Egipto fue un importante campo de batalla en la campaña del norte de África durante la Segunda Guerra Mundial , siendo el lugar de la Primera y Segunda Batalla de El Alamein . Legalmente un reino independiente desde 1922, y una potencia soberana igual en el condominio del Sudán anglo-egipcio , en realidad Egipto estaba fuertemente bajo la influencia coercitiva del Reino Unido , una situación que había persistido desde que el Reino Unido intervino militarmente en la Rebelión de Orabi a favor del Jedive de Egipto, Tawfik Pasha , en 1882, ocupando posteriormente el país.
El continuo dominio británico sobre los asuntos egipcios, incluidos los esfuerzos británicos por excluir a Egipto del gobierno de Sudán, provocó una feroz oposición nacionalista egipcia al Reino Unido. En consecuencia, a pesar de acoger a miles de tropas británicas tras el estallido del conflicto, como estaba obligado a hacer por el tratado , Egipto se mantuvo formalmente neutral durante la guerra, y sólo declaró la guerra a las potencias del Eje en la primavera de 1945. Aunque escapó del destino de Irak e Irán , cuyos gobiernos fueron derrocados por el Reino Unido durante la guerra (este último en conjunto con la Unión Soviética ), Egipto experimentó el Incidente del Palacio Abdeen , un enfrentamiento entre el rey Faruk de Egipto y el ejército británico en 1942, cuyos resultados contribuirían directamente a la Revolución egipcia de 1952 una década después.
Durante la mayor parte del siglo XIX, aunque nominalmente era un estado vasallo autónomo del Imperio otomano , Egipto, bajo la dinastía Muhammad Ali , era un estado virtualmente independiente, con posesiones territoriales cada vez mayores en África Oriental, principalmente Sudán y una clase política de élite de pachás . En última instancia, el Reino Unido se convertiría en la potencia extranjera dominante en Egipto y Sudán. En 1875, frente a una emergencia económica causada en gran medida por sus grandes planes de modernización, el Jedive egipcio , Ismail el Magnífico , vendió al gobierno británico las acciones de Egipto en la Compañía Universal del Canal Marítimo de Suez , la compañía establecida por Egipto para mantener el contrato de arrendamiento de 99 años para administrar el Canal de Suez . Visto por el Reino Unido como una conexión vital con su imperio marítimo , particularmente en la India, el control británico del Canal fue la base para el control británico sobre Egipto en su conjunto. Cuatro años después, en 1879, el Reino Unido, junto con las otras grandes potencias , depuso y exilió a Ismail, reemplazándolo por su dócil hijo Tewfik. Después de una revuelta nacionalista liderada por el oficial Ahmed Urabi , Gran Bretaña invadió el país con el pretexto de la estabilidad. Tras la derrota de la revuelta, Gran Bretaña se convirtió en el señor colonial de facto de Egipto, con Evelyn Baring administrando las finanzas del país. La participación británica en la política presionó a Egipto para que se uniera a la Primera Guerra Mundial contra el Imperio Otomano , que estaba en guerra con los británicos.
Después de la guerra, una delegación de nacionalistas egipcios liderada por Sa'ad Zaghoul solicitó la independencia de Egipto en la Conferencia de Paz de París de 1919. [ 1] Gran Bretaña intentó evitar la independencia arrestando a los líderes de la delegación, lo que desencadenó protestas masivas que culminaron en la Revolución egipcia de 1919. En 1922, el Reino Unido reconoció formalmente a Egipto como un estado independiente . La delegación ( Wafd en árabe) formó el partido Wafd , que fue el partido político más popular e influyente de Egipto bajo la constitución egipcia de 1923. Si bien la constitución creó un parlamento elegido democráticamente, el rey todavía tenía un poder político significativo, pudiendo nombrar al primer ministro y disolver el parlamento. Sin embargo, el Reino Unido pudo reservarse poderes específicos en Egipto con respecto a la política exterior, el despliegue de personal militar británico en la defensa de Egipto y el Canal de Suez, y la administración de Sudán. Esto se convirtió en un punto de discordia entre los nacionalistas egipcios que siguieron negociando por un Egipto más independiente.
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Políticamente, la política egipcia estaba dividida en tres grandes grupos de poder: el palacio conservador, el Partido Wafd liberal y el imperialismo británico. Cada uno de ellos luchaba por el control sobre el otro durante esta época. Si bien existían partidos anti-Wafd, no tenían el prestigio ni la popularidad de los que disfrutaba el Wafd. Los británicos querían evitar otra revolución y al mismo tiempo preservar su influencia, mientras que el rey y sus aliados conservadores buscaban preservar una monarquía islámica fuerte contra las fuerzas liberales seculares modernas.
