El incendio del complejo del condado de Bastrop fue una conflagración que envolvió partes del condado de Bastrop, Texas , en septiembre y octubre de 2011. El incendio forestal fue el incendio forestal más costoso y destructivo en la historia de Texas y uno de los más costosos en la historia de los EE. UU., destruyendo 1.696 estructuras y causando un estimado de $ 350 millones en daños a la propiedad asegurada. Una sequía excepcional , acompañada de temperaturas récord , afectó a Texas durante gran parte de 2011. En consecuencia, la vegetación se secó gravemente en todo el estado y durante el año una cantidad sin precedentes de tierra en el estado fue quemada por numerosos incendios forestales . A principios de septiembre de 2011, la presencia de la tormenta tropical Lee al este produjo fuertes vientos del norte sobre el estado, exacerbando el clima seco preexistente para producir condiciones críticas de incendio. En la tarde del 4 de septiembre de 2011, se produjeron tres incendios separados en la interfaz urbano-forestal al este de Bastrop, Texas , después de que los fuertes vientos causados por la tormenta tropical cercana hicieran que los árboles cayeran sobre las líneas eléctricas . En 48 horas, los incendios se fusionaron en un solo incendio que consumió rápidamente partes del Parque Estatal de Bastrop y partes del Bosque Lost Pines , así como casas en subdivisiones cercanas. La mayor parte de la propagación y destrucción de la conflagración se produjo una semana después del inicio, ya que el avance del incendio forestal se detuvo en gran medida después del 7 de septiembre. El incendio forestal se contuvo en gran medida en septiembre, aunque el cortafuegos se rompió brevemente a principios de octubre. El 10 de octubre, el Complejo del Condado de Bastrop fue declarado controlado y el incendio se declaró extinguido el 29 de octubre después de 55 días de arder dentro del perímetro del incendio.
Dos personas murieron a causa del incendio forestal y otras doce resultaron heridas. El perímetro del incendio rodeó un área que abarcaba al menos 32.000 acres (12.950 hectáreas). Las casas fueron destruidas en diez subdivisiones, de las cuales Circle-D County Acres y Tahitian Village sufrieron los daños materiales más significativos. El incendio forestal destruyó más casas que cualquier otro incendio en la historia de Texas por casi un factor de diez. Alrededor del 96 por ciento del Parque Estatal de Bastrop fue quemado por el incendio forestal. Aproximadamente 1,5 millones de árboles en 16.200 acres (6.600 hectáreas) de bosque murieron directamente por el fuego o resultaron fatalmente dañados. A pesar de la grave pérdida de hábitat , las poblaciones de herpetofauna local no se vieron afectadas significativamente por el incendio, aunque la pérdida de la cubierta vegetal permitió una extensa erosión del suelo .
El complejo del condado de Bastrop se encontraba dentro del bosque Lost Pines de Texas, una región caracterizada por un dosel de pino loblolly ( Pinus taeda ) , un sotobosque de yaupon ( Ilex vomitoria ) , suelos arenosos y una topografía mixta de terreno llano y colinas onduladas . [2] Esta área está cerca de la ciudad de Bastrop, Texas , que se encuentra a unas 30 millas (48 km) al sureste de Austin , la capital del estado de Texas. [3] Los robles , el enebro de Ashe ( Juniperus ashei ), los arbustos y los pastos también comprenden la vegetación de la región. Los Lost Pines cubren un área de 70 millas cuadradas (180 km 2 ) y son una población disjunta separada de Piney Woods por 100 millas (160 km) de tierra agrícola. [2] [4] El comportamiento histórico de los incendios forestales en Texas ha sido fuertemente influenciado por las actividades humanas y los cambios en el uso de la tierra , afectando la composición de la vegetación impactada por el incendio. La prevalencia del ganado en el condado de Bastrop entre la década de 1860 y mediados de la década de 1880 puede haber llevado a una reducción de los incendios en y alrededor de lo que ahora es el Parque Estatal de Bastrop a través del pastoreo de combustibles potenciales . Sin embargo, el duro invierno de 1886-1887 puso fin al pastoreo al aire libre en 1890; esto puede haber permitido un aumento de los incendios forestales en las décadas posteriores. Una mayor utilización de la supresión de incendios forestales después de mediados de la década de 1940 llevó a un aumento de la densidad de árboles en la