Enrico Fermi ( italiano: [enˈriːko ˈfermi] ; 29 de septiembre de 1901 - 28 de noviembre de 1954) fue un físico italiano y posteriormente naturalizado estadounidense, conocido por ser el creador del primer reactor nuclear del mundo , el Chicago Pile-1 , y miembro de la Proyecto Manhattan . Se le ha llamado el "arquitecto de la era nuclear " [1] y el "arquitecto de la bomba atómica". [2] Fue uno de los pocos físicos que sobresalió tanto en física teórica como en física experimental . Fermi recibió el Premio Nobel de Física en 1938 por su trabajo sobre la radiactividad inducida por bombardeo de neutrones y por el descubrimiento de los elementos transuránicos . Con sus colegas, Fermi presentó varias patentes relacionadas con el uso de la energía nuclear, todas las cuales fueron asumidas por el gobierno de Estados Unidos. Hizo importantes contribuciones al desarrollo de la mecánica estadística , la teoría cuántica y la física nuclear y de partículas .
La primera contribución importante de Fermi involucró el campo de la mecánica estadística. Después de que Wolfgang Pauli formulara su principio de exclusión en 1925, Fermi siguió con un artículo en el que aplicó el principio a un gas ideal , empleando una formulación estadística ahora conocida como estadística de Fermi-Dirac . Hoy en día, las partículas que obedecen al principio de exclusión se denominan " fermiones ". Pauli postuló posteriormente la existencia de una partícula invisible sin carga emitida junto con un electrón durante la desintegración beta , para satisfacer la ley de conservación de la energía . Fermi retomó esta idea y desarrolló un modelo que incorporaba la partícula postulada, a la que llamó " neutrino ". Su teoría, más tarde denominada interacción de Fermi y ahora llamada interacción débil , describía una de las cuatro interacciones fundamentales en la naturaleza. A través de experimentos que inducían radiactividad con el neutrón recientemente descubierto , Fermi descubrió que los neutrones lentos eran capturados más fácilmente por los núcleos atómicos que los rápidos, y desarrolló la ecuación de edad de Fermi para describir esto. Tras bombardear torio y uranio con neutrones lentos, concluyó que había creado nuevos elementos. Aunque recibió el Premio Nobel por este descubrimiento, más tarde se reveló que los nuevos elementos eran productos de fisión nuclear .
Fermi abandonó Italia en 1938 para escapar de las nuevas leyes raciales italianas que afectaban a su esposa judía, Laura Capon . Emigró a Estados Unidos, donde trabajó en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial. Fermi dirigió el equipo de la Universidad de Chicago que diseñó y construyó Chicago Pile-1, que entró en estado crítico el 2 de diciembre de 1942, demostrando la primera reacción nuclear en cadena autosostenida creada por humanos . Estuvo presente cuando el reactor de grafito X-10 en Oak Ridge, Tennessee, entró en estado crítico en 1943, y cuando el reactor B en el sitio de Hanford lo hizo el año siguiente. En Los Álamos , dirigió la División F, parte de la cual trabajó en la bomba termonuclear " Super " de Edward Teller . Estuvo presente en la prueba Trinity el 16 de julio de 1945, la primera prueba de explosión completa de una bomba nuclear, donde utilizó su método Fermi para estimar el rendimiento de la bomba.
Después de la guerra, Fermi sirvió bajo la dirección de J. Robert Oppenheimer en el Comité Asesor General, que asesoraba a la Comisión de Energía Atómica en asuntos nucleares. Después de la detonación de la primera bomba de fisión soviética en agosto de 1949, se opuso firmemente al desarrollo de una bomba de hidrógeno por motivos tanto morales como técnicos. Estuvo entre los científicos que testificaron a favor de Oppenheimer en la audiencia de 1954 que resultó en la denegación de la autorización de seguridad de Oppenheimer.
Fermi realizó importantes trabajos en física de partículas, especialmente relacionados con piones y muones , y especuló que los rayos cósmicos surgían cuando la materia era acelerada por campos magnéticos en el espacio interestelar. Muchos premios, conceptos e instituciones llevan el nombre de Fermi , incluido el Premio Enrico Fermi , el Instituto Enrico Fermi , el Laboratorio Nacional del Acelerador Fermi (Fermilab) , el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi , la paradoja de Fermi y el elemento sintético fermio . convirtiéndolo en uno de los 16 científicos que tienen elementos que llevan su nombre .
Enrico Fermi nació en Roma, Italia, el 29 de septiembre de 1901. [3] Era el tercer hijo de Alberto Fermi, jefe de división del Ministerio de Ferrocarriles, e Ida de Gattis, maestra de escuela primaria. [3] [4] [5] Su hermana, María, era dos años mayor, su hermano Giulio un año mayor. Después de que los dos niños fueron enviados a una comunidad rural para ser amamantados , Enrico se reunió con su familia en Roma cuando tenía dos años y medio. [6] Aunque fue bautizado católico romano de acuerdo con los deseos de sus abuelos, su familia no era particularmente religiosa; Enrico fue agnóstico durante toda su vida adulta. [7] Cuando era niño, compartía los mismos intereses que su hermano Giulio: construir motores eléctricos y jugar con juguetes eléctricos y mecánicos. [8] Giulio murió durante una operación de un absceso de garganta en 1915 [9] y María murió en un accidente aéreo cerca de Milán en 1959. [10]
En un mercado local en Campo de' Fiori , Fermi encontró un libro de física, Elementorum physicae mathematicae de 900 páginas . Escrito en latín por el padre jesuita Andrea Caraffa , profesor del Collegio Romano , presentaba las matemáticas , la mecánica clásica , la astronomía , la óptica y la acústica tal como se entendían en el momento de su publicación en 1840. [11] [12] Con un amigo con inclinaciones científicas, Enrico Persico , [13] Fermi llevó a cabo proyectos como la construcción de giroscopios y la medición de la aceleración de la gravedad de la Tierra . [14]
En 1914, Fermi, que solía reunirse a menudo con su padre frente a la oficina después del trabajo, conoció a un colega de su padre llamado Adolfo Amidei, quien caminaba parte del camino a casa con Alberto. Enrico se enteró de que Adolfo estaba interesado en las matemáticas y la física y aprovechó la oportunidad para hacerle una pregunta sobre geometría. Adolfo entendió que el joven Fermi se refería a la geometría proyectiva y entonces procedió a regalarle un libro sobre el tema escrito por Theodor Reye . Dos meses después, Fermi devolvió el libro, habiendo resuelto todos los problemas propuestos al final del libro, algunos de los cuales Adolfo consideraba difíciles. Al comprobar esto, Adolfo consideró que Fermi era "un prodigio, al menos con respecto a la geometría", y además asesoró al niño, proporcionándole más libros sobre física y matemáticas. Adolfo notó que Fermi tenía muy buena memoria y por eso podía devolver los libros después de haberlos leído porque recordaba muy bien su contenido. [15]