Después de la invasión italiana de Etiopía , la posición británica se vio amenazada, ya que el Reino de Egipto era el único país que separaba la Libia italiana y el África Oriental Italiana . [2] Según el Tratado anglo-egipcio de 1936 , las tropas británicas en Egipto se limitaron al Canal de Suez hasta 1956 y a Alejandría hasta 1944, excepto en caso de guerra, donde en cambio Gran Bretaña podría aumentar su número de tropas. Egipto también estaría obligado a ayudar materialmente a Gran Bretaña en caso de guerra, aunque Egipto no estaba obligado a luchar por Gran Bretaña. Este tratado le dio a Gran Bretaña el derecho legal de luchar en la Segunda Guerra Mundial en suelo egipcio, mientras que le dio a Egipto el derecho a permanecer técnicamente neutral en el conflicto.
Al comienzo de la guerra, el poder nativo en Egipto estaba dividido entre el rey Faruk y el parlamento, liderado por el primer ministro conservador anti-Wafdista Ali Maher Pasha . Inicialmente Maher se vio obligado por el tratado; el gobierno egipcio rompió relaciones con Alemania, confiscó propiedades alemanas e internó a súbditos alemanes. [3] Sin embargo, el gobierno no estaba dispuesto a declarar la guerra a Alemania. La guerra fue vista como un conflicto europeo, desconectado de Egipto. El rey Faruk estaba ansioso por que Egipto permaneciera neutral en el conflicto, oponiéndose al continuo dominio del Reino Unido en los asuntos egipcios. El regreso de los soldados británicos a las calles egipcias solo un puñado de años después de que habían sido retirados o reubicados en la Zona del Canal de Suez, aumentó la ya poderosa oposición en Egipto al Reino Unido. La continua falta de voluntad de Maher para declarar la guerra a Italia después de la invasión italiana de Egipto frustró aún más a Gran Bretaña. Durante una discusión con Sir Miles Lampson , el embajador británico, Maher explicó que:
Si Egipto hubiera tenido tropas suficientes para influir en el curso de la guerra, no habría dudado en declarar la guerra a Italia y Alemania, pero, por desgracia, Egipto sólo contaba en su frontera con 5.000 hombres, insuficientemente provistos de medios de transporte. Por tanto, una declaración de guerra sólo sería un gesto espectacular, que causaría la ruina a 16 millones de habitantes. [4]
Aunque las relaciones entre Italia y Egipto se habían roto, el gobierno egipcio se negó a declarar la guerra a Italia. Otro foco de agravio entre el gobierno egipcio y el Reino Unido fue la insistencia de Farouk en expulsar o internar a los italianos en Egipto , incluidos los que estaban al servicio del rey. Una historia no confirmada afirma que Farouk le dijo a Lampson: "Me desharé de mis italianos cuando tú te deshagas de los tuyos". Esta observación era una referencia a la esposa italiana del embajador. [5] [6]
El gobierno egipcio no hizo todo lo posible por mantenerse neutral por simpatías profascistas, sino por el juego de tira y afloja político entre los nacionalistas egipcios y la influencia británica. Egipto no tenía obligación de declarar la guerra a los enemigos de Gran Bretaña según el tratado de 1936. El frente con Italia se consideraba un incidente fronterizo que solo debilitaría a los británicos, y muchos egipcios no tenían ganas de luchar por el imperio colonial británico. Lampson estaba furioso por esto, exigiendo en 1940 la retirada de las tropas egipcias del Desierto Occidental , que Egipto pagara por la asunción de su defensa por las fuerzas británicas; y la destitución del jefe del Estado Mayor egipcio Aziz Ali al-Misri por simpatías pro-Eje. [7] Estas demandas llevaron a un compromiso; el general Henry Maitland Wilson comandaría las fuerzas egipcias en el Desierto Occidental, y al-Misri fue destituido de su puesto.
Después de que Maher se viera obligado a dimitir debido a la influencia británica, Hassan Sabry fue nombrado primer ministro, liderando una coalición de partidos antiwafdistas. Su gobierno logró dos concesiones de Gran Bretaña: la abolición de la Caisse de la Dette Publique (la Comisión de la Deuda Pública, donde Egipto pagaba sus deudas a los acreedores europeos) y la compra británica de algodón egipcio para apoyar a la industria mientras se cortaba el comercio con Europa continental. [8] A cambio, Egipto cooperaría con las fuerzas británicas, suministrando sus tropas y subvencionando a su ejército con millones de dólares cada año. [9] A pesar de no declarar la guerra, Gran Bretaña llegó a un compromiso, en el que Gran Bretaña recibiría el apoyo del gobierno egipcio sin la participación militar egipcia directa. Esta cooperación habría continuado, si no fuera por la muerte de Sabry en noviembre de 1940.
Por sugerencia de Lampson, Hussein Sirri Pasha fue rápidamente nombrado primer ministro. Sirri prometió continuar con la política pro británica en el parlamento, pero el estado de la política egipcia en ese momento estaba en su contra. Demasiado inmerso en la política conservadora para aliarse con el Wafd, y demasiado pro británico para aliarse con el rey italófilo Faruk, su destino quedó en manos de una inestable coalición de partidos, una coalición de ittihadistas , liberales-constitucionalistas , los saadíes liderados por Ahmad Maher Pasha , e independientes. Durante su mandato, problemas vitales como el aumento del costo de la vida y la inseguridad alimentaria afectaron a Egipto. El Wafd, liderado por el veterano político Mostafa el-Nahhas Pasha , vio esto como su oportunidad de recuperar el poder, abogando por el fin del condominio egipcio-británico en Sudán y la evacuación completa de las fuerzas británicas después de la guerra. El Wafd atribuyó estos problemas a la presencia británica en el país, mientras el pueblo egipcio, impulsado por Ali Maher, protestaba por el deterioro de sus condiciones de vida.
Tras la caída de Grecia , el gobierno griego en el exilio se estableció en Egipto. El 6 de enero de 1942, Egipto rompió relaciones con la Francia de Vichy , el estado títere fascista de la Alemania nazi. Esto enfureció al rey Faruk, que no fue considerado en esta decisión. [10] Surgió una crisis constitucional sobre si era necesario o no consultar al rey sobre la ruptura de relaciones con países extranjeros. Sirri aceptó dimitir el 1 de febrero, pero la crisis pronto se salió de control.
El 2 de febrero, Lampson exigió a Farouk que trabajara con el líder wafdista Nahhas para formar un gobierno de coalición que permitiera continuar la presencia británica en Egipto. Lampson estaba convencido de que la retórica antibritánica del Wafd era sólo una política de oposición y que, en el fondo, sus valores democráticos liberales y su popularidad en Egipto los convertirían en un aliado más fuerte. Sin embargo, Nahhas rechazó un gobierno de coalición, sabiendo que una alianza con los conservadores limitaría enormemente su poder.
El 4 de febrero, Lampson amenazó a Farouk diciendo: "A menos que antes de las 6 de la tarde de hoy me entere de que se le ha pedido a Nahas que forme un gobierno, Su Majestad el Rey Farouk debe aceptar las consecuencias". [11] La respuesta egipcia fue una condena a la participación británica en los asuntos internos de Egipto. A las 9 de la noche, Lampson llegó al palacio de Abdeen con soldados y tanques británicos y amenazó al rey con el bombardeo de su palacio, su abdicación y el exilio de Egipto a menos que accediera a las demandas británicas. Esta no era una amenaza vacía; Gran Bretaña invadió Irak y derrocó al gobierno de Irán para asegurar gobiernos pro-aliados. Después de que Lampson ordenó a Farouk que firmara su declaración de abdicación, Farouk ofreció llamar a Nahas para formar un gabinete. Aunque Lampson podría haber destituido al rey en ese mismo momento, aceptó un gobierno Wafd dirigido por Nahas en Egipto. [12]
Mohamed Naguib , un distinguido oficial militar y uno de los futuros líderes de la Revolución egipcia de 1952 , apeló a Farouk para que resistiera a los británicos y prometió oficiales leales para defender el palacio. El incidente fue visto como una humillación personal para Farouk y una humillación nacional para Egipto. Gamal Abdel Nasser , entonces un joven oficial militar que más tarde lideraría la Revolución de 1952 con Mohamed Naguib, declaró que el incidente era una flagrante violación de la soberanía egipcia y escribió: "Me avergüenzo de la impotencia de nuestro ejército". [13]
En marzo se celebraron elecciones , en las que el Wafd obtuvo 203 de los 264 escaños, gracias al boicot de la oposición. Ali Maher fue detenido en abril. El ministro de Finanzas, Makram Ebied Pasha, rompió con el Partido Wafd tras calificar el acuerdo entre Nahhas y Lampson de "segundo tratado" y objetar la corrupción en el gobierno. [14] Tras su destitución, pasó el año siguiente escribiendo el Libro Negro , un libro que exponía la corrupción extrema en el gobierno, implicando especialmente a Nahhas y a su esposa. [15] Esto no sólo fue un duro golpe para el gobierno, sino que destruyó las relaciones entre Nahhas y Ebied, que eran fundadores del partido Wafd y veteranos de la revolución de 1919. El legado de Nahhas como sucesor de la revolución después de Sa'ad Zaghoul estaba en serias ruinas en ese momento, especialmente después de que Ebied y 26 políticos wafdistas leales a él formaran un partido rival. [16] Por su periodismo, Ebied fue arrestado el 9 de mayo de 1944, hasta el final del mandato de Nahhas. [17] [18]
Durante su mandato, Egipto fue sede de dos conferencias aliadas de la Segunda Guerra Mundial en su capital, El Cairo. La Primera Conferencia de El Cairo planeó el contraataque a Japón y anunció la Declaración de El Cairo , que establecía que el objetivo de los aliados era la rendición incondicional de Japón. La Segunda Conferencia de El Cairo discutió la posible participación de Turquía en la guerra contra Alemania, aunque se acordó que Turquía permanecería neutral. Egipto también fue sede del Protocolo de Alejandría , un acuerdo entre cinco países árabes (Egipto, Irak, Líbano, Yemen y Siria) que acordaban la formación de una Organización Árabe conjunta, que condujo a la formación de la Liga de los Estados Árabes al año siguiente. [19]
En 1944, la Segunda Guerra Mundial en el norte de África había terminado. El rey Faruk vio esto como su oportunidad de atacar a Nahhas y al Wafd. El mensaje del Wafd como oposición nacionalista a los británicos se había visto empañado. Aunque Lampson veía al Wafd como un aliado contra el joven rey, sabía que el gobierno había agotado su mandato. Después de la gira de Nahhas por Egipto, Faruk afirmó que había actuado de manera semimonárquica, diciendo que "no podía haber dos reyes en Egipto". Lampson comentó: "Dios no lo quiera. Hemos descubierto que uno es suficiente". [20] Las relaciones entre el rey y Nahhas no tenían solución. El 6 de octubre de 1944, Nahhas fue destituido y Ali Maher y Ebeid fueron liberados de prisión. [21]
Ahmed Maher , los líderes de los Sa'adistas -un partido de ex-Wafdistas- formaron un gobierno con el ahora liberado Ebeid regresando como Ministro de Finanzas. Las elecciones de 1945 , que fueron boicoteadas por el Wafd, fueron una victoria para los partidos anti-Wafdistas. En Europa, estaba claro que Alemania perdería la guerra, por lo que los políticos miraron hacia un futuro de posguerra. Los países que lucharon contra el Eje formaron las Naciones Unidas , una organización intergubernamental masiva. Estaba claro que Egipto sería excluido de la ONU si no se unía a la guerra. El 24 de febrero de 1945, Egipto declaró la guerra a Alemania y Japón. Después, mientras Maher caminaba por los pasillos del parlamento, fue asesinado por un nacionalista egipcio furioso por esta "capitulación" a la influencia británica. [22] [23] Egipto se unió a las Naciones Unidas el 24 de octubre de 1945. [24]
La guerra fue un momento importante en la historia de Egipto. Un primer ministro egipcio no había sido asesinado desde Boutros Ghali en 1910, iniciando una ola de asesinatos de posguerra que incluía al ex ministro de finanzas Amin Osman , el primer ministro Norashy Pasha y Hasan al-Banna , líder de la Hermandad Musulmana . [25] Las contribuciones de Egipto al esfuerzo bélico reabrieron puntos de discordia como el estatus de Sudán, la presencia de tropas británicas en el país y el Canal de Suez. Mientras tanto, los intereses y la participación estadounidenses en Egipto crecían, lo que significaba el fin del "viejo orden" británico. [26] La guerra, más específicamente el incidente del Palacio Abdeen de 1942, demostró a los egipcios que ni el rey ni el Wafd podían desafiar la influencia británica. Después de la guerra, los disturbios de 1945 y las protestas estudiantiles de 1946 sacudieron la nación. [27] El nacionalismo egipcio siguió creciendo con más fuerza; El tratado de 1936 sería anulado en 1951. [28] [29] La división extrema entre ricos y pobres condujo a un creciente resentimiento hacia el gobierno. El antiguo régimen egipcio colapsaría durante la revolución de 1952 , apenas siete años después de la guerra.
Los periódicos egipcios comentaban regularmente sobre los asuntos mundiales de la época y criticaban constantemente tanto a la Italia fascista como a la Alemania nazi . La segunda guerra ítalo-etíope alarmó a los egipcios, ya que la agresión descarada de Italia fue denunciada como imperialismo. El periódico egipcio Al-Ahram denunció la invasión italiana de Etiopía , criticando no solo la brutal conquista italiana, sino al mundo por permitir que un miembro de la Liga de las Naciones fuera invadido. [30] Los periódicos Al-Muqattam lo llamaron "imperialismo blanco", mientras que Al-Ahram "llamó al mundo civilizado a unirse para oponerse al imperialismo fascista". [31] Un editorial de Al-Ahram en abril de 1937 titulado "Italia y los árabes: una nueva orientación en la política fascista", afirmó que el intento de Mussolini de acercarse al mundo árabe no era más que hipocresía. [31] El periódico también denunció la expansión agresiva de Alemania antes de la guerra. El periodista egipcio Muhammad Zaki Abd al-Qadir criticó el apaciguamiento , diciendo que "si el mundo cae bajo la influencia de Hitler, Mussolini, Franco y sus semejantes, sufrirá una espantosa regresión a la Edad Oscura, cuando la caballería militar era la ley y la guerra era el símbolo de la gloria". [32] Al-Qadir argumentó que Occidente debería abandonar el apaciguamiento y en su lugar debería enfrentarse a Alemania. [32]
El semanario Ar-risala contenía artículos en los que se denunciaba a Hitler, uno de ellos era un editorial publicado en 1939 que contenía la siguiente cita: "El nazismo por su propia naturaleza es contradictorio con la libertad de expresión y la libertad de opinión; se basa en el imperio de la fuerza" [33] y "La competencia entre el fascismo y el hitlerismo es para la esclavización de las personas". [34] Ahmad Hasan al-Zayyat fue un influyente escritor político e intelectual egipcio. Mientras trabajaba como editor de Ar-risala, escribió artículos mordaces sobre Hitler y el fascismo. [35] Si bien atacó el racismo nazi y la invasión italiana de Etiopía antes, su obra magna fue un editorial de 1939 "El crimen del nazismo contra la humanidad". [36] Zayyat veía al nazismo como un poder demoníaco en contradicción con las religiones abrahámicas y rechazaba la ideología racista antisemita de Hitler. [37] El periódico Al Muqattam contenía artículos que criticaban la ideología racial nazi y su antisemitismo . [38]
La expansión de la Alemania nazi en Austria y Checoslovaquia preocupó aún más a la prensa. Al-Muqattam también criticó las leyes raciales en la Alemania nazi , y continuó diciendo:
“¿Quiénes son esos arios que se jactan de tener un origen ario? Después de todo, los pueblos árabes y persas —egipcios, iraquíes, sirios, palestinos, iraníes—, que se supone que no son arios, son los que trajeron al mundo la civilización tal como la conocemos. Estos pueblos iluminaron el camino de la vida humana y de ellos surgieron las tres religiones monoteístas, religiones que los llamados arios aceptan y en las que creen. Entonces, ¿cuál es la ventaja de estas naciones arias sobre ellos?” [39]
