El bosque de pinos perdidos es un cinturón de 21 km (13 millas) de pinos loblolly ( Pinus taeda ) en el estado estadounidense de Texas , cerca de la ciudad de Bastrop . El bosque de pinos es único en Texas porque es una población disjunta de árboles que está separada por más de 160 km (100 millas) de, y sin embargo estrechamente relacionada genéticamente con, la vasta extensión de pinos de la región de Piney Woods que cubre partes de Texas, Arkansas , Luisiana y Oklahoma . [1]
Se cree que el bosque se originó como parte de un bosque de pinos mucho más grande que se redujo en tamaño durante el último período glacial del Pleistoceno . Fue descrito por primera vez por el explorador español Domingo Terán de los Ríos en su expedición a lo largo del río Colorado en 1691 y más tarde por Stephen F. Austin y otros colonos atraídos al área por las concesiones de tierras otorgadas por el gobierno mexicano. [1] La Bastrop Steam Mill Company comenzó a talar en Lost Pines en 1838, seguida por Higgins Mill en 1840. [1] En 1870, la población del condado de Bastrop alcanzó las 11.000 personas, lo que aumentó la demanda de madera. La tala extensiva de Lost Pines ocurrió alrededor de 1880, pero la superficie forestal permaneció prácticamente intacta. El bosque de Lost Pines ocupaba 36.400 hectáreas en 1880 y de estas, 34.400 hectáreas permanecieron en 1952. [1]
Una parte de Lost Pines se encuentra dentro de los límites del Parque Estatal de Bastrop y el Parque Estatal de Buescher , lo que garantiza que los árboles estén protegidos del desarrollo y la tala. El bosque original de Lost Pines muestreado dentro del Parque Estatal de Bastrop tiene los mismos niveles de diversidad genética que se encuentran en los bosques de pinos del este de Texas , más grandes y continuos, y en el resto de los extensos bosques de Pinus taeda al oeste del valle del río Mississippi . [1] Por lo tanto, la población original de Lost Pines no está genéticamente empobrecida a pesar de su separación geográfica del bosque de Pinus taeda , más grande y continuo . El Pinus taeda puede vivir hasta 300 a 400 años. [1]
La hipótesis del borde en retroceso para las especies que responden al cambio climático predice cuellos de botella severos y una extinción eventual. La población disjunta de Lost Pines en el borde más occidental de la amplia distribución de Pinus taeda es muy adecuada para probar esta predicción. La aparición de uno o más cuellos de botella genéticos en la población de Lost Pines se probó utilizando 34 marcadores microsatélites nucleares y una muestra de control de los bosques más grandes y continuos de P. taeda del este de Texas . La población de Lost Pines ha sufrido contracciones drásticas en el tamaño efectivo de la población entre 3000 y 30 000 años antes del presente. Estos resultados fueron respaldados por: (i) la detección de un exceso de heterocigosidad transitoria, (ii) un indicador de cambio de modo de las frecuencias de los alelos, y (iii) una relación entre el número de alelos y el rango de tamaño de los alelos. No se detectó ningún cuello de botella para el control del este de Texas utilizando ninguno de los tres métodos. La distribución de las frecuencias de los alelos estaba sesgada para la población de Lost Pines en comparación con el control, lo que indica una pérdida de alelos raros. Sin embargo, la diversidad alélica fue similar entre la población de Lost Pines y su control del este de Texas; el número medio de alelos por locus fue de 5,29 y 5,38, respectivamente. Se propone que la población de Lost Pines fue el refugio occidental de P. taeda durante la glaciación del Pleistoceno y que los bosques de P. taeda del este de Texas descendieron de la población de Lost Pines, que se encontraba en un cuello de botella. [2]
Una gran parte del bosque se quemó en el incendio del complejo del condado de Bastrop que se produjo en septiembre y octubre de 2011. El fuego quemó 34.068 acres (13.787 hectáreas), afectando gravemente al bosque Lost Pines. [3] Desde el incendio, varios grupos han realizado esfuerzos para reforestar la parte afectada de la ecorregión única de Lost Pines. El Servicio Forestal de Texas A&M y el condado de Bastrop, junto con el Equipo de Recuperación de Lost Pines y TreeFolks, han desarrollado un programa para reforestar la propiedad privada afectada por el incendio, y se han embarcado en una campaña de 5 años para plantar más de 2 millones de pinos loblolly en tierras de propiedad privada en el condado de Bastrop. [4]