región, aumentada aún más por la plantación simultánea de árboles de pino loblolly adicionales. La reducción de los incendios forestales después de la década de 1940, que llevó a la actividad de incendios más baja desde al menos 1720, llevó a una acumulación de densidad de vegetación (y, por lo tanto, de combustibles potenciales para un incendio forestal) a niveles sin precedentes. [5] En los años previos al Complejo del Condado de Bastrop, el único gran incendio forestal en la zona fue el incendio de Wilderness Ridge en 2009, que quemó 1491 acres (603 hectáreas). [6] La vegetación dentro y alrededor del Parque Estatal de Bastrop indica que ningún incendio antes de 2011, que se remonta al menos a 1650, igualó la gravedad del Complejo del Condado de Bastrop. [5]
Texas sufrió una de las peores sequías registradas en la historia durante gran parte de 2011. La sequía comenzó a materializarse después de un otoño e invierno más secos que el promedio a partir de 2010, pero empeoró a niveles generalizados y extremos después de marzo de 2011. La precipitación total promedio en todo el estado fue de 0,29 pulgadas (7,4 mm) en comparación con el promedio de 1981-2010 de 2,18 pulgadas (55 mm) en marzo, lo que lo convierte en el marzo más seco del estado registrado. El período de octubre de 2010 a septiembre de 2011 fue el período de 12 meses más seco en la historia de Texas, con una precipitación promedio en todo el estado por debajo del récord anterior establecido durante la sequía de Texas de la década de 1950 en 2,35 pulgadas (60 mm). [7] Según las reconstrucciones paleoclimáticas , el verano de 2011 puede haber sido el cuarto verano más seco en Texas desde 1996. [5] Las temperaturas durante el verano de 2011 también aumentaron hasta alcanzar máximos históricos, con temperaturas medias estatales de junio a agosto de 2011 eclipsando el récord anterior en 2 °F; cada uno de los tres meses fue su respectivo mes más cálido registrado. [7] Además, la temperatura media estatal en esos tres meses fue la más calurosa registrada en cualquier estado de EE. UU., superando el calor récord establecido en Oklahoma durante el Dust Bowl . [8] [9]
Las condiciones secas perpetuadas por la sequía llevaron a muertes generalizadas de árboles en el centro y este de Texas a principios del otoño de 2011, y la mayoría de los bosques en todo el estado estaban excepcionalmente secos; [7] 251 de los 254 condados de Texas tenían prohibiciones de quema al aire libre en vigor en septiembre de 2011. [3] El contenido de humedad de todos los tipos de vegetación dentro del condado de Bastrop disminuyó a mínimos históricos durante el curso de la sequía, haciéndolos cada vez más susceptibles a la combustión . [2] Según el Monitor de Sequía de EE. UU., [a] la totalidad del condado de Bastrop había permanecido en sequía excepcional - las condiciones de sequía más severas - desde la semana del 10 de mayo de 2011, y había estado experimentando condiciones al menos anormalmente secas desde al menos la semana del 26 de octubre de 2010. [11] Numerosos incendios forestales ocurrieron en Texas y estados adyacentes en 2011; En Texas y Oklahoma se quemó más superficie de tierra desde que comenzaron los registros oficiales en 2002. [5] Entre noviembre de 2010 y septiembre de 2011, los incendios forestales en Texas arrasaron más de 3,7 millones de acres (1,5 millones de hectáreas) de tierra; en la primera semana de septiembre de 2011, se quemaron 135.000 acres (54.600 hectáreas). [3]
En medio de la excepcional sequía de principios de septiembre de 2011, la tormenta tropical Lee se desarrolló en el Golfo de México y produjo vientos del noreste en gran parte del este de Texas a partir del 3 de septiembre; la tormenta en sí estaba centrada sobre el golfo al sur de la costa central de Luisiana . [2] Estos vientos se aceleraron aún más por la presencia de alta presión atmosférica sobre Texas. [12] Las temperaturas antes de un frente frío que se movía simultáneamente al este de las Montañas Rocosas aumentaron por encima de los 100 °F (38 °C) el día antes de que se iniciara el incendio y el día del inicio, lo que provocó que los valores de humedad relativa cayeran por debajo del 20 por ciento en las cercanías de Bastrop . Las precipitaciones asociadas con la tormenta tropical no se expandieron al oeste de la Interestatal 45 , lo que permitió que persistieran las condiciones secas en el área de Bastrop. [2] Los vientos disminuyeron