Fermi se graduó de la escuela secundaria en julio de 1918, habiéndose saltado por completo el tercer año. A instancias de Amidei, Fermi aprendió alemán para poder leer los numerosos artículos científicos que se publicaban en ese idioma en ese momento, y postuló a la Scuola Normale Superiore de Pisa . Amidei consideró que la Scuola proporcionaría mejores condiciones para el desarrollo de Fermi que las que podía ofrecer la Universidad Sapienza de Roma en ese momento. Habiendo perdido a un hijo, los padres de Fermi sólo le permitieron a regañadientes vivir en los alojamientos de la escuela fuera de Roma durante cuatro años. [16] [17] Fermi obtuvo el primer lugar en el difícil examen de ingreso, que incluía un ensayo sobre el tema "Características específicas de los sonidos"; Fermi, de 17 años, decidió utilizar el análisis de Fourier para derivar y resolver la ecuación diferencial parcial de una varilla vibratoria y, tras entrevistar a Fermi, el examinador declaró que se convertiría en un físico destacado. [16] [18]
En la Scuola Normale Superiore , Fermi le gastaba bromas a su compañero de estudios Franco Rasetti ; los dos se hicieron amigos cercanos y colaboradores. Fermi fue asesorado por Luigi Puccianti , director del laboratorio de física, quien dijo que había poco que pudiera enseñarle a Fermi y a menudo le pedía a Fermi que le enseñara algo en su lugar. Los conocimientos de Fermi sobre física cuántica eran tales que Puccianti le pidió que organizara seminarios sobre el tema. [19] Durante este tiempo, Fermi aprendió el cálculo tensorial , una técnica clave para la relatividad general . [20] Fermi inicialmente eligió las matemáticas como su especialidad, pero pronto cambió a la física. Siguió siendo en gran medida autodidacta, estudiando la relatividad general, la mecánica cuántica y la física atómica . [21]
En septiembre de 1920, Fermi fue admitido en el departamento de física. Como sólo había tres estudiantes en el departamento (Fermi, Rasetti y Nello Carrara ), Puccianti les permitió usar libremente el laboratorio para cualquier propósito que eligieran. Fermi decidió que debían investigar la cristalografía de rayos X y los tres trabajaron para producir una fotografía de Laue, una fotografía de rayos X de un cristal. [22] Durante 1921, su tercer año en la universidad, Fermi publicó sus primeros trabajos científicos en la revista italiana Nuovo Cimento . El primero se tituló "Sobre la dinámica de un sistema rígido de cargas eléctricas en movimiento de traslación" ( Sulla dinamica di un sistema rígido di cariche elettriche in moto traslatorio ). Una señal de lo que vendría fue que la masa se expresaba como un tensor , una construcción matemática comúnmente utilizada para describir algo que se mueve y cambia en un espacio tridimensional. En la mecánica clásica, la masa es una cantidad escalar , pero en la relatividad cambia con la velocidad. El segundo artículo fue "Sobre la electrostática de un campo gravitacional uniforme de cargas electromagnéticas y sobre el peso de las cargas electromagnéticas" ( Sull'elettrostatica di un campo gravitazionale uniforme e sul peso delle masse elettromagnetiche ). Utilizando la relatividad general, Fermi demostró que una carga tiene un peso igual a U/c 2 , donde U era la energía electrostática del sistema y c es la velocidad de la luz . [21]
El primer artículo parecía señalar una contradicción entre la teoría electrodinámica y la relativista en cuanto al cálculo de las masas electromagnéticas, ya que la primera predecía un valor de 4/3 U/c 2 . Fermi abordó esto el año siguiente en un artículo "Sobre una contradicción entre la electrodinámica y la teoría relativista de la masa electromagnética" en el que demostró que la aparente contradicción era una consecuencia de la relatividad. Este artículo fue tan bien considerado que fue traducido al alemán y publicado en la revista científica alemana Physikalische Zeitschrift en 1922. [23] Ese año, Fermi presentó su artículo "Sobre los fenómenos que ocurren cerca de una línea mundial " ( Sopra i fenomeni che avvengono in vicinanza di una linea oraria ) a la revista italiana I Rediconti dell'Accademia dei Lincei . En este artículo examinó el principio de equivalencia e introdujo las llamadas " coordenadas de Fermi ". Demostró que en una línea mundial cercana a la línea del tiempo, el espacio se comporta como si fuera un espacio euclidiano . [24] [25]
Fermi presentó su tesis, "Un teorema sobre la probabilidad y algunas de sus aplicaciones" ( Un teorema di calcolo delle probabilità ed alcune sue applicazioni ), en la Scuola Normale Superiore en julio de 1922, y recibió su laurea a la inusualmente joven edad de 20 años. La tesis versó sobre imágenes de difracción de rayos X. La física teórica aún no era considerada una disciplina en Italia, y la única tesis que habría sido aceptada era la física experimental . Por esta razón, los físicos italianos tardaron en abrazar las nuevas ideas, como la relatividad, procedentes de Alemania. Dado que Fermi se encontraba como en casa en el laboratorio realizando trabajos experimentales, esto no le planteaba problemas insuperables. [25]
Mientras escribía el apéndice de la edición italiana del libro Fundamentos de la relatividad de Einstein de August Kopff en 1923, Fermi fue el primero en señalar que dentro de la ecuación de Einstein ( E = mc 2 ) había una enorme cantidad de energía potencial nuclear que debía ser explotado. [26] "No parece posible, al menos en un futuro próximo", escribió, "encontrar una manera de liberar estas terribles cantidades de energía, lo cual es muy bueno porque el primer efecto de una explosión de tal magnitud Una cantidad terrible de energía sería hacer añicos al físico que tuvo la desgracia de encontrar la manera de hacerlo." [25]
En 1924, Fermi fue iniciado en la Logia Masónica "Adriano Lemmi" del Gran Oriente de Italia . [27]
