La psicología comparada se refiere al estudio científico del comportamiento y los procesos mentales de animales no humanos , especialmente en lo que se refiere a la historia filogenética , el significado adaptativo y el desarrollo del comportamiento. La frase psicología comparada puede emplearse en un sentido amplio y restringido. [1] En su significado estricto, se refiere al estudio de las similitudes y diferencias en la psicología y el comportamiento de diferentes especies. En un sentido más amplio, la psicología comparada incluye comparaciones entre diferentes grupos biológicos y socioculturales, como especies, sexos, etapas de desarrollo, edades y etnias. La investigación en esta área aborda muchos temas diferentes, utiliza muchos métodos diferentes y explora el comportamiento de muchas especies diferentes, desde insectos hasta primates. [2] [3]
A veces se supone que la psicología comparada enfatiza las comparaciones entre especies, incluidas aquellas entre humanos y animales. Sin embargo, algunos investigadores consideran que las comparaciones directas no deberían ser el único foco de la psicología comparada y que centrarse intensamente en un solo organismo para comprender su comportamiento es igualmente deseable; si no más. Donald Dewsbury revisó los trabajos de varios psicólogos y sus definiciones y concluyó que el objeto de la psicología comparada es establecer principios de generalidad centrándose tanto en la causalidad próxima como en la última . [4]
El uso de un enfoque comparativo del comportamiento permite evaluar el comportamiento objetivo desde cuatro perspectivas diferentes y complementarias, desarrolladas por Niko Tinbergen. [5] En primer lugar, uno puede preguntarse qué tan generalizado es el comportamiento entre especies (es decir, ¿qué tan común es el comportamiento entre especies animales?). En segundo lugar, uno puede preguntarse cómo contribuye el comportamiento al éxito reproductivo a lo largo de la vida de los individuos que lo demuestran (es decir, ¿el comportamiento da como resultado que los animales produzcan más descendencia que los animales que no lo muestran)? Las teorías que abordan las causas últimas del comportamiento se basan en las respuestas a estas dos preguntas.
En tercer lugar, ¿qué mecanismos están implicados en la conducta (es decir, qué componentes fisiológicos, conductuales y ambientales son necesarios y suficientes para generar la conducta)? En cuarto lugar, un investigador puede preguntar sobre el desarrollo de la conducta dentro de un individuo (es decir, ¿qué experiencias sociales, de aprendizaje y de maduración debe atravesar un individuo para demostrar una conducta)? Las teorías que abordan las causas inmediatas del comportamiento se basan en respuestas a estas dos preguntas. Para obtener más detalles, consulte las cuatro preguntas de Tinbergen .
El erudito del siglo IX al-Jahiz escribió obras sobre la organización social y los métodos de comunicación de animales como las hormigas. [6] El escritor árabe del siglo XI Ibn al-Haytham (Alhazen) escribió el Tratado sobre la influencia de las melodías en las almas de los animales , uno de los primeros tratados que trata sobre los efectos de la música en los animales . En el tratado, demuestra cómo el paso de un camello podría acelerarse o ralentizarse con el uso de la música , y muestra otros ejemplos de cómo la música puede afectar el comportamiento animal , experimentando con caballos, aves y reptiles. Hasta el siglo XIX, la mayoría de los eruditos del mundo occidental siguieron creyendo que la música era un fenómeno claramente humano, pero desde entonces los experimentos han reivindicado la opinión de Ibn al-Haytham de que la música efectivamente tiene un efecto en los animales. [7]
Charles Darwin fue central en el desarrollo de la psicología comparada; Se cree que la psicología debería hablarse en términos de "pre" y "post-Darwin" porque sus contribuciones fueron muy influyentes. La teoría de Darwin condujo a varias hipótesis, una de las cuales era que los factores que diferencian a los humanos, como las facultades mentales, morales y espirituales superiores, podrían explicarse mediante principios evolutivos. En respuesta a la vehemente oposición al darwinismo surgió el "movimiento anecdótico" liderado por George Romanes , que se propuso demostrar que los animales poseían una "mente humana rudimentaria". [4] Romanes es más famoso por dos defectos importantes en su trabajo: su enfoque en observaciones anecdóticas y su arraigado antropomorfismo . [2]