durante la noche del 3 de septiembre y hasta la mañana del 4 de septiembre, pero la aproximación del frente frío al área de Bastrop resultó en la aceleración de los vientos una vez más. [3] Alrededor del momento en que se inició el Complejo del Condado de Bastrop el 4 de septiembre, la distante tormenta tropical estaba generando vientos sostenidos de 12 a 14 mph (19 a 23 km/h) y ráfagas de viento de 25 a 31 mph (40 a 50 km/h) en el área de Bastrop. [2] La temperatura máxima el 4 de septiembre fue de 101 °F (38 °C), y la humedad relativa llegó a un mínimo del 20 por ciento. [6] Esta combinación de condiciones llevó al Centro de Predicción de Tormentas a pronosticar condiciones climáticas críticas para incendios en el sur y centro de Texas para el 4 de septiembre. [13] En todo Texas, los departamentos de bomberos locales respondieron a 227 incendios el 4 de septiembre, [14] 57 de los cuales eran incendios nuevos. [15] La probabilidad de que se iniciara un incendio forestal dadas las condiciones climáticas predominantes era de alrededor del 90 por ciento. [16]
El complejo de incendios forestales comenzó como tres incendios individuales cuyas igniciones se informaron dentro de las tres horas del 4 de septiembre de 2011. [2] [4] El primer incendio fue iniciado por líneas eléctricas caídas cerca de Circle D-KC Estates, Texas , ubicada a 16 millas (10 km) al noreste de Bastrop. [4] Un propietario cercano llamó al 9-1-1 a las 2:20 pm CDT, informando del incendio. [14] Una investigación realizada por el Servicio Forestal de Texas (TFS) determinó un punto de origen cerca de 258 Charolais Drive. Los fuertes vientos hicieron que un pino se partiera a 8 pies (2,4 m) sobre el suelo, lo que provocó que el tronco superior cayera sobre las líneas eléctricas y provocara chispas que alcanzaron la hierba seca y la hojarasca de abajo. [16] [17] El primer incendio creció rápidamente después de la ignición; El departamento de bomberos voluntarios de Bastrop solicitó equipo de extinción de incendios al TFS a las 2:25 pm CDT, pero determinó a las 2:33 pm CDT que el incendio era incontrolable, lo que provocó evacuaciones. [14] Treinta y dos minutos después del primer encendido, se inició un segundo incendio a 4 mi (6,4 km) al norte cerca de Schwantz Ranch Road y la autopista estadounidense 290 ; el TFS determinó que este segundo encendido también fue causado por un árbol que cayó sobre líneas eléctricas. [4] [16] [14] Una investigación de Bluebonnet Electric Cooperative , que da servicio a las líneas eléctricas de la región, llegó a conclusiones similares sobre la causa de los incendios. [18] Empujado hacia el sur por un fuerte viento del norte, el incendio forestal cruzó la carretera estatal 21 de Texas a las 3:02 pm CDT. Mike Fisher, el coordinador de gestión de emergencias del condado de Bastrop, declaró formalmente la situación como desastre en ese momento, autorizando la ayuda desde fuera del condado. El incendio se extendió posteriormente al Parque Estatal de Bastrop y comenzó a invadir la Carretera Estatal 71 de Texas . El derecho de paso de la carretera formó un cortafuegos preexistente que se extendía 325 pies (99 m) de ancho. Los bomberos colocaron pasto muerto en la franja central de la carretera para disuadir la expansión de las llamas al sur de la carretera, pero no tuvieron éxito; el primer incendio cruzó la carretera a las 4:07 p. m. CDT. [14] Los dos incendios iniciales crecieron y se agregaron en un solo incendio forestal a las 5 p. m. CDT después de unirse cerca de Cardinal Drive, y continuaron propagándose a través del Parque Estatal de Bastrop y a través de la Carretera Estatal 71 de Texas. [2] [14]
El tercer incendio individual fue iniciado por un árbol que entró en contacto con una línea eléctrica al sur de la carretera cerca de Tahitian Drive a las 5:16 pm y finalmente se fusionó con el incendio más grande; [3] [4] [14] el complejo de incendios forestales se fusionó en un solo incendio forestal dentro de las 48 horas posteriores al encendido. [2] Durante las primeras horas del incendio forestal, el frente de fuego avanzó a 5 mph (8,0 km/h) a través de la vegetación de pinos y yaupones. [2] Los fuertes vientos llevaron brasas calientes lejos del frente de fuego, encendiendo incendios hasta a 3 mi (4,8 km) de distancia. También se observaron remolinos de fuego a lo largo del frente de fuego. [3] Además de los fuertes vientos, los rollos convectivos horizontales incrustados dentro del flujo de viento permitieron que el incendio forestal avanzara rápidamente a lo largo de las partes superiores del dosel del bosque , lo que resultó en largas vetas de vegetación intensamente quemada. [6] [14] A fines del 4 de septiembre, el incendio forestal combinado había quemado un área de aproximadamente 14 millas (23 km) de largo y hasta 6 millas (9,7 km) de ancho, cubriendo 14.000 acres (5.660 hectáreas) de tierra. [14] [19]