En 1923-1924, Fermi pasó un semestre estudiando con Max Born en la Universidad de Göttingen , donde conoció a Werner Heisenberg y Pascual Jordan . Fermi luego estudió en Leiden con Paul Ehrenfest de septiembre a diciembre de 1924 con una beca de la Fundación Rockefeller obtenida por intercesión del matemático Vito Volterra . Aquí Fermi conoció a Hendrik Lorentz y Albert Einstein , y se hizo amigo de Samuel Goudsmit y Jan Tinbergen . Desde enero de 1925 hasta finales de 1926, Fermi enseñó física matemática y mecánica teórica en la Universidad de Florencia , donde se asoció con Rasetti para realizar una serie de experimentos sobre los efectos de los campos magnéticos sobre el vapor de mercurio. También participó en seminarios en la Universidad La Sapienza de Roma, impartiendo conferencias sobre mecánica cuántica y física del estado sólido . [28] Mientras daba conferencias sobre la nueva mecánica cuántica basada en la notable precisión de las predicciones de la ecuación de Schrödinger, Fermi solía decir: "¡No tiene por qué encajar tan bien!" [29]
Después de que Wolfgang Pauli anunciara su principio de exclusión en 1925, Fermi respondió con un artículo "Sobre la cuantificación del gas monoatómico perfecto" ( Sulla quantizzazione del gas perfetto monoatomico ), en el que aplicó el principio de exclusión a un gas ideal. El artículo fue especialmente notable por la formulación estadística de Fermi, que describe la distribución de partículas en sistemas de muchas partículas idénticas que obedecen al principio de exclusión. Esto fue desarrollado de forma independiente poco después por el físico británico Paul Dirac , quien también demostró cómo se relacionaba con la estadística de Bose-Einstein . En consecuencia, ahora se conoce como estadística de Fermi-Dirac . [30] Después de Dirac, las partículas que obedecen el principio de exclusión se denominan hoy " fermiones ", mientras que las que no lo hacen se denominan " bosones ". [31]
Las cátedras en Italia se concedían mediante concurso ( concorso ) para una cátedra vacante, y un comité de profesores calificaba a los solicitantes según sus publicaciones. Fermi solicitó una cátedra de física matemática en la Universidad de Cagliari en Cerdeña , pero fue rechazado por poco a favor de Giovanni Giorgi . [32] En 1926, a la edad de 24 años, solicitó una cátedra en la Universidad La Sapienza de Roma. Se trataba de una nueva cátedra, una de las tres primeras de física teórica en Italia, creada por el Ministro de Educación a instancias del profesor Orso Mario Corbino , que era profesor de física experimental de la universidad, director del Instituto de Física y miembro del gabinete de Benito Mussolini . Corbino, que también presidió el comité de selección, esperaba que el nuevo presidente elevara el nivel y la reputación de la física en Italia. [33] El comité eligió a Fermi por delante de Enrico Persico y Aldo Pontremoli , [34] y Corbino ayudó a Fermi a reclutar su equipo, al que pronto se unieron estudiantes notables como Edoardo Amaldi , Bruno Pontecorvo , Ettore Majorana y Emilio Segrè , y Franco. Rasetti, a quien Fermi había nombrado su asistente. [35] Pronto apodaron a los " chicos de Via Panisperna " por la calle donde se encontraba el Instituto de Física. [36]
Fermi se casó con Laura Capon , estudiante de ciencias en la universidad, el 19 de julio de 1928. [37] Tuvieron dos hijos: Nella, nacida en enero de 1931, y Giulio, nacido en febrero de 1936. [38] El 18 de marzo de 1929, Fermi fue Nombrado miembro de la Real Academia de Italia por Mussolini, y el 27 de abril se unió al Partido Fascista . Más tarde se opuso al fascismo cuando Mussolini promulgó las leyes raciales de 1938 para acercar ideológicamente el fascismo italiano al nazismo alemán . Estas leyes amenazaron a Laura, que era judía, y dejaron sin trabajo a muchos de los asistentes de investigación de Fermi. [39] [40] [41] [42] [43]
Durante su estancia en Roma, Fermi y su grupo hicieron importantes contribuciones a muchos aspectos prácticos y teóricos de la física. En 1928 publicó su Introducción a la Física Atómica ( Introduzione alla fisica atomica ), que proporcionó a los estudiantes universitarios italianos un texto actualizado y accesible. Fermi también dirigió conferencias públicas y escribió artículos populares para científicos y profesores con el fin de difundir el conocimiento de la nueva física lo más ampliamente posible. [44] Parte de su método de enseñanza consistía en reunir a sus colegas y estudiantes de posgrado al final del día y repasar un problema, a menudo a partir de su propia investigación. [44] [45] Una señal de éxito fue que los estudiantes extranjeros comenzaron a venir a Italia. El más notable de ellos fue el físico alemán Hans Bethe , [46] que vino a Roma como becario de la Fundación Rockefeller y colaboró con Fermi en un artículo de 1932 "Sobre la interacción entre dos electrones" ( alemán : Über die Wechselwirkung von Zwei Elektronen ). [44]
En ese momento, los físicos estaban desconcertados por la desintegración beta , en la que se emitía un electrón desde el núcleo atómico . Para satisfacer la ley de conservación de la energía , Pauli postuló la existencia de una partícula invisible sin carga y con poca o ninguna masa que también era emitida al mismo tiempo. Fermi retomó esta idea, que desarrolló en un artículo provisional en 1933, y luego en un artículo más extenso al año siguiente que incorporaba la partícula postulada, que Fermi llamó " neutrino ". [47] [48] [49] Su teoría, más tarde denominada interacción de Fermi , y aún más tarde como teoría de la interacción débil , describió una de las cuatro fuerzas fundamentales de la naturaleza . El neutrino fue detectado después de su muerte y su teoría de la interacción demostró por qué era tan difícil de detectar. Cuando envió su artículo a la revista británica Nature , el editor de esa revista lo rechazó porque contenía especulaciones que estaban "demasiado alejadas de la realidad física para ser de interés para los lectores". [48] Así, Fermi vio la teoría publicada en italiano y alemán antes de que fuera publicada en inglés. [35]
En la introducción a la traducción al inglés de 1968, el físico Fred L. Wilson señaló que:
La teoría de Fermi, además de reforzar la propuesta de Pauli sobre el neutrino, tiene un significado especial en la historia de la física moderna. Hay que recordar que en el momento en que se propuso la teoría sólo se conocían los emisores β naturales. Más tarde, cuando se descubrió la desintegración de positrones, el proceso se incorporó fácilmente al marco original de Fermi. Sobre la base de su teoría, se predijo y finalmente se observó la captura de un electrón orbital por un núcleo. Con el tiempo, los datos experimentales se acumularon significativamente. Aunque se han observado muchas veces peculiaridades en la desintegración β, la teoría de Fermi siempre ha estado a la altura del desafío.