Hacia finales del siglo XIX existieron varios científicos cuyo trabajo también fue muy influyente. Douglas Alexander Spalding fue llamado el "primer biólogo experimental" [4] y trabajó principalmente con aves; estudiando el instinto, la impronta y el desarrollo visual y auditivo. Jacques Loeb enfatizó la importancia de estudiar objetivamente el comportamiento, a Sir John Lubbock se le atribuye el primer uso de laberintos y rompecabezas para estudiar el aprendizaje y se cree que Conwy Lloyd Morgan es "el primer etólogo en el sentido en el que usamos actualmente la palabra". [4]
Aunque inicialmente el campo intentó incluir una variedad de especies, a principios de la década de 1950 se había centrado principalmente en la rata blanca de laboratorio y la paloma, y el tema de estudio se restringía al aprendizaje, generalmente en laberintos. Esta situación de retraso en el crecimiento fue señalada por Beach (1950) [8] y, aunque hubo acuerdo general con ella, no se produjo ningún cambio real. Repitió los cargos una década después, nuevamente sin resultados. Mientras tanto, en Europa, la etología avanzaba en el estudio de una multitud de especies y una plétora de comportamientos. Hubo fricciones entre las dos disciplinas donde debería haber cooperación, pero los psicólogos comparados se negaron, en su mayor parte, a ampliar sus horizontes. Esta situación terminó con el triunfo de la etología sobre la psicología comparada, que culminó con la concesión del Premio Nobel a los etólogos, combinado con una avalancha de libros informativos y programas de televisión sobre estudios etológicos que llegaron a ser ampliamente vistos y leídos en los Estados Unidos. [9] En la actualidad, la psicología comparada en los Estados Unidos está moribunda. [10]
A lo largo de la larga historia de la psicología comparada, se han hecho repetidos intentos de imponer un enfoque más disciplinado, en el que se llevan a cabo estudios similares en animales de diferentes especies y los resultados se interpretan en términos de sus diferentes antecedentes filogenéticos o ecológicos. La ecología del comportamiento en la década de 1970 proporcionó una base de conocimiento más sólida sobre la cual podría desarrollarse una verdadera psicología comparada. Sin embargo, el uso más amplio del término "psicología comparada" está consagrado en los nombres de sociedades científicas y revistas académicas, por no mencionar en las mentes de psicólogos de otras especialidades, por lo que es probable que la etiqueta del campo nunca desaparezca por completo.
Una cuestión persistente a la que se han enfrentado los psicólogos comparativos es la inteligencia relativa de las diferentes especies de animales. De hecho, algunos de los primeros intentos de lograr una psicología genuinamente comparada implicaron evaluar qué tan bien los animales de diferentes especies podían aprender diferentes tareas. Estos intentos fracasaron; en retrospectiva, se puede ver que no eran lo suficientemente sofisticados, ni en su análisis de las demandas de diferentes tareas, ni en su elección de especies para comparar. [2] Sin embargo, la definición de "inteligencia" en psicología comparada está profundamente afectada por el antropomorfismo; Los experimentos centrados en tareas simples, problemas complejos, aprendizaje inverso, conjuntos de aprendizaje y alternancia retrasada estuvieron plagados de problemas prácticos y teóricos. [2] En la literatura, "inteligencia" se define como aquello que se acerca más al desempeño humano y descuida comportamientos que los humanos generalmente son incapaces de realizar (por ejemplo, ecolocalización ). [11] Específicamente, los investigadores comparativos encuentran problemas asociados con diferencias individuales, diferencias en motivación, diferencias en refuerzo, diferencias en función sensorial, diferencias en capacidades motoras y preparación típica de especie (es decir, algunas especies han evolucionado para adquirir algunos comportamientos más rápido que otras). conductas). [2]
Los psicólogos comparativos han estudiado una amplia variedad de especies. Sin embargo, un pequeño número ha dominado la escena. Los primeros trabajos de Ivan Pavlov utilizaron perros; aunque han sido objeto de estudios ocasionales, desde entonces no han ocupado un lugar destacado. El creciente interés en el estudio del comportamiento animal anormal ha llevado a volver al estudio de la mayoría de los tipos de animales domésticos. Thorndike comenzó sus estudios con gatos, pero los psicólogos comparativos estadounidenses rápidamente pasaron a la rata , más económica , que siguió siendo el tema casi invariable durante la primera mitad del siglo XX y continúa utilizándose.