El paso de un frente frío marcó el comienzo de una disminución de las temperaturas el 5 de septiembre. El movimiento de la tormenta tropical Lee hacia el este, lejos de Texas, aflojó los vientos, aunque las ráfagas se mantuvieron en el rango de 20 a 25 mph (32 a 40 km/h). La combinación de ráfagas con una humedad relativa baja continua y una fuerte inestabilidad atmosférica perpetuaron las condiciones ambientales propicias para el crecimiento de grandes incendios. [3] El complejo del condado de Bastrop permaneció contenido en un 0 por ciento hasta la tarde del 5 de septiembre, [20] con su avance aún imperturbable por los esfuerzos de extinción de incendios. [21] Las llamas alcanzaron el río Colorado y cruzaron al sur del río dos veces durante el día, paralizando la capacidad de los bomberos para obtener agua. [22] [23] Los funcionarios estatales declararon el 5 de septiembre que el complejo del condado de Bastrop había destruido 476 casas, estableciendo un récord para la mayor cantidad de casas destruidas por un solo incendio forestal en Texas. El fuego había devorado más de 25.000 acres (10.000 hectáreas), pero su propagación al norte del río Colorado se había ralentizado. Más de 250 bomberos estaban trabajando para contener la propagación del fuego, con la ayuda de excavadoras para crear cortafuegos y aviones cisterna del TFS . [24]
El incendio no se pudo contener en absoluto el 6 de septiembre. El TFS publicó un comunicado ese día en el que describía el comportamiento del incendio como "sin precedentes" y que "nadie en la faz de la Tierra ha combatido incendios en estas condiciones extremas". [25] [26] El 7 de septiembre se logró un progreso considerable en la contención del incendio, con una contención del fuego que alcanzó el 30 por ciento y no se destruyeron estructuras adicionales. El avance del incendio forestal se detuvo en su mayor parte, pero la quema continuó dentro del área quemada preexistente. [27] El TFS evaluó que 785 casas habían sido destruidas el 7 de septiembre, [28] pero la enumeración del número de casas destruidas aumentó significativamente al día siguiente a 1.386 según las encuestas realizadas por los funcionarios del condado de Bastrop. [29] El incendio forestal estaba contenido en un 50 por ciento al mediodía del 10 de septiembre y en un 70 por ciento al mediodía del 12 de septiembre. [30] El clima seco había permanecido en el área de Bastrop durante casi dos semanas después de que el incendio forestal se iniciara por primera vez, pero la lluvia ligera y las condiciones húmedas prevalecieron por primera vez el 17 de septiembre, atenuando los brotes dentro del área quemada; en ese momento, el incendio estaba contenido en un 85 por ciento. [31] Después del 22 de septiembre, 18 días después del inicio, el incendio forestal estaba contenido en un 95 por ciento. [ 32] Las lluvias beneficiosas del 24 y 25 de septiembre, que incluyeron totales de hasta 2 pulgadas (51 mm) en partes del condado de Bastrop, permitieron a los bomberos apuntar a los puntos calientes más profundamente incrustados dentro del perímetro del incendio. [33]
El incendio forestal se propagó más allá de un cortafuegos el 4 de octubre hacia las partes norte de la zona quemada anterior, quemando 309 acres (125 hectáreas) de tierra, incluidas partes de Griffith League Ranch. Esta extensión del complejo del condado de Bastrop se denominó incendio de Old Potato Road y se contuvo por completo el 10 de octubre. [32] [34] El complejo del condado de Bastrop se declaró controlado el 10 de octubre. [4] Sin embargo, los brotes dentro del área quemada continuaron hasta el 29 de octubre, cuando el fuego se extinguió por completo. En total, el incendio forestal duró 55 días. [35]