Las consecuencias de la teoría de Fermi son enormes. Por ejemplo, la espectroscopia β se estableció como una poderosa herramienta para el estudio de la estructura nuclear. Pero quizás el aspecto más influyente de este trabajo de Fermi es que su forma particular de interacción β estableció un patrón que ha sido apropiado para el estudio de otros tipos de interacciones. Fue la primera teoría exitosa sobre la creación y aniquilación de partículas materiales. Hasta ahora sólo se sabía que se creaban y destruían fotones. [49]
En enero de 1934, Irène Joliot-Curie y Frédéric Joliot anunciaron que habían bombardeado elementos con partículas alfa y habían inducido radiactividad en ellas. [50] [51] En marzo, el asistente de Fermi, Gian-Carlo Wick, había proporcionado una explicación teórica utilizando la teoría de la desintegración beta de Fermi. Fermi decidió pasar a la física experimental, utilizando el neutrón , que James Chadwick había descubierto en 1932. [52] En marzo de 1934, Fermi quería ver si podía inducir radiactividad con la fuente de neutrones de polonio - berilio de Rasetti . Los neutrones no tenían carga eléctrica y, por lo tanto, no serían desviados por el núcleo cargado positivamente. Esto significaba que necesitaban mucha menos energía para penetrar el núcleo que las partículas cargadas, por lo que no necesitarían un acelerador de partículas , del que no disponían los chicos de Via Panisperna. [53] [54]
Fermi tuvo la idea de sustituir la fuente de neutrones de polonio-berilio por una de radón -berilio, que creó llenando una ampolla de vidrio con polvo de berilio, evacuando el aire y luego añadiendo 50 m Ci de gas radón, suministrado por Giulio. César Trabacchi. [55] [56] Esto creó una fuente de neutrones mucho más potente, cuya eficacia disminuyó con la vida media de 3,8 días del radón. Sabía que esta fuente también emitiría rayos gamma , pero, basándose en su teoría, creía que esto no afectaría los resultados del experimento. Empezó bombardeando platino , un elemento con un número atómico elevado y que estaba fácilmente disponible, sin éxito. Recurrió al aluminio , que emitía una partícula alfa y producía sodio , que luego se descomponía en magnesio mediante la emisión de partículas beta. Probó con plomo , sin éxito, y luego con flúor en forma de fluoruro de calcio , que emitía una partícula alfa y producía nitrógeno , descomponiéndose en oxígeno por emisión de partículas beta. En total, indujo radiactividad en 22 elementos diferentes. [57] Fermi informó rápidamente sobre el descubrimiento de la radiactividad inducida por neutrones en la revista italiana La Ricerca Scientifica el 25 de marzo de 1934. [56] [58] [59]
La radiactividad natural del torio y del uranio hacía difícil determinar qué ocurría cuando estos elementos eran bombardeados con neutrones pero, tras eliminar correctamente la presencia de elementos más ligeros que el uranio pero más pesados que el plomo, Fermi concluyó que se habían creado nuevos elementos, que llamados hesperio y ausonio . [60] [54] La química Ida Noddack sugirió que algunos de los experimentos podrían haber producido elementos más ligeros que el plomo en lugar de elementos nuevos y más pesados. Su sugerencia no fue tomada en serio en ese momento porque su equipo no había realizado ningún experimento con uranio ni construido la base teórica para esta posibilidad. En aquella época se pensaba que la fisión era improbable, si no imposible, desde el punto de vista teórico. Mientras que los físicos esperaban que se formaran elementos con números atómicos más altos a partir del bombardeo de neutrones de elementos más ligeros, nadie esperaba que los neutrones tuvieran suficiente energía para dividir un átomo más pesado en dos fragmentos de elementos ligeros de la manera que sugirió Noddack. [61] [60]
Los chicos de Via Panisperna también notaron algunos efectos inexplicables. El experimento pareció funcionar mejor sobre una mesa de madera que sobre una de mármol. Fermi recordó que Joliot-Curie y Chadwick habían observado que la cera de parafina era eficaz para ralentizar los neutrones, así que decidió intentarlo. Cuando los neutrones pasaron a través de cera de parafina, indujeron cien veces más radiactividad en la plata que cuando se bombardeó sin parafina. Fermi supuso que esto se debía a los átomos de hidrógeno de la parafina. Los de madera explicaban de manera similar la diferencia entre los tableros de madera y los de mármol. Esto se confirmó repitiendo el efecto con agua. Llegó a la conclusión de que las colisiones con átomos de hidrógeno ralentizaban los neutrones. [62] [54] Cuanto menor es el número atómico del núcleo con el que choca, más energía pierde un neutrón por colisión y, por lo tanto, menos colisiones se requieren para ralentizar un neutrón en una cantidad determinada. [63] Fermi se dio cuenta de que esto inducía más radiactividad porque los neutrones lentos eran capturados más fácilmente que los rápidos. Desarrolló una ecuación de difusión para describir esto, que se conoció como ecuación de edad de Fermi . [62] [54]
En 1938, Fermi recibió el Premio Nobel de Física a la edad de 37 años por sus "demostraciones de la existencia de nuevos elementos radiactivos producidos por la irradiación de neutrones y por su descubrimiento relacionado de las reacciones nucleares provocadas por neutrones lentos". [64] Después de que Fermi recibió el premio en Estocolmo , no regresó a Italia, sino que continuó a la ciudad de Nueva York con su familia en diciembre de 1938, donde solicitaron la residencia permanente. La decisión de mudarse a Estados Unidos y convertirse en ciudadanos estadounidenses se debió principalmente a las leyes raciales de Italia. [39] [65]
Fermi llegó a la ciudad de Nueva York el 2 de enero de 1939. [66] Inmediatamente le ofrecieron puestos en cinco universidades y aceptó uno en la Universidad de Columbia , [67] donde ya había dado conferencias de verano en 1936. [68] Recibió la noticia que en diciembre de 1938, los químicos alemanes Otto Hahn y Fritz Strassmann habían detectado el elemento bario después de bombardear uranio con neutrones [69] , lo que Lise Meitner y su sobrino Otto Frisch interpretaron correctamente como resultado de una fisión nuclear . Frisch confirmó esto experimentalmente el 13 de enero de 1939. [70] [71] La noticia de la interpretación de Meitner y Frisch del descubrimiento de Hahn y Strassmann cruzó el Atlántico con Niels Bohr , que iba a dar una conferencia en la Universidad de Princeton . Isidor Isaac Rabi y Willis Lamb , dos físicos de la Universidad de Columbia que trabajaban en Princeton, se enteraron y lo llevaron de regreso a Columbia. Rabi dijo que le dijo a Enrico Fermi, pero Fermi luego le dio el crédito a Lamb: [72]
