La psicología fisiológica es una subdivisión de la neurociencia conductual (psicología biológica) que estudia los mecanismos neuronales de la percepción y el comportamiento mediante la manipulación directa de los cerebros de sujetos animales no humanos en experimentos controlados . [1] [ página necesaria ] Este campo de la psicología adopta un enfoque empírico y práctico al estudiar el cerebro y el comportamiento humano . La mayoría de los científicos en este campo creen que la mente es un fenómeno que surge del sistema nervioso. Al estudiar y adquirir conocimientos sobre los mecanismos del sistema nervioso, los psicólogos fisiológicos pueden descubrir muchas verdades sobre el comportamiento humano. [2] [ página necesaria ] A diferencia de otras subdivisiones dentro de la psicología biológica, el enfoque principal de la investigación psicológica es el desarrollo de teorías que describen las relaciones cerebro-comportamiento.
La psicología fisiológica estudia muchos temas relacionados con la respuesta del cuerpo a un comportamiento o actividad en un organismo. Se trata de las células cerebrales, las estructuras, los componentes y las interacciones químicas que intervienen para producir acciones. [3] Los psicólogos en este campo suelen centrar su atención en temas como el sueño, las emociones, la ingestión, los sentidos, el comportamiento reproductivo, el aprendizaje/memoria, la comunicación, la psicofarmacología y los trastornos neurológicos . Todas las bases de estos estudios giran en torno a la noción de cómo el sistema nervioso se entrelaza con otros sistemas del cuerpo para crear un comportamiento específico. [2]
El sistema nervioso puede describirse como un sistema de control que interconecta los demás sistemas del cuerpo. Está formado por el cerebro, la médula espinal y otros tejidos nerviosos de todo el cuerpo. [2] La función principal del sistema es reaccionar a estímulos internos y externos en el cuerpo humano. Utiliza señales eléctricas y químicas para enviar respuestas a diferentes partes del cuerpo y está formado por células nerviosas llamadas neuronas . A través del sistema, los mensajes se transmiten a los tejidos del cuerpo, como un músculo. Hay dos subdivisiones principales en el sistema nervioso conocidas como sistema nervioso central y periférico . [4] El sistema nervioso central está compuesto por el cerebro y la médula espinal . El cerebro es el centro de control del cuerpo y contiene millones de conexiones neuronales. Este órgano se encarga de enviar y recibir mensajes del cuerpo y su entorno. Cada parte del cerebro está especializada para diferentes aspectos del ser humano. [4] Por ejemplo, el lóbulo temporal tiene un papel importante en la visión y la audición, mientras que el lóbulo frontal es importante para la función motora y la resolución de problemas. [2] La médula espinal está unida al cerebro y sirve como conector principal de los nervios y el cerebro. [4] El tejido nervioso que se encuentra fuera del sistema nervioso central se conoce colectivamente como sistema nervioso periférico. Este sistema se puede dividir en sistema nervioso autónomo y somático . Se puede hacer referencia al sistema autónomo como el componente involuntario que regula los órganos y mecanismos del cuerpo, como la digestión y la respiración. El sistema somático es responsable de transmitir mensajes de ida y vuelta desde el cerebro a varias partes del cuerpo, ya sea recibiendo estímulos sensoriales y enviándolos al cerebro o enviando mensajes desde el cerebro para que los músculos se contraigan y relajen. El sistema nervioso es una red compleja e intrincada de células y fibras que sirve como centro de comunicación dentro del cuerpo humano. Formado por el sistema nervioso central (SNC), que incluye el cerebro y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico (SNP), que se extiende por el resto del cuerpo, este sistema se encarga de transmitir señales entre las distintas partes del cuerpo y facilitar la coordinación de diversas funciones fisiológicas. Las neuronas, los componentes fundamentales del sistema nervioso, transmiten señales eléctricas y químicas, lo que permite el rápido intercambio de información. El SNC, como centro de comando, procesa información sensorial, inicia respuestas y almacena recuerdos. Por el contrario, el SNP conecta el SNC con órganos, músculos y glándulas , permitiendo acciones voluntarias e involuntarias. La intrincada interacción del sistema nervioso es esencial para mantener la homeostasis, responder a estímulos y orquestar conductas y procesos cognitivos complejos. Comprender la estructura y función del sistema nervioso es fundamental para comprender diversos trastornos neurológicos y promover intervenciones médicas para apoyar la salud y el bienestar humanos en general. [5]
La emoción constituye una influencia importante para determinar los comportamientos humanos. Se cree que las emociones son predecibles y tienen su origen en diferentes áreas de nuestro cerebro, dependiendo de la emoción que evoquen. [6] Una respuesta emocional se puede dividir en tres categorías principales: conductual, autonómica y hormonal.
