continuaban repitiendo un determinado comportamiento en respuesta a una situación novedosa. [2] Si bien estos comportamientos instintivos parecían complejos, los insectos y animales no ajustaron su comportamiento a pesar de que no los ayudó en esa nueva situación. [2] [4]
Los siguientes son algunos comportamientos de insectos y animales que Fabre observó y etiquetó como "instintivos", [2] porque no implican razonamiento:
Fabre creía que los instintos eran "patrones fijos", lo que significa que estos conjuntos de comportamientos vinculados no cambian en respuesta a situaciones ambientales novedosas. [4] [5] Un ejemplo específico que le ayudó a llegar a esta conclusión es su estudio de varias especies de avispas. [3] [4] Todas las especies de avispas que estudió realizaron un cierto patrón de comportamiento al atrapar a sus presas, que Fabre llamó un patrón fijo. [3] [4] Luego Fabre intervino en el proceso de captura de presas de las avispas, y solo una de las especies ajustó su comportamiento en respuesta a esta intercepción desconocida. [4] Fabre explicó esta contradicción argumentando que cualquier individuo que se desvíe de las normas de su especie es simplemente una excepción, [2] [3] al tiempo que admite que podría haber cierto espacio para el crecimiento dentro de los instintos de una especie. [4]
La creencia de Fabre de que los instintos son fijos se opone a la teoría de la evolución. Rechazó que una especie pudiera evolucionar hacia otra, y también rechazó que la conciencia que poseen los humanos pudiera lograrse a través de la evolución de rasgos inconscientes. [2] [4]
Wilhelm Wundt (1832-1920) es conocido por fundar el primer laboratorio de psicología, que tuvo lugar en 1879 en la Universidad de Leipzig. [6] [7] Pudo sacar conclusiones sobre el instinto a partir de sus cuidadosas observaciones del comportamiento tanto animal como humano. [7] [8]
Para explicar mejor la investigación de Wundt, Claudia Wassman analizó una gran colección de fuentes. Esto incluyó algunas de las revistas anteriores que escribió Wundt, que ponderaban la idea de la inconsciencia más que su investigación posterior y más conocida. [9] Su artículo concluye que él creía que los procesos inconscientes (que llamó "movimientos instintivos") eran el resultado de sensaciones y emociones, y que estos procesos inconscientes eran los pilares de la conciencia . [8] [9] [10]
Un ejemplo de lo que Wundt estudió para llegar a sus conclusiones sobre los procesos inconscientes incluye las expresiones faciales que hacían los bebés en respuesta a las sensaciones de sabores dulces, ácidos y amargos. [8] Concluyó que estas expresiones faciales eran el resultado de que los bebés intentaban evitar emociones desagradables porque había algo desagradable en sus bocas, y que estos instintos (que él usa indistintamente con movimientos reflejos) solo se volvieron innatos porque las generaciones pasadas los aprendieron y benefició su supervivencia. [8]
El proceso mediante el cual Wundt explicó la existencia de los instintos es la selección natural . Más específicamente, su investigación sugiere que la selección natural provoca pequeños cambios en el sistema nervioso con el tiempo. [8] [10] Estos cambios provocan impulsos hereditarios en los organismos, que luego son responsables de cualquier proceso inconsciente. [8] [10] Otra cosa a tener en cuenta es que Wundt usó los términos procesos inconscientes , movimientos reflexivos y movimientos instintivos indistintamente, a menudo agrupándolos. [8] [9]
Sigmund Freud consideraba que las imágenes mentales de las necesidades corporales, expresadas en forma de deseos mentales , se denominan instintos. [11]
A principios del siglo XX se reconoció una "unión de instinto y emoción". [12] William McDougall sostuvo que muchos instintos tienen sus respectivas emociones específicas asociadas . [13] A medida que la investigación se volvió más rigurosa y los términos se definieron mejor, el instinto como explicación del comportamiento humano se volvió menos común. En 1932, McDougall argumentó que la palabra instinto es más adecuada para describir el comportamiento animal, mientras que recomendó la palabra propensión a combinaciones dirigidas a objetivos de las muchas habilidades humanas innatas, que están vinculadas de manera flexible y variable, de una manera que muestra una fuerte plasticidad . [14]
En la década de 1950, el psicólogo Abraham Maslow argumentó que los humanos ya no tenemos instintos porque tenemos la capacidad de anularlos en determinadas situaciones. En su opinión, lo que se llama instinto a menudo está mal definido y en realidad equivale a fuertes "impulsos". Para Maslow, un instinto es algo que no se puede anular y, por lo tanto, si bien el término puede haberse aplicado a los humanos en el pasado, ya no lo es. [15]
El interés por las conductas innatas volvió a surgir en la década de 1950 con Konrad Lorenz y Nikolaas Tinbergen , quienes hicieron la distinción entre conductas instintivas y aprendidas. Nuestra comprensión moderna del comportamiento instintivo de los animales debe mucho a su trabajo. Por ejemplo, existe un período sensible para un pájaro en el que aprende la identidad de su madre. Konrad Lorenz tenía la famosa huella de un ganso en sus botas. A partir de entonces, el ganso seguiría a quien llevara las botas. Esto sugiere que se aprendió la identidad de la madre del ganso, pero el comportamiento del ganso hacia lo que percibía como su madre era instintivo.