Otro incendio, llamado el incendio de Union Chapel, comenzó en la tarde del 5 de septiembre cerca de Cedar Creek High School a unas 18 millas (29 km) al oeste del complejo del condado de Bastrop. [36] [37] Aunque fue un incendio discreto, las operaciones de TFS consideraron que el incendio de Union Chapel era parte del complejo del condado de Bastrop. [38] [39] El incendio consumió 912 acres (369 hectáreas) y destruyó 25 casas y 2 negocios, lo que provocó la evacuación de 200 personas, pero fue contenido en un 90 por ciento el 8 de septiembre. [40] [41] [42] [3]
Más de 30 aviones y helicópteros de la Guardia Nacional de Texas y TFS participaron en los esfuerzos aéreos de extinción de incendios . [43] Durante la primera semana del incendio, los aviones realizaron 1.647 lanzamientos de agua o retardante de fuego sobre el incendio. Combinado con el cercano incendio de Union Chapel, se realizaron 2.367 lanzamientos de agua o retardante de fuego en septiembre de 2011, equivalentes a 2,3 millones de galones (8,7 millones de litros) de carga útil de extinción de incendios. Las operaciones de extinción de incendios aéreos más intensas tuvieron lugar el 6 de septiembre. [3] El avión cisterna 910 , un avión cisterna McDonnell Douglas DC-10 reconvertido , fue llevado al Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom para su uso en la lucha contra el incendio, pero finalmente no fue necesario cuando se instaló la instalación de mezcla de retardante de fuego requerida en el aeropuerto. [44] [45] [46] El DC-10 reconvertido y cuatro aviones cisterna Lockheed C-130 Hercules permanecieron en espera en el aeropuerto para otros despliegues después de que el incendio de Bastrop disminuyera. [47] Los equipos de extinción de incendios de 30 agencias ayudaron a combatir el incendio forestal en sus primeros días. [48] El 9 de septiembre, 676 personas estaban trabajando en el incendio, la mayor cantidad en cualquier día durante la propagación del incendio forestal. [3] Además de los esfuerzos aéreos de extinción de incendios, se desplegaron 27 excavadoras y 47 autobombas para ayudar a atacar el incendio. [43] Un camión de bomberos fue envuelto por las llamas el 4 de septiembre; la tripulación fue rescatada, pero el camión se derritió en el fuego. [3] El Sistema de Ayuda Mutua contra Incendios Intraestatal de Texas movilizó quince "equipos de ataque" compuestos por 192 personas al incendio del Complejo del Condado de Bastrop. [3] FEMA autorizó ocho subvenciones de asistencia para el manejo de incendios forestales en Texas al mismo tiempo que el complejo del condado de Bastrop, subsidiando el equipo de extinción de incendios. [27] El 25 de septiembre, el comando de incidentes de incendios cambió su respuesta del tipo 1 al tipo 3 a medida que el incendio forestal se volvía cada vez más controlado. [33] [b]
Las primeras evacuaciones de viviendas comenzaron a los 20 minutos de que se informara del primer incendio el 4 de septiembre. [16] La evacuación del Parque Estatal de Bastrop se ordenó a las 3:16 pm CDT del 4 de septiembre, mientras que la evacuación de los vecindarios al sur de la Carretera Estatal de Texas 71 comenzó alrededor de las 3:30 pm CDT de ese día, menos de una hora antes de que el fuego cruzara la carretera. [14] El Parque Estatal de Buescher también se cerró el 4 de septiembre, pero volvió a abrir el 20 de septiembre sin que el fuego entrara en la extensión del parque. [50] [51] Veinte subdivisiones fueron objeto de evacuaciones durante la propagación del incendio, incluidas órdenes de evacuación obligatorias, lo que representa unas 5.000 personas. [52] [15] [48] A algunos residentes se les permitió examinar los vecindarios más afectados por primera vez el 8 de septiembre. [53] Un reingreso escalonado de residentes a subdivisiones evacuadas adicionales comenzó el 12 de septiembre y continuó hasta el 15 de septiembre a medida que el incendio forestal disminuía. [54] La escuela secundaria Bastrop y la Primera Iglesia Bautista en Smithville, Texas , fueron designadas como refugios para los evacuados de los incendios forestales. [55] Los voluntarios rescataron a 160 animales del refugio de animales de Bastrop y los evacuaron a Austin. [56] El Distrito Escolar Independiente de Bastrop y el Distrito Escolar Independiente de Smithville cerraron sus escuelas el 6 de septiembre y reanudaron las clases el 12 de septiembre; [57] [58] [59] los cierres de escuelas también resultaron en cancelaciones de eventos de fútbol y voleibol para las escuelas del área. [60] Bluebonnet Electric Cooperative reubicó a alrededor de 50 de sus trabajadores de su sede de Bastrop a Giddings, Texas , en la noche del 4 de septiembre para continuar monitoreando la red eléctrica. [61] La carretera estatal 71 de Texas estuvo cerrada durante el incendio y se reabrió a las 8:00 am CDT el 10 de septiembre. [62] La carretera estatal 21 de Texas también estuvo cerrada, pero se reabrió el 12 de septiembre. [54] La ruptura del cortafuegos el 4 de octubre provocó cierres de carreteras adicionales y la evacuación de 25 a 30 hogares. [63]