La emoción activa varias áreas del cerebro dentro del sistema límbico y varía según la emoción: [8]
Se secretan varias hormonas en respuesta a las emociones y varían desde una sintonía emocional general hasta hormonas específicas liberadas únicamente por ciertas emociones:
El sueño es un comportamiento provocado por el cuerpo que inicia la sensación de somnolencia para que las personas descansen normalmente varias horas seguidas. [2] Durante el sueño, hay una reducción de la conciencia, la capacidad de respuesta y el movimiento. En promedio, un ser humano adulto duerme entre siete y ocho horas por noche. Hay un minúsculo porcentaje que duerme menos de cinco a seis horas, lo que también es síntoma de falta de sueño , y un porcentaje aún menor de personas que duermen más de diez horas diarias. Se ha demostrado que dormir demasiado tiene una correlación con una mayor mortalidad. Dormir demasiado no tiene ningún beneficio y puede provocar inercia del sueño , que es la sensación de somnolencia durante un período de tiempo después de despertarse. Hay dos fases del sueño: movimientos oculares rápidos (REM) y sueño no REM (NREM). [17]
El sueño REM es la etapa menos relajante en la que sueñas y experimentas movimientos o contracciones musculares. Además, durante esta etapa del sueño, la frecuencia cardíaca y la respiración de una persona suelen ser irregulares. El sueño no REM, también denominado a veces sueño de ondas lentas , se asocia con el sueño profundo. La presión arterial, la frecuencia cardíaca y la respiración del cuerpo generalmente disminuyen significativamente en comparación con un estado de alerta. En este estado pueden ocurrir sueños; sin embargo, una persona no es capaz de recordarlos debido a lo profundo que está en el sueño y a la incapacidad de que se produzca una consolidación en la memoria. Los ciclos REM suelen ocurrir en intervalos de 90 minutos y aumentan en duración a medida que avanza la cantidad de sueño en una sesión. En un descanso nocturno típico, una persona tendrá entre cuatro y seis ciclos de sueño REM y No REM. [17]
El sueño es importante para que el cuerpo se recupere del agotamiento de energía durante la vigilia y permite la recuperación ya que la división celular ocurre más rápidamente durante el ciclo No REM. El sueño también es importante para mantener el funcionamiento del sistema inmunológico, además de ayudar a consolidar en la memoria la información previamente aprendida y experimentada. Si se priva de sueño, la recuperación de información suele disminuir. Se ha demostrado que los sueños que ocurren durante el sueño aumentan la creatividad mental y las habilidades para resolver problemas. [17]
A medida que aumenta el período de tiempo transcurrido desde que se produjo el último ciclo No REM, también aumenta el impulso del cuerpo hacia el sueño. Los factores físicos y ambientales pueden tener una gran influencia sobre el impulso del cuerpo hacia el sueño. La estimulación mental, el dolor y el malestar, las temperaturas ambientales más altas o más bajas de lo normal, el ejercicio, la exposición a la luz, el ruido, el hambre y comer en exceso resultan en un aumento de la vigilia. Por el contrario, la actividad sexual y algunos alimentos como los carbohidratos y los lácteos favorecen el sueño. [17]
En el pasado, los psicólogos fisiológicos recibían una buena parte de su formación en los departamentos de psicología de las principales universidades. Actualmente, los psicólogos fisiológicos también se están capacitando en programas de neurociencia conductual o psicología biológica [18] [ página necesaria ] afiliados a departamentos de psicología, o en programas interdisciplinarios de neurociencia . La mayoría de los psicólogos fisiológicos reciben un doctorado en neurociencia o un tema relacionado y enseñan y realizan investigaciones en colegios o universidades, son empleados para investigaciones en laboratorios gubernamentales u otras organizaciones privadas, o son contratados por compañías farmacéuticas para estudiar los efectos que varios medicamentos tienen sobre la salud. el comportamiento de un individuo. [2]