Skinner introdujo el uso de palomas , y siguen siendo importantes en algunos campos. Siempre ha habido interés en estudiar diversas especies de primates ; Los estudios de Harry F. Harlow sobre la privación materna en monos rhesus hicieron importantes contribuciones a la psicología social y del desarrollo . Los estudios de crianza cruzada han demostrado similitudes entre bebés humanos y chimpancés infantiles. Kellogg y Kellogg [12] (1933) se propusieron observar la herencia y los efectos ambientales de los primates jóvenes. Descubrieron que un chimpancé de crianza cruzada llamado Gua reconocía mejor los olores y la ropa humanos y que el hijo de los Kellogg (Donald) reconocía mejor a los humanos por sus rostros. El estudio terminó nueve meses después de haber comenzado, después de que el bebé comenzara a imitar los ruidos de Gua.
Los primates no humanos también se han utilizado para mostrar el desarrollo del lenguaje en comparación con el desarrollo humano. Por ejemplo, Gardner (1967) enseñó con éxito a la chimpancé Washoe 350 palabras en lenguaje de signos americano . Posteriormente, Washoe transmitió algunas de estas enseñanzas a su descendencia adoptiva, Loulis . Una crítica a la adquisición del lenguaje de señas por parte de Washoe se centró en hasta qué punto ella realmente entendía lo que estaba señando. Es posible que sus signos se hayan basado simplemente en una asociación para obtener una recompensa, como comida o un juguete. Otros estudios concluyeron que los simios no comprenden la información lingüística, pero pueden formar un significado intencionado de lo que se comunica. [13] [14] [15] Se ha informado que todos los grandes simios tienen la capacidad de producción simbólica aloespecífica.
El interés en los estudios con primates ha aumentado con el aumento de los estudios de cognición animal. También se han estudiado cada vez más otros animales considerados inteligentes . Los ejemplos incluyen varias especies de córvidos , loros (especialmente el loro gris ) y delfines . Alex (Avian Learning EXperiment) es un estudio de caso muy conocido (1976-2007) desarrollado por Pepperberg, [16] quien descubrió que el loro gris africano Alex no solo imitaba vocalizaciones sino que entendía los conceptos de igual y diferente entre objetos. El estudio de los mamíferos no humanos también ha incluido el estudio de los perros. Debido a su naturaleza y personalidad domésticas, los perros han convivido estrechamente con los humanos y, por lo tanto, se han reconocido e investigado más a fondo los paralelos en la comunicación y los comportamientos cognitivos. Joly-Mascheroni y sus colegas (2008) demostraron que los perros pueden ser capaces de detectar bostezos humanos y sugirieron un nivel de empatía en los perros, un punto que es fuertemente debatido. Pilley y Reid [17] descubrieron que un Border Collie llamado Chaser podía identificar y recuperar con éxito 1022 objetos/juguetes distintos.