Recuerdo muy vívidamente el primer mes, enero de 1939, en que comencé a trabajar en los Laboratorios Pupin porque las cosas empezaron a suceder muy rápido. En ese período, Niels Bohr estaba dando una conferencia en la Universidad de Princeton y recuerdo que una tarde Willis Lamb regresó muy emocionado y dijo que Bohr había filtrado una gran noticia. La gran noticia que se había filtrado era el descubrimiento de la fisión y al menos las líneas generales de su interpretación. Luego, algo más tarde ese mismo mes, hubo una reunión en Washington donde se discutió por primera vez con seriedad y semijocosa la posible importancia del recién descubierto fenómeno de la fisión como posible fuente de energía nuclear . [73]
Después de todo, se demostró que Noddack tenía razón. Fermi había descartado la posibilidad de fisión basándose en sus cálculos, pero no había tenido en cuenta la energía de enlace que aparecería cuando un nucleido con un número impar de neutrones absorbiera un neutrón extra. [61] Para Fermi, la noticia fue una profunda vergüenza, ya que los elementos transuránicos por los que había recibido en parte el Premio Nobel por su descubrimiento no eran en absoluto elementos transuránicos, sino productos de fisión . Añadió una nota a pie de página en este sentido en su discurso de aceptación del Premio Nobel. [72] [74]
Los científicos de Columbia decidieron que debían intentar detectar la energía liberada en la fisión nuclear del uranio cuando es bombardeado con neutrones. El 25 de enero de 1939, en el sótano de Pupin Hall en Columbia, un equipo experimental que incluía a Fermi llevó a cabo el primer experimento de fisión nuclear en los Estados Unidos. Los otros miembros del equipo fueron Herbert L. Anderson , Eugene T. Booth , John R. Dunning , G. Norris Glasoe y Francis G. Slack . [75] Al día siguiente, la Quinta Conferencia de Washington sobre Física Teórica comenzó en Washington, DC bajo los auspicios conjuntos de la Universidad George Washington y la Institución Carnegie de Washington . Allí, las noticias sobre la fisión nuclear se difundieron aún más, fomentando muchas más demostraciones experimentales. [76]
Los científicos franceses Hans von Halban , Lew Kowarski y Frédéric Joliot-Curie habían demostrado que el uranio bombardeado con neutrones emitía más neutrones de los que absorbía, lo que sugiere la posibilidad de una reacción en cadena. [77] Fermi y Anderson también lo hicieron unas semanas más tarde. [78] [79] Leó Szilárd obtuvo 200 kilogramos (440 libras) de óxido de uranio del productor canadiense de radio Eldorado Gold Mines Limited , lo que permitió a Fermi y Anderson realizar experimentos con fisión a una escala mucho mayor. [80] Fermi y Szilárd colaboraron en el diseño de un dispositivo para lograr una reacción nuclear autosostenida: un reactor nuclear . Debido a la velocidad de absorción de neutrones por el hidrógeno en el agua, era poco probable que se pudiera lograr una reacción autosostenida con uranio natural y agua como moderador de neutrones . Fermi sugirió, basándose en su trabajo con neutrones, que la reacción podría lograrse con bloques de óxido de uranio y grafito como moderador en lugar de agua. Esto reduciría la tasa de captura de neutrones y, en teoría, haría posible una reacción en cadena autosostenida. A Szilárd se le ocurrió un diseño viable: una pila de bloques de óxido de uranio intercalados con ladrillos de grafito. [81] Szilárd, Anderson y Fermi publicaron un artículo sobre "Producción de neutrones en uranio". [80] Pero sus hábitos de trabajo y personalidades eran diferentes, y Fermi tuvo problemas para trabajar con Szilárd. [82]
Fermi fue uno de los primeros en advertir a los líderes militares sobre el impacto potencial de la energía nuclear, dando una conferencia sobre el tema en el Departamento de Marina el 18 de marzo de 1939. La respuesta no fue la que esperaba, aunque la Marina acordó proporcionar 1.500 dólares. hacia futuras investigaciones en Columbia. [83] Más tarde ese año, Szilárd, Eugene Wigner y Edward Teller enviaron la carta firmada por Einstein al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt , advirtiendo que era probable que la Alemania nazi construyera una bomba atómica . En respuesta, Roosevelt formó el Comité Asesor sobre Uranio para investigar el asunto. [84]
El Comité Asesor sobre Uranio proporcionó dinero a Fermi para que comprara grafito, [85] y construyó una pila de ladrillos de grafito en el séptimo piso del laboratorio Pupin Hall. [86] En agosto de 1941, tenía seis toneladas de óxido de uranio y treinta toneladas de grafito, que utilizó para construir una pila aún más grande en Schermerhorn Hall en Columbia. [87]
La Sección S-1 de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico , como ahora se conocía al Comité Asesor sobre Uranio, se reunió el 18 de diciembre de 1941, cuando Estados Unidos estaba ahora inmerso en la Segunda Guerra Mundial , lo que hizo que su trabajo fuera urgente. La mayor parte del esfuerzo patrocinado por el comité había estado dirigido a producir uranio enriquecido , pero el miembro del Comité Arthur Compton determinó que una alternativa viable era el plutonio , que podría producirse en masa en reactores nucleares a finales de 1944. [88] Decidió Concentrar el trabajo del plutonio en la Universidad de Chicago . Fermi se mudó a regañadientes y su equipo pasó a formar parte del nuevo Laboratorio Metalúrgico allí. [89]
Se desconocían los posibles resultados de una reacción nuclear autosostenida, por lo que parecía desaconsejable construir el primer reactor nuclear en el campus de la Universidad de Chicago, en el centro de la ciudad. Compton encontró una ubicación en la reserva forestal Argonne Woods, a unas 20 millas (32 km) de Chicago. Se contrató a Stone & Webster para desarrollar el sitio, pero el trabajo se detuvo debido a una disputa industrial. Luego, Fermi convenció a Compton de que podía construir el reactor en la cancha de squash debajo de las gradas del Stagg Field de la Universidad de Chicago . La construcción de la pila comenzó el 6 de noviembre de 1942 y Chicago Pile-1 entró en estado crítico el 2 de diciembre. [90] Se pretendía que la forma del pilote fuera aproximadamente esférica, pero a medida que avanzaba el trabajo, Fermi calculó que se podía lograr la criticidad sin terminar todo el pilote como se planeó. [91]
Este experimento marcó un hito en la búsqueda de energía y fue típico del enfoque de Fermi. Cada paso se planificó cuidadosamente y cada cálculo se realizó meticulosamente. [90] Cuando se logró la primera reacción nuclear en cadena autosostenida, Compton hizo una llamada telefónica codificada a James B. Conant , presidente del Comité de Investigación de Defensa Nacional .