Taha Hussein , el famoso académico egipcio y veintiún veces nominado al Premio Nobel de Literatura , [40] criticó la falta de libertad de pensamiento en la Alemania nazi, escribiendo: "Viven como una sociedad de insectos. Deben comportarse como hormigas en un hormiguero o como abejas en una colmena". [41] Criticó la postura de neutralidad pro-aliada de Egipto y pidió la participación directa en la guerra contra Alemania. En una reseña de 1940 de Hitler Speaks de Hermann Rauschning , Hussein escribió:
Hitler es un hombre intelectualmente limitado, al que no le gusta profundizar en los problemas ni reflexionar en profundidad. Odia los libros y la cultura, ignora soberbiamente lo que la ciencia y la experiencia podrían ofrecerle y sólo recurre a fantasías salvajes que no tienen un fin preciso. Sólo siente desprecio por los filósofos, los políticos y los pensadores... Por eso quiere darle los medios para aplastar toda resistencia, venga de donde venga. El individuo sólo existe en la medida en que se pone al servicio del pueblo alemán. ¿Qué importa si sufre hambre, sed, desgracias de todo tipo? ¿Qué importa si es sacrificado, si muere o es sometido a mil atrocidades, con tal de que el régimen hitleriano se arraigue en Alemania? ¿Qué importa si millones de otros son también sacrificados para que pueda establecerse la dominación alemana del mundo?... Doy gracias a Dios por no haber esperado a la declaración de guerra para odiar a Hitler y a su régimen. De hecho, los he odiado a ambos desde que hicieron su aparición; Yo les he resistido con todas mis fuerzas. Siempre he imaginado a Hitler como un hombre cuya conciencia gotea sangre, que no considera nada respetable ni sagrado, un enemigo del espíritu, de la humanidad, de todos los ideales de la civilización. Y ahora sus actos y palabras confirman a los ojos de todos lo que yo había comprendido desde el principio de su fatídico ascenso. Por tanto, es un deber más que un derecho para quien cree en los valores espirituales, morales y religiosos, y en la libertad, alzarse como adversario de ese hombre y de ese régimen, y movilizar todos los recursos contra ambos para que la humanidad pueda algún día recuperar su civilización intacta y su conciencia íntegra. [42]
Las caricaturas políticas de Mussolini y Hitler "combinaban un mensaje general de amenaza y peligro con otro de ridículo y payasadas". [31]
La izquierda egipcia se sintió motivada y alentada por la lucha de la Unión Soviética contra la Alemania nazi . [43] El Movimiento Democrático para la Liberación Nacional , fundado por Henri Curiel e Iskra , fundada por Hillel Schwartz , utilizaron la condición económica y política de Egipto para difundir el marxismo . [44]
A pesar de no haber enviado tropas al frente, el gobierno egipcio fue un apoyo clave para el gobierno británico durante la guerra. El gobierno egipcio construyó los cuarteles militares para las tropas británicas, con un coste de 12 millones de libras egipcias (EP), y fortificaciones y líneas de defensa por 45.000.000 EP. [45]
El ejército egipcio desempeñó un papel de apoyo a los británicos durante la guerra. Fueron los soldados egipcios quienes recibieron el primer ataque cuando Italia invadió el país en septiembre de 1940. [45] El apoyo antiaéreo egipcio ayudó a defender a Egipto de los ataques aéreos del Eje en el Canal de Suez. [46] La fuerza aérea alemana lanzó minas antinavales en el canal para hundir los barcos británicos. Las tropas egipcias se apostaron a lo largo del canal cada 200 metros para vigilar, retirar y destruir las minas antinavales lanzadas por los aviones del Eje. [46] El ejército también participó en el entrenamiento de las fuerzas británicas en ejercicios conjuntos, y algunos oficiales británicos comentaron que el ejército egipcio les salvó dos divisiones. [47] El ejército egipcio sufrió 1.125 muertes y 1.308 heridas en la guerra. [48]
La marina egipcia participó en el transporte de tropas, municiones y otros suministros, heridos y prisioneros de guerra. Además, participó en misiones de rescate de las flotas navales aliadas. La inteligencia militar egipcia recogió información sobre el Eje de las tribus nómadas al otro lado de la frontera entre Egipto y Libia para los aliados. La responsabilidad de custodiar a los prisioneros de guerra fue transferida al ejército egipcio, que recogió, deportó y protegió a los prisioneros. [49]
A pesar de haber sido creada en 1937, la Real Fuerza Aérea egipcia participó en la defensa del país. Cuando la Fuerza Aérea británica se encontró con una escasez de pilotos, los pilotos egipcios tomaron su lugar. [49] Un informe publicado por la delegación militar a Egipto en 1945, mencionó que al hacerse cargo de la administración del poder aéreo, el ejército egipcio había salvado a Gran Bretaña de mil hombres que estaban desplegados en otras áreas. [49] Todos los ingenieros y pilotos de Egypt Air , la aerolínea comercial egipcia, se unieron a las filas de las Fuerzas Británicas. [49] Cuando los aviones británicos se estrellaban en áreas desérticas u otros lugares deshabitados, la responsabilidad de encontrar las aeronaves y los pilotos desaparecidos recaía en el Cuerpo de Camellos egipcio. [50] Los ingenieros egipcios participaron en la eliminación de minas en los campos, el establecimiento y mantenimiento de tuberías de agua entre Sidi Abdel Qader y Mersa Matruh , por lo que el agua limpia estaba disponible para las Fuerzas Aliadas, y también en la colocación de vías férreas a través del desierto occidental .