En una conferencia celebrada en 1960, presidida por Frank Beach , un pionero en psicología comparada , y a la que asistieron luminarias en el campo, se restringió la aplicación del término instinto . [ cita necesaria ] Durante las décadas de 1960 y 1970, los libros de texto todavía contenían alguna discusión sobre los instintos en referencia al comportamiento humano. En el año 2000, una encuesta de los 12 libros de texto más vendidos en introducción a la psicología reveló sólo una referencia a los instintos, y esa fue la referencia de Sigmund Freud a los instintos del " ello ". [ cita necesaria ] En este sentido, el término instinto parecía haberse vuelto obsoleto para los libros de texto de introducción a la psicología humana.
El libro Instinct: An Enduring Problem in Psychology (1961) [16] seleccionó una variedad de escritos sobre el tema.
En un artículo clásico publicado en 1972, [17] el psicólogo Richard Herrnstein escribió: "Una comparación de la teoría del instinto de McDougall y la teoría del refuerzo de Skinner , que representa la naturaleza y la crianza, muestra similitudes notables, y en gran medida no reconocidas, entre los lados en conflicto en la naturaleza". –Fomentar el debate aplicado al análisis del comportamiento."
F. B. Mandal propuso un conjunto de criterios según los cuales una conducta podría considerarse instintiva: (a) ser automática, (b) ser irresistible, (c) ocurrir en algún punto del desarrollo, (d) ser desencadenada por algún evento en el entorno, (e) ocurren en todos los miembros de la especie, (f) no son modificables y (g) gobiernan el comportamiento para el cual el organismo no necesita entrenamiento (aunque el organismo puede beneficiarse de la experiencia y, en ese grado, el comportamiento es modificable). [18]
En Information Behavior: An Evolutionary Instinct (2010, págs. 35-42), Amanda Spink señala que "actualmente en las ciencias del comportamiento, el instinto se entiende generalmente como la parte innata del comportamiento que surge sin ningún entrenamiento o educación en los humanos". Afirma que el punto de vista de que el comportamiento informativo tiene una base instintiva se basa en las ideas más recientes sobre el comportamiento humano. Además, señala que "comportamientos como la cooperación, el comportamiento sexual, la crianza de los hijos y la estética [también] se consideran 'mecanismos psicológicos evolucionados' con una base instintiva". [19] [20] [21] Spink agrega que Steven Pinker afirma de manera similar que la adquisición del lenguaje es instintiva en los humanos en su libro The Language Instinct (1994). En 1908, William McDougall escribió sobre el "instinto de curiosidad" y su "emoción de asombro" asociada, [22] aunque el libro de Spink no menciona esto.
M. S. Blumberg examinó en 2017 el uso de la palabra instinto y descubrió que variaba significativamente. [23]
Entre posibles ejemplos de comportamiento humano influenciado por los instintos se encuentran los siguientes.