Cogí el teléfono y llamé a Conant. Fue contactado en la oficina del presidente de la Universidad de Harvard . "Jim", le dije, "te interesará saber que el navegante italiano acaba de aterrizar en el nuevo mundo". Luego, medio disculpándome, porque había hecho creer al Comité Sl que pasaría otra semana o más antes de que se pudiera completar la pila, agregué: "la tierra no era tan grande como él había estimado, y llegó a la nueva mundo antes de lo que había esperado."
"¿Es así?", fue la emocionada respuesta de Conant. "¿Eran amigables los nativos?"
"Todos aterrizaron sanos y felices". [92]
Para continuar la investigación donde no representara un peligro para la salud pública, el reactor fue desmontado y trasladado al sitio de Argonne Woods. Allí, Fermi dirigió experimentos sobre reacciones nucleares, deleitándose con las oportunidades que brindaba la abundante producción de neutrones libres del reactor. [93] El laboratorio pronto se diversificó de la física y la ingeniería para utilizar el reactor para investigaciones biológicas y médicas. Inicialmente, Argonne estaba dirigida por Fermi como parte de la Universidad de Chicago, pero se convirtió en una entidad separada con Fermi como director en mayo de 1944. [94]
Cuando el reactor de grafito X-10 refrigerado por aire en Oak Ridge entró en estado crítico el 4 de noviembre de 1943, Fermi estaba disponible en caso de que algo saliera mal. Los técnicos le despertaron temprano para que pudiera verlo pasar. [95] Poner en funcionamiento el X-10 fue otro hito en el proyecto del plutonio. Proporcionó datos sobre el diseño de reactores, capacitó al personal de DuPont en la operación de reactores y produjo las primeras pequeñas cantidades de plutonio generado en reactores. [96] Fermi se convirtió en ciudadano estadounidense en julio de 1944, la fecha más temprana permitida por la ley. [97]
En septiembre de 1944, Fermi insertó la primera bala de combustible de uranio en el reactor B en el sitio de Hanford , el reactor de producción diseñado para producir plutonio en grandes cantidades. Al igual que el X-10, había sido diseñado por el equipo de Fermi en el Laboratorio Metalúrgico y construido por DuPont, pero era mucho más grande y estaba refrigerado por agua. Durante los días siguientes, se cargaron 838 tubos y el reactor entró en estado crítico. Poco después de la medianoche del 27 de septiembre, los operadores comenzaron a retirar las barras de control para iniciar la producción. Al principio todo parecía ir bien, pero alrededor de las 03:00, el nivel de potencia empezó a bajar y a las 06:30 el reactor se había apagado por completo. El ejército y DuPont recurrieron al equipo de Fermi en busca de respuestas. Se investigó el agua de refrigeración para ver si había fugas o contaminación. Al día siguiente, el reactor volvió a ponerse en marcha repentinamente, para volver a apagarse unas horas más tarde. El problema se atribuyó al envenenamiento por neutrones del xenón-135 o Xe-135, un producto de fisión con una vida media de 9,1 a 9,4 horas. Fermi y John Wheeler dedujeron que el Xe-135 era responsable de absorber neutrones en el reactor, saboteando así el proceso de fisión. Su colega Emilio Segrè recomendó a Fermi que preguntara a Chien-Shiung Wu , mientras ella preparaba un borrador impreso sobre este tema para ser publicado por Physical Review . [98] Al leer el borrador, Fermi y los científicos confirmaron sus sospechas: Xe-135 efectivamente absorbía neutrones, de hecho tenía una enorme sección transversal de neutrones. [99] [100] [101] DuPont se había desviado del diseño original del Laboratorio Metalúrgico en el que el reactor tenía 1.500 tubos dispuestos en un círculo y había agregado 504 tubos para rellenar las esquinas. Inicialmente, los científicos habían considerado que esta ingeniería excesiva era una pérdida de tiempo y dinero, pero Fermi se dio cuenta de que si se cargaban los 2.004 tubos, el reactor podría alcanzar el nivel de potencia requerido y producir plutonio de manera eficiente. [102] [103]
En abril de 1943, Fermi planteó a Robert Oppenheimer la posibilidad de utilizar los subproductos radiactivos del enriquecimiento para contaminar el suministro de alimentos alemán. El trasfondo era el temor de que el proyecto alemán de la bomba atómica ya estuviera en una fase avanzada, y Fermi también se mostró escéptico en ese momento de que se pudiera desarrollar una bomba atómica con la suficiente rapidez. Oppenheimer discutió la propuesta "prometedora" con Edward Teller, quien sugirió el uso de estroncio-90 . James B. Conant y Leslie Groves también fueron informados, pero Oppenheimer quería continuar con el plan sólo si se podía contaminar con el arma suficiente comida para matar a medio millón de personas. [104]
A mediados de 1944, Oppenheimer convenció a Fermi para que se uniera a su Proyecto Y en Los Alamos, Nuevo México . [105] Al llegar en septiembre, Fermi fue nombrado director asociado del laboratorio, con amplia responsabilidad en física nuclear y teórica, y fue puesto a cargo de la División F, que lleva su nombre. La División F tenía cuatro ramas: F-1 Super y Teoría General bajo Teller, que investigaba la bomba "Super" (termonuclear) ; Caldera de agua F-2 bajo LDP King, que se ocupaba del reactor de investigación acuoso homogéneo "caldera de agua" ; F-3 Super Experimentación bajo Egon Bretscher ; y estudios de fisión del F-4 bajo la dirección de Anderson. [106] Fermi observó la prueba Trinity el 16 de julio de 1945 y llevó a cabo un experimento para estimar el rendimiento de la bomba dejando caer tiras de papel en la onda expansiva. Calculó la distancia a la que fueron arrastrados por la explosión y calculó la producción en diez kilotones de TNT; el rendimiento real fue de unos 18,6 kilotones. [107]