Egipto suministró más de 65.000 toneladas de trigo y maíz, 6.000 toneladas de maíz, 4.000 toneladas de cebada, 800 toneladas de salvado de trigo, 68.003 toneladas de azúcar y 107.679 toneladas de arroz. [51] La Agencia Egipcia de Topografía también desempeñó un papel vital en la cartografía del territorio para los británicos. La agencia llevó a cabo estudios geológicos y topográficos del terreno y las condiciones climáticas, y proyectos valiosos para los recursos hídricos en el desierto, como la excavación de pozos y la realización de pruebas de agua para los soldados que se desplegarían en esas zonas. En total, el gobierno preparó 2.739.678 mapas para todo el ejército británico. El gobierno también imprimió 669.060 billetes para el Banco Nacional de Egipto, que se utilizaron para comprar suministros para los británicos pero que nunca se devolvieron, lo que finalmente provocó una crisis financiera. También imprimió millones de sellos para los gobiernos de Irak, Siria y el este de Jordania; y alrededor de un millón y medio de sellos consulares para el gobierno griego en el exilio en Egipto, así como 17 millones de billetes sirios de diversas denominaciones que necesitaban los aliados. La industria médica egipcia fue utilizada por los aliados para tratar a los soldados aliados heridos y combatir enfermedades. [52]
La invasión italiana de Egipto (13-18 de septiembre de 1940) comenzó como una operación táctica limitada hacia Mersa Matruh , más que por los objetivos estratégicos trazados en Roma , debido a la falta crónica de transporte, combustible y equipo inalámbrico, incluso con transferencias del 5.º Ejército. Musaid fue sometida a un bombardeo de artillería "espectacular" al amanecer y ocupada. Los británicos se retiraron más allá de Buq Buq el 14 de septiembre, pero continuaron hostigando el avance italiano. Los británicos continuaron retrocediendo, yendo a Alam Hamid el 15 y Alam el Dab el 16. Una fuerza italiana de cincuenta tanques intentó un movimiento de flanqueo, lo que llevó a la retaguardia británica a retirarse al este de Sidi Barrani . Graziani detuvo el avance.
A pesar de la insistencia de Mussolini , los italianos se atrincheraron alrededor de Sidi Barrani y Sofafi, a unos 130 km al oeste de las defensas británicas en Mersa Matruh. Los británicos anticiparon que el avance italiano se detendría en Sidi Barrani y Sofafi y comenzaron a observar las posiciones. Las operaciones navales y aéreas británicas continuaron hostigando al ejército italiano mientras la 7.ª División Blindada se preparaba para enfrentar un avance sobre Matruh .
La Fuerza Selby protegió los accesos orientales a Sidi Barrani, mientras el resto de la WDF atacaba los campamentos fortificados más al interior. El 10 de diciembre, la 4.ª Brigada Blindada , que había estado protegiendo a los atacantes de un posible contraataque italiano desde el oeste, avanzó hacia el norte, cortó la carretera de la costa entre Sidi Barrani y Buq Buq y envió patrullas con vehículos blindados hacia el oeste. La 7.ª Brigada Blindada permaneció en reserva y el 7.º Grupo de Apoyo bloqueó un acceso desde Rabia y Sofafi hacia el sur.
La 16.ª Brigada, apoyada por un escuadrón de tanques Matilda II , aviones de la RAF , barcos de la Marina Real y fuego de artillería, inició su avance a las 9:00 horas . La lucha continuó durante muchas horas, sin avances sustanciales, hasta la 1:30 p. m., cuando los Camisas Negras que tenían dos bastiones en el lado occidental se rindieron repentinamente. La brigada continuó avanzando con el último de los tanques de infantería, un batallón de infantería adicional y el apoyo del 2.º Regimiento de Tanques Reales .