El incendio consumió al menos 32.000 acres (12.950 hectáreas) de tierra, quemando subdivisiones dentro de la interfaz urbano-forestal, tierras privadas no administradas y gran parte del Parque Estatal de Bastrop. [2] Dos personas murieron y doce resultaron heridas. [15] El fuego destruyó 1.660 casas y 36 negocios, lo que representa aproximadamente el 59,4 por ciento de las estructuras atrapadas dentro del perímetro quemado del incendio forestal. [15] [3] La mayoría de las estructuras destruidas fueron quemadas por el incendio forestal dentro de los primeros tres días de ignición. [3] En algunos casos, las casas ardieron tan intensamente que sus cimientos se rompieron. [64] Otras 1.091 casas se salvaron gracias a los esfuerzos de extinción de incendios. Las casas fueron destruidas en diez subdivisiones, y las mayores pérdidas ocurrieron en las subdivisiones Circle-D County Acres y Tahitian Village. Las estructuras fueron destruidas en cinco comunidades incorporadas y no incorporadas: Bastrop, Cedar Creek , McDade , Paige y Smithville . La mayoría de las estructuras destruidas estaban en el área de Bastrop. [3] Según la cantidad de viviendas destruidas, el complejo del condado de Bastrop fue el más destructivo en la historia de Texas y el tercero más destructivo en la historia de los EE. UU.; sin embargo, teniendo en cuenta los incendios para los que no existen enumeraciones oficiales de daños, el incendio puede haber sido el sexto más destructivo en la historia de los EE. UU. [7] El récord anterior de la mayor cantidad de viviendas destruidas por un solo incendio en Texas fue de 168, establecido por el incendio de Possum Kingdom en abril de 2011. [3] El Consejo de Seguros de Texas estimó que el incendio infligió $325 millones en pérdidas aseguradas, lo que convirtió al complejo del condado de Bastrop en el incendio forestal más costoso en la historia de Texas y uno de los más costosos en la historia de los EE. UU. [65] [66] El número de víctimas estimado superó las pérdidas estimadas en todo el estado por los incendios en 2009, el año más costoso en incendios forestales en el estado antes de 2011. [65] [67] Teniendo en cuenta las poblaciones de los condados en los que se han producido incendios forestales destructivos, el complejo del condado de Bastrop puede haber sido en su momento la conflagración más costosa per cápita en la interfaz urbano-forestal en la historia de los EE. UU. según una pérdida estimada de 209,3 millones de dólares según los cálculos del Distrito de Tasación Fiscal de Bastrop . [3] Los cortes de energía causados o provocados por el incendio afectaron a 3.800 hogares; [68] todo el suministro eléctrico se restableció el 27 de septiembre. [69]
Las dos personas que murieron en el incendio fueron encontradas el 6 de septiembre de 2011, después de que las fuerzas del orden y los equipos de búsqueda peinaran los barrios quemados. [70] [71] Una persona fue encontrada cerca de Smithville y la otra cerca de Paige; ambas víctimas fatales estaban en barrios que habían sido evacuados. [72] [73] El Grupo de Trabajo 1 de Búsqueda y Rescate Urbano de Texas fue enviado más tarde a la zona para buscar víctimas adicionales. [74]
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El complejo del condado de Bastrop afectó el 96 por ciento del parque estatal de Bastrop, [35] dejando solo alrededor de 100 acres (40 hectáreas) intactas. [75] El setenta por ciento del parque fue quemado severamente. [76] Las únicas áreas que no se quemaron fueron el campo de golf del parque , el patio alrededor de las estructuras y las áreas sujetas a incendios prescritos en febrero de 2011. [3] Dos edificios de miradores panorámicos dentro del parque construidos en la década de 1930, entre otras estructuras históricas, fueron destruidos. [77] La oficina regional de parques estatales cerca del parque estatal de Bastrop también fue destruida por el incendio. [55] Sin embargo, los bomberos evitaron con éxito que el incendio forestal dañara muchas otras cabañas y estructuras en el parque construidas por el Cuerpo Civil de Conservación . [78] La vegetación en el parque sufrió mucho, lo que provocó la pérdida de alrededor del 70 por ciento de los árboles del dosel y del 90 al 92 por ciento de la vegetación del sotobosque. [3] La eliminación de la cubierta vegetal por el fuego provocó una extensa erosión del suelo dentro del parque tras las fuertes lluvias de enero de 2012, dañando sitios arqueológicos, incluidos los que datan de la época paleoindígena . [79]