Junto con Oppenheimer, Compton y Ernest Lawrence , Fermi formó parte del panel científico que asesoró al Comité Interino sobre la selección de objetivos. El panel estuvo de acuerdo con el comité en que se utilizarían bombas atómicas sin previo aviso contra un objetivo industrial. [108] Como otros en el Laboratorio de Los Álamos, Fermi se enteró de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki por el sistema de megafonía del área técnica. Fermi no creía que las bombas atómicas disuadieran a las naciones de iniciar guerras, ni creía que hubiera llegado el momento de un gobierno mundial . Por tanto, no se unió a la Asociación de Científicos de Los Álamos . [109]
Fermi se convirtió en Profesor Distinguido de Física Charles H. Swift en la Universidad de Chicago el 1 de julio de 1945, [110] aunque no abandonó el Laboratorio de Los Álamos con su familia hasta el 31 de diciembre de 1945. [111] Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos en 1945. [112] El Laboratorio Metalúrgico se convirtió en el Laboratorio Nacional Argonne el 1 de julio de 1946, el primero de los laboratorios nacionales establecidos por el Proyecto Manhattan. [113] La corta distancia entre Chicago y Argonne permitió a Fermi trabajar en ambos lugares. En Argonne continuó la física experimental, investigando la dispersión de neutrones con Leona Marshall . [114] También habló sobre física teórica con Maria Mayer , ayudándola a desarrollar conocimientos sobre el acoplamiento espín-órbita que la llevarían a recibir el Premio Nobel. [115]
El Proyecto Manhattan fue reemplazado por la Comisión de Energía Atómica (AEC) el 1 de enero de 1947. [116] Fermi formó parte del Comité Asesor General de la AEC, un influyente comité científico presidido por Robert Oppenheimer. [117] También le gustaba pasar algunas semanas cada año en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, [118] donde colaboró con Nicholas Metropolis , [119] y con John von Neumann en la inestabilidad de Rayleigh-Taylor , la ciencia de lo que ocurre en la frontera entre dos fluidos de diferentes densidades. [120]
Después de la detonación de la primera bomba de fisión soviética en agosto de 1949, Fermi, junto con Isidor Rabi, escribieron un informe enérgico para el comité, oponiéndose al desarrollo de una bomba de hidrógeno por motivos morales y técnicos. [121] No obstante, Fermi continuó participando en el trabajo sobre la bomba de hidrógeno en Los Álamos como consultor. Junto con Stanislaw Ulam , calculó que no sólo la cantidad de tritio necesaria para el modelo de arma termonuclear de Teller sería prohibitiva, sino que aún no se podía asegurar que una reacción de fusión se propagara incluso con esta gran cantidad de tritio. [122] Fermi estuvo entre los científicos que testificaron en nombre de Oppenheimer en la audiencia de seguridad de Oppenheimer en 1954 que resultó en la denegación de la autorización de seguridad de Oppenheimer. [123]
En sus últimos años, Fermi continuó enseñando en la Universidad de Chicago, donde fue uno de los fundadores de lo que más tarde se convertiría en el Instituto Enrico Fermi . Entre sus estudiantes de doctorado en el período de posguerra se encontraban Owen Chamberlain , Geoffrey Chew , Jerome Friedman , Marvin Goldberger , Tsung-Dao Lee , Arthur Rosenfeld y Sam Treiman . [124] [74] Jack Steinberger era un estudiante de posgrado y Mildred Dresselhaus estuvo muy influenciada por Fermi durante el año en que coincidió con él como estudiante de doctorado. [125] [126] Fermi realizó importantes investigaciones en física de partículas, especialmente relacionadas con piones y muones . Hizo las primeras predicciones de la resonancia pionnucleón , [ 119] basándose en métodos estadísticos , ya que razonó que no se requerían respuestas exactas cuando la teoría era incorrecta de todos modos. [127] En un artículo en coautoría con Chen Ning Yang , especuló que los piones podrían ser en realidad partículas compuestas. [128] La idea fue elaborada por Shoichi Sakata . Desde entonces ha sido suplantado por el modelo de quarks , en el que el pión está formado por quarks, que completó el modelo de Fermi y reivindicó su enfoque. [129]
Fermi escribió un artículo "Sobre el origen de la radiación cósmica " en el que proponía que los rayos cósmicos surgían a través de material acelerado por campos magnéticos en el espacio interestelar, lo que llevó a una diferencia de opinión con Teller. [127] Fermi examinó las cuestiones que rodean los campos magnéticos en los brazos de una galaxia espiral . [130] Reflexionó sobre lo que ahora se conoce como la " paradoja de Fermi ": la contradicción entre la supuesta probabilidad de la existencia de vida extraterrestre y el hecho de que no se ha establecido contacto. [131]
Hacia el final de su vida, Fermi cuestionó su fe en la sociedad en general para tomar decisiones acertadas sobre la tecnología nuclear. Él dijo:
Algunos de ustedes se preguntarán: ¿de qué sirve trabajar tan duro simplemente para recopilar unos pocos datos que no traerán ningún placer excepto a unos pocos profesores de pelo largo a quienes les encanta recopilar tales cosas y que no serán de utilidad para nadie porque sólo unos pocos ¿Podrán, en el mejor de los casos, entenderlos los especialistas? En respuesta a tales preguntas puedo aventurar una predicción bastante segura.
La historia de la ciencia y la tecnología nos ha enseñado constantemente que los avances científicos en la comprensión básica, tarde o temprano, han conducido a aplicaciones técnicas e industriales que han revolucionado nuestra forma de vida. Me parece improbable que este esfuerzo por llegar a la estructura de la materia sea una excepción a esta regla. Lo que es menos seguro, y lo que todos esperamos fervientemente, es que el hombre pronto llegue a ser lo suficientemente adulto como para hacer buen uso de los poderes que adquiere sobre la naturaleza. [132]
Fermi se sometió a lo que se llamó una operación " exploratoria " en el Billings Memorial Hospital en octubre de 1954, tras lo cual regresó a casa. Cincuenta días después murió de un cáncer de estómago inoperable en su casa de Chicago. Tenía 53 años. [2] Fermi sospechaba que trabajar cerca de la pila nuclear implicaba un gran riesgo, pero siguió adelante porque sentía que los beneficios superaban los riesgos para su seguridad personal. Dos de sus estudiantes asistentes que trabajaban cerca de la pila también murieron de cáncer. [133]
Se celebró un servicio conmemorativo en la capilla de la Universidad de Chicago , donde los colegas Samuel K. Allison , Emilio Segrè y Herbert L. Anderson hablaron para lamentar la pérdida de uno de los "físicos más brillantes y productivos del mundo". [134] Su cuerpo fue enterrado en el cementerio de Oak Woods , donde se llevó a cabo un servicio privado junto a la tumba para la familia inmediata, presidido por un capellán luterano. [135]
Fermi recibió numerosos premios en reconocimiento a sus logros, incluida la Medalla Matteucci en 1926, el Premio Nobel de Física en 1938, la Medalla Hughes en 1942, la Medalla Franklin en 1947 y el Premio Rumford en 1953. Fue galardonado con la Medalla por Mérito en 1946 por su contribución al Proyecto Manhattan. [136] Fermi fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1939 y miembro extranjero de la Royal Society (FRS) en 1950 . [137] [138] La Basílica de Santa Croce , Florencia , conocida como el Templo de las Glorias italianas por sus numerosas tumbas de artistas, científicos y figuras destacadas de la historia italiana, tiene una placa que conmemora a Fermi. [139] En 1999, Time nombró a Fermi en su lista de las 100 personas más importantes del siglo XX. [140] Fermi fue ampliamente considerado como un caso inusual de un físico del siglo XX que se destacó tanto teórica como experimentalmente. El químico y novelista CP Snow escribió: "Si Fermi hubiera nacido unos años antes, uno podría imaginarlo descubriendo el núcleo atómico de Rutherford y luego desarrollando la teoría de Bohr sobre el átomo de hidrógeno. Si esto suena a hipérbole, cualquier cosa sobre Fermi es probablemente suene a hipérbole". [141]
Fermi era conocido como un profesor inspirador y se destacaba por su atención al detalle, la sencillez y la cuidadosa preparación de sus conferencias. [142] Más tarde, sus notas de conferencias fueron transcritas en libros. [143] Sus artículos y cuadernos se encuentran hoy en la Universidad de Chicago. [144] Victor Weisskopf señaló cómo Fermi "siempre logró encontrar el enfoque más simple y directo, con el mínimo de complicación y sofisticación". [145] No le gustaban las teorías complicadas y, si bien tenía una gran habilidad matemática, nunca la usaría cuando el trabajo se podía hacer de manera mucho más simple. Era famoso por obtener respuestas rápidas y precisas a problemas que dejarían perplejos a otras personas. Más tarde, su método para obtener respuestas aproximadas y rápidas mediante cálculos sencillos se conoció informalmente como el " método Fermi " y se enseña ampliamente. [146]
A Fermi le gustaba señalar que cuando Alessandro Volta trabajaba en su laboratorio, Volta no tenía idea de hacia dónde llevaría el estudio de la electricidad. [147] Fermi es generalmente recordado por su trabajo sobre energía nuclear y armas nucleares, especialmente la creación del primer reactor nuclear y el desarrollo de las primeras bombas atómicas y de hidrógeno. Su trabajo científico ha resistido la prueba del tiempo. Esto incluye su teoría de la desintegración beta, su trabajo con sistemas no lineales, su descubrimiento de los efectos de los neutrones lentos, su estudio de las colisiones entre piones y nucleones y sus estadísticas de Fermi-Dirac. Su especulación de que un pión no era una partícula fundamental señaló el camino hacia el estudio de quarks y leptones . [148]
Como persona, Fermi parecía la sencillez misma. Era extraordinariamente vigoroso y amaba los juegos y el deporte. En tales ocasiones su carácter ambicioso se hacía evidente. Jugaba al tenis con considerable ferocidad y cuando escalaba montañas actuaba más bien como guía. Se podría haberlo llamado dictador benévolo. Recuerdo que una vez en la cima de una montaña Fermi se levantó y dijo: "Bueno, son las dos menos dos minutos, salgamos todos a las dos"; y por supuesto, todos se levantaron fiel y obedientemente. Este liderazgo y seguridad en sí mismo le dieron a Fermi el nombre de "El Papa", cuyos pronunciamientos eran infalibles en física. Una vez dijo: "Puedo calcular cualquier cosa en física dentro de un factor 2 en unas pocas hojas; para obtener el factor numérico correcto antes de la fórmula, un físico puede tardar un año en calcularlo, pero eso no me interesa". Su liderazgo podía llegar tan lejos que suponía un peligro para la independencia de quien trabajaba con él. Recuerdo que una vez, en una fiesta en su casa, cuando mi esposa cortaba el pan, llegó Fermi y dijo que tenía una filosofía diferente sobre cómo cortar el pan y le quitó el cuchillo de la mano a mi esposa y siguió con el trabajo porque estaba convencido de que su propio método era superior. Pero todo esto no ofendió en absoluto, sino que más bien cautivó a todos para que simpatizaran con Fermi. Tenía muy pocos intereses fuera de la física y cuando una vez me escuchó tocar el piano de Teller me confesó que su interés por la música se limitaba a melodías sencillas.
—Egon Bretscher [138]
Muchas cosas llevan el nombre de Fermi. Estos incluyen el acelerador de partículas Fermilab y el laboratorio de física en Batavia, Illinois , que pasó a llamarse en su honor en 1974, [149] y el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi , que recibió su nombre en 2008, en reconocimiento a su trabajo sobre la ciencia cósmica. rayos. [150] Tres instalaciones de reactores nucleares llevan su nombre: las centrales nucleares Fermi 1 y Fermi 2 en Newport, Michigan , la central nuclear Enrico Fermi en Trino Vercellese en Italia, [151] y el centro de investigación RA-1 Enrico Fermi. Reactor en Argentina . [152] Un elemento sintético aislado de los escombros de la prueba nuclear de Ivy Mike de 1952 fue nombrado fermio , en honor a las contribuciones de Fermi a la comunidad científica. [153] [154] Esto lo convierte en uno de los 16 científicos que tienen elementos que llevan su nombre . [155]
Desde 1956, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos ha nombrado su honor más alto, el Premio Fermi , en su honor. Entre los galardonados con el premio se encuentran Otto Hahn, Robert Oppenheimer, Edward Teller y Hans Bethe. [156]
Para obtener una lista completa de sus artículos, consulte las páginas 75 a 78 en la ref. [138]