El segundo ataque comenzó poco después de las 16:00 horas . La artillería italiana abrió fuego contra la infantería cuando desmontaban. Las diez últimas Matildas avanzaron hacia la cara occidental de las defensas de Sidi Barrani y, aunque fueron interceptadas por la artillería italiana, no resultaron eficaces. A las 18:00 horas, aproximadamente 2.000 Camisas Negras se rindieron. En dos horas, los primeros objetivos habían sido capturados; sólo un sector a 4 km al este del puerto, en poder de una legión de Camisas Negras y los restos de la 1.ª División Libia , seguía resistiendo. Los británicos continuaron avanzando hasta que llegaron a Mersa Brega en febrero de 1941.
Adolf Hitler envió su ejército al norte de África a partir de febrero de 1941 (véase Operación Sonnenblume ). El Deutsches Afrikakorps del general alemán Erwin Rommel , que venía de las victorias en Tobruk , en Libia , y en una clásica guerra relámpago , superó ampliamente a las fuerzas británicas. En cuestión de semanas, los británicos habían sido obligados a retroceder hacia Egipto . Fue durante este tiempo que se fundó el Einsatzgruppe Egypt , una unidad nazi de las SS, con el propósito de genocidar a los judíos de Egipto y Palestina, aunque nunca partió hacia Egipto. [53]
La ofensiva de Rommel fue finalmente detenida en la pequeña parada ferroviaria de El Alamein , a 240 kilómetros de El Cairo . En julio de 1942, Rommel perdió la Primera Batalla de El Alamein , en gran parte debido al problema de una línea de suministro extendida que afectó a ambos bandos durante toda la guerra en Egipto. Los británicos estaban ahora muy cerca de sus suministros y tenían tropas frescas a mano. A principios de septiembre de 1942, Rommel intentó nuevamente romper las líneas británicas durante la Batalla de Alam el Halfa . Fue detenido decisivamente por el recién llegado comandante británico, el teniente general Bernard Montgomery .
Con las fuerzas británicas procedentes de Malta interceptando sus suministros en el mar y las enormes distancias que debían cubrir en el desierto, Rommel no pudo mantener la posición de El Alamein para siempre. Aun así, fue necesaria una gran batalla decisiva desde finales de octubre hasta principios de noviembre de 1942, la Segunda Batalla de El Alamein , para derrotar a los alemanes y obligarlos a retirarse hacia el oeste, en dirección a Libia y Túnez .
Aunque Egipto permaneció formalmente neutral, sus fuerzas formaron parte de la Zona de Operaciones Militares Británica y algunas fuerzas británicas estuvieron estacionadas allí, muchas unidades del Ejército egipcio también lucharon junto a ellas. Algunas unidades como los Regimientos de Infantería 9, 10, 11 y 12, los Regimientos de Caballería 16 y 12, el 17.º Regimiento de Artillería Montada y el 22.º Regimiento de Artillería del Rey. Algunas otras unidades también lucharon, pero sus nombres son desconocidos. Además de estas unidades, los Regimientos de Artillería Antiaérea en todo Egipto desempeñaron un papel vital en la destrucción de los ataques de la Luftwaffe en Alejandría, El Cairo, Suez y el Delta del Norte.
El liderazgo del general del Reino Unido Bernard Montgomery en la Segunda Batalla de El Alamein, o Batalla de El Alamein , marcó un punto de inflexión significativo de la Segunda Guerra Mundial y fue la primera gran victoria de las fuerzas de la Mancomunidad Británica sobre el Ejército alemán. La batalla duró del 23 de octubre al 3 de noviembre de 1942. Después de la Primera Batalla de El Alamein, que había detenido el avance del Eje, el general británico Bernard Montgomery tomó el mando del Octavo Ejército de Claude Auchinleck en agosto de 1942. El éxito en la batalla cambió el rumbo de la Campaña del Norte de África . Algunos historiadores creen que la batalla, junto con la Batalla de Stalingrado , fueron las dos principales victorias aliadas que contribuyeron a la eventual derrota de la Alemania nazi .
En julio de 1942, el Afrika Korps alemán, bajo el mando del general Rommel, había penetrado profundamente en Egipto , amenazando la vital línea de suministro aliada a través del Canal de Suez. Enfrentado a líneas de suministro sobreextendidas y falta de refuerzos, y aun así consciente de la llegada de refuerzos masivos aliados, Rommel decidió atacar a los aliados mientras su concentración de tropas aún no estaba completa. Este ataque del 30 de agosto de 1942 en Alam Halfa fracasó, y esperando un contraataque del Octavo Ejército de Montgomery , el Afrika Korps se atrincheró. Después de seis semanas más de acumulación de fuerzas, el Octavo Ejército estaba listo para atacar. 200.000 hombres y 1.000 tanques bajo el mando de Montgomery hicieron su movimiento contra los 100.000 hombres y 500 tanques del Afrika Korps.