El incendio también se extendió por el 39 por ciento de la ecorregión de Lost Pines . [80] La mayor parte del hábitat del sapo de Houston ( Anaxyrus houstonensis ) en peligro de extinción fue destruido por el incendio forestal. [77] Su abundancia no se vio fuertemente afectada por la pérdida de hábitat en los años posteriores, [81] aunque el incendio puede haber empujado a sus poblaciones más allá de su rango típico dentro del condado de Bastrop. [82] De manera similar, las poblaciones de otros anfibios y reptiles nativos , a saber, el corredor de seis líneas ( Cnemidophorus sexlineatus ), el lagarto de pradera del sur ( Sceloporus consobrinus ) y el sapo de espuelas de Hurter ( Scaphiopus hurteri ), no disminuyeron como resultado del incendio. [80] Los bosques ribereños , hábitats comunes de anidación para las aves, permanecieron prácticamente intactos en el incendio. [3]
Aproximadamente 1,5 millones de árboles murieron en el incendio o fueron evaluados por el TFS como "vivos pero con probabilidad de morir pronto". Más de 16.200 acres (6.600 hectáreas) de bosque se quemaron en el incendio forestal, y más de 24 millones de pies cúbicos (680.000 m3 ) de madera fueron destruidos o dañados irreparablemente, lo que representa el 78 por ciento de los árboles en las áreas afectadas por el incendio. [83] El fuego ardió de manera desigual, dejando algunas áreas ligeramente quemadas mientras que otras quemaban tan profundamente que todos los nutrientes fueron purgados del suelo subyacente. [2] Los fuertes vientos que provocaron el incendio llevaron cenizas y brasas a grandes distancias. Se encontraron agrupaciones de pinos carbonizados del tamaño de una pelota de softball en Rosanky, Texas , a 15 millas (24 km) al sur del río Colorado. [14]
En respuesta al incendio forestal, el gobernador de Texas, Rick Perry, renunció a su escala de campaña presidencial en Carolina del Sur y regresó a casa el martes 6 de septiembre para "dirigirse al público y organizar solicitudes de más ayuda federal". [84] [85] [86] Perry y la Legislatura de Texas fueron criticados por su papel en los recortes presupuestarios sustanciales al Servicio Forestal de Texas y los departamentos de bomberos voluntarios , de los cuales el estado depende en gran medida para combatir los incendios forestales. Mario Gallegos , Jim Dunnam , Kirk Watson , el Centro de Prioridades de Políticas Públicas y otros opinaron que estos recortes presupuestarios exacerbaron las condiciones. [87] Perry criticó a la administración Obama por las demoras en responder a las solicitudes de ayuda de socorro realizadas a FEMA. [87]
El 7 de septiembre de 2011, el presidente Barack Obama telefoneó personalmente a Perry para hablar sobre los incendios. Ese mismo día, la Casa Blanca emitió una declaración formal en la que decía que "en los últimos días, a petición del gobernador, la Administración ha concedido ocho subvenciones de asistencia para la gestión de incendios, poniendo a disposición fondos federales para reembolsar los costes elegibles asociados a las iniciativas para combatir los incendios. La FEMA está trabajando activamente con funcionarios estatales y locales para realizar evaluaciones de los daños e identificar las zonas en las que puede justificarse una asistencia federal adicional". [88]
Los miembros de la comunidad se destacaron por trabajar voluntariamente para salvar varias casas de la destrucción por el incendio forestal. [89] El 7 de septiembre, se creó una página de Facebook titulada Bastrop Fire – Adopt a Family para ayudar a unir a las víctimas sin hogar con aquellos dispuestos a ayudarlas a albergarlas o brindarles otra asistencia. [90] Músicos locales y organizaciones con sede en la cercana Austin, Texas, organizaron un concierto benéfico titulado "Fire Relief: The Concert for Central Texas" para recaudar dinero para las víctimas del incendio de Bastrop. El concierto fue presentado por Kyle Chandler en el Frank Erwin Center en Austin el 17 de octubre y contó con la participación de varios músicos, entre ellos Christopher Cross , las Dixie Chicks y Willie Nelson , recaudando más de $ 500,000. [91] [92]