Ejemplos de comportamientos que no requieren pensamiento incluyen muchos reflejos. Es posible que el estímulo de un reflejo no requiera actividad cerebral, sino que viaje a la médula espinal como un mensaje que luego se transmite de regreso a través del cuerpo, siguiendo un camino llamado arco reflejo . Los reflejos son similares a los patrones de acción fijos en que la mayoría de los reflejos cumplen los criterios de un patrón de acción fijo. Sin embargo, también se puede procesar un patrón de acción fijo en el cerebro; La agresión instintiva de un espinoso macho hacia cualquier cosa roja durante su temporada de apareamiento es un ejemplo de ello. Ejemplos de comportamientos instintivos en humanos incluyen muchos de los reflejos primitivos , como buscar y succionar, comportamientos que están presentes en los mamíferos . En ratas, se ha observado que las respuestas innatas están relacionadas con sustancias químicas específicas, y estas sustancias químicas son detectadas por dos órganos ubicados en la nariz: el órgano vomeronasal (OVN) y el epitelio olfatorio principal (MOE). [41]
Algunas conductas instintivas dependen de que aparezcan procesos madurativos. Por ejemplo, comúnmente nos referimos a los pájaros que "aprenden" a volar. Sin embargo, se han criado aves jóvenes de forma experimental con dispositivos que les impiden mover las alas hasta que alcanzan la edad en la que sus cohortes volaban. Estas aves volaron inmediata y normalmente cuando fueron liberadas, lo que demuestra que su mejora fue el resultado de la maduración neuromuscular y no de un verdadero aprendizaje. [42]
La impronta proporciona un ejemplo de instinto. [23] Esta respuesta compleja puede involucrar señales visuales, auditivas y olfativas en el entorno que rodea a un organismo. En algunos casos, la impronta une a la descendencia a su padre, lo que supone un beneficio reproductivo para la supervivencia de la descendencia. [43] [44] Si una descendencia tiene apego a uno de sus padres, es más probable que permanezca cerca bajo la protección de sus padres. Los hijos apegados también tienen más probabilidades de aprender de una figura paterna cuando interactúan estrechamente. (Los beneficios reproductivos son una fuerza impulsora detrás de la selección natural ).
El medio ambiente es un factor importante en la evolución del comportamiento innato. Una hipótesis de Michael McCollough, psicólogo positivo , explica que el entorno juega un papel clave en comportamientos humanos como el perdón y la venganza. Esta hipótesis teoriza que diversos entornos sociales hacen que prevalezca el perdón o la venganza. McCollough relaciona su teoría con la teoría de juegos . [45] En una estrategia de ojo por ojo, la cooperación y la represalia son comparables al perdón y la venganza. La elección entre los dos puede ser beneficiosa o perjudicial, dependiendo de lo que elija el organismo asociado. Aunque este ejemplo psicológico de teoría de juegos no tiene resultados tan directamente mensurables, proporciona una teoría interesante del pensamiento único. Desde un punto de vista más biológico, el sistema límbico del cerebro opera como el principal área de control para la respuesta a ciertos estímulos, incluida una variedad de comportamientos instintivos. El sistema límbico procesa estímulos externos relacionados con las emociones, la actividad social y la motivación, lo que propaga una respuesta conductual. Algunos comportamientos incluyen cuidado materno, agresión, defensa y jerarquía social. Estos comportamientos están influenciados por información sensorial: vista, oído, tacto y olfato.
Dentro de los circuitos del sistema límbico, hay varios lugares donde la evolución podría haber tenido lugar o podría tener lugar en el futuro. Por ejemplo, muchos roedores tienen receptores en el órgano vomeronasal que responden explícitamente a estímulos de depredadores que se relacionan específicamente con esa especie individual de roedor. La recepción de un estímulo depredador suele generar una respuesta de defensa o miedo. [41] El apareamiento en ratas sigue un mecanismo similar. El órgano vomeronasal y el epitelio olfativo principal, en conjunto llamados sistema olfativo , detectan feromonas del sexo opuesto. Estas señales luego viajan a la amígdala medial, que dispersa la señal a una variedad de partes del cerebro. Las vías implicadas en los circuitos innatos son extremadamente especializadas y específicas. [41] Varios órganos y receptores sensoriales desempeñan un papel en este complejo proceso.
El instinto es un fenómeno que puede investigarse desde multitud de ángulos: genética, sistema límbico, vías nerviosas y entorno. [46] Los investigadores pueden estudiar niveles de instintos, desde moleculares hasta grupos de individuos. Han evolucionado sistemas extremadamente especializados, dando como resultado individuos que exhiben comportamientos sin aprenderlos.
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