Con la Operación Lightfoot , Montgomery esperaba abrir dos corredores a través de los campos minados del Eje en el norte. Los blindados pasarían entonces y derrotarían a los blindados alemanes. Los ataques de distracción en el sur impedirían que el resto de las fuerzas del Eje avanzaran hacia el norte. Montgomery esperaba una batalla de doce días en tres etapas: "la irrupción, el combate aéreo y la ruptura final del enemigo".
En los meses previos a la batalla, las fuerzas de la Commonwealth practicaron una serie de engaños para engañar al mando del Eje, no sólo en cuanto al paradero exacto de la batalla que se avecinaba, sino también en cuanto a cuándo era probable que se produjera. Esta operación recibió el nombre en código de Operación Bertram . Se construyó un oleoducto ficticio, etapa por etapa, cuya construcción llevaría al Eje a creer que el ataque se produciría mucho más tarde de lo que en realidad ocurrió, y mucho más al sur. Para aumentar la ilusión, se construyeron tanques ficticios hechos con armazones de madera contrachapada colocados sobre jeeps y se desplegaron en el sur. En una finta inversa, los tanques que iban a combatir en el norte se camuflaron como camiones de suministros colocando sobre ellos una superestructura de madera contrachapada desmontable.
El Eje se había atrincherado en dos líneas, llamadas por los Aliados Línea Oxálica y Línea Pierson . Habían colocado alrededor de medio millón de minas, principalmente antitanque, en lo que se denominaba los jardines del Diablo .
La batalla comenzó a las 21.40 horas del 23 de octubre con un bombardeo de artillería sostenido. El objetivo inicial era la Línea Oxálica, y los blindados pretendían avanzar por encima de ella y hacia la Línea Pierson. Sin embargo, los campos de minas aún no estaban completamente despejados cuando comenzó el asalto.
La primera noche, el asalto para crear el corredor norte se quedó a tres millas de la línea Pierson. Más al sur, habían avanzado más, pero se estancaron en la cresta de Miteirya.
El 24 de octubre, el comandante del Eje, el general Stumme (Rommel se encontraba de baja por enfermedad en Austria), murió de un ataque cardíaco mientras estaba bajo fuego enemigo. Tras un período de confusión, mientras el cuerpo de Stumme estaba desaparecido, el general Ritter von Thoma tomó el mando de las fuerzas del Eje. Hitler inicialmente ordenó a Rommel que permaneciera en casa y continuara su convalecencia, pero luego se alarmó por el deterioro de la situación y le pidió que regresara a África si se sentía capaz. Rommel partió de inmediato y llegó el 25 de octubre.
Los aliados del sur abandonaron el ataque tras otro asalto fallido a la cresta de Miteirya. Montgomery centró su ataque en el norte. El ataque nocturno tuvo éxito entre el 25 y el 26. El contraataque inmediato de Rommel no tuvo éxito. Los aliados habían perdido 6.200 hombres frente a las 2.500 pérdidas del Eje, pero mientras Rommel sólo contaba con 370 tanques en condiciones de entrar en acción, Montgomery aún contaba con más de 900.
Montgomery sintió que la ofensiva estaba perdiendo impulso y decidió reagruparse. Hubo varias acciones pequeñas pero, el 29 de octubre, la línea del Eje todavía estaba intacta. Montgomery todavía tenía confianza y preparó sus fuerzas para la Operación Supercarga . Las interminables operaciones pequeñas y el desgaste de la fuerza aérea aliada habían reducido para entonces la fuerza efectiva de tanques de Rommel a sólo 102.
La segunda gran ofensiva aliada de la batalla se desarrolló a lo largo de la costa, inicialmente para capturar el Rahman Track y luego tomar el terreno elevado en Tel el Aqqaqir. El ataque comenzó el 2 de noviembre de 1942. El día 3, Rommel sólo tenía 35 tanques en condiciones de entrar en acción. A pesar de contener el avance aliado, la presión sobre sus fuerzas hizo necesaria la retirada. Sin embargo, ese mismo día Rommel recibió un mensaje de "victoria o muerte" de Hitler, deteniendo la retirada. Pero la presión aliada era demasiado grande y las fuerzas alemanas tuvieron que retirarse en la noche del 3 al 4 de noviembre. El 6 de noviembre, las fuerzas del Eje estaban en plena retirada y más de 30.000 soldados se habían rendido.
Winston Churchill resumió la batalla el 10 de noviembre de 1942 con estas palabras: "Esto no es el final, ni siquiera el principio del final. Pero es, tal vez, el final del principio".
La batalla fue el mayor triunfo de Montgomery, que recibió el título de " Vizconde Montgomery de Alamein " cuando fue elevado a la nobleza.
Los desembarcos de Torch en Marruecos a finales de ese mes marcaron el fin efectivo de la amenaza del Eje en el norte de África.
En total, 14 barcos egipcios fueron hundidos durante la guerra por submarinos, entre ellos: un barco hundido por el submarino alemán U-83 , tres barcos hundidos y uno sobreviviente con daños por el submarino alemán U-77 y nueve barcos hundidos por el submarino alemán U-81 .