El 27 de septiembre de 2011, se formó el Equipo de Recuperación a Largo Plazo del Condado de Bastrop (BCLTRT, por sus siglas en inglés) como una organización voluntaria de miembros de la comunidad, y finalmente se convirtió en una organización 501(c)(3) en febrero de 2012. El BCLTRT ayudó a reconstruir 133 casas en el Condado de Bastrop destruidas tanto por el incendio del Complejo del Condado de Bastrop como por los desastres posteriores, con fondos adicionales de la Cruz Roja Estadounidense y el Ejército de Salvación . [93] [94]
Tras el incendio forestal, los estudiantes de la Universidad Texas A&M formaron Aggie Wildfire Relief para recaudar fondos para la recuperación de los incendios forestales. La organización inició una campaña "Wear White, Wave Maroon" para un partido de fútbol en casa contra la Universidad Baylor el 15 de octubre de 2011, recaudando más de $16,000 con las ventas de camisetas blancas y toallas granates para donaciones a la Cruz Roja Estadounidense y al Fondo de Ayuda para Incendios Forestales de Texas. [95] [96] [97]
El 9 de septiembre de 2011, el presidente de los EE. UU., Barack Obama, otorgó una declaración de desastre solicitada por el vicegobernador de Texas, David Dewhurst , autorizando aproximadamente $16,1 millones en asistencia monetaria federal para las personas en el condado de Bastrop afectadas por el incendio forestal. [98] [99] La subvención siguió a las evaluaciones preliminares realizadas por cuatro equipos de FEMA de los daños. [100] El gobierno del condado de Bastrop anticipó que la limpieza posterior al incendio costaría $25 millones, con una financiación de FEMA de $19 millones. [101] La destrucción de la propiedad condujo a cinco años de reducción de los ingresos del impuesto a la propiedad para las entidades y servicios del gobierno local. [102] [103] El condado de Bastrop estableció el Equipo de Recuperación de Lost Pines después del incendio forestal para evaluar el estado de los recursos naturales del área y diseñar y difundir las mejores prácticas de gestión para esos recursos. [3] El gobierno del condado planeó la remoción de 521,000 yd3 ( 398,000 m3 ) de escombros de árboles potencialmente peligrosos, de los cuales 440,000 yd3 ( 336,000 m3 ) fueron removidos para abril de 2012. El condado también eliminó 65,000 yd3 (50,000 m3) adicionales de escombros de construcción y demolición. La Cooperativa Eléctrica Bluebonnet reemplazó 1,223 postes quemados en el perímetro del incendio y agregó 61 mi (98 km) de cable eléctrico por $7.1 millones. [3]
La vegetación del parque estatal de Bastrop comenzó a crecer nuevamente después del incendio. Los esfuerzos de recuperación fueron costosos: el control de la erosión costó al menos tres veces el presupuesto anual del parque y la replantación de pinos lolloby costó al menos siete veces el presupuesto anual del parque. El parque reabrió parcialmente el 2 de diciembre de 2011, pero cerró nuevamente el mes siguiente debido a las fuertes lluvias. Después de que se completaron proyectos adicionales de rehabilitación del parque, la mayoría de los senderos para caminatas, áreas para acampar y cabañas del parque reabrieron al público. [104] [76]
Se presentaron varias demandas contra empresas privadas por la poda inadecuada de árboles cerca de líneas eléctricas. En 2015 se desestimó una demanda colectiva presentada contra Asplundh Tree Expert Company y Bluebonnet Electric Cooperative. El gobierno del condado de Bastrop , el Distrito de Servicios de Emergencia del Condado de Bastrop N.º 2, el Distrito Escolar Independiente de Bastrop y el Distrito Escolar Independiente de Smithville presentaron una demanda contra Asplundh el 1 de abril de 2016, alegando que el acusado no podó lo suficiente los árboles que finalmente dañaron las líneas eléctricas y provocaron los incendios, a pesar de ser consciente del riesgo asociado dadas las condiciones climáticas imperantes. [105] En 2018 se presentó una tercera demanda que involucraba a las mismas partes y se llegó a un acuerdo de $5 millones en 2020. [106]
El gobernador de Texas, Rick Perry, dejó de lado su campaña para la nominación presidencial republicana para centrar su atención en los problemas de la emergencia en su país. Acortó una parada de campaña en Carolina del Sur para regresar a Texas el lunes.