Los investigadores que estudian la cognición animal están interesados en comprender los procesos mentales que controlan el comportamiento complejo, y gran parte de su trabajo es paralelo al de los psicólogos cognitivos que trabajan con humanos. Por ejemplo, existe una extensa investigación con animales sobre atención, categorización, formación de conceptos, memoria, cognición espacial y estimación del tiempo. Gran parte de la investigación en estas y otras áreas está relacionada directa o indirectamente con comportamientos importantes para la supervivencia en entornos naturales, como la navegación, el uso de herramientas y la competencia numérica. Por tanto, la psicología comparada y la cognición animal son categorías de investigación que se superponen en gran medida. [18] [19] [20]
Los veterinarios reconocen que se debe tener en cuenta el estado psicológico de un animal cautivo o domesticado si se quiere comprender y optimizar su comportamiento y su salud. [21]
Las causas comunes de trastornos del comportamiento en animales cautivos o de compañía son la falta de estimulación, la estimulación inapropiada o la sobreestimulación. [22] Estas condiciones pueden provocar trastornos, comportamientos impredecibles y no deseados y, a veces, incluso síntomas y enfermedades físicas. [23] Por ejemplo, las ratas que están expuestas a música alta durante un período prolongado eventualmente desarrollarán comportamientos no deseados que se han comparado con la psicosis humana , como morder a sus dueños. [ cita necesaria ]
Se cree ampliamente que la forma en que los perros se comportan cuando están subestimulados depende de la raza y del carácter individual del animal. Por ejemplo, se sabe que los perros esquimales arruinan jardines y casas si no se les permite suficiente actividad. [24] Los perros también son propensos a sufrir daños psicológicos si son sometidos a violencia. Si se les trata muy mal, pueden volverse peligrosos. [25]
El estudio sistemático del comportamiento animal desordenado se basa en investigaciones en psicología comparada, incluidos los primeros trabajos sobre condicionamiento y aprendizaje instrumental, pero también en estudios etológicos del comportamiento natural. Sin embargo, al menos en el caso de los animales domésticos familiares, también se aprovecha la experiencia acumulada de quienes han trabajado estrechamente con los animales. [ cita necesaria ]
La relación entre humanos y animales ha sido de interés para los antropólogos durante mucho tiempo como una vía para comprender la evolución del comportamiento humano. En ocasiones se han utilizado las similitudes entre el comportamiento de humanos y animales en un intento de comprender el significado evolutivo de comportamientos particulares. Se ha dicho que las diferencias en el trato a los animales reflejan la comprensión que una sociedad tiene de la naturaleza humana y del lugar de los humanos y los animales en el orden de las cosas. La domesticación ha sido de particular interés. Por ejemplo, se ha argumentado que, a medida que los animales fueron domesticados, los humanos los trataron como propiedad y comenzaron a verlos como inferiores o fundamentalmente diferentes de los humanos. [26]
Ingold [27] señala que en todas las sociedades los niños tienen que aprender a diferenciarse y separarse de los demás. En este proceso, los extraños pueden ser vistos como "no personas" y como animales. Ingold citó a Sigmund Freud: "Los niños no muestran ningún rastro de arrogancia que impulse a los hombres adultos civilizados a trazar una línea estricta entre su propia naturaleza y la de todos los demás animales. Los niños no tienen escrúpulos en permitir que los animales se clasifiquen como sus iguales". ". Sin embargo, con la madurez, a los humanos les resulta difícil aceptar que ellos mismos son animales, por lo que categorizan, separando a los humanos de los animales, y a los animales en animales salvajes y animales domesticados, y a los animales domesticados en mascotas domésticas y ganado. Estas divisiones pueden considerarse similares a las categorías de humanos: quién es parte de una comunidad humana y quién no lo es, es decir, el forastero.
El New York Times publicó un artículo que mostraba los beneficios psicológicos de los animales, [28] más concretamente de los niños con sus mascotas. Se ha demostrado que tener una mascota mejora las habilidades sociales de los niños. En el artículo, la Dra. Sue Doescher, psicóloga involucrada en el estudio, afirmó: "Hizo que los niños cooperaran más y compartieran más". También se demostró que estos niños tenían más confianza en sí mismos y podían ser más empáticos con otros niños.
Además, en una edición de Social Science and Medicine se afirmó: "Se seleccionó una encuesta aleatoria de 339 residentes de Perth, Australia Occidental, de tres suburbios y se los entrevistó por teléfono. Se descubrió que tener una mascota estaba asociado positivamente con algunas formas de contacto social. " [29] Resultados como estos nos permiten saber que tener una mascota brinda oportunidades para la interacción entre vecinos, entre muchas otras oportunidades de socialización entre las personas.
Los psicólogos comparativos destacados, en este sentido amplio, incluyen:
Muchos de ellos estaban activos en campos distintos a la psicología animal; esto es característico de los psicólogos comparativos.
Los campos de la psicología y otras disciplinas que se basan en la psicología comparada o se superponen con ella incluyen: